Unbemerkt von allen steht am Ende der Zufahrtsstraße zum Lufttunnel ein kleiner Blumenlieferwagen. Das Fahrzeug fügt sich nahtlos in die Umgebung ein. Jeremiahs Bewegungen haben ein Ausmaß erreicht, das ich nicht mehr begreifen kann. Ich habe von Raumverzerrungstechnologie gehört, aber ich hielt sie immer nur für eine Theorie, etwas für die ferne Zukunft. Ich bin etwas nervös. Doch diese Anspannung verfliegt schnell wie eine Flut, als ich ein unterdrücktes Gähnen höre. 

MC:
Xavier … Ich kann nicht glauben, dass du jetzt schon müde bist. Bist du nicht angespannt?  

Xavier: 
Du bist diejenige, die zu nervös ist.  

MC:
Wir machen gleich einen Raumverzerrungssprung! 

Xavier:
Das klingt beeindruckend, aber –
  

Jeremiah:
Es ist wirklich beeindruckend!  

Jeremiah unterbricht seine Arbeit, um sich einzumischen. Xavier dreht den Kopf zurück. 

Xavier:
Hör nicht auf ihn. Er prahlt nur. Das ist keine echte Raumverzerrung. Es gibt zu viele Bedingungen, die sie nicht erfüllen kann. Stell es dir vor wie … einen Aufzug, der etwas schneller als sonst ist. Wir wissen nur nicht, in welchem ​​Stockwerk er hält.  

Ich bin etwas verblüfft. 

(Ist es wirklich nur ein Aufzug …?)  

Jeremiah:
Die Sicherheitsvorkehrungen sind getroffen und die Notbremsen funktionieren. Alles ist bereit. Und ihr so?  

Die Fenster, die Verzierungen im Rückspiegel, die kräftigen Blätter und die zarten Blütenblätter beginnen im gleichen Rhythmus zu vibrieren. Jeremiahs Hand verharrt in der Luft, sein Blick schweift über uns allen. Obwohl er leicht angespannt wirkt, ist er nicht allzu besorgt.  

In der Stille presst er die Lippen zusammen und aktiviert den Warp-Antrieb des Fahrzeugs. Ein lautes Summen bricht aus mir heraus und vernebelt fast augenblicklich mein Bewusstsein. Alle meine Sinne geraten in Aufruhr. Mein Körper und meine Seele werden ins Chaos gestürzt. In diesem Moment ergreift eine Hand sanft und schnell meine. Mein zitterndes Herz beruhigt sich und lässt mein Bewusstsein frei fließen. Unsichtbare Kräfte schöpfen aus reiner Energie, die aus dem Nichts geboren ist. Sie verzerren Zeit und Raum. Sie sammeln sich an und verdichten sich.  

Der Tod eines Riesensterns bildet das Gerüst für diese Energie. Eine Kollision in einem Doppelsternsystem verstärkt ihre Form. Eine Welle von Meteoriteneinschlägen umhüllt es mit einer äußeren Hülle. Schließlich schleudert eine schwache Fluktuation kosmischer Stränge es in eine Umlaufbahn. Nachdem es Hunderte von Millionen Jahren inkubiert wurde, nimmt es das Aussehen eines jungen Planeten an. Die Entstehung des Universums, sein blühendes Wachstum, sein Niedergang und schließlich sein Kollaps zu einem Ätherkern wiederholen sich in einer endlosen Schleife. Es ist ein Kreislauf ständiger Erneuerung. 

Licht und Staub flackern im Vorbeiströmen. Zuerst ist es unmöglich zu sagen, ob ich mich vorwärts oder rückwärts, auf- oder abwärts bewege. Es ist, als würde mein Bewusstsein von einem Fluss mitgerissen. Es sammelt sich im Strom, bis es in den unermesslichen Ozean des Kosmos stürzt. 

In diesem Moment beruhigt sich das fließende Universum und kommt zum Stillstand. Es ist der perfekte Zeitpunkt zum Erwachen. Die Fesseln meines Bewusstseins kehren nach und nach zurück. Verstreute Gedanken und verworrene, bruchstückhafte Erinnerungen werden nach und nach aufgesammelt und wiederhergestellt.  

Ich erinnere mich, wer ich bin, und ich weiß mit Gewissheit, dass ich nicht ins Universum gefallen bin, weil mein Körper diesmal kurz vor dem Zusammenbruch steht. 

(Lag das an der Raumkrümmung?) 

Alles um mich herum ist still, und das Universum ist in diesem Moment eingefroren. Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft fließen zusammen wie unzählige Flüsse, die sich an einem Punkt vereinen. Die Zeit verliert ihre Bedeutung, und die gesamte Ewigkeit entfaltet sich in meinem Bewusstsein. 

 (Was?) 

In diesem Moment, als ein Gedanke aufblitzte, stellte etwas eine Verbindung zu mir her. 

(Es ist ein … hohler Planet.) 

Ich blicke hinüber. Als ich den sterbenden Planeten sehe, dessen Energie erschöpft ist, beginnt alles zu fließen. Massive künstliche Satelliten ziehen über nahegelegene Umlaufbahnen. Gleichzeitig steigt ein heller Lichtpunkt vom Planeten empor. Ohne zu zögern stürzt er sich in den Strom der Raumzeit. Er kommt mir bekannt vor. Das ist ein ringförmiges Schiff. Es ist… 

(Traceback II…!) 

Ich sehe den Startpunkt von Traceback II und jeden Moment nach Beginn ihrer Reise.

(Ist Xavier da drin…?) 

Ich wiederhole seinen Namen in Gedanken und falle auf das ringförmige Schiff zu. Es ist, als würde ich in den Fluss der Zeit hinabsteigen, wo es existiert. Die aufsteigenden Blasen verwandeln sich in Sterne verschiedener Größen und zerstreuen sich, und die Konturen des Schiffs werden schnell deutlich. Die Narben an der Hülle des Raumschiffs, die ich gesehen hatte, sind noch nicht da. Die in meiner Erinnerung zerbrochenen Bereiche sind nun voller Leben.
 

(So sahen sie während ihrer Mission aus…)  

Die Bullaugen des kleinen Raumschiffs geben den Blick auf verschiedene Szenen mit unterschiedlichen Aktivitäten frei. Auf der vollgestellten Werkbank liegen Geräte verschiedener Größen. Manche sind bekannt, manche nicht; sie liegen in Haufen herum. Ich habe Spuren davon gesehen.  Bei Jeremiah. Zwei Schwestern, die sich zum Verwechseln ähnlich sehen, polieren die Abzeichen ihrer Kameraden. Das glänzende Metall funkelt hell in ihren Händen. Fünf oder sechs Personen in derselben Uniform haben sich in der Mitte versammelt. Sie unterhalten sich angeregt, während sie mehrere holografische Sternenkarten mit sich überlappenden Galaxien betrachten. In der Ferne laufen regelmäßig blinkende Bedienfelder und Instrumentenanzeigen reibungslos. Ihr schwaches Licht erhellt gelegentlich eine entfernte Gestalt. 

(Ihre Uniformen … ich fühle mich, als hätte ich selbst eine getragen …)
 

Ich beobachte die Backtracker aus einer anderen Raumzeit, als wären sie Teil eines lebendigen, lebensechten Stummfilms.  

(Die meisten von ihnen sind mir völlig unbekannt. Warum … kommt mir das alles so vertraut vor …?) 

Die Menge um die holografischen Karten ist plötzlich unruhig. Ich unterdrücke meinen rasenden Herzschlag und gehe näher an das Bullauge heran. Ich kann einige Gesichter unter ihnen erkennen. In der Mitte befinden sich zwei Gestalten, und eine davon scheint Jeremiah zu sein.
 

(Warum sieht er aus, als hätte er sich gerade geprügelt?) 

Nach einigem Suchen erkenne ich endlich die Person ihm gegenüber – die, die sein Gesicht fast vollständig verdeckt.  

(Er hat mit Isaiah gekämpft … Das erklärt es. Was ist mit Xavier? Ich sehe ihn nirgends …) 

Wie in einem allwissenden Traum führt mich mein Bewusstsein, während ich an der Außenwand der Traceback II entlangschwebe. Im entferntesten Fenster sehe ich endlich eine vertraute Gestalt. Der Abstand zwischen den Bullaugen ist so groß, dass er von außen allein zu sein scheint. Er ist abseits der Menge am anderen Ende des Raumschiffs. Doch das lässt ihn nicht einsam wirken. Er beobachtet das Getümmel, und alle sind in seinem Blickfeld. 

(Damals war ihre Beziehung wirklich gut. Was ist nur passiert…) 

Ein Blick, der Zeit und Raum transzendiert, ist wie dunkle Materie. Selbst wenn er in die Welt hinter den Bullaugen eindringt, sollte ihn niemand bemerken.  Doch plötzlich steht die Gestalt in der hellen Kleidung auf und geht auf das Fenster zu. 
 

(Xavier…!) 

Mein Herz rast und pocht mir gegen die Ohren. Als er näher kommt, bewege ich mich unbewusst ebenfalls zum Bullauge. 
Ich weiß nicht, welche Gestalt ich gerade habe. Ich möchte nur meine Hand auf seine legen, die auf der anderen Seite des Fensters ruht. In diesem Moment blicken diese Augen, die schon alles gesehen haben, hinaus. Sein friedlicher Blick ist endlos.  Ich weiß nicht, ob sich meine Gestalt in seinen Augen spiegelt… Oder ob die unzähligen Sterne im Weltraum seine Sicht verdecken. Der Raum bebt heftig. Mein Bewusstsein verschwimmt, und ich spüre nur noch, wie ich zurückgezogen werde. Ich falle auf etwas Weiches. 

(Ist das … ein Sitz …? Ein Fahrzeugabteil?!) 

Das Raumschiff verschmilzt mit dem Philo-Lieferwagen, der mit Blumen beladen ist. Meine Handfläche berührt ein Fenster.

(Es ist kein Bullauge … Es ist das Fenster eines LKWs.) 

Alles wird augenblicklich real. 

(Ist die kosmische Bewusstseinskonvergenz beendet?) 

Als ob es meine Gedanken bestätigen wollte, wackelt das Abteil weiter. Mein Bewusstsein zieht sich immer schneller aus der Leere des Weltraums zurück. Ich spüre ein plötzliches Gefühl der Dringlichkeit. Ich blicke in die Peripherie. Ich will sehen, was am Ende der Strömung liegt, wo sich Traceback II befindet. Ich hätte nicht gedacht … dass ich dort einen zerstörten Planeten sehen würde. 

(Es ist die Erde…!) 

Eine bestimmte Stimme hallt in meinem Bewusstsein wider. Das ist das Ziel von Traceback II, und das wird in naher Zukunft aus dem jetzigen Linkon werden. Im zurückströmenden Strom fließt der Erdkern erneut mit Licht. Er verschlingt unaufhörlich die entwichene Energie. Die tektonischen Platten, die bereits zerfallen waren, werden in die entgegengesetzte Richtung gezogen. Der Zustand des Planeten kehrt sich um. Inmitten all dessen rast ein silberner Lichtstrahl auf den gewaltigen Wirbel zu, der aus Staub, Meteoriten und planetaren Trümmern besteht…  Schließlich wird er tief im Inneren des neu geformten Planeten begraben.

(Wie konnte das passieren… Hatte Traceback II die Erde nicht erreicht?) 

Panik ergreift mein Herz. Mein Blick weicht zurück, und Traceback II reist lautlos durch den Weltraum. Ich sehe, wie Xavier sich umdreht, und der Detektor für kosmische Fluktuationen hinter ihm empfängt ein neues Signal. Es ist unmöglich zu wissen, was er gesehen hat. Alle Sorgen versinken im Meer des Bewusstseins, und die Klarheit entzieht sich mir erneut. Ich, über der vertrauten Erde, sah mich selbst. Das Ich auf der Erde blickt durch die Trennwand der Ladefläche in die Leere darüber. Währenddessen fällt das Ich in der Luft rapide. Ich sehe mein Spiegelbild in meinen Augen. Das vertraute, riesige Auge, das mich einst verschlang … Sobald der Blick des Beobachters den Kosmos verlässt, hören die Veränderungen nicht auf. Der Raum-Zeit-Strom, auf dem Traceback II reist, zusammen mit unzähligen anderen Strömen unbekannten Ursprungs, hat denselben „Wendepunkt“ erreicht. Dies ist ein „Wendepunkt“ außerhalb der natürlichen Ordnung. Daher ist ihre Ionisierung verändert. Eine vorbestimmte Zukunft zerbricht. Die Luft verzerrt sich. Ein Riss öffnet sich und spuckt einen kleinen LKW aus. Eine Barriere öffnet sich gerade noch rechtzeitig. Sie fängt das Fahrzeug eine halbe Sekunde vor dem Aufprall ab und verhindert so, dass alles und jeder in Stücke gerissen wird. 

Jeremiah: 
Super… Eine sichere Landung! Wow! Unser Raumschiff?! 

Wir sind mitten in der No-Hunt-Zone Nr. 42 gelandet. Wir sind neben Traceback II. Die verschwommenen Laute des Staunens verstärken meinen Schwindel. Ich blinzle, und das Erste, was ich spüre, ist die Hand, die ich aus irgendeinem Grund umklammere. Xavier hat meine Hände die ganze Zeit fest gehalten. 

Xavier:
MC? Kannst du mich hören? Ist dir schwindelig oder übel?  

MC:
Xavier.  

Xavier:
Ja, ich bin’s.  

Was ich anlehne, verwandelt sich von einer LKW-Tür in etwas Wärmeres und Weicheres. Dann öffnet sich die Tür, und der Duft des Waldes strömt herein. Eine ganze Minute lang bin ich wieder ganz bei mir selbst und lasse Xavier wieder in den Fokus treten.
 

MC:
Es fühlt sich an wie eine Ewigkeit.  

Xavier: 
Was?  

Noch immer leicht mit diesen Bildern verschwimmend, kommt er auf mich zu. Warme Finger streifen sanft die Stelle um mein Auge. Die Abendbrise weht. Die leichte Kühle auf meinem feuchten Gesicht wird sichtbar. Xavier sieht überrascht aus. Die beiden anderen Gestalten, die verschwommener sind, bleiben vor dem LKW stehen. Sie kommen nicht näher. 

Isaiah:
Das geht auf deine Kappe… Deine Fahrkünste sind genauso miserabel wie deine Schwertkunst… 

Jeremiah:
Nun ja… ich…  

Die leisen Geräusche von Gesprächen sind weit entfernt, aber Xavier ist ganz still. Je stiller es wird, desto desorientierter fühle ich mich. Ich weiß nicht, was ich als Nächstes tun soll, bewege meine Finger und lockere unbewusst meinen Griff. Aber nichts passiert. Die Hand, die ich halte, will nicht mitspielen. Er kann unmöglich wissen, dass ich es irgendwie verpasst habe, ihm durch den Kosmos in die Augen zu sehen. Aber er hält mich fest. Mein Herz, taub vom überwältigenden Chaos, kann endlich wieder den Ruf des Bewusstseins vernehmen. Ich schaudere und halte ihn mit festem Griff zurück. 

Xavier: 
Bevor die Raumverzerrung stattfand, war deine Evol außer Kontrolle. Erinnerst du dich? 

MC:
Ein bisschen … Die Energie des Ätherkerns muss einen Schub bekommen haben.

Xavier:
Du warst nicht in bester Verfassung. Wenn ich dich nicht festgehalten hätte … 

Er hält inne. Dann tätschelt er mir sanft den Kopf, um die unausgesprochenen Worte zu ersetzen.

Xavier: 
Du bist nicht verletzt, oder?  

MC:
Mir geht es viel besser. Ich bin nur ein bisschen müde … Nein, ich bin sehr, sehr müde.  

Xavier:
Schwerelosigkeit, Schwindel, Probleme mit der sensorischen Integration, teilweiser Gedächtnisverlust … All das ist möglich. Aber es ist nur vorübergehend. Ich hätte dir vorher ein paar Tipps geben sollen, wie man sich an interstellare Warp-Geschwindigkeiten anpasst. Die hätten vielleicht geholfen.  Hmm … Ah, ich weiß. Wir werden es Soren heimzahlen.  

MC:
Ich stimme zu.  

Am Ende bin ich so erschöpft, dass ich nicht mehr klar denken kann. Bevor ich einschlafe, erinnere ich mich nur noch daran, wie ich an Xaviers Schulter gelehnt war. Ich lausche seinem ruhigen Atem.  …Diese Erinnerung, die ich wiedergefunden hatte – sie treibt mir die Tränen in die Augen. Mein Herz pocht schwer gegen meine Brust, während ich verzweifelt versuche, den Schleier vor meinen Augen zu vertreiben. Xaviers Gesicht wirkt vergrößert und bewegt sich vor meinen Augen. Ich möchte ihn berühren, aber ich kann nur meine Finger ausstrecken. Xavier bemerkt es und beugt sich zu mir herunter. Er stupst meine Hand spielerisch mit seiner Nasenspitze an. 

Xavier:
Hast du gut geschlafen? Wie geht es dir?
 

Er ist so nah… Schon einfache Worte können mich glücklich machen.

(Xavier ist nicht durch die reißende Raumzeit von mir getrennt … außerhalb meiner Reichweite …) 

MC:
Wie lange war ich bewusstlos? 

Xavier:
Weniger als sechs Stunden. Die Daten der Erholungskammer zeigen, dass sich deine Evol stabilisiert hat. Sobald deine Erschöpfung nachlässt, sollte es dir wieder gut gehen.  

Er stützt meine Schultern und hilft mir, mich aufzusetzen. 

Xavier:
Diejenigen, die uns abfangen wollen, untersuchen wahrscheinlich immer noch den Tunnel. Die Aufregung, die wir verursacht haben, sollte sie erst einmal aufhalten. Jeremiah repariert seinen Truck. Er sagt, er wolle die Miniatur-Warp-Distanz verkürzen, damit man damit Blumen über mehrere Häuserblöcke hinweg liefern kann. Also keine Sorge. Du kannst dich bis zum Morgengrauen ausruhen. 
 

Ich liege gerade in der Erholungskammer von Traceback II. Xavier ist an meiner Seite, während Jeremiah und Isaiah draußen den Truck reparieren. Ein Fragment einer einst schlummernden Erinnerung regt sich langsam. Gefühle, die einst im kosmischen Bewusstsein entstanden, brechen wieder hervor. Ich war einst eine von ihnen. Gemeinsam erlebten wir ein aufregendes kosmisches Abenteuer …

MC:
Ähm … Die kosmischen Koordinaten, die Traceback II ursprünglich hatte … Wo genau lagen sie? Ist etwas Unerwartetes passiert, bevor du angekommen bist?

Die unerwartete Frage lässt Xaviers Gesichtsausdruck leicht erzittern, und seine Hand auf meiner Schulter verstärkt sich. 

Xavier:
Was hast du herausgefunden?  

Ich zwinge mich, meinen Arm zu heben und Xaviers Finger zu ergreifen. 

MC:
Ich „sah“, dass du auf einer Erde ankommen solltest, wie sie da stand … Am Rande der Vernichtung… Aber… ihr lebt alle, und der Erde geht es gut. Habe ich mir das nur eingebildet?  

Während ich wirr rede, verschwindet die Überraschung in Xaviers Augen allmählich. Er drückt meine Finger, während er mich weiter befragt.  

Xavier:
Was hast du noch gesehen?  

MC:
Alle Backtracker. Jeremiah und Isaiah haben gekämpft, und da war jemand, der mich an Soren erinnert hat. Ich habe auch Leute gesehen, die ich noch nie zuvor gesehen habe.  

Xavier:
Und was ist mit mir?  

Er dreht sich um und setzt sich. Mit ernsterem Gesichtsausdruck senkt er den Blick. 

MC:
Ich habe dich nach etwas wichtigem gefragt. 

Xavier:
Ich habe dich auch nach etwas wichtigem gefragt. Du hast sie alle gesehen. Also, was ist mit mir?  

Ich verstehe natürlich, dass diese sanfte Befragung seine Art ist, mich zu beruhigen. Zum Glück ist er wirklich wohlauf. Ich reiße mich aus meiner Panik, drücke seine Finger und räuspere mich. 

MC: 
Ich habe dich gesehen, aber du wirktest irgendwie deplatziert. Ich habe eine Weile gebraucht, um dich zu finden. Warum warst du allein am Bedienfeld? Warst du zu einschüchternd? Hatten alle Angst, mit dir abzuhängen?  

Xavier: 
Hmm … Ich hätte eigentlich Dienst haben sollen. Sonst hätte ich eingegriffen, als Isaiah und Jeremiah sich gestritten haben.  

MC:
Du hättest ihren Streit schlichten sollen? 

Xavier:
Ich hätte sie daran erinnert, dass Kameraden, die sich prügeln, bestraft werden. Wenn sie sich also schon prügeln, dann sollen sie es wenigstens richtig machen. Sonst wäre es die Mühe nicht wert.  

MC:
Du bist gerissen, Xavier … Kein Wunder, dass du dich so weit von mir ferngehalten hast. Du hast das Spektakel genossen.

Xavier:
Abgesehen von ihrem Streit und dem üblichen Blödsinn, hast du sonst noch etwas gesehen? Die Backtracker scheinen ja eine unorganisierte Gruppe von Außenseitern zu sein.  

MC:
Kennst du das? Niemand sieht dich hart arbeiten, aber du wirst erwischt, wenn du faulenzt. Das ist ein Naturgesetz. Außerdem habe ich niemanden mehr beachtet, nachdem ich dich gefunden hatte. 

Xavier neigt leicht den Kopf, als sei seine Neugier gestillt. Endlich scheint er bereit zu sein, meine ursprüngliche Frage zu beantworten. 

Xavier:
Während unseres Backtrackings empfing ich kosmische Fluktuationen. Die Quelle ihrer Übertragung war unbekannt. 

MC:
War es so etwas wie das Signal aus dem Weltraum, das wir 2034 empfangen haben?  

Xavier erstarrt einen Moment. Dann wird sein Gesichtsausdruck plötzlich weicher, und sein Lächeln trägt eine tiefgründige Bedeutung in sich, die schwer zu deuten ist. 

Xavier:
Vielleicht. Obwohl ihre Quelle nicht zurückverfolgt werden konnte, waren sie nicht schwer zu entschlüsseln. Ich bin mit der Verschlüsselungsmethode sehr vertraut. Es wurden Koordinaten gesendet, die unseren ursprünglichen ähnlich, aber doch nicht identisch waren. Damals war ich mir nicht sicher, was das bedeutete.  Aus bestimmten Gründen beschlossen wir in letzter Minute, die Koordinaten zu ändern. Die Landezeit war dadurch etwas später als erwartet.
  

MC:
Wie viel? 

Xavier:
Etwas über 200 Jahre.  

Meine Augen weiten sich, als ich ihm ins Gesicht starre. Ich blinzle einmal, dann zweimal.

MC: 
Ich dachte, ich hätte dich schon gut genug verstanden, aber damit hatte ich nicht gerechnet…  

Xavier:
Es war nicht so schlimm. Zweihundert Jahre sind nur ein kleiner Wellenschlag im endlosen Fluss der Zeit. 

MC:
Was geschah danach? Was hättest du tun sollen, nachdem du auf einem fremden Planeten in der falschen Zeit gelandet bist?  

Xavier:
Ich sollte etwas klarstellen. Ob es sich nun um eine Zeitreise oder eine Verschiebung um zweihundert Jahre handelt, beides liegt bereits in der Vergangenheit  Du brauchst dir keine Sorgen um die Schwierigkeiten zu machen, die wir bereits durchgemacht haben.  

Ich betrachte die stille, beschädigte Traceback II. Ihre Reise durchquerte die Grenzen von Zeit und Raum und trug große, schwere Ideale in sich. Die Backtracker, die dem Schicksalsschlag entkamen, schätzten sie einst sehr … Was gab ihnen den Entschluss, sie zurückzulassen? 

MC:
Für jemanden, der etwas verändern möchte, sind zweihundert Jahre eine lange Zeit …  

Xavier sagt nichts dazu. Stattdessen nimmt er meine Hand und steht auf.
 

Xavier:
Geht es dir besser? Ich möchte dir was zeigen.  

Die tiefe, tintenschwarze Dunkelheit ist etwas gemildert, obwohl der Horizont noch immer von den verschmolzenen Silhouetten ferner Berge und dichter Wälder gezeichnet ist. Zumindest ist die Nacht nicht mehr ganz so dunkel.  Xavier führt mich zum Heck des Raumschiffs. Narben bedecken die Hülle, und verhedderte, freiliegende Kabel hängen wie Sehnen herab. Er schiebt die Ranken beiseite und öffnet die kleine, darunter verborgene Luke. Dahinter verbirgt sich ein internes Netzwerk aus Chips. 

Xavier:
Das ist das Energieübertragungssystemmodul der Traceback II. Was du hier siehst, macht etwa drei Tausendstel des gesamten Systems aus. Wenn nicht genügend Energie vorhanden ist, verliert das Raumschiff seinen Antrieb. In den vergangenen zweihundert Jahren wurde die Reparatur des Raumschiffs zur obersten Priorität, als uns klar wurde, dass die Erreichung unseres Ziels eine sorgfältige, langfristige Planung erfordern würde. 

Er nimmt meine Hand und legt sie auf das empfindliche Bedienfeld.

Xavier:
Nutze deine Evol, um es zu spüren. 

Das Übertragungssystem schaltet sich plötzlich ein. Es verbraucht rasch meine Energie, aber der Übertragungsprozess läuft weiter. Zu viele Unterbrechungen. 

MC:
Der Übertragungsverlust ist sehr hoch. Liegt es an den Schäden?  

Xavier:
Das Gegenteil ist der Fall. 

Seine große Hand bedeckt meine, und die Schwielen vom Schwertkampf streifen meine Haut. Sie strahlen die Feierlichkeit zweier Menschen aus, die gemeinsam eine Klinge ziehen. Xavier senkt den Blick und entfesselt lautlos sein Evol. Ich folge ihm sofort. Seinen Anweisungen folgend, nehme ich Spuren wahr, die ich zuvor nicht finden konnte. 

MC:
Ich spüre verschiedene Arten von Evol, aber die Restenergie ist bereits sehr schwach. Was ist das...? 

Xavier:
Es ist die Kraft anderer Backtracker.  Dieser Teil des Übertragungssystems weist die geringsten Schäden auf. Wir haben damals beschlossen, die Reparatur zu priorisieren. Was du siehst, ist das Ergebnis davon.   

Eine Wärme durchströmt mein Herz, begleitet von seiner Erklärung. Mit neuem Respekt berühre ich das Übertragungssystem und versuche, meine Wahrnehmungsreichweite zu erweitern. Es funktioniert. Jetzt, da es mehrere Quadratmeter groß ist, werden die Evols, die ich spüren kann, zahlreicher. Manche sind intensiv. Andere sanft. Jeder scheint eine andere Persönlichkeit zu haben. Genau wie seine Besitzer. 

Unbekannte Stimme:
033–034 in Sektion G ist fast vollständig repariert. Die nächste Phase... 

Backtracker mit rauer Stimme: 
Wenn wir weiterhin so weitermachen... Fehlschlag... 

Backtracker mit melodischer Stimme:
Können wir es bitte noch einmal versuchen? ...Hey... Geht ihr... auch? 

Unbekannte Stimme:
Das betrifft nicht nur eine Person... Das Raumschiff... Es betrifft alle! 
Eure Befehle... Ich werde sie nicht annehmen... 

Diese Momente wurden vom Übertragungssystem als Energie konserviert. Sie erscheinen als hohle Bernsteinstücke, wenn das Licht sie beleuchtet.Die Backtracker versammelten sich einst hier, um die gewaltige Traceback II zu reparieren, und an diesem Ort hinterließen sie Spuren von sich, als sie sich trennten. 

Xavier:
Eines Tages kämpften sie. Danach gab die Hälfte derer, die das Schiff repariert hatten, auf. Später verließen noch einige aus dieser Gruppe das Schiff. Nur wenige blieben zurück. Und nach sehr, sehr langer Zeit … wurde es zu dem, was du jetzt siehst.  

Lichtfragmente wirbeln wie Staub von den Ranken auf, die er beiseite schiebt. Mit dem aufkommenden Nachtwind zerstreuen sie sich und landen im Gras. Schwaches Licht strömt von hinten auf uns herab. Unsere Schatten fallen auf die beschädigte Oberfläche der Traceback II. Sie erzeugen eine Energiefluktuation. Ich spüre etwas, drehe mich um und blicke nach Osten.  Das Morgenlicht reißt eine Linie am fernen Horizont auf, und die hoch aufragenden Gebäude dort werfen lange Schatten. Als sich unsere Augen an das Licht gewöhnt haben, erkennen wir, dass es ein prächtiges, riesiges Schwert ist, das aufrecht steht. Es ist, als hätte es Himmel und Erde gespalten.

MC:
Das Heilige Schwert der Göttin! 

Rand der No Hunt Zone 39 

Älterer Mann:
Gestern Abend war es noch nicht da. Es ist heute Morgen einfach aus dem Nichts aufgetaucht. 

Grundschüler:
Was ist das? Eine Fata Morgana?  

Morgenlicht taucht die Grenze zwischen der Stadt und der No Hunt Zone Nr. 39 in warmes Licht. Es erhellt den Metallzaun vor der Absperrung und den alten Platz. Die Menge hat sich nicht versammelt, um die zerstörten Straßen nach dem Angriff der Wanderer zu bestaunen. Sie starren auf das hoch aufragende, schwertförmige Monument, das wie aus dem Nichts erschienen zu sein scheint.

Xavier:
Es ist aufgetaucht … früher als erwartet … 

Während wir von der No Hunt Zone 42 herübereilten, hatte sich die Panik, die durch das Erscheinen des Heiligen Schwertes ausgelöst wurde, bereits eine Stunde lang aufgebaut. Außerhalb der abgesperrten Zone haben sich Schaulustige versammelt. Xavier und ich bahnen uns einen Weg durch sie hindurch und nähern uns der Absperrung.   

-Jeremiah-:
Die Ortungsgeräte, die ich dir gegeben habe, sind nur schnell zusammengebastelt. Aber sie sollten trotzdem funktionieren. Der einzige Nachteil ist die kurze Akkulaufzeit. Du hast höchstens fünf Stunden. Du solltest dich beeilen. 

MC:
Verstanden. Aber genauer hinzusehen, könnte etwas knifflig werden. Es ist Tag, und alle werden zusehen. Wir –  

Bevor ich ausreden kann, zieht mich Xavier zu den postierten Evol-Polizisten und zeigt mir eine Geldbörse im Vintage-Stil. 

Xavier:
Hallo, ich bin der Hunter, der zur Untersuchung der Lage geschickt wurde. Das ist mein Partner.  

Im Nu sind wir innerhalb des Sperrgebiets. 

Xavier:
Worüber hast du mit Jeremiah gesprochen?  

MC: 
Nichts. Ich hatte nur vergessen, dass ich eine offizielle Genehmigung habe, No Hunt Zone zu betreten und zu verlassen. Wir wurden die letzten Tage entweder gejagt oder mussten uns verstecken. Alles ist ein einziges Chaos. Das ist alles Sorens Schuld! 

Xavier:
Er hat einen riesigen Schuldenberg. Ich bezweifle, dass er so gut schläft wie wir. 
 

MC:
Was hast du den Beamten denn gezeigt? Deinen Hunter Ausweis? 

Xavier:
Ja, mein Hunter Ausweis ... Was?  

Die alte Brieftasche ist offen. Xaviers ruhiger Gesichtsausdruck verändert sich leicht. 

Xavier:
Das ist meine Mitgliedskarte für Bunnie's Hot Pot. 

Wir starren das strahlende Hasenmaskottchen ein paar Sekunden lang an. Dann beschließen wir, weiterzugehen. Wir passieren beschädigte Gebäude innerhalb der Jagdverbotszone, und die Asphaltstraße geht allmählich in makellose weiße Steinplatten über. 

(Das ist der Ort, wo wir sind. Das Heilige Schwert der Göttin...) 

Anders als die Phantome, die ich zuvor gesehen habe, steht die massive Statue vor mir. Sie ist feierlich und anmutig wie eine ehrwürdige Königin. Sobald mein Bewusstsein schwindelt, überkommt mich Schwindel. 

Xavier:
Bist du entschlossen, tausend Schläge auszuführen? Du erfüllst jeden Wunsch unseres Lehrers. Ich will nicht, dass du zum Ritter eines anderen wirst. Ich kann mich entscheiden, nicht König zu werden. Du kannst dich entscheiden, dich nicht den Lichtsuchern anzuschließen, die nur der Königsfamilie unterstehen.
 

( Das waren... Xavier und ich!)

Eine sanfte Brise weht durch das Gras, und mein Blick schärft sich. Xavier steht unter dem riesigen Schwert, seine Handfläche an die Klinge gepresst. Wie in eine längst vergangene Zeit zurückversetzt, senkt er den Kopf und rezitiert leise etwas. Ein weiterer Windstoß fegt über den Boden. Er öffnet die Augen und nimmt seine gewohnte Miene wieder an.  

Xavier:
Das ist …  

Ein schwaches Licht löst sich vom Monument und fließt in Xaviers Handfläche. Ohne den Schutz des Lichts werden Kratzer an der Statue sichtbar. 

Xavier:
Die sind neu … 
 

MC:
Haben das Wanderer aus der No Hunt Zone angerichtet? Moment mal, Wanderer sind schon lange nicht mehr in der No Hunt Zone 39 aufgetaucht. Oh? Xavier, sieh mal! Da wächst Wellenblättriger Strandflieder!  

Ein Büschel kleiner blauer Blüten wächst am Sockel. Ich strecke die Hand aus, doch die Blütenblätter verwelken und verschwinden, sobald meine Fingerspitzen sie berühren.   

Xavier:
Vorsicht! 

Er zieht mich zurück, sein Lichtschwert ist bereit. 

Xavier:  
Irgendetwas stimmt nicht …  Nein, dieses „herabgepflanzte“ Stück Philos ist nicht in Ordnung. Kannst du die Energieschwankungen spüren? 

MC:
Hinter dem Monument gibt es ungewöhnliche Schwankungen. Es ist wie die gewaltige Magnetfeldüberlagerung, die ich vorhin gespürt habe.  

Xavier:
Das bedeutet, dass das Erscheinen der Statue erst der Anfang ist. Vielleicht siehst du die Astria Knight Academy.  

Licht erstrahlt, als Xavier mit seiner Klinge die Ranken berührt. Sie verwelken und zerfallen augenblicklich zu Staub.

Xavier:
Das ist nicht gut … Das zwangsweise verpflanzte Philos verkümmert. 

Ohne seine ursprüngliche Energie aus dem Kosmos wird alles auf dem Planeten nur noch schneller verfallen. Wir hatten das schon mal in Erwägung gezogen … 

Der Flux-Nexus in der No Hunt Zone 39 ist bereits zerstört, doch das Heilige Schwert ist trotzdem erschienen … 

MC:
Ich fürchte … nur Soren kennt die Wahrheit. 

Xavier blickt auf den verwelkten MC zu seinen Füßen.

Xavier: 
Gehen wir. Soren ist gut versteckt. Wir werden ihn nicht sofort finden. Du hältst meine Hand fest. Das war nicht schwer zu erraten. Es hat keinen Sinn, länger hier zu bleiben. Wir werden uns etwas einfallen lassen. 

Als wir zurückkommen, ist die Menge größer geworden. Hunter und die Evol-Polizei treffen ein.

MC:
Das war’s im Großen und Ganzen. Ich empfehle, das Gebiet vorerst zu meiden. Haltet Abstand und sorgt für erhöhte Sicherheitspräsenz. 
Die neuesten Energiedaten wurden bereits hochgeladen. Warten wir die Analyse der Vereinigung ab, bevor wir über das weitere Vorgehen entscheiden. 

Nachdem ich mich verabschiedet habe, drehe ich mich um, um Xavier anzurufen, damit wir gehen können, aber er starrt in die Menge.

MC:
Was ist los? 

Xavier:
Ich habe ein bekanntes Gesicht gesehen. 

MC:
Ein Backtracker? 

Wir gehen zum Kontrollpunkt.

Xavier:
Ich weiß, wer es ist. Er ist nicht mit Soren verbündet. Wir umzingeln ihn und schnappen ihn uns. 

Xavier und ich trennen uns und tauchen in die Menge ein. Gerade als wir näherkommen, spürt die Person etwas, zieht ihren Hut tiefer ins Gesicht und dreht sich weg.

MC:
Wir wurden entdeckt. 

Xavier:
Macht  dich bereit für einen Hinterhalt. 

Viele Menschen versperren mir die Sicht. Ich kämpfe mich durch.

Xavier: 

Halte mindestens sechs Meter Abstand. Er ist ein Psycho-Klasse-Evolver. Wenn du ihm zu nahe kommst, besteht die Gefahr, dass er dein Gehirn lähmt oder dich erblinden lässt. 

MC: 
Er ist stark...! 

Der Backtracker bemerkt, dass wir Abstand halten, und nutzt die Menge als Deckung zur Flucht. Gerade als ich näherkommen will, stürzt plötzlich starker Metaflux herab. Meine Konzentration schwindet.

MC:
Ein Wanderer? Nein… Die Dimensionen dieses Metaflux – 

Xavier:
Es ist eine Horde! 

Der Raum wird zerrissen, als mehrere bedrohliche Gestalten zu Boden fallen. Wanderer stürzen sich auf die zusammengebrochenen Zivilisten. 

Ich kann mich jetzt nicht um den Backtracker kümmern. Ich rufe sofort die Evol-Polizei und lasse die Zivilbevölkerung evakuieren. Dann erhebe ich meine Waffe. 

Neben mir blitzt es auf und verschwindet. Blitzschnell hat die Klinge die Klauen des Wanderers durchtrennt. 

Was mich aber noch mehr überrascht, ist, dass die Person, die später auftaucht, vor den Zivilisten steht.

(Das ist Backtracker!)

-???-:
Ich kümmere mich um diese Seite. 

Eine ungewohnte, gelassene Stimme ertönt von Xaviers Seite. Es ist wie ein alter Anruf, der jahrelang nicht zustande kam. Knall! Der große, dünne Backtracker wird durch eine Tür gestoßen. Ich folge Xavier und werfe einen Blick auf das kleine Schild an der Tür.

(Keine Sorge Agentur… Es Klingt nach einer Organisation, die Geld verlangt, um Probleme zu lösen.)

Beim Betreten des Raumes sehe ich eine Einrichtung wie aus alten Fernsehserien. Schlicht und doch erfrischend – ein leichter Duft von Pflanzen und Holz liegt in der Luft.

(Es ist förmlich und nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte.)

Xavier schließt die Tür ab und benimmt sich eher wie der Besitzer als der tatsächliche.

Xavier:
Sullivan, hat Soren dich in letzter Zeit kontaktiert? 

Sullivan:
Es ist ewig her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Hast du noch etwas zu sagen? 

Xavier:
Das Heilige Schwert der Göttin ist hier erschienen. Wir wissen nicht, was als Nächstes geschieht. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für ein offenes Gespräch. Hat Soren dich kontaktiert? 

Sullivan: 

Nein.

Xavier: 

Und was ist mit den vier Menschen, die dir nahestehen? 

Sullivan: 

Am Ende entschied sich einer für Soren. 

Xavier:
Als Präfekt der Rainbowrunners und Ressourcenkoordinator der Backtrackers sollten deine Fähigkeiten zur Datenintegration doch nicht nachgelassen haben, oder? 

Sullivan: 
Was willst du damit sagen? 

Xavier blickt sich im Büro um und bleibt vor einer mit Fotos bedeckten Pinnwand stehen.

Xavier:
Damals landete Traceback II an einem Raumzeit-Ankerpunkt außerhalb der Fehlertoleranz. Der erste Plan wurde sofort verworfen. Nachdem der zweite Plan beschlossen war, suchten wir zwanzig Jahre lang nach geeigneten Magnetfeldpunkten und errichteten 53 Flux-Nexus. 

Sullivan:
Ich habe es nicht vergessen. Damit wollten wir den Energiefluss der Erde erfassen, um die Bildung eines Ätherkerns sofort feststellen zu können. 

Leider wurden mit dem Ausbruch der Chronorift-Katastrophe all unsere Pläne zunichte gemacht. Die Flux-Nexus konnten nur noch abgeschaltet werden. 

Xavier:
Was wäre, wenn ich sagte, sie wären gar nicht abgeschaltet worden? Sondern dass sie für einen anderen Zweck umgebaut wurden? 

Er nimmt ein verschwommenes Foto von uniformierten Jugendlichen vor dem makellosen Heiligen Schwert in die Hand.

Sullivan:
Willst du damit sagen, dass das Heilige Schwert erschienen ist, weil Soren die Flux-Nexus verändert hat? 

Xavier:
Einige der von dir installierten könnten ebenfalls verändert worden sein. 

Damals kannte jeder nur die Standorte seiner eigenen Ankerpunkte, um Lecks zu verhindern. Die vollständige Karte …ist in deinem physisch versiegelten Fach versteckt. Ich brauche diese Karte. 

Sullivan lacht und lässt sich auf das Sofa fallen.

Sullivan:
Ich habe die Backtracker bereits verlassen, Captain. Ich habe geschworen, mich nie wieder einzumischen. 

Xavier breitet eine Karte von Linkon City aus.

Xavier:
Markiere einfach die Ankerpunkte in Linkon. Das reicht. 

Sullivan:
Betrachtet mich als einen alten Mann. Ich kann den Träumen meiner Jugend nicht länger nachjagen. 

Er schiebt das alte Foto über die Karte.

Xavier:
Sicher. Schließlich bist du bereit, sie in dem Traum begraben zu lassen, den du aufgegeben hast. 

Sullivans gezwungenes Grinsen verschwindet.

Sullivan:
Glaubst du, das bringt mich dazu, weinend zurückzukommen und erneut Treue zu schwören? 

Xavier:
Heb dir die Beschwerden für das nächste Mal auf. Falls es überhaupt eins gibt. 

Sullivan:
Das Heilige Schwert der Göttin ist erschienen. Bedeutet das nicht, dass Sorens Plan gelingen könnte? Es war das erste, das sich manifestierte, was beweist, dass er sich an den Eid erinnert, den wir ihm zuvor geschworen haben. Er bleibt sich selbst treu. Solltest du nicht glücklich sein? 

Xavier:
Aber seine Taten zerreißen Philos, was den Tod des Planeten beschleunigen wird.
 

Sullivan: 

Was? 

Xavier:
Er hat den Verstand verloren. Bist du auch verrückt geworden? 

Sullivan:
Was soll das heißen, er zerreißt Philos?! 

Grauer Staub rieselt aus Xaviers geballter Faust auf den Tisch.

Xavier:
Das Philos, das durch die Überlappung der Magnetfelder übertragen wird, ist dasselbe Philos aus unseren Erinnerungen. Aber nicht mehr lange. Er hat die Flux-Nexus-Einheiten modifiziert, um Energie zu extrahieren. Mithilfe der räumlichen Überlappung von RMFMA zerschneidet und verpflanzt er Philos. 

Anders als bei der von uns theoretisch angenommenen planetaren Transplantation verlieren die Fragmente bei dieser Methode ihre ursprüngliche kosmische Energie, sobald sie die Erde erreichen. Was er bringt, ist nicht Philos. 

Es ist der zerbrochene Körper eines leblosen Planeten. Der Zerfall des Heiligen Schwerts der Göttin hat gerade erst begonnen. 

Eine dünne Schicht grauen Staubs liegt auf dem Tisch. Sullivans Hände zittern.
 

Sullivan:
Unsere ewige Statue … Solange Philos steht, wird sie niemals fallen …

Schwere Stille breitet sich im Raum aus. Ich bemerke einen leisen Seufzer, den Xavier hinter ruhigen Worten verbirgt.

Xavier:
Das ist es, was du mir damals hinterlassen hast. 

Er holt ein bekanntes Abzeichen aus seiner Tasche und legt es neben den Staub des Denkmals. 

Xavier:
Nun, in meiner Funktion als Xavier lade ich dich ein … noch einmal – mein Vizekapitän zu werden. 

Auf dem Schreibtisch liegt ein Stapel ordentlich gestapelter Formulare. Sie passen zur Einrichtung des Büros. Der Zettel sieht neu aus und scheint ein Formular für verlorene Gegenstände zu sein. „Herr Yang, Gebäude 12, Einheit 102. Dringend gesucht: Eine melodische Lachdrossel, die mittags aus dem Hinterhof weggeflogen ist.“

Xavier:
Hoffentlich ist die melodische Lachdrossel nicht zu weit weggeflogen. Los geht's. 

Die Straßen draußen verschwimmen, während uns der notdürftig reparierte LKW auf die andere Seite der Stadt bringt.

Jeremiah:
Du bist dem alten Sulli begegnet? Er hat eine Agentur eröffnet? Er arbeitet für seine Nachbarschaft?! Das überrascht mich nicht. Er ist ein Schleimer, der es allen recht machen will. Und sein Gesicht ist so unauffällig – 

Xavier:
Ruhe. 

Jeremiah:
Bevor wir uns trafen, besuchten wir drei Orte, an denen, wie ich mich erinnerte, Flux-Nexus platziert worden waren. Zwei davon zeigten keine Aktivität, aber wir entfernten sie trotzdem zur Sicherheit. Den dritten haben wir in der Triumph Avenue eingesammelt! Die Straße vor unserer Akademie war manifestiert. 

Das war das erste Mal, dass ich sie so verlassen sah … Es war keine Menschenseele zu sehen. 

Xavier:
Dass niemand da ist, ist gut so. 

Als ich Jeremiahs Verwirrung bemerkte, seufzte ich ebenfalls und gab ihm eine kurze Zusammenfassung des Gesprächs zwischen Xavier und Sullivan.

Jeremiah: 

Das Heilige Schwert zerfällt... Der Wellenblättrige Strandflieder verwelkt... Das sind alles Anzeichen dafür, dass die Energie des Planeten erschöpft ist. Aber... es sollte nicht so schnell gehen... Transplantierte Planeten durchlaufen zwar eine Phase, in der ihnen Energie entzogen wird, aber die neue Energie sollte ausreichen, um sie durch diesen Übergang zu bringen. 

Xavier:
Der Ätherkern der Erde ist noch nicht vollständig ausgereift. Er kann die Voraussetzungen für Philos nicht erfüllen. Der zweite Plan sieht einen Ätherkern vor, der erst mit dem Zusammenbruch der Erde ausreift. Dann wird die Energie der Erde nicht direkt abgesaugt. Wenn Menschen im Überlappungsbereich des Magnetfelds auftauchen... 

Als Stille über den Truck hereinbricht, dringt das Getöse von Linkon herein, der endlich erwacht. Es vermischt sich mit dem Lärm des Berufsverkehrs.

Isaiah: 

Soren hat eine Berechnung angestellt. Selbst bei einer Planetentransplantation haben die Menschen noch eine 53%ige Überlebenschance. 

Das ist 1 % höher als die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Backtrackings. 

Jeremiah:
Ich glaube, Seine Hoheit, der Kronprinz-Imitator, vermisst Soren schon wieder.
 

Xavier:
Das ist kein Experiment. Das ist ein Glücksspiel. 

Isaiah: 
Als du das Konzept des Backtrackings zum ersten Mal vorgeschlagen hast, wie viele Leute haben dich unterstützt, Xavier? 80 % dachten, du machst Witze. Und die restlichen 20 % hielten dich für verrückt! Weißt du überhaupt noch, wie oft deine Backtrackingexperimente gescheitert sind?  

Es war okay für dich, immer wieder zu scheitern. Aber wenn jemand anderes an der Reihe ist, wird es plötzlich zum Glücksspiel? Liegt es daran, dass du der Kronprinz bist? Bekommst du deshalb Sonderrechte? 

Jeremiah: 

Wer nur an Macht denkt, sieht deren Fehler immer bei anderen.

Isaiah:
Da du hundertmal scheitern kannst, Xavier, sollten andere auch 99 Mal scheitern dürfen. Betrachten wir Philos' Situation und nehmen wir an, dass der Tod von einer Million Menschen 1,01 Millionen retten könnte. Du solltest wissen, was die richtige Entscheidung ist. 

Der LKW biegt an einer Kreuzung ab. Jeremiah tritt voll auf die Bremse und hält den Wagen in einer verlassenen Ecke an. Er knirscht mit den Zähnen und starrt Isaiah wütend an.

Jeremiah:
Jetzt verstehe ich, wie dieser menschenfressende Planet und die ihn beherrschende Königsfamilie entstanden sind. Du stehst in den Wolken, zehntausend Meter hoch. Eine Million Menschen sehen aus wie dicht gedrängte Sandkörner unter deinen Füßen. Sie bedeuten dir nichts. Aber ich stehe auf dem Boden. Deshalb sage ich dir: Sie sind Menschen wie wir. Jeder einzelne von ihnen. Sie alle haben einen Namen. Sie sind keine Zahlenreihe! 

Isaiah:
Mit anderen Worten, lassen wir alle zusammen sterben, während wir „Alle Leben sind gleich“ skandieren? 

Jeremiah:
Wenn überhaupt jemand geopfert werden muss, dann Abschaum wie du, der andere nicht als Menschen ansieht.
 

Die beiden fangen an zu spotten, als würden sie wetteifern. Ich nutze die Gelegenheit, sie zu unterbrechen, bevor sie weitersprechen können.

MC:
Was bringt uns diese Streiterei jetzt? Isaiah, willst du etwa mit Soren zusammenarbeiten? 

Isaiah: 
Nur weil ich seine Methoden gutheiße, heißt das nicht, dass ich seine persönlichen Werte teile. 

MC: 
Dann halt den Mund. Da du nicht gehst, solltest du aufhören, Dinge zu sagen, die niemand hören will. 

Einen Moment lang sind nur noch die Vibrationen des Motors zu hören. Xavier klopft auf Jeremiahs Stuhl, und der LKW setzt sich wieder in Bewegung.
 

Xavier:
Die erste Option der Operation Backtrack war, den Planetenkern zu bergen, der sich nur bildet, wenn ein Planet stirbt. Es ist, als würde man einem Sterbenden noch funktionsfähige Organe entnehmen und sie jemandem transplantieren, der sie braucht. Als wir diese Entscheidung trafen, war uns das enorme Risiko einer Landung während der Zerstörung eines Planeten bewusst. Wir könnten von kosmischen Winden erfasst werden, die durch die Energie entstehen. Oder wir könnten mit den auseinanderbrechenden tektonischen Platten ausgelöscht werden. Aber der Grund, warum alle Backtracker zugestimmt haben … 

Wir weigerten uns, zu überleben, indem wir einige opferten, um andere zu retten. Selbst wenn wir also die Planetenkerne anderer Planeten benötigten, mussten wir warten, bis der Planet starb. Philos’ Zukunft darf nicht wieder endlose Opfer beinhalten. 

Sein Blick, scharf und intensiv unter einer ruhigen Oberfläche, ist auf den Rückspiegel gerichtet. Es ist, als könne er durch ihn in die Herzen seiner beiden ehemaligen Teamkameraden blicken.

Xavier:
Sollten wir jemals an einen Punkt gelangen, an dem ein Opfer notwendig wird … haben wir nur das Recht uns zu opfern. Wir entscheiden nicht über Leben und Tod. Daher ist diese Diskussion grundsätzlich überflüssig. 

Jeremiah: 

…Ja. 

MC:
Die Backtracker, die riskieren, zusammen mit dem Planeten vernichtet zu werden, werden im Grunde geopfert, richtig? Du planst, mit einem letzten Opfer die Situation zu wenden … Das ist der wahre Grund für den Wahnsinn der Backtracker. Ihre Reise ist ohne Segen, eine potenzielle Sackgasse, die dazu führt, dass ihr Leben im unendlichen Kosmos verschwindet. 

Xavier: 

Wir setzen alles aufs Spiel, aber ich habe auch versprochen, sie nach Hause zu bringen. Der zweite Plan ist noch immer möglich. Doch äußere Hindernisse werden nicht die einzigen sein. Da ist auch noch … 

MC: 

Das menschliche Herz. 

Xavier senkt den Blick. Vielleicht kann ihn nichts erschüttern. Aber was ist mit den anderen? Wer hätte gedacht, dass selbst dieser verlassene Park in der Altstadt schon seit Jahren einen Flux-Nexus beherbergt? Glücklicherweise ist die Energie in der Gegend stabil, und der Flux-Nexus zeigt keine Anzeichen von Veränderungen. Nachdem wir ihn entfernt haben, wird unsere Suche unterbrochen.

Jeremiah:
Die Flux-Nexus, von denen wir wussten, sind nur diese. Was ist mit den anderen? 

Unsere beiden Hunter's Watches empfangen gleichzeitig Notfallwarnungen. Xavier und ich sehen uns an. Etwas Schlimmes steht bevor. Die Warnung der Association besagt, dass an mehreren Orten in Linkon City gleichzeitig die Sicherheitsschwelle überschritten wurde.

Xavier:
Soren bewegt sich plötzlich schnell. 

Jeremiah:
Warum hat er es so eilig? So ungeduldig war er noch nie! 

MC:
Ich melde mich zuerst bei Captain Jenna, wie wir mit den anomalen Magnetfeldern umgehen sollen. 

Xavier: 

Andere Hunter können die Flux-Nexus mithilfe der Waffen der Association entfernen. Wenn alle zusammenarbeiten, sollten wir diese abnormalen Magnetfelder unterdrücken können. Was die verbleibenden Flux-Nexus angeht.

Isaiah:
Könntest du Sullivan nicht einfach herschleppen, so wie du es mit mir getan hast? Du hättest ihm einen Befehl geben, ihn zur Hilfe zwingen oder ihn sogar bedrohen können. 

Sullivan:
Diese Methoden wären gescheitert. Muss ich mir das gleich anhören, nachdem ich aufgetaucht bin? Langsam frage ich mich, ob ich die richtige Entscheidung getroffen habe. 

Eine unerwartete Gestalt nähert sich. Sie steht im Sonnenlicht. Verärgert blickt Sullivan Isaiah finster an und reicht ihm eine ordentlich gefaltete Karte.

Sullivan:
Nimm sie, bevor ich es mir anders überlege. 

Es herrscht betretenes Schweigen. Xavier tritt als Erster vor, sein Blick verweilt kurz auf seinem Abzeichen. Ein leichtes Lächeln huscht über seine Lippen.

Xavier:
Da du nun schon mal hier bist, gebe ich dir keine Gelegenheit, es dir anders zu überlegen.

Von diesem Moment an herrscht absolute Stille. Alle konzentrieren sich auf die Karte, die Xavier ausgebreitet hat.

Xavier:
Die sechs Flux-Nexus im Südosten stimmen mit den von der Association detektierten anomalen Magnetfeldern überein. Wir haben das Zentrum bereits untersucht. Übrig bleiben nur noch die südwestliche Ecke und diese nördliche Region.

MC:
Moment mal, die Flux-Nexus im Norden scheinen konzentriert zu sein.

Sullivan:
Wir haben die Detektionspunkte der Energieflüsse der Erde berechnet. Die nördlichen Gebiete in Linkon City sind Dominanzzonen. Soweit ich weiß, haben mindestens drei Backtracker Flux-Nexus in dieser Region platziert. 

MC:
Ist das nicht die No-Hunt Zone  39, wo das Heilige Schwert der Göttin steht? Kein Wunder, dass dort noch immer ein starkes Magnetfeld vorhanden ist. 

Jeremiah:
Ähm, wenn ich fragen darf … Das Magnetfeld um das Heilige Schwert ist wie die größte verfaulte Stelle auf einem Blütenblatt. Wenn das die einzige wäre, würde die Blume drei Tage zum Verwelken brauchen. Aber wenn weitere verfaulte Stellen auftauchen, verbinden sie sich schnell zu einem zerfallenden Netzwerk. Die Zeit, die sie zum Verwelken benötigen, wird dadurch deutlich verkürzt. 

Xavier:
Kommen wir zur Sache. Wie viel Zeit haben wir? 

Jeremiah öffnet sein Handy und führt Berechnungen mit einem temporär aufgebauten Magnetfeld-Datennetzwerk durch.

Jeremiah:
Drei Stunden. Wir müssen den echten Flux-Nexus um das Heilige Schwert innerhalb von drei Stunden zerstören. Damit alles reibungslos verläuft, müssen wir verhindern, dass weitere verrottete Bereiche entstehen. 

Isaiah:
Drei Stunden reichen nicht. Wir können uns im Moment nicht einmal im Überlappungsbereich des Magnetfelds hinter dem Heiligen Schwert bewegen.
 

MC:
Du meinst dieses große Magnetfeld? Warum nicht? 

Jeremiah:
Das Heilige Schwert ist gewaltig. Ich dachte, es bräuchte viel Energie, um sich zu materialisieren, deshalb habe ich mir Zeit genommen, Daten darüber zu sammeln. Aber das System hat versagt. Es konnte nur die Umgebungsenergie am Rand des Magnetfelds und einige gestörte Anomalien erfassen. 

Xavier:
Durch die Nutzung der räumlichen Rekonstruktionseigenschaften von Analysatoren reflektierter Magnetfeldenergie können wir Magnetfeldbarrieren erzeugen. Damals war es nur Spekulation. Aber es scheint sich bestätigt zu haben. Ob es nun die RMFMA ist Oder die Flux-Nexus mit modifizierten Protokollen – sie alle sind Teil von Sorens Experimenten. 

Isaiah:
Der Kerl ist noch entschlossener geworden, seit er den Verstand verloren hat. 

Sullivan: 
Ich hasse es, es zuzugeben, aber ich stimme diesem Heuchler zu. 

Xavier:
Magnetfeldstabilisatoren sind Teil eines Überwachungsnetzwerks, das sich über ganz Linkon City erstreckt. MC, wir brauchen das System der Hunter's Association. 

Xavier teilt mir erneut seine höchste Sicherheitsfreigabe mit.

Xavier:
Nutze diese Zugangsdaten, um die verbleibenden Flux-Nexus im Stabilisatorsystem zu synchronisieren und ihre Standorte zu markieren. Sag Jenna und der Association, sie sollen die Orte mit den anomalen Magnetfeldmustern vorrangig zerstören. Die übrigen … 

Sullivan:
Ich werde ein Team leiten, um sie zu eliminieren. 

Xavier:
Jeremiah und Isaiah begleiten dich. Ich kümmere mich um die Magnetfeldbarriere. 

Obwohl ich noch nicht weiß, was Xavier vorhat, packe ich sein Handgelenk. 

MC:
Sei nicht leichtsinnig! 

Xavier:
Keine Sorge. Die Lage ist unklar, also werde ich mich nicht gleich verausgaben. 

MC:
Was ist dein Plan? 

Xavier:
Sorens Technologie ist zwar fortschrittlich, er kann nur die aktuellen Energiegrenzen der Erde nutzen. Aber es gibt noch einen Ort, an dem Energie von Philos existiert. 

Jeremiah:
Sag bloß nicht, es ist... 

Isaiah:
Xavier, was versuchst du? Ich wusste es. Je normaler jemand wirkt, desto verrückter ist er in Wirklichkeit! 

MC:
Ich komme auf jeden Fall mit. 

Xavier: 

...Okay. 

Selbst tagsüber ist die No-Hunt Zone. 42 in dunkle Wolken gehüllt. 

Blitzschnell erscheint Xavier mit mir im Arm über den Trümmern der Traceback II. Das freigelegte Übertragungssystem ist unter unseren Füßen sichtbar.

(Ich wusste, er meinte die Traceback II.)

Xavier kniet sich hin und fährt mit den Fingern über die beschädigten Kanten. Das zentrale Bedienfeld leuchtet auf. Energiepartikel trennen sich von der Luft und bündeln sich zu Lichtströmen, bevor sie sich schließlich zu einem leuchtend blauen Würfel verdichten.

Dies ist die Energiequelle, die das Übertragungssystem der Traceback II mit Energie versorgt: Echo. Um ein so großes Schiff mit Energie zu versorgen, benötigt man zwölf dieser Geräte, die abwechselnd arbeiten. Unsere Vorbereitungen dauerten sehr lange, da wir genügend Echo-Einheiten herstellen mussten. Wir mobilisierten sogar alle verfügbaren Ressourcen. Leider wurden elf davon auf dem letzten Rückweg schwer beschädigt. Diese hier war bei unserer Landung noch am besten erhalten. 

MC:
Gibt es auf der Erde Ressourcen, mit denen man sie reparieren kann? 

Xavier:
Einige Teile lassen sich ersetzen. Aber für die wichtigste Komponente reichen die Materialien hier nicht aus. Echo kann Evol-Energie in Kraft umwandeln, und eine ausreichend starke Evol kann Echo auch aktivieren. Wären wir noch auf Philos, bräuchten wir nur wenige Evolver, um es neu zu starten. Aber hier … Auf Philos sind die Evol-Energie und die Lebenskraft eines Evolvers ein und dasselbe. Wenn man sein Evol nutzt, verbraucht man seine eigene Lebenskraft für die Energiegewinnung. Auf der Erde sind wir in Raum und Zeit verschoben. Die Energie, die wir verbrauchen, kann nicht regeneriert werden. Mit dem aktuellen Zustand unserer Evols ist das unmöglich. 

Er ballt die Hand zur Faust und presst sie gegen die verrostete Hülle des Raumschiffs.

MC:
Mit anderen Worten … Das, was wir jetzt haben, ist eure letzte Hoffnung, Traceback II neu zu starten … 

Xavier:
Aber es wird nie wieder die Chance haben, zu erwachen. 

Der rotierende blaue Würfel gibt gelegentlich Energiepartikel frei, und Xavier greift vorsichtig danach. Es ist, als hielte er ein schwaches Herz in den Händen, das noch schlägt.

(Xavier …)

Die zerbrochenen Bullaugen hängen herab und spiegeln die geschäftige Menge wider, die das Raumschiff einst beförderte. Und da saß dieser junge Mann allein jenseits des Lampenlichts. Es besucht still diesen fernen Planeten. In einem stillen Frühling betreten die Stiefel eines Ritters unbekannten, weichen Boden.  

Menschen erschienen, umringten es, gaben ihm alles und ließen es dann einer nach dem anderen zurück. In Nächten, in denen silberne Wasserfälle herabstürzen, rollen leere Spritzen und fallen zu Boden. Einst kuschelte sich jemand in seine Kapsel. Träume halten es nahe seiner Heimat.

MC:
Xavier … Willst du wirklich die restliche Energie des Raumschiffs verbrauchen? 

Xavier:
Es ist der einzige Weg. 

MC:
Ich weiß, aber ich frage nicht nach Xaviers Entscheidung. Ich frage nach seinem Herzen. 

Ich nehme Xaviers Handgelenk und lege es an seine Brust. 

MC:
Es ist offensichtlich. Es will das nicht. 

Er erstarrt. Nur sein Herzschlag, der durch Knochen und Fleisch übertragen wird, pulsiert im Einklang mit Echos flackerndem blauen Licht. 

Xavier:
Die Backtracker sind eine Gruppe, die den Tod sucht, und Traceback II ist ihre Fähre. Es ist hart, aber wir haben diese Einschätzung nicht bestritten. Nicht ein einziges Mal. Jeder Backtracker wusste, dass es ein Streitwagen war, der Idealisten zum Sieg trug … oder ein Sarg, der jene begrub, die in Wahnvorstellungen verloren waren. Zumindest ist dies noch nicht unsere verzweifeltste Stunde. Es besteht noch die Chance auf Ritterliche Ehre: seine letzten Augenblicke im Kampf zu verbringen. Es ist bereit. 

Ich führe seine Hand nach unten, damit er den blauen Würfel sanft umfasst. Ich spüre die schwachen Energiepartikel, die über unsere Handflächen fließen.

MC:
Als wir in Sorens Falle tappten, konnten wir dank ihm entkommen. Können wir noch etwas Zeit damit verbringen … Fünf Minuten? 

Xavier: 

… Natürlich. 

Die üppige Weite der No Hunt Zone Nr. 42 erstreckt sich vor uns, während wir nebeneinander sitzen. Wir lassen uns von der Waldbrise umwehen. 

Die letzten Tage kreisen immer wieder in meinem Kopf, und ich versuche, die Momente festzuhalten, die mir besonders in Erinnerung geblieben sind.

MC:
Das Abzeichen, das du für Sullivan hinterlassen hast, sieht dem sehr ähnlich, das ich bei Isaiah gesehen habe. 

Xavier: 

Das sind Abzeichen des Ordens der Lightseeker. Die Sterne auf Isaiahs Abzeichen stehen für die 
Starhunters, und der Bogen auf Sullivans Abzeichen für die Rainbowrunner. Alle Backtracker gehörten dem Orden der Lightseeker an, und die meisten Mitglieder waren Schüler der Astria-Ritterakademie. 

MC:
Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor. In den Erinnerungen, die mir beim Heiligen Schwert der Göttin wieder einfielen, glaube ich, war ich eine von ihnen… Wenn alle Backtracker dem Orden der Lightseeker angehörten… trug Isaiah dann wirklich deren Uniform? 

Xavier:
Ja. 

MC: 

Das erklärt, warum er sie so sehr schätzt. Schade, dass ich dich nie in deiner Ritterrüstung gesehen habe. 

Xavier: 

Jeremiah hat ein paar neue Sets angefertigt. Laut ihm sind sie perfekte Repliken. Vielleicht besteht noch eine Chance. 

MC:
Seine Fähigkeiten sind unglaublich vielseitig. Ich kann es kaum glauben, dass er sogar Kleidung herstellen kann. 

Xavier:
Viele Leute gingen früher zu ihm, um ihre Sachen reparieren zu lassen. Isaiahs Outfit ist dank ihm so gut erhalten. Einige unserer Kameraden waren sehr geschickt darin, unsere Abzeichen instand zu halten. Sie polierten sie, bis sie glänzten. Sullivans Evol war bemerkenswert wirksam bei der Behandlung von Schlaflosigkeit. Hinter seinem Rücken nannten ihn alle den Sandmann. 

MC:
Haha, wer hätte gedacht, dass man seine mächtige Evol so einsetzen könnte? 

Szenen dieser kurzen Begegnung werden lebendig. Durch seine Erzählungen werden die Gesichter, die ich durch das Bullauge erblickt habe, nach und nach real. Als ich mir ihre gemeinsame Zeit vorstelle, muss ich lächeln. Doch mein Herz ist schwer vor Rührung.

MC:
Wie konnten die Backtrackers nur so enden? 

Xavier schüttelt den Kopf, als teile er diese Ratlosigkeit. Es wirkt, als wolle er mit dieser Geste erneut bestimmte Gefühle unterdrücken. 

Xavier:
Auf einem Schiff, das niemals das Ufer erreichen konnte, gingen die Lebensmittel aus. Jemand erklärte sich bereit, sich zu opfern, um alle am Leben zu erhalten. Ich riet ihnen, das Schiff zu verlassen, selbst wenn es nur vorübergehend war. 

MC:
Sie wollten es nicht akzeptieren … 

Xavier:
Es war das Schiff, das sie auf ihrer Suche nach der einzigen Hoffnung der Menschheit trug. Die ganze Zeit ertrugen sie jeden Fluch, jede Spur von Verachtung. 

Blätter treiben im Wind. Xavier fängt eines auf, hält es einen Moment zwischen den Fingern und lässt es dann wieder in den Wind wehen. Vielleicht hat er die Dinge schon früher so laufen lassen und zugelassen, dass die ihm Nahestehenden sich abgewandt haben. 

Xavier:
Die Auseinandersetzung wurde hitziger, und jemand beschädigte versehentlich Echo. Ich konnte es nicht rechtzeitig verhindern. Und von diesem Moment an zerfielen die Backtracker. 

MC:
So gelangte also die Evol-Energie dorthin … Aber deine Evol befand sich in der tiefsten Schicht, und Echo wurde nicht vollständig beschädigt. Du hast es beschützt. Warum hast du es den anderen Backtrackern nicht gesagt? Du hättest sagen können, dass es möglich ist, das Raumschiff zu reparieren. 

Xavier: 
Nur wenige Menschen können gegen den Lauf der Zeit ankämpfen und eine ungewisse Zukunft beschützen. 

MC:
Am Ende warst nur du übrig. Und du warst es, der allen geraten hat, das Schiff zu verlassen, während du weiterhin über Traceback II wachte. 

Xavier:
Ich war jedoch nicht lange allein. Nachdem ich herausgefunden hatte, was Jeremiah mit dem Raumschiff anstellte, hörte ich auf, es zu reparieren. Die benötigten Materialien waren ohnehin schon knapp. Er nahm noch mehr Teile mit, und ich konnte nur so viel reparieren. 

MC:
Ich wünschte, du würdest so frei leben wie Jeremiah. Und sei es nur für einen Tag. 

Xavier:
Tue ich das nicht schon? 

MC:
Hingehen zu können, wohin man will, ist keine Freiheit. Seinem Herzen zu folgen, ist Freiheit. Nehmen wir zum Beispiel diesen Moment… Xavier, wagst du es zu sagen, dass du nicht traurig bist? Hier gibt es keine Backtracker, keine Ritter. Du bist niemandes Kapitän. Du… du hast auch das Recht, traurig zu sein. Du darfst trauern. 

Sein Körper spannt sich einen Moment lang an, bevor er sich von meiner Schulter löst. Er nimmt die einzige Wärme des Windes mit sich. 

Aus irgendeinem Grund unterdrücke ich den Drang, mich umzudrehen und hinzusehen.

Xavier:
Mein Herz weiß, dass Rückzug keine Option ist. Ich werde nicht zögern und nichts bereuen. Ich werde Echo mitnehmen. Aber … ich …
 

Er umarmt mich von hinten. Seine Wärme dringt durch unsere Kleidung und drückt sich gegen meine Schulterblätter.

Xavier:
ich wollte deine Vergebung. 

Ich beiße mir auf die Lippe. Ich bin dankbar, dass ich mich nicht umgedreht habe. Er muss nicht sehen, wie mir die Tränen in die Augen steigen.

MC:
Niemand, nicht einmal ich, hat das Recht, dir zu „vergeben“.  Wenn eine Mission verlangt, dass du alles für alle trägst und unerbittlich voranschreitest …  Dann … sollte die Person, die dir diesen Befehl gegeben hat, auch für dich verantwortlich sein. Nimm Echo. Das ist meine Entscheidung, und das ist ein Befehl, den ich dir gebe. 

Xavier:
MC … 

MC:
Meine Erinnerungen sind etwas verschwommen, aber ich weiß, dass wir auf Philos Seite an Seite gekämpft haben.  Vielleicht standen wir uns nahe … Oder vielleicht haben sich unsere Wege auch getrennt … Aber jetzt bin ich hier. Ich bin an deiner Seite. Da die Mitnahme von Echo die einzige Option ist, treffen wir diese Entscheidung gemeinsam. Du wirst sie nicht akzeptieren? 

Xavier:
Wie könnte ich das nicht? Da wir diese Entscheidung getroffen haben, lasst uns gemeinsam von Echo Abschied nehmen. 

Der Wind hat sich gelegt, und der Wald versinkt in absoluter Stille. 

Xavier stützt mich, als wir in den tiefsten Teil des Raumschiffsystems vordringen. Licht wirbelt um uns herum, als sich die Erkennungsmechanismen von Evol aktivieren und uns Zugang gewähren. Das gewaltige Schiff unter unseren Füßen gibt ein leises Summen von sich. Das riesige Ungetüm, das seit Ewigkeiten geschlummert hat, erwacht langsam zum Leben.

Traceback II:
Das Stillesystem wurde aktiviert. Der Countdown beträgt 90 Minuten. Gemäß den Subsystembefehlen wird nun der Abschiedsmodus eingeleitet. Daten werden zusammengestellt... 
Lange nicht gesehen, Captain. Das Vitalzeichenüberwachungssystem zeigt, dass fast drei Viertel der Backtracker noch leben. Das freut mich. In 88 Minuten und 39 Sekunden werde ich mich mit den verbleibenden Kabeln von Traceback I verbinden und in den ewigen Stillemodus wechseln. Für Menschen sind Abschiede immer schwer. Aber... Bitte blickt nicht auf erloschene Sterne. 

Eines Tages, wenn die Zeit nicht mehr existiert, werden neue Sterne dort aufgehen, wo die alten gefallen sind. Gute Nacht, Backtracker. Gute Nacht, Universum.