Als sich das Protonenfeld auflöst, verschwindet der gewaltige Wanderer mit ihm. Die modifizierte Hülle ist noch da, als ich zu Boden stürze. Plumps! Der Boden der Arena gibt unter dem Aufprall nach. Ich stürze mit den Trümmern in die grenzenlose Dunkelheit…Mein Fall endet mit einem heftigen Krachen. Staubwolken wirbeln um mich herum auf. Mein ganzer Körper fühlt sich zerschmettert an. Schmerzwellen durchfluten mich.  

(Mein rechter Arm… Ich kann ihn kaum bewegen. Bitte, sei nicht gebrochen …) 

Ich umklammere meine steife rechte Schulter und zwänge mich durch die Risse der zerbrochenen Hülle. Ein Lichtstrahl fällt durch das Loch über mir. Er erhellt meine Position und zeigt mir, dass ich mich mitten in einem hoch aufragenden Korridor befinde.  

(Wo ist Sylus…? Der Boden ist völlig zerstört… Ob er wohl auch heruntergefallen ist…) 

MC: 
Sylus!  ...Sylus? 

Keine Antwort. 

(Hoffentlich geht es ihm gut…) 

Plötzlich spüre ich ein leichtes Beben in meiner Brust. Ich reiße den Kopf herum und schaue zum Ende des Korridors. Dort ist die Quelle. Die Vibration ist beruhigend und synchronisiert sich allmählich mit meinem Herzschlag. Meine Füße beginnen sich wie von selbst zu bewegen. Es ist, als würde jemand an unsichtbaren Fäden ziehen. Ich werde in die Dunkelheit gezogen, die vor mir liegt…  

-Durchsagesystem-:
Aktive Lebensform entdeckt. Identität wird überprüft…Überprüfung abgeschlossen. 

MC: …! 

-Durchsagesystem-: 
Willkommen zurück, Zero… Zero… 

Die plötzliche Systemstörung lässt die Durchsage in ein unheimliches Rauschen verzerrt erscheinen. Es hallt zwischen den hohen Wänden des Korridors wider.
 

-Durchsagesystem-:
Willkommen zurück, Forscher Westley. 
Willkommen zurück, Forscher Dimitri. 

Dimitri… Ich bin einen Moment lang überrascht, aber der Name löst keine nennenswerten Gefühle in mir aus. 

(Ich wusste, er war jemand Wichtiges.) 

-Durchsagesystem-:
Willkommen zurück, Forscherin Josephine. … 

(Grandma…) 

Mit jedem Namen, der genannt wird, wird die Stimme des Systems sanfter. Der leere Korridor scheint wieder von den Schatten der Menschen erfüllt zu sein, die ihn durchschreiten.  

-Durchsagesystem-:
Herzlichen Glückwunsch zum Erwachen, Subjekt 001. Wie fühlen Sie sich heute?  

Die Stimme ist leise, als warte sie auf meine Antwort. 

(In Grandmas Unterlagen wurde ich auch als „Subjekt“ bezeichnet…Und dieses System sprach mich mit der Nummer 001 an… Ich bin es, oder?) 

-Durchsagesystem-:
Folgendes wurde im emotionalen Zustand des Testsubjekts festgestellt: Verwirrung, Misstrauen und Angst. Es sind auch körperliche Schmerzsignale vorhanden. Subjekt 001, keine Angst. Der nächste Forscher befindet sich im Beobachtungsraum für Demonstrationen. Sie sind derzeit 126 Meter entfernt. Bitte folgen Sie umgehend den Wegweisern, um Hilfe zu erhalten. 

Ein blassblaues Licht erscheint auf dem Boden. Pfeile pulsieren nacheinander und fordern mich auf, tiefer in die Anlage vorzudringen.Während ich gehe, zweigen von beiden Seiten des Korridors weitere Gänge ab....„Labor für Weltraumsignalanalyse“ … „Archiv für Kosmische Archäologie“ …„Zentrum für Genextraktion und -analyse“ …  

(Das Spektrum der wissenschaftlichen Aktivitäten des Gaia-Forschungszentrums ist weitaus umfangreicher, als ich dachte.) 

Ich gehe weiter, bis ich sehe – „Leben in der Zukunft: Backtracker“.  

(…Xavier?!) 

„Leben aus einer höheren Existenzebene: Gesandter des Göttlichen“…„Leben aus dem Urozean: Lemurische Zivilisation“…  

(Sag bloß nicht, Rafayel ist auch dabei…) 

Die Schilder weisen auf verschiedene Gänge, und in jedem Gang arbeitet ein einzigartiges, spezialisiertes Forschungsteam. Schließlich entdecke ich das Schild des Unicorn-Forschungsteams. Es weist auf die auffälligste Tür am Ende des Ganges. Mein Herz pocht mir bis zum Hals. Die Wahrheit, auf die ich gewartet habe, ist zum Greifen nah, doch ich zögere. Plötzlich habe ich Angst, mich meiner Vergangenheit zu stellen.  

(Vielleicht ist das nur eine Falle.) 

Aber ich bin schon zu weit gegangen, um jetzt umzukehren. Ich drücke meine Hand gegen den Sensor in der Mitte der Tür. Die Resonanz löst eine Vibration aus, und blaues Licht durchströmt den Schaltkreis. Es erhellt die massive Tür, die so lange ungenutzt geblieben war. Die schweren Metalltüren gleiten auseinander, und warmes Licht strömt herein. Ich wende den Kopf ab und hebe die Hand, um meine Augen zu schützen. 

??:
Was spielen wir heute? 

Wie in Trance sehe ich, wie ein kleines Mädchen an mir vorbeirennt und sich in die vertraute Umarmung der Gestalt im Licht wirft. 

(Grandma…) 

Ich trete einen halben Schritt zurück und reibe mir die Augen.  

Die Vision verschwindet mit dem warmen Licht. Unter dem grellen blauen LED-Licht steht eine Gestalt hinter der Tür. Langsam dreht sie sich zu mir um. 

MC: 
Du! 

Dimitri: 
Endlich bist du da. Lange nicht gesehen, Subjekt 001. Unsere kleine Bombe. … 

MC: 
Aha, deshalb funktioniert hier also noch alles, obwohl es jahrelang verlassen war…Der wahre Grund, warum du in Charon bist… Du beschützt das Forschungszentrum. 

Dimitri:
Natürlich. Dieser Ort birgt die verborgenen Träume unzähliger Forscher, den Keim weltverändernder Entdeckungen. Und außerdem … 

Dimitri breitet die Arme aus. Es ist eine fast dramatische, einladende Geste. 

Dimitri: 
Hier wurdest du geboren. Dein erstes Zuhause in dieser Welt. 

Ich umklammere die Pistole an meinem Gürtel fester. Ich warte auf die nächste „ungeheuerliche“ Enthüllung. 

Dimitri: 
Damals begleitete dich das Forschungsteam jeden Tag. Wir haben dich wie unser eigenes Kind aufgezogen. Wir glaubten, du verkörperst die innigste Verbindung der Menschheit zum Weltraum.  

Hinter ihm erscheint ein flackerndes Hologramm. Fragmentierte Gesichter von eng beieinander stehenden Gestalten erscheinen, bevor sie sich in Licht und Schatten auflösen. Ich erkenne keinen von ihnen, doch eine Wärme steigt aus tiefstem Herzen in mir auf. 

Dimitri:
Nach der Chronorift-Katastrophe wurde unser Team aufgelöst. Viele von uns verschwanden spurlos …Ich bin der Einzige, der hier geblieben ist, um Wache zu halten. Ich wusste, dass du eines Tages zurückkehren würdest. Ich habe lange auf dich gewartet. 

MC: 
Du wusstest bereits, wer ich bin, als du mich auf Charon gesehen hast. 

Dimitri: 
Aber natürlich. Ich erkenne unseren wertvollsten Schatz überall. Deine Kraft ist schließlich einzigartig. 

Unbewusst macht er einen halben Schritt. Als er sieht, wie ich vorsichtig zurückweiche, wird seine Stimme noch sanfter. 

Dimitri:
Hab keine Angst, mein Kind. Ich habe die ganze Zeit auf dich gewartet. Ich muss die Sünde sühnen, die ich hinterlassen habe. Ich weiß, du hast viele Fragen. Nur zu stell sie. Ich werde dir alles erzählen, was du wissen willst. 
 

Als ich die Aufrichtigkeit in seinen Augen sehe, zögere ich. Soll ich ihm eine Frage stellen? 

(Ich könnte der Wahrheit diesmal nahe sein … Ich muss hören, was er zu sagen hat.) 

MC: 
Du sagtest, ich sei hier geboren. Warum erzählst du mir nicht, was damals geschah? 

Dimitri: 
Es war zwar kein uralter Anfang, aber dennoch heilig … 

In der Mitte der Ruinen erscheint ein Hologramm eines Energiediagramms, das den Prozess der planetaren Evolution darstellt. Planeten werden geboren und sterben schließlich. Dann werden sie wiedergeboren, nur um erneut zu sterben. Sichtlich bewegt starrt er auf die schwebenden Datenkurven auf dem Display.  

Dimitri:
Es ist ein wunderschöner Kreislauf.  

MC:
Ich habe nach meinem Ursprung gefragt, nicht nach dem der Menschheit. Man muss nicht mit der Entstehung der Erde beginnen. 

Dimitri: 
Du glaubst, das ist der Lebenszyklus eines Planeten? Ist es nicht. Es ist eine Darstellung deines Lebens, deiner Macht. 

(…Ist er verrückt?!) 

MC: 
…Erzähl weiter. 

Dimitri: Du bist die wundervollste, großartigste Schöpfung aller Zeiten. 

Mein Gesichtsausdruck wird leer. Ich kann nicht einmal mehr so ​​tun, als ob ich mitspiele. Aber Dimitri kümmert es nicht, ob sein Publikum reagiert oder nicht.  

Dimitri: Es begann im Jahr 2034, als die Menschheit ein schwaches Signal aus dem Weltraum empfing. Nachdem es entschlüsselt war, enthüllte es die Geschichte eines Planeten auf der Suche nach Unsterblichkeit. Ein gewöhnlicher Planet erlangte Unsterblichkeit, indem er eine unerschöpfliche kosmische Energiequelle nutzte. Sie inspirierten uns. Und so führten wir ein Experiment mit Kollisionen durch, um diese unerschöpfliche kosmische Energie nachzubilden…Nach mehreren Fehlversuchen gelang schließlich einer. Die Energie manifestierte sich! Doch niemand hatte erwartet, dass sie… im Körper eines Kindes erscheinen würde. Und dieses Kind warst du.  Die gewaltigen Energieschwankungen, auf die wir gewartet hatten… Sie kamen von dir.  Die Kraft war unmöglich zu analysieren und zu messen. Sie wurde mit der Zeit immer stärker. Es wuchs wie ein Planet und erreichte seinen Höhepunkt an Tag 27. Dann begann es an Tag 36 zu zerfallen…An Tag 41 verschwand es vollständig. Tot. Dann folgte eine Explosion. Doch kurz darauf regenerierte sich deine Kraft und begann erneut zu wachsen. Genau wie ein Planet. Daher glauben wir, dass die Kraft des Ätherkerns in deinem Körper der Energie eines Planeten entspricht. Sein Blick wandert mit zunehmender Intensität allmählich vom Hologramm zu mir. Es ist, als suche er meine Bestätigung.  

Ich wende den Blick ab und trete ein paar Schritte zurück, um das sich bewegende Hologramm vor mir zu betrachten.
 

MC:
Ich bin nicht hier, um mir das wirre Manifest eines Versagers anzuhören. Glaubst du angesichts deines jetzigen Geisteszustands wirklich, dass ich dir irgendetwas glaube? 

Ich bewahre Ruhe, verdränge meine wirren Gedanken und werfe Dimitris fanatischen Blick zu.  

(Ich glaube nicht, dass er mir die ganze Wahrheit sagt … Vielleicht kann ich ihm mehr Informationen entlocken.) 

MC: 
Anstatt zu glauben, dass ich durch Kollisionsexperimente entstanden bin, vermute ich … dass ihr diese Experimente an einem unschuldigen Kind durchgeführt habt. Bevor ihr es abstreitet, solltet ihr zuerst meine Frage beantworten: Warum sollte kosmische Energie ausgerechnet eine menschliche Form annehmen? 

Dimitris ausgestreckte Arme sinken langsam, und ein Ausdruck der Niedergeschlagenheit erscheint auf seinem Gesicht. 

Dimitri: 
Ich verstehe deine Skepsis. Selbst wir, die wir deine Geburt miterlebt haben, waren ratlos. Wir wussten nicht, ob wir dich wie normale Menschen aufwachsen lassen sollten … oder dich als Ressource nutzen sollten. Würde diese immense Macht zu einer Katastrophe führen …? 

Ah, da fällt diese fürsorgliche Fassade. Hat ja lange genug gedauert. 

Diesen Ort als mein „erstes Zuhause“ zu bezeichnen und von einer „großartigen Schöpfung“ zu sprechen … Am Ende ging es doch nur darum, einen riesigen Profit zu machen. Selbst im Geschwätz eines Wahnsinnigen verbergen sich Bruchstücke der Wahrheit unter dem Irrsinn. Aus seinen Worten kann ich rekonstruieren, was Unicorn jemals erreichen wollte. Sie begehrten eine neue Energieart, die weitaus mächtiger und ergiebiger war als die natürlichen Ressourcen der Erde und die Protonenkern-Energie. 

(Vielleicht war das der Zeitpunkt, als sie den Ätherkern ins Visier nahmen.) 

Dimitri: 
Du ahnst nicht, welcher Versuchung wir damals ausgesetzt waren … 

Während Dimitri in seinen leidenschaftlichen Monolog vertieft ist, behalte ich seinen labilen Zustand im Auge. Ich nutze die Gelegenheit auch, um das Labor zu untersuchen.  

Dimitri: 
Wir führten unzählige Debatten. Die Chronorift-Katastrophe ereignete sich mitten in unserem endlosen Hin und Her. Und dann geschah es. Es wird immer das Bedauerlichste bleiben, was ich je getan habe. Ich kann es in diesem Leben nicht wiedergutmachen. Meine Karriere, meine Träume, meine Kollegen, all die Tage, die wir damit verbracht haben, unsere Ziele zu erreichen… 

(Irgendetwas stimmt nicht mit ihm…) 

Mein Blick wandert schnell zum Bedienfeld, das ein Stück von Dimitri entfernt steht. Unauffällig mache ich mich bereit, meine Evol einzusetzen. 

Dimitri: 
Es ist vorbei. Es ist wirklich… vorbei…! 

Wie in Reue versunken, sinkt Dimitri auf die Knie und aktiviert einen verborgenen Mechanismus. Ein Energieschub steigt von unten auf. Das große Labor beginnt zu beben, die Schienen klappern.  

(Moment mal… Es ist nicht das Labor, das bebt!) 

Ich spüre eine Bewegung unter meinen Füßen und weiche schnell zurück. Doch anstatt die Tür zu finden, stoße ich gegen eine Wand. Eine massive, gebogene Glasscheibe ist lautlos hinter mir heruntergefahren. Ihre kalte Oberfläche versperrt mir den Fluchtweg. Kaum hatte ich meine Waffe gezogen, senkten sich gebogene Glasscheiben – die zuvor über mir und diagonal vor mir hingen – herab. Die Scheiben bildeten gleich einen perfekten Käfig. Ich würde in dieser kugelförmigen Kammer gefangen sein wie ein Insekt in Bernstein. Es war eine mechanische Falle. Ich war direkt in die Fänge eines Ungeheuers geraten, sobald ich die Labortüren durchschritten hatte.  

Dimitri: 
Los jetzt… Behebe unsere Fehler… Los… Los… 

Mit ruhiger Hand schob ich eine kleine Sprengladung in den letzten Spalt, bevor sich die Glasscheiben verriegelten. Dann warf ich mich so schnell wie möglich zu Boden. Druckwellen hallen durch die kugelförmige Kammer. Ein heftiger Schlag traf meinen Kopf. Trotz des Schmerzes hörte ich, wie die Schienen für einen Sekundenbruchteil klemmten. Ohne nachzudenken stürmte ich auf die Explosionsstelle zu. Mit Schwung schlug ich meine Waffe gegen die Stelle, wo die Glasscheiben aufeinandertrafen. Der Aufprall riss einen schmalen Spalt auf, kaum eine halbe Handfläche breit. Ich hebe sofort meine Waffe, um zu schießen. Die Kugeln schlagen in der Nähe von Dimitris Füßen ein, doch sie können den von ihm aktivierten Schalter nicht aufhalten. Ich richte meine Waffe auf ihn.  

Eine vertraute Energie strömt aus der Dunkelheit hinter Dimitri. Als er aufsteht, warnen mich meine Instinkte vor der neuen Bedrohung. Ich eröffne das Feuer. Die Kugeln treffen ihn, doch er scheint unbeeindruckt, zieht eine Waffe und richtet sie auf mich. Die gewaltige Explosion schleudert mich weg und zermalmt meine letzten Überlebenschancen. Chaos, Qualen, die eisige Kälte … Mein Körper fühlt sich an, als würde er zerquetscht. Ich muss kurz bewusstlos gewesen sein. Ich kämpfe gegen die Schmerzen an, die meinen Körper durchdringen, und gegen den Geschmack von Blut. Ich zwinge mich, in der Glaskugel aufzustehen. Auf einem Knie ringe ich nach Luft. Unter mir liegt ein metallischer Boden aus einem unbekannten Material, und über mir ragt eine umgedrehte Glaskammer auf. Der vertraute Anblick löst eine Flut von Erinnerungen aus. 

(Das ist … die Weltraum-Kollisionskammer. Ich war schon einmal hier gefangen!) 

Dimitri: 
Hör auf, dich zu wehren, Kind. 

Die Stimme durchdringt das dicke Glas. Die Kollisionskammer ist bereits aktiviert. Sie schwebt nun etwa zwei Meter über dem Boden. Dimitri steht unten, und der Controller in seiner Hand ist blutbefleckt.  

Dimitri: 
Ich habe die aktuellen Daten deiner Evol bereits während des Kampfes erfasst. 

Er hebt einen Chip hoch.  

Dimitri: 
Sobald ich diesen in den Chipleser einstecke, kann das Gerät seine Antimaterie-Fähigkeiten nutzen –Um deine Energie vollständig zu neutralisieren.  

Obwohl ein sanftes Lächeln auf seinem Gesicht liegt, verzerrt der Hass in seinem Blick es zu etwas Groteskerem. Angewidert wende ich mich ab und versuche, mich darauf zu konzentrieren, mit der Energiequelle der Kollisionskammer in Resonanz zu treten. 

(Ich kann es nicht nachvollziehen… Wie ist das überhaupt möglich?!) 

Dimitri:
Geh. Kehr dorthin zurück, woher du gekommen bist. Du hattest nie einen Platz in dieser Welt. Menschen, die töricht versuchen, eine so große Macht wie die deine zu beherrschen, werden nur Unheil über sich bringen. Die Chronorift-Katastrophe und die Wanderer… Es war alles nur unsere Gier. Wir hätten dich niemals erschaffen sollen. Mit den Händen, die diese Welt mit Sünde befleckt haben… werde ich dem ein Ende setzen.  

Ich richte mich an der Glaswand auf. Doch Schwindel überkommt mich. Luft wird aus der Kammer abgesaugt. Der Druck sinkt plötzlich, und die Luft in meinem Körper dehnt sich rapide aus. Bei diesem Tempo könnten meine Lungen platzen, bevor irgendetwas anderes passiert. Es macht mich krank.  

(Ich hasse es, es zuzugeben, aber ich habe das Gefühl, ein Déjà-vu zu erleben…) 

Mein Körper erkennt dieses Gefühl, noch bevor mein Verstand es tut. Mein Muskelgedächtnis warnt mich. Es wird nicht mehr lange dauern, bis ich die Kontrolle über meine Gliedmaßen verliere. Ich werde nichts mehr spüren. Und meine Kraft… Selbst meine Gedanken werden schwinden und verblassen…  

(…So war ich einmal.) 

Ich werde nicht hier sitzen und auf den Tod warten. Meine Gedanken sind träge, während ich mich selbst in Zeitlupe beobachte. Ich ziehe meine Waffe. Mit Mühe hebe ich den Arm, drücke ab und verursache eine Explosion. Doch der Energiestoß meiner Waffe wird von der aktiven Kollisionskammer absorbiert. Sie kann Energie in Treibstoff für ihre Energiequelle umwandeln. Meine Sicht verschwimmt. Nicht nur meine Kraft schwindet, sondern mein Körper wird auch taub. Die Glaskammer reflektiert das kalte Laborlicht. Sie skizzieren bruchstückhafte Erinnerungen. Es ist dieselbe Kollisionskammer, in die ich als Kind brutal geschleudert wurde.

Dimitri: 
Diese Monster und diese kosmische Leere am Himmel … Das alles ist deine Schuld. Du … bist das Unheil dieser Welt. Wir hätten dich schon vor Jahren vernichten sollen … 

(Ich habe das schon einmal erlebt … Er war es auch damals …) 

Das verzerrte Gesicht des jungen Mannes verschmilzt mit Dimitris müdem, faltigem Gesicht darunter. Dann verliere ich die Orientierung.  

Dimitri: 
Seit jenem Tag war ich der Einzige, der entschlossen war, dich zu vernichten. Ich bin schon einmal gescheitert … Aber die Zeit hat mir bewiesen, dass ich auf der richtigen Seite der Geschichte stand. Ich werde … vollenden, was ich begonnen habe, und meine vergangene Niederlage sühnen!  

(Dieser Wahnsinnige …) 

Dimitri:
Verschwinde! Geh zurück, woher du gekommen bist… Stirb endlich!  

(…Ich weigere mich, mich von diesem Wahnsinnigen töten zu lassen!) 

Eine gewaltige Resonanz hallt wider und baut sich in der Kammer auf. Sie synchronisiert sich mit den Erschütterungen tief in meinem Herzen. Verzweifelt versuche ich, die Kontrolle zu behalten. Ich versuche, die Schwachstellen zu versiegeln, die die Echos erzeugen, aber es ist ein aussichtsloser Kampf. Die Energie der Resonanz summt und zerschmettert unsichtbare Ketten. Mein Bewusstsein befreit sich aus seinem physischen Käfig, und meine Seele strömt mit voller Wucht hervor. … 

Mein Bewusstsein zerstreut sich mit dem Energieausbruch. Unzählige Nachwirkungen hallen über diesen Planeten. Und aus dem Weltraum steigt eine mysteriöse Verbindung herab. Mein Bewusstsein schwindet allmählich, während sich mein Körper schwerelos anfühlt. Das äther Auge erscheint erneut. Diesmal verschlingt es mich vollständig.  
Was… bin ich…?
In grenzenloser Dunkelheit treibe ich durch den Kosmos. Es ist, als wäre ich ein Teil von ihm.
Ich bin der Kosmos.
Ich sehe einen Planeten am Rande der Zerstörung – …und die verschiedenen Wege, die er einschlagen könnte. Manche explodieren wie winzige Feuerwerkskörper, bevor ihr Leben überhaupt beginnen konnte. Andere sind weiter fortgeschritten auf ihrer Reise.  
Doch alle gehen unter. Und am Ende ihres Lebens kollabiert jeder Planet in sich zusammen.  
Ein winziger Kern tritt an seine Stelle. Der aus der Zerstörung Geborene:  

der Origo-Kern. 

Er schwebt lautlos im Raum, während Energie aus ihrem Schlummer erwacht. Kosmische Saiten schwingen mit ihm. Die Raumzeit verdreht und dehnt sich. Alles und nichts hat sich verändert.  Der Origo-Kern senkt sich auf einen Planeten, der kurz vor dem Kollaps steht. Er wartet auf das Ende und seine eigene Geburt.   
Alle Empfindungen in meinem Körper verschwinden, während die Szene vor mir allmählich in Dunkelheit versinkt. 

Plötzlich „höre“ ich einen kräftigen Herzschlag und „spüre“ eine warme Kraft durch mich fließen. Es ist ein Fragment aus einer anderen Zeit und einem anderen Ort. Und doch bringt es eine vertraute Präsenz mit sich. Alles Verlorene ist zu mir zurückgekehrt. Zuerst sind es nur verschwommene Bilder, die mich an verstreute, flackernde Sterne in meinem Kopf erinnern. Doch mit der Zeit werden diese Bilder klarer. Langsam fügen sie sich zusammen und formen lebendige, greifbare Szenen. Vollkommen mit Klängen, Texturen, Temperaturen und selbst einer leisen Präsenz sind sie real und voller Leben. Unbekannte Fragmente verbinden sich zu einem einzigen, ununterbrochenen Faden. Diese vergangenen Erfahrungen, Gefühle, Entscheidungen und Aufgaben – erneut überwinden sie die Grenzen von Zeit und Raum. Sorgfältig verweben sie sich mit dem Gewebe meiner Existenz und werden ein Teil von mir.  

Plötzlich durchbreche ich den Strom der Erinnerungen. Mein Blick schärft sich.  Der vertraute schwarzrote Nebel hüllt die Gegend ein. Ich bin vor den herabfallenden Felsen und Stahlträgern geschützt. Sylus begegnet meinem fassungslosen Blick und entspannt seine Stirn. Ein amüsiertes Lächeln huscht über sein Gesicht. 

Sylus: 
Schöne Explosion, kleine Bombe. 

MC: 
…Sylus. 

Sylus: 
Dieser Ort stürzt ein. Gib mir deine Hand.  

Die Hand, die sich mir entgegenstreckt, vermischt sich mit der Erinnerung daran, wie dieselbe Hand vor vielen Jahren die Barriere durchbrach. Fragmentarische Erinnerungen überfluten meinen Geist, aber ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich zwinge meinen schmerzenden Arm, mich zu bewegen und seine Hand zu ergreifen. Sylus zieht mich mit einer fließenden Bewegung aus den Trümmern. Er verstärkt seinen Griff um meinen Arm, während er sich hinhockt. 

Sylus: 
Halte diesmal die Augen offen, Kitten. Beobachte, wie wir entkommen, und Merke es dir gut. 

Eine überwältigende Macht hebt ihn empor. Sie manifestiert sich hinter ihm wie ein Ungeheuer, das alle Hindernisse auf seinem Weg zermalmt. Seine Flügel verdunkeln den Himmel. Wir gleiten an den Trümmern vorbei und fliegen aus der Tiefe fort. Donnernde Explosionen hallen unten wider. Am Rand der Arena stehend, sehe ich endlich das ganze Ausmaß der Zerstörung, die mein unkontrollierter Energieausbruch angerichtet hat. Der gesamte zentrale Bereich ist eingestürzt. Nur ein bodenloser Abgrund bleibt zurück, dessen Ränder zerbröckeln. Ich trete von Sylus zurück, als dieses seltsame, distanzierte Gefühl allmählich verblasst. 

Dimitri, von schwarzroten Nebelschwaden umhüllt, wird vor uns zu Boden geworfen. 

Sylus: 
Unser Handel ist abgeschlossen. Gib nun deine Seele auf. 

Dimitri: 
Hust, hust … Monster … 

Sylus:
Wir sind zu zweit hier. Wen meinst du? 

Sein Blick verliert den Blick auf seinen Feind, während dieser verzweifelt versucht, den Nebel um seinen Hals zu zerren.  

Dimitri: 
Die Bedingungen unserer Abmachung … wurden nicht erfüllt … 

Sylus: 
Ich habe lediglich zugestimmt, sie dir vorzuführen. Dummheit und Arroganz sind keine gültigen Gründe, unseren Vertrag zu brechen.  

Sylus packt Dimitri grob am Kragen. Der Nebel umhüllt den Hals des ehemaligen Forschers. 

Sylus: 
Du hast unterschätzt, wie sehr sie gewachsen ist. Sieh dich an, du denkst immer noch, sie sei das kleine Mädchen, dessen Leben du leichtfertig in deinen Händen hältst. Wie jeder Spieler, der sich überschätzt, bist du nicht so klug, wie du glaubst.  

Dimitri: 
Ich … ich weiß, wer hinter der Antimaterie steckt … Lassen Sie mich los … 

Mit einem verächtlichen Lachen dreht Sylus Dimitris Kopf gewaltsam zu mir. 

Sylus:
Sieh dir das lange genug an. Es wird dein letzter Blick sein. Und merk dir gut, wer deinen Untergang verursacht hat. Stirb mit einem Lächeln für uns, ja? 

Als Dimitris Schreie und sein Körper von schwarzrotem Nebel verschluckt werden, richte ich meinen Blick zur Mitte der Arena. Eine nach der anderen hallen gedämpfte Explosionen unter der Erde wider. Dieser Ort wird nach heute verschwunden sein. Er wird so schnell nicht wieder auftauchen.… 

Das Labor, das nie hätte existieren sollen, birgt vielleicht ein paar Kindheitserinnerungen. Vielleicht habe ich in irgendeiner Ecke geweint oder vor einem Podest gelacht… Vielleicht habe ich diese Forscher, die mich für ein außerweltliches Wesen hielten, für einen Moment glauben lassen, ich sei nur ein normales Kind. Oder vielleicht ist all das nie passiert. Aber es spielt keine Rolle mehr.  

Sylus: 
An wie viel erinnerst du dich? 

MC: 
Vieles, aber alles ist durcheinander. 

Ich ignoriere, was mit Dimitri geschehen ist, und sehe Sylus an. 

MC: 
Dieser Deal, den du mit ihm geschlossen hast … War das, als ich aus dem Forschungszentrum geflohen bin? 

Sylus:
 Ja. 

MC:
Hast du mich hierhergebracht, damit ich mich an alles erinnere? 

Er sieht mich nicht an. Stattdessen spricht er, als spräche er mit der Dunkelheit unter seinen Füßen.  

Sylus:
Das hättest du sowieso früher oder später getan. So bist du eben.  

MC:
Solltest du dir dann nicht Sorgen machen, dass meine Macht dich und diese Welt zerstört? 

Sylus: 
Sollte ich? 

Ich starre ihn an, um meine Aussage zu unterstreichen.  

MC: 
Im Moment kann ich meine Macht nicht kontrollieren, wenn sie sich vollständig manifestiert.  Wenn es wieder passiert, könnte alles hier zerstört werden, wie meine Seele … 

Mit einem leichten Lächeln schüttelt Sylus den Kopf. Er hebt die Hand, um meine Aufmerksamkeit auf etwas zu lenken. Eine vertraute Verbindung materialisiert sich zwischen unseren Handgelenken und verbindet uns. 

Sylus:
Tut mir leid, aber deine Seele hat nicht das Privileg, zu gehen, wann immer sie will. Ich werde dich für alle Ewigkeit an mich binden. Unsere Verbindung transzendiert diesen Ort und diese Welt. Na, bist du fertig mit Umschauen? 

MC:
Ich nehme an, es gibt nichts mehr zu sehen … 

Sylus nickt und wendet sich zum Gehen. Während sich sein Arm bewegt, sorgt die Verbindung dafür, dass unsere Schritte perfekt synchron sind.  

Sylus: 
Wir sind fertig hier. Lass uns nach Hause gehen. 

Im unermesslichen Kosmos hat meine Kraft weder Anfang noch Ziel. Sie entstand mit der Schöpfung des Universums. Sie ist ein fundamentales Gesetz, eingraviert in das Gefüge der Existenz. Irgendwann begann eine Kraft – schwach und doch unzerbrechlich –, mich zu fesseln. Und damit begann ein endloser Fall. 

In einer majestätischen Arena, schwebend zwischen Nebeln, stehen ein Junge und ein Mädchen. Blutüberströmt werden sie von tosendem Jubel empfangen. Wenn es darum geht, Wanderer zu töten, sind Sylus und ich immer perfekt aufeinander abgestimmt… 

-Rückblende-

???: 
Du willst diesmal nicht mit mir zusammenarbeiten? 

MC: 
Ich hasse Teammitglieder, die versuchen, mir meine Punkte zu klauen. 

???: 
Was hasst du denn mehr – Teammitglieder, die dir deine Punkte klauen, oder Teammitglieder, die nicht mit dir mithalten können? 

MC: 
…Du bist so nervig! Wenn du mir noch einmal meine Punkte klaust, werfe ich dich in den Tartarus. 

???: 
Okay.  

MC: 
Gib mir deine Hand. Wir sind jetzt ein Team. 

???: 
Ja. 
 

-Rückblende- 

Die einzelnen Szenen flackern in zufälliger Reihenfolge vorüber. Manchmal sind sie verschwommen und undeutlich. Manchmal sind sie kristallklar. Während die Zeit vergeht, trennt uns der Weltraumtunnel – gewaltig und fähig, jede Form von Energie zu zerreißen. Die Erinnerungen verschmelzen mit meiner gegenwärtigen Realität. Bilder überlagern sich. Ich erkenne die Gestalt vor mir, doch nun ist sie groß und imposant. Mit seinem wilden Stolz steigt sie herab. Unter dem Himmel materialisiert sie sich vor mir. 

Im zerstörten Labor starrt sie schweigend auf die Kollisionskammer, bevor sie deren Barriere mit der Faust durchbricht.  ich falle in einen tiefen, traumlosen Schlaf. 

Als ich endlich wieder die Augen öffne, brauche ich einen Moment, um mich zu orientieren. Ich starre lange auf die filigranen Muster an der Decke, bevor mir langsam eine Tatsache dämmert: Ich lebe. … Wie auf Knopfdruck nehme ich meine Umgebung wahr. Draußen hallt fernes Gewehrfeuer und Artilleriegebrüll wider, während in der Nähe Musik erklingt.  Ist die Zoion-Jagd nicht vorbei?  

Mephisto: 
Krächz. 

MC:
Mephie? Was machst du denn…? 

Ich richte mich auf und sehe mich um. Mephisto sitzt auf dem Nachttisch. Er nickt unter Sylus’ Finger wie ein Küken, das nach Körnern pickt. 

MC: 
Warum bist du hier? 

Sylus:
Solltest du das nicht eher denjenigen fragen, der so leichtsinnig eingeschlafen ist? 

MC: 
Oh… 

Ich hebe die Hand, sehe aber keine Verbindung. Ich massiere meine Schläfen und merke, wie meine fernen Erinnerungen mit der Realität verschwimmen. 

MC: 
Wie lange war ich weg? Sag bloß nicht, es waren vier oder fünf Tage. 

Sylus: 
Dann wärst du verhungert. 

Sylus lümmelt in einem kleinen Sessel neben dem Bett. Er schaut aus dem Fenster. Mehrere Edelsteine, drei Weingläser und ein Stift liegen verstreut auf dem Beistelltisch, dem kleinen Tisch und dem Boden.  

Sylus: 
Es ist Morgen. Und viel wichtiger: Die Zoion-Jagd ist seit drei Tagen vorbei. Die Verlängerung ist fast vorbei.  

Eine ohrenbetäubende Explosion hallt in der Ferne wider. Sekunden später erzittern die Fenster von der Druckwelle.  

MC: 
Die Arena liegt in Trümmern. Warum sollte noch jemand um ihren Besitz kämpfen? 

Sylus: 
Für manche Menschen birgt dieser Ort noch immer wichtige Dinge. Und da Dimitri nun ausgeschaltet ist, wird ihr Kampf noch erbarmungsloser werden. 

Sylus' Blick ist immer noch auf das Geschehen draußen gerichtet, sein Haar weht im Wind. Er wirkt distanziert. Neugierig, was er da sieht, stehe ich auf und gehe zum Fenster. Doch bevor ich es überhaupt schaffe, lasse ich mich in den kleinen Sessel fallen. Ich stupse Sylus an, damit er Platz macht. 

MC: 
Was ist los? Mein ganzer Körper fühlt sich schwach an. Es ist, als wäre ich ins Weltall geschleudert worden und hätte die Erde dreimal umkreisen müssen. Du hast mich nicht im Schlaf geschlagen, oder? 

Sylus:
Von uns beiden wärest du diejenige gewesen, die das getan hätte. 
 

MC: 
Habe ich dich im Schlaf geschlagen? 

Sylus hebt zwei Finger und wirft einen Blick auf meine rechte Hand. 

Sylus:
Zweimal. 

MC: 
Ich hatte keine Ahnung. Ich habe die ganze Zeit geträumt. Vielleicht war ich zu aufgeregt. 

Sylus dreht sich endlich zu mir um. Er nimmt sanft mein Handgelenk und rüttelt leicht daran. 

Sylus: 
Bist du jetzt ausgeruht? 

MC: 
Mehr oder weniger. 

Sylus:
Dann los. 

Mephisto nutzt die Gelegenheit, sich davonzuschleichen, schnappt sich ein leeres Weinglas und fliegt aus dem Fenster. Sylus steht auf und streckt sich, bevor er mich hochhebt.  

Sylus: 
Zeit zum Essen.  

Erst als Sylus mich an den Esstisch setzt, merke ich, wie hungrig ich bin. Ich verschlinge alles, was ich sehe, bis ich pappsatt bin. Allmählich kehren die Kräfte in meine müden Glieder zurück, und ich fühle mich wieder klar im Kopf. Ich trinke langsam den Rest meines Saftes aus. Dann stupse ich Sylus vorsichtig mit dem Bein unter den Tisch, um ihm zu signalisieren, dass ich eine Frage habe. 

Sylus: 
Ich sehe, du missachtest die Tischmanieren, Kitten. 

MC:
Ich war bei unserem ersten gemeinsamen Essen noch schlimmer. Ist es nicht ein bisschen spät, sich jetzt noch Gedanken um Etikette zu machen? 

Etwas schreit draußen am Fenster. Mephisto, der während des Essens abwesend war, klopft an die Scheibe und zwängt sich durch den Spalt. Er lässt einen dunklen Gegenstand in meine Hände fallen.  

MC:
Was ist das…? Ein USB-Stick? 

Sylus:
Ein biometrischer Schlüssel vom Gaia-Forschungszentrum. 

Ich umklammere ihn fester.  

MC: 
Worum streiten sich die Leute dann wirklich? 

Sylus hält inne und betrachtet sein Getränk. Es wirkt, als wüsste er nicht, was er antworten soll. 

Sylus:
Wir reden, wenn du wieder nüchterner bist. …
 

MC: 
Du bist auch einer der Kandidaten, die Überstunden machen? Wann hast du denn – 

Sylus: 
Luke und Kieran können mit diesen Idioten bestens fertigwerden.
 

Der Schlüssel ist abgenutzt, und jemand hat seine Identifikationsnummer abgekratzt. Es ist unmöglich zu sagen, welcher Forscher ihn ursprünglich besessen hat. Den Schlüssel zu besitzen, bedeutet Macht über das verlassene Gaia-Forschungszentrum zu haben, auch wenn es jetzt nur noch eine Ruine ist. Ein Hauch schwarzroten Nebels kriecht über meinen Handrücken, zwängt sich zwischen meine Finger und versucht, mir den Schlüssel zu entreißen. 

MC: 
Sylus? 

Sylus: 
Das ist meine Trophäe. Gib sie zurück. 

MC: 
Du lässt mich sie nur ansehen? 

Sylus streckt seine langen Beine, um seinen Stuhl zu schieben. Er lehnt sich dagegen und lenkt den Nebel mit dem Zeigefinger. Er zieht immer noch am Schlüssel. Ich verwerfe den Gedanken, ihn loszulassen, umklammere den Schlüssel mit beiden Händen und stürze mich auf ihn wie ein Spatz, der von einem Reiskorn angezogen wird.  

Sylus: 
Deine Diebstahltechniken werden von Tag zu Tag schlampiger. Willst du mich etwa in den Tod stoßen, bevor du meine Leiche plünderst? Setz dich. 

Sylus lässt mich an sich lehnen. Als er sieht, dass ich den Schlüssel immer noch mit beiden Händen halte, lacht er.  

Sylus: 
Du bist ein hartnäckiger Dieb.  

MC: 
Da du ihn mir ja schon gezeigt hast, kann ich ihn mir irgendwann ausleihen, oder? Du bist sehr großzügig.  

Sylus: 
Du hast gut gegessen und bist auf dem Weg der Besserung. Und das Erste, was du tust, ist, einen Plan auszuhecken, um meine Sachen zu stehlen?  

MC: 
Das werde ich nicht tun.  

Er besteht nicht darauf, den Schlüssel zurückzubekommen, also atme ich erleichtert auf und wechsle das Thema. Ich habe beschlossen, über meine letzten Träume zu sprechen.  

MC:
Ich wollte dich schon seit dem Aufwachen etwas fragen. Aber du hast das Gespräch immer wieder in eine andere Richtung gelenkt. 

Sylus: 
Hmm? 

MC:
Ich habe gesehen, wie wir in einer Art interstellarer Arena gegen Wanderer gekämpft haben. Weißt du etwas darüber? 

Sylus:
…Was hast du sonst noch gesehen? 

Mein Blick wandert von meinen Händen zu seiner Schulter und dann zu dem Licht – vom Wein reflektiert –, das an der Wand tanzt. Ich fahre mit leiserer Stimme fort: 

MC:
Wir haben gegen unzählige Wanderer und Monster gekämpft, die wie modifizierte Menschen aussahen. Dann waren wir die Einzigen, die noch in der Arena waren…Die Menge tobte und schrie, wir sollten bis zum Tod gegeneinander kämpfen. Es spielt keine Rolle, wo man sich im Kosmos befindet. Jede Gladiatorenarena, die von intelligentem Leben erschaffen wurde, folgt derselben Regel: Es kann nur einen Sieger geben. Also… 

Sylus: 
Entweder ich töte dich, oder du tötest mich.  

Ich richte mich auf und berühre seinen Augenwinkel. Ich suche nach dieser verborgenen Farbe in seinem rechten Auge.  

MC: 
Aber als wir uns gegenüberstanden, hast du nicht angegriffen. Stattdessen hast du meine Hand genommen und gefragt, ob ich mit dir fliehen will.  Dieser Nebel war chaotischer als ein Abgrund. Ich habe nicht gesehen, wie er endete… Konnten wir entkommen?  

Sylus: 
Was meinst du?  

Er zieht sein leeres Weinglas näher und drückt dessen kühle Oberfläche gegen meine Stirn. 

Sylus: 
Wenn wir das nicht getan hätten, wen genau schaust du dann gerade an? 

MC: 
Wir sind schon etwas Besonderes, was? 

Sylus:
Apropos, du hast nie an dir selbst gezweifelt. Oder dir Sorgen um meine Fähigkeiten gemacht. 

MC: 
Dann bist du durch die Hölle gegangen, hast dein Leben nur knapp überlebt und bist in der N109-Zone angekommen, bevor sie unterging? 

Sylus:
Mehr oder weniger. Hast du jemals in Betracht gezogen, dass meine Landung in der N109-Zone kein Zufall war? 

MC: 
Liegt es am Gaia-Forschungszentrum? 

Sylus bleibt gelassen. 

MC: 
Ich habe einige Dokumente im Korridor der alten Anlage gefunden. Das Unicorn-Forschungsteam… oder besser gesagt, das gesamte Gaia-Forschungszentrum versuchte, Kontakt mit dem Weltraum herzustellen. Die Unicorn-Forscher wollten eine mächtige kosmische Energiequelle nachbilden, die in mir als Ätherkern existiert. 

Sylus:
Glaubst du, was Dimitri gesagt hat? 

MC: 
Nicht alles. Aber ich habe keine Aussage von jemandem, der mehr weiß als er. Wenn man die abenteuerlichen Behauptungen beiseite lässt, ist seine Botschaft eigentlich ganz einfach: Ich besitze zerstörerische Macht. 

Ich versuche, meine Gedanken nicht länger um Dimitris fanatische Erklärungen kreisen zu lassen und drehe Sylus' Glas in meinen Händen. 

MC: 
Etwas Seltsames geschah in der Kollisionskammer. Ich verlor beinahe das Bewusstsein. Dieser Planet, das Sternenmeer über uns und die Tiefen des Weltraums, die dem bloßen Auge verborgen bleiben …Sie alle scheinen eine Art Kraft auszuüben, die mit mir in Resonanz steht. 
Waren das Ätherkerne? Oder etwas anderes …? Wenn ich jetzt an den Weltraumtunnel am Himmel denke, habe ich das Gefühl, ein Verständnis gewonnen zu haben, das über das bisher Bekannte hinausgeht. Er ist nicht die Quelle aller Katastrophen. Er ist eine Brücke, die uns mit … Zivilisationen verbindet, die der Menschheit überlegen sind. Vielleicht hat Dimitri nicht gelogen. Es ist möglich, dass ich die Macht habe, alles zu zerstören. Meine Gedanken wandern durch die Dunkelheit der Kollisionskammer und erinnern mich daran, wie ich in eine überwältigende Kraft versank. Sie ist stark genug, um einen ganzen Planeten auszulöschen. Was in mir schlummert, ist mächtig und unkontrollierbar.  

Plötzlich packt mich eine Hand am Kinn. Mein Blick fällt auf Sylus' desinteressierten Gesichtsausdruck.  

Sylus: 
Als ich dich aus dem riesigen Glastank zog … sahst du aus, als hättest du so große Schmerzen, dass du sterben wolltest. Wenn es wirklich weh tut, dann hör auf. Zwing dich nicht dazu.… Und mach nie wieder so ein Gesicht. 

Ich sehe ihm direkt in sein rechtes Auge. Der hypnotisierende Ätherkern darin bleibt ruhig, und meine rasenden Gedanken beruhigen sich langsam.  

MC: 
Du kannst mich immer zurückziehen, nicht wahr? Genau wie früher. Schwupps. Bist du verrückt? Ich habe nichts getan. 

Als ich ihn erwartungsvoll ansah, schweigt Sylus einen Moment. Dann wirkt er interessiert. Er packt meine Hand und führt mich nach draußen. 

Sylus:
Nein, aber du hast zu lange geschlafen. Mir ist langweilig.  

MC: 
Also, wohin schleppst du mich? Willst du ein bisschen Spaß haben?  

Sylus: 
Ich helfe dir, dich an die verheerende Macht zu gewöhnen. So wirst du eine Bombe sein, die nicht ständig an Selbstzerstörung denkt. 

MC: ? 

Wir betreten einen vertrauten, schwach beleuchteten Raum. Sylus hilft mir in den Gaming-Pod. Er setzt mir den Hologramm-Helm auf. Als sich die Kapsel langsam schließt, spannt sich mein Körper an. Sylus klopft an die Scheibe. Obwohl ich draußen nichts höre, lese ich seine Lippen. 

„Komm schon. Erobere alles, was sich dir in den Weg stellt … angefangen bei mir.“ 

Nach 47 Runden eines intellektuellen Wettstreits mit Sylus zwingen mich meine schweren Augenlider dazu, diejenige zu sein die als Erste aufgibt. 

Ich habe so tief geschlafen, dass ich beim Aufwachen in meinem eigenen Bett lag. Man hatte mich dorthin gebracht, ohne dass ich mich auch nur einmal gerührt hatte. 

(War ich wirklich so erschöpft? Oder vertraue ich ihm zu sehr …?) 

Ich massiere meine pochenden Schläfen, während ich mich an die Informationen erinnere, die ich gestern Abend während unserer Pause erhalten habe. Sylus’ Neugier war durch diese mysteriösen Antimateriewaffen geweckt, und er beschloss, ihren Ursprung zu erforschen. Luke und Kieran waren ebenso begeistert. Sie rieben sich die Hände, als wollten sie sagen: „Endlich haben wir etwas Spannendes zu tun!“ Angesichts der üblichen Effektivität des Anführers von Onychinus wird dieser mysteriöse Jäger bald auf eine seltsame kleine Gruppe treffen, bestehend aus einem Anführer, zwei Unruhestiftern und ihrer Krähe. 

Was den Schlüssel betrifft, der in den Ruinen des Gaia-Forschungszentrums gefunden wurde … Wird er die Geheimnisse einer verborgenen Vergangenheit enthüllen oder mich auf einen anderen Weg führen, der in eine ungewisse Zukunft mündet? So oder so, das muss ich als Nächstes untersuchen. Ich sehe mich im Zimmer um und stelle fest, dass alle Vorhänge sorgfältig zugezogen sind. Nicht einmal der kleinste Lichtstrahl dringt herein. 

(Meine Wohnung ist im Grunde zu einer Höhle geworden. Und nur er würde so etwas tun.) 

Ich gehe zum Fenster. Sobald ich die Vorhänge zurückziehe, blendet mich gleißendes Licht.  

So weit das Auge reicht, hat ein kalter Schein die Stadt eingehüllt. Eine Schneedecke bedeckt jedes Gebäude. Schneit es in Linkon?  

Eine Woche später 

Seit einiger Zeit erforsche ich meine Vergangenheit und decke die Geheimnisse von EVER auf. Und nun scheint diese sich ständig verändernde, fragile Welt vor einer beispiellosen Krise zu stehen. Störungen im Protonenfeld, Klimaanomalien … Manche sagen, das Klimasystem der Erde sei zusammengebrochen und eine Katastrophe vergleichbar mit der Chronorift-Katastrophe stehe unmittelbar bevor. Andere behaupten, die Erde stehe kurz vor dem Zusammenbruch. Alle tektonischen Platten werden zerbrechen, und damit wird die menschliche Zivilisation enden. Doch inmitten all dieser Diskussionen über „das Ende der Welt“, „den Zusammenbruch der Erde“ und „den Untergang der Zivilisation“ geschieht über Linkon City Folgendes: Ein stiller Schneefall, der die Stadt über Nacht in eine reinweiße Weite verwandelt.
 

(Backtracker, Lemuria … Jetzt ergibt alles Sinn. Aber was ist mit dem Leben auf einer höheren Existenzebene … dem Gesandten des Göttlichen?) 

Tara: 
Lange nicht gesehen, MC. Schon zurück von deinem Urlaub? Captain Jenna meinte, du hättest private Angelegenheiten zu regeln … Ist alles in Ordnung? 
 

Von meinem „Verwaltungsurlaub“ wusste nur Jenna von meinem Besuch in den Ruinen des Gaia-Forschungszentrums in der N109-Zone. Nach kurzem Zögern schüttle ich den Kopf und wechsle geschickt das Thema.  

MC: 
Mir geht es gut. Man könnte sagen, ich bin nach Hause zurückgekehrt. Übrigens, hast du schon mal von dem Begriff „Gesandter des Göttlichen“ gehört? Er soll mit Zivilisationen auf einer höheren Existenzebene in Verbindung stehen. 

Unter all den wilden Weltuntergangstheorien ist das Konzept, „von Zivilisationen mit höherdimensionalen Wesen beobachtet zu werden“, tatsächlich am einfachsten zu verstehen. 

Tara: 
Es könnte ein Bote sein, der mit gottähnlichen Wesen kommunizieren kann. 

Nero: 
Selbst wenn es sie gibt, wäre es schwieriger, jemanden wie ihn zu finden als Außerirdische. 

Das Tippgeräusch hinter mir verstummt plötzlich. Als ich den Kopf hebe, sehe ich, dass Nero dazugekommen ist, um sich an der Diskussion zu beteiligen. 

Nero: 
Und wenn diese höherdimensionalen Lebensformen nichts sagen, nun ja … vielleicht weiß selbst ein Gesandter nicht, dass er einer ist. 

Tara: 
Ich habe auch gehört, dass das nächste Massensterben unmittelbar bevorstehen könnte.  

Nero reibt sich schweigend die Stelle zwischen den Augenbrauen. Er ist nicht überzeugt. 

Nero:
Ist das nicht nur Propaganda der Protostisten, um die Entwicklung der Protonenkern-Technologie voranzutreiben? 

Tara: 
Nicht unbedingt. In diesem riesigen, endlosen Universum, wer weiß, wie viele Zivilisationen im Krieg miteinander verstrickt sind. Unsere Erde könnte der einzige überlebende blaue Punkt unter all dem sein. 

Während der laufenden Diskussion schweifen meine Gedanken ab.  

Vielleicht glaubt EVER, dass unsere Zivilisation bereits die Grenzen der biologischen Evolution erreicht. Die Transzendenz der Evolution anzustreben, um dieser vermeintlichen Krise entgegenzuwirken… Das muss ihr eigentliches Ziel sein.

Tara:
Nebenbei bemerkt habe ich gehört, dass es vor der Chronorift-Katastrophe von 2034 seltsame Vorzeichen gab. Drei Tage lang herrschte eine Polarnacht…

Während wir sprechen, wenden sich alle unbewusst dem schweren Schneefall draußen zu. Er fällt, als würde er direkt aus dem Kosmos herabkommen.

Schneeflocken tanzen durch die Straßen, als die Ampel an der Kreuzung auf Rot springt. Der Verkehr kommt zum Stillstand. Fußgänger bleiben auf dem Gehweg stehen, ihre Köpfe nach oben gerichtet, während sie warten. Über der Kreuzung flackert eine riesige holografische Anzeige.

-Nachrichtensprecher-:
EVER hat offiziell die Initiative „Quelle von Atei“ gestartet… Außerdem bitten wir alle Bürger, bei ihren Reisen vorsichtig zu sein. Im Notfall wenden Sie sich bitte umgehend an die Evol-Polizei oder die Deepspace Hunters.

Passant A:
Am Azure Square und im Empyreal Ring Park ist etwas passiert. Sie sagen, das Alterum sei erschienen oder so.

Passant B:
Kein Wunder, dass die Nachrichten uns ständig sagen, wir sollen vorsichtig sein. Die Wanderers waren schon schlimm genug. Jetzt müssen wir uns auch noch mit dem Alterum herumschlagen…

Passant B:
Bei einer Katastrophe nach der anderen in dieser gottverlassenen Welt sollte sie vielleicht einfach schon enden.

Ich kann mir ein kurzes Lachen kaum verkneifen. Als die Ampel auf Grün springt, setzen sich Verkehr und Fußgänger wieder in Bewegung.

-Nachrichtensprecher-:
Und zu unserer letzten Meldung: Eine medizinische Kontroverse rund um das Protonenkern-Syndrom hat große öffentliche Aufmerksamkeit erregt…

„Heilen Ärzte oder töten sie?“ und „Die Zukunft des Protocore-Syndroms“… Diese sensationslüsternen Schlagzeilen ziehen in schneller Folge an mir vorbei.

Obwohl er im Zentrum dieses Medienwirbels steht, wirft Zayne nicht einmal einen Blick auf den Bildschirm.

MC:
Die Nachrichten benutzen ständig dasselbe steinerne Foto von dir von der Website des Akso Hospitals. Das ist inzwischen praktisch Jahrzehnte alt.

Zayne:
Was? Bist du es leid, es anzusehen?

MC:
Ich dachte nur… Wenn Dr. Zayne auf diesem Foto auch nur ein Pixel breit gelächelt hätte, wären diese Gerüchte vielleicht gar nicht erst so weit gekommen.
Zayne neigt den Kopf. Als würde er mitspielen, zeigt er den kleinsten Hauch eines Lächelns. Aber egal welchen Herausforderungen oder welcher Kritik du dich stellst – nichts scheint deine Entscheidungen oder dein Urteilsvermögen zu erschüttern.

Zayne:
Und was ist mit dir? Auch wenn du nichts sagst, merke ich, dass dir etwas durch den Kopf geht. Wenn es eine lange Geschichte ist… Nun, dieser Weg hier ist vielleicht kurz, aber wir können immer umdrehen und noch ein Stück weitergehen.

Ihm entgeht wirklich nichts.Nach kurzem Zögern erzähle ich ihm, was mir in der N109-Zone passiert ist.

-Rückblende-

Dimitri:
Diese Monster und dieses kosmische Nichts am Himmel… Das ist alles wegen dir…

 Du… bist die Katastrophe dieser Welt. Wir hätten dich vor Jahren vernichten sollen…

-Rückblende-

Das Gaia Research Center, das Unicorn Laboratory, die Kollisionskammer… und der Spatium-Core, den ich in meinen Körper aufgenommen habe.

Die letzten Momente dieses Mannes, erfüllt von Groll und Wut, sind mir noch immer lebhaft im Gedächtnis. Immer wieder werde ich an eines erinnert.

Ich gehöre nicht in die Welt, von der ich glaubte, sie so gut zu kennen.

Zayne:
Du willst also sagen, dass sie dich in der N109-Zone beinahe „eingeschläfert“ hätten.

MC:
Du musstest es nicht so formulieren! Er wollte mich entsorgen, als wäre ich irgendeine Art medizinischer Abfall!

Zaynes Lippen formen ein leichtes Lächeln, während er meine kalten Finger in seine Manteltasche steckt.

MC:
Ich gehe diesen Weg jetzt weiter. Es fühlt sich seltsam unwirklich an.

Zayne:
Fühlst du dich jetzt verlorener? Oder sicherer?

MC:
Sicherer. Zumindest weiß ich jetzt, wer ich bin und warum EVER mich benutzen will. Von jetzt an habe ich eine bessere Vorstellung davon, was ich in meiner Suche nach dem Ätherkern erreichen will.

Zayne:
Ja. Ich glaube dir.

MC:
Was, wenn ich eines Tages diese Welt zerstöre?

Zayne:
Gib mir vorher Bescheid. Dann sorge ich dafür, dass ich vorher all meine Urlaubstage aufbrauche.

An der letzten Kreuzung endet unser kurzer Spaziergang schnell mitten in der Menge. Nachdem wir die Straße überquert haben, kehren wir zu unserer Arbeit zurück und stellen uns den Herausforderungen, die das Leben für uns bereithält.

Eine Welle der Traurigkeit überkommt mich, weil wir uns schon wieder verabschieden müssen. Ich zwinge mich zu lächeln.

MC:
Lass uns unser Bestes geben, Zayne.

Zayne:
Warte.

Gerade als ich meine Hand aus seiner löse, hält er sie erneut fest. Dann zieht er mich näher zu sich, sodass ich fast vollständig von seinem Mantel umhüllt bin.

Als ich nach unten sehe, bemerke ich, dass er seine Laptoptasche und eine schlichte Geschenktüte bei sich trägt. Er holt einen Schal daraus hervor. Der weiche Stoff strahlt unter dem Straßenlicht ein sanftes, warmes Leuchten aus.

MC:
Heute ist nicht einmal ein Feiertag. Warum hast du ein Geschenk für mich?

Zayne:
Ich hatte keinen guten Grund. Aber nachdem ich deine ziemlich faszinierende Herkunftsgeschichte gehört habe…

Er beugt sich leicht vor und legt mir vorsichtig den Schal um die Schultern.

Zayne:
Nennen wir es eine Feier deiner Ankunft in dieser Welt.

Eine Mischung aus unsicheren Gefühlen steigt in mir auf. Doch sie schmelzen langsam in der Wärme seiner Berührung dahin.

MC:
Hast du in deinem vollen Terminkalender Zeit gefunden, diesen Schal zu stricken, Dr. Zayne?

Zayne:
Ich habe ihn ausgesucht. Ist das etwa nicht aufrichtig genug?

Er hebt die Hand, um mir durchs zerzauste Haar zu streichen. Die Schneeflocken, die auf seiner Stirn gelandet waren, schmelzen langsam dahin.  

Zayne: 
Ob es nun EVER oder etwas anderes ist, der Weg, den du gewählt hast, wird voller Herausforderungen sein. Du wirst vielen Menschen mit bösen Absichten begegnen. Aber noch wichtiger ist, dass du von deinen Entscheidungen überzeugt bist. Es gibt Dinge, die man nie wieder rückgängig machen kann.  

In der unendlichen Schneelandschaft rührt sich keiner von uns.  

MC: 
Dann war meine erste, richtige Entscheidung für heute wohl, dich zu sehen.

Zayne: 
Danke, dass du mich gewählt hast. 

Zehn Sekunden vor dem Grünlicht winkt er mir mit dem Rücken zu und verschwindet in der verschneiten, dämmrigen Abenddämmerung. Ich sehe ihm nach, wie er in der Ferne verschwindet, und umklammere die Dokumente fester, die mir wie ein Fremdkörper ins Auge fallen. Ich blicke mich an der belebten Kreuzung um und bin umgeben von einem ständigen Strom aus Lärm und Informationen. Jedes Geräusch und jeder Bildschirmblitz scheint die Menschen zu ihrem nächsten Ziel zu treiben. Blitzschnelle Entscheidung. 

(Mit diesem Schlüssel könnte ich endlich die Geheimnisse von vor vierzehn Jahren lüften… Sie alle drehen sich um den Ätherkern – oder besser gesagt, um mein eigenes Geheimnis.) 

Ich atme tief durch und wende mich der Straße zu, die mich zur Association führen wird. Schwerer Schnee fällt stetig, während die Dunkelheit früher als sonst hereinbricht. Hoch oben im Herzen der Stadt thront das Akso-Krankenhaus, hell erleuchtet wie immer.  

Greyson:  
Heilen oder töten Ärzte? … Die dunkle Wahrheit über die Herzchirurgie des Akso-Krankenhauses enthüllt? Was für absurde Schlagzeilen sind das denn? 

Yvonne: 
Ach, bitte! Dr. Zayne hat viele Kontakte. Er hat schon alle behandelt, vom Bürgermeister bis zu Gangmitgliedern…Außerdem hat das Akso-Krankenhaus viele Freunde in angesehenen Medien. Wenn es zu einem Medienkrieg kommt, kann niemand den Sieger vorhersagen. 

Zayne: 
Sie scheinen nicht sehr beschäftigt zu sein. 

Alle richten sich sofort auf, als sie eine vertraute Stimme hören. Nervös begrüßen sie Dr. Zayne.  

Zayne:
Greyson, kontaktieren Sie Dr. Joel im Chansia-Krankenhaus und bitten Sie ihn, die Akten der Protonenkern-Syndrom-Patienten zu schicken. Wir müssen einen neuen Behandlungsplan für den Patienten mit den ungewöhnlichen Symptomen in Bett Nr. 12 entwickeln. Er wurde aus der Notaufnahme verlegt. 

Greyson: 
…Verstanden. Ich kontaktiere ihn sofort. 

Zayne: 
Wir könnten weitere Fälle mit ungewöhnlichen Symptomen sehen. Da häufig Patienten aus der Notaufnahme verlegt werden, muss jeder in Bereitschaft sein. 
 

Nachdem die restlichen Aufgaben methodisch verteilt wurden, sieht das Personal Zayne nach, wie er den Flur entlang verschwindet.  

Assistenzarzt: 
Dr. Zaynes Gelassenheit ist bemerkenswert. Er ist auch nicht viel älter als wir. Wie kann so ein großer Altersunterschied bestehen? 

Yvonne: 
Es ist wie der Unterschied zwischen Göttern und Sterblichen. Wir können ihn nur aus der Ferne bewundern. Komm schon, lass uns wieder an die Arbeit gehen. Wir können Dr. Zayne am besten helfen, indem wir unsere Arbeit gut machen.  

Um 2:30 Uhr morgens steigt Zayne nach Feierabend in sein Auto. Eine Benachrichtigung erscheint auf seinem Handy. Der Krankenhausdirektor hat seinen Antrag für das medizinische Forschungsprojekt genehmigt. Sein Handy klingelt. Zayne wirft einen Blick auf den Bildschirm. Es ist Dr. Noah. 

Dr. Noah:
Zachary hat gerade angerufen. Er fragte, ob Sie am Forschungsprojekt „Quelle von Atei“ teilnehmen möchten. 

Zayne:
Ja. 

Das überrascht Zayne nicht. Er kann sich schon vorstellen, wie die beiden Oberen des Akso-Krankenhauses die Angelegenheit besprechen. 

Zayne:
Vielen Dank, dass Sie den Direktor überzeugt haben, Dr. Noah. 

Dr. Noah:
Wann fahren Sie los? 

Zayne:
Morgen. 

Dr. Noah: …
Sie haben sich nach Ihrer Rückkehr vom Mt. Eternal dazu entschlossen? 

Stille breitet sich aus, doch die Antwort ist bereits klar. 

Dr. Noah: 
Sie treffen Entscheidungen erstaunlich schnell, wenn es um diesen Vorfall geht. Ich kann nicht sagen, ob die Vergangenheit Sie fesselt oder antreibt. 

Zayne senkt den Blick, sein Gesichtsausdruck bleibt völlig ungerührt. Keine Regung ist zu sehen. 

Zayne:
Vielleicht beides. 

Dr. Noah: 
Sie sind noch jung. Sie sind nicht allein auf dieser Welt. Versuchen Sie nicht, alles allein zu bewältigen. 

Bevor er auflegt, seufzt Dr. Noah demonstrativ. Zayne senkt sein Handy, dessen Licht in der tiefen Dunkelheit der Nacht langsam schwächer wird. 

Zayne:
…Bei so vielen Leuten hinter mir sollte ich doch eigentlich vorne gehen, oder?  

Um drei Uhr morgens gleitet ein einzelnes Auto über die nassen Straßen und hält vor Maltosio. Der Angestellte hat gerade das Schild auf „GESCHLOSSEN“ gedreht. Doch als er sich umdreht, begrüßt ihn sein letzter Kunde des Tages.  

Angestellter: 
Sie kommen gerade noch rechtzeitig, Dr. Zayne. Eine Minute später und wir hätten schon geschlossen. 

Zayne: 
Entschuldigen Sie die Verspätung. Ich nehme einen Chiffon-Kuchen mit Meersalz und einen Schokoladen-Haselnuss-Brownie. Beides zum Mitnehmen. Ah, ja… könnten Sie mir bitte im nächsten Monat jeden Tag ein Dessert an diese Adresse liefern? 

Angestellter: 
Einen ganzen Monat lang? 

Zayne:  
Geht das nicht? 

Angestellter: 
Wir können… Sie haben nur bereits unsere höchste Stufe für Treuepunkte erreicht. Wir können Ihnen im Moment nichts mehr anbieten. Planen Sie eine weitere Reise, Dr. Zayne? 

Zayne nickt. 

Zayne: 
Bitte liefern Sie die neuen Menüpunkte, sobald sie verfügbar sind. Vielen Dank. 

Angestellter:
Keine Sorge, ich habe die Adresse notiert. Lassen Sie mich den Namen der Kundin nur noch einmal bestätigen. MC L… Das ist die junge Dame, richtig? 

Als er die Desserts auf den Beifahrersitz stellt, bemerkt er, dass sich bereits Schnee angesammelt hat. Die Straße ist etwa 2,5 cm hoch. Das Autoradio sendet den Wetterbericht für morgen. Bewölkter Himmel mit starkem Schneefall. Experten haben die Ursache dieser ungewöhnlichen Wetterlage noch nicht ermittelt. Zayne senkt den Kopf, öffnet seine letzten Kontakte und schreibt ihr sorgfältig eine Nachricht über seine Abreise. Während er sich ihre Reaktion ausmalt, versinkt er in Tagträumen, seine Gesichtszüge werden weicher und zärtlicher. Nachdem er die Nachricht abgeschickt hat, öffnet er die Notizen auf seinem Handy. Der letzte Eintrag stammt von vorgestern um 4:00 Uhr morgens. 

Erster Traum: … 

Zweiter Traum: Mt. Eternal . 

Dritter Traum: Mt. Eternal, William. 

Vierter Traum: Schokolade, Topfjasmin, Grabstein, Monster. 

… 

Vierzehnter Traum: …Zu bruchstückhaft. Ich kann mich an nichts genau erinnern. 

Seit seiner Rückkehr aus Chansia City häufen sich diese Albträume. Es ist, als ob ihm das Schicksal Vorzeichen schickt. Um die dumpfe Müdigkeit zu lindern, massiert Zayne seine Schläfen. Er schaltet sein Handy aus, wirft es auf den Sitz und umklammert das Lenkrad. Die Scheibenwischer wischen den Schnee weg, doch der Schneefall wird minütlich stärker. Er kann kaum mehr als fünfzig Meter weit sehen. Als Zayne die beiden weißen Gestalten endlich als Mutter und Kind erkennt, die taumelnd umherirren, ist sein Auto ihnen bereits gefährlich nahe.  

Zayne: …! 

Er reißt das Lenkrad heftig zur Seite. Die Rücklichter zeichnen Bögen durch den Schnee, und der Wagen durchbricht die wellenförmige Leitplanke. Er kommt abrupt in einem Streifen grüner Vegetation zum Stehen. Verängstigt stürzen Mutter und Kind. Das Kind in ihren Armen ist mit Kristallen bedeckt und gleicht einer verdrehten Glasskulptur. In der von Scheinwerfern durchdrungenen Dunkelheit sieht Zayne etwas, das sich den beiden mit langsamen, bedächtigen Schritten nähert. Sein Atem ist warm, seine Präsenz schreit nach Gefahr.  

Frau: 
Zurück! 

Es trägt menschliche Kleidung, aber an diesem Wesen ist nichts Menschliches. Kristalle haben den größten Teil seines massigen, zusammengekauerten Körpers eingenommen. Seltsame Wucherungen drängen sich noch immer durch die Überreste seiner Haut. Sein Gesicht ist zu einem grotesken Ausdruck verzerrt. Seine Pupillen leuchten in einem unheimlichen Dunkelblau. Jeder Schritt lässt den Boden erbeben.  

Frau: 
B-bleib weg… 

Mit zitternden Händen bedeckt die Frau die Augen ihres Kindes.
 

Frau: 
Hab keine Angst. Alles gut, hab keine Angst… 

Im Auto spannt sich Zaynes Nervosität plötzlich an, als das Klingeln in seinen Ohren, das gerade nachgelassen hatte, mit voller Wucht zurückkehrt. 

Scharfe Stacheln wachsen aus dem Eis, das sich in seiner Hand materialisiert. Zayne hebt den Arm und zielt mit den eisigen Dornen auf das Monster. Die Farben der Nacht vermischen sich lautlos mit dieser Macht. Es ist, als erwache der Tod selbst aus einem Traum. Als das Monster die Hand nach Mutter und Kind ausstreckt, durchschneidet ein kalter Blitz die Luft und trifft seine Brust. Aus der Brust des Monsters quillt zersplittertes Eis und bedeckt fast seinen ganzen Körper. Die Frau blickt erschrocken auf und sieht eine Gestalt aus dem Auto steigen. Mondlicht erhellt seinen kalten, fast mechanischen Blick. Als das Monster nach vorne stürmt, materialisiert sich augenblicklich eine dünne Eisklinge in seiner Handfläche. Schlank wie der Wind und tödlichen Frost verströmend, schießt sie blitzschnell auf den Körper des Monsters zu.  

Kind: 
Mama… 

Frau: 
Alles gut, jemand ist da, um uns zu helfen. Halte nur noch ein bisschen durch… Bleib wach. Versprich es mir… 

Im Getöse der Eiskristalle scheint die Zeit stillzustehen. Das Monster fällt zu Boden, und Schnee wirbelt umher. Ein weißer Nebel breitet sich aus und verdunkelt die Sicht. Ein heftiger Windstoß heult auf und schleudert Eiskristalle auf die reglose Frau zu. Noch immer benommen von der Begegnung mit dem Tod, starrt sie geradeaus. Aus dem Schneesturm nähern sich Schritte. Jeder Schritt hallt wider wie das Ticken eines Countdowns.  

Frau:
Bitte, retten Sie meinen Sohn… Er… Er ist noch kein Monster. Er wird nicht einer von ihnen werden…  

Der große Mann verdeckt die Scheinwerfer des Wagens und wirft einen Schatten auf Mutter und Kind vor ihm. Die Frau weicht ängstlich zurück, und die Schokolade gleitet dem Kind aus den zitternden Händen. Sie fällt in den Schnee.  

Zayne: 
Ihn zu retten wäre sinnlos. 

Frau: 
…W-Wie… Wie können Sie es wagen! 

Zayne ignoriert ihren Zorn, bückt sich, hebt die Schokolade auf und hält sie ihr hin. Eiskristalle fallen von seinen Fingerspitzen. Sie landen auf der Schokoladenverpackung und schmelzen, um die sich ausbreitenden Blutflecken zu entfernen.  

Zayne:
Er ist nicht mehr zu retten. 

Frau: 
Nein! Er hat sich nicht in ein Monster verwandelt. Er lebt noch! Er… Er… 

Herzzerreißende Schluchzer durchschneiden die Dunkelheit, als Wolken den Mond erneut verdecken. Zaynes Silhouette löst sich schnell in der verschneiten Nacht auf.