Under Deepspace 

Ich drücke mit dem Daumen auf das Schloss, und Grandmas Box öffnet sich mit einem leisen, mechanischen Klicken. Die Lampe auf dem Schreibtisch beleuchtet vergilbte Papiere. Die obersten Blätter scheinen experimentelle Daten mit Diagrammen zu enthalten.  

Beobachtungsprotokoll: Der Herzschlag des Probanden ist seit 72 Stunden stabil. Vorläufige Einschätzungen deuten auf eine Verschmelzung mit dem Ätherkern hin.  

Wechselstromfluktuationstest Nr. 1: Der Energiefluktuationswert des Ätherkerns hat Stufe II erreicht. Der Herzschlag des Probanden ist stabil.  
Wechselstromfluktuationstest Nr. 2: Der Energiefluktuationswert des Ätherkerns hat Stufe III erreicht. Der Herzschlag des Probanden ist stabil.  

(Einen Protonenkern mit einem menschlichen Herzen verschmelzen? Warum hatte Grandma Aufzeichnungen über solche illegalen Experimente? Ich habe auch noch nie von einem Protonenkern namens „Ätherkern“ gehört. Könnte er mit dem Protonenkern verwandt sein, nach dem die Association sucht?)

Ich notiere mir den Namen dieses besonderen Protonenkerns und lese weiter in den Akten. Die nächsten Blätter enthalten ähnliche Daten. Das letzte Blatt ist jedoch handschriftlich statt getippt.  

 
AC-Fluktuationstest Nr. 12: Der Energiefluktuationswert des Ätherkerns hat Stufe VII erreicht. Das Subjekt zeigt abnormale Anzeichen … Warnung! Stopp.  
 Die unleserliche rote Handschrift endet mit drei auffälligen Ausrufezeichen.
 

(… Das sieht nach Grandmas Handschrift aus.) 

Während ich die Dokumente lese, breitet sich ein Gefühl der Beklemmung im Raum aus.  
Geschlecht: Weiblich. Alter: 7–8.  
Entwicklung: Anhaunsen-Klasse.  
In der Kategorie „Subjektinformationen“ steht kein Name, aber es reicht für eine begründete Vermutung.  

(Anhaunsen-Klassenentwicklung … Dieses „Testsubjekt“ … könnte...?) 

Fragen und Antworten verflechten sich wie Ketten in meinem Kopf. Die liebe Grandma, die ich kannte, hat eine Seite an sich gezeigt, die ich nicht kannte. 

(Könnte das Testsubjekt in diesen Aufzeichnungen … ich sein?) 

Als der erste Schock nachlässt, zögere ich einen Moment, dann greife ich zum Telefon und rufe die einzige Person an, die mir vielleicht eine Antwort geben kann.  

Zayne: 
Ist etwas passiert?  

MC:
Zayne! Ich... muss dich etwas fragen.

Zaynes Stimme wurde ernst, als er meine Dringlichkeit spürte.  

Zayne: 
Ich höre.  

MC: 
Es geht um mein Herz. ... ist das Protonenkern-Fragment darin dasselbe wie bei anderen Patienten mit Protonenkern-Syndrom?

Ich habe gerade die Sachen durchgesehen, die mir Grandma hinterlassen hat.

Am anderen Ende der Leitung herrscht Stille. Zayne scheint über eine Antwort nachzudenken.
 

Zayne: 
Es ist in der Tat ein seltsames Protonenkern-Fragment. Nach Durchsicht deiner Krankengeschichte habe ich versucht, ähnliche Fälle zu finden. Aber soweit ich weiß, bist du die Einzige.  

 MC: 
Liegt das daran, dass es ein Ätherkern ist? 

Du bist mein Arzt. Grandma hat dir diese Unterlagen anvertraut. Sie wird einen guten Grund gehabt haben. 

Zayne: 
Ihr Tod ist erst sechs Monate her. Abgesehen von ihrem Namen weiß ich nicht viel darüber. Das Fragment in deinem Herzen ist schon lange da. Vielleicht gibt es jemanden, der uns Informationen geben kann. Erinnerst du dich an Dr. Noah?  

Die Person, von der Zayne spricht, war der ehemalige Chefarzt des Akso-Krankenhauses. Er ist ein alter Bekannter von Grandma und Zaynes Lehrer.  
Er war auch der erste Arzt, der meine Herzkrankheit behandelt hat. Wenn jemand etwas über die Unterlagen von Grandma weiß, dann er.  

Zayne: 
Dr. Noah arbeitet derzeit an einem persönlichen Forschungsprojekt in Snowcrest. Wenn du ihn treffen möchten, kann ich dir helfen, Kontakt aufzunehmen. Allerdings ist das Wetter dort in letzter Zeit sehr unbeständig. Der Zug nach Snowcrest fährt oft nicht. Ich schlage vor, ihn in zwei Wochen zu besuchen.  

(…Die Zeit hab ich nicht…) 

MC: 
Okay. Ich werde darüber nachdenken. 

Ich versuche, so gelassen wie möglich zu klingen, aber ich habe mich bereits entschieden.  

Linkon Bahnhof 

-Tara-: 
...Also, bist du schon in der Arktis? Ist jemand mitgekommen?  

MC: 
Keine Sorge, ich werde mich nur kurz in Snowcrest entspannen. Ich bin in ein paar Tagen zurück.

 -Tara-: 
Wirklich? Das ist gut. Wenn du weiterhin so viel arbeiten würdest, bräuchten sie einen Anti-Workaholic-Mechanismus. Schönen Urlaub!  

MC: 
Ja, ich bringe dir ein paar Souvenirs mit.

Ich beende das Gespräch mit Tara. Draußen hat der Schneesturm aufgehört. Der Himmel wirkt leuchtender als anderswo. Strahlendes Blau ergießt sich über die schneebedeckten Berge.  

-Bahnhofsansage-: 
Meine Damen und Herren, wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass der nächste Zug nach Snowcrest ausfällt.  

Wir befinden uns mitten in der Reisesaison. Nach der Durchsage schleppen die Wartenden auf dem Bahnsteig ihr Gepäck zurück in die Wartehalle. Nachdem ich gestern von Zayne Dr. Noahs Kontaktdaten erhalten hatte, habe ich sofort einen Termin für heute vereinbart. Ich beobachte auf meinem Handy wie die Zeit rennt und gehe zum Schalter, fest entschlossen, meine Reise nicht aufzugeben.  

 MC: 
Entschuldigung, gibt es außer dem Boreas Express noch andere Möglichkeiten, nach Snowcrest zu gelangen?

Mitarbeiter: 
Wir wissen noch nicht, ob der Zug wetterbedingt oder aus einem anderen Grund ausfällt.  

??: 
Ein Stück Käsekuchen und ein Croissant, bitte. Danke.  

Eine vertraute Stimme dringt an mein Ohr. Überrascht drehe ich mich um und entdecke Zayne in einem Café in der Nähe.  

MC: 
Zayne?!

Seine Finger verharren über der Vitrine. Zayne sieht mich an, wirkt aber nicht überrascht.  

Zayne:
 ...Du bist es.  

Ich bereue es sofort, ihn gerufen zu haben. Ich versuche, mein schlechtes Gewissen zu unterdrücken und winke ihm zu. Ich tue so, als wäre es ein ganz normaler Tag. 

MC: 
Was machst du hier?

Zayne: 
Es gibt Neuigkeiten in Dr. Noahs Forschung. Er hat mich vor einer Woche gebeten, ihn zu besuchen.  

Nachdem er meine klägliche Frage beantwortet hat, wandert Zaynes Blick zurück zu dem frisch gebackenen Brot auf der Theke…  

Zayne: 
Er ist nicht mehr der Jüngste und kann nicht mehr alles allein machen. Ich helfe ihm, wann immer ich nicht zu viel zu tun habe. Möchtest du etwas mit mir essen?  

MC: 
Danke. Ich nehme dann ein Sandwich.

Barista: 
Sir, Die beiden Lattes, die Sie bestellt haben, sind fertig. Zum hier trinken oder zum Mitnehmen?  

Als Zayne bezahlen will, komme ich ihm zuvor.  

MC: 
Geht auf mich. Da wir beide am Bahnhof festsitzen, können wir uns ja gegenseitig etwas spendieren.

Mir fallen die zwei Lattes auf der Theke auf und plötzlich merke ich, dass etwas nicht stimmt. 

MC: 
Warum hast du zwei Lattes bestellt?

Er macht ein leises „mmm“ und nimmt mir einen der Lattes ab. Der heiße Dampf umhüllt sein Lächeln.  

Zayne: 
Habe ich gesagt, dass wir uns zufällig getroffen haben?
 

Es gibt nur einen Zug von Linkon City in die Arktis. Er startet morgens und kommt abends Ortszeit an, einmal täglich. Snowcrest, wo sich Dr. Noah aufhält, ist nicht weit vom Bahnhof entfernt. Doch aufgrund des unterentwickelten Verkehrsnetzes ist es so weitläufig und spärlich.  Auf dem Bildschirm über uns erscheinen unzählige rote Verspätungshinweise. Die Zahl der Wartenden nimmt ab. Während wir warten, fallen mir die Unterlagen ein, die mir meine Grandma hinterlassen hat. Da müssen Geheimnisse hinter stecken, die mit mir zu tun haben. Vielleicht erklären sie auch die Explosion.  

Zayne: 
Worüber denkst du nach?  

Zaynes Stimme unterbricht meine abschweifenden Gedanken. Ich zwinge mich zu einem Lächeln. 

MC: 
Ich denke darüber nach, was ein Ätherkern ist und warum er mit meinem Herzen verschmolzen ist. Was, wenn ich ein gefährliches Experiment bin, das aus einem geheimen Labor entkommen ist? Vielleicht tauchen in wenigen Sekunden bewaffnete Männer in Anzügen auf und bringen mich weg.

Zayne hört meinen wirren Gedanken zu, ohne mich zu unterbrechen.
 

MC: 
Nun, ein paar Sekunden sind vergangen. Und nichts ist passiert.

Zayne: 
Vielleicht bekommst du deine Antworten, wenn wir in Snowcrest ankommen. 
 

Zayne beruhigt mich sanft, als ob er meine Angst spürt.  

Zayne: 
Die Protonenkern-Energie in deinem Herzen war schon immer stabil. Sie kann einen unsichtbaren Schutzschild bilden, der dein Herz bei einem Angriff schützt. Du bist auch nicht so geworden, mit anderen Worten: Es ist eine Kraft, die speziell für dich geschaffen wurde.  

MC: 
Sie wurde speziell für mich geschaffen …?

Zayne: 
Du brauchst dir darüber keine Sorgen machen. Du wirst noch lange leben, lange genug, um die Wahrheit herauszufinden.  

Ich legte meine Hand auf meine Brust und versuchte, meinen Herzschlag zu ertasten. Würde die Person, die mir den Ätherkern ins Herz eingesetzt hatte, ihn eines Tages zurückhaben wollen?  

-Bahnhofsansage-: 
Meine Damen und Herren, wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass sich der Zug nach Snowcrest bis morgen 11:30 Uhr verspätet. Wir entschuldigen uns für die...  

MC: 
Echt, so lange? 

Zayne: 
Das überrascht mich nicht. Wir müssen die Nacht in einem Hotel in der Nähe verbringen.  

Eine Gruppe voll ausgerüsteter Hunter stürmt an uns vorbei. Die Evol-Railguns in ihren Händen leuchten blau. Sie sind eindeutig geladen.  

(Bewaffnet und... liegt die Verzögerung an den Wanderern?)  

Passagier 1: 
Los geht's! Ich hab gehört, die Wanderer sind in der Leitstelle aufgetaucht.  

Passagier 2: 
Das ist ja blöd. Ich wollte die Polarlichter in Snowcrest sehen. 
 

Sie schnappen sich ihr Gepäck und folgen dem sich vielmals entschuldigenden Personal zu einem nahegelegenen Hotel. Ich bleibe auf der Bank sitzen. Zayne will aufstehen, hält aber inne, als er mich ansieht.  

Zayne:
Wir gehen nicht?  

MC: 
Die Hunter sind auf einer Mission. Sie müssen einen Weg haben, ihr Ziel zu erreichen, egal wie schlecht das Wetter ist.

Mir kommt eine Idee. Ich packe Zayne am Arm und renne ihnen hinterher. 

MC: 
Lass uns helfen!

Arktischer Hunter: 
Vielen Dank! In dieser Leitstelle war es ganz schön voll. Linkon-Hunter wie du haben mehr Erfahrung mit Evakuierungen.  

MC: 
Gern geschehen. Wir lernen alle voneinander.

Arktischer Hunter: 
Das Magnetfeld hier ist einzigartig. Wanderer halten sich normalerweise in den Schneefeldern und Bergen auf. Erst seit Kurzem tauchen sie auch an belebten Orten auf. Wahrscheinlich, weil... äh, hehehe.  

Er lächelt und verstummt. Diese Information ist wahrscheinlich geheim. 

Arktischer Hunter: 
Angesichts des Ausmaßes der Schäden in der Leitstelle fahren ab heute keine Züge mehr. Ihr wollt nach Snowcrest, richtig? Wenn ihr wollt, können wir euch ein Transportfahrzeug leihen. Es wird holprig, aber es kommt durch.  

MC: 
Vielen Dank.

Arktischer Hunter: 
Es steht direkt vor dem Bahnhof. Kommt mit.
 

Draußen beginnt es zu schneien. Zayne und ich stehen im eisigen Wind. Vor uns steht ein majestätischer Vierhundeschlitten. Die Hunde sind alle wunderschön und haben dichtes Fell. Sie sind etwa halb so groß wie ein durchschnittlicher Mensch.  

Arktischer Hunter: 
Was meint ihr? Das ist hier eine Spezialität. Seht es als Touristenattraktion.  

MC: 
...Super.

Arktischer Hunter: 
Jetzt liegt es an euch! Mein Team fährt los. Bis dann.  

Ein weiterer kalter Windstoß fegt an uns vorbei. Ich sehe Zayne schweigend an und lächle verlegen.  

MC: 
Wir schaffen es heute Abend nicht mehr nach Snowcrest. Vielleicht sollten wir uns einfach ein Hotel in der Nähe suchen. 

Zayne springt auf den Schlitten und greift mühelos mit seinen behandschuhten Händen nach den Zügeln.  

Zayne: 
Steig auf.  

MC:
 Du kannst fahren… also den Schlitten?

Zayne: 
Nicht alle meine Fahrten wurden von medizinischem Personal begleitet. Ich bin schon ein paar Mal mit diesen Schlitten gefahren.  

MC: 
Aber das sind echte Hunde... 

-Schlittenhund-: 
Du sitzt auf dem Deluxe-Schneehund! Das automatische Fahrsystem wurde komplett aktualisiert. Bitte wähle eine der folgenden Optionen, um zu starten.
 

MC: 
E-er kann sprechen...?

Ich stolpere beim Einsteigen in den Schlitten und falle beinahe in den Schnee. Zayne packt mich gerade noch rechtzeitig am Arm. Im heulenden Wind wirft mir Zayne durch seine Skibrille einen Blick zu. Seine Stimme, vom Schal gedämpft, klingt leicht belustigt.  

Zayne: 
Sollen wir losfahren?  

MC: 
Bitte fahr vorsichtig.

Nachdem wir die weiten Schneefelder durchquert haben, wird die Landschaft immer gebirgiger. Am Horizont liegt Snowcrest, in Dämmerung gehüllt. Die Schlittenhunde machen sich sofort auf den Rückweg. Ich reibe mir das leicht vom Wind verbrannte Gesicht und gehe zu Zayne.  

MC: 
Wenn ich sehe, wie gut du gesteuert hast, bist du definitiv nicht jemand, der „ein paar Mal im Jahr aushilft“. Du bist ja quasi ein Einheimischer. Was hat Dr. Noah gesagt? Sollen wir direkt zu ihm gehen oder …?

Zayne: 
Er meinte, er sei momentan beschäftigt und könne uns nicht persönlich abholen. Aber …  

Zayne hält inne. Neugierig sehe ich ihm in die Augen.  

Zayne: 
Er hat unsere Abholung organisiert.
 

Plötzlich taucht eine schneeweiße Gestalt zwischen uns auf.  

MC: 
Was ist das?!

Zayne: 
… Ich hatte fast vergessen, wie anhänglich er ist.  

Daraufhin springt das weiße Wesen aus dem Blumenbeet und landet auf Zaynes Gepäck. Erst jetzt sehe ich, dass es ein kleiner, weißer Fuchs ist. Zayne schließt die Augen, als hätte er eine Migräne. Als er sie wieder öffnet, ist sein Gesichtsausdruck wieder normal.  

Zayne: 
Du hast zugenommen, Pie.  

MC: 
Ihr zwei... kennt euch?

Zayne:
Er ist Dr. Noahs „Mitfahrgelegenheit“. 

Der Fuchs ignoriert Zayne, pfötelt aber nach dem Dosenfutter, das Zayne aus Linkon City mitgebracht hat. 

MC: 
In dieser kalten, seelenlosen Welt, in der hochentwickelte Technologie herrscht, ist es überraschend, ein so verfressenes Wesen wie dich zu sehen. Hier. Iss so viel du willst.
 

Ich knie mich hin und tätschele dem kleinen Fuchs den Kopf. Er dreht sich um und schmiegt sich liebevoll an mich, während er weiter frisst.  

Zayne: 
Er liebt Essen, aber nicht denjenigen, der es gekauft hat.  

MC: 
Hat Dr. Noah ihn Pie genannt, weil sein Lieblingsdessert Kuchen ist?

Zayne: 
Als Dr. Noah ihn adoptierte, hat er sechs Kuchen auf einmal gegessen.  

Ich muss kichern. Zayne hebt Pies rechtes Bein an, um etwas zu überprüfen. Da ist ein kleines Ding daran befestigt.  

MC: 
Was ist das?

Zayne: 
Ein Markierung.  

MC: 
Für eine Impfung?

Plötzlich habe ich das Gefühl, Pie ist nicht einfach nur Dr. Noahs Haustier. Zayne hat seine Polarforschung immer streng geheim gehalten. Er nennt es „Urlaub“ oder „Besuch bei seinem Lehrer“. Woran haben er und Dr. Noah geforscht? Und warum muss es an so einem kalten Ort stattfinden? Während ich Zayne dabei zuschaue, wie er Pie die Krümel aus den Schnurrhaaren wischt, wächst meine Neugier.  

Zayne:
Pie ist etwas ganz Besonderes. Er ist so intelligent wie ein neunjähriges Kind. Lass dich nicht von seinem niedlichen, unschuldigen Aussehen täuschen.  

Mit unbewegter Miene hindert Zayne Pie daran, eine weitere Dose zu nehmen, und tippt dem Fuchs auf den Kopf.  

Zayne: 
Du bekommst nur eine Dose Snack pro Tag. Geh jetzt. 

Pie führt uns flink durch die Straßen. Es dauert eine Weile, aber schließlich erreichen wir die Hütte, wo Dr. Noah wohnt.  

Bevor wir den Vorgarten betreten können, hören wir das Winseln und Zappeln einiger Tiere.
  

??:
Schon gut. Der Schmerz ist gleich weg.  

Kleine Tiere huschen umher und wirbeln Schnee und Staub auf. Ein alter Mann in einem dicken Mantel tröstet den Polarnerz in seinen Armen.  

??:
Zayne! Worauf wartest du? Hilf mir! 
 

Zayne: … Einen Moment.  

(Hä? Ein Hauch von Metaflux liegt in der Luft … Kommt das vom Nerz?)  

Bevor ich fragen kann, fängt Zayne mit einem selbstgebauten Eiskäfig eine ganze Schar schwarzer Fellknäuel ein, die im Garten herumhuschen. 
 

Zayne: 
Sind noch mehr Ausreißer da?  

Dr. Noah: 
Nein. Seufz, sie haben meinen Garten schon wieder verwüstet …  

Zayne fängt auf dieselbe Weise noch ein paar Tiere und setzt sie zurück in ihre Käfige.  

Zayne: 
Wirkt der Gegenspieler nicht mehr?  

Dr. Noah: 
Seine Wirkung hat sich um eine Woche verkürzt. Es scheint, als würde der Metaflux hier in der Gegend wieder zunehmen. Oh, Hallo, MC. Lange nicht gesehen.  

Dr. Noah klopft sich den Schnee von den Knien, steht auf und kommt mit einem breiten Grinsen im Gesicht herüber.  

Dr. Noah: 
Komm schon. Drinnen ist es wärmer. Wie schmeckt der Fisch? Es ist nicht viel, aber ich habe ihn selbst gefangen.  

MC: 
Das ist das erste Mal, dass ich einen so süßen Fisch gegessen habe. Er hat einen einzigartigen Geschmack.

Zayne: 
Dr. Noah ist sehr alt, deshalb funktionieren seine Geschmacksnerven nicht mehr.  

Nach dem Abendessen sitzen wir zusammen vor dem Kamin. Pie, der sich satt gefressen hat, schläft zwischen mir und Zayne. Dr. Noah setzt seine Brille auf und studiert die Akten, die ich mitgebracht habe.  

Dr. Noah: 
Ihre Großmutter hat Ihnen also alles erzählt.  

MC: 
Sie hat mir nur diese Box mit Akten hinterlassen. Über den Rest kann ich nur spekulieren. Ist der Protonenkern in meinem Herzen wirklich ein Ätherkern? Und … wurde er absichtlich dort platziert?

Dr. Noah: 
Ich weiß nicht, warum oder wie der Eingriff durchgeführt wurde, aber was den Protonenkern betrifft, kann selbst ein minimalinvasiver Eingriff hinterlässt Spuren.  

Dr. Noah blickt mich erwartungsvoll an.  

Dr. Noah: 
Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, es könnte angeboren sein.  

MC: 
Wie kann das …?

Dr. Noah: 
Hinter jeder wissenschaftlichen Schlussfolgerung stecken unzählige, scheinbar unmögliche Hypothesen. Bevor das Evol-Gen auftauchte, dachte niemand daran den Lauf der Natur zu ändern.  

MC: 
Aber alle Experimente haben einen Zweck. Was könnte der Ätherkern in meinem Herzen beweisen?

Dr. Noah: 
Was wollten sie beweisen?  

Der alte Mann lacht trocken und schüttelt den Kopf.  

Dr. Noah: 
Warum, glaubst du, wollen die Leute in den Weltraumtunnel? Manche Dinge üben allein durch ihre Existenz eine Anziehungskraft aus. Das Unbekannte zu entschlüsseln, ist ein Ziel an sich. Manche sind bereit, alles zu tun, um ihre Ziele zu erreichen. Also, MC, erzähl niemandem von deinem Ätherkern.  

MC: 
Wohingegen ich nicht allen erzählt habe, Grandma ist...

Ich versuche, den Schmerz in meinem Herzen zu unterdrücken und mich zu fassen.  

MC: 
Der Verantwortliche wird mich früher oder später finden. Deshalb muss ich wissen, was den Ätherkern so besonders macht. Du sagst, es gibt Leute, die bereit sind, alles zu tun, um ihre Ziele zu erreichen. Wer genau?

Dr. Noah: 
Äther war ursprünglich eine Erfindung der Philosophen – sozusagen das fünfte Element. Niemand kann seine Existenz beweisen oder widerlegen. Vielleicht nannte deine Grandma ihn deshalb Äther. Eine geheimnisvolle Energie, die andere Protonenkerne übertrifft. Jeder, der davon weiß, wird ihn begehren.
 

MC: 
Und jeder, der ihn besitzt, wird den Preis dafür zahlen.

Der Ätherkern steht im Zentrum eines komplexen Netzes. Was meiner Familie widerfahren ist, ist nur ein Teil davon. Als ob er meine Gedanken lesen könnte, klopft mir Dr. Noah sanft auf die Schulter.  

Dr. Noah: 
Mach dir keine allzu großen Sorgen. Sie sollten dich so schnell nicht finden. Die Energie in deinem Herzen ist derzeit viel geringer als die experimentellen Daten zeigen. Möglicherweise ist bei dem letzten Experiment ein Unfall passiert, der die Kraft des Ätherkerns verringert hat.  

MC: 
Die Kraft verringert?

Dr. Noah: 
Ich rate nur. Das geht über mein Fachgebiet hinaus.  

MC: 
Wer weiß noch von den Experimenten? 

Dr. Noah: 
Um deinen Herzzustand besser zu verstehen, habe ich versucht, die Forscher privat zu kontaktieren. Aber die meisten sind entweder gestorben oder verschwunden. Es wäre heute schwer, einen von ihnen zu finden. Ah, ich erinnere mich, dass Ihre Grandma erwähnte, einer sei in die N109-Zone geflohen. Er hat sich Onychinus angeschlossen.  

(Onychinus?!)  

Ich hätte nicht erwartet, diesen Namen von ihm zu hören. Aber nach kurzem Nachdenken ergibt es Sinn.  

Dr. Noah: 
Die anderen Forscher starben oder verschwanden kurz darauf.  

Ich wusste nur, dass Grandma früher wissenschaftlich geforscht hat, aber sie hat nie erwähnt, woran. Auch in unserem Haus gab es keine Hinweise auf ihre Vergangenheit.  

MC: 
Dr. Noah, ich habe noch eine letzte Frage zu Grandma. War sie die Person, die mir den Ätherkern ins Herz eingesetzt hat?

Dr. Noah: 
… Ich weiß es nicht. Ich weiß sehr wenig über deine Grandma. Aber MC, nicht jeder hat das Glück, von Anfang an das Richtige zu tun. Wir können nur hoffen, dass wir die Wahl haben, uns zu etwas zu entwickeln, das wir nicht bereuen. 
 

Dr. Noah legt alle Akten zurück in die Box und gibt sie mir.  

Dr. Noah: 
Vielleicht war das die Entscheidung, die sie getroffen hat.  

In der Stille der Nacht herrscht Ruhe, abgesehen vom leisen Knistern des Kamins. Ab und zu sprühen ein paar Funken aus den Flammen und erzeugen ein knackendes Geräusch. Nachdem ich mich lange im Bett hin und her gewälzt hatte, beschloss ich, mich vor den Kamin zu setzen und die von Grandma hinterlassenen Akten durchzugehen. 

 (Der Ätherkern … Energie, unvergleichlich mit anderen Protonenkernen … Grandma wusste, dass jemand es auf Leute abgesehen haben könnte, die mit dem Ätherkern in Verbindung stehen. Hat sie mich deshalb so lange im Dunkeln gelassen? … Was soll ich jetzt tun? …)  

Während meine Gedanken wirr sind, höre ich ein rhythmisches Klopfen an der Fensterscheibe. Als ich mich umdrehe, sehe ich Zayne mit einer dünnen Schneeschicht im Haar.  

Zayne: 
Die Polarlichter?  

MC: 
Wird es heute Nacht wirklich eine geben?

Zayne: 
Der Wetterbericht sagt starken Schneefall und bewölkten Himmel  
voraus, und der Kp-Index ist niedrig. Es ist unwahrscheinlich,  
dass wir Polarlichter sehenwerden.  

MC: 
Warum hast du dann …? 

Zayne: 
Bei einem ersten Besuch braucht man ein Polarlicht, damit sich die Reise lohnt.  
Sieh mal, der Schnee hat aufgehört. Erst ganz am Ende wird man wissen, ob es einen Wendepunkt gibt.  

(Bis zum Schluss … und doch sind Grandma und diese Forscher …)  

MC: 
Aber es gibt Menschen, die bis zum Schluss durchhalten und am Ende doch unterliegen.

Zayne: 
Ich meinte die Polarlichter.  

MC: 
Dito. Was ist das da drüben?

Zayne: 
Der Mt. Eternal.  

MC: 
Oh … ich erinnere mich. Vor ein paar Jahren gab es dort ein anomales Protonenfeld. Dr. Noah hat sich entschieden, hier in der Arktis zu leben. Für dein Forschungsprojekt, oder?

Zayne: 
Nicht unbedingt. Mein Freund hat sich während der Protonenfeld-Anomalie, die hier stattfand, geopfert.  

MC: 
Verstehe … Es tut mir leid …

Zayne: 
Warum entschuldigst du dich?  

MC: 
Steckt mehr hinter seinem Opfer … ein Geheimnis?

Zayne: 
Es war ein Unfall. Es ist Vergangenheit.  

MC: 
Glaubst du, der Schmerz über den Tod kann mit der Zeit wirklich vergessen werden?

Zayne: 
Nein. Die Zeit heilt nicht alle Wunden, und niemand kann den Schmerz einfach vergessen. Man kann sich jedoch an Trauer gewöhnen.  

MC: 
Aber die Zeit hat dir und Dr. Noah geholfen, Dinge zu finden, für die es sich zu leben lohnt, nicht wahr?

Zayne: 
Die Polarlichter.  

MC: 
Stimmt. Eine Aurora ist unerlässlich, damit sich eine Arktisreise lohnt.
Schade, dass wir sie nur für einen kurzen Moment genießen können.

Zayne: 
Wenn du traurig bist, lass das hier und genieße stattdessen die Polarlichter.  

MC: 
Soll der Schneemann mich darstellen? Bleibst du noch eine Weile in Snowcrest?

Zayne: Hmm…  

MC: 
Gut, dann lasse ich ihn dir da. Wird… der Schneemann dich an mich erinnern?

Zayne: 
Nein. Aber wenn ich an dich denke, rufe ich dich einfach an.  

MC: 
Um mir weitere Anweisungen zu geben? Du bist ja ein sehr engagierter Arzt. 

Zayne: 
Wenn du von hier weg bist und nach Hause zurückkehrst,  wirst du wahrscheinlich ziemlich beschäftigt sein.  

(Ja… beschäftigt damit, die Geheimnisse des Ätherkerns und Onychinus zu erforschen…)  

MC: 
Hoffen wir beide, dass wir die Wahrheit finden, die wir suchen. Ich gehe wieder schlafen… Gute Nacht.

Zayne: 
Gute Nacht.  

Ich verabschiedete mich von Zayne, als wir ins Wohnzimmer zurückkehrten. Das Polarlicht hatte mich vielleicht tatsächlich beruhigt. Eine Welle der Müdigkeit überkommt mich.
 

Zayne: 
Warte.  

Er hebt die auf dem Sofa verstreuten Dokumente auf. Dann ordnet er sie schnell und reicht sie mir.  

Zayne: 
Hier. Diese Dokumente enthalten Informationen über die Energie in deinem Herzen und ihre Verbindung zum Ätherkern. Wenn sie durchsickern, könntest du Onychinus' nächstes Ziel werden.  

MC: 
Ich weiß. Aber warum sollten sie Forscher töten, die mit einem Ätherkern gearbeitet haben? Wollen sie seine Existenz geheim halten?

Zayne: Vielleicht wollen sie nicht, dass jemand anderes ihn in die Hände bekommt, während sie selbst versuchen, einen zu erlangen. Oder sie besitzen bereits Ätherkerne und versuchen, dies geheim zu halten.  

Ich zögere kurz und nehme dann die Dokumente aus Zaynes Hand.  

Zayne: 
...Was ist los?  

MC: 
Du meintest, Onychinus könnte Ätherkerne besitzen, richtig?

Ich überfliege schnell die Dokumente, und mir kommt eine Idee.
 

Zayne: 
Ich habe nur spekuliert.  

MC: 
Nein, da könnte was dran sein ... Gefunden ... „Ruheenergie 3021.7 eV.“ Das ist der minimale Energiewert meines Herzens, der dem Grundzustand des Ätherkerns entspricht ... 

Mir dämmert es. Ich hebe den Arm und benutze die Hunter’s Watch, um die Daten des Protonenkerns zu überprüfen, den ich in der No-Hunt-Zone gefunden habe.  3019.9 eV.  Die Protonenkurve dieses Protonenkerns und sein Energiewert im Grundzustand liegen nahe am Energiewert des Ätherkerns in meinem Herzen. Der Energiewert eines gewöhnlichen Protonenkerns liegt bei etwa 2500 eV.  

 (Das kann kein Zufall sein. Dieser Protonenkern ist das Ergebnis von Onychinus' Modifizierung mit einem Ätherkern. Wie Dr. Noah sagte, könnten die Ätherkerne... bereits in Onychinus' Händen sein.)  

Ein fröhlicher Ruf reißt mich zurück in die Realität. Pie umkreist mich zweimal und stochert neugierig mit den Pfoten an dem Gepäck zu meinen Füßen.
  

 Dr. Noah: 
Es war sehr anstrengend, hierher zu kommen. Warum bleiben Sie nicht noch ein paar Tage?  

MC: 
Danke, aber ich möchte nach Hause, um etwas zu überprüfen. Wenn ich Zeit habe, besuche ich Sie wieder. Dann bleibe ich, bis Sie mich bitten zu gehen.

Dr. Noah: 
Großartig. Ich werde Sie beim Wort nehmen. Ich habe einen Freund angerufen. Er bringt Sie gleich zum Bahnhof.  

Zayne:
Pie. 

Zayne verlässt mit seinen Sachen das Haus und winkt Pie zu sich.  

Dr. Noah: 
Alles bereit?  

Zayne: 
Mhm. Es ist eiskalt. Geh bitte wieder rein. Pie wird mich führen.  

Zayne wechselt leise ein paar Worte mit Dr. Noah und kommt dann zu mir herüber.  

Zayne: 
Pass auf dich auf.  

MC: 
Du kommst wirklich nicht mit?

Zayne: 
Was? Dachtest du, ich mache Witze, als ich sagte, ich sei geschäftlich hier?  

MC: 
Nein, nicht wirklich.  

Ich lasse meinen Blick schweifen, der ferne, schneebedeckte Berg liegt tief und fest. Aus irgendeinem Grund erinnert mich Zaynes Plan, tief in den Mt. Eternal vorzudringen, an das, was er gestern Abend gesagt hat. Ich fühle mich immer noch unwohl.  

MC: 
Pass auf dich und Pie auf. 

Zayne: 
Mach ich.  

Pie bellt zweimal am Eingang, und Zayne nickt Dr. Noah zu, bevor er sich umdreht und geht.  Als der Tag anbricht, schläft alles andere noch. Seine Gestalt verschwindet Schritt für Schritt, während er sich dem winterlichen Berg nähert. In unendlichem Weiß hebt er sich ab wie ein einzelner schwarzer Pinselstrich auf einer leeren Leinwand und verleiht der reinen Landschaft Tiefe und Schönheit. Ich blinzle und merke, dass meine Sicht etwas verschwommen ist. Ich reibe mir die Augen und sehe winzige Schneeflocken.  

Es schneit wieder.