01 Hunter Einsatzzentrale

Piep… Piep. Es ist mitten in der Nacht in der Hunters Association.

In der Mitte des Raumes zeigt eine holografische Bedienkonsole eine 3D-Karte von Linkon City an. Ein blinkender roter Punkt leuchtet unaufhörlich an einer Stelle auf. Dann streckt sich eine Hand aus und schaltet den Alarm aus.

„Linkon Hunter-Einsatzzentrale, wie kann ich Ihnen helfen? …Bleiben Sie ruhig. Wir haben Ihren Standort. Begeben Sie sich sofort zum nächsten Unterschlupf, um einen weiteren Angriff der Wanderer zu vermeiden.“

Colin, der seit zwölf Jahren als Hunter in der Einsatzzentrale arbeitet, bewältigt Notfälle mit Leichtigkeit. Er leitet die Details des Vorfalls schnell an die nächstgelegenen Hunter auf der Karte weiter. Fast augenblicklich rasen zwei kleine blaue Punkte auf dem holografischen Display auf den gelben Punkt zu. Ein Timer erscheint über dem Bildschirm. Zehn kostbare Minuten, bis die Rettung gelingt. Einsatzkräfte für medizinische Notfälle im Einsatz, Gefahrenalarme, Echtzeit-Positionsbestimmung aktiv … Die Einsatzleitstelle koordiniert reibungslos, ihre Hände bewegen sich flink über die holografischen Bildschirme.

Gemeinsam spannen sie ein unsichtbares Sicherheitsnetz über Linkon City.

Schließlich verschwindet der gelbe Punkt von der Karte. Der Countdown endet bei 8:27. Colin beobachtet, wie die holografische Karte wieder normal funktioniert. Er atmet erleichtert auf, sichtet die gesammelten Informationen und beginnt mit dem Verfassen seines ersten Einsatzberichts des Tages.

EINSATZBERICHT DER HUNTER-EINSATZSTELLE

Fallnummer: LK204x01101

Vorfallstyp: Angriff eines Wanderers

Bedrohungsstufe: Klasse C

Details: Ein einzelner Wanderer (eine Unterart der Elementare) erschien im Flussuferbereich des Empyreal Ring Districts. Das Ziel wurde neutralisiert, und das Aufräumteam wurde benachrichtigt. Keine zivilen Opfer.

Status: Erledigt

Meldender Disponent: Colin

So sieht ein typischer Tag in der Leitstelle Linkon Hunter aus.

02 Raubüberfall mit drei Männern

6:00 Uhr. Die Lichter in der Leitstelle brennen rund um die Uhr.

„Leitstelle Linkon Hunter, wie kann ich Ihnen helfen …“

„Hilfe! Ein Wanderer! Er versucht, uns zu töten! Schnell!“ Kaum ist der Anruf durchgegangen, als panische Schreie Colins Ohren fast zum Platzen bringen.

„Bleiben Sie ruhig und beschreiben Sie mir die Situation so gut wie möglich“, sagt er und drückt auf den Peilsender. Die zitternde Stimme eines jungen Mannes meldet sich.

„Wir sind zu dritt … und eine ältere Dame mit ihren Einkäufen. Wir …“ Ein lautes Gebrüll übertönt ihn. Dann folgen markerschütternde Schreie.

„Seid ihr noch da? Hallo? Hallo!“, ruft Colin, doch es herrscht Stille. Neben ihm ruft der Überwachungsbeamte die lokalen Verkehrsdaten auf. 
„Captain Colin, wir haben die patrouillierenden Hunter kontaktiert. Sie brauchen ungefähr sechs Minuten.“ Sechs Minuten … Colin fühlt sich hilflos. So läuft es meistens. Egal wie schnell die Leitstelle reagiert, es dauert trotzdem, bis Hilfe eintrifft. Sie können den Huntern nur eine klare Route geben.

Und dann ...

„Nein! Lasst mich los! Ahhh …!“ Die verzweifelten Schreie, die aus dem Lautsprecher hallen, lassen allen das Blut in den Adern gefrieren. Der schlimmste Albtraum wird Wirklichkeit. Obwohl sie diese qualvollen Schreie schon unzählige Male gehört haben, ist es immer noch erschütternd, mitzuerleben, wie ein Leben in Echtzeit erlischt. Bevor sich ein paar Disponenten abwenden können, bricht am anderen Ende der Leitung Feuergefecht aus. Der Wanderer stößt einen letzten Schrei aus, bevor er mit einem dumpfen Aufprall zu Boden fällt. Sie haben überlebt. Erleichtert wirft Colin einen Blick auf die Karte. Er runzelt die Stirn, als er bemerkt, dass die beiden blauen Punkte noch zu weit vom Ziel entfernt sind. Die Hunter sind noch nicht da. Wer hat also geschossen?

„Das ist alles? Und das nennst du einen Raubüberfall? Zum Glück habe ich meine Waffe zur Wartung mitgenommen, als ich einkaufen war. Sonst wärst du echt in Schwierigkeiten!“, ruft eine selbstbewusste Frauenstimme. Raubüberfall? Waffe?

Colin und sein Kollege tauschen verwirrte Blicke. Bevor sie etwas sagen können, ertönt erneut panisches Geschrei.

„Ah! Ma’am, es steht wieder auf! Helfen Sie uns! Schnell!“

„Was machen Sie da? Gehen Sie hinter mich!“ Weitere Schüsse fallen, dann verstummt der Schrei des Wanderers. Colin sieht, wie der gelbe Punkt auf der Karte verschwindet. Alle in der Leitstelle starren sich fassungslos an.

Augenblicke später knistert es im Funkgerät, und dieselbe selbstsichere Stimme meldet sich wieder.

„Hallo? Hunter-Einsatzzentrale?“ Colin antwortet sofort.

„Ja, wir sind hier. Ist jemand verletzt?“

„Keine Verletzten, aber wir brauchen ein Aufräumteam.“ Die Antwort kommt prompt.

„Der Wanderer war ein Typ A. Er ist bereits erledigt. Außerdem sollte die Sicherheitsabteilung alarmiert werden. Die Opfer versuchten einen Raubüberfall. Bitte benachrichtigen Sie die Spezialeinheit zur Untersuchung.“

„Verstanden. Und Sie sind …?“ Die geübte Präzision ihrer Antwort hat ihm die Antwort bereits gegeben. Und tatsächlich bestätigt die erfahrene, ruhige Stimme am anderen Ende seine Vermutung.
„Hunter im Ruhestand. Ehemaliger Sektor: DAWN, ID-Nr. 10041.“

Einsatzbericht der Hunter-Leitstelle

Fallnummer: LK204x01102

Vorfallsart: Angriff eines Wanderers

Gefahrenstufe: Klasse C

Details: Drei junge Männer versuchten, eine Frau in der Nähe eines Marktes im Bloomshore District auszurauben, als ein Wanderer (eine Bestien-Unterart) auftauchte. Das potenzielle Opfer eliminierte den Wanderer mit ihrer eigenen Hunter-Waffe. Die Frau wurde als pensionierte Hunterin identifiziert. Die Aufräumarbeiten sind im Gange, und es wurden keine Verletzungen von Zivilisten gemeldet.

Hinweis: Die drei Verdächtigen wurden wegen versuchten Raubes den Behörden übergeben.

Status: Erledigt

Bearbeiter: Colin

Colin beendet seinen Bericht, wirft einen Blick auf die Uhr und stellt fest, dass er das Mittagessen verpasst hat. Er schnappt sich eine Packung Instantnudeln und geht in den Pausenraum.

„Schon wieder Nudeln?“ Als Colin zu seinem Schreibtisch zurückkehrt, lässt ein Kollege den neuesten Bericht über die Aktivitäten der Wanderer fallen.

„Die Wanderer sind in letzter Zeit auffällig aktiv.“

„Ja, das hängt mit einer Anomalie im Weltraumtunnel oder einer Fehlfunktion des Protonenkerns zusammen. Ich habe gehört, sie haben jemanden zur Untersuchung geschickt, aber wer weiß, was die finden werden.“

Sein Kollege lässt sich auf den Stuhl neben ihm fallen und nippt an seiner Sojamilch.

„Mist, ich hab dem Kantinenmitarbeiter gesagt, ich will sie zuckerfrei! Ich versuche gerade, Zucker zu reduzieren, und das hat meine Diät ruiniert.“

„Hey, wenigstens haben wir eine Kantine“, lächelt Colin. 
„Das Alpha-Team hat diesen Luxus nicht.“

„Stimmt, aber die sitzen auch nicht den ganzen Tag am Schreibtisch“, erwidert der Kollege. Dann hält er inne und erinnert sich an die kräftezehrenden praktischen Prüfungen, die diese Leute über sich ergehen lassen müssen.

„Vergiss es. Ich denke, es sollte einfach …“

Das Kommunikationsgerät in der Leitstelle summt erneut.

03 Der Fall der gefälschten Protonenkerne

Zu Colins Überraschung meldet sich eine vertraute Stimme.

„Hey, Captain Colin. Ich bin’s, Orson!“ Sobald die Verbindung hergestellt ist, ertönt ein übertrieben unterwürfiger Ton.

„Können Sie mich sofort verhaften?“

„???“ Orson, der berüchtigte Wiederholungstäter des Linkon City Police Departments, ist bekannt für den Schmuggel von Protonenkerne. Er wurde schon unzählige Male erwischt und findet immer wieder neue Wege, Ärger zu machen.

Als Disponent hat Colin normalerweise nicht direkt mit Kriminellen zu tun. Doch Orson änderte das, als ihn seine Gier nach Protonenkerne dazu brachte, lebende Wanderer ins Visier zu nehmen. Damals hatte ihn ein Wanderer wie eine in die Enge getriebene Ratte in die Enge getrieben. Verzweifelt rief er die Leitstelle um Hilfe. Dank Colins schnellem Denken und präzisen Anweisungen überlebte er lange genug, bis die Hunter eintrafen. Ohne das wäre er wohl nichts weiter als ein blutiger Fleck unter den Klauen eines Wanderers. Um seine „Dankbarkeit“ zu zeigen, schenkte Orson Colin ein zeremonielles Banner mit folgender Inschrift:
„Die Stimme der Erlösung, ein Beschützer des Lebens selbst!“

„Du kleiner… Haben dir die fünf Monate im Knast denn gar nichts beigebracht?“ Colin spürt, wie eine Ader hervortritt, als er diese vertraute Stimme hört.

„Ich schwöre, ich schmuggle diesmal keine Protonenkerne…“, stottert Orson. „Ich… verkaufe nur Kandiszucker. Das ist alles.“ Orson verkauft diesmal tatsächlich keine illegalen Protonenkerne. Er stellt Kandiszucker her, der wie Protonenkerne aussieht. Da seine Käufer es nicht wagen, ihn anzuzeigen, floriert sein Betrug. Er bringt den Markt sogar mit seinen Billigpreisen durcheinander.

Doch sein Erfolg bleibt nicht unbemerkt. Ein Verbrechersyndikat, das in Protonenkern-Schmuggel verwickelt ist, hat ihn ins Visier genommen.

„Orson … Du bist echt ein schwieriger Fall!“, zischt Colin zwischen zusammengebissenen Zähnen.  „Bitte, Captain Colin! Schicken Sie einen Hunter, um mich zu retten! Sie haben mich aufgespürt und stehen mit Protonenkern-Waffen vor meinem Haus! Wenn sie mich erwischen, bin ich so gut wie tot!“

Orsons Stimme bricht vor Verzweiflung. So sehr Colin ihn auch ignorieren möchte, er weiß, dass er es nicht kann. Protonenkern-Schmuggel ist kein Kavaliersdelikt, und der Kampf gegen eine organisierte Bande, die mit Protonenkern-Waffen bewaffnet ist, übersteigt bei Weitem die Fähigkeiten eines einzelnen Hunters.

„Aktivieren Sie das Notfallprotokoll“, sagt Colin ohne zu zögern.

„Verstanden.“ Die Finger des Überwachungsbeamten fliegen über die Tastatur, und der gelbe Punkt auf der holografischen Karte blinkt rot. Das Notfallprotokoll ist ein hochrangiges Verfahren, das nur bei Bedrohungen durch fünf oder mehr Wanderer ausgelöst wird. Es erfordert den koordinierten Einsatz von mindestens fünf Huntern. Nachdem Colin den Befehl erteilt hat, macht er sich Sorgen, ob sie rechtzeitig genug Huntern zusammenbekommen. Zu seiner Überraschung wird die Mission fast sofort angenommen. Zwei blaue Punkte leuchten auf dem Bildschirm auf, und Colin atmet erleichtert auf.

„Gut, jetzt brauchen wir nur noch drei …“ Ihm stockt die Stimme, als sich seine Augen weiten. Die beiden blauen Punkte stürmen in die Rettungszone.
„Schickt sofort eine Nachricht, um sie abzufangen!“ Colins Kopf beginnt zu pochen. Das ist eindeutig eine hochrangige Mission. Sind die verrückt geworden?

„Wartet!“, ruft der Überwachungsoffizier aufgeregt. 
„Ich glaube, sie sind von den UNICORNS!“

„UNICORNS? Seid ihr sicher?“ Colin wirbelt herum. Jeder Hunter kennt die UNICORNS. Sie sind die beste Kampfeinheit der Hunters Association. Bekannt für ihre unübertroffene Stärke und schnelle Reaktionszeit, sind sie darauf spezialisiert, extrem gefährliche Vorfälle mit Wanderern zu bewältigen, mit denen normale Hunter überfordert sind. Colin ist ihnen noch nie begegnet, hat aber die Geschichten über sie gehört. Ihr Elitesektor ist klein und berüchtigt unkonventionell. Ein Gerücht besagt, ein UNICORNS-Hunter habe einst eine ganze U-Bahn-Station in die Luft gejagt, nur um einen Wanderer auszuschalten.

Mit solchen Leuten legt er sich besser nicht an. Aber genau das braucht er jetzt.

„Captain Colin, sie sind da!“, knistert Orsons Stimme durch das Kommunikationsgerät. Er ist angespannt und zittert. 
„Aber … es sind nur zwei. Schaffen die das? Hier sind acht oder neun Leute. Oh –!“ Orson stößt einen erschrockenen Schrei aus, als am anderen Ende des Kommunikationsgeräts Chaos ausbricht. Es folgen panische Schreie.

„Orson? Orson!“, ruft Colin mit besorgter Stimme. Alle halten den Atem an, als Orsons Stimme erneut ertönt.

„Captain Colin, die Leute, die Sie geschickt haben, sind wahnsinnig! Sie sind einfach aufgetaucht und alle sind gefallen! Protonenkern-Waffen? Sie hatten nicht einmal die Chance, sie zu ziehen!“ Alle im Raum atmen erleichtert auf.

„Gut, wir schicken jemanden, der Sie abholt. Bleiben Sie hier –“ Colin runzelt die Stirn und hört ein seltsames Knirschen aus dem Kommunikationsgerät. Bevor er fragen kann, ruft eine klare Frauenstimme: 
„Xavier! Hör auf, die Beweise zu vernichten!“

Einsatzbericht der Hunter-Leitstelle

Fallnummer: LK204x01103

Vorfallsart: Protonenkern-Schmuggel

Gefahrenstufe: Klasse A

Details:

Bezirk Shellbank. Orson, ein Wiederholungstäter mit acht Anklagen wegen Protonenkern-Schmuggels, suchte nach Vergeltungsmaßnahmen Hilfe bei der Leitstelle. Orson wurde wegen des Verkaufs gefälschter Protonenkerne, die in Wirklichkeit gefärbte Kandiszucker waren, von einem Verbrechersyndikat festgenommen. Die beteiligte kriminelle Organisation wurde erfolgreich verhaftet. Orson, der Anzeigende, wurde den zuständigen Behörden zur Betrugsermittlung übergeben.

Hinweis: Es wird vermutet, dass ein Teil der Beweismittel vernichtet wurde.

Status: Erledigt

Einreichender Disponent: Colin

04 Stadtheld

Linkons Josky bietet die größte Auswahl an frischem Gemüse und frischen Produkten zu erschwinglichen Preisen. Colin tritt aus dem Supermarkt. Er trägt eine dampfende Schachtel mit frittiertem Hähnchen. Zufrieden streckt er sich.

Sein anstrengender Tag ist endlich vorbei, und er möchte nur noch nach Hause und sich die wohlverdiente Ruhe gönnen. Der Supermarkt ist nicht weit von seiner Wohnung entfernt. Ein kurzer Spaziergang durch das Geschäftsviertel und über den Platz genügt. Es ist Stoßzeit, und viele Eltern sind mit ihren Kindern unterwegs. Die untergehende Sonne taucht ihre fröhlichen Gestalten in warmes Licht und wirft flackernde Schatten auf den Boden.

Colin bleibt stehen, gefesselt von diesem herzerwärmenden Anblick. So etwas hat er schon lange nicht mehr gesehen. Als Überlebender der Chronorift-Katastrophe von 2034 weiß er, wie unzählige andere, wie hart erkämpft der heutige Frieden ist. Und wie viele andere hat er sich entschieden, ein Hüter dieser kostbaren Ruhe zu sein. Aber auch Wächter brauchen Ruhe. Wenigstens für heute Abend wird er sich entspannen. 

„Mama, da ist ein Lutscher am Himmel!“

Als er an einem kleinen Brunnen vorbeikommt, hört er ein kleines Mädchen aufgeregt nach ihren Eltern rufen und zum Himmel zeigen.

Colin denkt, das Kind stellt sich wohl Süßigkeiten in den Wolken vor. Er blickt zum Himmel hinauf. Doch dieser eine Blick lässt ihm das Blut in den Adern gefrieren. Ein markerschütterndes Heulen zerreißt die Luft, gefolgt von den Schreien verängstigter Frauen. Einen Moment lang reagiert niemand. Dann tauchen gewaltige Gestalten aus dem Staub auf, ihre Körper bedeckt mit zackigen schwarzen Kristallen.

„Jenny!“ Eine Mutter in der Ferne starrt entsetzt, als die Stelle, wo ihre Tochter stand, unter Trümmern begraben wird. Ihre Beine geben nach, und sie stürzt zu Boden.

„Mama!“ Ein Schrei ertönt. Hoffnung flackert in den tränengefüllten Augen der Frau auf.

„Ugh! Hust, hust…“ Colin fällt zu Boden. Er rollt sich ein paar Mal mit dem Mädchen fest im Arm, bevor er zum Stehen kommt. Sobald er die Wanderer sah, ließ er sein Brathähnchen fallen und rannte los, um sie zu retten.

Ein stechender Schmerz durchfährt seinen Rücken. Ihm ist schwindelig, aber er zwingt sich, eine Nummer auf seinem Kommunikationsgerät zu wählen.

„Hunter-Einsatzzentrale. Wie kann ich helfen –“

„Wanderer am Silverbay Creek Plaza! Sie sind zu dritt und brandgefährlich! Schickt Verstärkung!“

„Captain Colin?“ Die Stimme am anderen Ende der Leitung verstummt. Dann wird sie ernst.

„Verstanden! Wir kontaktieren sofort alle Hunter in der Nähe!“

Brüllen! Die Wanderer kreischen frustriert auf. Sie sind wütend, dass ihre Beute entkommen ist. Ihre massigen Vorderbeine, die an Bulldozerschaufeln erinnern, graben sich in den Boden. Sie stürmen erneut auf sie zu.

Colin drückt das Kind an seine Brust und rollt sich zur Seite. Die Gliedmaße des Monsters saust an ihnen vorbei. Sie war so nah, dass sie seine Kopfhaut nur gestreift hätte. Er schaudert bei dem Gedanken daran, was passiert wäre, wenn er eine Sekunde langsamer gewesen wäre. Bumm! Eine gewaltige Druckwelle schleudert Colin durch die Luft. Seine Sicht verdunkelt sich, und die Welt dreht sich unkontrolliert. Als er es schafft, den Kopf zu heben, sieht er einen weiteren Wanderer direkt vor sich aufragen. Der Boden erbebt unter seinem Schrei.

Seine riesigen Facettenaugen blitzen kalt, als sie sich nach unten wenden. Energiepartikel sammeln sich in seinem gähnenden Maul. Nur noch einen Moment … Colin ballt die Fäuste. Er zwingt sich, bei Bewusstsein zu bleiben. Die Rettung müsste jeden Moment da sein. Peng peng peng! Schüsse hallen in schneller Folge wider. Ein Lichtstrahl durchschneidet den Angriff des Wanderers, als zwei Gestalten vor Colin auftauchen. 

„Captain Jenna, wir sind am Zielort!“ Colins Augen reißen auf, als er eine klare, autoritäre Frauenstimme hört. Ein junger Mann und eine junge Frau stehen vor ihm. Ihre Bewegungen sind blitzschnell. Nachdem der weibliche Hunter ihren Bericht beendet hat, senkt sie ihr Kommunikationsgerät und sieht kurz nach Colin. Sie vergewissert sich, dass er unverletzt ist, und hebt ihre Waffe wieder.

„Auf geht’s, Xavier!“ Ohne zu zögern, stürmt sie wie ein Pfeil vorwärts. Der männliche Hunter – nur noch ein leuchtender Fleck – ist direkt hinter ihr.

Brüllen! Ein Wanderer sammelt erneut Energiepartikel in seinem Maul. Er bereitet einen weiteren Angriff vor. Doch die Hunter Frau ist schneller. Sie springt dem Monster auf die Schulter und feuert aus nächster Nähe. Peng! 

Gleichzeitig durchbohrt die Lichtklinge ihres Partners die Schwachstelle der Kreatur. Die beiden hunter töten den Wanderer, bevor er sein Protonenfeld aktivieren kann. Fasslos kann Colin nur schweigend zusehen. Was vor wenigen Augenblicken noch eine tödliche Bedrohung schien, liegt nun in Trümmern zu ihren Füßen. Sie müssen von den UNICORNS sein. Es dauert nicht lange, bis die Wanderer ausgeschaltet sind. Als der letzte zusammenbricht, bricht Applaus und Jubel aus der Menge aus. Colin klatscht und gibt sich besonders viel Mühe.

„Los, Xavier“, sagt die Hunter Frau zu ihrem Partner. Der junge Mann nickt und hebt die Zutaten für den Eintopf auf, die er im Kampf fallen gelassen hat.

Als er ihren Gestalten nachsieht, wie sie in der Ferne verschwinden, erscheinen Colin die exzentrischen Methoden der UNICORNS plötzlich nicht mehr so ​​seltsam. Wenigstens beschützen sie Linkon City. Ein sanftes Zupfen an seinem Ärmel unterbricht ihn. Er versinkt in Gedanken. Sein Blick senkt sich, und er sieht das kleine Mädchen, das er gerettet hat, das ihn anstarrt.

„Komm her, Mister. Ich möchte dir etwas sagen.“ Sie winkt ihn mit einem geheimnisvollen Blick näher. Amüsiert hockt sich Colin hin. 
„Was ist los?“ Plötzlich schlingt das Mädchen die Arme um ihn. Sie umarmt ihn.

„Danke, Mister. Danke, dass Sie mich beschützt haben“, sagt sie mit ernster Miene. Colin sieht ihr nach, wie sie fröhlich zu ihrer Familie zurückhüpft. Ein Kloß bildet sich in seinem Hals. Er senkt den Kopf und reibt sich die Nase, um seine Gefühle zu verbergen. Sein Blick fällt auf die Schachtel mit dem frittierten Hähnchen, die er vorhin fallen gelassen hat.

Er muss sich heute Abend erst einmal richtig ausruhen.