Einst, an dem Tag, als ich alles verlor … 
begegnete ich meinem Drachen. 

Schiedsrichter: 

Die Zauberin ist gerichtet! Gier und Bosheit werden vergehen, solange Seine Majestät und der Heilige Richter Philos in alle Ewigkeit beschützen! 

Scharlachrote Regentropfen dringen in meine Augen, während sie sich tief unten in den Tiefen des Abgrunds zu einem gurgelnden Strom vereinen. 

Durch meine verschwommene Sicht erhasche ich einen Blitz, der den düsteren Nachthimmel von Philos zerreißt. 

(Ich darf hier nicht sterben …) 

Von meinem Blickfeld bis vor mich breitet sich Dunkelheit wie ein alles verschlingender Ozean aus. Die Welt stürzt ein, als sich die Klauen der Wanderer nähern, ihr kaltes, unheimliches Glänzen wie der Blitz der Sense des Todes. 

(Das werde ich nicht akzeptieren …) 

Es gibt kein Entrinnen mehr. 

(Das kann ich nicht akzeptieren!) 

Ich mag deine Augen. 
  
Sie sind wunderschön. Darin sehe ich deinen Hass, deine Trotz und deine Gier nach Leben. 

Der Wind legt sich, und es fühlt sich an, als ob die Zeit in einem unsichtbaren Griff gefangen wäre. Ich schließe die Augen und ringe darum, sie wieder zu öffnen. Ein weißer Lichtblitz zuckt über eine uralte Felswand. Dort sehe ich den Schatten eines riesigen Ungeheuers mit Hörnern. 

(Das ist…!)
  

Ketten fesseln seine Flügel so fest, dass seine gewaltige Gestalt, wäre da nicht das Großschwert in seiner Brust, beinahe mit der Felswand verschmelzen würde.
  

??:   

Schließ einen Pakt mit mir. Wenn du leben willst. Zieh das Schwert heraus. 

(Der Dämon… existiert tatsächlich…?) 

??:
Du hast keine Zeit für Fragen. 

Im nächsten Augenblick beginnt die stillstehende Luft sich wieder zu bewegen, und ein ätzender Wind heult auf, als die einst erstarrten Wanderer auf mich zuspringen. Angetrieben von Trotz und Wut hebe ich die Hände und umklammere das rostige Schwert.
  

(Ich will leben … koste es, was es wolle!) 

Als ich das Schwert ziehe, schmilzt der Rost und verwandelt sich in Licht. Es strömt in meinen Körper und vermischt sich mit einem Strang schwarzroten Nebels. Inmitten des Chaos schlagen Flügel und wirbeln einen Sand- und Kieswirbel auf. Ich werde auf die schroffen Felsen geschleudert, meine Sicht verschwimmt sekündlich. Alles, was ich in der Dunkelheit sehe, ist ein einzelnes, dunkelrotes, juwelenartiges Auge.

Gewaltige Flügel schneiden über das Land und werfen Schatten wie den Weltuntergang über jede Stadt in Philos. An jenem Tag entfesselte das zum Tode Verurteilte Mädchen den Dämon aus dem Abgrund. Das war lange bevor die Menschen diesen Planeten betraten. Vor Tausenden von Jahren herrschten Drachen über die Lande von Philos. Drachen sind von Natur aus bösartige Wesen, die sich von menschlichen Seelen nähren. Sie sind Meister darin, die dunkelsten Seiten des menschlichen Herzens hervorzulocken und die Menschen dazu zu bringen, sich gegenseitig zu bekämpfen und ihren Begierden zu verfallen. Je gieriger die Seele, desto unwiderstehlicher ist sie für einen Drachen. Als Verkörperung des Bösen galten Drachen als Vorboten des Weltuntergangs – wo immer sie erschienen, folgte der Weltuntergang.   

Bis der letzte Drache des Planeten vor über 1600 Jahren im Abgrund versiegelt wurde.   Der Weltuntergang verblasste zu einem vergessenen Mythos, und das Zeitalter der Menschheit begann. 

Ich fühle mich, als würde mir die Brust aufgerissen. Eine erdrückende Last lastet auf meinem Körper. Ich bin wie gelähmt. Das hoch aufragende, schwarze Gebäude ragt empor, seine Spitze in Dunkelheit gehüllt. Die Klaue eines schuppigen Ungeheuers drückt mich fest auf die zentrale Plattform. 

(Was passiert hier? Ich kann mich nicht bewegen …) 

Ich blicke hinunter und sehe, wie schwache goldene Lichtfäden von einer unsichtbaren Kraft aus meinem Körper gezogen werden. 

(Es tut weh …) 

Ich mühe mich ab, den Kopf zu drehen. Wieder flackert der Schatten von Drachenhörnern und -flügeln an der Wand, wo das Feuerlicht tanzt. Plötzlich dämmert es mir, und ich schreie vor Schmerz auf. 

MC: 
Hör auf damit! Unsere Abmachung … ich würde am Leben bleiben!

Der teuflische Schatten senkt den Kopf, und seine Stimme durchdringt meinen Geist. 

Drache:
Ein wandelnder Toter zu sein, zählt als lebendig. 

MC:
Halt! Nein!

Zwischen Leben und Tod durchfährt mich ein unkontrollierbares Beben tief in meiner Seele. Ein geisterhaftes Großschwert formt sich in meiner Hand. Es stößt sich in die Brust des Ungeheuers. Der schmerzvolle Schrei des Drachen hallt durch die Halle, und die Last auf meinem Körper verschwindet. Ich greife mir an die Brust und richte mich schnell auf. Als sich mein Atem beruhigt, merke ich, dass ich nicht, wie befürchtet, aufgerissen wurde.
  

Drache:
Ich erinnere mich noch genau, wie du sagtest: „Koste es, was es wolle.“ 

Der Schatten des riesigen Ungeheuers verblasst, und aus der Dunkelheit tritt ein Mann hervor, eingehüllt in blutroten Nebel. Er beobachtet mich, als wäre ich seine Beute. Und ähnlich wie der Drache besitzt auch er ein Paar wunderschöne, granatrote Augen. 

MC:
Ich habe dich befreit, und du hast mich gerettet. Damit ist unser Pakt im Abgrund erfüllt. 

Er nähert sich mir langsam. Ich stolpere schnell, als ich die Plattform hinuntergehe. Ich kann kaum Abstand zu ihm halten. 

MC:
Drachen können sich nur von menschlichen Seelen ernähren, wenn sie freiwillig angeboten werden. Also… solange ich nicht zustimme, kannst du mich nicht fressen.

Der Dämon kneift die Augen zusammen und nähert sich mir von der anderen Seite der Plattform. 

Drache: 

Das ist alles? Anstatt deine glanzlose Seele zu beanspruchen, musst du zurückgeben, was dir nicht gehört. 

Der Drache krümmt einen Finger. Goldenes Licht wird erneut hervorgeholt. 

in meiner Brust. 

MC: 
Du… Hör auf…!

Doch je mehr ich mich wehre, desto deutlicher wird es – ein seltsamer, beunruhigender schwarzer Nebel hat sich in mir verfangen. Es fühlt sich an, als hätte sich eine fremde Seele mit meiner vermischt. 

Drache: 
So unerträglich ist es doch gar nicht, oder? Wenn einem die Seele zerrissen wird… 

Plötzlich reißt mich der Drache über die Plattform, sein blutrotes rechtes Auge nur Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Blitzschnell wird mein Geist in einen abgründigen Strudel gezogen. Gerade als ich denke, ich würde verschlungen werden. 
Der Wind heult durch das purpurrote Tal, während unzählige Soldaten der Legion von Justitia ihre Waffen auf meine Brust richten. Mir wird schnell klar, dass dies nicht meine Vergangenheit ist und dass auch der Körper, der sich vor Schmerzen windet, nicht meiner ist. Dies ist die Erinnerung des Drachen.   

Ich sammle meine Kräfte, spanne mich an und versuche, mich von der Erinnerung zu befreien. Das Tal und der Wind verblassen wie verwitterte Farbe. Spuren von Licht strömen schnell zurück in meine Brust. Sie ziehen sogar den Dämon zu mir.
  

Drache: 
…! Deine Kraft… Woher kommt sie? 

(Meine Kraft…) 

Das ist eine Frage, die selbst ich nicht beantworten kann. Bevor ich weiterdenken kann, packt mich eine klauenartige Hand am Kinn und zieht mich näher. 

Drache:   

Sieh mich an. 

Kalter Schweiß verschleiert meine Sicht, als sich sein Griff um meinen Hals verstärkt. Ich kann nicht anders, als ihm in die Augen zu sehen. Eine vertraute Stimme hallt in meinem Kopf wider. Sie ist unverkennbar meine, doch der Tonfall ist seltsam fremd. 

MC: 
Sein Auge… Ich will dieses Auge… Es gehört mir… Es ist mein…

Drache:   

Es wird stärker… Der Duft der Begierde. Sag mir, was du willst, und biete mir deine Seele an. Dann verspreche ich dir einen schmerzlosen Tod. Es sei denn, du willst ein Diener in einem Drachennest werden. 

Ich balle meine Hand so fest, dass sie fast blutet, aber wie könnte man nur seine Seele an das Ungeheuer verkaufen? 

MC:
Ich... ich will nichts. 

Drache:   

Du Narr. 

Seine Finger streifen über meine Lippe, auf die ich vorhin gebissen habe. Ein Kribbeln durchfährt mich, und sein rechtes Auge leuchtet schwach blutrot. 

(Ich kann... nicht... atmen...Nein... ich muss mir etwas einfallen lassen... Irgendetwas! Hauptsache, ich überlebe...!) 

Unzählige flüchtige Gedanken, die kaum als „Ausreden“ taugen, blitzen in meinem Kopf auf. Ich kann nur einen einzigen festhalten. 

MC: 
Bringt mich zurück in die Elfenbeinstadt! Ich muss zurückkehren! 

Drache:
Dein Leben hängt am seidenen Faden, Sterbliche. Und dennoch wagst du es, mich zu hintergehen. 

MC:
Ich bin ehrlich! Ich lebte einst im Heiligtum, doch man verurteilte mich als Zauberin und warf mich in den Abgrund. Das lasse ich mir nicht gefallen! Ich will Rache! 

Mein Herz pocht in meiner Brust, und meine Hand zittert, als ich nach meinem Dolch greife. Plötzlich lösen sich die Fesseln. Ich werde mit Wucht zurück auf die Plattform geschleudert. Der dunkle Nebel streift die glatte Oberfläche der Plattform und zieht sich in seine Handfläche zurück. Dabei schließen sich meine Wunden, ohne Narben zu hinterlassen. Es ist fast unwirklich. 

Drache: 
Führe mich an. 

Vor über 1600 Jahren, nach Jahrhunderten des Krieges mit der Menschheit, wurde der Drache – der der Legende nach das Ende von Philos herbeiführte – von der Legion der Justitia endgültig im Abgrund unter der von Dämonen verseuchten Stadt Tarus verbannt.   

Dieses entscheidende Ereignis, bekannt als die „Schlacht von Tarus“, führte zu weitreichendem Lob für die Legion. Der Anführer, der sein Schwert in das Herz des Drachen stieß, wurde als „Heiliger Richter“ verehrt.   

Denkmäler zu Ehren seiner Taten ragen überall in Philos empor, und seine Anhänger errichteten nach seinem Tod ein prächtiges Heiligtum in seinem Namen.   

Jedes Jahr nimmt das Heiligtum im Namen des Heiligen Richters einige der Waisen der Stadt auf. Es genießt ein noch höheres Ansehen als der Königspalast.  

Wenn diese Waisen volljährig werden, holt sie ein Orakel des Richters, gekleidet in prächtige Gewänder, ab, um sich der Legion der Justitia anzuschließen.   

Doch … das Orakel des Richters, das mich abholen wollte, warf mich vor aller Augen in den Abgrund. 

Das reinweiße Heiligtum erstrahlt in feierlicher Pracht, und der makellose Marmorboden glänzt. Die kunstvollen Wandreliefs sind bestens erhalten und wirken wie neu. Sie sahen genauso aus, als ich fortgebracht wurde. Die hier versammelten Anhänger zerstreuen sich, sobald sie die „Zauberin“ erblicken, die doch tot sein sollte. Die Wachen fallen wie Dominosteine um, nur von einem Fingerschnippen erfasst. 

Drache:
In einem solchen Käfig aufzuwachsen … Kein Wunder, dass deine Seele so abgestumpft ist. Es ist Zeit. 

(Rache ist wichtig, aber auch das Überleben...Die Nachricht von der Erscheinung des Ungeheuers im Heiligtum verbreitet sich in der Stadt wie ein Lauffeuer. Sobald die Legion der Justitia eintrifft, um sich um ihn zu kümmern... kann ich im Chaos verschwinden.) 

Ich sehe dem letzten Wächter nach, wie er außer Sichtweite gerät, und drehe mich weg, als hätte ich ihn nicht gesehen. 

MC: 
Das Orakel des Richters, das über mich geurteilt hat, ist nicht da, also muss meine Rache warten – zumindest vorerst. Ansonsten... 

Der Drache zeigt jedoch kein Interesse an meinem Racheplan. Er steht tief im Heiligtum in einem Sonnenstrahl. Seine Gestalt sticht hervor. 

Vor der reinweißen Architektur wirkt er wie eine Statue, die hierher gehört.  Überrascht schüttle ich schnell den Kopf und trete an seine Seite. 

Drache: Was ist das? 

Ich folge dem Blick des Drachen und sehe das Wandgemälde an der Decke des Heiligtums. Im Zentrum prangt eine gottgleiche Gestalt in einem leuchtend roten Umhang, die mit einem langen Schwert einen bösen Drachen in einer Ecke erlegt. 

 
MC: 
Oh … Der Dämonentöter-Gott. Der gottgleiche Mann stellt den Heiligen Richter dar, und dieser böse Drache, dem da in der Ecke das Schwert durch die Brust gerammt wird … Ähm, das bist wahrscheinlich du. 

Ich verstehe nicht, warum er es so anstarrt – mal abgesehen von der Beleidigung; der Drache ist völlig unästhetisch gezeichnet. 

Drache: … 

Der Drache senkt den Blick und mustert mich ruhig und prüfend. 

 
MC: 
…Natürlich ist das nur die Interpretation des Künstlers. In Wirklichkeit bist du viel attraktiver und imposanter. 

Er betrachtet den Text unter dem Wandgemälde. 

Drache: 

Es sind 1677 Jahre vergangen, seit ich eingesperrt wurde. 

MC: 
Du kannst das lesen?

Drache: 

Du nicht?

MC: 
Es ist in einer uralten, in Vergessenheit geratenen Sprache geschrieben. Niemand kann sie mehr lesen. Was steht da?

Der Dämon blickt erneut zur Decke. 

Drache: 

Der Dämon ist die Verkörperung von Bosheit und Gier, ein Meister darin, menschliche Begierden zu verdrehen. Er treibt die Sterblichen gegeneinander auf und führt sie so in den Untergang. Mit der Zeit wird die Welt im Chaos versinken und dem Verderben entgegengehen. Die Ankunft des Dämons markiert den Beginn des Jüngsten Gerichts. Während der Schlacht von Tarus stellte sich der Heilige Richter mit eiserner Entschlossenheit der Verderbnis des Bösen entgegen. In einem so erbitterten Krieg ging er als einziger ehrenhafter Überlebender hervor. Er verbannte den Dämon, den Vorboten des Weltuntergangs, tief in den Abgrund des Planeten. Mit dem Erlöschen des Weltuntergangsfluchs kehrte die Hoffnung nach Philos zurück. 

MC: 
Ich habe gehört, der Dämon – also du – hat einen vorherbestimmten Erzfeind. Dieser muss der Heilige Richter sein, richtig? 

Drache: 
Was für ein erhabener Titel. 

MC: 
Ja, die Geschichte klingt für mich auch ziemlich erfunden. 

Sonnenlicht fällt durch den Eingang des Heiligtums. Die Stille ist so intensiv, dass sie beunruhigend wirkt. 

(Die Legion der Justitia ist noch immer nicht da … Wenn ihn niemand aufhält, kann ich nicht entkommen …) 

Ich überlege mir andere Möglichkeiten, Zeit zu schinden, und lenke das Gespräch schnell in eine andere Richtung. 

MC:
Ah, ja. Dies ist die Ruhestätte deines Erzfeindes. Der Heilige Richter auf dem Wandgemälde mag längst tot sein, aber seine Asche wird hier aufbewahrt. Es gibt sogar eine Statue von ihm in der inneren Halle. 

Ich setze mich auf die Armlehne einer Bank. Ich spiele Aufregung vor, stütze mein Kinn in die Hand und betrachte den Dämon. 

MC: 
Also, wie willst du dich rächen? Ihn in Stücke schlagen, mit Tinte übergießen, mit Flüchen belegen oder seine Asche auf den Straßen verstreuen? 

Er verstummt wieder. Ich sehe hinüber und erblicke sein Gesicht, das in ein sanftes Licht gehüllt ist. Es ist schwer, die darunter verborgenen Gefühle zu erkennen.
 

MC:
Dieser Mann hielt dich über tausend Jahre lang im Abgrund gefangen, während er als Held verehrt wurde und sich im Ruhm sonnte – 

Drache:
Meinst du diesen Ruhm, der auf blindem Glauben beruht? Erwartest du, dass ich solche Dummheit beneide? 

MC: 
Aber – 

Zisch! Ein Justitia-Pfeil, geschmiedet aus goldenem Erz und knisternd vor Elektrizität, durchschneidet die Luft, genau in dem Moment, als ich spreche. 

(Endlich!) 

Neben mir hebt der Dämon die Hand und macht eine Kneifbewegung. Der fliegende Pfeil zerfällt augenblicklich in Partikel. 

Drache:
Wie langweilig. 

Kurz vor dem nächsten Angriff wird das Heiligtum von einem blendenden Licht umhüllt, das alle Anwesenden mit seiner Strahlkraft blendet. 

Drache: …! 

(Jetzt...!) 

Hinter dem silbernen Licht sausen Klingen direkt auf den Dämon zu. Hastige Schritte hallen hinter ihnen her. Ich trete zurück und suche nach einer Gelegenheit, nach draußen zu fliehen – 

Drache:
Wie unverschämt! 

Ich höre hinter mir das scharfe Schnipsen seiner Finger. Ein stechender Schmerz durchfährt mich tief in der Brust, als wäre mir die Seele entrissen worden. Ich kann mich nicht bewegen. Meine Glieder versteifen sich und bewegen sich unkontrolliert, sodass ich mich umdrehen muss. Ich keuche auf, als ich den Anblick vor mir wahrnehme. Die Wachen zerfleischen sich gegenseitig wie Marionetten an unsichtbaren Fäden – sie schlagen, reißen und töten gnadenlos.   

Blut spritzt an die gravierten Wände. Die Kandelaber fallen im Chaos um und setzen die Vorhänge in Brand. Die einst leuchtenden Buntglasfenster werfen nun ein unheilvolles rotes Licht, das eine verzerrte Vision des Fegefeuers widerspiegelt. Unheimliche Schreie und Wehklagen hallen durch das Heiligtum. Der Dämon beobachtet, wie der Ort in einem blutgetränkten Inferno versinkt. Er spottet. 

Drache:   

Selbst nach all den Jahren sind die Sterblichen bis zum Schluss töricht. 

Als Licht durch das Buntglas strömt, sehe ich das blutbespritzte Gesicht des Dämons und den kalten, grausamen Ausdruck seiner Lippen. 

Drache:   

Komm. 

MC: …! 

(Sein Auge… Es ist sein Auge, das alles manipuliert. Alles…!) 

Drache:
Du bist nur bedingt clever. Aber es ist trotzdem eine jämmerliche Darbietung. Wenn du mit einem geliehenen Messer töten willst, solltest du besser sicherstellen, dass die Klinge scharf genug ist. 

Der vertraute, stechende Schmerz durchfährt erneut mein Fleisch. Und das schwache goldene Licht, vermischt mit schwarzem Nebel, weicht wieder aus meinem Körper. 

(Sein Auge… Es sollte mir gehören…) 

Drache:
Selbst am Rande des Todes wagst du es noch, mein Auge zu begehren. Du gieriger Narr. Wie schade. 

MC:
Warte! Du kannst mich jederzeit töten. Aber wenn du mich verschonst, kann ich dir helfen, mehr zu erreichen! Und – 

Ich beiße mir fest auf die Lippe und zwinge mich, ruhig und gefasst zu bleiben, während ich mit ihm spreche. 

MC: 
Ich will leben und ich will dein Auge. Genauso wie du meine Seele willst. Ist da was auszusetzen? Schade nur, dass ich nicht so stark bin wie du. 

Der Griff um meinen Hals lockert sich plötzlich. 

Drache: 

Du sagtest, du könntest mir helfen, mehr zu erreichen. Gib mir ein Beispiel. 

Ich weiche zwei Schritte zurück. Ich schütze meinen Hals und versuche, mich zu stabilisieren. Mein Kopf rattert, ich suche fieberhaft nach allem, was ein Drache begehren könnte. 

MC: 
Ich… kann dir helfen, ein großes Vermögen anzuhäufen und viele Seelen zu sammeln – was immer du brauchst, ich kann es dir besorgen. 

Im nächsten Moment wird mein Körper vom Boden gehoben, und er schwebt in den Himmel. 

MC: 
Was tust du jetzt?! 

Drache: 
Frag noch einmal, und ich verschlinge dich mit Haut und Haar. 
 

Mit einem Fingerschnippen entfacht Energie aus den Flammen. Feuersäulen steigen empor und färben die Wolken in hypnotischem Purpurrot. Die Erde bebt, und das prächtige, feierliche Heiligtum im Herzen der Stadt zerfällt rasch zu Trümmern. 

Drache:

Für etwas so Langweiliges wie Rache genügt das. Kein Spektakel nötig.

Der Wind trägt die Schreie und Rufe des Entsetzens herbei. Der Dämon hält mich fest und schlägt mit den Flügeln, während er in den gleißenden Sonnenuntergang davonfliegt. Bevor die Sonne hinter dem Horizont verschwindet, jagen wir dem letzten Lichtstrahl nach. Wir finden uns in einer Höhle hoch oben auf einer Klippe wieder.  Als ich in der Luft hinabschaue, bilden die Klippe und die Höhle zwischen den Gipfeln einen atemberaubenden Anblick, wie das Skelett eines Drachen, der zum Flug bereit ist. Er landet auf der anderen Seite, wo das Licht deutlich besser ist. Und es gibt keine blutgetränkten Steinplattformen. 

MC:
Ist das dein Zuhause? 

Drache: 

Hast du jemals ein Ungeheuer mit einem Zuhause getroffen? 

Nachdem der Drache mich abgesetzt hat – obwohl es sich eher anfühlt, als wäre ich fallen gelassen worden –, schleift er seinen Schwanz eine Steintreppe hinauf in die obere Ebene der Höhle. Da er mich nicht festhalten will, drehe ich mich um und renne zum Höhleneingang. Kieselsteine rollen die Klippe hinunter, aber ich höre sie nicht fallen. Ich bleibe gerade noch rechtzeitig stehen und starre auf die steile Felswand draußen. Mein Herz sinkt in tiefe Verzweiflung. 

(…Na gut. Wenn ich nicht in die Elfenbeinstadt zurückkehren kann, muss es wohl diese Drachenhöhle tun.) 

Immer wieder erhellt Licht die Höhle. Ich folge dem schwachen Schein die Steinstufen hinauf und hole die Gestalt vor mir ein. 

MC:
Ich nehme an… Du wirst meine Seele vorerst nicht fressen? 

Drache: 

Angenommen, das wäre immer noch so, warum sollte ich dich überhaupt hierher zurückbringen?  Bleib hier. 

Natürlich glaube ich nicht, dass dieser Drache mich nur verschont hat, weil ich ihm Geld einbringen kann. Aber ich weiß nicht, was er mit mir vorhat. Ich gehe auf ihn zu und setze unser Gespräch fort. 

MC:
Wenn ich schon hier leben soll, dann sollten meine Gemächer wenigstens anständig sein. Deine Höhle ist zu … einfach. Was meinst du? 

Als ich die spiralförmige Steintreppe zur Spitze der Höhle hinaufsteige, fühle ich mich, als betrete ich eine Welt, die niemals das Licht sieht. Der Drache bleibt stehen. Sein Schwanz schlingt sich um meine Taille und hebt mich zur letzten Stufe. Mit kaltem, gesenktem Blick starrt er mich an. 

Drache: 

Entscheide. 

Mir stockt der Atem, als ich sehe, wie er mit den Fingern schnippt. Er entfesselt eine Energiekugel, die in die Tiefen der Höhle schwebt. Rote Flammen lodern nacheinander auf, soweit das Auge reicht. Meine Umgebung wird von ihrem schimmernden Licht erhellt. Vor mir erstreckt sich eine endlose Fülle an Schätzen und prächtigen Gewändern. 

Drache:   

Du bist nicht interessiert? 

MC:   
Würdest du mir das wirklich geben? 

Drache:   

Warum nicht? Du gehörst jetzt auch mir. 

Sein Schwanz schlingt sich wieder um mich. Ich werde herumgedreht und zum Schatz geschoben. Die Drachenhöhle wurde lange nicht mehr besucht. Ich gehe zu einem Goldhaufen, entferne dicke Spinnweben und entdecke dahinter einen alten, umgestürzten Schwertständer. Ich hebe das fast verrottete Holz an und nehme einen Dolch, der kalt und scharf glänzt. 

Drache: 

Er heißt Teufelsbann. Legenden besagen, man könne es in das Herz eines Drachen stoßen und dreimal drehen, um die Seele des Drachen vollständig zu zerschmettern. 

Ich legte den Dolch beiseite und bemerkte rechts von mir eine offene Schachtel. Darin befand sich eine Klinge, die wie eine versteckte Waffe aussah. 

Drache: 
Die goldene Krähenfeder der Ewigkeit. Speziell dafür geschaffen, Drachen die Augen auszustechen. Ihr Menschen scheint zu denken je länger der Name, desto gewaltiger die Waffe. Aber dieses kleine Ding taugt nicht mal zum Nägelschneiden. 

Ich drehe mich um und blicke mich in der riesigen Schatzkammer um. 

MC: 
Ich hätte nie gedacht, dass deine Sammlung nur aus Waffen besteht. Haben Drachen auch Hobbys? 

Drache:
Eure Art hat sie freiwillig hierher gebracht. 

MC:
Ich kann mir vorstellen, dass sie dabei nicht gerade… besonders höflich waren. 

Drache: 
In der Tat. Schade, dass alle, die mir was gebracht haben, tot sind und ich noch lebe. 

MC:
Also, das Schwert, das dich versiegelt hat… Wurde es dir wirklich vom Heiligen Richter auf dem Wandgemälde „gegeben“? 

Drache:
Er hatte einfach Glück, es in die Hände zu bekommen und das Glück, es mir in die Brust zu rammen. Aber nur sein wahrer Meister kann seine Macht nutzen. 

(Und dieses Schwert ist jetzt in mir … Bedeutet das, dass ich seine wahre Meisterin bin?)
  

Ich balle die Faust, aber vielleicht ist mein Timing nicht optimal. Das Phantom des Großschwertes erscheint nicht, wie ich gehofft hatte. Ich umrunde eine dicke Steinsäule und starre nicht auf Waffen, sondern auf einen scheinbar endlosen Schatz – feine Kleidung, Gemälde, Musikinstrumente. Erschrocken starre ich nur, bis mir klar wird, dass ich gerade meinen Speichel verschluckt habe. 

Drache: 

Wenn du etwas willst, greif einfach danach. 

Im flackernden Feuerschein verflechten sich unsere Schatten an der schwach beleuchteten Wand. 

Drache: 

Genau so. Lass deine Gier und dein Verlangen ein wenig heller brennen … 

Sein Schwanz gleitet an meiner Wade entlang. Lächelnd beugt sich der Dämon vor und flüstert mir ins Ohr. 

Drache: 

So wirst du würdig genug, meine Mahlzeit zu sein. 

Ich halte einen Edelstein in der Hand, meine Hand ballt sich vor Angst zur Faust. Ich drehe den Kopf, als sich sein Schwanz plötzlich um mich schließt. Er lacht und beobachtet, wie ich mich in seinem Griff winde. 

MC: 
…Kein Wunder, dass du mich verschont hast. Du willst mich wohl erst mästen, bevor du mich verschlingst. 

Drache: 

Trotzdem klammerst du dich noch immer an den Edelstein, obwohl du dem Tod so nahe bist. Du bist wirklich eine Quelle der Unterhaltung. 

MC:
Genieße meine Gesellschaft, solange du kannst. Vielleicht beschere ich dir beim nächsten Mal ein tödlicheres Erlebnis. 

Drache:
Wer sagt denn, dass der Tod nicht auch unterhaltsam sein kann? 

Das Feuerlicht wirft Schatten unter seine Wimpern. Er beugt sich vor. Er ist so nah, dass ich seinen Atem spüre. Er erinnert mich an den berauschenden Duft von Alkohol. 

Drache: 

Ich werde gespannt warten. 

In jener Nacht legt mich der Drache zu all seinen Schätzen. Es ist, als wäre ich einer von ihnen. Es scheint, als wäre alles da, doch ich kann nur das Mondlicht wahrnehmen, das durch eine Öffnung in die Höhle fällt. Immer wenn ich die Augen schließe, versetzt mich das Heulen des Windes in der Höhle zurück in dieses blutrote Tal. Ich höre nur die Schreie des Drachen. In dem Moment, als die Klingen seine Brust durchbohren, durchfährt mich derselbe Schmerz und dieselbe Wut. Vielleicht … ist tatsächlich ein Teil der Drachenseele in meinen Körper gefahren, als ich das Schwert zog.   

Damals verstand ich die Tragweite nicht. Ich wusste auch nicht, dass dies der Beginn eines Fluchs sein würde. 

 Tag 2   

Im Morgengrauen liege ich auf einem Haufen Gold und kneife die Augen zusammen, um die matten Juwelen zu betrachten. Ich drehte den Dämonenbann zum dritten Mal in meiner Hand. 

(Er wird mich nur mästen, bevor er sich an der Beute gütlich tut … Ich kann ihm nicht alles durchgehen lassen. Die Quelle seiner Macht ist sein rechtes Auge. Wenn ich es nur an mich nehmen könnte …) 

Nach einer Nacht des Grübelns habe ich mich entschieden – ich brauche dieses Auge. Mit diesem Auge könnte ich dem Drachen vielleicht entkommen und dem Schicksal entgehen, dass meine Seele verschlungen wird. Das bedeutet … ich muss zuerst zuschlagen. 

(Es wird sicher mehr als einen Versuch brauchen, und vielleicht kann ich ihn nicht einmal verletzen. Aber es kann ja nicht schaden, es zu versuchen. Er will meine Seele. Er wird mich nicht einfach töten. Außerdem … wenn er mich wie eine Hauskatze behandelt, sollte er sich nicht wundern, wenn er gekratzt wird.) 

Ich gehe die Steintreppe hinunter und umrunde immer wieder den zerbrochenen Mittelpfeiler. Die Stufen verschmelzen allmählich mit dem Boden und führen in die Tiefe. Hier ruht der Drache.   

(Ich habe dich gefunden.) 

MC: 
Tch … Ich wusste es. 

Drache:   

Deine Schritte sind laut. Und du atmest schwer. Sei froh. Im Moment langweile ich mich zu Tode. 

MC:
Du wärst ein Narr, wenn du glaubst, ich hätte nur einen Dolch dabei!  Du...! 

Drache:
Kinderkram. Zugegeben, du bist manchmal clever. Doch deine Fähigkeiten lassen sehr zu wünschen übrig. Wenn du noch Tricks auf Lager hast, dann nutze sie jetzt, Sterbliche. Ich könnte eine kleine Auszeit gebrauchen. 

(Wenn ein direkter Angriff nicht funktioniert, muss ich es mit einer subtileren Methode versuchen...) 

MC:
Ich habe nichts anderes... Mir war nur langweilig und ich wollte ein bisschen spielen. Du lässt mich gehen, ja? 

Drache:
Bevor du versucht hast, mich zu töten, hast du bedacht, dass es so enden würde? Ich verstehe. Deine Selbstüberschätzung hat dich wohl glauben lassen, ich wäre gnädig. Ich fühle deinen Herzschlag jetzt. Vergiss das nicht. Wenn ich an dieser Stelle noch mehr Druck ausübe … wird dein Herz nie wieder schlagen. Wirst du für immer so schwach bleiben? Dies wird das erste Mal sein. Solange dieses Mal nicht verschwindet, hast du noch zwei Chancen, mir das Leben zu nehmen. Beweise mir, dass du stärker sein kannst. 

Meine erste Jagd endet damit, dass ich vom Drachen gebrandmarkt werde. Neben dem Drachen, der in den Tiefen der Höhle haust, gibt es auch noch die Höhlenöffnung darüber, durch die das Licht hereinströmt – eine weitere Herausforderung. Auch wenn der Drache mich im Moment nicht verletzen will, kann ich mich nicht in diesem goldenen Käfig ohne Ausweg gefangen halten.  

Ich zerreiße die goldenen Seidenteppiche aus der Drachenhöhle und webe sie zu einem Seil. Mit seinen Waffen schlage ich Tritte in die Wand. Immer wieder werfe ich das Seil hoch. Mit jedem Sturz und jeder neuen Wunde schrumpft der Abstand zur Freiheit ein Stückchen.  

Der Drache kennt meinen Fluchtplan. Manchmal sitzt er sogar auf dem Goldhaufen, stützt den Kopf in die Hände und beobachtet mich, weder hilft er mir noch hält er mich auf. Es dauert eine Weile, bis ich begreife, dass er mich nicht nur beobachtet, er studiert mich aus purer Langeweile. Genau wie ich früher die Katze im Heiligtum beobachtet habe, die immer wieder versuchte, über eine Mauer zu springen, die sie nie überwinden konnte. 

(Ich habe es endlich bis ganz nach oben geschafft …) 

Fünf Tage später, im Morgengrauen, ziehe ich mich endlich aus dem Höhleneingang heraus. Doch ich merke, dass der gefundene Weg in die Freiheit auch eine Sackgasse ist. Draußen vor dem Bau scheint der Abgrund bodenlos. Man kann nur auf eine Stadt aus Ebenholz blicken – Tarus City. Es ist ein Ort, an dem Ungeheuer lauern. Eine endlose, purpurrote Bergkette, bedeckt mit leblosen Wäldern, deren Bäume versengt sind, umgibt die einsame Stadt. Es gibt keinen anderen Weg. Hinter mir schlängelt sich ein schmaler Grat hinab, wie der Rücken eines Drachen. Zwischen den Wirbeln klafft ein gewaltiger, gähnender Abgrund. 

Drache:
Du stirbst, wenn du den Sprung nicht schaffst. 

Während ich mich zum Sprint und Sprung bereit mache, landet der Drache hinter mir. 

MC:
Du lässt mich nicht sterben. Sonst bekommst du meine Seele nicht. Aber du kümmerst dich nicht darum, dass ich weglaufe. 

Drache:
Wenn du hinabsteigen kannst, ohne zu sterben, dann kannst du kommen und gehen, wie es dir beliebt. Ich bin auch neugierig, wohin eine „Zauberin“, die mit einem Ungeheuer paktiert, sich das wohl ausdenkt. 

Mit verschränkten Armen schwebt er vor mir. Ich werfe einen Blick auf seine Drachenhörner und seinen Schwanz. 

MC:
Du bist ein Meister darin, mit der Zunge zu schnalzen und Leute zu ärgern. 

Drache: 
Danke. Das ist eine meiner wenigen Stärken. 

MC:
Ich habe das Orakel des Richters, das mich verurteilt hat, immer noch nicht gefunden. Meine Rache ist noch lange nicht vorbei. Ihn zu suchen ist besser, als hier zu bleiben. 

Drache:
Lass es. Selbst wenn du diese einundzwanzig Knochen hinunterspringst, wird niemand in deiner Heimatstadt auf dich warten. 

Ich bleibe wie angewurzelt stehen. 

MC:
Was meinst du damit? 

Der Drache wirft mir einen blutbefleckten Beutel zu. 

MC:
Was ist da drin? 

Drache:
Augen. Krähen haben demjenigen, den du suchst, die Augen ausgepickt. 

Mein Bauchgefühl sagt mir, dass das nicht der Drache war. 

MC:
Was ist passiert?! 

Drache:
Du hast mich ein Heiligtum zerstören lassen, aber die Legion von Justitia ging noch weiter – sie haben eine ganze Stadt ausgelöscht, unter dem Vorwand, der Weltuntergang sei nahe. 

Der Drache schwebt gemächlich vor mir, ein boshaftes Lächeln auf dem Gesicht, ein blutroter Strudel tief in seinem rechten Auge. 

Drache: 
Die Elfenbeinstadt ist jetzt ein brennendes Fegefeuer. Ein seltener Anblick. Soll ich dich dorthin bringen? 

Am höchsten Punkt des Drachenkamms steigen purpurrote Wolken empor. Ich werde in ein grenzenloses Meer aus lodernden Flammen gerissen. Nach einem kurzen Schwindelgefühl schwebe ich durch die Luft. Ein gewaltiger Schatten gleitet über die brennende Elfenbeinstadt unter mir. Das Klirren von Stahl hallt durch die blutbefleckten Straßen. Aufgewühlt von Flügeln, trägt die Luft den metallischen Geruch von Blut, vermischt mit einem verbrannten, stechenden Geruch. Dies sind Szenen, die der Drache einst miterlebte. Die Erinnerungen spielen sich in der Seele ab, die in meinem Körper verborgen ist. 

Drache:
Die Menschen brauchen keine Dämonen. Ihre eigene Angst genügt, um das Ende der Welt herbeizuführen. 

Als ob dieses grausame Schauspiel, wie sich Menschen gegenseitig vernichten, nicht schon unterhaltsam genug wäre, stürze ich bald –   

Meine Seele bebt in reiner Ekstase, während ich durch die lodernden Flammen schwebe. Ich beachte die warmen Tropfen, die meine Augen benetzen, kaum. 

MC:
Genug! 

Ich stoße denjenigen, der für diese Visionen verantwortlich ist, mit Gewalt von mir. Die Luft wird wieder eisig kalt. Ich verliere das Gleichgewicht und stürze ab. Über mir bricht Sonnenlicht durch dichte Wolken. Doch der Himmel rückt mit jedem Schritt weiter in die Ferne. Der Ausdruck des Drachen wechselt von grausamer Belustigung zu Besorgnis, als er seine Flügel ausbreitet. Er fliegt auf mich zu. Die Luft steht still, als mich eine sengende Umarmung umfängt.   

Der Fall hört nicht auf. Es ist, als wäre ich in einem sicheren Kokon geborgen.
  

An dem Tag, als der Drache und ich das Heiligtum zerstörten, begann der Krieg des Jüngsten Gerichts. Ich hätte nie gedacht, dass der Frieden, der über 1600 Jahre gedauert hatte, so leicht zerbrechen könnte. 

Drei Tage lang regnete es ununterbrochen in Tarus City. Ich sitze in der Drachenhöhle und erhalte jeden Tag glänzende Schmuckstücke. Eines Nachts kam eine kleine Bergkatze herein, um mit mir zu spielen. Erst später begriff ich: Unmöglich, dass eine Bergkatze einfach so in eine Drachenhöhle wandern kann.  

…Wollte mich der Drache etwa trösten?   

Nachdem der Sturm vorübergezogen ist, hängt der Himmel über dem Drachennest immer noch in dunklen, wirbelnden Wolken. Von hier aus kann ich Tarus City sehen – eine „Stadt aus Ebenholz“, das genaue Gegenteil meiner Heimatstadt, einer „Stadt aus Elfenbein“. Dieser Ort ist chaotisch und finster, ein Zuhause für jene, die von anderen gemieden werden. Es ist eine Welt, die sich von meiner unterscheidet. Doch wenn die Nacht hereinbricht, ähnelt seine Silhouette der Elfenbeinstadt. 

Drache:
Was ist das für ein Geräusch? 

Eine leichte Brise weht von hinten, als der Drache seine Flügel anlegt. Er landet ein paar Schritte von mir entfernt. Während ich den letzten Ton singe, schließe ich den Mund und betrachte weiter die fernen Lichter von Tarus City. 

MC: 
Ein Requiem für die Verstorbenen. 

Drache:
Sing es noch einmal. 

MC:
Hast du noch nie jemanden singen hören? 

Drache:
Ich habe dich noch nie singen hören. 

Er setzt sich neben mich, und sein Schwanz schlingt sich hinter mir. Die Nächte in Tarus City sind stets hell erleuchtet. Anders als die Flammen des Krieges in der Elfenbeinstadt lodern hier Sehnsüchte und ausgelassene Feierlichkeiten. 

Drache: 

Ich habe gehört, du seist die Prinzessin von Elfenbeinstadt. 

Ich bringe ein gezwungenes Lächeln zustande.

MC:
Ich sollte eine Waffe sein, um Drachen zu töten. Man sagte mir, ich könnte einen Drachen töten – also füllte man meinen Kopf mit allerlei Wissen über sie. Aber als man beschloss, mich hinzurichten, sagte man, ich sei ein Drache. 

Drache:
So sind die Menschen. Sie fürchten diejenigen, die anders sind. 

Die Nachtbrise streicht über den Boden und trägt den Duft verkohlter Bäume. Vielleicht wütet hier in der Nähe ein weiterer Waldbrand. 

Drache:
Warum kannst du diesen Ort nicht hinter dir lassen? 

Ich schirme eine flackernde weiße Kerze vor mir ab, deren Flamme fast erlischt. 

MC:
Darum geht es nicht. Ich habe nur lange dort gelebt. 

Drache:
Ah, du betrachtest diesen Ort als dein „Zuhause“. 

MC:   
Vielleicht vermisse ich einfach die Katzen, Hunde und Vögel dort. 

Drache:
Sieh es ein, egal wie sehr du es hasst oder weg willst, ein Zuhause ist immer noch ein Teil deiner Seele. Je mehr du versuchst, es zu verdrängen, desto mehr wirst du daran erinnert, wer du bist. 

Als ich nicht antworte, lenkt er das Gespräch auf meine angeblichen Verbrechen. 

Drache:
Erleuchte mich. Was haben du und Drachen gemeinsam? 

MC: 
Wir haben nichts gemeinsam. Ich habe nur gegen die Regeln verstoßen, indem ich eine goldene Lampe mit einem eingravierten Drachen behalten habe. Abgesehen von dem einen im „Dämonentöter-Gott“ sind keine Drachen im Heiligtum erlaubt. Aber ich konnte nur mit diesem kleinen Drachen sprechen. Und eines Tages haben sie mich dabei erwischt. 

Selbst jetzt muss ich lachen, wenn ich mich an den Gesichtsausdruck des Orakels des Richters erinnere, als er den Obsidian-Drachen um die Lampe gewickelt sah. 

MC:
Wer hätte gedacht, dass eine so sorgfältig trainierte, drachentötende Waffe stattdessen einen Drachen hegen und pflegen würde! Das Orakel des Richters sah aus, als wäre es von einem Drachen angegriffen worden. Hysterisch befahl er mir, meinen Drachen zu zerstören. Ich weiß, es ist nur ein Gegenstand. Ihn zu zerstören wäre ein Leichtes. 
  

Ich erinnere mich, wie ich den kleinen Drachen umklammerte, als ich in die Ecke gedrängt wurde. Die Schatten der Menge umspülten mich wie eine Flut. 

MC: 
Aber ich wollte an diesem Tag nicht auf sie hören. 

Das Wesen der Elfenbeinstadt spiegelt sich in ihren Bürgern wider. Die Menschen kleiden sich elegant, strahlen Anmut aus und besitzen reine Seelen. Das Orakel des Richters sagt, Begierde sei der Samen des Unheils. Übermäßiger Genuss lässt diese Krankheit unbemerkt wachsen. Also musste ich mich wie alle anderen verhalten. Ich musste mich an die Etikette halten, die richtigen Worte finden und meine Hände und Füße mit unsichtbaren weißen Fäden fesseln. All das machte mich zu einer herzlosen Marionette.   

Aber … sie verbrannten trotzdem meinen Drachen.   

Um meinen Drachen zu töten, hängten sie mir ein schweres Verbrechen an. Sie verurteilten eine Marionette zum Tode, nur weil sie einen einzigen Wunsch hatte. 

MC: 
Da sie mich nun als „Zauberin“ gebrandmarkt haben … Na gut. Wie könnte ich denn nicht das tun, was eine Zauberin tun soll? 

Strähnen meines Haares flattern, als ich den Drachen neben mir betrachte. 

MC:
Da sie zerstört haben, was mir am wertvollsten war, ist es nur gerecht, dass sie mir das geben, was ihnen am wertvollsten ist. Jeder, der ein heiliges Gewand trägt, sollte die Brust aufgeschnitten bekommen, um sein wahres Selbst zu sehen. 

Die Fäden, die mich fesseln, werden einzeln durchtrennt. Ich balle die Faust und sehe endlich, was darin eingeschlossen ist – ein noch schlagendes Herz. 

MC: 
Rache und Plünderung – das ist mein Verlangen. Wenn du es verwirklichen kannst, gehört dir meine Seele. 

Die Nacht wird kälter, und die Kerze erlischt schließlich. Der Drache geht nicht auf meinen Handel ein. Er … Er beugt sich näher. 

Drache:
Weißt du, wie du jetzt aussiehst? 

MC: Hm? 

Drache:
Du bist ein junger Drache, dem gerade Hörner gewachsen sind. 

Bei diesem Gedanken senke ich den Kopf und lache. Vielleicht hat er ja recht. Seit mein kleiner Drache weg ist, sind mir Hörner gewachsen. 

Drache:
Drachenhörner symbolisieren eine Wiedergeburt. Das ist etwas Gutes. 

MC:
Und du? Wie hat es sich angefühlt, als dir die Hörner gewachsen sind? 

Drache:
Es war nichts Besonderes. 

Der Drache setzt sich wieder hin und weicht meinem Blick aus. 

Drache:
Es hat nur ein bisschen wehgetan. 

MC:
Bist du dann ein Drache oder ein Mensch? 

Vielleicht hört er mich nicht – oder vielleicht ignoriert er es einfach. Er kichert. 

MC: 
Ich weiß, meine Bitte mag unvernünftig erscheinen. Es ist in Ordnung, wenn du sie nicht erfüllen kannst. 

Drache: 

Selbst wenn du die Bewohner der Elfenbeinstadt wiedererwecken willst, liegt es im Rahmen meiner Möglichkeiten.

MC:
Ist das etwa die Güte eines Dämons? 

Drache:
Lebend sind die Menschen viel interessanter als tot. Wenn du wirklich Rache willst, ist es am besten, sie am Leben zu lassen. Oder würdest du sagen, diese Welt ist der Hölle am nächsten? Schmerz empfindet man nur, wenn man lebt. 

Sein Gesichtsausdruck ist boshaft, als er spricht, doch seine Augen funkeln wie Edelsteine. Ich erinnere mich an den Drachen im Tal mit dem Schwert in der Brust. 

MC:
Ist das die Weisheit, die du als Drache erlernt hast? 

Drache:
Du hast dem Tod schon einmal ins Auge geblickt. Du solltest die Antwort kennen. 

MC:
Glaubst du, du verschlingst zuerst meine Seele? Oder reiße ich dir zuerst ein Auge aus? 

Der Drache ignoriert meine schelmische Frage und blickt über Tarus City hinaus. 

Drache:
Sing das Lied noch einmal. 

Ich weiß, unser Gespräch ist beendet. 

MC: 
Ohne Musik ist es langweilig. Mit Orgelbegleitung klingt es besser. Kannst du mir eine besorgen? 

Drache:
Ganz einfach. Erledigt. 

Er steht auf, um zu gehen, und ich packe ihn am Schwanz. 

MC:
Hey, hast du einen Namen? 

Drache: 
Spielt das eine Rolle? 

MC: 
Du kannst mich vorerst nicht fressen, und ich werde so schnell nicht verschwinden. Sieht so aus, als würden wir eine Weile aneinander festsitzen. Wie soll ich dich nennen? Dämon? Drache? Oder vielleicht … Drago? 

Der Dämon fixiert mich mit einem kalten Blick. Ich spüre seine Langeweile und halte den Mund, doch dann höre ich zwei leise Silben aus seiner Kehle grollen. 

MC:
..Stayrus? Oder willst du mir etwa sagen, ich soll mich fernhalten? 

Drache:
Es ist ein uraltes philosianisches Wort. Da du es nicht lesen kannst, wirst du es wohl auch nicht verstehen. 

MC:
Wie wäre es, wenn ich dich mit einem ähnlich klingenden Namen anspreche? Ist Sylus in Ordnung für dich? 

Drache:
Nenn mich, wie du willst. Aber erwarte keine Antwort. 

Der Drache erhebt sich, und seine unsichtbaren Flügel erzeugen kleine Windböen um ihn herum. 

MC:
Wohin gehst du, Sylus? 

Er macht einen halben Schritt zurück und stürzt von der Klippe. 

Sylus:
Ich werde mich ausruhen. Pechschwarz und wie ein verkrüppelter Drache. 

Ich lege den Anhänger zurück. Ich drehe den Kopf und meine Augen leuchten wieder auf. 

In der Nacht, als ich den Namen des Drachen erfahre, sehe ich ihn wieder in meinem Traum. Er stürzt ins Tal, während Soldaten der Legion von Justitia ihre Waffen in seine Brust stoßen. Er gleitet hinab, und scharfe Felsen reißen in sein Fleisch. Das Brüllen eines Drachen erfüllt das Tal und verklingt dann langsam in Stille. Doch am Grund des Tals liegt kein Drache. Es ist ein junger Mann, der sich kaum noch ans Leben klammert. 

Die Stadt Tarus liegt am Fuße des Drachenhorts. Der Ursprung ihres Namens ist im Dunkel der Geschichte verloren gegangen, doch man sagt, sie sei mit dem Abgrund verbunden. Und anders als in anderen Städten ist der Markt von Tarus –
  

MC: 
Der Stand, an dem wir vorbeikamen … Dort wurde der Kopf eines Wanderers ausgestellt. 

Sylus: 

Du hast schnell reagiert. Soll ich dich daran erinnern, dass du gerade an einem Wandererschenkel herumfummelst? 

Sylus: 

Was? Hast du Angst? 

MC: 
Nein, mir ist nur plötzlich etwas eingefallen. Das Gemälde, das wir uns vorhin angesehen haben … Ist die Leinwand aus Drachenhaut? Was? Hast du Angst? 

Sylus:
Ich kann mich nicht erinnern, dass meine Stimme jemals so nervig geklungen hat. 

Ich schleppe den Drachen in einen seltsamen Laden nach dem anderen, obwohl ich weiß, dass es dort keine Orgeln zu kaufen gibt. „Ich nehme das Wertvollste auf der Welt“ – das ist der Deal, dem er stillschweigend zugestimmt hat.   

Aber im Moment will ich einfach nur sehen, wie ein unbesiegbarer Dämon besorgt dreinblickt. 

MC:
Hast du etwa nicht vor, dich zu tarnen? 

Sylus: 
Nicht nötig. Niemand würde glauben, dass ein Dämon auf einem Markt herumläuft. Außerdem sieht jeder einen Dämon anders – manche sehen Hässlichkeit, andere Schrecken, Grausamkeit …Was sie sehen, bin nicht ich. Sie sehen nur ihr eigenes Herz. 

Ich halte einen Spiegel von einem Stand hoch. Er spiegelt das Gesicht des Drachen wider. 

MC:
Kannst du erraten, was ich sehe, wenn ich dich ansehe? 

Er senkt den Spiegel, als hätte er einen kindischen Scherz gehört. Er beugt sich näher. 

Sylus:
Zumindest bin ich viel attraktiver, als ich auf diesem Wandgemälde des Dämonentöters dargestellt wurde. 

MC:
Ich dachte, der berühmte Markt von Tarus City wäre interessanter, da es ja für Gegenstände mit Bezug zu Dämonen bekannt ist. Es stellt sich aber heraus, dass es nur ganz normales Zeug ist. 

Sylus: 

Du findest nirgendwo sonst Windspiele aus Fingerknochen. 

Ich nehme eine kleine Obsidian-Skulptur in die Hand. 

MC: 
Es gibt sogar ein Amulett aus einem Ziegenknochen … Die Leute im Heiligtum mögen solche Sachen nicht, weil sie glauben, dass Hörner Dämonen symbolisieren. Hier sind sie aber ziemlich beliebt. 

Sylus: 

Willst du es haben? Dann kannst du die Sachen später selbst mitnehmen. 

MC: 
Ich hätte gern etwas Kleineres und Verspielteres. Da ist ein Ring aus einem Dämonenhorn, eine Halskette aus einem Dämonenflügel … Dieser Anhänger aus Vulkangestein ist gar nicht schlecht. 

Sylus:
Gar nicht schlecht? 

Sylus beugt sich vor, um ihn zu betrachten. Er schnaubt jedoch verächtlich. 

MC:
Sieh dir dieses Teufelsaugen-Armband an. Ist es nicht viel niedlicher als die Schätze in deiner Höhle? 

Sylus: 
Findest du eine billige, dünne Schicht schön? Sind die Risse etwa etwas Besonderes? Bist du nur deswegen hier? 

MC:
Ich kann es kaum glauben, dass ich fast vergessen hätte, wie scharf deine Zunge ist, nachdem wir so viel Zeit miteinander verbracht haben. Dir ein nettes Wort zu entlocken, ist wie Zähne ziehen. 

Ich spiele mit dem Armband vor mir herum. 

MC:
Da mein Geschmack anscheinend nicht mit deinem übereinstimmt, erzähl mir doch mal von dem wertvollsten Stück deiner Sammlung. 

Sylus:
Die bemalte Öllampe aus purem Gold und die Rubinkette. Die würdest du doch nicht benutzen, wenn ich sie dir schenken würde. Warum interessierst du dich für billige Sachen? 

MC: 
Du misst Wert tatsächlich am Geldwert? 

Sylus: 

Gibt es noch einen anderen Weg? 

Ich seufze dramatisch und schnalze mit der Zunge, um tiefgründig und weise zu wirken. 

MC:
Du erfüllst wahrlich das Klischee vom gierigen Drachen nach Schätzen … Doch wahrer Wert liegt in etwas Wärmerem.  Nimm zum Beispiel dieses Armband. Es mag nicht beeindruckend aussehen, aber es birgt eine große Bedeutung. 

Ich ignoriere seinen finsteren, grüblerischen Blick, greife nach der Hand des Drachen und schiebe ihm, ohne auf seine Erlaubnis zu warten, das Armband um sein Handgelenk. 

MC:
Hier. Sieh dir die eingravierten Worte an. 

Sylus:
„Der Teufel wird dich immer beschützen“? Wie warm und tröstlich. 

Der Drache blickt auf das Armband hinunter, nimmt es aber nicht sofort ab. Der pupillenlose Händler spürt etwas und wendet sich uns schnell zu. Er tippt mit präziser Genauigkeit mit seiner Tabakpfeife auf das Armband. 

Händler: 
Eine Information oder dreißig Goldmünzen für das Armband. 

MC:
Für dieses Knochenarmband? Im besten Fall ist es … 

Ich will gerade anfangen zu feilschen, als ich aufsehe, dass der Drache bereits seinen Beutel öffnet. Ein Schwall Goldmünzen ergießt sich aus seiner Hand auf den Tresen. Der blinde Händler rührt sich nicht, um sie zu zählen. Seine Ohren zucken nur leicht. 

Händler:
Ihr habt zu viel gegeben. Regeln sind Regeln – ich behalte das Gold und gebe euch zwei Informationen. Erstens: Der Dämon ist zurückgekehrt. Die Legion von Justitia wird bald nach Tarus City marschieren. Ihr zwei müsst vorsichtig sein. 

Sylus und ich tauschen einen Blick. Der Händler, ausdruckslos, wendet sich mir zu. 

Händler: 
Und was die zweite Information angeht. In Kürze wird der Dämon seinem vorherbestimmten Erzfeind erneut begegnen. Genau dort drüben. 

Er neigt seine Pfeife, und meine Augen folgen ihr. In der Ferne, jenseits des kargen Waldes, entdecke ich eine Obsidianspitze, die sich aus dem Wald erhebt.  

Ich hake meinen Arm um den Hals des Drachen, stelle mich auf die Zehenspitzen und flüstere ihm ins Ohr. 

MC:
Ist das nicht der Ort, wo du mich zum ersten Mal fressen wolltest? 

Sylus:
Möchtest du aus Nostalgiegründen zurückkehren? 

MC: 
Warum nicht? Wer weiß? Vielleicht passiert dort etwas Unerwartetes. 

Sylus: 
Eine verlassene, verfallene Kapelle bietet nichts, was die Reise wert wäre. Vergiss nicht, warum ich hier bei dir bin. 

Ich lasse den Hals des Drachen los und tue so, als wäre ich unzufrieden. 

MC:
Es ist ja nicht so, als hättest du erst jetzt herausgefunden, dass ich unersättlich bin. Wenn ich die Orgel nicht bekomme, nehme ich eben ein paar andere Sachen als Trostpflaster. Das, das und das … Steht dir das nicht alles hervorragend? 

Ich greife schnell nach ein paar kunstvoll gestalteten Accessoires und stecke sie dem Drachen in die Arme. Dann stelle ich mich auf die Zehenspitzen, um ein Windspiel aus Knochen an sein Horn zu hängen. 

MC:   
Was? 

Unsere Blicke treffen sich. Ich blinzle ihn an, während ich immer noch auf den Zehenspitzen stehe. Der Abendhimmel taucht den Drachen in ein sanftes, rosiges Licht. Er sieht mich einen Moment lang an und stellt dann den Geldbeutel auf den Tisch. 

Sylus: 

Da du sie alle haben willst, lass nichts zurück. Nimm alles. Wir gehen. 

Ich öffne dem Drachen die Arme, und er hebt mich hoch. Er trägt mich und meine Schätze, während wir über Tarus City schweben. Während meiner Tage in der Drachenhöhle herrscht zwischen Sylus und mir ein feines Gleichgewicht. Ich konnte sein Auge nicht erlangen, und er erwähnte nie den teuflischen Pakt, der mich meine Seele kosten würde. Wir leben wie wahre Gefährten, gemeinsam in der Drachenhöhle über Tarus City. 
Wenn die Dämmerung hereinbricht, wagen wir uns auf waghalsige Abenteuer hinaus. Wir kehren mit unserer Beute vor Tagesanbruch zurück. Am liebsten sah ich, wie die Armee des Richters, die die Bevölkerung mit Warnungen vor drohendem Unheil skrupellos erpresst hatte, beim Anblick eines wahren Dämons und einer wiederauferstandenen Zauberin in die Knie sank.   

Der Rausch der Rache ließ meine Seele erzittern. Und jedes Mal fragte er mich:   

„Gibt es noch etwas, das du begehrst?“   

Der Drache nährt meinen Ehrgeiz, während er mich von einem Raubzug zum nächsten führt. Egal wie gefährlich das Ziel ist, solange ich sage: „Ich will es“, erfüllt er mir jeden Wunsch ohne Ausnahme. Das Schicksal stürzt wie eine unkontrollierbare Perle in einen bodenlosen Abgrund. Unter dem Deckmantel, mir bei meiner Rache zu helfen, nährt er das Biest in meinem Herzen namens „Begierde“. Ich weiß, dass er es ist.   

Doch langsam … entwickelt mein Herz neue Begierden.
  

MC:   
Dieser Ort. Und hier drüben… Wir waren doch schon hier, oder? 

Ich sitze im Schneidersitz auf einem neuen Kissen. Ich esse etwas Obst und markiere mehrere Stellen auf einer Sternenkarte. Der Granatapfel, den ich mir ins Auge geworfen hatte, wird mir weggenommen, bevor ich meine Hand bewegen kann. Sylus ignoriert meinen finsteren Blick und tippt auf den Rand der Sternenkarte. 

Sylus: 

Hast du nicht gesagt, du wolltest die Mineralien und Raumschiffe hier? 

Seine Stimme verbirgt kaum seine Aufregung. Auf meiner Schulter brennt die Markierung, die er hinterlassen hat, schwach im blutroten Schimmer seiner Augen. Ich berühre die brennende Haut und erinnere mich an das Heiligtum, das wir vor zwei Tagen überfallen haben. Ein Orakel des Richters, gehüllt in ein prächtiges weißes Gewand, wird von einer Hand emporgehalten. Eine rasende, bestialische Grausamkeit brodelt in den Augen des Drachen. 

(Damals schmerzte die Narbe genauso…) 

Ich schüttelte den Kopf und beschloss, nicht darüber nachzudenken, ob der Schmerz ein Vorzeichen für das Kommende war. Ich stützte mein Kinn auf meine Hand, als er ein langes, gedehntes „Ohhhh“ ausstieß. 

 
MC:
Du erinnerst dich an alles, was ich gesagt habe. 

Sylus hob eine Augenbraue und nahm eine Blutorange von der silbernen Platte.  

Ich riss sie ihm schnell weg. Als er unvorbereitet war, machte ich einen Katzenbuckel und stürzte mich auf ihn. Ich drückte ihm ein silbernes Messer an den Hals. 

MC:
Sei ehrlich zu mir. Was hast du davon, meine Begierden so zu befriedigen? 

Ich drückte ihn gegen ein Kissen. Das Messer und die blutende Wunde lösten sich in purpurrote Lichtpartikel auf, während er kicherte. Sylus sah zu mir auf. Wir konnten den Atem des anderen spüren. Als er den Kopf hob, streifte seine Nase sanft meine. 

Sylus: 

Und du? Was bringt es dir, mit so einer schwachen Hand ein Attentat zu versuchen? 

Vor dem Vorhang treffen sich unsere Blicke. Das Nachglühen spiegelt sich in seinen Augen, die eine surreale Wärme ausstrahlen. Ein seltsames Flattern streift mein Herz, und ein leises Lachen entfährt meinen Lippen. Ich kehre zu meinem Platz zurück, schäle einen Granatapfel und genieße ihn. 

MC:
Das brauchst du mir nicht zu sagen. Je gieriger die Seele, desto köstlicher ist sie. Täusche ich mich? Hoffentlich geht es dir nicht übel. 

Sylus lacht. Als ich einen weiteren Granatapfelkern herausnehme, beugt er sich vor und schnappt ihn sich mit den Zähnen. 

Sylus: 

Gleichfalls. Du bist nicht geflohen, weil du auf eine Gelegenheit wartest, mir mein Auge zu nehmen. Stimmt das? 

Doch als ich ihm in die Augen schaue, merke ich, dass ich ihn gar nicht wirklich verletzen will. Abgesehen von den Hörnern und dem Schwanz unterscheidet er sich kaum von einem Menschen. Abgesehen von der Suche nach Beute treffen der Drache und ich uns oft oben in seinem Bau. Manchmal erzähle ich ihm Geschichten, die ich gehört habe. Er spricht selten, als wäre er vertieft. Vielleicht möchte er einfach nur mit jemandem den Mond betrachten.   

Gelegentlich spricht der Drache über sich selbst. Er erzählt von den unzähligen Drachentöterwaffen in seiner Schatzkammer und den 108 Arten, wie Menschen versucht haben, ihn zu töten.   

Aber meistens sitzen wir einfach nur schweigend beieinander. Die sanfte Nacht glättet seine scharfen Schuppen und enthüllt seine wahre Gestalt. Die Sonne geht unter, und die Felsen bewahren noch die Wärme des Tages. Schläfrig entspanne ich mich gerade und trockne meine Haare, die ich mir frisch gewaschen habe. 

Sylus: 

Braucht dein Lied wirklich eine Orgel? Wir haben doch schon eine Knochenflöte gekauft. 

Ich weiß nicht, wann der Drache sich entschieden hat, sich neben mich zu legen. Ich streichele sein feuchtes Fell. 

MC: 
Warum bringe ich dir das Lied nicht bei, da es dir so gut gefällt? 

Sylus: 

Nein. 

MC: 
Willst du nicht? Oder glaubst du, du kannst es nicht lernen? 

Ich nehme sein Gesicht in meine Hände und zwinge ihn, mir in die Augen zu sehen. 

MC:
Mir ist in letzter Zeit etwas aufgefallen. Du verstehst keine Melodie, kannst die Schönheit in Mustern nicht erkennen und kannst nicht einmal die Aromen von Essen schmecken. Stimmt das? 

Sylus:
Drachen brauchen diese Dinge nicht zum Überleben. 

Er entzieht sich meinen Händen, doch ich höre eine Spur von Verlegenheit in seinen Worten. 

MC: 
Du gibst dich so erwachsen, aber du warst so lange eingesperrt … Sylus, du bist doch noch ein junger Drache, oder? 

Sylus: ? 

MC:
Du hast doch erst vor Kurzem gelernt, deine Flügel zu verstecken … 

Ich streichele sanft die Hörner auf seinem Kopf. Dann gleitet meine Hand über seinen markanten Rücken und erreicht seinen Schwanz. 

MC:
Aber du kannst deine Hörner und deinen Schwanz nicht verstecken. Bist du erwachsen? Sag mir nicht, du tust nur so, als wärst du erwachsen, weil du Angst hast, dein „teuflisches“ Image zu ruinieren. 

Der Drache schweigt und schlägt mit dem Schwanz von mir weg. Er schlingt ihn um uns, und er berührt meinen unteren Rücken. 

Sylus:
Willst du damit sagen, dass du mein Geheimnis entdeckt hast? 

Eine trotzige Kraft zieht mich sanft an die Brust des Drachen. 

Sylus: Gut, nehmen wir an, da steht ein junger Drache vor dir. Was würdest du tun? Ihn fressen? 
 

MC:
Ich würde ihm sagen, dass wir etwas tun, was Menschen „umarmen“ nennen.

Sylus:
Umarmen sich Menschen dann immer noch, selbst wenn sie sich gegenseitig umbringen wollen? So wie wir? 

Wolken ziehen über den Himmel und verdecken für einen Moment das Mondlicht. Ich kann seinen Gesichtsausdruck kaum erkennen. Manche Worte sind wie Mondlicht hinter Wolken. Ist der Moment vorbei, braucht man sie nicht mehr auszusprechen. Ich rolle mich in eine entspanntere Position und lege mich auf den Rücken. 

 
MC:
Wie schmeckt eine menschliche Seele? Wir kennen uns schon so lange, aber ich habe dich noch nie essen sehen … Hast du noch nie eine Seele gegessen? 

Der Drache bleibt auf seiner Seite liegen. Er starrt mich an, als ob mein Gesicht Geheimnisse berge, die er noch nicht entdeckt hat. 

Sylus:
Die meisten menschlichen Seelen sind widerlich. Sie sind sogar noch weniger anziehend als der Protonenkern eines Wanderers. 

MC: 
Als ich dich das erste Mal sah, sagtest du, meine Seele sei „glanzlos“. War das etwa ein Kompliment? 

Sylus:
In der Tat, sie ist so leblos wie ein Stück Putenfleisch. 

Wenn ich daran zurückdenke, muss ich lachen. 

Sylus: 

Gibt es sonst noch etwas, was du willst? 

MC: 
Nein … 

Vielleicht wollte ich nur wissen, ob ein Drache, der Menschen in die Dunkelheit locken kann, wirklich die menschliche Emotion namens „Liebe“ empfinden kann, ein Verlangen, das über das bloße Überleben hinausgeht. Gibt es in seiner Welt neben Überleben und Töten vielleicht auch Platz für Orgeln und Umarmungen? Oder ist die Person neben mir nur scheinbar menschlich? Und seine Nachsicht mir gegenüber dient nur dazu, meine Seele zu erlangen? 

MC: 
Sylus, diese Edelsteine und Waffen sind langweilig. Wenn du mein Verlangen wecken willst, musst du mir etwas Selteneres geben. Diesmal will ich deine Liebe. 

Wie erwartet, schaut er überrascht und lacht dann. 

Sylus:
Die Liebe eines Dämons? Was willst du mit etwas anfangen, das nicht existiert? 

MC: 
Wenn es nicht existiert, ist es umso kostbarer. 

Sylus:
Sprich. Was bedeutet es, einen Menschen wirklich zu lieben? Hast du jemals jemanden geliebt? 

MC:
Nein, aber ich weiß genau, was zu tun ist. 

Ich gehe näher an ihn heran und richte mich auf, um dem Drachen einen Kuss auf die Stirn zu geben.  

MC:
Wenn Menschen sich verlieben, wollen sie es küssen. Vielleicht … empfinden Drachen dasselbe. 

Die Krallen des Drachen streifen über meine Wange. Wieder sieht er mich an, als wäre ich Beute. 

Sylus:
Aber vielleicht solltest du das Schicksal kennen, das einen Drachenliebhaber ereilt. 

Die Taverne von Taurus City ist immer geöffnet. Auf der Bühne hat gerade eine Frau in einem feuerroten Kleid die Taverne verlassen. Inmitten des ohrenbetäubenden Lärms der Betrunkenen sitze ich neben Sylus, der im Schatten am Fenster sitzt. Ich trage einen Kapuzenumhang. 

MC:
Wie geht es den Seelen hier? Wird dir von ihrem Geruch übel? 

Sylus:
Es ist chaotisch, aber immer noch besser als das heuchlerische Heiligtum. 

MC:
Du bist doch schon ein Drache. Warum sollte ich einen falschen beobachten? 

Sylus:
Mögt ihr Menschen keine Geschichten? Schau sie dir an. 

Der Körper neben mir ist warm. Ich schlinge den Drachenschwanz um mich und rücke näher. Ich lege meinen Kopf an seine Schulter und döse vor mich hin. 

MC:
Sind wir auch Menschen, die „vielleicht den nächsten Tag nicht überleben“? 

Sylus:
Was willst du damit sagen? 

MC: 
Ich möchte dir etwas sagen, das wertvoller ist als jeder Schatz, den ein Mensch besitzen könnte. Ich mag dich. Ich mag dich, so wie du in diesem Moment bist. 

Sylus:
Dreh dich um. 

Er packt meine Schulter und zwingt mich, ihm ins Gesicht zu sehen. 

Sylus:
Willst du mich etwa mit deiner menschlichen Zuneigung rühren? 

MC:
Ich habe es gesagt, weil ich es wollte. Jetzt ist der Moment vorbei. 

Sylus:
Zu spät. Ich werde es mir merken. 

Nachts trägt der Drache das schläfrige Mädchen durch die belebten Gassen von Taurus City. Niemand wirft ihnen einen weiteren Blick zu. Er sieht wirklich aus wie ein ganz normaler Mensch, der im Mondlicht nach Hause zurückkehrt. 

MC:
Sylus … ich verstehe das Theaterstück nicht, das du mich hast sehen lassen. 

Sylus: 
Es geht um einen Drachen. 

Am Anfang lebte der Drache in einem Tal mit anderen Drachen. Unter seinen Artgenossen war er der Einzige mit menschlichem Aussehen. Er glaubte fälschlicherweise, ein normaler Mensch zu sein. Doch als er älter wurde, wuchsen ihm Hörner aus dem Kopf und ein Schwanz aus dem Rücken. Er hatte Angst und griff zu einer Klinge, um sie zu entfernen. Doch die Hörner und Schuppen wuchsen blutend nach. Es spielte keine Rolle, wie oft er sie schnitt. Nach langer Zeit fand er sich schließlich damit ab, ein Monster mit Hörnern zu sein. 
Doch dann erschien die Liebe seines Lebens. In dem Moment, als sie ihr Schwert zog, wusste er, dass sie die Richtige war. Diejenige, die ihn töten sollte – seine Erzfeindin. Doch irgendwann hörte er auf, ihre Seele verschlingen zu wollen.   

Sie zeigte ihm menschliche Liebe und Zuneigung und ließ ihn glauben, auch er könne wie ein Mensch leben. Und langsam, ohne es zu merken, begann er zu vergessen, dass er ein Drache war. Vielleicht war es das erste Mal, als sie zum Höhleneingang kletterte und das Morgenlicht ihr schmutziges, zerkratztes Gesicht berührte. Oder vielleicht war es ihr ungezügeltes, stetig wachsendes Verlangen, das ihn an sein früheres Ich erinnerte. Oder vielleicht ist sie tief in ihrem Inneren auch ein kleines Monster mit Hörnern.

Sylus:
Doch ein Monster kann niemals wirklich ein Mensch werden. Es kann seinem Schicksal als Drache nicht entfliehen, noch kann es jemanden lange lieben.  

Drachen haben eine angeborene Neigung, mit menschlichen Begierden zu spielen. Doch am Ende werden sie unweigerlich von ihnen versklavt und verwandeln sich in wahre Monster. Am Ende der Geschichte tötete er seine Geliebte. Das ist der Fluch des Drachen. 

Als er fortging, verblassten die Lichter hinter ihm. Er warf seinen Umhang ab und enthüllte das Wesen darunter – seine Gestalt mit Drachenhörnern und Schwanz blieb zurück. 

MC:
Sylus, hasst du Menschen? 

Sylus:
Ich würde nicht sagen, dass ich sie im Moment mag. 

MC:
Aber ich bin auch ein Mensch. 

Unsichtbare Flügel schnitten durch die Luft. Er trug das schläfrige Mädchen und schwebte durch die Lüfte. „Und du? Warum bleibst du an der Seite eines Drachen?“ Was in jener Nacht in der Taverne geschah, und die Worte, die wir wechselten, werden wir nie wieder erwähnen. Im Tageslicht wurde es zu einem dunklen, absurden Geheimnis, das zwischen uns hing. Tarus City feiert jede Nacht, wo oberflächliche Begierden leichter zu ertragen sind als echte Gefühle.

Mit der Rückkehr des Dämons lastet der unheilvolle Schatten des Weltuntergangs erneut auf den kriegszerstörten Landen von Philos. Unter dem Vorwand, das Ungeheuer auszurotten, entfacht die Legion von Justitia Kriege auf dem ganzen Planeten. Wer es wagt, sich ihnen zu widersetzen, wird als „Sünder“ gebrandmarkt und vor dem Gericht von Justitia angeklagt. Die Autorität des Heiligen Richters hängt am seidenen Faden. Der langjährige Groll des Volkes erreicht seinen Siedepunkt, angefacht durch das Wiedererstarken des Ungeheuers. 

Sylus und ich kümmern uns derweil nicht darum. Unser Plünderweg führt uns durch fast jeden Winkel der Welt. Doch inmitten dieses Festmahls der Begierden, während mein Rachedurst immer tiefer wird, ziehen die verfluchten dunklen Wolken immer dichter um mich und den Drachen auf und werfen immer finsterere Schatten auf unser Schicksal. 

Orakel des Richters: 

Bitte… Bitte tötet mich nicht! Verschont mein Leben, und ich… ich werde alles für euch tun! Ah, ja. Geld. Ich habe viele Schätze. Ich habe sie an verschiedenen Orten gesammelt. Ihr findet sie im Allerheiligsten. Der Schlüssel ist genau hier – Ugh! 

Schwarzroter Nebel zieht an ihm vorbei, und der Besitzer des Heiligtums zuckt zusammen. Er fällt zu Boden. Ich nehme ihm den Schlüssel aus der steifen Hand, lasse ihn an meinem kleinen Finger baumeln und folge Sylus in das luxuriöse Allerheiligste. Ich kann mich nicht mehr erinnern, wie viele Orte wir schon überfallen haben. Die Wachen und Fallen hier sind bemerkenswert raffiniert. Sie haben es sogar geschafft, Sylus zu verletzen. Zu ihrem Pech dienen sie einem unfähigen Herrn. 

MC:
Ich wette, die Wachen hätten sich nie träumen lassen, dass sie ihr Leben für so einen feigen Betrüger riskieren würden. Haben wir uns einen Namen gemacht? 

Sylus:
Nach so vielen Plünderungen hintereinander hätte ich gedacht, du würdest etwas Selbstreflexion zeigen. 

Sylus wirkt desinteressiert. Sein Blick schweift kurz über die Schätze hinter der Tür, bevor er sich woandershin wendet. Doch sein Blick verweilt auf etwas hinter einem dünnen Vorhang. Der Wind hebt den Vorhang und gibt eine gewaltige Orgel in der Wand frei. Sie wird vom Schein der untergehenden Sonne erhellt. 

Sylus:
Welch eine angenehme Überraschung. 

Lächelnd lege ich den Schmuck ab, den ich in der Hand hielt, und rücke mein Kleid zurecht. Ich setze mich vor die Orgel. Melodische Musik erklingt, während der Wind durch das Gebäude streicht. Sonnenlicht taucht alles in ein strahlendes Licht und verschmilzt harmonisch mit der bezaubernden Melodie. Mein Spiel endet, und das Heiligtum verstummt. 

Sylus:
Warum hast du aufgehört? 

Ich stehe auf und nehme das Schwert, das neben der Orgel liegt. 

MC: 
Ein Requiem soll die Toten trösten, aber die Seelen an diesem Ort haben es nicht verdient. 

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und nähere mich Sylus. Sobald er die Augen zusammenkneift, trete ich schnell zur Seite und steige anmutig die Treppe hinauf. 

MC:
Sie waren schon zu Lebzeiten scheinheilig genug – ich habe nicht die Absicht, ihre hässlichen Seelen zu preisen. Was ich mir wünsche, ist … 

Meine Finger streichen über das berühmte Gemälde an der Wand. Ich drehe mich um, hebe den Saum meines Kleides und setze mich auf den heiligen Thron oben auf der Treppe. Ich strecke die Zehen und hake lautlos mein Bein um das des Drachen, als er die letzte Stufe erreicht. Gerade als er sich vorbeugt, ziehe ich ihn näher heran. 

MC:
Frei leben und ohne Reue sterben. 

Unsere Atemzüge vermischen sich, unsere Herzschläge synchronisieren sich.  

Ein Hauch von Licht blitzt in seinen Augen auf, und seine Lippen formen sich langsam zu einem Lächeln. Mit einem Schwanzschlag überrascht er mich. 

Er schlang seinen Arm um meine Taille und zog mich an sich. 

Sylus:
Bist du dir des Duftes deiner Seele bewusst? 

Er begegnet meinem Blick und beugt sich provokativ vor. Sein Atem streichelt neckend meinen Puls im Nacken. 

Sylus:
Es ist wie ein starker Schnaps mit Salz … ewig kochend und nie gestillt. 

Ein Schauer durchfährt mich, tief in meinem Körper. Das Mal auf meiner Schulter brennt mit einer Hitze wie nie zuvor. Ich frage mich, was in diesem Moment in dem Drachen brodelt. Ich weiche nicht zurück. In dieser intimen Nähe strecke ich die Finger aus, um seine Wimpern zu berühren. 

MC:
Und du? Was … ist es, das du begehrst? 

Der verblassende Sonnenuntergang taucht alles in ein dunstiges Licht, das sich über seine Stirn ergießt und seinen Hals hinabrinnt. Er sagt nichts. Ich deute sein Schweigen als Zustimmung, doch gerade als ich nach seinem rechten Auge greife, packt er plötzlich mein Handgelenk fest. 

MC: ! 

In dem Moment, als seine Haut meine berührt, blitzen blutrote Erinnerungen vor meinen Augen auf. Ein blutbefleckter junger Mann dreht in der unergründlichen Dunkelheit den Kopf. Er scheint… 

Sylus:   

Du stellst zu viele Fragen. 

Seine Stimme zerreißt die Illusion. Ich kehre in die Realität zurück, und Sylus hat meine Hand bereits losgelassen. Ein finsterer, blutroter Schimmer blitzt in seinen Augen auf. 

MC:  
Wo gehst du hin? 

Sylus:   

Das habe ich dich nie gefragt. 

MC:   
Schade, dass ich nie lernen werde, taktvoll zu sein. 

Das Mal auf meiner Schulter pocht und brennt. Ich trete vor ihn und versperre ihm den Weg. 

MC: 
Reichten dir diese Wachen nicht? 

Sylus: 

Was? 

MC:
Willst du es mir immer noch verheimlichen? 

Ich streiche mir die Haarsträhnen aus dem Nacken und enthülle das Mal, das er mir zugefügt hat. 

MC:
Immer wenn dein Hunger nach Seelen aufflammt, regt sich auch dieses Mal, das du mir gegeben hast. In letzter Zeit ist es häufiger aktiv. 

Ich trete einen Schritt auf ihn zu. Ohne zu zögern, streiche ich über die Stelle um sein Auge. 

MC: ?! 

Als sich unsere Haut wieder berührt, lodert das Mal auf meiner Schulter heiß auf, und ein vertrauter, stechender Schmerz durchfährt mich. 

Sylus: … 

Ich taumle zurück. Doch eine unerklärliche Verbindung bleibt bestehen und verbindet mich mit ihm. 

Sylus: 

Immer und immer wieder überschreitest du die Grenze … Abgesehen von deinem Verlangen ist deine Dreistigkeit grenzenlos. 

Plötzlich bricht eine gewaltige Kraft hervor und schleudert mich mehrere Schritte zurück. Ich stemme mich gegen eine Tischkante, um wieder festen Stand zu finden. Als ich den Kopf hebe, bemerke ich dünne, dunkle Nebelschwaden, die unter Sylus’ Hand hervorquellen, die sein rechtes Auge bedeckt. 

MC: 
Sylus, du …?! 

Dichte Wolken hüllen lautlos die Decke des Heiligtums ein. Sein halber Körper versinkt in den Schatten, und er senkt mit einem stoßweisen Atemzug den Arm. Schwarzrote Energiepartikel strömen aus seinen Augenwinkeln, und sein Blick ist nun vollständig in Blutrot getaucht. 

Sylus: 

Hast du vergessen, wer ich wirklich bin? 

Der herannahende schwarze Nebel fesselt meine Glieder. Sylus’ Gesicht verschwindet in den Schatten, verborgen vor meinen Blicken. 

(…Irgendetwas stimmt gerade nicht mit ihm!) 

Die Fessel um meinen Hals zieht sich plötzlich enger zusammen, und der Schmerz aus den Tiefen meiner Seele trifft mich erneut. 

MC:
Wirst du mich verschlingen? Nein, das wirst du nicht – Ugh! 

Sylus:
Ich nicht? Hast du dir so viele Lügen ausgedacht, dass du sie selbst glaubst? Soll ich dich daran erinnern? Du bist nichts. Du bist nur eine Seele, die von einem Dämon genährt wurde. 

(Nein… das ist nicht sein wahres Ich…!) 

Das Mal auf meiner Schulter wächst wie Dornen. Es umklammert meinen Körper immer fester. Meine Kraft schwindet, meine Sicht verschwimmt. Meine Sinne schwinden, und alles, was bleibt, ist eine leere Hülle. 

Sylus: 

Solange ich es will, kann ich mich jederzeit laben… 

Mein Körper zuckt. In der unendlichen Leere des nahenden Todes kristallisieren sich die chaotischen Schreie in meinem Kopf langsam heraus… 

(Friss… Friss ihn. Verschlinge ihn…) 

MC: 
Friss… Friss ihn… 

Ein dünner goldener Lichtstrahl bricht aus dem Mal hervor und strömt meinen Arm hinab in meine Handfläche, zerschmettert die Fessel, die mich hält. Die furchtbare Erstickung verschlingt mein Bewusstsein. Doch etwas erscheint in meiner Hand und führt mich dazu, Sylus anzugreifen. 

Sylus: …! 

Warme Flüssigkeit spritzt auf meine Wange. Das blutrote Großschwert erstarrt vom Phantom zur Realität, und ich stoße es ihm in die Brust. 

MC: ?! 

Seine scharlachroten Augen weiten sich ungläubig, als sich unsere Blicke treffen, die Luft schwer von Stille zwischen uns. 

Orakel des Richters: 

Der Drache … Das Ungeheuer ist erlegt! 

Das Orakel des Richters stürmt mit der Legion von Justitia ins Heiligtum. Ihre Stimmen hallen hektisch und unruhig wider, als sie rufen: 

Orakel des Richters:
Fangt ihn! Fangt ihn sofort! 

Meine Hand zittert. Das Schwert löst sich auf, verwandelt sich in Licht und kehrt zu meinem Körper zurück. Die Kraft, die mich festhält, lässt nach. Ich falle auf den makellosen Boden des Heiligtums. 

MC:
Nein … Dieses Schwert … Ich wollte nicht …! 

Blut quillt aus Sylus’ Brust, und die Klingen der Soldaten sind direkt auf seinen Kopf gerichtet. In seinem Zustand ist der Kampf gegen die Legion ein hohes Risiko. Ich beiße die Zähne zusammen, stehe auf und schiebe ihn durch die weißen Steintüren hinter uns. Die Türen schlagen zu. Ich drehe mich um, schnappe mir eine Waffe und richte sie auf die herbeiströmenden Soldaten. 

MC:
Ihr habt es selbst gesehen – der Teufel konnte mich nicht besiegen. Jeder, der näher kommt, wird von diesem Schwert getötet! 

Hinter den weißen Steintüren tropft weiterhin Blut auf den Boden. Es sickert aus den Ritzen. Das Flüstern der Begierde wird lauter. Das Blutrot in Sylus’ Sichtfeld wogt und kocht. Sein Blick ist fast in Purpur getaucht. Er ignoriert die schwere Verletzung durch das Großschwert und weiß nur, dass der Fluch beinahe in Erfüllung gegangen wäre. Er hätte beinahe den Verstand verloren und sie getötet. Der kochende, fast irrationale Drang zu töten wütet weiter und will sich nicht beruhigen. Die Wunden an seinem Körper sind offen, nicht verheilt. Er sinkt auf ein Knie, und scharfe Krallen beginnen aus der Hand zu sprießen, die sein rechtes Auge bedeckt. Eine unwiderstehliche Kraft durchdringt sein Fleisch und seine Knochen. Sie verwandelt sich in gewaltige Flügel, die sich weit von seinem Rücken ausbreiten. Der makellose Glockenturm des Heiligtums erbebt, als eine wilde Macht ihn von innen zerstört. Ein ohrenbetäubendes Dröhnen hallt aus den einstürzenden Trümmern wider. Der rasende Drache breitet seine Flügel aus und stürzt sich hervor, bevor er inmitten der Schreie der Menschen zu Boden kracht. 

Seine Flügel kämpfen ums Schlagen. Er taumelt. Ein Wirbelsturm regt sich und reißt beinahe alle Gebäude auf seinem Weg mit sich. Und dann fliegt er endlich in Richtung der fernen Stadt Tarus.
Der Anblick des Drachen, der durch die Stadt tobt und nach Tarus davonfliegt, verfolgt an diesem Tag jeden.   

Als ich mich endlich aus dem Chaos der Legion befreie und aus dem Heiligtum stürme, sehe ich nur noch seine Gestalt in den Sturmwolken verschwinden. Die Blutspur entlang seiner Flugbahn lässt die Menschen erkennen: Dieser Unhold ist schwer verletzt. Bald schon strömen alle Fraktionen der Legion und alle Opportunisten, die vom Tod des Drachen profitieren wollen, nach Tarus City.   

Ich stehle die Rüstung eines toten Soldaten und mische mich unter die anderen. So schnell ich kann, eile ich zum Drachen. Ich muss ihn erreichen, bevor es jemand anderes tut, bevor sie versuchen, ihn zu töten. Selbst wenn mir das Schicksal gerade erst gezeigt hat – ich bin der Einzige, der ihn wirklich töten kann. Als ich in Tarus City ankomme, sehe ich nichts als lodernde Flammen. Die Drachenhöhle auf der Klippe ist zu Schutt und Asche geworden. 

(Wie konnte das passieren…?!) 

Die Legion von Justitia hat entlang des Weges zahlreiche Fallen und Hinterhalte gelegt. Ich höre die Rufe, die der Wind herüberweht. 

Soldat:
Der Dämon ist verwundet! Er kann nicht weit gekommen sein. Sucht weiter! 

(Aber wo könnte er nur sein … Er ist nicht in Tarus City. Und ganz sicher nicht im Abgrund. Wo sonst …) 

Das Brandmal an meinem Hals brennt mit einem Schmerz, der tief aus meiner Seele kommt. Es zieht an dem Seelenfragment, das der Drache in meinem Körper zurückgelassen hat. Mein Blick schweift unwillkürlich über den verdorrten Wald und bleibt an der teilweise eingestürzten Obsidianspitze hängen. 

Händler: 

Bald wird der Dämon seinem vorherbestimmten Erzfeind wieder begegnen. 

Genau dort drüben. 

(Seinem vorherbestimmten Erzfeind …) 

Ich zwinge einen vorbeikommenden Soldaten vom Pferd, schnappe mir seins und rase auf die schwarze Kapelle zu. Je näher ich dem Gebäude komme, desto deutlicher werden die purpurroten Blutflecken auf dem Bergpfad. Die Hörner und Rufe nach dem Drachen verklingen langsam, nur noch das schnelle Hufgetrappel und mein banges Herzklopfen füllen die Stille. Als ich die Obsidianstufen erreiche, ist der kleine Blutstrahl fast versiegt. Als ich das Tor der längst verlassenen Kapelle tief im Wald aufstoße, steht der kalte Mond hoch am Nachthimmel. Das helle Licht fällt durch den zerbrochenen Turm. Benommen sehe ich den Drachen, kaum noch am Leben. Er liegt mitten im Raum. 

MC:   
…Sylus! 

Keine Antwort. Ich renne zu ihm und beachte die Legion von Justitia nicht, die seinen Klauen zum Opfer gefallen ist. Auf dem erhöhten Podest sind die Augen des Drachen geschlossen. Sein Körper ist blutüberströmt, Tropfen rinnen vom Rand. 

MC:
Wie konnte das sein… Heilen deine Wunden nicht schnell?! 

Ich versuche, die Blutung zu stillen, aber es ist vergeblich. Seine Brust – 

(Das … ist die Wunde, die ich ihm zugefügt habe …) 

Seine Wunden sind unverändert. Sie zeigen keinerlei Anzeichen von Heilung. 

Ein plötzliches Brüllen ertönt, als der Drache die Augen öffnet. Ein heftiger Windstoß drückt mich zurück und schleudert mich gegen eine Säule.
  

MC: ! 

Ein scharfer, metallischer Geschmack breitet sich in meinem Mund aus. Seine Reißzähne sind an meinem Hals und durchbohren meine Haut. Noch ein Stoß, und er würde mir das Rückgrat brechen. 

MC:
Sylus. Sylus … Du bist Sylus … 

Die Wunde auf meiner Schulter brennt vor Schmerz, wie ihn nur der Tod bringen kann. Ich unterdrücke meine Angst, hebe meine zitternde Hand und lege sie sanft auf das Auge des Drachen. Ein leises Requiem hallt durch den geräumigen Raum. Das Brüllen verstummt langsam, als ob etwas Tiefes in ihm erwacht. Der Drache beginnt sich heftig zu wehren. Das tierische Chaos in seinen Augen lichtet sich. Als das Lied endet, trifft sein Blick endlich mein Gesicht. 

MC:
Sylus… 

Ich schließe die Augen und presse meine Lippen auf die des Drachen.   

Einen Augenblick später erscheint eine vertraute Gestalt. Er steht vor mir. Seine Wimpern flattern, als er stolpert und mit mir auf den kalten Boden fällt. 

MC:
Sylus… Sylus! Wach auf! Schlaf nicht ein… Sylus! 

Schwarzer Nebel quillt aus jeder Wunde seines Körpers, als würde ihm das Leben ausgesaugt. Unser Blut vermischt sich auf dem glitschigen, kalten Boden. Als mein Blut seine in schwarzen Nebel gehüllte Brust berührt, durchfährt mich ein stechender Schmerz. 

"Iss ihn… Er gehört dir… Töte ihn… Verschlinge… Die Macht… "

Aufgeregt rast mein Herz. Ein glühendes Verlangen hallt in meinen Ohren wider. 

Mein Arm zittert, als ich ihn hebe. Unfähig, es zu kontrollieren, ist meine Hand nah an Sylus’ Herz. 

MC: 
Ja… Nutze deine Kraft einfach so… 

Meine Hand zittert unkontrolliert. Ich beiße die Zähne zusammen und versuche, die Stimme in meinem Kopf abzuschütteln, doch plötzlich wird mein Handgelenk gepackt. 

Sylus: 
Weißt du nicht, wo du hinzielen sollst? 

Sylus hatte unbemerkt die Augen geöffnet. Als er mein Handgelenk nach unten drückt, huscht ein schwaches, leises Grinsen über seine Lippen. 

Sylus:
Ich kann es dir sagen. 

Das Phantom des Großschwertes formt sich beinahe wieder. Es fühlt sich an, als würde ich aus einer Trance erwachen, und atemlos schlage ich seine Hand weg. 

MC:
Bist du verrückt geworden?! 

Ein Lächeln huscht über Sylus’ Gesicht. Seine Augen funkeln wie kostbare Edelsteine in der tiefsten Dunkelheit. 

Sylus:
Und du? Bevor das Mal verschwindet, hast du noch die Chance, mich zu töten. 

Er umklammert meinen Arm und kämpft darum, sich in der Blutlache abzustützen. An die Säule gelehnt, streckt er mir seinen Schwanz entgegen. 

Sylus:
Du triffst mich mitten ins Herz – warum also zögern? 
 

Keuchend vor Atemnot knie ich vor ihm, gezwungen, seinem Blick zu begegnen. Sein Schwanz bewegt sich, bevor ich reagieren kann. 

Mein Herzschlag dröhnt in meinen Ohren. Seine Aura brennt wie Flammen und verschlingt mich langsam.

Sylus:
Erinnerst du dich? Nur der vorherbestimmte Erzfeind des Dämons kann ihn töten. Für wen genau hältst du diese Person? 

Ein unerklärlicher, lodernder Zorn steigt in mir auf. Empört lache ich. Ich öffne den Mund und schlage meine Zähne in seine Hand. 

Sylus:
Ugh…! 

MC:
Ich glaube nicht an diesen Unsinn von einem vorherbestimmten Erzfeind! 

Mondlicht kocht in seinen Augen. Sylus kichert. Er senkt den Kopf und beißt mir wie ein Raubtier in die Schulter.

MC: ...! 

Der Schmerz breitet sich wie Feuer aus. Dann streckt Sylus seine Zunge heraus und leckt langsam über die Wunde an meiner Schulter. Es ist, als würde er mich zugleich beanspruchen und beruhigen.

Sylus:
Wenn du mich wegstoßen willst, ist jetzt der Moment. 

Seine Zunge wechselt zwischen Lecken und Beißen, und trotz des anhaltenden Schmerzes durchströmt ein seltsames, prickelndes Gefühl meinen Körper. Langsam fährt er mit der Zunge über meine pochende Wunde. Sylus verstärkt seinen Griff immer wieder. Seine Augen sind erfüllt von leidenschaftlicher Erregung und einem Hunger ohne Ende.

Sylus:
Aber wenn du das nicht willst… 

Das Mal auf meiner Schulter, das ihm gehört, brennt. Benommen hebe ich den Blick. Meine Kräfte schwinden, doch ich sehe, wie seine Wunden langsam heilen.

MC:
…Sylus, hast du von Anfang an gewusst, dass wir instinktiv den Wunsch verspüren würden, einander zu verschlingen? 

Sylus: … 

MC:
Warum hast du mich dann aus dem Abgrund gerettet? 

Ich winde mich unter ihm, und er verschränkt seine Finger mit meinen. Meine Hände sind gefangen.

Sylus:
Und was ist mit dir? Warum hast du mich nicht schon früher getötet? 

Ich erstarre. In der mondbeschienenen Stille hebt Sylus die Hand und berührt sanft die Stelle um meine Augen. In der Dunkelheit landet ein Kuss, sanft wie eine fallende Blüte, über meinen Augen. Meine Glieder zittern, geschwächt von der Flut an Emotionen, die durch mich hindurchströmt. Was sich wie eine Ewigkeit anfühlt, blicke ich in seine Augen. 

Das trübe Chaos, das einst unmöglich zu lesen war, ist verschwunden. In diesem Moment kann ich seine Augen endlich klar erkennen.

Sylus:
„Der Dämon wird seinem vorherbestimmten Erzfeind wieder begegnen. An diesem Ort.“  Heh, ich muss zugeben, er hatte recht. Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich dir noch zwei Chancen gebe, mich zu töten. Jetzt hast du nur noch eine. 

In diesem Moment legt sich das Chaos in meinem Herzen, und ich drehe meine Hand, um seine zu ergreifen.

MC:
Du hast nur die halbe Wahrheit gesagt. Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich gierig bin. Ich lebe so, wie ich will, und ich hasse es, von anderen kontrolliert zu werden. Wenn das Schicksal will, dass ich den Dämon töte… 

Ein warmes, sanftes goldenes Licht strömt aus meiner Hand. Ich presse sie auf die Wunde in Sylus’ Brust. 

MC:
...Dann rette ich ihn stattdessen. 

Sylus:
Mich retten? Bist du dir des Preises bewusst? 

Sobald wir uns jetzt an den Händen halten, werden unsere Leben und Tode miteinander verbunden sein. Wir müssen dem anderen die Hälfte unserer Seele geben. Sie werden verschmelzen … um ein unzerbrechliches Band zu schmieden.   

Sein Leben mit einem Ungeheuer zu teilen – das könnte eine schlimmere Strafe sein, als wenn einem die Seele ausgesaugt würde.
 

Sylus:
Wirst du es wirklich nicht bereuen? 

MC: 
Ich sagte doch, ich werde leben, oder? Koste es, was es wolle. Wenn es eine Sünde ist, seinem Herzen zu folgen, dann müssen wir die Letzten unserer Art auf dieser Welt sein. 

Sylus: 
In diesem Fall … Bleib an meiner Seite bis ans Ende aller Tage. 

In dieser Nacht falle ich in einen tiefen Schlaf in seiner warmen Umarmung. Als ich erwache, bin ich umgeben von einem roten Tal voller blühender Daturas. 

Alles danach fühlt sich an wie zerrissene Fragmente, unvollständig und verstreut. 
  

Vielleicht bilde ich mir das alles nur ein. Aber seitdem die Hälfte unserer Seelen ausgetauscht wurde, träume ich immer öfter von ihm – manchmal sogar im Wachzustand.  

Wenn ich allein bin, sehe ich ihn immer an meiner Seite. Diese Visionen … Ich kann nicht sagen, ob sie wirklich passiert sind, ob es nur meine Fantasien sind oder ob sie von ihm stammen. Oder vielleicht sehe ich die andere Hälfte seiner Seele, die in mir wohnt. 

Ich lebe dort mit dem Drachen. Wir leisten einander Gesellschaft und führen ein friedliches Leben fernab von allen. Langsam … fühlt es sich an, als hätten wir uns hier wirklich ein Zuhause geschaffen. 

MC:
Hier ist die letzte. Aber diese ist anders. Schließ deine Augen. 

Ich setze ihm einen Blumenkranz auf. 

MC:
Ich hatte nicht viel erwartet … Aber er steht dir gut. 

Sylus:
Du bist also die letzten Nächte lange aufgeblieben, um das zu machen? 

MC:
… Hast du auch nicht geschlafen? 

Er kichert, ohne zu antworten, und zupft ein kleines Blütenblatt aus meinen Haaren. 

Sylus:
Magst du Blumen? 

MC: 
Ja, ich schätze schon. Aber es gibt nicht viele in Tarus City. Ich musste den ganzen Wald durchkämmen, um so viele zu finden. 

Sylus: 

Im Wald gibt es kaum Blumen. 

MC: 
Was meinst du – 

Sylus: 
Halt dich gut fest. 

Bevor ich ausreden kann, schlingt Sylus seine Arme um meine Taille und hebt mich hoch. 

Die Luft streift uns. Er lacht herzhaft auf, als er seine Flügel ausbreitet. 

Sylus: 

Da du mir ein Geschenk gemacht hast, sollte ich mich revanchieren. 

Pass auf, o große Zauberin. Wir sind angekommen. 

MC: 
Ich hätte nicht gedacht, dass es so einen Ort in Tarus City gibt. 

Sylus: 

Wie hast du dir Tarus City denn vorgestellt? 

MC: 
Die Stadt ist wie ihre Herrscher. Nichts als Begierde und Blut. 

Sylus: 

Nun, du solltest dir inzwischen einen neuen Eindruck verschafft haben. 

Nur weil du die anderen Seiten noch nicht gesehen hast, heißt das nicht, dass sie nicht existieren. 

MC: 
Dann muss ich genauer hinsehen. Was habe ich denn noch nicht gesehen? 

Sylus:
Genug gesehen? Würdest du nicht sagen, dass dieser Blickwinkel besser ist? 

MC:
Schade, dass ich nicht alles sehen kann. Aber... 

Sylus: 

...Du bist ganz schön wagemutig. 

MC:
Ich kann noch kühner sein. Blumen stehen dir besser als Tarus City. 

Sylus:
Das hat noch nie jemand zu mir gesagt. Nur du und diese Blume... können mich hier berühren. Weißt du, in Tarus City können überall Blumen blühen, soweit das Auge reicht. 

Aber nur für eine Person. 

Auf der anderen Seite dieses Albtraums brachte mich der Drache nie in das Tal der blühenden Blumen. In der Nacht, als wir die Seelen tauschten, führte der Heilige Richter persönlich die gesamte Legion der Justitia an, um die schwarze Kapelle zu umstellen.  

Sie scheuten keine Mühe, den schwer verletzten Drachen zu fangen. Das Mal, das der Drache auf meiner Schulter hinterließ, diente als unumstößlicher Beweis dafür, dass ich eine „Zauberin“ war. Die Nachricht vom Tod des Ungeheuers verbreitete sich im ganzen Land. An diesem Tag wurde ich unter dem Vorwurf, eine Zauberin zu sein, zurück in die Elfenbeinstadt gebracht. Sie sperrten mich im Hof hinter dem zerstörten Heiligtum ein. Nun kann ich nur noch darauf warten, vor den Hof der Justitia gebracht zu werden. 

Das Heiligtum ist kalt und trostlos. Die Katze, die es nie geschafft hat, die Hofmauern zu überwinden, hat fünf Kilo zugenommen. Sie scheint sich an das Leben hinter diesen Mauern gewöhnt zu haben, gefesselt von unsichtbaren Fäden. Nur ich weiß, dass mein Drache noch lebt. Er fliegt jede mondhelle Nacht über den Abgrund, um mich zu finden. Dies ist ein Geheimnis, das nur ich kenne. 

Unter dem Mondlicht sitzt Sylus auf einer verwitterten Plattform zwischen zwei Statuen. Als er das Knirschen von Gras hört, dreht er den Kopf. 

Sylus: 
Du bist wach. Oder konntest du nicht einschlafen? 

Ketten schleifen durch das hohe Gras, als ich auf ihn zugehe und meine Hand ausstrecke. Er zieht mich sanft hoch und hält mich in seinen Armen. 

Sylus:
Ich fühle mich... unruhig. Ich vermute, es liegt daran, dass die Hälfte einer Seele wieder in meinem Körper herumspukt. 

MC: 
Hm. Das ist gut so. 

Sylus zieht schnell die Beine zusammen und versperrt mir den Weg. 

Sylus: 
Nicht bewegen. 

Er trocknet mir vorsichtig mein taunasses Haar mit einem Seidentuch. Seine Stimme ist ernster geworden, als ob er mit einer wichtigen Angelegenheit rang. Ich bleibe in seinen Armen geschmiegt. Als ich den Kopf senke, sehe ich seinen eingerollten Schwanz. Der Drachenschwanz schlingt sich um meinen Knöchel. Selbst die tiefste Wunde an seiner Spitze ist fast vollständig verheilt. 

MC:
Ich bin die letzten Nächte beim Warten auf dich eingeschlafen. Warum hast du mich nicht geweckt? 

Als das Seidentuch Sylus saugt die Feuchtigkeit aus meinen Haarspitzen und erlaubt mir, den Kopf zu drehen. Ein sanftes Lächeln umspielt seine Lippen. 

Sylus: 

Jemand hat geträumt und immer wieder meinen Namen gerufen – 

MC: 
Hey…! 

Ich hebe sein Kinn an und mustere ihn. Mit einer entspannten Anmut kräuseln sich Sylus’ Mundwinkel. Er stupst meine Finger an. 

Sylus: 

Hast du tatsächlich von mir geträumt? 

MC: 
…Hast du noch nie von mir geträumt? 

Er sagt nichts. Er sieht mich nur an. 

Sylus: 
Bevor ich verbannt wurde, habe ich von dir geträumt. Ich hätte nur nicht gedacht, dass ich eines Tages bereit sein würde, die Haare dieser Person zu trocknen. 

MC: 
…Und du genießt es auch noch. Was genau habe ich in deinem Traum getan? Habe ich ein Schwert auf dich gerichtet? 

Das Kerzenlicht flackert neben etwas anderem in Sylus' Blick. 

Sylus:
Und du? Was habe ich in deinem Traum getan? 

MC:
Ich … 

Der Junge aus meinen Träumen erscheint wieder vor mir. Im Mondlicht reflektieren die Hörner und der Schwanz des Ungeheuers einen schwachen Schein. Ich sehe ihm in die Augen. Unzählige Worte steigen in mir auf, doch sie verheddern sich auf meiner Zunge. In dieser dämmrigen Nacht halte ich ihn fest und gebe ihm all meine Kraft, ihn zu umarmen. 

MC:
Da du mir die Hälfte meiner Seele genommen hast … Selbst wenn sich die Welt von dir abwendet, werde ich immer an deiner Seite stehen. Du darfst nicht einmal daran denken, mich zu verlassen. 

Mein Herzschlag dröhnt wie eine Trommel in meinen Ohren, als Sylus den Kopf senkt. Er legt sein Kinn auf meine Schulter. 

Sylus: 
In Ordnung. 

Das Kerzenlicht tauchte den Mond in ein warmes Licht. Ich legte meinen Kopf auf seinen Arm und verschränkte meine Finger mit seinen, um gemeinsam das Licht zu ergreifen. 

MC:
Lass uns ein kleines Fingerversprechen geben. 

Sylus: 
Hmm? 

MC:
Dass wir uns niemals verraten. 

Sylus:
Unsere Seelen sind verbunden. Wir werden uns niemals verraten, selbst wenn der Weltuntergang außerhalb dieses Heiligtums hereinbricht. Selbst wenn die Welt untergeht. 

MC:
Dieses Versprechen kann nicht gebrochen werden. 

Sylus: 
Dieses Versprechen wird niemals gebrochen werden. 

In jener taubedeckten Mittsommernacht schien die Zeit stillzustehen. 

Jeder Gedanke an die Zukunft blieb süß und unbeschwert. 

Nachdem ich die Hälfte meiner Seele aufgegeben hatte, erschien das Großschwert nie wieder. Vielleicht hatte ich die Macht verloren, es zu führen, und war nicht mehr imstande, den Drachen zu töten. Bedeutet das, dass der Fluch des Drachen gebrochen ist? Ich kann nur noch nach Tarus City blicken.  Doch mit der Zeit brennt die Hälfte der Drachenseele in mir immer heftiger, ein glühendes Verlangen, das sich wie seines in mein Gedächtnis eingebrannt hat.  Mit dem ständigen Wechsel von Tag und Nacht beginne ich zu vergessen, wer ich bin. 
  

Manchmal bin ich der Drache, der sich allein in der schwarzen Kapelle versteckt. Manchmal bin ich ein Mensch, der im Hof des Heiligtums auf sein Urteil wartet. 

Als ich eines Tages wieder zu mir kam, biss ich einem Soldaten, der mich bewachte, in den Hals. Der Hof wird von Tag zu Tag stiller, vielleicht weil immer weniger Menschen in der Elfenbeinstadt leben. Der Planet befindet sich im rapiden Niedergang. Bevor ich gehe, erzählt mir der letzte Soldat, dass der Drache sich von seinen Fesseln befreit hat. Er ist völlig wahnsinnig geworden und hat fast jede Stadt zerstört. Das Ende der Welt ist nahe. Bald wird auf diesem verwüsteten Planeten nur noch der wütende Drache übrig sein. Ich habe Sylus nicht mehr gesehen, bis ...  

das Jüngste Gericht naht. Man bringt mich zum höchsten Gerichtshof von Justitia auf Philos. Der Gerichtshof von Justitia schwebt hoch am Himmel. Unter wirbelnden roten Wolken kreisen schweigend mehrere Schiedsrichterflügel , Symbole göttlicher Vergeltung. Inmitten der Reihen der Legion von Justitia steht der Heilige Richter, in prächtige Roben gehüllt, wie eine leblose Statue auf dem aufragenden Podest. Eine uralte Stimme hallt über den Planeten und zählt die Verbrechen auf, die der Drache und ich an der Welt begangen haben – der Grund, warum diese große Hinrichtung überhaupt stattfindet. 

Heiliger Richter:

Erstes Verbrechen: Anbetung des Bösen und der Begierde, keine Reue zeigend, dein Herz der Verderbnis verfallen lassend. 

Zweites Verbrechen: Pakt mit einem Dämon und dessen Mal tragend, deinen Körper mit Verderbnis befleckt.

Drittes Verbrechen: Plünderung von Reichtümern und unersättliche Gier, Taten, die von Verderbnis durchdrungen sind.

Ketten fesseln mich in der Mitte. Außer dem Klirren der Ketten, während ich mich wehre, höre ich nichts. Blut schießt mir in den Kopf, eine rastlose Wut steigt in mir auf, drachengleich und wild. 

Heiliger Richter:

Du bist in allen fünfzehn Anklagepunkten schuldig, Zauberin. Du wirst hingerichtet werden. Und zwar sofort. 

Mit einem schrillen Schrei der Schiedsrichterflügel trifft ein Blitz meine Seele. 

MC :…!!! 

Ich mühe mich ab, aufrecht zu bleiben, meine Knie geben unter dem Gewicht nach. Doch bevor ich mich wieder aufrichten kann, durchfährt mich ein weiterer Blitz und zerreißt meine Sinne. Mit dem Gesicht auf dem kalten Boden sehe ich vor meinem inneren Auge den Drachen, der ins Tal stürzt, die Brust von einem Schwert durchbohrt. 

(...Sylus.) 

Ich erinnere mich an den Drachen, dem dieses Requiem gefällt. Aber ich habe es ihm nie ganz vorgesungen. 

(Dies ist das erste … und letzte Mal.) 

Es ist, als wäre ich nachts zurück in Tarus City, während ich auf dem Drachenhort sitze. Er setzt sich neben mich und sagt: „Sing es noch einmal.“ Zarte Töne drängen sich aus meiner Brust. Nach und nach formen sie die Fragmente einer unvollendeten Melodie. 

(Wenn du das jetzt nicht hören kannst … wird vielleicht nie wieder jemand für dich singen …) 

Seelendurchdringende Blitze unterbrechen immer wieder mein Lied. Doch ich singe weiter, ohne zu bemerken, dass alle anderen Geräusche verklungen sind. Der gesamte Hof von Justitia versinkt in vollkommener Stille. Nur das schmerzliche Requiem hallt durch seine Hallen. Als die letzten Töne im Boden verklingen, herrscht lange Stille. Und dann, als wolle es antworten, ertönt hinter den purpurnen Wolken ein tiefes, dröhnendes Gebrüll. 

(Ist das … ein Drache?) 

Heiliger Richter :

Er ist da. Der Drache ist da. Das wahre Jüngste Gericht hat begonnen! Holt sie! Holt den Köder! 

Der Boden erbebt, als sich die achtzehn hoch aufragenden Statuen, die den Hof umgeben, drehen und ihre Speerspitzen enthüllen. Die Legion der Justitia strömt wie eine Flut aus allen Richtungen herbei, das kalte Leuchten ihrer Klingen auf den Drachen gerichtet. Erst als ich den Befehl des Heiligen Richters höre, begreife ich, dass mein Urteil in Wirklichkeit eine Falle für den Drachen war. 

Steinfedern, die von den Schiedsrichterflügeln abgefeuert werden, durchbohren die Flügel des Drachen, während sich elektrisierte Pfeile der Legion in seinen Schuppen verfangen. Die Flügel sind fast zerfetzt, aber kein Schaden der Welt kann einen Drachen in Raserei aufhalten. Es ist, als würde er keinen Schmerz empfinden. Am Ende bin ich die Einzige, die auf dieser gewaltigen Plattform des Gerichts von Justitia noch steht.
Durch die Wolken stürzt sich der Drache, zerschlagen und gebrochen, auf mich herab. Seine Augen spiegeln nichts als die wilde Ungewissheit eines Tieres wider. Ich weiß, er ist jetzt nur noch ein Drache. Er erkennt mich nicht mehr. Ich schließe die Augen und erinnere mich an die lange, schleppende Geschichte von einem Drachen, die ich in einer düsteren Taverne gesehen habe. Ein Mann namens Sylus saß neben mir ...  

Und am Ende rammte der Drache seine blutigen Klauen in die Brust seiner Geliebten.
  

Sylus:
Doch ein Monster kann niemals wirklich ein Mensch werden. Er kann seinem Schicksal als Drache nicht entfliehen, noch kann er jemanden lange lieben. 

Am Ende der Geschichte tötete er seine Geliebte. 

Das ist der Fluch des Drachen. 

Ich wende mich dem Wind zu und breite die Arme aus. Ich möchte meinen Drachen ein letztes Mal umarmen. Doch ich spüre keine Umarmung, nicht einmal die Berührung des Todes. Kurz bevor der Drachenhieb trifft, spüre ich eine Hand, die mein Handgelenk packt. Er presst meine Hand gegen seine Brust. Ich spüre die Resonanz zwischen unseren Seelen. 

(...Sylus?!) 

Im Bruchteil einer Sekunde vor dem Todesstoß des Drachen, unter dem Einfluss unserer resonierenden Seelen, erscheint das blutrote Großschwert wieder in meiner Hand. Mein Herz schreit stumm auf, doch das Schwert durchbohrt die Brust des Drachen. Es sieht aus, als hätte ich es selbst hineingestoßen.  

Was ..habe ich getan...?
Dort ist...so viel Blut...

...Du musst weitermachen.
Weil, wenn du es nicht tust...
gibt es kein zurück.

Sylus.

Wenn ich falle, wird das Schicksal selbst uns in den Abgrund stürzen, so wie es geschrieben steht. Ich werde nicht zurückkehren können. Der Drache packt meine Hand fest und nutzt all seine Kraft, um das Schwert tiefer in seine eigene Brust zu drücken. Es ist, als würde ein unbeugsames Leben den Fluch verhöhnen und sich ein letztes Mal dem Schicksal entgegenstellen. Ich klammere mich an den Hals des Drachen, während wir gemeinsam durch die Wolken stürzen. Mit dem letzten Rest seiner Kraft trägt mich der Drache fort vom Gericht von Justitia. Wir fliegen über die schwarze Obsidiankapelle und stürzen in ein Tal voller blühender Daturas. Sein Körper liegt still zwischen den Blumen. In seinen granatroten Augen spiegelt sich mein Gesicht. 

MC:
Sieh mich an… Du darfst die Augen nicht schließen! 

Meine Tränen fallen auf ihn, während ich den Kopf senke. Ich lasse zu, dass er mir einen Kuss auf die Stirn gibt. Das dunkelrote Leuchten in seinen Augen verblasst. Obsidiangleichende Kristalle kriechen über die Schuppen des Drachen und bedecken langsam seinen ganzen Körper. 
Mein Drache ist fort.

Während sein Körper zerfällt, beginnen sich Kristallsplitter zu lösen. 
Der Wind weht durch das Tal und hebt die Fragmente wie schwarze Blütenblätter an, die um mich herumwirbeln...In diesem Moment fühlt es sich an, als würde die Seele des Drachen durch meinen Körper wandern. Sein Leben, alles, was ihn ausmacht, erscheint vor meinen Augen. 

Tief in einer Höhle umklammert der Junge, der mit Drachen aufgewachsen ist, fest einen Dolch. Er drückt die glänzende Klinge gegen den Ansatz seines versteckten Horns. 
Er beißt die Zähne zusammen. Einen Moment später fließt Blut über sein rechtes Auge, das vor Zorn erfüllt ist. Es dauert nicht lange, bis sie entdeckt werden. Alle Drachen im Tal werden getötet – außer ihm. Er wird als Mensch fortgebracht. 
Doch als die Menschen die Hörner auf seinem Kopf wachsen sehen, werden gezogene Klingen in seine Brust gestoßen. Er rollt zwischen die Trümmer am Grund des Tals. Sein Blut kocht. Er weiß nicht wie, aber es gelingt ihm aufzustehen. Seine Beine zittern. 
Als er wieder zu sich kommt, liegen alle, die ihm Schaden zugefügt haben, bereits in einer Blutlache. Schwarzroter Nebel steigt aus ihren Körpern auf. Er wandert entlang der Hörner des Drachen bis zu seinem Schweif und dringt dann in die Wunde in der Brust des jungen Mannes ein. Sein gekrümmter Rücken reißt auf. Aus zwei blutigen Spalten kämpfen sich Drachenflügel hervor. Mit einem plötzlichen Entfalten zerschmettern sie das Gestein. 
Der Fluch, den er einst verabscheute, ist zu seiner Stärke geworden.

Die Drachenknochen, die ich in meinen Armen halte, lösen sich in Blütenblätter auf und treiben an mir vorbei. Überall, wo sie landen, färben sich die leuchtend roten Daturas schwarz. Ein blumiger Duft liegt in der Luft. Ist das der Duft seiner Seele, der eine schwache, brennende Bitterkeit in sich trägt?

 (Sylus…)
 
Mein Geliebter wurde in eine Welt apokalyptischen Schreckens hineingeboren. 
Die Menschen verfluchten seine Existenz, dichteten ihm Sünden an und feierten seinen Tod. Nur eine einzige Person hat je in seine juwelenartigen Augen geblickt, seine brennende Seele umarmt und für ihn im Nachtwind gesungen. Er hatte bereits tiefe Spuren seiner Existenz in mein Leben eingebrannt...   Doch seine Vergeltung gegen das Schicksal durchbohrt meine Brust wie ein Schwert.

MC:
Sylus... Ich verfluche deine Seele... 

Er sagt, die beste Strafe für jemanden sei, ihn ewig leben zu lassen. 

MC: 
Ich verfluche deine Seele … dass sie niemals verblassen soll … Du wirst für immer an mich gebunden sein. Für immer. 

Ich kneife das letzte schwarze Blütenblatt, als griffe ich nach dem letzten Stück seiner Seele – 

MC:
Dies ist mein Fluch … Nur ich kann … dir einen wahren Tod gewähren. 

Aus den Tiefen des Tals hallt das leise Brüllen eines Drachen wider. Das Blütenblatt flattert und treibt im Wind, wie ein Drache, der zu den Wolken zurückkehrt. 
Ich spüre, wie etwas wie zarte Zweige aus meinem Kopf sprießt. Ein stechender Schmerz durchfährt meine Wirbelsäule, als der Schwanz eines Drachen mein Steißbein ersetzt.   

Ich gehe in das Tal, das ihn einst umfing. Erst nachdem mein Drache fort ist, werde ich endgültig eins mit ihm.