Benedict streckt mir freundlich die Hand entgegen. Zayne erwidert den Händedruck kaum und zieht ihn schnell zurück.
 

Carter: 
Moment mal, ihr kennt euch? Warum hat mir das niemand gesagt?!  

Benedict: 
Dr. Zayne und ich haben uns am Mt. Eternal getroffen. Es war allerdings nur eine kurze Begegnung.  

Zayne: 
Ich erinnere mich. Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns hier wiedersehen würden. 

Als Benedict vorgestellt wird, erfahre ich, dass er einst ein angesehener Arzt war. Er diente während der Schlacht am Mt. Eternal als Mentor für eine Gruppe neuer Rekruten. Aus persönlichen Gründen gab er diese Position jedoch nach der Hälfte der Schlacht auf.
 

Benedict: 
Wir sind noch nicht offiziell für die Öffentlichkeit zugänglich, aber dieses Sanatorium ist bereits die bevorzugte Anlaufstelle für viele Patienten. Als Direktor bin ich sehr dankbar, dass alle die Philosophie der Quelle von Atei so gut angenommen haben. 

Durch die Glaswände, die den Korridor beidseitig säumen, kann man die neuen Patienten des Sanatoriums sehen. Sie werden gerade untersucht. Jeder Patient wird von seinem zuständigen medizinischen Mitarbeiter begleitet. Die Untersuchungen verlaufen schnell, Wartezeiten gibt es praktisch keine.  

MC: 
Was kommt dir in den Sinn, wenn Du „Wiederbelebungskokon” hörst? 

Zayne: 
Metamorphose. 

Draußen vor dem aufsteigenden Aufzug weicht das strahlende Weiß allmählich dem Grün. Ein üppiger Garten breitet sich vor uns aus. Und plötzlich ergibt alles Sinn. 

MC: 
Wenn jemand dem Tod von der Schippe springt … und dies das Erste ist, was er sieht … 

Ein halbmondförmiger Korridor umschließt einen hoch aufragenden Baum. Umgeben von smaragdgrünem Gras, das mit leuchtenden Blüten übersät ist, bietet der Bereich einen Blick auf einen kreisrunden, azurblauen See.  

MC: 
Sie würden sich fühlen, als hätten sie eine zweite Chance im Leben erhalten. 

Benedict: 
Ehrlich gesagt, brauchen wir Dr. Zaynes Hilfe, um die Erfolgsquote unseres Experiments zu verbessern. 

Er spricht, als würde er über Statistiken diskutieren, nicht über Leben und Tod. 

MC: 
Wenn es noch Verbesserungspotenzial gibt, sollten Sie Ihre Patienten nicht über diese sogenannte „Erfolgsquote“ informieren? 

Benedict: 
Sie wissen Bescheid. Die Patienten mit einer unheilbaren Diagnose haben freiwillig zugestimmt, an dem Experiment teilzunehmen. Es ist eine Vereinbarung mit gegenseitigem Einverständnis. Außerdem, wer würde schon auf die Gewissheit des Todes warten, wenn man die Chance hat, das Schicksal selbst in die Hand zu nehmen? 

-Telomere-: 
Dritter Stock. 

Als sich die Aufzugtüren öffnen, lässt mich ein unerwarteter Luftzug zusammenkneifen. Vor mir liegt ein unbekannter, weißer Korridor. Er ist leer und sauber. Der Korridor ist beidseitig von einzelnen Zimmern gesäumt. Durch halbtransparentes Glas sehe ich eiförmige Versuchskapseln.  

die Wiedergeburtskokons.  

Ihr geheimnisvolles Wesen ist nun gelüftet. Auf Sockeln mit Energiekreisläufen montiert, strahlen sie ein sanftes Leuchten aus. Anders als erwartet, scheinen Carter und Benedict uns bereitwillig alles zu zeigen. Doch was wir sehen, wirkt wie eine sorgfältig gestaltete Ausstellung für die Besucher. Das Licht taucht alles in sanfte, warme Töne und erzeugt so eine Art Kokon-Effekt. Sogar das Luftfiltersystem lässt sich so einstellen, dass es je nach Stimmung verschiedene Düfte simuliert. Jedes Detail wurde geschaffen, um die Lebenslust zu wecken und die Illusion von wahrer Lebendigkeit zu erzeugen.  

Ein leises Summen erfüllt die Luft, während fluoreszierendes blaues Licht durch die Schläuche strömt und schnell in die Kammer gelangt. Der angeschlossene Monitor zeigt das Innere des Wiedergeburtskokons in Echtzeit. Drinnen liegt ein junges Mädchen, das behandelt wird und sich an die Brust fasst. Sie atmet tief und angestrengt.  Schmerz überzieht ihr ohnehin schon blasses Gesicht, kalter Schweiß bricht aus ihr heraus. Ihre Hände zittern, und bald darauf beginnt sie zu krampfen. Sekunden nach der Aktivierung des Geräts beruhigt sich ihre Atmung bemerkenswert schnell. Ihre Krämpfe hören auf. Mit der Zeit wird ihre Atmung schließlich regelmäßig. Erschöpft schließt sie die Augen und gleitet scheinbar in einen tiefen, traumlosen Schlaf.  Das Videobild flackert auf, und eine Textnachricht erscheint, die das Ende der Behandlung anzeigt. Benedict drückt einen Knopf an der Wand, und das Smartglas des Behandlungsraums nimmt wieder seinen undurchsichtigen, milchig-weißen Zustand an. 

Benedict: 
Dr. Zayne, das hier dürfte Sie am meisten interessieren. Die Behandlung umfasst sieben Sitzungen. Nach jeder Sitzung zeigen die Patienten eine deutliche Verbesserung ihrer Gesundheitsindikatoren.  

Er übergibt ihr ein Dokument mit experimentellen Daten mehrerer Testpersonen. Zaynes Blick verweilt einen Moment lang auf der ersten Seite, bevor er sich Carter zuwendet, der mit einem selbstzufriedenen Ausdruck daneben steht.  

Zayne: 
Ich werde nichts beschönigen. Ihr Experiment hat seine Ziele verfehlt. Sie haben die Kontrolle über den zellulären Mutationsprozess verloren. 

Carter: 
Ein bisschen Zucker hätte nicht geschadet. Zayne, der Wiedergeburtskokon ist unser bisher erfolgreichstes experimentelles Produkt. Unser oberstes Ziel ist es, die perfekte Form der Menschheit durch genetische und zelluläre Rekonstruktion zu erreichen.  

Ohne jede Regung wirft Zayne ihm einen Blick zu. Dann tippt er mit dem Knöchel auf die Spalte mit der Erfolgsquote der Daten.
  

Zayne: 
Diese Zahlen sind alles andere als perfekt. 

(Da nutzt jemand sein Fachwissen gut.) 

Zayne: 
Als Schöpfer von X-Heart kann ich Ihnen sagen, dass Ihr sogenannter Erfolg lediglich die bestehende Technologie nutzt, um das Fortschreiten der Krankheit vorübergehend zu verzögern. Und wenn es fehlschlägt, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich die Patienten verwandeln. Dann werden sie sich in Wanderer verwandeln. 

Carter:
Jede Behandlung birgt Risiken. Wenn wir uns nur auf Ihre sicheren Methoden verlassen würden, dann …  

Zayne schließt die Akten und gibt sie Benedict zurück. Sein Gesichtsausdruck bleibt während des gesamten Gesprächs ruhig.  

Zayne: 
Natürlich verstehe ich, dass Sie das „Unmögliche“ herausfordern. Deshalb habe ich mich entschieden, mitzumachen. Ich genieße es, das Unmögliche herauszufordern. 

Während sie ihr nachdenkliches Wortgefecht fortsetzen, fällt mein Blick auf das geschwungene, bodentiefe Fenster neben uns. Draußen gehen Patienten in weißen Krankenhauskitteln über den grünen Rasen. Es herrscht eine unerwartet friedliche Atmosphäre. In diesem Moment spürt mein Herz eine seltsame Energie. Sie zieht mich nach vorn.  

(Dieses Gefühl … Es ist genau wie damals, als ich in den Ruinen des Gaia-Forschungszentrums war.)  

Ich stupse Zayne sanft an. Er versteht und geht auf Benedict und Carter zu. Dann führt er sie erfolgreich weg. Nachdem ich mich vergewissert habe, dass niemand in der Nähe ist, schlüpfe ich in den nach unten fahrenden Aufzug.  

Rezeptionistin: 
Sie dürfen da nicht hinein, Miss … 

MC: 
Verstehe. 

Rezeptionistin: 
Da dürfen Sie auch nicht hin …Miss, Besucher dürfen sich nur in den öffentlichen Bereichen im ersten und zweiten Stock aufhalten. Wir möchten die Privatsphäre unserer Patienten respektieren. 

Ich drehe mich um, sehe den höflichen, aber misstrauischen Blick der Rezeptionistin und nicke.  

MC: 
Na gut, dann gehe ich zurück. Es war doch da lang, oder? 

Ich deute auf einen Punkt in der Ferne. Verwirrt dreht sich die Rezeptionistin um, und ich mache mich bereit zu fliehen.  Doch plötzlich werde ich am Saum meines Oberteils gepackt.  

MC: ! 

Die schwache Energie, die ich gespürt habe, verschwindet. Im Flur hat die Rezeptionistin endlich mein Verschwinden bemerkt und sucht überall nach mir. Die Schiebetür schließt sich. Vorsichtig drehe ich mich um und stehe plötzlich einer vertrauten Person gegenüber. 

Karin: 
Sie sind die junge Dame, die Dr. Zayne begleitet hat.  

MC: 
Miss Karin? 

Karin: 
Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle. Ich bin Karin, eine Patientin mit dem Protonenkern-Syndrom  

Ein Lichtstrahl von draußen fällt durch die Jalousien. Er erhellt ihre sanften Gesichtszüge. Sie streckt mir ihre dünne, aber feste Hand entgegen. Ich erwidere ihren Händedruck höflich. 

Karin: 
Ich weiß, dass Sie und Dr. Zayne hier sind, um die Quelle von Atei zu untersuchen. Oder besser gesagt, den Wiedergeburtskokon. Die Pressekonferenz dazu steht jedoch kurz bevor, und Sie sind nicht die Einzigen, die die Lage im Auge behalten.  

MC: 
Sie sprechen mir aus der Seele. Sind Sie auch undercover, um Informationen zu sammeln? 

Sie nickt. Doch nach einem Moment schüttelt sie den Kopf.  

Karin: 
So ungefähr. Mein ursprünglicher Grund, hierherzukommen, war einfach: Ich wollte leben. Ist das nicht seltsam? Schließlich war ich Kriegsberichterstatterin und habe einst auf dem Schlachtfeld alles riskiert. Doch seit ich wieder im Zivilleben bin, habe ich Angst vor dem Tod. Ich habe sogar an abenteuerliche Versprechen geglaubt.  

MC: 
Wenn es um Leben und Tod geht, habe ich kein Recht zu urteilen, geschweige denn mich in die Entscheidungen anderer einzumischen. Doch ich habe mich auch gefragt … Wenn ich Patientin wäre, würde ich meine Hoffnungen auf dieses Experiment setzen, obwohl ich genau weiß, wie absurd es ist? Aber … 

Ich zögere, unsicher, ob ich preisgeben soll, was ich weiß.  

Karin: 
Du willst also sagen, dass dieses Experiment Menschen in Monster verwandelt. Diese Dinger namens Alterum. Ich war während der Schlacht am Mt. Eternal dabei. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sich Menschen in Monster verwandelt haben. Ob du es nun stoppen oder untersuchen willst, zwei Personen reichen nicht aus, um das als einfache Angelegenheit zu behandeln.  

Sie dreht sich um und öffnet eine Schublade. Sie holt ein kleines, elegantes Notizbuch heraus und reicht es mir.  

Karin: 
Das mag jetzt plötzlich kommen, aber ich brauche deine Hilfe. Und ich glaube, du könntest meine auch brauchen. Diese Pressekonferenz muss verhindert werden. 
 

MC: Aber warum sollten Sie denn –  

Mir schießen unzählige Fragen durch den Kopf, aber ich finde nicht die richtige.
 

Karin: 
Im Moment bin ich ihr erfolgreichstes Versuchsobjekt.
 

Rezeptionistin: 
Diese Besucherin ist hier gerade spurlos verschwunden … 

Die Rezeptionistin, die ich vorhin abschütteln konnte, eilt auf uns zu. Karin erwidert sie mit einem leichten Lächeln.  

Karin: 
Nehmen Sie das mit. Sagen Sie, wenn Sie rauskommen, dass Sie die Patientin in Zimmer A107 ohnmächtig gesehen haben.  Sie haben mich doch gerade zurück in mein Zimmer begleitet. 

MC: 
Verstanden. Danke. 

Rezeptionistin: 
Entschuldigen Sie, wie sind Sie hierhergekommen? Kann ich Ihnen helfen? 
 

MC: 
Die Patientin in Zimmer A107 ist gerade zusammengebrochen. Sie sollten nach ihr sehen. 

Obwohl die Rezeptionistin skeptisch ist, ruft sie umgehend Ärzte und Krankenschwestern. Die schnelle Reaktion lässt vermuten, dass Karins Anwesenheit hier von besonderer Bedeutung ist. 

 
Bei meinem ersten Besuch im Sanatorium, Karin, … Diese entscheidenden Hinweise zu finden, übertrifft meine kühnsten Erwartungen. 

Was die tiefer liegenden Geheimnisse und die Suche nach einem Weg betrifft, Carters und Benedicts Pläne zu durchkreuzen … Das wird noch Zeit brauchen.

 (Ich frage mich, wie es Zayne geht … Ich sollte so tun, als wüsste ich von nichts, wenn ich ihn treffe.) 

Ich verdränge diese Gedanken und verstecke vorsichtig das Notizbuch, bevor ich mich dem weißen Hauptgebäude nähere.  Die Führung neigt sich dem Ende zu, als Carter erneut dringend von seinem Assistenten gerufen wird. 

Benedict: 
Als Schöpfer von X-Heart mitzuerleben, wie Ihre Technologie durch einen kurzen Moment der Unachtsamkeit zerstört wird … Empfinden Sie Reue oder Ungläubigkeit? Ich hatte beides erwartet, doch ich sehe nichts davon in Ihrem Gesicht.  

Zayne: 
Sie müssen zu lange vom Operationssaal ferngeblieben sein, Mr. Benedict. Sie scheinen vergessen zu haben, dass es für einen Arzt das Unklügste ist, Gefühle im Gesicht zu zeigen.  

Benedict lächelt und ignoriert den Sarkasmus.  

Benedict:
Ich will ehrlich sein. Ich vertraue Ihnen nicht, Dr. Zayne. Aber niemand sonst verfügt über Ihre herausragenden Qualifikationen und Ihre Erfahrung. Genau deshalb möchte ich Sie ins Team holen, auch wenn ich weiß, dass Sie unsere Philosophie nicht teilen.  

Zayne: 
Da Sie so offen sind, Mr. Benedict, verzichte ich auch auf die Höflichkeiten. Wie gesagt, ich möchte das „Unmögliche“ herausfordern. Wir können beide etwas gewinnen, nicht wahr? Diese Zusammenarbeit könnte funktionieren.  

Benedict: 
Ist das Herausfordern des „Unmöglichen“ Ihr einziger Grund? Wollen Sie wirklich zulassen, dass andere Ihr Lebenswerk erledigen? Möchten Sie nicht herausfinden, wer diese Alterum erschaffen hat?  

Zayne: 
Sie spekulieren ja gerne über die Gefühle anderer.  

Benedict:
Ich frage mich nur... Wären die Ergebnisse anders ausgefallen, wenn ihr kühnes Experiment damals durchgeführt worden wäre? Miss Hunter wird Ihnen jedenfalls von ihren Eindrücken der Führung berichten, sobald sie sich aus dem Staub gemacht hat.  

Der Lärm von unten dringt durchs Fenster und erzeugt ein leichtes Vibrieren in der Luft. Zayne, so ruhig wie immer, erwidert seinen Blick. 

Benedict: 
Ich freue mich auf unsere zukünftige Zusammenarbeit.  

Und so endet unsere erste „Führung“. Nachdem sie das Sanatorium verlassen hat, scheint das Leben mit Zayne wieder seinen gewohnten Gang gegangen zu sein. Kaum Zeit zum Ausruhen, eilt er zwischen dem Akso-Krankenhaus und dem Sanatorium hin und her. EVER scheint derzeit ganz in seine große Vision mit der Quelle von Atei vertieft zu sein. Auch die Spuren zum Ätherkern sind im Sande verlaufen. Unterdessen nehmen die Fälle des Protonenkern-Syndroms rasant zu. Die Notaufnahme des Akso-Krankenhauses ist ständig überlastet. Medizinische Teams weltweit testen weiterhin neue Behandlungsmethoden, doch die Ergebnisse bleiben enttäuschend wirkungslos. Es ist, als würde eine Gottheit irgendwo im Kosmos, unsicher über das Schicksal der Welt, immer wieder lustlos die Würfel werfen.  

Notaufnahme 

Angehöriger A: 
Sollten Sie nicht Leben retten?! Meine Frau ist schwer krank, und Sie lassen sie einfach sterben! 

Angehöriger B: 
Wo ist Dr. Zayne? Ist er nicht der führende Experte für das Protonenkern-Syndrom? Warum kann er uns nicht zuerst behandeln?  

Angehöriger C: 
Doktor, meinem Kind ging es gestern noch bestens. Warum hat sich der Zustand verschlechtert? 

Im Pausenraum der Herzchirurgie können die Ärzte und Krankenschwestern endlich ein paar Minuten ausruhen. Erschöpft lassen sie sich in ihre Stühle fallen.  

Greyson: 
Wir sind Menschen, keine Götter. Wir wollen... Wir wollen uns auch um alle kümmern.  

-TV-: 
In drei Tagen wird EVER auf seiner Pressekonferenz offiziell den Wiedergeburtskokon vorstellen. Er wurde zur Behandlung des Protonenkern-Syndroms entwickelt... Wir haben Miss Karin interviewt, eine der ersten Patientinnen, die diese Behandlung erhalten haben. Sie wird auf der Pressekonferenz anwesend sein. Wir könnten Zeugen einer medizinischen Revolution werden. Die Zeit wird es zeigen... 

Alle schweigen und beobachten durch die transparente Trennwand in der Tür Zaynes konzentrierten Gesichtsausdruck vom Flur aus.  

Greyson: 
Sollte Dr. Zayne nicht eigentlich Urlaub haben?  

Yvonne: 
Offiziell vielleicht. Ich wette, er ist einfach mit anderen Projekten beschäftigt. 
 

Assistenzarzt:
 Ohne Dr. Zayne ist es einfach nicht dasselbe. Ihn hier zu sehen, beruhigt mich. Egal, wie erschöpft ich bin. 

Yvonne seufzt tief und dreht sich um, um den Schrank zu öffnen. Mit geübter Leichtigkeit bricht sie zwei Glukosetabletten ab und verteilt sie an ihre Kollegen hinter ihr. 

Yvonne: 
Na dann, lasst uns die essen und alles geben! 

19:10 Uhr 

Mädchen:
Doktor, wenn ich krank werde, verwandle ich mich dann in ein Monster? 

Zayne: 
Nein. 

Mädchen: 
Wirklich? Quill vom Bett neben mir meinte, diese Kristalle würden uns auffressen und in große Monster verwandeln...  

Angehöriger des Mädchens: Dr. Zayne, ich möchte die Entlassungspapiere meines Kindes bearbeiten. Könnten Sie bitte – 

Zayne: 
Lexis Zustand hat sich verbessert. Ich rate Ihnen, derzeit kein Krankenhaus zu verlegen. 

Angehöriger des Mädchens: 
Aber alle sagen, EVER hätte eine neue Behandlungsmethode. Wir wollen es wirklich ausprobieren... 

02:20 Uhr

Arzt:
Das Aneurysma der Lungenarterie ist geplatzt. Es ist nicht mehr genug Blutvolumen für die Zirkulation vorhanden. Dr. Zayne, wir können den Todeszeitpunkt feststellen.

Zayne:
Todeszeitpunkt: 2:23 Uhr. Benachrichtigen Sie die Familie.

Ein Teenager in einem warmen grünen Hoodie taumelt den Flur entlang und stützt sich an der Wand ab. Nach jedem Schritt bleibt er stehen, um wieder zu Atem zu kommen. Jedes seiner Organe fühlt sich an, als würde es sich verdrehen und nach außen stülpen. Seine Nerven schreien vor Qual und Schmerz. Sie drohen ihm die Kraft zu rauben, überhaupt noch stehen zu können.

Seine Sicht verschwimmt, als er gegen die Wand sinkt. Seine Arme zittern unkontrollierbar, während er versucht, sich abzustützen. Etwas rast unter seiner Haut entlang.

Junger Alterum:
Ich bin kein Monster… Ich will kein Monster werden…

Der gewaltsame Drang überkommt ihn erneut, als er auf seine Hände starrt. Sie sind mit scharfen Kristallen bedeckt. Er kämpft gegen den Impuls an, sie sich selbst ins Herz zu stoßen. Doch er kann es nicht tun. Kalte Schneeflocken fallen auf seinen Körper, der bereits vor Fieber glüht. Die ruhigen Schritte eines Mannes nähern sich. Er steht am Ende der Straße, seine große Gestalt verdeckt beinahe das gesamte Licht der Straßenlaterne. Der Teenager kann ihn dennoch erkennen.

Junger Alterum:
Bist du der Mörder… oder der Arzt? Wir sehen uns wieder.

Zayne:
Das ist kein Zufall. Ich bin deinetwegen hier. 

Junger Alterum:
Ach so… Werde ich zu einem Monster?

Er zwingt sich, für einen Moment die Augen zu schließen. Selbst seine Sicht beginnt bereits zu verschwimmen. Der schwarz gekleidete Mann kommt langsam näher, und der Teenager verspürt plötzlich ein unerwartetes Gefühl von Frieden.

Junger Alterum:
Ich wusste… dass du mich retten würdest.

Gerade als etwas Fremdes aus seiner Haut hervorbricht, um den Mann vor ihm anzugreifen, hört der Teenager das kristallklare Geräusch von Eis, das sich neben seinem Ohr bildet.

Zayne:
Es wird gleich vorbei sein.

Karin:
Der Patient in Zimmer A103 leidet unter Gedächtnisverlust, anhaltender emotionaler Distanz und zeigt Verhaltensmuster, die von seinem üblichen Verhalten abweichen. Drei Tage nachdem er den Wiedergeburtskokon betreten hatte, verschwand der Junge aus Zimmer A210 spurlos.
Der Patient aus Zimmer A379 erlitt während des Wartens auf seine Behandlung einen gewaltsamen Anfall.
Die Leistung des Wiedergeburtskokon hat sich verbessert… Ich wurde als ideales Testsubjekt ausgewählt.
Sie glauben, dass ich dem Erfolg am nächsten bin.

Die Notizen, die Karin mir gegeben hat, bestehen fast ausschließlich aus Beobachtungsberichten über andere Testpersonen.
Ihr journalistischer Instinkt ließ sie diesem Forschungsprojekt von Anfang an misstrauen. Sie hatte bereits bemerkt, dass etwas daran nicht stimmte.

 (Das ist…!)

Ein abgenutztes, zerknittertes Foto rutscht zwischen den Seiten des Notizbuchs hervor. Die Kanten verraten, wie oft es schon in der Hand gehalten wurde.
Auf dem Foto hält Karin ein kleines Mädchen, das höchstens drei Jahre alt ist. Beide lächeln in die Kamera.

(Ist das ihre Tochter? Ich verstehe sofort, warum sie trotz ihrer Zweifel an diesem Projekt weiterleben möchte.)

MC: 
Wann bist du zurückgekommen?

Der Morgen dämmert draußen vor dem Fenster, während der Himmel heller wird. Vielleicht bilde ich es mir nur ein, aber ich glaube, wieder diese schwarzen Eiskristalle an seinem Arm zu sehen.
Doch als ich näher trete, um es zu überprüfen, scheint es nur Einbildung zu sein.
Zayne beobachtet mich, ohne ein Wort zu sagen.
Mir wird klar, dass ich gestern Abend eigentlich nur hergekommen bin, um Shiqi zu füttern. Doch ich war so sehr damit beschäftigt, die Hinweise zu analysieren, dass ich schließlich auf dem Sofa eingeschlafen bin.

MC:
Tut mir leid, ich habe mich wohl etwas zu sehr wie zu Hause gefühlt.

Einen Moment lang sagt niemand etwas, dann zuckt ein schwaches Lächeln an seinem Mundwinkel.

Zayne:
Gibt es in diesem Haus überhaupt einen Passcode, den du nicht kennst?

Ich räuspere mich und reiche ihm das Notizbuch. Ich versuche zu verhindern, dass wir abschweifen.

MC:
Jedenfalls glaube ich, dass Karin im Moment unsere beste Spur ist.
Vor Kurzem hat EVER öffentlich angekündigt, dass ihr bestes Testsubjekt auf der Pressekonferenz erscheinen wird. Im Gegensatz zu diesen reichen Sponsoren und gesellschaftlichen Prominenten hat Karin ein positives, zugängliches Image. Außerdem genießt sie einen guten Ruf in der Öffentlichkeit.
Sie versuchen, sie zu benutzen, um öffentliche Unterstützung aufzubauen und mehr Menschen davon zu überzeugen, an ihre Sache zu glauben. Indem sie mir diese Notizen gegeben hat, hofft sie wahrscheinlich, dass ich ihr helfe, die Pressekonferenz zu stoppen. Oder sogar das gesamte Projekt zu beenden. Also dachte ich—

Eine Weile rede ich eigentlich nur mit mir selbst. Und plötzlich umarmt er mich von hinten.

MC:
Z-Zayne…?

Zayne:
Ja. Ich höre zu.

Seine Umarmung ist so vorsichtig, als könnte die kleinste Berührung etwas Zerbrechliches zerstören.

MC:
Ist etwas passiert?

Zayne:
Es ist kalt.

Der Gedanke, dass jemand, der wie Schnee ist, frieren könnte… Ich halte kurz inne, bevor ich mich zu ihm umdrehe und ihn umarme.

MC:
Ich höre auf, über EVER zu reden. Aber wenn du wirklich müde bist, dann bitte… bitte sorge dafür, dass du dich richtig ausruhst. Versprichst du mir das?

Es bleiben weniger als 36 Stunden bis zur Pressekonferenz für die Quelle von Atei. Bevor wir zum Sanatorium zurückkehren, um sie zu stoppen, schmieden Zayne und ich schnell einen Plan. Ich muss mich noch einmal an  Karin wenden, um einen sicheren Weg herauszufinden. Währenddessen wird Zayne, der bereits Kontakt zu den leitenden Forschern hat, mich decken.Ob Krankheiten, Wanderers oder Alterum…Sie alle entspringen der instinktiven Angst der Menschheit vor Dingen, die sie nicht kontrollieren kann. Je tiefer diese Angst wurzelt, desto eher verwechseln Menschen Absurdität mit Wundern.
Und wenn EVER als Retter auftritt, werden sie eine Schar hingebungsvoller Anhänger gewinnen.

MC:
Zayne, die Energiequelle, die ich entdeckt habe, war keine Einbildung. Ich bin noch nicht sicher darin, den Spatium Kern zu nutzen, aber ein weiterer Besuch könnte uns helfen, etwas Neues zu entdecken.

Zayne:
In Ordnung.

Zayne nickt. Ich war darauf vorbereitet, einen Vortrag darüber zu hören, meine Kräfte nicht zu missbrauchen, doch er sagt nichts.

MC:
Hier. Setz es auf.

Damit die Mission reibungslos verläuft, habe ich hochmoderne Ausrüstung aus der Association ausgeliehen. Der unsichtbare Ohrhörer der neuesten Generation, modifiziert von dem Ingenieursgenie Simone, ist jetzt nicht größer als ein Reiskorn. Ich habe außerdem eine kleine Energiefeuerwaffe. Sie kann die meisten derzeit verwendeten Detektionssysteme umgehen.
Ich setze den Ohrhörer ein und bedeute ihm, näher zu kommen. Zayne kommt meiner Bitte nach und beugt sich herunter.

MC:
Ein Husten, um das Mikro einzuschalten, zwei Husten, um es auszuschalten, und Tippen, um die Lautstärke anzupassen.

Zayne:
Danke.

MC:
Ich weiß nicht, warum du plötzlich so höflich bist, aber…

Sobald sich der Kommunikationskanal öffnet, durchschneidet ein ohrenbetäubendes Rückkopplungsgeräusch meine Trommelfelle. Ich halte mir vor Schmerz die Ohren. Ich taumle zurück. Und gerade als Shiqis schelmischer Versuch, mich zu Fall zu bringen, beinahe gelingt, fängt Zayne mich an der Taille auf. Er kann sich ein Lachen nicht verkneifen. Es ist das erste Mal seit Tagen, dass ich echte Freude in Zaynes Gesicht sehe.

Zayne:
Du—

Ich presse hastig meine Hand auf seinen Mund.

MC:
Warte, bis ich die Lautstärke eingestellt habe, bevor du etwas sagst!

Unter meinen Fingern spüre ich, wie sein Lächeln breiter wird, während ich mit der anderen Hand den Ohrhörer einstelle.

MC: 
Soundcheck. Zayne, sag was. 

Zayne:
Du hast mich nie nach dem Grund gefragt, warum ich das damals im Medizinstudium als Forschungsthema gewählt habe. 

Er bleibt nah bei mir, sein Atem warm an meinem Ohr. Es ist fast, als könnte ich seinen Herzschlag hören. 

MC: 
Der Weg der Medizin ist ein edles Unterfangen. Dr. Zayne, Du strebst nach akademischer Exzellenz. Du möchtest aber auch einen Sinn im Leben finden. 

Zayne:
Das ist eine gute Vermutung. 

MC: 
Damals, als du beschlossen hast, eine möglicherweise weltverändernde Entdeckung zu zerstören, hast du nicht gezögert? 

Zayne:
Richtig. 

Es ist die Art von Ehre, die die meisten Menschen ein Leben lang in Ehren halten würden, doch er scheint völlig unbeeindruckt davon zu sein. 

Zayne: 
Ich hatte überlegt, deinen Namen im Danksagungsteil meiner Arbeit zu erwähnen. 

Ich nicke, während ich meine Waffe im Holster an meinem Oberschenkel sichere. Dann überprüfe ich meine Ausrüstung noch einmal.  

MC: 
Du hast nur darüber nachgedacht? Du hast es nicht wirklich getan? 

Zayne: 
Es wäre nicht richtig gewesen, unsere Namen, ohne deine Erlaubnis auf demselben Blatt Papier stehen zu lassen. 

Bevor ich die Bedeutung seiner Worte begreifen kann, höre ich plötzlich ein Rascheln am Fenster.  Ein Stück bohnenförmige, rubinrote Schokolade fällt herunter. Klappernd rollt es zu meinen Füßen. Ich schaue auf und sehe, dass die letzte Packung Schokoladensnacks aus dem Schrank genommen und auf dem Boden aufgerissen wurde. Shiqi hebt sein Gesicht von der Snackpackung – die größer ist als sein Kopf – und leckt sich die Schokoladenreste von der Nase.  

MC: 
…?  Warte, was hast du gegessen? 

Mein Körper reagiert, bevor mein Verstand folgen kann. Ich nehme Shiqi schnell hoch und sehe mir die leere Verpackung an.  

MC: 
Du hast die ganze Schokolade gegessen? Du … Tiere dürfen das nicht essen! 

Gegen Mittag fährt das Auto auf den Parkplatz des Sanatoriums. Da Zayne hier intern arbeitet, hat er nur eingeschränkten Zutritt zur Einrichtung.  Ich plane, mich hineinzuschleichen, während er die Rezeptionistin ablenkt.  

Zayne:
Sicherheit geht vor. 

MC:
Bei dir auch. 

Er dreht sich nicht um, als er geht. Doch er hebt unauffällig die Hand für ein kurzes High-Five, da wir sie nicht sehen können. Da meine Biosignatur verborgen ist, lösen die allgegenwärtigen Überwachungskameras nichts aus. Ihre roten Anzeigen blinken kurz auf, bevor sie weiterfahren.
 

(Dimitri ist vielleicht verrückt, aber ich muss zugeben, der Tarnchip, den ich von ihm habe ist echt nützlich.)  

Die üppigen Bäume und Blumenbeete im Sanatorium bieten die perfekte Tarnung. Ich weiche den Angestellten im Innenhof aus und bahne mir aus dem Gedächtnis den Weg zu Zimmer A107. Dort ist Karin. Die Angestellten wechseln gegen 12:00 Uhr ihre Schichten. Es gibt ein kurzes Zeitfenster. Genauer gesagt, gibt es ein kurzes Zeitfenster, in dem niemand die Zimmer kontrolliert. Meine Schuhe kratzen an der glatten Wand, während ich warte, bis die Angestellten weg sind. Sobald sie weg sind, schlüpfe ich durchs Fenster. Karins Augen weiten sich leicht, als ich eintritt, aber sie bleibt still. 

MC: 
Tut mir leid. Wegen der bevorstehenden Pressekonferenz wurden die Sicherheitsvorkehrungen verschärft. Ich konnte Sie nur so besuchen.  

Karin:
Das habe ich mir schon gedacht. Du bist klug, dass du den perfekten Moment erahnt hast.  

MC: 
Ich habe die Botschaft verstanden, die Sie mir mit diesen Notizen geschickt hast. Deshalb bin ich hier. …Wollen Sie wirklich aufgeben?  Wenn wir diese Chance nutzen, haben Sie vielleicht tatsächlich eine Chance auf vollständige Genesung.

Karin schüttelt den Kopf.  

Karin:
Nach so vielen brenzligen Situationen auf dem Schlachtfeld würde ich sagen, der Tod war schon mehr als gnädig. 

Sie lächelt friedlich und blickt in das Sonnenlicht, das durchs Fenster strömt.
  

Karin: 
Als ich den Kokon betrat, träumte ich. Und in diesem Traum war ich vollständig genesen. Ich durfte meine Tochter aufwachsen sehen. Ich war bei jedem wichtigen Moment ihres Lebens dabei.  Auf ihrer Hochzeit umarmte ich sie unter Tränen. Doch das Gesicht, das sich in ihren Augen spiegelte, war unverkennbar das eines grauenhaften Monsters.  

Ihr Blick verdunkelt sich. Draußen vor dem Fenster prallt ein Schmetterling, angelockt von den künstlichen Blumen in der Vase, immer wieder gegen die Scheibe. 

Karin: 
Als ich wieder zu mir kam, merkte ich, dass ich sie nicht umarmte. Meine Hände lagen um ihren Hals. …Ich wollte sie doch nur umarmen. Warum habe ich sie dann zum Weinen gebracht?  

Sie spürt mein Zögern und zieht den Infusionsschlauch von ihrem Handrücken.  

Karin: 
Meine Liebe, hast du von Zhuangzis Traum gehört? Ich habe mich immer gefragt, wer wirklich träumt. War es der Schmetterling oder Zhuangzi selbst? Wenn ich nicht mehr weiß, wer ich bin, dann ist die ganze Welt zu meinem Kokon geworden.  Die Zeit, die mir noch bleibt, spielt keine Rolle mehr. Ich habe meine Entscheidung getroffen. 

MC: 
Was soll ich tun? 

Karin: 
Die Pressekonferenz ist für morgen Mittag angesetzt. In weniger als 24 Stunden. In einer Stunde werde ich für meine letzte „Untersuchung“ in den Kokon gesteckt. Du musst die Stromversorgung des Kokons finden und sie komplett abschalten. 

MC: 
Nein.  Der Kokon ist direkt angeschlossen. direkt mit dem Bewusstsein des Testsubjekts verbunden. Eine plötzliche Trennung könnte unvorhersehbare Folgen für ihren ohnehin schon geschwächten Körper haben.  

Karin: Mach dir keine Sorgen um mich. Ich bin bereit, die Konsequenzen zu tragen. Es ist nicht einfach, ein geeignetes Testsubjekt wie mich zu finden. Glaub mir, das ist der beste Weg, sie aufzuhalten.  

MC: 
Ich werde einen Weg finden, Sie da rauszuholen. 

Karin: 
Selbst wenn du mich tragen könntest, würde mein Körper eine anstrengende Flucht nicht überstehen.  

Ich weiß, sie hat Recht. Sobald die Wachen ihre Schicht beendet haben, werden sie schnell feststellen, dass ihre wichtigste Patientin verschwunden ist. Bis dahin werden alle Ausgänge des Sanatoriums versiegelt sein.  

Karin: 
Wenn dies mein letztes Schlachtfeld sein soll, dann musst du mir helfen. Bitte.
 

MC: 
Ich verstehe. 

Nachdem ich Zimmer A107 verlassen habe, bewege ich mich schnell und ohne zu zögern und bleibe außer Sichtweite.
 

Krankenschwester A: 
Haben Sie gehört? Patient A379 hat gerade plötzlich die Kontrolle verloren und ist gewalttätig geworden.  

Krankenschwester B:
Alles in Ordnung. Dr. Carter meinte, das sei normal. 

Carter:

Wir stehen kurz davor, das größte Dilemma der Menschheit zu lösen, und Sie sind noch zu jung – Igitt!  

Seine Gliedmaßen sind gewaltsam an der Wand festgefroren.  Die Überwachungskameras frieren ein, als sie sich drehen, und ihre roten Indikatoren erlöschen.  

Carter: 
Du –! Zayne, Du wagst es, mich einzufrieren?!  

Zayne:
Die Verjährungsfrist für Ihr akademisches Plagiat ist noch nicht abgelaufen. 
 

Carters kurzzeitig befreite Hand ist wieder im Eis eingeschlossen, und sein verzweifeltes Strampeln erstarrt zu einer unbeholfenen, starren Pose.  

Carter:
Das kann doch nicht dein Ernst sein. Jetzt erst sprichst du das an? Der Zweck heiligt die Mittel! Lasst mich gehen!  

Zayne: 
Das war ein Scherz. Aber ich brauche dich, Carter, bleib eine Weile still. 

Carter: 
Planst du, den Kokon zu zerstören oder die Stromversorgung zu kappen? Das Sanatorium hat sechs unabhängige Betriebssysteme. Den Stecker zu ziehen, wird nicht möglich sein… 

Zayne: 
Wenn hier jemand mit „böswilligen Absichten“ wie ich ungehindert ein- und ausgehen kann, dann zeigt das nur, wie selbstsicher ihr alle seid. 

Carter: 
Was versuchst du eigentlich? 

Carter starrt ihn an. Sein Kollege hält inne, denkt nach und schüttelt dann ruhig den Kopf. 

Zayne: 
Diesmal sage ich es dir nicht, Carter. Ich habe jetzt einen vertrauenswürdigeren Kollegen. 

Carter: 
Du bist diesmal nicht allein hier? Was führt dieses Mädchen im Schilde?! Das ist Mord! Du nimmst diesen Patienten ihre einzige Überlebenschance! Zayne, du undankbarer Verräter! Du magst zwar intelligent sein, aber du bist schwach und kurzsichtig! Sicherheit – 

Eine weitere Eisschicht erscheint und verschließt seinen Mund.  

Zayne: 
Du sagtest, dieser Ort sei perfekt für vertrauliche Gespräche, da uns niemand stören würde. Ich fürchte, du musst noch eine Weile eingefroren bleiben. Carter, du tust das nicht, um Leben zu retten, und auch nicht, um die Menschheit zu retten. Alles, was du getan hast, dient nur dazu, die Leere zu füllen und die Angst vor dem Tod zu beschwichtigen. 

Zayne zieht eine handtellergroße Zugangskarte aus Carters Tasche. Zaynes Blick trifft nicht seinen. Er ruht stattdessen auf Carters Herz. 

Zayne: 
Ich bezweifle, dass der Spender möchte, dass sein Herz in der Brust eines Henkers schlägt. 

Carter: 
Verdammt nochmal! 

Ein holografisches Display füllt die Hälfte meines Sichtfelds. Der grüne Punkt, der Zayne darstellt, bewegt sich auf mich zu. Ich erwarte nicht viel, atme tief durch und lege meine Hand auf die Tür.Zu meiner Überraschung öffnet sie sich mit einem leichten Druck. Licht strömt durch die Glaskuppel und fällt auf den Boden. Es gibt den Blick auf einen elegant dekorierten Empfangssaal frei. Der Raum ist völlig leer. Nur das Echo von Schritten durchbricht die Stille.  

MC:
Zayne, ich habe dir die Koordinaten geschickt. Dort befindet sich der Energiekern. 

Zayne: 
Keine Sorge, ich bin nur – 

Sobald meine Hand das Treppengeländer berührt, flackert die Szene vor mir und verschwindet. Die Verbindung ist unterbrochen. Ich ziehe meine Hand zurück und trete einen halben Schritt zurück. Ich drehe mich um, während die Farben verblassen. Wie fließendes Wasser ergießen sie sich. Von der Decke, den Wänden und dem Boden verschmelzen sie zu einer endlosen Fläche aus reinem Weiß. Es ist wie ein weißes Grab.
 

Benedict: 
Ich fühle mich geehrt, dass Sie sich zu einem Besuch entschlossen haben. 

Hinter mir höre ich eine leicht amüsierte Stimme. Ich wirbele herum und sehe Benedict mitten im Empfangssaal stehen. Ich bin mir nicht sicher, wann er aufgetaucht ist. Obwohl ich erschrocken bin, muss ich jetzt gefasst wirken.  

MC: 
Sie haben die Pressekonferenz gut vorbereitet, Mr. Benedict. Es läuft gut ohne Sie.  

Er berührt die Wand, und der weiße Raum löst sich plötzlich auf. Er nimmt wieder seine ursprüngliche Form an: einen Empfangssaal.  

Benedict: 
Miss Hunter, Sie hätten die erfolgreichste Testperson sein sollen. Schade, dass Sie nicht eine von uns waren. Schließlich dient jedes Experiment hier nur einem Zweck: Wesen wie Sie zu erschaffen.  

Ein Schuss hallt durch die leere Empfangshalle.  

MC:
Ich habe es satt, euch alle immer dasselbe reden zu hören. Lasst uns die Formalitäten überspringen und kämpfen. 

Gerade als die Kugel ihn erreicht, splittern Kristallsplitter auf. Nur ein kurzer Impuls aus seinem Arm pulverisierte das Projektil.  

Benedict: 
Ach ja. Ich hatte etwas vergessen zu erwähnen … Ich bin eines der erfolgreichen Exemplare des Kokons.  

MC: 
Das hätten Sie auch früher sagen können.  

Ich wechsle schnell die normalen Kugeln in meinem Magazin gegen Energiemunition, die für den Kampf gegen Wanderer entwickelt wurde. Dann schieße ich auf ihn. Aber Benedict scheint das vorausgesehen zu haben. Auf sein Signal hin stürmen mehrere schattenhafte Gestalten aus der Dunkelheit hervor. Mehrere Alterum bewegen sich mit unmenschlicher Geschwindigkeit. Wie wilde Bestien stürzen sie sich auf mich.  

MC: 
Sie rufen schon Verstärkung? Ich schätze, sie sind doch kein wirklich „erfolgreiches Exemplar“.  

Ich trete schnell zur Seite, drehe mich und weiche im letzten Moment aus. Die Alterum krachen ineinander. Ich habe nicht vor, diesen Kampf unnötig in die Länge zu ziehen. Zayne wird bald hier sein. Die Suche nach dem Energiekern hat höchste Priorität. Ich aktiviere erneut die Sensorik des Spatium-Kerns. Vom obersten Stockwerk des Gebäudes geht eine schwache Energiesignatur aus. Und dann verschwimmt alles vor meinen Augen wieder. Das Licht flackert und verändert sich, und dichter Nebel breitet sich wie aus dem Nichts aus. Er zieht heran und verschwimmt sogar die Gesichter der Alterum.  

Benedict: 
Spiel ein bisschen mit ihnen. 

Meine Sinne versagen, und mein Blick versinkt in einer endlosen Leere. Überwältigender Schwindel überkommt mich. Verzweifelt versuche ich, trotz des Schwindels bei Bewusstsein zu bleiben. Doch meine Beine versagen, und ich breche auf den kalten Boden. Ich weiß, ich bin am Ende. Kurz bevor ich das Bewusstsein verliere, verstummen die Geräusche um mich herum. In der Leere spüre ich, wie jemand mein Handgelenk fest packt. Das quälende Gefühl der Instabilität verschwindet, als ich die Augen öffne.  

Zayne: Alles in Ordnung? Wo tut es weh?  

Im flackernden Licht kann ich Zaynes besorgten Gesichtsausdruck nur schemenhaft erkennen.  

MC: 
Ich bin …  

Bevor ich „Mir geht’s gut“ sagen kann, durchfährt mich ein stechender Schmerz in der Brust.  Ich presse meine Hand auf die Brust, aber der Druck lindert den Schmerz nicht.   

Zayne: 
Hör auf, es ertasten zu wollen. Du siehst blass aus.  

Ich greife nach seiner Hand. Zähneknirschend erzähle ich Zayne alles, was gerade passiert ist.  

Alterum:
Hinter ihnen her! Wo sind sie hin?!  

Zayne: 
Sprich nicht. Atme ruhig.  

Zayne sieht sich schnell um. Er legt meinen Arm über seine Schulter und hilft mir beim Gehen. 

MC: 
Es ist nicht da. Geh geradeaus. Hinter dieser Barriere …  

Wir gehen durch die Wand. Die Alterum sind direkt hinter uns, aber anscheinend sind sie auf das trügerische Hologramm hereingefallen. Zum Glück ist dieser Raum nicht verzerrt. Zayne zieht mich in einen leeren Raum und knallt die Tür zu. Eis bedeckt sie, aber die Alterum haben uns in die Enge getrieben. Sie kratzen am Frost und erzeugen ein scharfes, kratzendes Geräusch. Alles vor mir verschwimmt zu Farbflecken. Ich versuche erneut, Zaynes Hand zu greifen, aber meine Kraft versagt. Meine Hand gleitet schwach an seinem Ärmel entlang.  

(Zayne…?) 

MC: 
Warum bin ich gefesselt?

 
Zayne: 
Es ist vorbei. 

MC:
Was… hast du mir gespritzt…? 

Zayne: 
Ein Unterdrückungsmittel. Die Energie in deinem Herzen hat deine Toleranzgrenze überschritten. Das wird die Belastung lindern. …Geht es dir jetzt besser? 

MC: 
Zayne… 

Zayne: 
Das Unterdrückungsmittel wirkt nicht lange. Wir müssen jetzt gehen. 

MC:
Schwankungen…Es ist Metaflux! 

Zayne: 
Vorsicht!  Feuer. 

Benedict: 
Oh… Du bist immer noch da. Wie erfreulich. 

Zayne: 
Natürlich würden wir überleben. Wenn du noch einen Schritt machst … kann ich dir nicht garantieren, dass du hier lebend rauskommst. 

Benedict: 
Dr. Zayne, eine Hunter-Feuerwaffe kann keinen Menschen töten. Aber ein Wanderer schon. 

Zayne: 
Wenn das alles ist, dann… Er hat uns unterschätzt. Pass auf dein Herz auf. 30 % deiner Evol sollten reichen.  In deinem Fall…ist die  Lösung … Extreme Maßnahmen.  

Nachdem ich fast meine gesamte Munition verschossen habe, stürzt der „Wanderer“ endlich zu Boden. Doch das ist noch nicht das Ende. Das Geräusch von sich regenerierendem Fleisch hallt durch das Gebäude, während sich die Kristalle an seinem Körper rasch zurückziehen. Es ist, als würden sie verschlungen. Innerhalb weniger Sekunden hat sich der „Wanderer“ vollständig regeneriert und nimmt Benedicts Aussehen an.  

Zayne:
Warten wir erst auf eine Gelegenheit. Dann ziehen wir uns zurück. Es hat keinen Sinn, diesen Kampf fortzusetzen.  

Zayne hat Recht. Benedict ist im Moment nicht unser Hauptziel.  

(Gerade eben kam mir Zayne irgendwie seltsam vor.) 

Dieser Blitz aus schwarzem Kristall. Die Tötungsabsicht, die kalte Gleichgültigkeit in seinen Augen – alles verschwand in einem Augenblick. Vielleicht habe ich es mir nur eingebildet. Ein seltsames Unbehagen steigt in mir auf, aber ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich feuere meine letzte Kugel auf Benedict ab, während sich ein gräulich-weißer Nebel in der Empfangshalle ausbreitet. Ein weiteres gutes Beispiel für meine nahtlose Koordination mit Zayne.  

Zayne: 
Jetzt ist unsere Chance. Los!  

Mit dem Alterum im Nacken führe ich Zayne zu der stärksten Energiesignatur, die ich in diesem Gebäude je gespürt habe.  

MC:
Ist dir aufgefallen, wie die Alterum immer stärker werden? Sie sind praktisch wie lebende Waffen! Könnte es sein, dass, nachdem ihr Bewusstsein erodiert ist, Werden diese „fehlgeschlagenen Testobjekte“ in steuerbare Werkzeuge verwandelt?  

Nachdem ich ein weiteres Alterum ausgeschaltet habe, das uns angegriffen hat, renne ich in eine Ecke. Die stärkste Energiesignatur befand sich direkt hinter einer Tür.  

MC: 
Was? Wo ist die Tür? 

Zayne:
Vorsicht!  

Während Frost den Wächter, der uns überfallen wollte, bewegungsunfähig macht, steht Zayne Rücken an Rücken mit mir. Wir sind beide in höchster Alarmbereitschaft.  

MC: 
Ein Teil des Layouts hat sich schon wieder verändert.  

Zayne: 
Wenn dieser Ort eine Projektion ist, dann wäre die Änderung des Layouts der schnellste Weg, den Standort des Energiekerns zu verbergen. 
 

MC: 
Mist, das ist nervig. Ich muss die Energiesignaturen wieder finden.  

-Telomere-: 
Willkommen im Kontrollraum des Energiekerns, Dr. Carter.  

Sobald sich die Tür zum Kontrollraum schließt, bedeckt eine Eisschicht sie. Dicke Kabel durchziehen das Areal und laufen alle auf die zentrale Energiesäule zu, die ein leuchtend blaues Licht ausstrahlt. Sie wird von einem Protocore angetrieben.  In ihrer ganzen Pracht ist dies EVERs Kronjuwel in der Protonenkern-Technologie. Wird die Energiesäule zerstört, werden alle laufenden Experimente sofort eingestellt. Mit anderen Worten: Karin, die sich gerade einer „Untersuchung“ unterzieht, bleibt in ihrem Kokon gefangen. Dies könnte potenziell irreversible Schäden an ihrem Körper verursachen. 

MC: 
Vielleicht. Ich glaube immer noch, dass ich nicht das Recht habe, über das Schicksal eines anderen zu entscheiden. Zayne, sobald wir diese Leute los sind, lass uns einen Weg finden, sie hier rauszuholen. 

Ich sehe Zayne an. Anstatt es als unmöglich abzutun, nickt er leicht.  

Zayne: 
Ich werde deine Entscheidung immer respektieren. Ich glaube an dich.  

Carter: 
Zayne, warte! 

Carters Stimme ertönt aus den Lautsprechern, während die Glaswände um den Raum sich augenblicklich auflösen. Ich sehe, Carter ist angekommen. Er holt Luft und steht in der Empfangshalle, in der wir vorhin waren. 

Carter:
Zayne! Verschwinde von hier! Und wag es ja nicht, diesen Energiekern zu zerstören! Erinnerst du dich, wie viel Zeit und Mühe wir investiert haben?  

Ohne jede Regung in den Augen nickt Zayne Carter leicht zu. Inmitten des Chaos steht Benedict ruhig hinter der Menge. Er lächelt und legt die Hand ans Ohr.
  

Benedict: 
Sie haben Ihre Fassade schneller fallen lassen, als ich erwartet hatte, Dr. Zayne. Liegt es an Ihrem Pflichtgefühl als Arzt? Oder an einem Entschluss, der von Schuldgefühlen getrieben ist? 

Zayne: 
Zu glauben, man könne das Schicksal der Menschheit lenken und über Leben und Tod entscheiden, ist der Gipfel der Arroganz. 
 

Benedict: 
Ist es nicht genauso arrogant zu glauben, man habe das Recht, jedes Experiment zu stoppen, das die Grenzen des Lebens überschreitet? Genau das wollen die Menschen unserer Zeit. Und in wenigen Jahrhunderten, vielleicht sogar Jahrzehnten, wird die Geschichte sich an diesen Moment erinnern.  

Zayne:
Du hast kein Recht, über solche Dinge zu sprechen.  

Benedict: 
Warum beobachten wir nicht einfach, wie sich die Zukunft entwickelt? Selbst wenn du Frau Karins Experiment gestoppt und die heutige Pressekonferenz verhindert hast, kannst du den Fortschritt nicht aufhalten.  

(…Es ist mehr oder weniger die gleiche Rhetorik. Hat hier jemals jeder an einem Firmenseminar teilgenommen oder so?) 

Benedict: 
Ach ja. Ich hätte da noch eine Frage, Dr. Zayne.  

Das Rauschen im Kommunikationskanal verstummt plötzlich und Carters wütende Rufe verstummen. Ich höre nur noch Benedicts ruhige Stimme, die neben seinem Atem einen Hauch von Belustigung verströmt.  

Benedict: 
Warum haben Sie damals etwas zerstört, das die Welt hätte erschüttern oder gar verändern können?  

Er hat genau dieselbe Frage gestellt wie ich. Ein Gefühl der Unruhe beschleicht mich, als ich Zayne ansehe, der seine übliche Fassung bewahrt.  

Zayne: 
Es war nicht zu kontrollieren. Jede Handlung, die wir nicht kontrollieren können, führt zu unvorhersehbaren Folgen.  

Vielleicht liegt es daran, dass er seine Evol zu oft hintereinander eingesetzt hat. Zarte Eiskristalle kriechen langsam an Zaynes Unterarm hinauf.  

Benedict: 
Unkontrollierbar … verstehe. Deine Rationalität ist absolut, genau das, was dich antreibt, jede Möglichkeit des Kontrollverlusts auszuschließen. Sie beeinflusst die kleinsten Dinge an dir selbst ebenso wie die größten Angelegenheiten dieser Welt. Deshalb hast du William damals am Mt. Eternal getötet, nicht wahr? 

MC: !!! 

Benedict: 
Du bist wirklich zu solcher Grausamkeit fähig. Du hast deinen Mentor und Freund, der an deiner Seite gekämpft hat, niedergestreckt… Selbst ich hätte gezögert.  

Zayne: 
Komm zur Sache. 

Benedict: 
Du bist hier, um deinen Fehler wiedergutzumachen, so viel steht fest. Aber du willst auch das aufdecken, was du für die Wahrheit hältst. Zum Beispiel… Es muss doch eine Erklärung dafür geben, warum diese Alterum allen, die am Mt. Eternal  gestorben sind, so ähnlich sehen.  

 In der angespannten Atmosphäre dieses Moments dringt langsam eine bittere Wahrheit an die Oberfläche. 

Benedict: 
Ich werde es dir sagen. Die Leute auf dem Mt. Eternal  waren die ersten, die bei diesem Experiment gescheitert sind. Deine Gefährten, William, all eure Schuld und euer Leid – ich bin derjenige, der sie verursacht hat.  

Sein Tonfall ist fast gleichgültig. Doch jeder Dieser Satz trifft ihn wie ein Messerstich ins Herz. 

Benedict:
 Eine Entdeckung, die die Welt bis ins Mark hätte erschüttern können, verworfen aus Feigheit. Du hast ihren Tod genauso bedeutungslos gemacht wie den des gescheiterten Alterum.  

Eine Frostwelle durchflutet den Raum. Eine eisige Kälte kriecht vom Boden empor.  Fenster, Wände und Boden sind unter dicken Eisschichten versiegelt. Sie bilden kunstvolle, kristalline Muster.  

(Zayne…!) 

Mit jedem Atemzug pochen die Adern an seinem Hals, während sich schwarze Eiskristalle rasch über seine Haut ausbreiten. Es ist, als wollten sie ihm auch noch die letzte Lebenskraft rauben. Das ist nicht der Zayne, den ich kenne. Die mit Eis versiegelte Tür springt auf. Nachdem sie ihre Verwandlung in Wanderer vollendet haben, versuchen die Alterum, uns wie eine Flutwelle zu überrollen.  Sobald sie nahe genug sind, durchbohren scharfe Eiszapfen ihre Brust. Die Eissplitter explodieren dann wie ein heftiger Sturm. Weitere Alterum rücken vor. Sie zertreten die herabgefallenen Eiskristalle unter ihren Füßen, während sie über Leichen kriechen, um uns zu erreichen. Alle Alterum öffnen und schließen ihre Münder gleichzeitig. Sie stottern und stoßen diese beunruhigenden Laute aus. Egal wie sehr er sich bemüht, Zayne kann nicht verstehen, was sie sagen, und ihre Gesichter nicht deutlich erkennen. Der Albtraum umhüllt ihn wie ein Phantom. Er windet sich hinter ihm und flüstert ihm den Fluch des Schicksals ins Ohr.  

Zayne: …! 

Er umklammert seine Brust und fühlt, als hätte ihn der eisige Wind durchbohrt. Mit einem fernen, entrückten Blick starrt er auf die Zeltecke, die im Schneesturm flattert.  William, der gerade eine Operation beendet hat, hält überrascht inne. Dann lächelt er und streckt ihm die Hand entgegen.  

William: 
Albtraum? Wenn du nicht schlafen kannst, können wir spazieren gehen. 

Alles, was gerade passiert ist … es scheint ein Traum gewesen zu sein. Er starrt auf seine Finger. Das Blut, der schockierte Gesichtsausdruck des Mädchens – alles nur ein Traum. Es war nur ein Traum. 

William:  
Es ist bedauerlich, dass wir den Patienten heute nicht retten konnten. Mach dir keine Vorwürfe.  Als ich noch geforscht habe, bedeutete Scheitern, dass man es immer wieder versuchen konnte. Aber als Arzt … hat man nur eine Chance. Weißt du, genau diese Gefühle hatte ich bei meinem ersten Einsatz als Militärarzt. 

Die Polarnacht ist noch nicht vorbei. Der tiefblaue Himmel scheint zum Greifen nah. Dieses öde Land, bedeckt mit einer Schneedecke, ist immer wieder beeindruckend.  

William: 
Ich habe lange gebraucht, um zu begreifen, dass wir uns nicht nur mit dem Verlust von Leben und dem Tod selbst auseinandersetzen müssen. Der Blick, den sie in ihren letzten Augenblicken auf dich richten … Er ist immer derselbe. Immer wieder wirst du ihre Angst und Verzweiflung sehen müssen, wenn sie sterben … 

William ist in Gedanken versunken. Dann, als ob ihm etwas einfiele, dreht er sich zu Zayne um und lächelt. Er starrt leer auf Williams verzerrtes Gesicht. Und im nächsten Augenblick haben die Eissplitter bereits seine Brust durchbohrt. Wieder einmal versinkt er in den dunklen Abgrund seines Bewusstseins. 

(Es sind noch mehr. Sie benutzen das Alterum tatsächlich als Waffen!) 

Ich rolle und finde eine Öffnung in der Wand des Alterums, die Benedict schützt. Ich ziele mit meiner Waffe auf ihn.  Doch bevor ich abdrücken kann, fliegt ein gleißender Eisstrahl auf Benedict zu.  Benedict lächelt. Er zerdrückt den Eissplitter, der in seiner Brust steckt.  

Benedict: 
Du bist anders als der Mann, mit dem ich vorhin gesprochen habe. Ich muss sagen, Sie sind ein Meister darin, Leben zu retten und zu nehmen, Dr. Zayne.  

Mit einer leichten Handbewegung erstarren die Alterum wie Marionetten. Sie ziehen sich zurück wie zurückweichendes Wasser, als hätten sie einen stummen Befehl erhalten.  

Benedict: 
Ich hoffe, Sie finden nach unserem offenen Gespräch Ihren wahren Weg. 

Schon bald sind nur noch wir beide in dem riesigen, kalten Kontrollraum. Alles andere ignorierend, eile ich an den sich auflösenden Eiskristallen vorbei zu Zayne und halte sein Gesicht in meinen Händen. 

MC: 
Zayne. Zayne… Sieh mich an. Hör mir zu. Egal, wer Benedict ist, ich werde immer eine Kugel nur für ihn aufbewahren. Ab heute. 

Zaynes angestrengtes Atmen zeigt, wie heftig der Schmerz ist. Schwarze Eiskristalle steigen aus seinem Hals auf und breiten sich weiter aus. Seine eiskalten Finger gleiten langsam aus meiner Handfläche.  

MC: 
Du musst sofort aus diesem Albtraum aufwachen.  

Diese Hände, die unzählige Leben gerettet haben, sollten niemals mit Schmerz und Schuld befleckt werden, die ihnen nicht zustehen, schon gar nicht wegen Abschaum wie Benedict.  

MC: 
Zayne! Du musst…  

Diese wenigen Sekunden fühlen sich wie eine Ewigkeit an. Und dann hebt er endlich den Kopf und sieht mich an. Er spannt sich langsam an, und ich sehe mein Spiegelbild in seinem eisigen Blick.  

MC: 
Zayne?  

Stattdessen antwortet mir der Schmerz. Mein Bewusstsein zerbricht, als ich in die warme Umarmung der Bewusstlosigkeit gleite. Bevor alles verblasst, sammeln sich ferne Erinnerungen und überfluten meinen Geist. Der Boden ist mit den Überresten der Wanderer übersät. Sie lösen sich langsam auf. Unterdessen brennen stechende Schmerzen in meiner Brust. Ich mühe mich ab, mich aufzurichten, und sehe, dass meine blutbefleckten Hände klein und dünn sind. 

(Ist das passiert … als ich klein war?) 

Während ich benommen bin, verschmilzt sein Gesicht mit Zaynes heutigem Aussehen. Sie – aus meinen Erinnerungen und der Realität – nähern sich mir Schritt für Schritt.  

??: 
Deine Existenz ist ein Fehler. Du musst eliminiert werden.  

Es ist, als hätte schwarzer Frost seine Augen bedeckt. Scharfe Eiskristalle, die sich in seiner erhobenen Hand materialisiert haben, schleudern mich an.  

MC: ! 

Am nächsten Tag steht das makellose Sanatorium stolz, rein und friedlich da. Es wurde so wiederhergestellt, dass der gestrige Angriff vielleicht nie stattgefunden hat.  

-Telomer-: 
Wo und wann immer Sie uns brauchen, bieten wir Ihnen Gesundheitsdienstleistungen von höchster Qualität. 

Im Hof ​​streicht eine sanfte Brise über das Gras, das vom frühen Morgenlicht geküsst wird. Ein Kokon hängt an einem zarten, sich wiegenden Blütenstiel. Leise Geräusche des Kampfes dringen aus dem Inneren. Licht enthüllt die Umrisse eng gefalteter Flügel hinter den durchscheinenden Wänden. Feucht und zart befreit es sich aus seinem Kokon. Und in der erfrischenden Luft der Wiedergeburt erheben sich diese Flügel langsam in den Himmel. Mein Herz zieht sich zusammen, als ein stechender Schmerz durch jede Faser meines Körpers fährt. Mein Bewusstsein versinkt in verschwommener Dunkelheit. Schritte, die nah sind, klingen fern, als wären sie unter einem Gletscher gedämpft.  

MC: 
Zayne? Bist du es…?  

Er bleibt wie angewurzelt stehen, als hätte er mich gehört. Er nimmt weder die Süßigkeit an, noch friert er das schmelzende Eis am Stiel ein, das ich ihm anbiete. 

Junger Zayne:
 …Bleib mir fern.  

Eine Schachtel steht auf der Türschwelle. Kalte Luft strömt hinein.  In der Kiste liegen drei unförmige Schneebälle – Überbleibsel aus der Zeit, als Zayne als Kind noch lernte, seine Evol zu benutzen.  

MC: 
Echt jetzt? Zayne weiß, dass ich beim Robbenbeobachten vom Eis getroffen wurde, und jetzt macht er Schneebälle, um mich zu ärgern … Ich habe Schritte gehört … Ist er schon weg?  

Ich sehe niemanden in der Nähe. Während ich die Kiste fest an mich drücke, überkommt mich ein unerklärliches Gefühl des Verlustes.  

Ich möchte seinen Namen rufen, aber mir bleibt ein Kloß im Hals stecken. Es verstummt.  

MC: Zay … Zayne …!  

Endlich schaffe ich es, seinen Namen zu rufen. Doch als ich die Augen öffne, starre ich an eine schwach beleuchtete Decke. Als sich mein benebeltes Bewusstsein langsam klärt, merke ich, dass ich in einem Zimmer im Akso-Krankenhaus liege.  

-TV-:
Aufgrund des schlechten Gesundheitszustands von Frau Karin wurde die heutige Pressekonferenz von EVER abgesagt. Mister Benedict, der Direktor des Val-Sanatoriums, erklärte, dass das Wohlbefinden der Patientin Vorrang vor der Veranstaltung habe.
  

Eine Hand winkt vor mir. Die Lippen ihres Besitzers bewegen sich, als würde er etwas sagen, das ich nicht verstehen kann.  

Yvonne: 
MC? Wie viele Finger halte ich hoch? 

Ich schaue hinunter und sehe, dass meine Wunden verbunden sind und die Schmerzen größtenteils nachgelassen haben. Ich setze mich auf und nehme Yvonnes Hand.  

MC: 
Wo ist Zayne?  

Yvonne:
D-du bist wach! Gott sei Dank, dass es dir gut geht. Du hattest eine kardiale Überlastung und einige kleinere Verletzungen, als Dr. Zayne dich eingeliefert hat. Wir haben ihn gefragt, was passiert ist, aber er wollte nichts sagen.  Er blieb in diesem Zimmer, bis sich deine Vitalfunktionen stabilisiert hatten…  

Während sie spricht, beugt sich Yvonne vor. Ihr Gesichtsausdruck wird ernster.
  

Yvonne: 
Ich habe von Greyson gehört, dass Dr. Zayne ins Büro des Direktors gegangen ist, um sein Kündigung einzureichen.  

MC: 
…Was? 

Yvonne: 
Es gab einen lauten Tumult im Büro! Ich habe den Direktor noch nie so wütend erlebt…Er hat die Kündigung nicht genehmigt und Dr. Zayne einen verlängerten Urlaub gegeben. Dann hat er ihm gesagt, er solle nach Hause gehen und sich alles überlegen. Er hat kein Wort mehr darüber verloren. Dr. Zayne hat nicht gezögert… Aber bevor er das Krankenhaus verließ, bat er uns, gut auf dichaufzupassen. 

Ich versuche, mich zum Lächeln zu zwingen, aber es gelingt mir nicht. Nur ein Gedanke kreist in meinem Kopf. 

Yvonne: 
Moment mal, das geht doch nicht – Oh nein … Bitte sei vorsichtig! 

Barista:
Tut mir leid, wir haben ihn nicht gesehen. 

Ticketverkäufer: 
Tut mir leid, wir haben niemanden gesehen, der Ihrer Beschreibung entspricht … 

Mitarbeiter im Dessertladen: 
Dr. Zayne? Vor ein paar Tagen sagte er, er würde in eine abgelegene Gegend reisen – Oh, Sie müssen Miss L. sein …Das ist unser neues Gericht für heute. Möchten Sie es mitnehmen? Moment …! Dr. Zayne hat schon bezahlt! 

Zaynes Zuhause, sein Lieblingsdessertladen, das Café in der Nähe des Akso-Krankenhauses … Ich habe jeden Ort aufgesucht, der mir eingefallen ist.  Aber nirgends war eine Spur von ihm. Spät in der Nacht gebe ich erneut den Code für sein Haus ein. Ich klammere mich an einen letzten Hoffnungsschimmer. Der Raum ist in Dunkelheit gehüllt. Schneeflocken rieseln durch die Ritzen der bodentiefen Fenster.  

-Voicemail-: 
Die gewählte Nummer ist momentan nicht erreichbar. Bitte versuchen Sie es später erneut. 

Erinnerungen, die nicht länger verdrängt waren, strömen langsam wieder in meinen Kopf. Ich habe diese schwarzen Eiskristalle und diesen schmerzverzerrten Ausdruck in seinem Gesicht schon einmal gesehen. In meinen Kindheitserinnerungen ist Zayne mit einer schweren, unausgesprochenen Schuld „weggezogen“. Diese schlechte Angewohnheit des „Verschwindens“ existiert schon seit meiner Kindheit.  Ich höre ein leises Wimmern in der Kälte.  Ich hebe den Kopf und reibe mir die brennenden Augen. Da sehe ich Shiqi. 

MC: 
…Du bist es.  

Als ob er mich verstehen würde, springt Shiqi aufs Sofa und legt sanft seine Pfote auf mein Knie.  

MC: 
Ich habe das Gefühl, alles versucht zu haben. Aber ich kann ihn immer noch nicht finden.  

Ich halte Shiqi fest an mich gedrückt, meine Stimme zittert und ist kaum mehr als ein Flüstern. Mir war gar nicht bewusst, dass sie gebrochen war.  

MC: 
Bitte, kannst du mir noch einmal helfen? Bring mich zu ihm.  

Die Zeit vergeht. Dann springt Shiqi gehorsam herunter, beschnuppert die Decke auf dem Sofa, die nach Zayne riecht, und rennt zur halb geöffneten Tür. In der dunkelsten Stunde der Nacht schneit es wieder. Große Schneeflocken tanzen um die leuchtenden Straßenlaternen. Sie lassen sich auf Dächern, Straßen, vorbeifahrenden Autos und den Schultern von Fußgängern nieder. Nachdem er lange gerannt ist, bleibt Shiqi vor einem pechschwarzen Zaun stehen. Er umrundet ihn ein paar Mal, bevor er mir ein Zeichen gibt, ihm zu folgen.  

(Wo bin ich…?)  

Die Straßenlaterne beleuchtet die verblasste Schrift auf einem Schild. Dies ist ein öffentlicher Friedhof in Linkon City.  Es ist auch die letzte Ruhestätte für diejenigen, die kein Zuhause haben. Shiqi verschwindet schnell in der Dunkelheit. Ich raffe mich auf und renne ihm hinterher. Sobald ich diese vertraute Gestalt sehe, pocht mein Herz heftig in meiner Brust.  

(Zayne…!) 

Er steht in der verschneiten Nacht, sein Mantel weht zwischen schwarzen Grabsteinen. Er ist wie ein Geist, der nirgendwo hin kann. Ich verstehe, warum er gegangen ist, sobald ich die Namen auf den Grabsteinen sehe. Er hat sich selbst in diesen Albtraum gefangen genommen. Er will Buße tun, Erlösung für die „Monster“ suchen, die er getötet hat. Ich eile zu ihm. Doch als ich seinen Namen rufen will, bleibt er mir im Hals stecken.  

Zayne: 
Warum bist du hier?  

Fragen überfluten meinen Kopf. Aber ich weiß nicht, womit ich anfangen soll. 

MC:
Du bist einfach wortlos verschwunden. Du hast mir nicht einmal eine Erklärung gegeben.  

Zayne:
Diese Gräber gehören den Menschen, die durch meine Hand starben. Ich glaube nicht, dass ihr Tod ungerechtfertigt war. Glaubst du, ich bin aus Schuldgefühlen hier? Ich stehe nicht vor ihnen, um Buße zu tun, geschweige denn um die Sühne zu vollziehen, die du dir vorstellst. 

MC: 
Als du beinahe die Hand gegen mich erhoben hättest … Meintest du damit, dass ich auch jemand war, der getötet werden musste? 

Er weicht der Frage nicht aus. Er nickt ohne zu zögern.  

MC: 
Also deshalb hast du deine Kündigung beim Akso-Krankenhaus eingereicht. Du hast mein Herz noch nicht einmal geheilt, und du willst einfach so gehen? Du hast mir gesagt, ich solle nicht leichtfertig den Arzt wechseln. Aber können Ärzte ihre Patienten einfach so im Stich lassen? 

Ein Gefühl der Verwirrung steigt mir in die Kehle, meine Emotionen kochen hoch wie kochendes Wasser.  

Zayne:
Ich habe dich kennengelernt, als ich ins Akso-Krankenhaus kam. Ich war damals zwölf.  Dr. Noah war ein enger Freund deiner Großmutter, und ich wurde beauftragt, mich um dich zu kümmern. Du hattest damals Angst vor mir, bis ich meine Kraft einsetzte, um dein Eis am Stiel vor dem Schmelzen zu bewahren.  Als sich die Lage nach der Chronorift-Katastrophe endlich beruhigt hatte, fragten mich meine Eltern, ob ich woanders hinziehen wolle. Ich zögerte lange. Ich hatte Angst, dich nie wiederzusehen. Doch dann passierte dieser Vorfall, und ich habe dich tatsächlich verletzt. Du warst bewusstlos und hast stark geblutet. Als mir klar wurde, was geschehen war, verstand ich nicht, warum ich das getan hatte.  

Er schließt kurz die Augen. Als er sie wieder öffnet, ist sein Gesichtsausdruck so friedlich wie die Stille nach einem Schneesturm. Es ist, als wäre er endlich aus einem einjährigen Albtraum erwacht und hätte feststellen müssen, dass der Albtraum Wirklichkeit geworden ist.  

Zayne: 
Da wurde mir bewusst, dass ich die Kontrolle über meine Kraft verlieren könnte. Und Kontrollverlust kann irreversible Folgen haben. Deshalb bin ich gegangen, ohne mich zu verabschieden.  

Die Wahrheit durchbohrt mein Herz wie Nadeln. Mir bleiben die Worte im Hals stecken.  

Zayne: 
Vielleicht habe ich mich für die Herzchirurgie entschieden, weil ich dein Herz heilen wollte. Oder vielleicht wollte ich wiedergutmachen, was ich damals getan habe. Selbst ich weiß es nicht.  

Er senkt den Blick, und seine Stimme ist so sanft wie schmelzende Schneeflocken. 

Zayne: 
Aber ich habe nicht gezögert, als ich mich für die Medizin entschieden habe. Als ich den Eid des Hippokrates zum ersten Mal sprach, glaubte ich fest daran, ein guter Arzt zu werden. …Ich glaubte, ich würde viele Menschen retten, auch denjenigen, den ich einst verletzt hatte. 

Er scheint meinen offensichtlichen Schock nicht zu bemerken. Zayne blickt ruhig auf die verwitterten Grabsteine.  

Zayne: 
Bis zu jener Nacht auf dem Mt. Eternal. Als ich William tötete. 

MC: 
Aber du hattest damals keine bessere Wahl! 

Erneut senkt er seinen emotionslosen Blick. 

Zayne: 
Glaubst du wirklich, ein Mörder kann ein Arzt sein, der Leben rettet? Wenn so etwas noch einmal passiert, wirst du es vielleicht bereuen, dass du versucht hast, mich in deiner Nähe zu behalten.  

MC: 
Willst du damit sagen, dass deine Albträume … Werde ich eines Tages Realität?  Werde ich zu einem Monster, das getötet werden muss? 

Ich hatte keine Antwort erwartet, doch er schüttelt den Kopf.  

Zayne: 
Ich weiß es nicht.  

MC: 
Gehst du mir jetzt aus Vernunftgründen aus dem Weg? Was ist mit deinen Gefühlen? Rein logisch betrachtet, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt. Tu es, Zayne. Hast du Angst? Oder … willst du das nicht tun?  

Sein ruhiger, distanzierter Blick lässt mich die Vernunft verlieren.  

MC: 
Was auch immer du heute tust … ich werde es nicht bereuen.  

Zayne: 
Aber ich würde es.  

Schneeflocken fallen auf meine Wimpern. Sie lassen seine Gestalt in schillernde Fragmente zerfallen, wie Wellen in der Dunkelheit.  

Zayne: 
Ich bin mir sicher, wenn ich dich eines Tages wirklich verletzen würde… wäre es der größte Fehler meines Lebens.  

Die Schneeflocken fallen, als würden sie durch den Kosmos schweben. Sie landen auf uns und den Grabsteinen. Wir stehen schweigend da. Keiner von uns wechselt ein Wort.  

Nach diesem Tag verblassten die Gerüchte um das Alterum und den Dawnbreaker wie schmelzender Schnee. Diese reinweißen Pünktchen waren nur flüchtige Besucher. Die Stadt erwacht im Tageslicht. Und wieder einmal wird sie von ihrer bizarren Informationsflut überschwemmt. Die Energie des Spatium-Kerns bleibt in meiner Brust konzentriert. Sie ist wie ein Samen, der mit meinem Fleisch verschmolzen ist. Sie hallt schwach mit meinem Herzschlag wider. Ich weiß, dass diese Ätherkerne meine Vergangenheit mit meiner Zukunft verbinden. Sie sind mit den Geheimnissen des Weltraums verknüpft. Doch ich frage mich, welches Schicksal das Alterum, Zayne … und mich erwartet.  

EVER wird die Quelle des Atei, die sie sorgsam kultiviert haben, nicht aufgeben. Sie werden weiterhin ihre Träume von der Unsterblichkeit weben. Aber in einem Punkt hatten sie Recht: Der Kreislauf von Leben und Tod ist eine unumstößliche Wahrheit. Die Grenzen der Materie brechen zusammen, und die Fesseln von Zeit und Raum lösen sich allmählich auf. Unzählige Zivilisationen entstehen und vergehen zwischen den Sternen. Aufgrund der Gesetze, die Entropie und Zerfall bestimmen, wird die prächtige Strahlkraft der Erde schließlich verblassen.  

Auch die lange, ungestörte Zeit des „Exils“ der Menschheit wird zu Ende gehen. 

Das würde ich erst viel, viel später verstehen. Der „Schöpfer“ hatte in einer Ära vor dem Leben selbst Vorahnungen gestreut.