Nachdem Echo in den Stillemodus gewechselt hat, wird es nicht mehr vom System geschützt. Xavier entfernt es daher aus dem zentralen Bedienfeld. 

Als ich in die Nähe des Heiligen Schwerts der Göttin zurückkehre, stelle ich fest, dass die No Hunt Zone  39 „umzingelt“ ist.

Tara:
Captain Jenna, die Daten zeigen eine Barriere um die Magnetfeldüberlappung hinter dem Monument. Es ist keine Mauer, die aus der aktuellen Umgebungsenergie errichtet wurde... Es ist eher so, als wäre ein Stück Raum herausgeschnitten worden. Was tun wir? 

Außerhalb der abgeriegelten Zone hat die Association bereits einen provisorischen Außenposten errichtet. Jennas Blick wandert von der Konsole zu dem riesigen Monument, das einen starken Kontrast zu den modernen Gebäuden bildet.

Jenna:
Die Energieverteilung der Barriere ist ungleichmäßig. Konzentrieren Sie sich darauf, ihre Schwachstellen zu finden. Simone, wie hoch ist der maximale Multiplikator, den du für deine Railgun einstellen kannst? 

Simone:
Drei. Du hast gesagt, ich darf die Sicherheitsgrenze nicht überschreiten – 

Jenna:
Erhöhe sie auf fünf. 

Simone:
Der Multiplikator kann bis zu 8,7 gehen! Solange es eine Energiequelle gibt, die dieses Ding verdient, sprenge ich diesen Steinhaufen bis zum Mond! 

Hinter Simone erhebt sich die gewaltige Rotationskanone. Das fließende Licht an ihrem Körper wechselt von Grün über Orange zu einem gefährlichen Rot. Ich sehe Xavier an. Nachdem er nickt, packe ich ihn und renne zu den UNICORNS-Huntern.

MC: 
Captain Jenna! Simone! Versucht das.

Ich werfe einen Behälter herüber, und Simone fängt ihn auf. Er ist aus einem unbekannten Metall. Als sie ihn öffnet, kommt ein eisblauer Würfel zum Vorschein.

Xavier:
Nutze die Stabilisatoren der Association, um das Magnetfeld zu erfassen. Zwingt mehrere Punkte, sich mit den Energieschwankungen dieses Bereichs zu synchronisieren. Die Barriere wird ihnen kurzzeitig Widerstand leisten. Dann erscheinen Schwachstellen. Greift sofort an. 

Jenna sieht Xavier unerschrocken an. Dann fällt ihr Blick auf mich.

Jenna:
Ich mobilisiere die gesamte Feuerunterstützung von UNICORNS. Sobald das hier vorbei ist, brauche ich von euch beiden einen Bericht. 

Xavier:
Die Unterstützung am Rand ist ausreichend. Achtet darauf, dass keine anderen Hunter in dieses Magnetfeld geraten. Anders als die anderen Orte ist dieser nicht harmlos. 

Simone:
Los geht's! Ich hole dir meine neueste Ausrüstung. Du wirst ordentlich Schaden austeilen und gut geschützt sein! 

Simone legt mir den Arm um die Schultern und geht zu ihrer mobilen Waffenkammer.

Simone:
Tatsächlich kann der Multiplikator der Kanone bis zu 13,2 gehen. Sag es bloß nicht Jenna. 

Unter lautem Hupen durchbricht Philos Lieferwagen die Absperrung und hält mit der Ladefläche zu uns gewandt.

Jeremiah:
Wir sind gerade noch rechtzeitig! Captain, los geht’s! 

Jeremiah springt vom Fahrersitz und öffnet schnell die Hecktüren.

Jeremiah:
Nach hundert Jahren arbeiten die Backtracker endlich wieder zusammen. Wir müssen das offiziell machen. 

Zwischen den farbenprächtigen Blumen und Pflanzen tragen zwei Schaufensterpuppen brandneue Kampfuniformen – eine männliche und eine weibliche.

Jeremiah:
Tada! Das sind brandneue Lightseeker-Uniformen! Diese gesegnete Ausrüstung verstärkt eure Kampfkraft. Ich habe alles gegeben, um sie wiederherzustellen! 

MC: …? 

Ich tausche einen Blick mit Xavier. Meine Verwirrung und Hilflosigkeit spiegeln sich in seinen Augen wider. Sullivan reibt sich die Stirn, schüttelt den Kopf und legt Isaiah die Hand auf die Schulter. Isaiah verschränkt die Arme, lehnt sich an das Fahrzeug und verdreht die Augen, während er so tut, als würde er in die Wolken schauen.

Isaiah:
Bauern und ihr Sinn für Zeremonien. 

Jeremiah:
Gut, lasst uns unseren Plan finalisieren. 

Sullivan kommt näher, Isaiah bleibt stehen, und Jeremiah enthüllt eine holografische Karte. Es ist ein Komplex traditioneller Gebäude, der sich vom Heiligen Schwert der Göttin aus erstreckt.

Jeremiah:
Wir können bestätigen, dass sich das Magnetfeld hinter dem Heiligen Schwert der Göttin mit der Astria Knight Academy überschneidet. Ich habe daher mehrere Punkte markiert, bei denen Flux-Nexus vermutet werden. 

Xavier:
Unser Hauptziel ist es, die Flux-Nexus zu entfernen und das Philos-Fragment wegzuschicken. Das Nebenziel ist es, Soren zu finden. Dieses Magnetfeld enthält ein RMFMA. Nach dem Eintritt könnten wir an verschiedenen Orten landen und den Kontakt verlieren. Falls wir getrennt werden, nehmt die Astroscience Avenue als Orientierungspunkt. Wenn ihr euch auf der linken Seite des Campus befindet, geht zum Uhrturm. Wenn ihr euch auf der rechten Seite befindet, geht zur Knight’s Hall.  

Leute:
Verstanden.  

Die Energieschwankungen im Gebiet werden auf ein einheitliches Niveau gebracht. Dann manifestiert sich eine subtile Störung.  

Tara:
Eine Schwachstelle ist aufgetaucht!  

Jenna:
Alle Einheiten, Angriff auf das Ziel vorbereiten!  

Massive Energiemengen verdichten sich zu einem konzentrierten Lichtstrahl. Es trifft den nordwestlichen Bereich der No Hunt Zone 39. Inmitten erdbebenartiger Erschütterungen manifestiert sich das „Geräusch“ des zerrissenen Raums als heftige Energieschwankungen, die jeden Stabilisator erreichen. Alarme ertönen unaufhörlich. Sie verschmelzen zu einem dringlichen, kakophonischen Kriegsgesang. Durch vertraute Landschaften zu wandeln, ist etwas, wonach sich Soren in den letzten zweihundert Jahren gesehnt hat. Ferne Gebäude werfen zackige Schatten in den unruhigen Raum. Sie wirken wie chaotische Vorzeichen eines Traums, der bald endet. Vor dem Platz haben sich mehrere Backtracker versammelt.   

Soren:
Ihr seid alle früh dran. Scheinbar wollt ihr genauso ungeduldig wie ich, „nach Hause zu gehen“.   

Der Beschwörer betritt gemächlich den Raum. Soren lässt seinen Blick über den Kreis der Anwesenden schweifen. 

Soren:
Die Spektralpositionierung von Philos ist abgeschlossen. Es wird bald herabsteigen.  
 

Backtracker mit ruhiger Stimme:
Regionale Transplantationsexperimente erfordern das nicht. Das ist nicht das, was ihr uns erzählt habt.   

Soren:
Planetentransplantationen haben eine extrem geringe Fehlertoleranz und unterliegen strengen Bedingungen. Sie sind mit menschlicher Kraft allein unmöglich zu bewerkstelligen. Kurz gesagt, es ist reine Fantasie. Aber was ich jetzt tue, der Anblick, den ich gleich erschaffen werde – das verdient es, als effektive, perfekte Lösung bezeichnet zu werden.  

Backtracker mit melodischer Stimme:
Du hast uns benutzt! Du – 

Soren:
Beruhigt euch. Dies ist keine Zeit, in der Titel und königliche Autorität etwas bewirken. Ihr müsst warten.  ihr müsst nur warten … Ich werde euch die wahre Erlösung und die wunderschöne Morgendämmerung zeigen.  

Soren ist bereits gegangen. Seine jüngste Erklärung war nur eine Ankündigung. Er beantwortete keine Nachfragen und ging nicht auf Zweifel ein.Die Gesichter der Rückverfolger sind gleichgültig. Sie verschmelzen mit dem Bild der alten Straße. 
 

Backtracker mit melodischer Stimme :
Glaubt ihr, Soren kann es? Oder ist er … verrückt geworden?  
 

Backtracker mit rauer Stimme: 
Es spielt keine Rolle. Der Boden unter unseren Füßen und die Landschaft um uns herum sind der Beweis.   

Backtracker mit melodischer Stimme : 

Wenn das Philos ist, wo sind dann die Menschen? Warum sind da nur Gebäude und Gegenstände?  

Backtracker mit rauer Stimme : 

Wesen ohne Lebenskraft lassen sich am einfachsten durch den Energieaustausch herüberholen. Soren sagte, das sei nur vorübergehend.    
 

Backtracker mit ruhiger Stimme: 
Glaubst du ihm wirklich? Auch wenn er es selbst nie gesehen hat?   

Backtracker mit melodischer Stimme: 

…Hast du eine andere Möglichkeit in Betracht gezogen? Vielleicht ist das Philos, das er beschworen hat, nichts weiter als eine Illusion…  

Todesstille breitet sich aus. Der Gedanke, eingehüllt in einen trügerischen Mantel, wird mit tödlichem Gift injiziert. Alle zittern.   

Backtracker mit ruhiger Stimme:  

Vielleicht war alles, was wir getan haben, vergeblich. Wir haben den falschen Weg eingeschlagen. Wir können nichts ändern, geschweige denn uns bewegen –

In diesem Moment beginnt die Erde heftig zu beben.
   

Ein Backtracker springt aus dem schwankenden, einstürzenden Gebäude. Als sie sieht, was sich zeigt, verengen sich ihre Pupillen.   
 

Backtracker mit melodischer Stimme : 
Der Himmel … 

Rückverfolgerin mit rauer Stimme: 
Was? 
 

Backtracker mit melodischer Stimme: 
… Da ist ein Riss im Himmel!   

Alle Blicke folgen ihrem Finger. Sie wenden sich gemeinsam dem fernen Himmelsrand zu, der wie eine riesige Wunde aufgerissen ist. Innerhalb der unfertigen Astria Knight Academy treten an mehreren Stellen Schwankungen auf. Isaiah mustert seine Umgebung. Sullivan erinnert sich, wo die Ritterhalle sein sollte, und rennt dorthin. Xavier verlässt den leeren Trainingsplatz. Die verstärkte Präsenz um seinen Hals lässt ihn die Stirn runzeln. Neben dem riesigen Steinbogen springt Jeremiah auf und rennt auf die Straße zu. Der Ring in seiner Handfläche flackert wie das Licht in den Augen eines Menschen.   

Jeremiah:
Bella, sieh! Das ist mein Zuhause!   

Als ich die Augen öffne, stütze ich mich mit etwas Marmorartigem ab. Erst jetzt sehe ich, dass sich vor mir Reihen über Reihen polierter Tische und Stühle erstrecken.   

(Das sieht aus wie … ein großes Klassenzimmer …)  

Die makellosen weißen Wände sind hoch. Zu beiden Seiten der Steinstufen des Podiums stehen zwei Ritterstatuen. Jeder trägt ein Großschwert. Geister in Ritteruniformen scheinen zwischen den Tischen und Stühlen aufzutauchen. Sie materialisieren sich im zentralen Bereich, der zum Sparring genutzt wird.  
 

(Das Haus der Moonchaser …)  

Ich habe diesen Namen noch nie gehört, aber er fühlt sich vertraut an, als er aus meinem Herzen kommt. Doch als draußen eine Glocke läutet, erzittern die Gestalten und verschwinden. Sie verwandeln sich in unzählige Sterne über dem Klassenzimmer.

(Ich frage mich, was die in Philos lehren...Hat Xavier in seiner Schulzeit auch im Unterricht geschlafen...?)  

In der Nähe zeichnet sich still die Silhouette eines hohen, schlanken Gebäudes ab. Meine Gedanken kehren zurück zu dem Treffen von vor zehn Minuten.
  

MC:
Das muss der Glockenturm sein.   

Ein schriller Schrei hallt plötzlich durch die Akademie, als mehrere Flugzeuge unterschiedlicher Bauart aus unbekannter Richtung auftauchen. An ihren Unterseiten werden mehrere Waffenöffnungen sichtbar. Ein roter Lichtblitz zuckt auf, als sie auf die Lücke in der Barriere zufliegen.   

(...?! Ich schätze, Soren ist hier.)  

Aufgrund der einzigartigen Eigenschaften der Astria Knight Academy und der charakteristischen Barriere dieses Magnetfelds schloss Xavier, dass sich Soren höchstwahrscheinlich hier verstecken würde. Und wo immer Soren ist, wird es unweigerlich auch andere Backtracker geben und sogar EVERs Komplizen lauern im Schatten.   

(Es wäre toll, wenn wir alles auf einmal erledigen könnten. Aber eins nach dem anderen...Ich muss diesen Flugzeugen ausweichen und mich mit den anderen wieder zusammentun.)

MC:
So knapp... Diese Mistkerle... Xavier, ein Einser-Schüler, der wieder zur Schule geht?  

Xavier:
Ich bin nicht der einzige Einser-Schüler, der das tut. 
  

MC:
Wanderer und Flugzeuge... Soren hat sich wirklich ins Zeug gelegt.  

Xavier:
Die Backtracker müssten hier sein. Sie sind noch nicht aufgetaucht.  
 

MC:
Ich habe einen „Nagel“ gefunden.  Der Supressor?!  

Xavier:
Dieser Ort... Die Magnetfeldfusion beschleunigt sich... Die Backtracker... Versteck dich und beweg dich nicht. Ich halte sie auf, während du eine Gelegenheit findest, um –   

MC:
Nein! 

Xavier:
Das ist keine Bitte. Geh!  Sei nicht so stur.  

MC:
Beeil dich. Wir sehen uns in zehn Sekunden.  

Xavier:
Pünktlich. Neue Erinnerung am Glockenturm?  

MC: 
Da wir an einem alten Ort sind, ist es verständlich, dass wir etwas dramatischer sind.   

Xavier:
Ich schätze, ein bisschen Aufruhr zu stiften ist die beste Art, den Schulbeginn zu feiern.   

Körper stürzen mit halsbrecherischer Geschwindigkeit in einen leeren Korridor und krachen zusammen mit den Buntglasfenstern. In der Ferne erschüttert eine Reihe von Explosionen den Himmel. Feuerschein dringt durch die zerbrochenen Fenster und taucht das andere Ende der Halle in ein warmes Licht.   

Xavier:
Soren.  

Eine Holzbank steht im Halbdunkel. Soren lehnt sich darauf zurück, den Blick auf die Wand vor ihm gerichtet. Unzählige Namensschilder sind in den Stein eingelassen. Sie werden von erloschenen Lichtsäulen flankiert, die sie einst in helles Licht tauchten.   

Soren:
Der Glockenturm … oder die Ritterhalle, richtig?  Während unserer Zeit an der Astria-Ritterakademie waren das die beiden Orte, die du immer auswähltest, wenn wir einen Notfall hatten. Ich bin froh, dass mein Abschiedsgeschenk für dich nicht umsonst war.  

Xavier:
Was hast du mit der Ritterhalle gemacht? 

Soren:
Keine Sorge. Ich bin gerecht … gerechter als du. Deshalb wirst auch du mit dem konfrontiert werden, womit sie es jetzt zu tun haben.   

Soren erhebt sich von der Bank und hebt lässig die rechte Hand zum Winken. Überwältigende Energiewellen breiten sich von oben aus. Aus der Dunkelheit erscheint ein massiver, grotesker Wanderer!   

MC:
Xavier –   

Xavier:
Los geht's! 

Der Wanderer stürzt zu Boden. Die Energiepartikel ergießen sich wie ein Wasserfall und lösen sich auf. Ein schwaches, flackerndes Leuchten erhellt ein Namensschild an der Wand. Ein Licht, blendender als das von Leuchtstoffröhren, blitzt vor der Holzbank auf. Die Klinge durchbohrt Sorens Kleidung knapp unterhalb seiner Rippen. Sie streift seine Taille und drückt ihn zu Boden. Er muss knien.   

Soren:
Ugh!  

Xavier:
Der Flux Nexus der Astria Knight Academy. Sag mir, wo er ist.   

Soren:
Der Durchgang ist bereits geöffnet. Bald bringe ich alle nach Hause. Philos' Abstieg ist nicht aufzuhalten, Xavier. Egal wie mächtig du bist, du bist immer noch ein Mensch. Und Menschen können nicht gegen die Macht eines ganzen Planeten ankämpfen.   

Xavier:
Die Stärke der Menschheit reicht mehr als aus, um dich zu besiegen. 
  

Soren: 
Ist es nicht sinnlos?   

Xavier:
Ist das Selbstzerstörungsmodul im Suppressor nicht sinnlos?   

(Das Selbstzerstörungsmodul?!)  

Xavier:
Als du es modifiziert hast, wolltest du es in einem kritischen Moment einsetzen. Ist das nicht der perfekte Zeitpunkt?   

Soren:
Du glaubst, ich aktiviere es nicht?!   

Trotzig zwingt sich Soren aufzustehen. Zwischen seinen steifen Fingern hält er einen Chip. Ich stürme vor. Doch als ich sehe, wie Xavier leicht den Kopf schüttelt, zwinge ich mich, stehen zu bleiben. 
 

Xavier:
Worauf wartest du?   

Soren:
Ich warte auf den letzten Moment! Ich werde dich Zeuge meines Sieges werden lassen! Ich habe Philos gerettet, als es niemand sonst konnte. Ich habe den unsterblichen Xavier getötet. Das hier ist mein krönender Sieg!  

Xavier:
Ich werde nicht mit dir warten. Aktiviere das Selbstzerstörungsmodul oder stirb durch mein Schwert. Such dir eins aus.   

Soren: ...! 

Seine Finger zucken nervös, der Chip verformt sich mehrmals. Doch es nimmt wieder seine ursprüngliche Form an, sobald sein Griff nachlässt. Nach einigen Atemzügen ist unklar, ob er vom Druck oder von Xaviers Schwert vernichtet wird. Ich höre ein leises Klirren. Der Splitter liegt auf dem Boden, doch das Geräusch seines Aufpralls ist klar und deutlich.   

Xavier:
Du bist nicht so verrückt, wie du denkst.   

Soren:
Sieh mich nicht so an. Ihr zwei und euer Lehrer. Ihr habt uns alle mit demselben Ausdruck angesehen. Als ob Bürgerliche wie wir, sobald wir die Astria Knight Academy betreten, Ermutigung verdienten. Als ob wir Mitleid verdienten.   

(Mein Lehrer...?)  

Soren:
Jemand, der alles einer korrupten Königsfamilie gewidmet hat... Jemand, der nicht versteht, wie Bürgerliche die Last von Philos' Sünden tragen. Der Grandis-Ritter des Königreichs und Astrias  in Ruhm gebadet, ein Vorbild, das ich bewunderte und verehrte … Ein so verkommener Philos ist jenseits jeder Rettung – Igitt!  
 

Xavier:
Er war der Typ, der Schülern mit finanziellen Schwierigkeiten das Schulgeld im Voraus bezahlte. Hast du vergessen, was du gesagt hast, als du die Akademie betreten hast?   

Soren:
Damals hatte ich noch Vertrauen! Ich habe an dich, ihn, den König geglaubt ... Aber ihr alle habt unser Vertrauen immer wieder missbraucht! Nicht einmal die Backtrackers haben mich jemals als vollwertiges Mitglied behandelt.
   

Xavier:
Du warst mal der Klügste unter den Backtrackern.  

Soren:
Natürlich. Das brauchst du mir nicht zu sagen. 

Xavier:
Die Backtrackers sind keine Rittertruppe. Wir haben unsere Leute nicht nach ihren Fähigkeiten rekrutiert. Du bist intelligenter als die meisten, und trotzdem warst du bereit, Machbarkeitsstudien für unsere unausgereiften Ideen durchzuführen. Vielleicht hast du vergessen, dass wir dich eingeladen haben, unser Begleiter zu sein. 

Soren:
Na und? Ist es nicht ironisch, dass du das jetzt erst ansprichst? Du warst der Erste, der mich eingeladen hat, und der Erste, der mich verstoßen hat. Und jetzt kann ich, was du nicht kannst.  

Xavier:
Du verstehst es immer noch nicht.   

(Es sieht so aus, als wäre der Kampf der anderen auch beendet.) 

Xavier:
Den Backtrackern mangelt es nicht an Stärke. Auch nicht an Weisheit. Was alle brauchten, war ein Verbündeter auf derselben Wellenlänge, kein schickes Gerät. Du musstest nicht beweisen, dass du ein nützliches Werkzeug bist.   

Soren:
Xavier, willst du mich etwa schon wieder bemitleiden? Ich hasse, wie du alle ansiehst. Als wären sie nichts als Köter! Du –  
 

MC:
Tja, Soren hat den Verstand verloren. Ich bezweifle, dass wir noch etwas Brauchbares von ihm bekommen können. Das Magnetfeld hier ist zu chaotisch. Meine Evol kann den Flux Nexus nur schwach wahrnehmen. Versuchen wir stattdessen, Jeremiahs Beispiel zu folgen.   

Xavier:
Nicht nötig. Ich glaube, ich weiß, wo es ist.  

Jeremiah:
Da war so ein großer Kerl, der uns in der Ritterhalle überfallen wollte! Gut, dass wir drei nicht so leicht zu besiegen sind. Wir haben ihn erledigt.  

Isaiah:
Nur Sullivan und ich haben gekämpft.   

Jeremiah:
Ich habe eine Menge Bomben auf ihn geworfen. Die haben ihn abgelenkt!   

Sullivan:
Wir haben unterwegs zwei mögliche Flux-Nexus-Standorte überprüft. Keiner von beiden war echt.  

Xavier:
Astrias Flux-Nexus ist das Heilige Schwert der Göttin.  

Sullivan:
Was?!   

Isaiah:
Soren, Dieser verdammte Köter! Wie viel Demütigung müssen wir ihm noch antun, bis er endlich zufrieden ist?!  

Jeremiah:
Wow … Die gefährlichste Bombe war die ganze Zeit am sichersten Ort versteckt. 
 

Xavier:
Los geht’s! Wir zerstören sie und schicken Astria zurück.  

Isaiah:
Warte! Xavier, willst du das Monument wirklich zerstören? Kannst du dich noch Grandis-Ritter nennen?! Das Heilige Schwert der Göttin ist nicht nur ein Symbol der Astria Knight Academy. Es ist die größte Ehre der Königsfamilie. Hast du vergessen, wofür es steht?  

Jeremiah:
Beruhig dich. Du siehst aus wie eine Gans, die einen Kampf verloren hat und der die Federn gerupft wurden.  

Isaiah:
Du und Soren könnt zusammen sterben –  

Sullivan: 
Ist die Zerstörung des Monuments der einzige Weg?  

Xavier:
Die Ritter, die Philos beschützt haben, ließen ihre Schwerter und ihren Glauben zurück. Es ging nicht darum, dass zukünftige Generationen ihren Ruhm bewundern könnten. Das einzige Vermächtnis, das das Monument bewahren soll, ist die Pflicht zum Schutz.  Seine Zerstörung dient auch diesem Zweck.   

Sullivan:
Ich verstehe.   

Jeremiah: 
Ich habe keine Einwände.   

Xavier:
Von nun an dient das Schwert von Backtrackern weder Königen noch Nationen. Es erfüllt die Entscheidungen eines Einzelnen.  

MC:
Xavier. Welche Entscheidung du auch getroffen hast, sie ist die beste.   

Xavier:
Lass es ruhen, Eure Majestät… Hör nicht auf. Überlass es mir. 
  

MC: 
Xavier?   

Xavier:
Ich bin… hier.   

MC:
Geht es dir gut? Dein Suppressor…  

Xavier:
Die Energieblockade, die durch die Unterbrechung des Planetenabstiegs verursacht wurde, reichte aus, um ganz Linkon zu zerstören. Mir blieb nichts anderes übrig, als rohe Gewalt anzuwenden. Und diese Kraft kann ich nur ohne den Supressor nutzen. Dafür kann ich Soren danken. Sonst wäre es unmöglich gewesen, den Supressor einfach zu zerstören. Bei den Sternen da oben …  

Jeremiah, Isaiah und Sullivan ahmen seine Pose nach, als wären sie in stiller Trauer. Doch es wirkt auch wie ein feierlicher Gruß. 

Xavier:
Im 215. Jahr seit unserer Abreise aus der Heimat ist das zweite Protokoll der Operation Backtrack aufgrund höherer Gewalt gescheitert. Der Kern von Traceback II wurde zerstört. Eine Rückkehr ist unmöglich. Unser nächster Schritt ist die Aktivierung des dritten Protokolls. Wir werden die Kraft des begrenzten Backtrackings nutzen, um sicherzustellen, dass Philos in eine Zeit zurückkehrt, als sein Kern noch nicht erloschen war.   

Die letzten Spuren des Magnetfelds lösen sich auf. Auch die Energieschwankungen sind still.

Xavier:
Mit den Sternen als Zeugen und dem Streben nach Licht als unserem Vermächtnis schwören wir vor Astrias Ruhm … Wir haben unseren ursprünglichen Zweck niemals verraten.   

Jeremiah:
Wir haben niemals verraten … 

Xavier:
Möge Philos unter dem göttlichen Blick der Ewigkeit gedeihen.  

Alle: 
Möge Philos unter dem göttlichen Blick der Ewigkeit gedeihen.  

Wie ein flüchtiger Traum, der zu Ende geht, löst sich Philos in verstreute Lichtpunkte auf. Es ist, als kehrten die Sterne zu ihrem Ursprung zurück. Der Schwur der Rückverfolger ist feierlich, doch von Heiserkeit durchdrungen. Nur ich und das verwundete Land sahen ihn. Das letzte Energieteilchen treibt dahin, bevor es sich an Xaviers Fingerspitzen auflöst.  

Drei Tage später 

Reifen schleifen über den Boden und wirbeln Wind auf, als ein etwas mitgenommener 310HM mich und seinen Fahrer durch die langen Straßen der Stadt trägt. Das rote Licht leuchtet auf. Xavier und ich bewegen uns synchron, klappen die Visiere unserer Helme hoch und blicken auf den großen Bildschirm auf dem Platz gegenüber.   

-Durchsage-:
Die in Linkon häufig auftretenden ungewöhnlichen Phänomene wurden weltweit gemeldet. Bisher wurden keine Opfer gemeldet. Die großflächige Energieschwankung von vor drei Tagen war kein Ausbruch der Wanderer. Experten vermuten einen Zusammenhang mit dem Weltraumtunnel.   

Passanten unterhalten sich, was neue Legenden entstehen lässt. Sie ahnen nicht, dass es eine atemberaubende Nacht war.   

MC:
Das ungewöhnliche Magnetfeld ist noch nicht vollständig verschwunden.    

Xavier:
So mächtig Soren auch sein mag, er könnte unmöglich so einen Aufruhr verursacht haben. Er hat diese Anomalie wahrscheinlich einfach ausgenutzt.
  

MC: 

Wie geht's ihm? Will er immer noch nicht mit euch reden?  

Xavier:
Ja. Keine Sorge, Isaiah behält ihn im Auge. Die Ampel springt gleich auf Grün. 
  

Er klappt sein Visier herunter, und ich höre ihn leise murmeln, warum wir nicht mein neues Motorrad nehmen. 

MC:
Du hast mir versprochen, dass ich die komplette HM-Serie sammeln darf. Der talentierte Kronprinz von Philos, Grandis-Ritter und Präfekt der -------------------Sternenjäger würde sein Wort doch nicht brechen.   

Xavier:
Ich gebe Isaiah die Schuld. Du solltest dich besser von ihm fernhalten.  

MC: 
Willst du mir etwa Befehle erteilen?   

Xavier:
Es ist nur ein Vorschlag.  

MC: 

Mein Status ist etwas Besonderes, deshalb beurteile ich solche Vorschläge je nach Laune. Wir müssen los!  

In der No Hunt Zone 39 sind außer den Einschlägen des Heiligen Schwerts kaum Spuren zu sehen. Xavier wirkt etwas melancholisch, hockt sich hin und berührt das Gras.   

MC: 
Wenn du traurig bist, kannst du weinen. Niemand sonst ist hier.  

Jeremiah: 
Oh? Du besuchst auch die Gräber?   

Der vertraute kleine Truck sieht nach der Reinigung aus wie neu. Zwei Personen steigen aus, jede mit zwei Töpfen frischer Blumen.   

Xavier:
Wessen Gräber besucht ihr?   

Jeremiah:
Sie gehören der Heimat, in die ich nicht zurückkehren kann. Natürlich ist „Gräber besuchen“ nicht der richtige Ausdruck, aber mir fällt gerade nichts anderes ein.   

Sullivan:
Er hat darauf bestanden, hier zu sein, nicht ich.   

Mit zwei weiteren Personen und einigen weiteren Blumentöpfen sieht die No Hunt Zone nun wie ein Campingplatz aus. Jeremiah geht neugierig um den Haufen verbrannter Erde herum, der vom Denkmal zurückgeblieben ist.   

Jeremiah:
Hier scheint etwas zu sein ... Au, ich kann es nicht herausziehen. Sulli, komm her!   

Als Sullivan in den Haufen greift, gehen Xavier und ich näher heran. Verwirrt beobachten wir das Geschehen. Die Erde wird beiseitegeschoben und gibt ein Stück Metall frei. Es sieht nicht neu aus.   

MC:
Hat Sullivan auch Probleme? Lass mich mal versuchen.   

Xavier:
Wir haben vielleicht einen Flux Nexus übersehen. Ich kümmere mich darum.  
 

Als ich meine Hand darauflege, hat Xavier sie bereits ausgestreckt. Mit einer einzigen Berührung spüre ich, wie sich die Erde um das Objekt herum lockert. Xavier runzelt die Stirn und legt seine Hand auf meine. Gemeinsam greifen wir nach dem Metall und ziehen es mit Mühe heraus.   

MC:
Es ist so ein großes...   

Xavier: 
...Schwert.  

Jeremiah:
Nein... Oh nein, nein, nein, nein.   

Jeremiahs Gesichtsausdruck verändert sich zu Entsetzen und Ungläubigkeit.
  

Jeremiah:
Ist das nicht das legendäre Königsschwert, das auf dem Wandgemälde in der Ritterhalle abgebildet ist?!   

Am Ende des Kollapses des Universums verweilt das Licht der Morgendämmerung in der Dunkelheit.  
Dir, o Philos, Wiege der Sterne und Friedhof der Seelen   
Die Sterne haben einen König gekrönt, der dem Fluch der Zeit entflieht.   
Verfall setzt am Ende des Abstiegs eines Sterns ein.   
Erlösung erblüht am Saum der neuen Morgendämmerung.  
Und dieses Licht … ist die Ewigkeit.  

Die anomalen Magnetfelder in Linkon schwächen sich rasch ab, und die Bedrohungslage wurde von kritisch herabgestuft. Das vom Heiligen Schwert der Göttin zurückgelassene Schwert weist keine Anomalien auf, doch wir bleiben wachsam. Jeremiah hält es vorerst versiegelt.   

Und dank Sullivans Informationen hat Xavier begonnen, nach den Backtrackern zu suchen, die nicht in diesen Vorfall verwickelt waren. Im ganzen Universum wird der Schwur, den das Heilige Schwert bezeugt hat, mit Sternenlicht in die Herzen aller Backtracker dringen.  

-Nachrichtensprecher-:
Berichten zufolge haben Touristen kürzlich auf der Wavechaser Island, unweit der Küste Veronas, ein Fragment eines mysteriösen Reliefs mit einem menschlichen Gesicht entdeckt. Experten des Instituts für Kulturgüter sind zu dem Schluss gekommen, dass Die Relieffragmente gehören höchstwahrscheinlich zu den Unterwasserruinen, die 2034 entdeckt wurden. Nach einem Jahrzehnt sind Relikte, die angeblich aus Lemuria stammen, wieder aufgetaucht, was intensive Online-Diskussionen ausgelöst hat. Experten geben an, dass weitere Untersuchungen nötig sind, um zu bestätigen, ob die Fragmente tatsächlich aus Lemuria stammen …   

Tara:
Apropos … Existiert Lemuria überhaupt? Viele Jahre sind seit der ersten Entdeckung vergangen, doch die Forschung ist noch nicht weit fortgeschritten.  
 

Nero:
Vielleicht ist Lemuria ein Samenkorn aus einer anderen Dimension. Außerirdische pflanzen ihre Zivilisation auf die Erde.   

Tara:
Das Relieffragment sieht aber alt aus. Mögen Außerirdische so etwas?  

Nero:
Laut der Analyse besteht eine Wahrscheinlichkeit von 34,3 %, dass es von einer außerirdischen Zivilisation stammt, und eine Wahrscheinlichkeit von 58,8 %, dass es ein lemurisches Artefakt ist.   

Tara:
Wow! Du meinst also, es könnten Lemurier unter uns leben? Würden sie genauso aussehen wie Menschen?   

Nero:
Aus evolutionärer und ökologischer Sicht ist eine humanoide Form die geeignetste Wahl für die heutige Welt, aber –   

Tara:
Vielleicht sind sie tagsüber Menschen. Und nachts verwandeln sie sich in Meerjungfrauen, die in Badewannen baden …   

Nero:
Lemurier brauchen Meerwasser und den Druck der Tiefsee. Eine gewöhnliche Badewanne würde ihren Bedürfnissen wahrscheinlich nicht gerecht werden.  

MC:
Hast du deine Folgeberichte zu den Magnetfeldanomalien fertiggestellt? 

Nero:
Es gab erst vor zwei Stunden weitere aus anderen Gebieten. Meine Dateneinträge sind endlos.   

Tara:
Erwähne die Berichte bloß nicht. Mein schwaches Herz hält das nicht mehr aus. Ich brauche dringend eine Massage für Körper, Geist und Seele …   

(Wenn ich so darüber nachdenke … Hat Rafayel nicht vorhin gesagt, er würde nach Verona fahren? Wenn ich mich nicht irre, war das, bevor die Anomalien auftraten … Ist das nur Zufall?) 

Die Veronaer Niederlassung der Association hat im kritischsten Moment der jüngsten Krise in Linkon einen Sonderbericht eingereicht. Er ging unter den unzähligen regionalen Berichten über Magnetfeldschwankungen unter und fand zunächst keine Beachtung.   

(Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, ich mache mir keine Sorgen …) 

Immer wenn ich durch Diskussionen über Lemuria scrolle, denke ich an Rafayel. Er hat geschwiegen, während Lemuria unter massiver öffentlicher Kritik steht. Es ist, als wäre er spurlos verschwunden. Ich sehe mir die Missionen im Zusammenhang mit Linkons Magnetfeldanomalien noch einmal an. Es gibt nichts, was meine sofortige Aufmerksamkeit erfordert. Ich aktualisiere die Seite und öffne den detaillierten Bericht über Verona erneut. Da vor der Küste Veronas instabile Magnetfelder festgestellt wurden, ist der Transport zwischen Wavechaser Island und dem Festland eingestellt. Ich gehe an Bord der von der Vereinigung bereitgestellten Fähre und rufe, dem Seewind zugewandt, Rafayel an.   

System:
Die gewählte Nummer ist momentan besetzt. Bitte versuchen Sie es später erneut. 

MC:
…Das klingt verdächtig nach Rafayel. Versuchen Sie es noch einmal.  

System:
Die Verbindung wurde hergestellt. Rafayel wird Sie jetzt bedienen. 

MC:
Die Telefonistin gehört gefeuert. Ich habe einen Videoanruf gestartet, warum haben Sie dann auf ein normales Telefongespräch umgeschaltet?  

Rafayel:
Der Empfang hier ist miserabel, daher ruckeln Videoanrufe.  Und was, wenn du mich total fertig siehst? Dann machst du ein Foto und machst dich über mich lustig. 
  

MC:
Wer hat denn damit angefangen? Ich mache es dir doch nur nach.

 
Rafayel:
Ist denn irgendwas passiert? Warum rufst du mich an? Warum höre ich Wellen im Hintergrund?  

MC: 
Gute Frage. Aber zuerst: Warum höre ich Wellen bei dir?

Ich wusste, ich kann es dir nicht verheimlichen. Ich wollte dich anrufen, nachdem du Feierabend hast. Ich hätte nicht gedacht, dass du mir zuvorkommst.  Du bist auf Wavechaser Island, richtig?  

Rafayel:
Da ist... ich... Alsoooo—  

MC:
Hallo? Die Verbindung ist unterbrochen. Ich kann dich nicht verstehen. Hallo?  

Rafayels Anruf bricht abrupt ab. Ich versuche, ihn erneut anzurufen, aber es kommt keine Verbindung zustande.   

Anrufbeantworter:
Die gewählte Nummer ist momentan besetzt. Bitte versuchen Sie es später noch einmal.   

(Diesmal ist es tatsächlich die Mailbox …) 

Ehe ich mich versehe, befindet sich das Boot bereits in den Gewässern, in denen die Magnetfeldanomalien festgestellt wurden. Der Mobilfunkempfang bricht ab. Ich versuche, mehrere Messenger-Apps zu öffnen, nur um festzustellen, dass das Netz ausgefallen ist.   

(Sind die Auswirkungen wirklich so gravierend? Die Lage ist schlimmer als von der Niederlassung in Verona berichtet.)  

Wenn das Signal komplett weg ist, ist Wavechaser Island von der Außenwelt abgeschnitten. Und was passiert im Notfall …Ich beobachte, wie die Signalstärke schwankt, und runzle die Stirn. Mein Blick schweift über die etwas künstlich wirkende Insel in der Ferne. Wind und Wellen nehmen zu. 

-Durchsage der Fähre-:
Wir haben den Hafen von Wavechaser erreicht. Passagiere, bitte begeben Sie sich an Deck, wenn Sie von Bord gehen möchten.   

Am Abend legt die Fähre im Hafen von Wavechaser an. Neben der Fähre liegen weitere Schiffe vor Anker. Auf ihnen prangt Aufschriften wie „Gaia Biotech“. Der Küstenabschnitt, an dem das Relieffragment entdeckt wurde, ist mit Schutzbarrieren abgesperrt. Im Inneren hat sich eine Gruppe von Forschern in Gaia-Biotech-Ausrüstung versammelt. Es sieht nach legitimer wissenschaftlicher Feldarbeit aus.   

(Gaia Biotech … Warum sind die Leute von EVER hier?)  

Als einzige Passagierin gehe ich unter den wachsamen Augen der Besatzung von Bord. Meine Kollegen, die auf der Insel stationiert sind, kommen auf mich zu. 

Verona Hunter:
Mitarbeiter von Gaia Biotech haben den Fundort der Fragmente abgesperrt. Wir können ihn vorerst nicht untersuchen.  

MC:
Haben sie eine Forschungsgenehmigung?  

Verona Hunter:
Sie haben sie gestern bekommen. Ich habe gehört, sie mussten eine Weile mit dem Archäologenteam des Instituts für Kulturgüter verhandeln.  

(Geier, was? Die rennen sofort los, sobald sie etwas hören.) 

Verona Hunter:
Angeblich hat EVER die Ergebnisse des Archäologenteams angezweifelt und behauptet, sie seien aufgrund der anomalen Magnetfelder nicht schlüssig. Und EVER besitzt die fortschrittlichste Protonenkern-Ausrüstung, die für wissenschaftliche Forschung in jeder Umgebung eingesetzt werden kann, also …   

Ich umrunde die Barriere, begebe mich zu einem Wasserabschnitt und aktiviere meine Hunter's Watch. Die Messwerte bewegen sich an einem empfindlichen Schwellenwert und steigen leicht an, je näher ich dem Meer komme.
  

MC:
Der Fokus der magnetischen Schwankungen liegt nicht am Ufer.   

Verona Hunter:
In Küstengebieten sind Anomalien auf See nicht ungewöhnlich. Wir haben viel Erfahrung im Umgang damit. Aber diese hier ist ungewöhnlich. Die größte Sorge aller ist, ob die Gefahr besteht, Tsunamis und andere Katastrophen auszulösen. 
  

MC: 
Das ist möglich. Haben die Hunter Ihrer Abteilung kürzlich präzise Messungen im Meer durchgeführt?  

Verona Hunter:
Ähm … Gaia Biotech hat die entsprechende Zone dafür abgesperrt. Sie behaupten, es sei für die Vorbereitungen ihrer wissenschaftlichen Expedition notwendig.   

MC:
Wirklich? Haben die so eine Befugnis? 

Verona Hunter:
Das steht in ihrer Genehmigung.   

MC:
… Die Messwerte des abnormalen Magnetfelds sind jetzt stabil. Es wäre unangemessen, einzugreifen. Ich bleibe hier, um das Risiko zu minimieren.   

Verona Hunter:
Okay, ich gehe zurück und reiche den Bericht ein.   

Die Verona Hunter joggt davon, nur um Momente später zurückzukehren.   

Verona Hunter:
Fast hätte ich es vergessen! Wegen der Magnetfeldanomalien ist der Mobilfunk der Insel ziemlich schlecht. Falls die Kommunikationswege nicht funktionieren, findest du mich im Hafen. Du kannst auch eine Flasche ins Meer werfen oder Möwen zum Überbringen von Nachrichten benutzen.   

MC: ...?    

Sie geht lachend, und ihr Lachen fängt den einzigartigen Charme der Insel perfekt ein. Langsam hebe ich den Kopf und betrachte die Möwen, die über mir kreisen. 

 (Wie soll ich Rafayel jetzt erreichen? Mit einer Möwe? Ich habe es noch nie versucht ... Na ja, was soll's.)   

Da niemand in der Nähe ist, hebe ich die Hand und strecke den Zeigefinger aus. Ich imitiere einen Ast. Zehn Sekunden. Dreißig Sekunden. Eine Minute. Die Möwen kreisen weiter und verspotten mich mit ihrem schrillen, kratzenden Gekreische. 

(Ich bin verrückt geworden... Möwen landen nicht auf Bäumen. Ich hätte mich als Stein ausgeben sollen.) 

(Muss ich ihm eine Flaschenpost zuwerfen...?) 

Während ich mich abmühe, formieren sich die Möwen plötzlich und fliegen hinter mir her. Ich beobachte sie. Wellen umspülen meine Fersen. Die Möwen stürzen sich herab, und die Schatten ihrer Flügel streifen über sein Haar und seine Wimpern.   

Rafayel:
Sie haben deine Nachricht schon vor Ewigkeiten überbracht, Cutie.   

Rafayel schnippt mit den Fingern. Eine Möwe, die auf einem Baum sitzt, schnappt sich etwas aus seiner Handfläche, bevor sie davonfliegt. 

MC:
Warum landen sie auf dir, wenn du dich als Ast ausgibst?  

Rafayel:
So weit musst du nicht gehen. Füttere sie einfach. Das mache ich jetzt schon seit zwei Wochen, und selbst die blödesten Möwen wissen, dass Gehorsam Futter bedeutet.   

Ich tue so, als wäre nichts passiert, und gehe schnell zu ihm.
 

MC:
Wie lange stehst du denn schon da?  

Rafayel:
Seit du dich entschieden hast, ein süßer Ast zu sein.  

MC:
Du warst die ganze Zeit da? 

Rafayel:
Jaaa. Ich hätte nicht gedacht, dass die Wellen dich so schnell anspülen. Ich dachte schon, ich sehe nicht richtig.  

MC:
Wenn ich mir keine Sorgen um dich machen würde, säße ich immer noch in Linkon und hätte Berge von Arbeit.   

Rafayel:
Was sollte mir denn schon passieren? Ich bezweifle, dass mich die Einheimischen entführen und, na ja, in einen dunklen Raum sperren würden, bis ich 100 Bilder fertig habe.  

Ich bin einige Sekunden still. Dann drehe ich mich um und tue so, als würde ich gehen.   

MC:
Da es dir gut geht, gehe ich wieder an die Arbeit.   

Rafayel:
Hey, warte!    

Das Möwenfutter fällt zu Boden, als Rafayel meinen Rucksackriemen packt. Mein Fluchtversuch scheitert, und ich weiche zwei Schritte zurück. Dadurch bin ich ihm näher.  

Rafayel:
Es wird dunkel. Was musst du erledigen?   

MC:
Ich muss Gaia Biotech sabotieren oder mich an ihren Barrieren vorbeischleichen – sowas in der Art. Ich bin extrem beschäftigt.  

Möwen versammeln sich zu unseren Füßen, um zu fressen. Rafayel schweigt lange im lauten Seewind, sein Gesichtsausdruck wird allmählich ernst.

Rafayel:
EVER lässt niemanden rein.  

MC:
Oh? Du klingst überzeugt. Fast so, als hättest du Insiderinformationen. 

Rafayel:
Das Relieffragment stammt nicht von diesem Meeresboden. Es gehört zu Whalefall City.  

MC:
Whalefall City...?  

( Whalefall …  Whalefall … Seine Verbindung zu Lemuria muss außergewöhnlich sein.) 
 

MC:
Steht es in Verbindung mit den lemurischen Ruinen, die 2034 entdeckt wurden?  

Rafayel:
Das war die Akropolis von  Whalefall . Obwohl wir dort einst lebten, ist sie keine königliche Hauptstadt. Nach all den Jahren ist dies das erste Mal, dass Lemurier Artefakte von dort entdeckt haben.  

MC:
Lange Zeit war dort nichts, und dann wurde es entdeckt … Wusstest du nicht, dass Walfall City auf diesem Meeresgrund verborgen liegt?   

Rafayel:
Für Lemurier birgt der Ozean keine Geheimnisse. Und es gibt kein Meer auf diesem Planeten, das eine Spur von Walfall City trägt. Legenden besagen, dass sie eines Tages von Lemuria getrennt wurde. Sie verschwand aus unserer Welt.   

MC:
Du meinst also, Whalefall City existiert in unserer Dimension nicht? 

Rafayel:
So ungefähr. Als die Relieffragmente auftauchten, untersuchten die Lemurier in Verona den Meeresgrund. Dort ragte ein kleiner Abschnitt mit Strukturen einer unbekannten Zivilisation aus dem Meeresgrund, aber sie konnten sich ihm nicht nähern.   

Rafayel hockt sich hin und schüttelt das Futter aus der Kiste, damit die Möwen leichter fressen können.   

Gaia Biotech ist seit drei Tagen hier. Sie haben sich völlig verausgabt, um nach Whalefall City zu gelangen. Natürlich kommen sie immer mit leeren Händen zurück. Um nach Whalefall City zu gelangen, braucht man geheimnisvollere, uralte … fromme Methoden.   

Die Möwen zerreißen die leere Futterkiste. Nach einem wilden Flügelschlag fliegen sie davon.

 MC:
Es klingt, als wüsstest du, wie man nach Whalefall City kommt.  

Ich bin mir noch nicht ganz sicher. Aber ich glaube, die Stadt wird ihre eigenen Bürger nicht abweisen.   

Der Vollmond geht auf, und irgendwann ist die Flut da. Die Wellen umspülen unsere Waden.Die Kühle erreicht meine Fußsohlen und breitet sich in meinem ganzen Körper aus. Ich möchte weiterdenken, doch ich kann nicht anders, als zu zittern. Rafayels Hand gleitet schnell zu meinem Handgelenk, und er führt mich ans Ufer.   

Rafayel:
Es ist Es ist fast soweit. Möchtest du mit mir an einer Zeremonie teilnehmen?  
 

MC:
Jetzt?   

Rafayel:
Ja. Jetzt.   

Rafayel führt mich zum Auto am Straßenrand, öffnet die Beifahrertür und legt seine Hand dagegen. Er neigt den Kopf, als wolle er mich einladen. Es ist eine bemerkenswerte Zeremonie in verschiedenen Mythen. Und vielleicht passt sie perfekt in die legendäre Whalefall City.   

Wir fahren die kurvenreiche Küstenstraße entlang und durchqueren fast ganz Wavechaser Island, bevor wir vor einer Klippe im Südosten anhalten. Die Wellen brechen donnernd gegen die Felsen. Der Mond steht hoch am Himmel, und das Meerwasser am Fuße der Klippe glitzert im Licht. Ein zurückhaltender älterer Mann erwartet uns am Rand der Klippe.
 

(Er kommt mir bekannt vor. Ich habe das Gefühl, ihn schon mal gesehen zu haben...)  

Rafayel:
Ist die Seemondzeremonie bereit?  

Älterer Mann:
Ja. Wir warten nur noch auf dich.  

Nachdem er Rafayel geantwortet hat, wendet er sich mir zu und reicht mir freundlich die Hand. 

Alter Butler:
Ich bin Rafayels Butler. Wir haben uns im Antiquitätenladen kennengelernt.
  

MC:
Ein... Antiquitätenladen?  

Ich schüttle seine Hand, und die Szene vor mir verschmilzt mit einer Erinnerung. Es war dieselbe Hand, die mir damals im Antiquitätenladen Wechselgeld gegeben hatte. Rafayel und ich waren im Sommer auf einer Halbinsel unterwegs. Und ich bin zufällig in einen Antiquitätenladen geraten. Ich dachte, es wäre ein ganz normaler Laden. Aber der Besitzer war tatsächlich Rafayels Butler?   

Alter Butler:
Entschuldigen Sie, ich konnte Ihnen bei unserem ersten Treffen meine wahre Identität nicht offenbaren. Aber glauben Sie mir bitte, wenn ich sage, dass ich und viele andere Lemurier uns aufrichtig freuen, Sie kennenzulernen.   

Ich wollte gerade „Schon gut“ sagen, als Rafayel sich in unser Gespräch einmischte.   

Rafayel:
Er meint, er müsse nun keine Geheimnisse mehr haben. Deshalb könne er Sie nun gebührend begrüßen.   

Alter Butler:
Ich betreibe auf der Insel ein Bed & Breakfast im Antikstil. Die Landschaft ist wunderschön und das Essen gut. Warum übernachten Sie nicht heute Nacht dort?   

Wir folgen dem alten Butler den Pfad hinunter und erreichen die Küste. Eine Gruppe Lemurier in makellosen weißen Gewändern hat sich am Meer versammelt. Sie verzieren ein bootsförmiges Objekt. Es ist aus Muscheln gefertigt und mit aus Seetang geflochtenen Seilen am Strand verankert. Es hebt und senkt sich mit den Wellen.   

MC:
Dies ist das erste Mal, dass ich die Seemondzeremonie miterlebe.  

Alter Butler: 
Vielleicht hast du schon die eine oder andere Legende darüber gehört. Doch die heutige Zeremonie ist anders.   

Ich folge seinem zärtlichen Blick und sehe eine Lemurierin, die im Boot liegt. Sie ist von leuchtenden Blumensträußen umgeben. Man kann ihr Alter nicht erkennen. Ich sehe nur, wie das sanfte Mondlicht die zarten Spuren der Zeit auf ihrem Gesicht offenbart. Sie sind sichtbar, aber nicht tief eingegraben.   

MC:
Sie ist …   

Wie soll ich sie nennen? Die Verstorbene? Sie ist nicht tot. Eine Teilnehmerin? Das trifft es auch nicht.   

Rafayel:
Ja, sie steht im Mittelpunkt der heutigen Zeremonie. Sie würde es mögen, wenn wir sie Tante Coralia nennen würden.  

MC:
Tante Coralia... lächelt.  

Rafayel:
Sie freut sich darauf.   

Ich drehe mich um und blicke in Rafayels sanfte Augen.   

Rafayel:
Die Seemondzeremonie geleitet jeden Lemurier zurück zum Ozean... zurück in seine Heimat.  Nachdem sie ihre physischen Körper abgelegt haben, begeben sich diese Seelen zu Lemurias wahrer Ruhestätte: Whalefall City. 
  

Rafayel:
... Nicht jeder Tod ist gleich.   

Leise Gesänge steigen aus der Menge auf und werden schnell vom heulenden Seewind übertönt, bis sie kaum noch hörbar sind. Doch die Perlen und Muscheln, die das Boot schmücken, hören es. Sie strahlen still ein sanftes Leuchten aus.   

Rafayel: Mit den Gesängen ihres Volkes und der Kraft des Rituals verschmilzt der Verstorbene mit dem Meer, und das Leben nimmt eine neue Gestalt an. Doch wenn sie an Land sterben, bleibt ihre Lebenskraft in ihren zerbrechlichen Überresten gefangen. Für die Lemurier ist es schmerzhaft, nicht ins Meer zurückkehren zu können.   

Kein Wunder, dass Rafayel diese Überreste aus Raymonds Villa bergen musste. Gezwungen, zu Lebzeiten von ihrer Heimat fort zu sein und nach dem Tod keine Ruhe zu finden … Sie muss verzweifelt gewesen sein. 

MC:
Werden alle verstorbenen Lemurier schließlich in Whalefall City wiedervereint? 

Die Worte rutschen mir unüberlegt heraus. Mir wird schnell klar, dass ich Tante Coralias Hoffnung teile.   

Rafayel:
Vielleicht, vorausgesetzt, sie finden den Weg zurück nach Whalefall City. 
 

MC:
Aber ist Whalefall City nicht …   

Alter Butler:
Der Mond steht im Zenit.  

Rafayel:
Folge mir.  

Rafayel führt mich an der Hand, und wir erreichen das Ufer. Dann geht er zum Bug des Bootes. Er hebt die Hand, in der er einen Blumenstrauß hält. Eine sanfte Flamme entzündet sich in der Dunkelheit der Nacht. Von Feuer umhüllt, rascheln und zittern die Blütenknospen. Ihre wellenartigen Blütenblätter entfalten sich nacheinander. Der ätherische, melodische Gesang erhebt sich und breitet sich mit den Flammen aus. Harmonien verschmelzen zu einem Wechselspiel mit den Wellen. Der Lemurier treten langsam vor. Sie nehmen die funkelnden Blüten vom Boot und halten sie, als hätten sie Meerwasser geschöpft. Rafayels Geste folgend, trete ich näher und erhalte von ihm eine Handvoll leuchtender Blütenblätter. Als der Gesang seinen Höhepunkt erreicht, branden die Wellen. Das still vor Anker liegende Muschelboot wiegt sich sanft, während es vom Ufer abtreibt.   

Rafayel:
Dies ist der letzte Schritt der Zeremonie.   

Er stützt meine Hände, während dunkelblaue Lichtpunkte von den Blütenblättern aufsteigen. Sie vereinen sich zu einer wässrigen Lichtkugel.  
 

Rafayel:
Wenn der Segen unseres Volkes sich mit dem Willen des Ozeans verbindet, öffnet Whalefall City den Kindern des Meeres seinen Weg. Möge der Wellenbrief sie leiten …   

Alle:
Möge der Wellenbrief sie leiten, Ruhe in Whalefall City zu finden. Möge sie in der Umarmung einer Welle wiedergeboren werden.   

Die Lichtkugeln der Blüten pulsieren im Rhythmus der Wellen. Sie verwandeln sich in Fische, die um das Boot schwimmen, während es dem Meer entgegentreibt. Die Wellen tragen die Blütenblätter, die aufeinanderprallen und sich sammeln. Auf der dunklen Meeresoberfläche vereinen sie sich zu einem hellen, sanften Pfad. Rafayel kehrt zu mir zurück und sieht dem Muschelboot nach, wie es davontreibt. Er beantwortet die Fragen, die ich vor der Unterbrechung gestellt hatte.   

Rafayel:
Der letzte Mensch, der Walfallstadt gesehen hat, starb vor über tausend Jahren. Und wie ich schon sagte, sind sich die Lemurier nicht sicher, ob sie zurückkehren können.   

MC:
Glauben die Menschen trotzdem noch an die Legende der Seemondzeremonie?   
Rafayel: Sie ist seit Jahrhunderten verloren, aber Walfallstadt ist der Ort, nach dem sich jedes lemurische Herz sehnt. Es ist der Ort, an dem unsere Seelen ihre letzte Ruhe finden. Über unzählige Jahre wandelte sich diese Sehnsucht allmählich in einen Trost, so ungreifbar wie ein Traum. Deshalb ist die heutige Zeremonie anders. Seit Whalefall City erschienen ist … Kann Tante Coralias Seele wirklich zurückkehren?   

Rafayel:
Das war ihr letztes Geschenk an uns. Und es ist ihr letzter Wunsch. Es war noch etwas Zeit bis zu ihrer Seemond-Zeremonie. Aber sie konnte nicht länger warten. Sie wollte prüfen, ob der Weg zurück nach Whalefall City noch existierte.   

Der Duft von Blütenblättern umgibt Rafayel, und die Meeresbrise hat sein Haar zerzaust und die flüchtige Emotion in seinen Augen verborgen. Der Gesang ist nicht verstummt. Die Gesänge der Lemurier kräuseln sich wie zarte Wellen und bewegen das Mondlicht, das sich im Wasser spiegelt.   

Rafayel:
Sollte sie zurückkehren, wird der Wellenbrief ihr Echo nach Hause tragen.   

Wird das Boot Whalefall City erreichen? Ich schließe die Augen und präge mir das Rauschen der Gezeiten tief ins Herz ein. Das ferne Rauschen der Wellen hallt noch lange in meinen Träumen nach, nachdem ich eingeschlafen bin.

Am nächsten Morgen treffe ich Rafayel im Restaurant des Bed & Breakfasts im Antiquitätenstil.
  

MC:
Guten Morgen.   

Rafayel:
Morgen  

Rafayel sieht aus, als hätte er schlecht geschlafen. Sein Gähnen klingt wie ein Fisch, der Blasen bläst. Musiker spielen klassische Musik im üppigen Innenhof, während die Kellner im Restaurant Meeresfrüchte und frisches Gemüse nachfüllen. Kinder sammeln Muscheln am Strand, und Surfer ruhen sich in kleinen Gruppen aus oder üben, während sie ihre Boards durch den Sand tragen. Die Unruhen der Außenwelt scheinen das Leben hier nicht zu beeinträchtigen. Auf Wavechaser Island herrscht Harmonie, Freiheit und Lebensfreude pur.   

Rafayel:
Dieses Restaurant gehört schon seit Jahren zum Bed & Breakfast. Auf der Restaurantliste von Wavechaser Island ist es unter den Top 3. Du solltest unbedingt mehr von ihren Gerichten probieren.   

Der Kellner reicht mir die Speisekarte, und während ich sie durchblättere, lächle ich wissend.   

MC:
Ich dachte, es gäbe nur Meeresfrüchte.   

Rafayel:
Auf den ersten Seiten stehen die Standardgerichte. Wenn du die Spezialitäten probieren möchtest, musst du nach hinten schauen.   

MC:
„Frisch gefangene Krabben“? Was ist das denn für ein Gericht?  

Rafayel:
Siehst du den Strand da unten? Sobald du bestellt hast, schicken sie jemanden zum Strand, um Krabben zu fangen und direkt vor Ort zuzubereiten.    

MC:
Die sind... sehr engagiert. Ich glaube, ich bleibe lieber bei etwas Gewöhnlicherem. Es wäre etwas unhöflich, Krabben so früh am Morgen zu stören.   

Rafayel wirft mir einen verstohlenen Blick zu, blättert zur letzten Seite der Speisekarte und zeigt auf den „Linkongazy Pie“. Es ist ein Kuchen mit getrocknetem Fisch, und die Köpfe der Krabben ragen in einem 45-Grad-Winkel nach oben. Die Augen scheinen mich von der Speisekarte anzustarren.   

Rafayel:
Ich habe gehört, mein alter Butler war ziemlich beeindruckt, als er dieses Gericht zum ersten Mal probiert hat.   

MC:
War es gut oder schlecht...? 

Rafayel:
Das wirst du bald herausfinden.   

Aiden:
Ich würde es an deiner Stelle nicht bestellen...   

Ein kleiner Kopf taucht am Fenster auf und gibt mir eine geheimnisvolle Warnung.   

Aiden:
Ich hatte acht Albträume in der Nacht, nachdem ich das gegessen hatte.   

MC:
Aiden!   

Rafayel: 
Wir sollten auch eins bestellen. Dann isst du die anderen Gerichte nicht, die wir bestellt haben.   

Der Junge streckt schüchtern die Zunge raus, bevor er durch den Haupteingang geht. Auch Kinder nahmen an der Veranstaltung teil. Ich habe gestern Abend nicht so genau auf die Zeremonie geachtet. Erst jetzt merke ich, wie groß Aiden geworden ist. Von allen Lemuriern, die mir Rafayel vorgestellt hat, ist mir Aiden am liebsten. Sein Vater ist ein Lemurier, seine Mutter ein Mensch, und Aiden selbst ist ein Halb-Lemurier, der nicht besonders gut singen kann.   

Aiden:  
Rafayel, Miss MC, darf ich heute mitkommen? Ich verspreche, euch nicht zu stören, wenn ihr etwas Wichtiges zu tun habt. Ich werde mich benehmen!  

Rafayel und ich tauschen einen Blick, und unsere Augen lächeln. Wir tun aber so, als wären wir etwas widerwillig.   

Rafayel:
Nach dem Frühstück brechen Miss MC und ich auf. Es könnte gefährlich werden.  

Aiden:
Ich werde euch nicht zu nah kommen. Und wenn es gefährlich wird, renne ich weg! Das ist die perfekte Gelegenheit, rauszugehen. Wenn ich hier nur rumsitze und nichts tue, werde ich vielleicht zu unruhig und bekomme Atemnot …   

MC:
Was? Aiden, hast du Probleme?   

Einen Moment lang schießen mir die Worte „Gaia-Forschungsteam“ durch den Kopf. Ich richte mich auf.   

Aiden:
N-nicht direkt … Alle anderen warten auf eine Antwort von der Seemondzeremonie, und ich …  Ich weiß, der Wellenbrief kommt erst, wenn es dunkel wird und die Flut kommt, aber ich kann nicht stillsitzen.  

Der Junge hat noch nicht viel von den Härten des Lebens erfahren. Nur eine schwache, unbeschreibliche Unruhe liegt in seinen Augen. Ich werfe Rafayel einen fragenden Blick zu. Ich bin mir nicht sicher, was er heute vorhat oder ob er dem Wunsch des Jungen nachkommen würde.  Der Duft von Essen kommt mit dem Kellner herein. Rafayel stellt die Meeresfrüchte-Paella vor mich hin und schiebt seine Cremesuppe zu Aiden rüber.   

Rafayel:  
Ich gebe dir die Zeit, die du brauchst, um diese Schüssel leer zu essen. Also, überleg dir gut, ob du uns in den Urlaub begleiten willst.   

Aiden:
…Oh!   

Zwei Erwachsene mit einem Kind gehen unschlüssig los und bleiben an der Kreuzung stehen.   

Aiden: 
Hattet ihr nicht etwas Wichtiges zu erledigen?  

MC:
Ja, hat der Meeresgott nicht etwas Wichtiges zu erledigen?  

Rafayel:
Stimmt. Und hat Miss Hunter nicht etwas Wichtiges zu erledigen?  

Ich bin etwas enttäuscht.   

MC:
Ich bin hier als externe Unterstützung vom Hauptquartier der Association. Ich soll der Niederlassung in Verona bei der Analyse anomaler Magnetfelder helfen. Aber Gaia Biotech hat das Gebiet unter dem Vorwand einer wissenschaftlichen Expedition abgeriegelt. Solange die Messwerte den Sicherheitsgrenzwert nicht überschreiten, dürfen die Jäger nicht frei eingreifen. 

Rafayel:
Also bleibt uns nichts anderes übrig, als abzuwarten?  

MC:
Es ist etwas frustrierend. Aber ja, so sieht die Lage momentan aus. Und du? Mit einer riesigen Whalefall City direkt vor unserer Haustür, denkst du dir da nicht auch so einiges durch den Kopf?   

Rafayel:
Ja, aber meine Lage ist dieselbe wie deine.  

MC:
Du wartest also auch ab, was passiert? Warum?   

Rafayel:
Gaia.   

MC:
Natürlich. Wer denn sonst?    

Aiden neigt den Kopf. Er schaut nach links und rechts und ahmt Rafayel nach, indem er die Hände in die Taschen steckt. Dann versucht er, cool zu wirken. 

Aiden:
Wenn man mal drüber nachdenkt, habt ihr beide dasselbe Ziel. Heißt das nicht, dass ihr dasselbe Ziel verfolgt?   

Rafayel:
Du bist ein schlauer Kerl.   

Rafayel tätschelt Aiden sanft den Hinterkopf und führt uns weg von den belebten Straßen. Wir gehen zur Küste.   

Rafayel:
Hunter  dürfen Gaias wissenschaftliche Expedition nicht einfach stören. Das ist eine ungeschriebene Regel der menschlichen Gesellschaft. Aber ein Lemurier, der ins Meer zurückkehren will, braucht sicher niemandes Erlaubnis. Was meinst du?   

Im Morgenlicht steht Rafayel mit dem Rücken zu Aiden und zwinkert mir zu. Ein flüchtiger Anflug von Schalk huscht über sein Gesicht.   

MC:
Wenn du mich fragst … Da das anomale Magnetfeld mit Whalefall City in Verbindung steht, sollten wir der Sache auf den Grund gehen, anstatt oberflächliche Phänomene zu untersuchen. Als Hunter kann ich akzeptieren, dass meine Handlungsfähigkeit eingeschränkt wird und ich gezwungen bin, Urlaub zu nehmen. Aber als Verbündete der Lemurier sollte ich bei wichtigen Angelegenheiten wie der Suche nach einer verlorenen Hauptstadt helfen, oder? 

Rafayel:
Alle drei hier sind klug.   

Aiden:
Was? Worüber redet ihr zwei?    

Rafayel: 
Das ist eine Angelegenheit für Erwachsene. Ich verrate es dir nicht.  

Unser wissendes Lachen verweht mit der Meeresbrise. Möwen, die tief fliegen, antworten mit lautem Geschrei. Der Nebel des Brunnens bricht sich und erzeugt einen schwachen Regenbogen. Touristen bleiben stehen und machen Fotos. Doch die säulenförmige Skulptur in der Mitte weist an einer Ecke einen seltsamen Vorsprung auf. Die filigranen Muster und bizarren Formen stören die Harmonie des Brunnens.   

MC:
Das ist …   

Rafayel:
… Nichts von der Insel.  

MC:
… Da ist eine schwache magnetische Schwankung … In abnormalen Magnetfeldern materialisieren sich Objekte teilweise und überlagern sich mit der ursprünglichen Skulptur.   

Es scheint, als ob das Unterwassermagnetfeld … Auf Wavechaser Island ist. Aber nur wenige haben es bemerkt. Auf der anderen Seite des Brunnens hat jemand eine Leiter herbeigezogen und sitzt oben. Vorsichtig untersucht er den Vorsprung mit einem Schnitzwerkzeug.   

Bildhauer:
Das könnte eine Gelegenheit sein, den ursprünglich konservativen Stil der Skulptur zu überwinden.   

Der Bildhauer verwendet einen Schaber und Modelliermasse, um die scharfen Kanten der Skulptur aufzufüllen. Er gestikuliert in der Luft, um sich das Werk vorzustellen, und will gerade den ersten Schnitt machen –   

Rafayel:
Es ist besser, einige dieser scharfen Winkel zu erhalten.  

Bildhauer:
Oh …? Du bist es. Ich habe mich schon gefragt, wer auf dieser Insel noch schärfere Augen haben könnte als ich.   

Der Bildhauer, ganz in seine Kunst vertieft, beendet seine Begrüßung von Rafayel, bevor sein Blick auf mir ruht. Er hebt leicht eine Augenbraue.   

Bildhauer:
Wir denken immer aus einer künstlerischen Perspektive. Es ist langweilig und nicht überraschend. Rafayel, meinst du nicht …   

Rafayel:
…Braucht unkonventionelle Kunst nicht-künstlerische Ratschläge?  

Bildhauer:
Genau!  

MC:
Was für Ratschläge? Stadtverschönerung oder Umweltschutz? Ich dachte, jemand wie du wäre wütend über diese „Zerstörung von Kunst“.   

Bildhauer:
Zerstörung ist nur eines von vielen Mitteln in der Kunst. Haha!  Oh, ich weiß! Man muss Ordnung und Zerstörung in Einklang bringen!   

Ohne Umschweife zeichnet er bereits Linien in den Ton. Die Zuschauermenge zerstreut sich, während Rafayels konzentrierter Blick unverändert bleibt. Er spricht, als wäre er mitten in einer Befragung und einem lockeren Gespräch.   

Rafayel:
Siehst du es? Das ist ein Tentakel aus Whalefall City. 

Bildhauer:
Ob es nun echt ist oder nicht, spielt für die Kunst keine Rolle. Ich habe mich entschieden, mein Leben der Erforschung der Grenzen der Kunst zu widmen. Ich glaubte, die Suche nach Lemurias verlorenen Schätzen würde mich zum Ende führen. Doch im Laufe der Jahre wurde mir bewusst, wie engstirnig ich war. Solange sich die Welt weiterdreht, wird das Leben niemals enden. Und solange es Leben gibt, wird die Kunst kein Ende haben. Ordnung ist ein vergängliches Gerüst. Sie zu durchbrechen, bildet das Wesen der ständigen Erneuerung des Lebens. Es ist wie –   

Rafayel:
Das Schicksal der Lemurier, für alle Ewigkeit umherzuirren.   

Bildhauer: Der freieste Fisch im Meer kann nicht aufhören zu schwimmen.   

Ätherischer Gesang dringt aus einer unbekannten Ecke. Er pulsiert mit unaufhörlicher Freude wie ein Herzschlag unter der Stille der Insel.  
 

Rafayel:
Lass uns gehen. Wenn wir noch länger bleiben, denkt er noch, unser Atmen nervt.   

Als Rafayel mich um eine Ecke zieht, wende ich endlich den Blick von der Statue ab.   

Aiden:
Der Bildhauer sieht zerzaust aus, aber seine Gedanken sind überraschend tiefgründig … Er ist wie mein Großvater. …Rafayel, was ist dein letzter Wunsch?   

MC: …?