Kapitel 1 Team 013

Vor sechzehn Jahren. Frühling. Bevor Arthurs Erinnerung so weit nachließ, dass er sich an nichts mehr erinnern konnte.

Kurz nach Neujahr schwelgten viele Einwohner Linkons noch in Weihnachtsstimmung. Doch die Spezialeinheit des Bloomshore-Distrikts, genauer gesagt Team 013, war in Panik. Nach fünf langen Jahren begrüßten sie einen neuen Rekruten.

„Ich habe gehört, seine Evol ist Licht oder so. Normalerweise ist er nur für die Beleuchtung und die Erkundung des Weges bei Missionen zuständig. Eine Unterstützungsrolle. Nichts Besonderes.“

„Beeindruckende Leute werden nicht in unser Team versetzt. Ein Jahr hier zu bleiben, ist fast so, als wäre man zehn Jahre lang begraben.“

„Also ist er genau wie wir. Ein Niemand.“ Luke übergibt Tommy die Informationen des Neuen. „Ist er auch hier, um unsere Flurbeleuchtung zu reparieren?“

Vor der Bürotür stehend, überkam Arthur eine Welle gemischter Gefühle. Dies ist sein sechzehntes Jahr als Polizist und sein neuntes als Captain von Team 013. In jungen Jahren führte ihn seine Leidenschaft zu zahlreichen Erfolgen, doch eine schwere Verletzung bei einem riskanten Einsatz vor fünf Jahren schränkte seine Beweglichkeit stark ein.

Nach seiner Genesung rechnete Arthur im Kopf nach. Selbst auf die Gefahr hin, seinen Ruf zu schädigen, musste er die Energie des neuen Blutes nutzen, um diese zusammengewürfelte Truppe wieder in Form zu bringen.

„Achtung, alle zusammen!“, rief Arthur und riss die Tür auf, wodurch die angeregte Unterhaltung unterbrochen wurde. „Um 15 Uhr meldet sich der Neuling zum Dienst. Wir haben nur noch zwei Stunden, also müssen wir uns vorbereiten! Tommy, arbeitest du nebenbei als Schrottsammler? Dieser Pizzakarton steht hier schon seit Wochen. Weg damit!“

Arthur bemerkte sein Nackenkissen überhaupt nicht. „Und diese Figur auf deinem Schreibtisch, Luke. Ich habe dir gesagt, du sollst die nicht mit ins Büro bringen. Das wirft ein schlechtes Licht auf uns!“

Team 013 steht ganz unten in der Hierarchie. Nach zahlreichen Umbesetzungen besteht es nur noch aus einem Captain, zwei Offizieren und einem Supporttechniker, der gerade einen Versetzungsantrag gestellt hat. Von einem richtigen Team kann man da kaum sprechen.

In ihren Anfangsjahren machten sie sich durch die Aufklärung mehrerer wichtiger Fälle einen Namen. Doch heute ist von ihrem früheren Glanz nichts mehr zu spüren, es mangelt ihnen an Talent. Ihr Ruf hat durch gescheiterte Ermittlungen gelitten.

Als ihre Abteilung umzog, wurden sie zurückgelassen und mussten sich um die „Sortierung“ unzähliger alter Akten kümmern. Bis heute sind sie noch immer in dem alten Gebäude untergebracht. Mit der Zeit gerieten sie fast in Vergessenheit; ihre einzigen Kontakte zu den anderen beschränken sich auf gelegentliche Aufträge, Akten zu beschaffen oder im Hauptquartier zu suchen.

Der 23-jährige Neuling Xavier steht mit einem Pappkarton in der Hand vor der Tür. Seine Uniform ist tadellos, sein ausdrucksloses Gesicht sauber. Er fällt auf, denn er ist die einzige lebhafte Person in diesem ansonsten düsteren Flur.

„Entschuldigen Sie …“

Als die Tür aufschwingt, heben einige Leute, die gerade in ihrem Gewusel gefangen sind, die Köpfe. Verblüfft erblicken sie das Gesicht, das im hellen, weißen Licht erstrahlt.

„Ein Student?“

„Hat er schon seinen Abschluss?“

„Hier kommen doch nur lauter Schönlinge her …“

Etwas verlegen räuspert sich Arthur und bedeutet allen, leiser zu sein. Seine Augen, voller Erwartung, wandern zu dem Neuankömmling. „Du musst Xav sein, oder? Stell dich doch mal vor.“

„Xavier, männlich, 23. Ich bin das neueste Mitglied. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit“, sagt der junge Mann und geht direkt zu einem abgelegenen Schreibtisch in der Ecke.

Er stellt den Karton neben den Computer und beginnt schweigend, seine Sachen zu ordnen.

Tommy und Luke tauschen gleichzeitig missmutige Blicke. Was ist denn mit dem los?

Doch mit der Zeit ändert sich Lukes Eindruck. Egal ob Aufgaben von Vorgesetzten oder erfahrenen Kollegen – Xavier erledigt sie stets schnell und methodisch. Er arbeitet, bis sie fertig sind, aber nicht länger. Er kommt nie zu spät, geht aber auch nicht früher.

Auf die Frage, warum er um eine Versetzung in ihr Team gebeten hat, antwortet er sachlich: „Hier gibt es viele alte, archivierte Akten von Linkon City. Ich möchte sie alle lesen.“

„Aber es befinden sich wahrscheinlich über fünf Millionen Strafregister und Fingerabdruckdateien in der Datenbank … und einige, die noch nicht im System erfasst sind. Allein die Akten vom Beginn dieses Jahrhunderts umfassen wahrscheinlich zig Millionen Seiten.“

Xavier schweigt einen Moment.

Arthur sieht, wie er die Hoffnung verliert, und klopft ihm verständnisvoll auf die Schulter. „Es ist gut, dass du gerne liest, aber du kannst nicht deine ganze Zeit im Archiv verbringen. Lass uns heute Abend Rindfleisch-Hotpot essen gehen!“

Xavier mag viele Dinge nicht, aber wenn es um Hot Pot geht, ist er ganz verrückt danach. Arthur ist erleichtert, als er sieht, wie Xavier Teller um Teller mit Rind- und Lammfleisch bestellt. Jemandes Lieblingsgerichte zu kennen, bedeutet, ihm näherzukommen.

Während einer Mission wurde Xavier bei dem Versuch, jemanden zu retten, verletzt. Er verbrachte fast einen halben Monat im Krankenhaus.

Nach seiner Entlassung beteuerte er, er habe die Person nicht retten wollen. Er behauptete sogar, der Vorfall habe ihn traumatisiert. Schließlich bewarb er sich auf eine Bürostelle als Logistikadministrator.

Wie ein vergessener Kaktus auf der Fensterbank lebt Xavier ein einfaches Leben, gedeiht inmitten des Windes und der grellen Sonne.

Kapitel 2 Ein unausgesprochenes Geheimnis

Xavier erledigt immer den Papierkram, wenn alle anderen auf Missionen sind. Er hilft Luke, wenn die Flurbeleuchtung kaputt ist. Obwohl Xavier meist für sich bleibt, finden die Leute ihn eigentlich recht umgänglich. Seine Evol ist sogar noch nützlicher. Manchmal, aus unbekannten Gründen, lässt ein Lichtblitz den Verbrecher, den sie verfolgen, unerwartet zu Boden fallen.

„Unser Ziel ist diesmal ein alter Freund. Lawrence.“

Team 013 hält seine übliche Einsatzbesprechung ab.

Einen Moment lang herrscht Stille, bevor Arthur sich verlegen räuspert und mit einem Laserpointer auf das Bild an der Tafel zeigt. „Ihr wisst alle, wie er aussieht. Die Jungs aus Skyhaven haben erfahren, dass Lawrence kürzlich zurückgekehrt ist. Lasst uns ihn im Auge behalten und vorsichtig vorgehen.“

Lawrence verdiente sein Vermögen mit dem Verkauf von Evol-Halluzinogenen und belieferte große Vergnügungsstätten in Linkon City und Skyhaven. Ob er nun clever ist oder von jemandem angeleitet wird, sie kommen immer entweder zu spät, um ihn zu finden, oder die Beute ist verschwunden. Sie können ihn einfach nicht fassen.

Auch mehrere ihrer akribisch geplanten Operationen sind gescheitert. Erst letzten Monat war Arthur entmutigt und erklärte, dass die Mission bei einem weiteren Fehlschlag an ein anderes Team übergeben würde. Tommy verstand, dass dies ein subtiler Hinweis der Vorgesetzten war, dass Team 013 nicht weiter existieren sollte.

„Unsere Mission ist diesmal ziemlich einzigartig“, sagt Arthur und mustert die Gruppe.

„Laut einer zuverlässigen Quelle wird Lawrence nächsten Monat im neu eröffneten Palastbadehaus sein. Wir treffen uns, um einen Undercover-Agenten auszuwählen.“

Seine Augen funkeln vor Vorfreude. „Er soll sich als Angestellter tarnen. Ziel ist es, sich dem Ziel zu nähern.“

Niemand meldet sich freiwillig. Sie ziehen Lose. Als sie die zerknitterten Zettel auseinanderfalten, stößt ein kollektives Aufatmen aus. Nur Tommy meldet sich zu Wort, den Tränen nahe beim Anblick einer kleinen Schildkröte auf seinem Unterkleid. „Ich würde lieber alles andere tun! Dieser Ort ist viel zu gefährlich! Ich habe mich noch nicht einmal verliebt! Bitte zwingt mich nicht, dorthin zu gehen!“

Arthur blickt ihn enttäuscht und frustriert an. „Du bist hässlicher als eine Kuh. Du würdest sofort Verdacht erregen. Wenn du wie Xavier aussehen würdest …“

Stille breitet sich im Raum aus. Alle Blicke richten sich auf Xavier, der in der Ecke seine Nudeln isst. Zunächst in Gedanken versunken, hebt Xavier langsam den Kopf und spürt die vielen Blicke auf sich.

Das bekannteste Vergnügungsviertel der Stadt ist eine kurze, hundert Meter lange Straße, dicht gesäumt von prächtigen, imposanten Gebäuden.

Die Gasse dahinter ist eng und scheint endlos, fast lichtlos. Hier treffen sich zwielichtige Gestalten, deren Absichten stillschweigend bekannt sind. Tief in der Nacht schlendert eine Gruppe Männer in Leopardenhemden und glänzend schwarzen Schuhen über den Bürgersteig und stößt alkoholgeschwängerte Obszönitäten aus. Straßenlaternen beleuchten Jobzettel an den Wänden, die Telefonnummern sind meist abgerissen.

In der Ferne ist ein schlaksiger, junger Mann mit silbernem Haar zu erkennen.

In Jeanshemd und Jeans lehnt er an einem Laternenpfahl und ist in die Musik seiner Kopfhörer vertieft. Ein Mann mittleren Alters, eine Zigarette im Mundwinkel, nähert sich und mustert den jungen Mann, der in sein Handy vertieft ist.

„Schüler?“

„Student.“

„Ah, ein Erwachsener. Was führt Sie hierher?“

Der junge Mann nimmt seine Kopfhörer ab.

„Ich suche nach einem schnellen Job. Wissen Sie, wie?“

…

Wayne führt Xavier in ein Privatzimmer im obersten Stockwerk des Palastbades. Als er die Tür aufstieß, saß ein Mann mittleren Alters, etwa vierzig Jahre alt, in der hintersten Ecke und schenkte Tee an einem langen Mahagonitisch ein.

„Das ist der Chef. Roman.“

„Hallo, Roman“, sagte Xavier und folgte Waynes Beispiel. „Ich bin Bob.“

Roman, der aussah, als hätte er lange in der Unterwelt gelebt, musterte Xavier. Sein Blick verweilte.

Gerade als Xavier befürchtete, seine Identität könnte auffliegen und es Zeit für Plan B sein, stand der Mann abrupt auf. Er zog ein Buch aus dem Regal hinter sich und blätterte darin.

„Dein Name ist zu gewöhnlich. Er passt nicht zu unserem Palast“, sagte Roman. Er sah Xavier an.

„Christian. Wir nennen dich Christian.“

Der Palast war erst seit einem Monat geöffnet und wurde von jungen Leuten in Xaviers Alter geführt. Nachdem Xavier seine Uniform und seinen Dienstausweis erhalten hat, schließt er seine Einarbeitung umgehend ab.

Kaum ist er fertig, drängt ihn sein Vorgesetzter zum Einstempeln.

„Wo ist Alexander?“, fragt der Vorgesetzte und blickt sich besorgt um. „…Was? Bauchschmerzen? Wer fährt dann nach Fontainebleau? Roman wollte diese Gruppe Lawrence zeigen.“

Xavier hebt bereitwillig die Hand. „Ich kann gehen, Sir.“

„Sie sind der Neue, nicht wahr?“, fragt der Vorgesetzte und mustert den jungen Mann. Da er im Moment keine bessere Lösung parat hat, nickt er.

„Lawrence ist heute hier, um mit unserem Chef über Geschäftliches zu sprechen, also achten Sie auf Ihre Worte.“ Der Vorgesetzte sieht Xavier nach und murmelt vor sich hin: „So ein gutaussehender Mann.“

„Mann, schade, dass er das durchmachen muss …“

Xavier erreicht den privaten Raum Fontainebleau. Zwei Bodyguards stehen an der Tür und lassen ihn erst nach einer gründlichen Durchsuchung eintreten. Als Xavier eintritt, liegt bereits ein Klient auf der Massageliege.

Er schiebt den Wagen mit den Massageutensilien neben die Liege, holt gleichzeitig das ätherische Öl heraus und zieht sich Handschuhe an.

„Hallo. Sind Sie zum ersten Mal hier? Hätten Sie Interesse an einer Mitgliedschaft?“

Hände drücken auf die Wirbelsäule des Mannes. 

Den dritten Wirbel, den fünften … Als sie den siebten erreichen, lässt ein starker Druck Lawrence vor Schmerz fast aufschreien. Als er versucht, den Kopf zu heben, merkt er, dass er festgehalten wird. Er kann sich nicht bewegen.

„Wo ist Ihr Vorrat?“

„W-wer sind Sie?“, keucht Lawrence. „Lassen Sie mich los … Lassen Sie mich los!“ Hilfe – Autsch!

Jemand bricht die Tür auf, und sofort erscheint eine Gruppe Wachen am Eingang. Xavier sieht sie an und lässt Lawrence los.

„Wisst ihr denn nicht, wessen Revier das hier ist?!“ Lawrence reißt einem seiner Männer die Pistole aus der Hand.

Auch die anderen heben ihre Waffen, alle auf Xavier gerichtet. Langsam zieht er seine Handschuhe aus und lässt alle im Unklaren darüber, was er als Nächstes tun wird. Einen Moment lang rührt sich niemand.

Ohne Xaviers Bewegung zu bemerken, werden einige der Männer von einem plötzlichen Lichtblitz zu Boden gerissen.

Der junge Mann hält ein Schwert, das aussieht, als sei es aus Mondlicht selbst geschmiedet. Als Lawrence wieder zu sich kommt, sind alle Männer um ihn herum ausgeschaltet.

Xavier geht auf den Mann zu, tritt ihn und hebt dann mit dem Schwert sein Kinn an.

„Können wir reden?“

Als Luke als Verstärkung eintrifft, steht Xavier allein inmitten eines Kreises gefallener Leibwächter. In einer Ecke ist Lawrence mit Bettlaken gefesselt, sein Hals in einem seltsamen Winkel.

„X-Xavier? Hast du alle in diesem Raum ausgeschaltet?!“

„Nein.“ Xavier geht den Korridor entlang und zieht Luke am Kragen. „Sie sind in mein Schwert gerannt.“

„Nachricht erhalten.“ „Verstärkung angefordert.“

Xavier geht ein Stück, dann bleibt er stehen.

Luke folgt Xaviers Blick. Eine Schar von Männern in schwarzen Anzügen strömt aus dem Aufzug.

„Ich bin nicht besonders stark, also musst du kämpfen“, sagt Xavier.

Luke spürt nur, wie sich der Griff an seinem Kragen lockert und er dann aus dem Flur geworfen wird.

„Du sahst nicht so aus, als würdest du verlieren – Aaaahhh!“

Einen halben Monat später, bei der Auszeichnungszeremonie, kratzt sich Luke am Kopf. Unter den gespannten Blicken seiner Offizierskollegen betritt er die Bühne, um zu sprechen.

„Ich bin mir selbst nicht ganz sicher, was passiert ist. Als ich all diese Leute sah, nahm ich all meinen Mut zusammen und dachte: ‚Ich schließe einfach die Augen und riskiere es!‘ Dann fing ich einfach an zuzuschlagen.“ Ehe ich mich versah, fielen sie wie Dominosteine ​​um.“

Luke erinnert sich mit einem Schmunzeln an diesen Tag. „Vielleicht waren sie einfach zu schwach!“ Oh, der wahre Held dieses Vorfalls war unser Xavie...

Und es kommt noch besser.

Einen Monat später taucht Polar Bear, berüchtigt für den Verkauf illegaler Evol-Drogen, vor der Polizeiwache auf. Er ist gefesselt, weint und gesteht seine Sünden.

Zwei weitere Monate später wird Kash, der mit seiner Evol Telekommunikationsbetrug begangen hat, live auf MeTube gefilmt, wie er sich dramatisch selbst ohrfeigt. Tränen rinnen ihm über das Gesicht, während er alle eindringlich bittet, keinen Anrufen von unbekannten, ausländischen Nummern zu vertrauen.

Drei Monate später...

Angesichts der herausragenden Leistung von Team 013 versetzt der Kommandant der Zentrale Luke und Tommy vorübergehend. Das wäre gut für ihre weitere Karriereentwicklung, doch beide lehnen ab. Sie argumentieren, ihre Fähigkeit, Kriminelle zu fassen, beruhe lediglich auf Glück.

Sie fühlten sich in wichtigeren Positionen unzulänglich. Sie sind einer vorübergehenden Versetzung gegenüber aufgeschlossen, lehnen eine dauerhafte Versetzung jedoch entschieden ab. Aus Gründen, die sie nicht nennen können. Seit Xavier dazugestoßen ist, hat das zuvor so unfähige Team auf wundersame Weise seinen Kampfgeist wiedergefunden.

Wer ihnen Glück gebracht hat und ob Xavier wirklich so einfach gestrickt ist, wie er scheint, darüber will niemand reden.

Alle scheinen sich stillschweigend einig zu sein, dieses Geheimnis zu bewahren.

Kapitel 3 Ein bekanntes Gesicht

Das Jahr neigt sich dem Ende zu, und die Medaillen und Empfehlungsschreiben vom Hauptquartier treffen ein. Tommy und Luke, zwei Männer an der Schwelle zu ihren Dreißigern, umarmen sich unter Tränen. Einen Moment lang ist unklar, ob Luke vor Rührung weint oder ob Tommys drahtiger Bartstoppel ihn reizen.

Nach Jahren des Außenseiters kommt endlich die Anerkennung, die die Träume vieler neu entfacht. Luke schubst Tommy und reibt sich die gerötete Wange. Als Tommy Xavier umarmen will, stellt dieser einen weiteren Kaktustopf auf seinen Schreibtisch und bildet so eine Barriere zwischen sich und den anderen.

„Morgen ist Silvester. Ich bin noch nicht mit dem Sortieren der Akten dieses Jahres fertig und schaffe es nicht mehr nach Hause.“

„Hey, ich bin auch allein zu Hause. Jemand muss hier Wache halten. Wie wär’s, wenn wir das zusammen machen?“

„Xavier, bist du morgen da?“

Als Xavier den Kopf schütteln will, fügt Luke schnell hinzu: „Es gibt genug Fleisch. Du kannst so viel essen, wie du willst.“

„…Okay.“

Am versprochenen Tag, in die Dunkelheit der Nacht gehüllt, geht Xavier allein zurück zur Polizeistation. Draußen hallen die Knallkörper wider. Drinnen herrscht im Pausenraum eine warme und fröhliche Atmosphäre. In der Mitte des Tisches steht ein Eintopf. Luke hat frisch zubereitete Teigtaschen von zu Hause mitgebracht, was eine Diskussion mit Tommy darüber auslöst, ob Teigtaschen mit Schweinefleisch oder mit Meeresfrüchten besser schmecken.

Arthur ruft Xavier zu: „Was stehst du da rum? Komm rein und hilf mit den Zeitungsausschnitten, während das Essen kocht.“

Nachdem die Teigtaschen aufgegessen sind, beginnt es wieder zu schneien. Es ist sehr warm im Raum, und Xavier geht hinaus, um etwas frische Luft zu schnappen. Kurz darauf folgt Arthur ihm, reicht ihm eine Bierdose und zündet sich eine Zigarette an.

„Letzten Monat, bei der Inventur, habe ich eine fehlende Akte im Archiv entdeckt“, sagt er und bläst einen Rauchring aus, ohne Xavier eines Blickes zu würdigen. „SD19940122, ein Ereignis, das Jahrzehnte zurückliegt. Die beteiligte Person ist längst tot, und die Behörde hat die Ermittlungen eingestellt. Ich frage mich, wen dieser Fall heute noch interessiert.“

Xavier beobachtet ihn schweigend und wartet geduldig auf seine nächsten Worte.

„Ich habe sofort Ihre Personalakten aus der Zentrale angefordert. Sie waren einwandfrei. Auch während Ihrer Zeit hier waren Ihre Leistungen alles andere als enttäuschend.“

„Es gab einen Treffer in der Porträtdatenbank. Ich habe das hier gefunden.“ Arthur wendet sich an Xavier und reicht ihm ein Foto.

Auf dem verblassten, vergilbten Foto sind die Spuren eines Mannes mit silbernem Haar zu erkennen. Er ist groß und schlank. Alles, was bleibt, ist eine verschwommene weiße Silhouette.

„Jeder hat Geheimnisse.“ Er kichert und bläst einen Rauchring aus. „Je älter wir werden, desto weniger Erwartungen haben wir an das neue Jahr. Ungeachtet unserer Tage geht das Leben in seinem stetigen, monotonen Fluss weiter. Wir hoffen, Sie bleiben.“

Durch das bodentiefe Fenster sieht man eine Gruppe von Menschen, die den ausgelassenen Tanz des Fernsehmoderators nachahmen und „Frohes Neues Jahr!“ rufen.

Xavier seufzt und fragt sich, ob diese Leute wirklich ein kompetentes Team bilden können.

Er hebt den Kopf und starrt auf das Neujahrsfeuerwerk, das um Mitternacht über tausend Hochhäusern explodiert.

Es ist Zeit für ihn zu gehen.

Kapitel 4 Ein alter Freund

Zwei Tage nach Neujahr sind die Straßen immer noch gespenstisch leer. Xavier wirft die vermisste Akte in den Briefkasten im Erdgeschoss und füttert dann die streunenden Katzen in der Nähe, bevor er die Treppe zu seiner Wohnung hinaufsteigt.

Während der Reis kocht, wirft Xavier einen verstohlenen Blick auf sein Handy. Endlich, nach 24 Stunden, erhält er eine Antwort auf die Nachricht, die er gestern Abend geschickt hat.

Miah: Fragst du nicht, was ich damit vorhabe?

Xavier hatte ihm gesagt, er solle die Akte bei ihm abholen.

Xavier: Das ist deine Sache.

Am anderen Ende der Leitung herrscht Stille. Der Ladeindikator erscheint und verschwindet immer wieder. Xavier starrt auf sein Handy und wartet. Erst als die Mikrowelle piept und signalisiert, dass sein Essen fertig ist, wird die Nachricht abgeschickt.

Miah: Ich will das für eine neue Identität benutzen. Ich möchte in dieser Zeitlinie einfach nur ein normaler Mensch sein. Bist du immer noch da? Findest du das lustig? Ich kann's dir aber nicht verdenken. Ich stimme dir zu.

Xavier: Ich habe mir gerade etwas zu essen aufgewärmt.

Miah: ...Ist es wieder dieses irdische Junkfood ohne jeglichen Nährwert? Ich verstehe nicht, warum du das alles magst. Nicht mal die Läden dort kriegen es hin, den Geschmack ihrer Hühnchen-Reis-Bowls zu ändern!

Xavier: Und was ist mit dir? Du hast erwähnt, dass du dich nicht an das Klima gewöhnt hast und das Essen nicht magst. Aber du hast dich hier in jemanden verliebt.

Miah: ...
Xavier: Daran ist nichts auszusetzen.

Miah: Genug von mir. Wirst du wirklich auf diese Person warten?

Xavier: Ja.

Miah: Wie lange willst du warten? Zehn? Hundert? Oder 1000 Jahre? Irgendetwas hat den Slipspace während des Backtracks gestört. Das Raumschiff konnte die Schwankungen im Weltraumtunnel nicht verkraften. Sie und der Ätherkern sind spurlos verschwunden. Wer weiß, vielleicht sind sie schon zu kosmischem Staub zerfallen.

Xavier: Ich weiß.

Miah: Selbst wenn du weitermachst, wirst du nicht das Ergebnis erzielen, das du dir erhoffst.

Plötzlich ertönt draußen ohrenbetäubender Feuerwerkslärm. Xavier blickt in die Nacht. Einige Fenster sind festlich mit Neujahrsdekorationen geschmückt. Die Umrisse dieser Dekorationen, in ein sanftes gelbes Licht getaucht, zeichnen ein Bild von Geborgenheit und Wärme, während sich Silhouetten im Inneren bewegen. Xavier geht zur Tür und aktiviert den Bildschirm der Gegensprechanlage, wodurch die Gestalt eines jungen Mannes sichtbar wird.

Er drückt einen Knopf.
 „Es ist im Briefkasten. Nimm es und geh.“

„Du…!“ Der junge Mann ist erschrocken. Er blickt nach links und rechts, bevor er sich wieder fasst. Dann richtet er seinen Blick auf die Kamera.

„Leb wohl.“

„Warte! Ich habe noch etwas zu sagen!“ Mit einem entschlossenen Ausdruck blickt er seinen ehemaligen Freund auf der anderen Seite des Bildschirms an.

„Sei vorsichtig. Sie werden dich finden.“

Kapitel 5 Das Ende des Weges

Zu langes Verweilen an einem Ort hinterlässt immer deutliche Spuren. Xavier hat darüber sicherlich nachgedacht.

Im Laufe der Jahre ist er viele Wege gegangen und hat erkannt, dass sie sich im Grunde nicht unterscheiden. Trotz ihres unausweichlichen Endes sind diese Wege es wert, beschritten zu werden.

Das Feuer lodert mit solcher Intensität, dass es keine Überlebenschance lässt. Alles verbrennt und lässt nichts zurück.

Er beschließt, in diesem Feuer zu „sterben“.

Xavier wendet seinen Blick der verlassenen Fabrik zu, die einem Militärstützpunkt ähnelt. Der Verbrecher hat sich ein gutes Versteck ausgesucht.

Er zerrt den Bewusstlosen in den Schnee, geht zurück und wirft dessen Ausweis und Schlagstock in eine Ecke.

Die Spuren eines Kampfes sind sichtbar.

Die Flammen schlagen höher und erhellen den Nachthimmel.

Einige Wohnhäuser werden in Flammen gesetzt, und bald hallt aus der Ferne das dringliche Heulen einer Sirene wider.

An der Bushaltestelle sieht Xavier einen Polizeiwagen vorbeirasen. Als er einsteigen will, hört er hinter sich einen Schrei.

Er dreht sich um und entdeckt ein kleines Mädchen, das allein an der Straßenecke unter einer Straßenlaterne sitzt.

Das Mädchen ist jung, zu ihren Füßen liegt ein schmutziges Hasenkuscheltier. Als sie jemanden näherkommen sieht, wird ihr Schluchzen noch heftiger.

„…“

„Hast du dich verlaufen? Bist du von zu Hause weggelaufen? Egal… Weine lauter, damit sie dich finden, wenn ich weg bin.“

„Warum sind Sie so gemein, mein Herr?“

„Die Süßigkeit in deinem Mund ist noch gar nicht geschmolzen. Du bist doch noch nicht lange weg, oder?“ Xavier geht auf sie zu und wischt ihr den Schnee vom Kopf. „Da du in der Nähe wohnst, solltest du dich beeilen.“

„Und was ist mit dir?“ Das kleine Mädchen blickt zu ihm auf, ihre Neugierde überwiegt ihre Angst. „Bist du von zu Hause weggelaufen? Was ist das für ein glänzendes Ding um deinen Hals?“

Xavier reibt sich den Nacken und wählt die einfachste Frage. „Ich fahre gleich los.“

„Was für ein Zufall!“, ertönt plötzlich eine Stimme von der anderen Seite.

Ein junger Mann, der an einem Schild mit der Aufschrift „GESCHLOSSEN“ lehnt, blickt Xavier mit einem Anflug von Begeisterung an. Er hat silbernes Haar, genau wie Xavier, wirkt aber etwas jünger.

„Lange nicht gesehen.“

„Das ist wirklich lange her“, sagt Xavier und sieht seinen ehemaligen Freund an. „Du bist mir den ganzen Weg hierher gefolgt, um mir Bescheid zu geben. Das muss anstrengend gewesen sein.“

„Ich frage mich, wie du es geschafft hast, uns zu entkommen.“

Sein Freund kommt näher. „Du hast dich mitten unter uns versteckt, als unauffälliger Typ. Nicht viel anders, als ich es mir vorgestellt habe. Ich dachte, du würdest sie vor deiner Abreise umbringen.“

Er zuckt mit den Achseln, ein amüsiertes Funkeln in den Augen. „Du hast sie im Stich gelassen. Genau wie die Backtrackers. Wie willst du diesmal deine Spuren verwischen? Mich töten? Oder mich …“

Bevor er ausreden kann, blitzt ein blendendes Licht auf. Als sich seine Sicht klärt, sind Xavier und das kleine Mädchen verschwunden.

Der Mann starrt auf die Fußspuren im Schnee und verzieht das Gesicht. Ein Lichtstrahl materialisiert sich in seiner Hand, und er folgt eilig der schwachen Energiewelle.

Nur eine Straße weiter landet Xavier in einer engen Gasse und hält das Mädchen im Arm. Der Schneesturm, den er aufwirbelt, verbirgt ihre Fußspuren. Er hebt das heruntergefallene Hasenkuscheltier auf, klopft es ab und gibt es dem Mädchen.

„Wenn dich jemand fragt, sag, dieser Hase hat dir geholfen.“

Das kleine Mädchen drückt ihren Hasen fest an sich und nickt. „Du bist sehr hübsch. Willst du mein Freund sein, wenn ich groß bin?“

„Nein.“

„Warum? Bist du etwa schon verliebt?“

Xavier summt leise und ignoriert ihren traurigen Blick. Hastig verlässt er die Gasse. „Ich gehe jetzt. Du kannst dir die Sternschnuppen später ansehen.“

…

Das Licht um ihn herum verdichtet sich allmählich in seiner Handfläche.

Die Straßenlaterne in der Nähe, der Suchscheinwerfer in der Ferne und das Licht aus den Fenstern der umliegenden Wolkenkratzer erlöschen plötzlich, selbst das Mondlicht verblasst.

Die Stadt versinkt in Dunkelheit. Schritte verstummen, kommen dann aber näher.

Xavier öffnet die Augen, dreht sich aber nicht zu der Person hinter ihm um. Stattdessen blickt er zum Himmel. „Du hast mich in der Vergangenheit nie besiegen können.“

„Die Zeiten haben sich geändert! Außerdem unterrichten die Lehrer an der Akademie nur die Besten …!“

Es ist so dunkel, dass der junge Mann namens Isaiah Xaviers Silhouette kaum noch erkennen kann. Seine Position lässt sich nur an seiner Stimme erkennen.

„Du kannst dir denken, wie ich unsere Spuren verwischen werde.“

Plötzlich erhellt sich der dunkle Himmel.

Strahlendes Licht umhüllt die beiden. Lichtblitze zucken wie unzählige Sternschnuppen über den Himmel, jede einzelne hell leuchtend.

Das Licht taucht das Rathaus in ein warmes Licht, erhellt jeden Baum entlang der Straßen, und im Nu erstrahlt die ganze Stadt taghell.

„Schatz! Was machst du denn hier? Ich habe mir solche Sorgen gemacht!“

Das Mädchen hält den Atem an, umklammert das Kuscheltier in Hasenform fest und starrt in den Himmel.

Eine junge Frau, Tränen rinnen ihr über die Wangen, umarmt sie. Die Augen des Mädchens leuchten vor Aufregung, als sie ausruft: „Mama, ein sehr gutaussehender Mann hat mich gerettet …“

Arthur wird durch einen dringenden Anruf aus dem Schlaf gerissen.

Es hat eine Explosion gegeben.

Arthur trifft in einer verlassenen Fabrik im Süden von Linkon City ein, wo starke Spuren von Evol gefunden wurden. Ein anonymer Hinweis behauptet, die Silhouette des S-Rang-Flüchtlings Gray Hawk gesehen zu haben. Als Arthur am Tatort eintrifft, steht die Fabrik in Flammen und ist bis auf die Grundmauern niedergebrannt.

Gray Hawk liegt zitternd im Schnee und droht zu erfrieren.

Arthur hat ein ungutes Gefühl.

Er wendet sich an seinen Kollegen, der vor ihm eingetroffen ist, und fragt: „Was ist passiert?“

„Wie heißt der Typ aus deinem Team? Silberhaarig, ziemlich jung, lächelt nicht viel, ist eher zurückhaltend?“ Der Officer überlegt kurz. „Ist es Xavie? Xavier?“

Arthur nickt, ein Gefühl der Vorahnung beschleicht ihn.

„Er … war darin eingeschlossen.“ Die Stimme seines Kollegen sinkt plötzlich zu einem Flüstern, sein Blick ist auf das lodernde Feuer gerichtet. „Er konnte nicht entkommen.“

Die ganze Stadt ist in makelloses Silber gehüllt, völlig still. Der heftige Schneefall hatte im Morgengrauen aufgehört, nur vereinzelt rieselten Schneeflocken auf Xaviers Gesicht. Der frische, knirschende Schnee knirschte unter seinen Stiefeln, jeder Schritt wurde schwerer als der vorherige. Als er sein Zuhause erreichte, konnte er sich nur noch an die Wand lehnen und sank langsam zu Boden. Nach dieser langen Reise war es Zeit für eine erholsame Nachtruhe.

In jenem Winter sprachen alle nicht nur über Neujahrsvorsätze, sondern auch über die „Sternschnuppen“, die nach dem plötzlichen Einbruch der Dunkelheit erschienen. Manche vermuteten, es handele sich um die Explosion eines Neutronensterns in Millionen Lichtjahren Entfernung. Andere hielten es für ein abgeschossenes Aufklärungsflugzeug eines Nachbarlandes oder eine neuartige Biowaffe.

Einen Tag später durchsuchte ein Team die Fabrik gründlich. Schließlich finden sie in einer verlassenen Trennwand im dritten Stock eine Polizeipistole mit der Bezeichnung ST-1101 und einige übriggebliebene Ausweispapiere.

Xavier, 23, diente in der Spezialeinheit Bloomshore von Linkon City. Im Winter 2033 opferte er sich ehrenvoll bei seiner Mission, den gesuchten Verbrecher Gray Hawk festzunehmen. 

Kapitel 6 Der vergehende Frühling

Im Jahr 2045 bricht der Frühling an.

Am Tag vor Silvester befindet sich Xavier auf einem Friedhof am Stadtrand. Trotz des Zeitablaufs hat die Katastrophe von vor elf Jahren diesen Ort nicht verwüstet. Die Sonne hat die Granitgrabsteine ​​jedoch weiß gebleicht, und die Details der Verstorbenen sind von Gras und Blüten verdeckt. Doch gemäß der üblichen Geheimhaltung der Spezialeinheit tragen die Grabsteine ​​weder Bilder noch Namen, nur Geburts- und Sterbejahr und eine Reihe spezieller Polizeinummern.

Anfangs erinnerte sich Xavier nur an ST-1101.

Im Laufe der Jahre tauchten viele Menschen auf. Einige waren alte Freunde, andere Fremde. Mit manchen hatte er gesprochen, anderen war er nur einmal begegnet. Er besuchte den Friedhof nicht oft, aber wann immer er kam, lagen Blumen auf dem Grab.

Er erinnert sich an den Monat nach seinem „Tod“. Die Trauergemeinde bei seiner Beerdigung war klein, doch unerklärlicherweise weinten alle. Luke nahm seine Brille ab und schluchzte, Rotz lief ihm über die Nase.

Tommy umarmte Arthur und weinte laut.

Selbst Arthur wischte sich unauffällig die geröteten Augenwinkel, wandte aber den Blick ab.

Es ist ein seltsames Gefühl, als wäre ein Teil seines Lebens unter dem Grabstein begraben, obwohl dieser leer ist. Es ist nicht die Absurdität des „vom Tod geholt“ zu sein, sondern vielmehr die ungewohnte Situation, zum ersten Mal von denen in Erinnerung behalten zu werden, die sich nicht an ihn erinnern sollten.

Es ist, als kehre ein Reisender nach vielen Jahren an den Ort seiner Abreise zurück und entdecke dort jemanden, der immer noch auf die Stelle starrt, an der er verschwunden ist.

„Frohes Neues Jahr.“

Der Florist nimmt das Geld und überreicht ihm die Blumen. Xavier sammelt seine Gedanken, bedankt sich und wünscht ihm ebenfalls ein frohes neues Jahr. Auf dem Friedhof legt Xavier behutsam Blumen auf die Gräber seiner „Nachbarn“. Ein junges Mädchen schiebt eilig einen älteren Mann im Rollstuhl an ihm vorbei.

„Das sagst du immer. Luke hier, Tommy da. Ach ja, und dein geliebter Rookie, Xav …“ … Als Xavier seinen Namen hört, dreht er sich um. … Er sieht den älteren Mann im Rollstuhl, der mit zitternder Hand auf ihn zeigt. „Ist das nicht Xavie? Das ist Xavier.“ … Das Mädchen hält inne und sieht Xavier an. Sie lächelt ihn entschuldigend an. „Tut mir leid, mein Opa ist alt. Wenn er nicht ganz bei Sinnen ist, verwirrt er die Leute.“ … Xavier schüttelt den Kopf. „Schon gut.“ …

Er sagt nicht viel, und das Mädchen hakt nicht nach. Sie beugt sich nur vor und flüstert dem alten Mann etwas ins Ohr. Ihre Stimme ist kaum hörbar, aber er hört sie sagen: „…aus demselben Grund hier wie wir.“

Das Mädchen hält Xavier lächelnd auf. „Entschuldigen Sie, sind Sie mit einem Polizisten verwandt? Darf ich ein Foto von Ihnen und meinem Opa machen?“

Xavier wendet seinen Blick dem älteren Mann im Rollstuhl zu und nickt. Er schiebt den alten Mann zum Rand des Friedhofs, unter eine einsame Kiefer. Als die untergehende Sonne verschwindet, tanzen die sich überlagernden Schatten des Baumes und der Menschen auf der alten, weißen Backsteinmauer.

„Ich mag zwar alt sein, aber mein Gedächtnis ist nicht so schwach, wie Sie vielleicht denken“, sagt der ältere Mann im Rollstuhl langsam. „Lange nicht gesehen.“

„Keine Sorge. Ich werde mich nicht lange an Sie erinnern.“ Er lacht und hustet, ringt mehrmals nach Luft. „In ein paar Jahren, wenn die Leute nach Xavier fragen, werde ich Sie vergessen haben.“

Nicht weit entfernt hebt das junge Mädchen die Hand und zeigt ein OK-Zeichen. „Bereit? Lächeln! Drei, zwei, eins!“

Die Kamera klickt.

Nach vielen Jahren hinterlässt er endlich ein Stück von sich in der Geschichte eines anderen.

„Möchten Sie eine Kopie?“

Xavier schüttelt den Kopf.

„Na gut. Frohes Neues Jahr“, sagt das Mädchen. Sie winkt ihm zum Abschied und geht mit dem alten Mann.

Xavier lächelt ebenfalls. „Frohes Neues Jahr.“