01 | Nachrichten

„Guten Morgen. Die gemeinsame Rettungsmission am Ort der jüngsten geologischen und meteorologischen Katastrophe in der arktischen Stadt Frostmere ist beendet. Zum jetzigen Zeitpunkt hat es … gegeben.“

Jemand wechselt den Kanal. Die Übertragung stockt für ein paar Sekunden, bevor die Stimme des Nachrichtensprechers fortfährt. Diese schwere Zahl wurde ausgelassen.

„… Todesopfer. 53 Menschen werden noch vermisst …“

Der Fernseher wird ausgeschaltet.

Draußen regt sich eine Brise. Wolken verdecken kurz die Sonne, wodurch der Raum dunkler wird. Auf dem dunklen Bildschirm spiegelt sich ein eingefallenes Gesicht mit Bartstoppeln. Greyson erstarrt, während er den Fernseher ausschaltet. In dieser Stille erinnert er sich daran, wie er sich noch vor nicht allzu langer Zeit Sorgen gemacht hatte, sein Babygesicht lasse ihn zu jung aussehen. Yvonne hatte ihn früher geneckt.

„Ein Babygesicht lässt dich jung aussehen! Oder hättest du lieber Gesichtszüge, die von der Arbeit gezeichnet sind?“

Als er nach draußen tritt, treiben Wind und Wolken weiter, und das Sonnenlicht wird wieder hell. Da er die morgendliche Hauptverkehrszeit verpasst hat, ist die U-Bahn-Station fast leer. Greyson hat gerade Platz genommen, als eine schrille elektronische Stimme durch den stillen Waggon hallt.

„Ein Ereignis, das nur einmal in tausend Jahren vorkommt, Leute! Die Anomalie des arktischen Magnetfelds hat den Einsturz eines Gletscher-Canyons und einen extrem kalten Fallwind ausgelöst! Der wahre Grund hinter der Katastrophe von Frostmere …“

Der Ton bricht abrupt ab. Er blickt hinüber. Am anderen Ende der Bank versucht ein Fahrgast hastig, die Lautstärke seines Handys herunterzudrehen. Greyson erhascht ungewollt einen Blick auf den Bildschirm. Dort steht eine Nachrichtenschlagzeile in grellem Rot. Es ist unmöglich, sie zu ignorieren. Erst als die U-Bahn seine Station erreicht, merkt er, dass er die ganze Zeit den Atem angehalten hat.

Das Akso-Krankenhaus ist so geschäftig wie eh und je. Als Greyson aus dem Aufzug steigt, sieht er Yvonne eilig den Flur entlanggehen. Im Vorbeigehen wechseln sie einen hastigen Blick, und ein Gespräch aus dem Aufzug taucht in seiner Erinnerung wieder auf. Neben ihm und Yvonne war dort noch jemand gewesen – ein Patient, den Dr. Zayne praktisch „mitgeschleift“ hatte. Ein Arktischer  Hunter, der ständig an seinem Handy hing. Er konnte keine drei Sätze sprechen, ohne zu sagen:

„Lass mich zurückgehen.“

Irgendwann war der Fernseher im Wartebereich auf den Nachrichtensender gestellt worden. Trotz des Lärms ringsum und obwohl er sein Bestes tut, es zu ignorieren, dringen Bruchstücke der Berichterstattung weiterhin durch den Tumult und graben sich in seine Gedanken.

„Wegen der anomalen magnetischen Schwankungen in der Arktis und der destabilisierten Eisschicht, die eine Kettenreaktion auslöste, kam es in dem betroffenen Gebiet an jenem Tag gegen 14:00 Uhr zu einer Sturzflut. Anschließend fielen die Temperaturen auf minus fünfzig Grad Celsius …“

„Greyson? Du bist aus der Arktis zurück?“

Ein Kollege aus einer benachbarten Abteilung kommt vorbei und entdeckt ihn. Ein kurzer Ausdruck der Überraschung huscht über sein Gesicht. Bevor er weitersprechen kann, mischt sich ein Angehöriger eines Patienten ein.

„Entschuldigen Sie, Doktor. Warum gibt es keine Termine mehr bei Dr. Zayne? Wann kommt er wieder zur Arbeit?“

Greyson schaut weg. Er hat seinen weißen Kittel noch nicht angezogen, was ihn vor einer Flut von Fragen bewahrt. Sein Kollege bleibt zurück, kratzt sich verlegen am Kopf und erklärt:

„Dr. Zayne ist auf Geschäftsreise. Ich weiß nicht genau, wann er zurückkommt.“

Greyson durchquert den Wartebereich und zieht sich in sein eigenes Büro zurück.

Greyson ist gerade von der Rettungsmission in Frostmere nach Linkon City zurückgekehrt. Sein Handy, der Fernseher, das Internet – überall gibt es Nachrichtenmeldungen. Unaufhörlich wird über die arktische Katastrophe berichtet, die sich vor einigen Tagen ereignet hat. Er schaltet seinen Computer ein und holt tief Luft. Er erinnert sich daran, wie Zayne angesichts solcher Vorfälle immer ruhig geblieben ist. Er will das Gewicht auf seiner Brust … und die Angst unterdrücken.

Er loggt sich ins System ein und ruft die Akten auf. Als Mitglied des medizinischen Unterstützungsteams während der Rettungsaktion muss er sich nun dem schwersten Kapitel dieses Albtraums stellen: Todesberichte für die Opfer und die Rettungskräfte zu schreiben, die niemals zurückgekehrt sind.

02 | Umsiedlung

Unter den vielen Touristenorten, die über die Arktis verstreut liegen, kann Frostmere nur als gewöhnlich bezeichnet werden.

Die Stadt liegt am Ende eines Gletscher-Canyons und hat nur wenige Einwohner. In den Augen anspruchsvoller Reisender ist ihre Landschaft nichts Besonderes. Meist ist sie nur die zweite Wahl für jene, die keine Reservierung in den beliebten Resorts von Snowcrest bekommen haben. Ihr einziger wirklicher Reiz liegt zwanzig Kilometer entfernt: ein Gletschersee im unteren Teil des Canyons. Er wirkt wie ein kalter Spiegel, den die Götter herabgeworfen haben, um die Welt zu reflektieren. Jedes Jahr, wenn die Hauptreisezeit beginnt, strömen die Besucher wie Zugvögel herbei – nur um genauso schnell wieder zu verschwinden, sobald die Saison endet.

Da das neue Jahr näher rückt, haben die diesjährigen Feiertagsvorbereitungen ein ungewöhnliches Gewicht. Laut den Überwachungsergebnissen der Arctic Hunters Association weist das Magnetfeld in dieser Region Anomalien auf. Deshalb sollen die Einwohner vorsorglich evakuiert werden. Die letzte Gruppe wird nach dem neuen Jahr in ein anderes Gebiet umgesiedelt.

„Wir sind dem Chaos im Jahr 2034 und dem Vorfall am Mount Eternal vor ein paar Jahren nur knapp entkommen.“

Im Gasthaus der Stadt zeigen die Gäste trotz der laufenden Evakuierung kaum Anzeichen von Unruhe.

„Vertraut der Association, folgt den Huntern, dann wird alles gut!“

Alle glauben, dass die Hunters Association die Situation wie schon zuvor in den Griff bekommen wird. Der Sprecher zwinkert Jeroen zu, dem einzigen anwesenden Arctic Hunter, und die anderen zeigen ihm einstimmig den Daumen nach oben.

Jeroen winkt verlegen ab. „Danke für eure Zusammenarbeit, alle zusammen. Wirklich, vielen Dank!“

Schon bald driftet das Gespräch zu anderen Themen ab.

Jeroen steht auf, verabschiedet sich von ein paar vertrauten Gesichtern und verlässt die Schenke. Der schneidende Wind draußen vertreibt die warme Röte des Alkohols aus seinen Wangen. Der Wirt steht am Eingang und wühlt in einem Karton nach der Lichterkette für das neue Jahr.

Jeroen geht zu ihm hinüber und klopft ihm auf die Schulter. „Beschäftigt?“

„Das ist das letzte Mal, dass wir hier Neujahr verbringen. Wenigstens die Atmosphäre soll stimmen.“ Der Wirt entwirrt langsam die Lichterkette aus einer Kiste voller allerlei Krimskrams. „Die Getränke gehen heute auf mich.“

Jeroen blinzelt überrascht und grinst dann. „Du bist zu freundlich. Und ich dachte schon, du wärst nur mit der letzten Gruppe hiergeblieben, um noch ein bisschen mehr Gewinn herauszuschlagen.“

„Geschäft ist eben Strategie. Außerdem gehörst du zu uns. Du hast dieser Stadt über die Jahre geholfen. Und du bist gerade erst von der Behandlung deiner Verletzung zurückgekommen …“ Vielleicht merkt der Wirt, dass das Thema noch schmerzt, und bricht ab. Doch sein Blick bleibt an Jeroens Bein hängen.

Als Jeroen den Blick bemerkt, verlagert er sein Gewicht. Der neue Prothesenknochen in seinem Bein funktioniert gut. Eigentlich ist seine Kraft sogar besser als früher.

Mit einem Schulterzucken nimmt er die Lichterkette und hilft, sie am Türrahmen aufzuhängen. „Das gehört dazu, wenn man Hunter ist. Ein paar Beulen und Schrammen lassen sich nicht vermeiden.“

„Das Magnetfeld ist in letzter Zeit instabil, und das Wetter verändert sich. Einige Touristen, die hier vorbeikamen, meinten, sie hätten etwas im Gletscher gefunden … Die Überreste irgendeines riesigen uralten Wesens.“

„Wir haben bereits eine Warnung herausgegeben. Das Gebiet wird noch untersucht. Mach dir keine Sorgen – wenn etwas Ernstes auftaucht, wird die Association eingreifen.“

„Und du wirst als Erster dort sein, Jeroen“, neckt ihn der Wirt und fährt fort: „Die Leute spekulieren nur. Sie denken, es könnte mit den jüngsten Schwankungen im Deepspace-Tunnel zusammenhängen.“

Er hält inne, als würde er sich an etwas erinnern. „Vor über zehn Jahren … damals, 2034, gab es etwas Ähnliches. Man sagte, man hätte Spuren uralter Aktivitäten im Gletscher gefunden. Das Magnetfeld spielte verrückt, und alle waren ewig in Alarmbereitschaft. Eure Association sah aus, als würde sie sich auf das Schlimmste vorbereiten … Und dann hörte es einfach auf. Dasselbe ist am Mount Eternal passiert. Die Lage wirkte kritisch, aber am Ende kam nichts dabei heraus …“

„Papa! Oh, Onkel Jeroen ist auch da!“ Ein Kind in einem roten Mantel hüpft wie ein Gummiball heran und bleibt direkt vor den beiden Männern stehen.

Jeroen wuschelt dem Mädchen durch die Haare. „Wir haben uns ewig nicht gesehen, hm. Ich bin wohl degradiert worden.“

Die Augen des Kindes blitzen schelmisch auf, bevor sie sofort zum Angriff übergeht. „Onkel Jeroen schuldet mir immer noch einen Ausflug, um Snow Velvet zu sehen! Aber als wir nahe an die Klippe kamen, hast du gesagt, du kannst nicht weiter. Onkel Jeroen ist ein Angsthase!“

Der Wirt wischt dem Kind sanft die Schneeflocken vom Mantel. „Onkel Jeroen wollte nur auf dich aufpassen. Das macht ihn nicht zu einem Angsthasen. Außerdem ist Snow Velvet selten. Es wächst nur ein bisschen an der Nordklippe des Mount Eternal, und dort ist es gefährlich. Ist dort nicht erst vor Kurzem etwas passiert? Du hast versucht, Onkel Jeroen deswegen weichzuklopfen?“

„Wir sind doch gar nicht hingegangen! Wir haben nur aus der Ferne geschaut und sind dann wieder gegangen.“

Jeroen zieht eine Haarspange aus seiner Tasche und hält sie dem Kind hin. Sein Lächeln wird sanfter. „Ich habe dich nicht vergessen, während ich weg war. Wie wäre das als Friedensangebot? Weißt du, Snow Velvet sieht genau aus wie dieser kleine Bommel.“

Das Kind nimmt das Geschenk begeistert an. Erleichtert darüber, dass sie nicht fragt, woher er echtes Snow Velvet kennt, streichelt Jeroen ihr über den Kopf. Er kann ihr kaum erzählen, dass in Linkon City einmal ein emotionslos wirkender Arzt versucht hat, einen ganzen Topf davon zu retten – und offenbar gescheitert ist. Kinder interessieren sich normalerweise nicht für Geschichten ohne glückliches Ende.

In der Nähe unterhält sich das kleine Mädchen mit ihrem Vater über irgendetwas. Jeroen blickt in die Ferne. Obwohl der Großteil der Stadt bereits umgesiedelt wurde, erfüllen die verbliebenen Bewohner die Luft noch immer mit Stimmen. Zuerst hält er es für das übliche geschäftige Treiben. Doch dann wird der Lärm schwerer, dichter, als würde er selbst den Geräuschpegel aus der Schenke übertönen.

Es können nicht die Menschen sein.

Die Sensoren seiner Prothese melden ein verzögertes Beben. Er reißt sich die Handschuhe herunter, presst die Handfläche auf den Boden und reißt dann den Kopf hoch. In der Ferne rollt bereits ein tiefes Grollen auf sie zu.

Seine Hunter-Watch schrillt auf. Beim letzten Mal, als er einen solchen Alarm gehört hat, verlor er beide Beine —

#Warnung! Ein Bruch im Gletschersee wurde 20 Kilometer entfernt festgestellt.

Die Flutwelle wird in 15 Minuten eintreffen!

Magnetische Schwankungen hatten die Katastrophe um 20 Minuten verzögert. Jetzt fällt die Guillotine endgültig.

03 | Segen

Wie ein Traum, der ohne Vorwarnung zerbricht, breitet sich Panik in der Luft aus.

Zwischen sich überschlagenden Schreien und heulenden Alarmen versteht das Mädchen kaum, was geschieht, bevor sie schon in die Arme ihres Vaters gezogen wird. Seine Hände zittern, doch Onkel Jeroens Stimme bleibt ruhig.

„Die Flut kommt! Bringt euch auf höher gelegenes Gelände. Fahrt nicht mit dem Auto und bleibt aus Kellern fern!“

Ihr Vater trägt sie, und gemeinsam werden sie von der Menge mitgerissen. Sie reckt den Hals und versucht angestrengt, dorthin zu sehen, wo Onkel Jeroen eben noch gestanden hat. Die vertraute Gestalt bewegt sich entgegen der Menge. Der arktische Wind, vermischt mit schneidendem Schnee, trägt seine hektischen Rufe davon.

„Bleibt alle ruhig. Geht zum Förderturm. Der Glockenturm—“

Die erste Gruppe von Menschen, die die Warnung erreicht, teilt sich in zwei Ströme. Der eine drängt zum alten Förderturm am Rand des Canyons. Der andere bewegt sich zum Glockenturm im Herzen der Stadt. Er ist nur wenig niedriger als der Förderturm. In zwei Tagen hätte dieser Turm zur Mitternacht den letzten Segen der Stadt vor der Umsiedlung läuten sollen.

Sie reißt den Blick los und bemerkt, dass sie noch immer die Haarspange mit dem Bommel umklammert, die Onkel Jeroen ihr gegeben hat – die, die angeblich genauso aussieht wie Snow Velvet. Als eine der seltensten Blumen der Arktis ranken sich seit jeher Legenden um sie. Eine davon erzählt vom einfachsten aller Segnungen: Leben und Glück.

„Mach dir keine Sorgen, Papa“, sagt sie und streicht unbeholfen über die blasse Wange ihres Vaters. „Das Snow Velvet wird uns beschützen.“

Um 19:34 Uhr zieht Greyson im Hubschrauber seinen Sicherheitsgurt fest. Das ohrenbetäubende Dröhnen der Rotoren wird zum Auftakt dieser Mission. In der Kabine herrscht Stille. Rettungseinsätze fühlen sich immer an wie Risse, die in das normale Leben geschnitten werden, doch Greyson ist an diesen Rhythmus gewöhnt.

Als seine Operation am Nachmittag beendet war, war die Nacht bereits hereingebrochen. Er hatte kaum Zeit, ein paar Bissen von seinem kalten Lunchpaket zu essen, bevor der Anruf kam. Die Gerüchte über Mutationen der Wanderer und eine groß angelegte Auslöschung allen Lebens hatten noch keine greifbaren Folgen gezeigt, aber selbst im Akso-Krankenhaus spürte Greyson die schleichende Veränderung. Mehr Patienten. Niemals genug Hände. Die Hunters Association arbeitete längst über ihrer Belastungsgrenze.

Nachdem Dr. Zayne gegangen war, lag die Last, die er einst allein getragen hatte, nun auf den Schultern aller. Erst da wurde den Menschen langsam klar, wie viel Dr. Zayne tatsächlich getragen hatte. Mehr, als sich irgendjemand je vorgestellt hatte.

Dunkelrote taktische Lichter flackern in der Kabine. Rauschen knistert durch die Headsets, als der Funkkanal geöffnet wird.

„Alle Einheiten, hört mir bitte zu. Ich bin euer Einsatzleiter und werde euch nun in eure Mission einweisen.“

Ein Tablet mit aufgedrehter Helligkeit wird von Hand zu Hand gereicht. Die Satellitenbilder auf dem Bildschirm zeigen ihr Ziel.

„Unser Ziel ist Frostmere. Gegen 14:00 Uhr löste ein Bruch im Gletschersee eine Sturzflut aus. Mehr als dreihundert Menschen waren betroffen. Das erste Rettungsteam der Arctic Hunters traf gegen 15:30 Uhr vor Ort ein, doch wegen der Magnetfeldanomalien und der Signalstörungen brach jeder Kontakt ab. Linkon City hat eine Anfrage des Arctic Emergency Command Center erhalten, medizinische Unterstützung zu entsenden.“

„Jeder Kontakt abgebrochen …“ Die Arktis ist gnadenlos. Jeder weiß genau, was diese Worte bedeuten.

Die Einsatzbesprechung fällt entsprechend knapp aus.

„Schließt die Augen. Ruht euch aus. Spart eure Kräfte.“

Wenn Dr. Zayne diese Mission leiten würde, hätte er wahrscheinlich noch ein paar Worte gesagt, um alle zu beruhigen. Der Gedanke drängt sich Greyson ungefragt auf. Vor einiger Zeit hatte Zayne dem Krankenhausdirektor seine Kündigung eingereicht. Seine Erklärung war vage gewesen; er hatte nur gesagt, dass er für eine Weile weggehen würde. Doch Greyson hat das hartnäckige Gefühl, dass es irgendwie die Fortsetzung von etwas anderem ist.

Bevor Zayne zum Akso-Krankenhaus kam, hatte er während des Vorfalls am Mount Eternal in der Evol Special Rescue Unit gedient, als dort das Magnetfeld gefährlich instabil wurde. Die Lage war so ernst gewesen, dass selbst Greyson davon gehört hatte. Nachdem Zayne vom Mount Eternal zurückgekehrt war, hatte er praktisch einen Arctic Hunter dazu gezwungen, sich behandeln zu lassen. Greyson erinnert sich noch immer an das Snow Velvet, das zusammen mit ihm gerettet worden war. Es stand auf Zaynes Schreibtisch …

Diese Blume hat nicht überlebt. Schade.

Das kurze Gefühl der Wehmut wird schnell von einer Welle der Erschöpfung verschluckt. Er darf nicht weiter darüber nachdenken. Der Einsatzleiter hat recht. Sobald sie ankommen, wird jede Sekunde zählen. Hier steht die Menschheit einer Naturkatastrophe gegenüber, und bis dahin muss jede Kraftreserve geschont werden.

Nach einer gefühlten Ewigkeit knistert die Stimme des Einsatzleiters erneut durch den Funk.

„Ihr werdet in dreißig Minuten ankommen. Die neuesten Informationen aus dem Kontrollzentrum bestätigen, dass die Zielzone gegen 17:00 Uhr von einer zweiten Katastrophe getroffen wurde. Ein eisiger Fallwind. Die Temperaturen sind auf unter minus zweiundvierzig Grad Celsius gefallen. Haltet euch alle an die vorgeschriebenen Schutzmaßnahmen. Lasst euch nicht von Unterkühlung überwältigen!“

Der Einsatzleiter spricht es nicht direkt aus, aber Greyson weiß es. Jeder hat sich bereits auf das Schlimmste eingestellt.

04 | Heilung

Jeroen bildet das Ende der panischen Menschenmenge und hält einige Leute zurück, die noch immer verzweifelt versuchen, ihre Habseligkeiten zu holen. Er hebt einen älteren Mann mit schwachen Beinen auf seinen Rücken und rennt zum Glockenturm. Seine künstlichen Knochen dämpfen die Muskelbelastung und die Ermüdungsbrüche, die normalerweise von solcher Anstrengung kommen würden. Gerade genug, um dieses kurze Zeitfenster zu nutzen, bevor die Katastrophe zuschlägt.

Das Grollen wird lauter. Tief aus dem Canyon heult der Wind, als wäre etwas Lebendiges darin. Die Störungen des Magnetfelds werden stärker. Seine Hunter-Uhr zeigt immer wieder nur das Wort „Verbindung wird hergestellt“ an. Sie ist bei der letzten Warnung des nächstgelegenen Hunter-Außenpostens eingefroren.

Die Luft ist voller Schmutz und Schnee. Jeder Atemzug brennt in seinen Lungen. Jeroen stemmt sich gegen den Sturm und führt die letzte Person, die er noch sehen kann, durch die Türen des Glockenturms. Schmerz durchzuckt sein Herz, als er nach Luft schnappt. Er würgt beinahe. Auf den Stufen knickt sein Bein weg, und fast stürzt er nach vorne. Jemand stützt ihn zögernd. Eine Stimme, gleichzeitig nah und fern, dringt an seine Ohren.

„Jeroen, geht es dir gut?“

Er hebt die Hand und zwingt sich zu einem Lächeln, demselben sorglosen Grinsen wie immer. Doch seine Stimme ist heiser geworden.

„Mir geht’s gut.“

Der Glockenturm ist überfüllt. Was einst das Herz der Segnungen dieser Stadt war, ist nun von Angst erfüllt. Jeroen sitzt auf den Stufen, ein dumpfer Schmerz breitet sich von der Stelle aus, an der seine künstlichen Knochen auf Fleisch treffen. Er ist ein Hunter. Er sollte immer an vorderster Front stehen. Doch jetzt erinnert er sich daran, dass auch er nur ein Mensch ist.

„Jeroen, sollen wir hier warten? Wird jemand kommen?“ Eine zitternde Stimme erreicht ihn.

Er schluckt und räuspert sich.

„Der nächstgelegene Hunter-Außenposten ist nur siebzig Kilometer entfernt. Sie werden bald hier sein. Macht euch keine Sorgen.“

Jeroen hat schon viele Verletzungen gesehen. Seine Beine wurden durch künstliche Knochen ersetzt. In sein Herz wurde eine Cryozina implantiert. Die Association hatte ursprünglich entschieden, ihn nicht in die Bereitschaftsliste für den Notfalleinsatz aufzunehmen … und doch ist er jetzt genau dort, wo er am meisten gebraucht wird.

„Die Flut kommt! Alle auseinander! Drängt euch nicht zusammen! Sucht die Eisenpfeiler! Haltet euch fest!“

Unter Jeroens Anweisungen klammern sich die Menschen an die Geländer des Glockenturms. Sie greifen nach den Händen der anderen oder haken sich unter, um nicht den Halt zu verlieren. Sie suchen nach Punkten, an denen sie sich gegen den bevorstehenden Aufprall abstützen können. Jeroen bleibt am äußersten Rand der Menge stehen, dort, wo der Boden am niedrigsten liegt.

Die Erde beginnt zu beben. Irgendwo in der Menge erhebt sich das Weinen eines Kindes, das durch die Akustik des Glockenturms um ein Vielfaches verstärkt wird. Jeroen denkt an den Tavernenbesitzer und seine Tochter, von denen er sich zuvor getrennt hatte. Er fragt sich, ob sie es geschafft haben.

„Alle tief einatmen und festhalten!“ Sein Ruf geht im ohrenbetäubenden Krachen von Wind und Metall unter, wie die letzte Warnung eines Leuchtturms, bevor der Tsunami einschlägt.

Die Flutwelle prallt gegen den Glockenturm. Zum Glück wurde jede Struktur dafür gebaut, den Prüfungen der Arktis standzuhalten. Wasser schießt nach oben und friert augenblicklich zu Eissplittern. Sie schlagen mit einem scharfen, beinahe kristallinen Knacken gegen die bronzene Glocke, bevor sie in einem Schleier aus Frost zerbersten, der alles verschlingt.

Die Flut zieht vorüber, und noch bevor die Stille sich ausbreiten kann, keimt Hoffnung auf.

„Das Rettungsteam! Die Hunters sind hier, um uns zu retten!“

Jeroen atmet aus. Endlich lässt er seinen Körper locker. Er sinkt gegen die Wand und findet langsam wieder zu Atem. Sonnenlicht bricht durch die Wolken und spiegelt sich in Eis und Schnee. Ein Regenbogen erscheint. Es ist wie an dem Tag, an dem er aus Akso entlassen wurde, nachdem dieser ausdruckslose Arzt ihn praktisch nach Linkon City verschleppt hatte.

„Alle ruhig bleiben. Die Situation ist noch immer instabil. Haltet Ordnung und lasst zuerst die Älteren und die Kinder evakuieren!“ Seine Stimme ist rau, und er macht eine Pause. „Ich bleibe, bis alle weg sind.“

05 | Gute Nacht

Seitdem sind viele Tage vergangen.

Die Zahl der Toten in Frostmere und der umliegenden Region ist erschütternd. Es ist bereits Nacht, als Greyson das letzte Dokument öffnet: Obduktionsbericht und Totenschein. Darauf stehen die einzigartige Biosignatur und der Name des Hunters – Jeroen. Das letzte Mal hatte Greyson diesen Namen während der Operation für Jeroens Cryozina-Implantat gesehen. Dr. Zayne war der leitende Chirurg gewesen, Greyson selbst der Assistent.

Es kam unerwartet – und irgendwie auch nicht.

Als das Rettungsteam diese Akten übergab, schluchzte einer von ihnen bereits unkontrolliert. Ein ruhigerer Teamkamerad nahm seinen Schutzhelm ab und sprach mit leiser Stimme. Der letzte Hunter auf dem Glockenturm hatte gerade die herabhängende Leiter ergriffen, als ein plötzlicher Fallwind die Seile zerriss. Der Hubschrauber wurde wie ein Stück Papier im Sturm hin- und hergeschleudert. Verzweifelt versuchten sie, die Leiter einzuziehen. Doch am Ende konnten sie die Hände nicht mehr erreichen, die bereits losgelassen hatten. Seine Kraft war aufgebraucht.

Greyson füllt jedes freie Feld nacheinander aus. Er arbeitet sorgfältig und präzise. Zustand beim Auffinden, Beschreibung der Kleidung, äußere Untersuchung, Dokumentation der Verletzungen, vermutete Todesursache, festgestellte Todesursache …

Anders als bei den anderen funktionierte Jeroens zuvor implantierte Cryozina vom Typ A selbst in der extremen Kälte weiter. Sie unterstützte sein Herz und zwang es, mit hoher Frequenz zu schlagen. Dadurch blieb sein Temperaturzentrum aktiv, obwohl es sich durch die Unterkühlung eigentlich hätte abschalten müssen. Gleichzeitig beschleunigte dies jedoch den Wärmeverlust seines Körpers auf das Doppelte des Normalen.

Das war Schicksal in seiner grausamsten Form. Während andere der Kälte erlagen und in das warme Delirium hypothermischer Träume glitten, riss ihn die weiterlaufende Cryozina um diese letzte Gnade. Er war gezwungen, die brutale Qual der eisigen Temperaturen in voller, schmerzhaft klarer Bewusstheit zu erleben.

Greyson holt tief Luft, prüft alles mit ruhiger Professionalität und setzt schließlich seine elektronische Unterschrift darunter.

Die Arbeit ist getan. Nach langem Zögern schickt er Zayne eine Nachricht über den Rettungseinsatz. Er tippt das letzte Wort, legt sein Handy beiseite und rechnet nicht mit einer sofortigen Antwort.

Doch im Chat erscheint „Schreibt …“. Dieses eine Wort beruhigt ihn auf seltsame Weise.

Nach langer Zeit verschwindet es wieder. Dann ruft Zayne ihn an.

„Dr. Zayne, wie geht es Ihnen? Alle in der Abteilung machen sich Sorgen um Sie, auch wenn es niemand laut ausspricht.“

Greyson spricht, sobald die Verbindung hergestellt ist. Seine Stimme klingt leicht rau. Vielleicht hat er aber auch einfach Angst, dass seine Gefühle durchbrechen könnten.

Die Stimme am anderen Ende antwortet:

„Wenn du immer noch kämpfst, gibt es eine Bank in der südlichen Ecke des Gartens hinter dem Stationsgebäude. Dort gibt es einen toten Winkel der Überwachungskameras. Dort kannst du eine Weile weinen.“

Greyson verstummt überrascht.

„…Sie haben dort geweint, Dr. Zayne?“

„Nein. Dort gehe ich hin, um den Sonnenaufgang anzusehen, wenn eine Operation nicht gut ausgegangen ist.“

Ja, die Sonne wird am nächsten Tag immer wieder aufgehen. Aber manche werden sie nie wieder sehen.

Je länger man Medizin praktiziert, desto mehr versteht man, dass die grausamste Seite des Todes in diesen kleinen, ganz persönlichen Verlusten liegt.

„Du kannst heute Nacht weinen. Oder du wartest bis zum Morgengrauen und schaust den Sonnenaufgang für sie an. Aber sieh ihn dir wirklich an.“

Etwas in Greyson gibt endlich nach. Er bricht in Tränen aus und hält sich nicht länger zurück.

Als das Gespräch endet, merkt er, dass er vergessen hat zu fragen, wann Zayne ins Akso-Krankenhaus zurückkehren wird.

Beim zweiten Nachdenken spielt es vielleicht keine Rolle. Ob Zayne zurückkommt oder nicht – er selbst muss Schritt für Schritt weitergehen.

Es ist längst nach Mitternacht, und doch ist das Krankenhaus noch immer hell erleuchtet. Greyson schließt die Tür seines Büros und blickt zu dem Fernseher im Wartebereich hinüber, auf dem weiterhin Nachrichten vom Katastrophengebiet laufen.

„Es gibt ein Wunder des Lebens! In den Ruinen von Frostmere wurde eine Überlebende mit Vitalzeichen gefunden! Ein etwa siebenjähriges Mädchen wurde in dicker Kleidung eingehüllt zwischen mehreren verstorbenen Erwachsenen entdeckt. Sie hatten ihre eigenen Körper benutzt, um sie vor der bitteren Kälte zu schützen und den Beginn der Unterkühlung hinauszuzögern. Dadurch fiel sie in ein tiefes Koma … Als man sie fand, befand sie sich in einem Zustand, den Mediziner als Scheintod bezeichnen …“

Die Aufnahmen wechseln zur Szene. Greyson atmet leise aus. Bevor er die Arktis verlassen hatte, war das Mädchen bereits stabilisiert worden. Als sie ihre Vitalzeichen zum ersten Mal entdeckten, war sie noch bewusstlos und lag eingehüllt in den Armen der Opfer. In ihrer Hand hielt sie die Haarspange mit dem Bommel wie einen Glücksbringer fest.

Das neue Jahr steht kurz bevor. Die Zeit drängt die Menschen vorwärts, und die Schwere in ihren Herzen beginnt sich langsam zu legen.

Eine Reihe von Nachrichten leuchtet auf seinem Handy auf. Sie stammen von der Person, in die er verliebt ist und die gerade auf einer Mission ist.

„Guten Abend … Wie war dein Tag? Denk daran, richtig zu essen. Deine Gesundheit geht vor. Ich habe gerade den heutigen Einsatz beendet. Ein S-Rang-Wanderer. Ein paar Teammitglieder wurden verletzt, aber dank euch ist jetzt alles stabil! Ich werde mich jetzt ausruhen. Morgen Nacht habe ich Schicht. P.S. Du musst nicht antworten, wenn du beschäftigt bist. Schreib mir einfach zurück, sobald du kannst!“

Greyson liest jedes Wort sorgfältig und stellt sich die Stimme dahinter vor. Kurz darauf leuchtet sein Bildschirm erneut auf.

„Schlaf gut. Ich bin hier.“

Seine Schritte werden leichter, während die Stadt noch schläft. Für diejenigen, die spät zurückkehren, ist der Tag noch nicht vorbei. Es bleibt noch Zeit, „Gute Nacht“ zu sagen.

Er wirft einen Blick auf die Ecke seines Bildschirms. 3:37 Uhr. In etwa drei Stunden wird die Sonne aufgehen und der Morgen anbrechen.

Nach dieser langen Nacht wird er den Sonnenaufgang ansehen – wirklich ansehen.