Under Deepspace 

MC: 
Rafayel...? 

Rafayel: 
Du bist wach? 

MC: 
Alles in Ordnung? Im Ozean dachte ich, du wärst... 

Rafayel: 
Der Grat zwischen Freundlichkeit und Dummheit ist schmal. Ein kleiner, kluger Fisch schwimmt davon, solange er kann, wenn die großen Fische jagen. 

MC: 
Du bist der Idiot. Der Strudel war offensichtlich eine Todes-falle, aber du bist einfach direkt hineingeschwommen... Hmm...?  Wie auch immer, danke... du warst doch derjenige, der mich aus dem Wasser gezogen hat, oder? Ich dachte, ich hätte deine Stimme gehört, bevor ich ohnmächtig wurde... 

Rafayel: 
Das war nur meine kleine gute Tat für heute. Also, wie lange, glaubst du, wird uns dieses bösartige Wesen noch im Auge behalten...? 

MC: 
Das ist das Kätzchen von vorhin! Jetzt, wo der Wanderer weg ist, sollte es in Sicherheit sein. Es wird kalt heute Nacht. Es sucht einen warmen Schlafplatz. Was für ein süßes Kätzchen. 

Rafayel: 
Es bewegt sich! Weg damit! 

MC: 
Na klar. Eine Katze ist doch kein Klotz. Komm schon, streichel sie. Sie beißt nicht! 

Rafayel:
 ... Du ... deine Schmeicheleien sind mir nur lästig.  Ich akzeptiere dich nicht. Wenn du dich bei jemandem  bedanken musst,  dann bei diesem  dummen Mädchen. Sie ist der Grund, warum du überhaupt einen Hauch meiner Aufmerksamkeit bekommst. Es ... es hat mich geleckt ... Nein! Ich ... Ein Monster hat mich berührt  ... Meine Hand ... Es ist vorbei. Ich kann jetzt keinen Pinsel mehr halten.  Nicht so ... 

MC: 
Rafayel, gibt es einen Grund, warum du Katzen nicht magst? 

Rafayel: 
Warum sollte ich? Ich mag sie einfach nicht. Für Menschen ist es vorbei, sobald eine Katze sie anstupst. 

MC: 
Rafayel, das bedeutet, dass sie dir vertraut und dankbar ist. 

Rafayel: 
Nun, Tiere, die Menschen mögen, haben meist ein tragisches Ende. Im einen Moment bist du süß und knuddelig, im nächsten Werfen sie dich beiseite. Du wirst vergessen, zurückgelassen. 

MC: 
Sieh mal, sie sagt: „Nicht alle Menschen sind so.“ 

Rafayel: 
Und du? Hast du denn nicht etwas Wichtiges vergessen? 

MC: 
Sprichst du von den Korallensteinen? 

Rafayel: 
Du kannst dir wirklich gut Kleinigkeiten merken … Wir werden noch viele Gelegenheiten haben, so viele davon zu sammeln, wie wir wollen. Heute hatten wir Glück. 

MC: 
Ist das nicht der Protonenkern des Deluge Wyrmlord? Ich hätte nicht gedacht, dass du ihn finden würdest. 

Rafayel: 
Ich sehe das Funkeln in deinen Augen.  Aber dieser Protonenkern gehört mir. Hier ist die Bezahlung für deine Dienste.  

MC: 
Du hast dich tatsächlich erinnert. The Nest … Ist das der Ort, wo wir  Informationen sammeln können? 

Rafayel: 
Glaubst du mir nicht? Nun, echte Informationen sind immer an den unscheinbarsten Orten versteckt. Je verrückter es klingt, desto wahrscheinlicher ist es wahr. 

MC: 
Du musst Stammgast sein. Was hast du damals gebraucht? Mumienverbände? 

Rafayel: 
Mit ein bisschen Arbeit kannst du an wichtige Geheimnisse kommen. Aber für einen Hunter wie dich ist es besser, sich zu tarnen, bevor du hineingehst.
 

MC: 
Zum Beispiel? 

Rafayel: 
Hör wenigstens auf, deine Hunter’s Watch herumzuzeigen. Außerdem würde es nicht schaden, ein paar lokale Ausdrücke zu lernen. 

MC: 
Ich werde vorsichtig sein. 

Rafayel: 
Schon gut, ich bin ein großzügiger Arbeitgeber. Da ich dich als meinen Bodyguard eingestellt habe, werde ich dich decken, wenn es darauf ankommt. Aber ich muss dich warnen … An Orten wie dem Nest zahlt man einen sehr hohen Preis für obskure Informationen. Besonders bei Dingen, die mit – mysteriösen Protonenkernen zu tun haben. 

MC: …! 

Rafayel: 
Ah, wir sind gerettet. Machen wir Schluss für heute, ja?  Ich hoffe, du findest den richtigen Weg, Miss Bodyguard.  

Die warme Nachtbrise steigt vom Meer auf und trägt den glänzenden Sand von Whitesand Bay mit sich. Sie streicht an den Wolkenkratzern vorbei und verschwindet schließlich in einer Gasse, die selbst vom Mondlicht nicht erreicht wird. Am Ende der Gasse liegt Elektroschrott, verborgen vor Linkons Tageslicht, und nichts anderes als Funkverkehr. Unregelmäßige Strömungen treiben in der Luft und fangen den Hauch eines Signals ein.  

-Astronomiekanal-: 
…die Flotte kehrt heute Nacht aus dem Weltraumtunnel zurück. Der Planet α-P0159 wurde kürzlich von der DAA als zerstört bestätigt… 

??: 
Man sagt, du seist in Isaiahs Tod verwickelt. Ich habe ihnen nie geglaubt. Du würdest niemals deine eigenen Kameraden angreifen. 

Xavier: …

??: 
Wie du siehst, bin ich jetzt ein Monster… Du willst nicht so enden wie ich, oder? Aber früher oder später wirst auch du diesen Weg gehen. Nur sie kann uns retten. Du solltest es doch am besten wissen! Dieses Ding ist bei ihr! Ich habe gesehen – 

Eine blitzende Klinge ruht an der Kehle des Mannes. Er verstummt sofort. Er wagt es nicht einmal zu schlucken. 

Xavier: 
Bis dieser Tag kommt, sollte niemand auch nur daran denken, ihr zu nahe zu kommen. Dasselbe gilt für mich. 

??: 
...Du bist immer noch stur, was? Was soll das Ganze? 

Xavier:
Ich muss mich Verrätern nicht erklären.  

??:
So beschreibst du uns also? Hast du dein Zuhause vergessen? Unser Zuhause? Xavier, du bist der Verräter! 

Am Rande der Dunkelheit geht ein blendendes Licht in einem dumpfen Stöhnen über, als Fleisch durchbohrt wird. Die zusammengebrochene Gestalt verwandelt sich in Lichtpunkte, die bald von schwarzen Partikeln zersetzt werden. Sie lösen sich zwischen den Rissen der Straße auf. Klirr. Er hebt den Gegenstand auf und tritt aus der Gasse. Seine Füße zertreten die unordentlichen Reflexionen des Neonlichts, die sich auf der Oberfläche des schmutzigen Wassers spiegeln. Aufräumen ist nicht nötig. Niemand würde bemerken, dass einer seiner Artgenossen fehlt. Außerdem ist diese Stadt von Dreck durchsetzt.
 

The Nest 

-Astronomiekanal-:
...Zweifellos ist die Energie von α-P0159 erschöpft. Was wir sehen, ist ein schwaches Schimmern aus den entferntesten Winkeln des Universums, ein Echo von vor 300 Millionen Jahren. 

Ein junger Mann wirft dem Barkeeper hinter der Theke etwas zu und lässt sich auf einen Eckplatz fallen. Eine locker sitzende Kappe verbirgt sein Gesicht im Schatten. 

Xavier: 
Seit wann interessiert sich das Nest für Astronomie? 

Barkeeper: 
Woher soll ich das wissen? Schuld ist der Weltraumtunnel. Wir waren dem Kosmos noch nie so nah. 

Der Barkeeper blickt nach unten und sieht einen beschädigten Protonenkern. Er wischt den blutroten Fleck mit einem Bartuch ab. 

Barkeeper: 
Du nimmst immer Kopfgelder an, aber nimmst nie die Belohnungen. Hegst du einen Groll gegen sie? 

Xavier: 
Ist das Sammeln persönlicher Informationen nicht deine Spezialität? Außerdem könnte ich ja auch auf der Kopfgeldliste stehen. 

Barkeeper: 
Morgen Abend ist wieder Hunting Day. Willst du mitmachen? 

Jemand hat heute absichtlich Ärger im Nest angezettelt. Aber er hat keine Geduld dafür. 

Xavier: 
Kein Interesse. Wo ist es? 

Der Barkeeper zuckt mit den Achseln. Er greift unter die Theke und zieht einen dunklen Umschlag hervor. Er schiebt ihn rüber und beugt sich vor. 

Barkeeper: 
Ich hab’s dir ja gesagt. Achte auf neugierige Blicke. 

Das macht er schon seit Anfang an. Es sind drei Paare. Wahrscheinlich haben seine Aktionen in der Gasse ihre Aufmerksamkeit erregt. Gleich und gleich gesellt sich gern. Wenn er hier zuschlägt, hat er wieder ein Kopfgeld auf sich ausgesetzt. Er muss in Linkon von nun an vorsichtiger sein. In seiner rechten Hand beginnen sich Lichtspuren zu einem langen Schwert zu verdichten.  

Kellner: 
Es ist gleich da drüben. Viel Glück, Miss. 

MC: 
Danke. 

Xavier: …! 

In der schwach beleuchteten Bar sind alle Gesichter unkenntlich. Sie sind Bestien, die im Dunkeln lauern. Nur eine offene Tür lässt helles Licht herein. Aus diesem einzelnen Lichtstrahl zeichnet sich die Silhouette eines Mädchens ab. Es ist unerwartet, subtil. Die Bestien werden unruhig. Er hält kurz inne und zieht seine Kappe tiefer ins Gesicht. Das Lichtschwert in seiner Hand erlischt schnell. Er steht auf und geht direkt auf sie zu. Als sich ihre Blicke treffen, sieht er einen überraschten Ausdruck in ihren Augen. 

Xavier:
Folge mir.  

Auf dem Azure Square findet ein Karneval zum Weltraumthema statt. Ein Hologramm wurde verwendet, um einen schloss-förmigen Brunnen zu errichten. In der Mitte des Platzes steht ein riesiger, kreisrunder Bildschirm. Der Nachrichtensprecher berichtet begeistert über Informationen, die die Deepspace Aviation Administraion mitgebracht hat. Es gibt Spuren von Organismen, die einst auf α-P0159 lebten.  

MC: 
Du hast mich doch nicht gebeten, dir zu folgen, damit wir den Brunnen bewundern können, oder? Da steckt mehr dahinter. 

Ich sitze auf einer Bank am Brunnen und beobachte Xavier. Er ist in Gedanken versunken. 

MC: 
Ist im Nest etwas passiert? 

Xavier: 
… Noch nicht. Als ich dich sah, habe ich einfach instinktiv gehandelt. 

„Noch nicht“ bedeutet, dass etwas passiert ist. Ich blicke auf die geschäftige Menge. Ich fühle mich immer noch unwohl, aber selbst mit potenziellen Bedrohungen, die mir dicht auf den Fersen sind, würden sie nicht offen zuschlagen. 

Xavier: 
Also, du gehst wirklich in die N109-Zone? 

In diesem Moment nimmt Xavier seine Kappe ab und wechselt das Thema. Er fragt nicht, woher ich vom Nest wusste, so wie ich kein Interesse daran habe, zu fragen, warum er überhaupt dort war. Nachdem wir einige Zeit miteinander verbracht haben, scheinen wir uns besser zu verstehen. 

MC: 
Ja. Ich wollte gerade den nächsten Teil meines Plans beginnen, als du mich plötzlich weggebracht hast. 

Xavier: 
Tut mir leid. Aber in Gebieten wie der N109-Zone gibt es immer einen  
Weg hinein. Man muss nur suchen. Überleben oder daraus entkommen ist  
die eigentliche Herausforderung. 

MC: 
… Du hast Recht. Aber ehrlich gesagt hatte ich noch keine Zeit,  
über meinen Fluchtplan nachzudenken. Den Ätherkern zu beschaffen und  
herauszufinden, was ich damit anfangen soll …  Das ist die größte Herausforderung, vor der ich momentan stehe. 

Xavier: 
… Die Protonenkern-Auktion. 

MC: 
Wurden nicht unzählige Protonenkerne von Onychinus von Lumière zerstört? Warum veranstalten sie dann eine Auktion? 

Xavier: 
Es geht darum, mit ihren „Partnern“ fertigzuwerden. 

MC:
… Ihr Geschäft ist also ruiniert.  

Xavier: 
Ja. Wenn Onychinus schweigt, lassen die sie nicht so einfach davonkommen. Deshalb versteigern sie einen hochwertigen Protonenkern. Er geht an den Höchstbietenden. 

(Der Ätherkern, hm?)  

Ich hebe den Kopf, aber bevor ich Antworten bekomme, bemerke ich einen Patrouillenroboter hinter Xavier. Seine rotierenden Augen sind auf uns gerichtet. Ein schwaches, rotes Leuchtfeuer flackert in unsere Richtung. 

MC: 
Xavier, hinter –! 

Xavier: 
Schau nicht hin. 

MC: 
… Ist da einer hinter mir? 

Xavier: Hmm. 

Xavier streckt die Kappe in seiner Hand aus und setzt sie mir auf. 

MC: 
Wird eine Verkleidung wirklich funktionieren...? 

Er stützte seine Wange auf die Hand und musterte mich. Dann griff eine Hand nach meiner Kappe und zog ihn herunter. Plötzlich war es stockdunkel. 

Xavier: 
Das reicht.  

MC: 
Hey !  

Ich nehme ihm die Kappe ab, genervt von seiner Gelassenheit. 

MC: 
Ich spüre keinen Metaflux, also bezweifle ich, dass wir es diesmal mit Luminivoren oder Tezcatlipocas zu tun haben. Die Leute, die dich fangen wollen, tauchen also endlich auf, was? 

Xavier: … 

Ich habe mich immer gefragt, warum ich immer in derselben Situation bin, wenn ich Xavier treffe. Wenn das kein Zufall ist, dann lauert da eine Bedrohung in seiner Nähe. 

MC: 
Ich bin immer an deiner Seite, wenn sie Ärger machen wollen. Selbst wenn du dich dumm stellen willst, ist es zu spät. 

Xavier sagt nichts. Stattdessen wendet er sich dem weitläufigen Wegenetz auf dem Azure Square zu. Über allen schweben die Patrouillenroboter, ihre Augen surren, und halten inne. Ihr Blick richtet sich auf den Brunnen. 

Xavier: 
Ich muss ihn mir ausleihen. 

MC: 
Ausleihen? 

Ein Lichtball erscheint in seiner Handfläche. Er tanzt um meine rechte Hand. Seine Ohren zucken. 

MC: 
Hoffentlich ist das kein Scherz. 

Ich seufze und lege meine Hand auf sein Herz. Die Wellen der Resonanz-Evol breiten sich von meinen Fingern aus – der Springbrunnen ergießt sich in ein gleißendes Lichtmeer, unzählige kleine Lichttropfen zerstreuen sich. Das Schauspiel erinnert mich an ein Feuerwerk, so leuchtend wie ein Ölgemälde. 

MC: 
Warum hast du …? 

Was ich als Nächstes sehe, verblüfft mich. Ein greller Lichtstrahl, verborgen im Wassernebel und den Feuerwerkskörpern, durchdringt ein Dutzend schwebender Patrouillenroboter. Sie zittern mechanisch einen Moment lang, bevor sie lautlos einer nach dem anderen in die Büsche stürzen. 

Xavier: 
Jetzt können sie uns nicht mehr finden. 

Er lässt meine Hand los, tritt einen umgestürzten Roboter beiseite und lässt ihn in einen nahegelegenen Teich rollen. 

Xavier: 
Los geht's. Oder möchtest du noch ein bisschen hierbleiben? 

Das flackernde Licht macht es schwer, seinen Gesichtsausdruck zu erkennen. Ich schüttle den Kopf und packe sein Handgelenk.  

Philo 

Die Einheimischen haben längst vergessen, wann Philo, ein Blumenladen, an der Straßenecke eröffnet wurde. Winzige, blaue, sternförmige Blüten ergießen sich vom Balkon im dritten Stock und umhüllen die umliegenden Gebäude. Der Ladenbesitzer scheint geheimnisvolle Freunde zu haben. In mondlosen Nächten sieht man oft Sternenlicht, das den Hinterhof wie Glühwürmchen umgibt. Um Mitternacht schließt Jeremiah das Gartentor ab. Er trägt einen verwelkten Lorbeerzweig. Er betritt den Hinterhof und zwängt sich mit Mühe durch die Glastür eines Gewächshauses. Plötzlich bricht ein Lichtstrahl durch die Tür hinter ihm und trifft einen kleinen Strauß Strandflieder. 

Jeremiah: 
Du – Xavier! Du hast mich fast zu Tode erschreckt …  Hast du nicht versprochen, die Tür wie ein normaler Mensch zu benutzen?! 

Kaum hat er das ausgesprochen, lugt ein Mädchen hinter Xavier hervor.  
Sie sieht entschuldigend aus. 

Jeremia: 
Was zum Teufel ... 

Er sieht das Gesicht des anderen und erstarrt wie eine Spielzeugpuppe, deren Batterien gerade leer sind.  

MC: 
Es tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken.  

Der Florist Jeremiah scheint ungefähr so ​​alt zu sein wie Xavier. Als er mich sah, zeigte er nur zwei Gefühle: Überraschung und Verwirrung. 

MC: 
Xavier, dein Freund dreht gleich durch … 

Xavier hält eine kleine Sprühflasche in der Hand und bewässert den welkenden Lorbeer. 

Xavier: 
Er ist nicht mehr der Jüngste, deshalb versteht er nicht mehr so ​​schnell. 

MC: ? 

Jeremiah: 
Ah! Lange nicht gesehen … äh, willkommen bei Philo. Stimmt, Xavier hat dich vorher erwähnt. Ihr seid Kollegen. Freut mich, dich kennenzulernen. 

Die etwas unbeholfene Begrüßung endet unter Xaviers wachsamen Blicken. Jeremiah schaut zur Glaswand. Sie flackert kurz, dann ist alles wieder normal. 

Jeremiah: 
Jetzt, wo wir außer Sichtweite sind, kannst du reden. Ist etwas in der No-Hunt-Zone passiert? 

Wie er beiläufig die No-Hunt-Zone erwähnte, sein Gesichtsausdruck völlig ungerührt, zeigte, dass er nicht nur ein Florist ist. Xavier schüttelte den Kopf.
 

Xavier: 
Gibt es noch ungenutzte Identitäten im Tresor? Sie muss in die N109-Zone, hat aber keine Tarnung.
 

MC: 
Moment mal, du willst mir tatsächlich helfen? 

Xavier: Hast du nicht gesagt, du müsstest dir noch einen Fluchtplan überlegen? Leute können nützlich sein. Wenn dein Ruf gut genug ist, werden selbst die, die dir schaden wollen, es sich zweimal überlegen. 

Jeremiah: 
Jetzt hab ich's! 

Die Glaswand flackert erneut und wird zu einem Bildschirm. Eine schillernde Auswahl an Identitäten  erscheint darauf. 

Jeremiah: 
Hast du schon was im Sinn? Ich kann es an deine Bedürfnisse anpassen. 

Ich halte inne und schaue Xavier verwirrt an. Doch er berührt nur seine Schläfe und schweigt, während er den Lorbeer weiter gießt. 

MC: 
Lass mich nachdenken … 

(Das Überleben in der N109-Zone reicht nicht. Was ich wirklich brauche, ist in der Auktion, also …) 

MC: 
Ich muss jemand sein, der mit Onychinus verhandeln kann. Und wenn ich rede, darf ich meine Identität nicht preisgeben. 

Xavier: 
Kennst du jemanden, der für seinen unverschämten Reichtum bekannt ist? 

Während das schnelle Klappern einer Tastatur den Raum erfüllt, erscheinen nach und nach Bilder auf dem Bildschirm. Eine junge, perfekt gekleidete Frau steigt in eine schwarze Limousine.  An ihrer Seite stehen Männer in Anzügen und eine Gruppe schwer bewaffneter Wachen. Sie trägt einen kunstvoll gestalteten Schleier. Darunter ist ihr Gesicht – mein Gesicht.  

Jeremiah: 
Erbin des Großherzogtums Gwarentz. Mit einem goldenen Löffel im Mund geboren, ist Ihr Reichtum mit dem von Nationen vergleichbar. Was meinst du? 

MC: 
…Ist das nicht etwas übertrieben? 

Jeremiah nickt und wendet sich wieder seiner Arbeit zu. Die Frau auf dem Bildschirm trägt nun ein schwarzes Outfit. Alle anderen folgen ihrem Beispiel; ihre vorherige Kleidung ist nun eleganter, schwarzer Abendanzug mit Sonnenbrillen. 

Jeremiah: 
Erbin eines mysteriösen Verbrechersyndikats. Ihr Nachname ist – nun, wir sollten einfach dein Verwenden, damit deine Geschichte stimmig bleibt. Ich erstelle ein umfassendes Profil und stelle es ins Darknet. Ich kann es so überzeugend gestalten, dass selbst Profis Schwierigkeiten haben werden, Wahrheit von Fiktion zu unterscheiden. 

MC: 
…Muss ich das wirklich sein? 

Xavier: 
Das funktioniert nicht, wenn es nicht einschüchternd genug ist. 

Jeremiahs Blick huscht zwischen dem Bildschirm und mir hin und her. 

Jeremiah: 
Kleider machen Leute. Ich muss nur ein Outfit finden, das zu deinem Status passt.

Die Sprühflasche, die auf den Lorbeer gerichtet war, bewegt sich schnell und besprüht die gestikulierenden Hände, die versuchen, meine Kleidergröße abzuschätzen. 

Xavier: 
Das kann sie selbst. 

Als alles erledigt ist, verlässt Jeremiah das Gewächshaus, um seine „Tarnung“ zu beginnen. Die Morgendämmerung vermischt sich mit dem Zwitschern der Vögel, das durch das Gewächshaus hallt. Ich drehe den Kopf und sehe Xavier an.

Xavier: 
Was ist los? 

MC: 
Dass du mich hierhergebracht hast, war keine spontane Entscheidung. Du wusstest schon länger, dass ich in die N109-Zone gehen würde. Du hattest bereits einen Plan, wie ich mich hineinschleichen konnte, richtig? 

Xavier: 
…Hmm. 

MC: 
Wie hast du einen Freund kennengelernt, der sich mit der Erstellung falscher Identitäten auskennt? Er ist außerdem sehr hilfsbereit... Und da er mir geholfen hat, hätte er dir bestimmt auch helfen können. 

Es ist schon komisch, wie real etwas wirkt, je mehr man darüber redet. Eine Idee keimt in mir auf. Ich starre ihn an und suche in seinem Gesichtsausdruck nach Hinweisen. 

Xavier: 
Ich bin nur ein ganz normaler Deepspace Hunter. 

MC: 
„Nur“ ein Hunter? 

Ich gehe auf Xavier zu und nehme ihm die kleine Sprühflasche aus der Hand. Ich halte sie ihm an die Stirn, als würde ich ihm aus nächster Nähe eine Pistole an den Kopf halten. 

MC: 
Ich weiß, wir stehen uns nicht besonders nahe, aber kannst du wiederholen, was du gerade gesagt hast? 

Du schaust mir nicht in die Augen. 

Xavier: 
… du bist zu nah. 

Er berührt sanft meine Stirn, um mich wegzuschieben. 

Xavier: 
Außerdem bist du … nicht furchteinflößend. Zumindest nicht furchteinflößend genug. 

MC: 
Was meinst du damit? 

Xavier: 
Du bist zu höflich. Du wirst die Situation nicht unter Kontrolle bringen können. Wer sich in der N109-Zone einen Namen gemacht hat, lässt sich nicht so leicht unterkriegen. 

Er steht auf. Ich trete zurück und lehne mich an die Tischkante. 

Xavier: 
Als zukünftiger Anführer eines Verbrechersyndikats solltest du zumindest hart auftreten. Lass dir deine Schwächen nicht so leicht anmerken. Sonst landest du am Ende noch als Lamm auf einer Auktion voller Wölfe. Du wirst im Nu getötet. 

Ein scharfer Grashalm stupst mein Kinn. 

Xavier: 
Die Arroganten sehen immer gern auf andere herab. 

Ich muss kichern. Ich hebe den Kopf. 

MC:
Und?  

Xavier: 
Deine Schultern sind steif. Wenn du zu verkrampft wirkst, wirkst du nur verdächtig. Entspann dich. Aber versuch, eine Fassade der Arroganz aufrechtzuerhalten. 

MC: 
Verstanden. Noch was? 

Xavier: 
Sag nicht danke. Und entschuldige dich nicht. Das Letzte, was du willst, ist Zögern oder Zweifel in deiner Stimme. Denk dran: Du hast immer Recht. 

MC: 
Was, wenn mich jemand herausfordert? Oder wenn er an mir zweifelt?

Xavier: 
Dann revanchiere dich. 

MC: 
So? 

Ich stupse Xavier an der Schulter, aber er weicht nur ein paar Schritte zurück. Ich gehe näher heran und halte Blickkontakt – mit erhobenem Kinn. 

MC: 
Übrigens, mir tut der Nacken weh, weil du so stehst. Könntest du deine Position ändern? 

Xavier: 
Vermischst du hier etwa Privates mit Geschäftlichem?  

MC: 
Natürlich nicht. Wie du schon sagtest, ist alles, was ich tue, richtig. 

Xavier: 
Okay.  

Xavier setzt sich wieder hin, packt aber fest mein Handgelenk und zieht mich zu sich. Ich stehe vor ihm. 

Xavier: 
Noch etwas. Es ist sehr wichtig. Provoziere niemanden, der seine Absichten noch nicht offenbart hat. 

Die Atmosphäre wird bedrückend, mein Bauchgefühl sagt mir, dass ich in Gefahr bin. Doch ich kann nur in seine Augen sehen. Er sitzt, aber in diesem Moment hat der Stehende nicht unbedingt die Oberhand. 

Jeremiah: 
Ich bin fertig. Glaubst du, das reicht? 

Jeremiah kommt herein. Sein Blick streift uns, verweilt aber nicht einen Augenblick. Dann dreht er sich schnell um und geht. 

Jeremiah: 
Ups, Entschuldigung. Ich bin im falschen Raum. 

Xavier: 
… Komm zurück. 

Jeremiah: 
Hier ist das Wappen der Familie M. Ziemlich cool, oder? Trag es, und jeder, der Ahnung hat, wird erkennen, dass du wichtig bist. 

Xavier: 
Es bedeutet auch, dass jeder, der dich anspricht, kein Fremder ist, der sich mit dir unterhalten will. Sei vorsichtig. 

Ich betrachte das Wappen in meiner Hand. Es ist zwar kunstvoll gestaltet, hat aber einen gewissen Charme, der darauf hindeutet, dass es von einem Verbrechersyndikat stammt. Die Tatsache, dass Jeremiah das in so kurzer Zeit anfertigen konnte … Er ist mehr, als man auf den ersten Blick sieht. 

Jeremiah: 
Und hier sind die Sachen, die deine falsche Identität überzeugender machen. Ich hoffe, du wirst sie nicht brauchen. 

Jeremiah reicht mir eine weitere Schachtel. 

MC: 
Danke. 

Jeremiah: 
Du musst nicht so förmlich sein. Ich hätte nie gedacht, dass ich dir wirklich helfen könnte. Es ist so … 

Seine Aufrichtigkeit ist berührend, obwohl ich ihn erst seit wenigen Stunden kenne. Meine Neugier wächst. Lautlos stellt sich Xavier zwischen Jeremiah und mich. 

Xavier: 
Wie du siehst, ist er sehr freundlich. 

Ich betrachte noch einmal alles in meinen Händen. 

MC: 
Die Sonne geht gleich auf. Ich sollte los. Wollen wir nach Hause gehen, Nachbar? 

Xavier: 
Ich habe heute etwas vor. 

Ich nicke. 

MC: 
Dann mache ich mich gleich auf den Weg. 

Xavier: 
Warte. 

Ich halte den Atem an und spüre kurz ein leichtes Kribbeln an meinem Ohrläppchen, wie ein sanfter Stich, der sofort wieder verschwindet. 

Xavier: 
Das ist ein geheimer Sender. Selbst wenn du dich irgendwo in der N109-Zone ohne Empfang befindest, können wir deinen Standort orten. 

Ich berühre mein Ohr, kann aber nichts davon finden. Eine winzige Kapsel wird mir in die Hand gelegt. 

Xavier: 
Ein Inhibitor. Nimm ihn, bevor du dich mit jemandem triffst. Du bist dann vorübergehend gegen 98,7 % der Neurotoxine immun. Und hier. 

Er schiebt mir etwas sehr Dünnes, Haarnadelartiges in den Ärmel. Ich hebe den Arm und kneife die Augen zusammen, bevor ich eine Nadel mit Flüssigkeit darin sehe. 

MC: 
Was ist das? 

Xavier: 
Selbstverteidigung. Es ist nicht zu stark, gerade genug, um einen Elefanten zu betäuben. 

MC: 
Was? 

Xavier: 
Wenn du jemals in Gefahr gerätst, zögere nicht. 

MC: 
Hast du eine Zaubertasche oder so? Woher kommt das ganze Zeug...? 

Meine Sicht wird plötzlich von einem bläulich-violetten Schimmer umhüllt. 

MC: 
Ist das auch eine Geheimwaffe? 

Xavier: 
...Es sind Blumen. 

MC: 
Natürlich weiß ich das! Aber warum gibst du sie mir? 

Xavier: 
Brauche ich einen Grund? 

Er senkt den Kopf. Er scheint tatsächlich nachzudenken. 

Xavier: 
Sie sind einfach aufgeblüht. Ich hoffe daher sehr, dass du sie annimmst. 

Die Gestalt des Mädchens verschmilzt mit der Morgendämmerung. Die Lichter im Gewächshaus flackern wie ein Feuer, das fast erlischt. 

Xavier: 
Es war ein Fehler. 

Jeremiah: 
Konntest du ruhig bleiben, als du sie zum ersten Mal sahst? 

Xavier: … 

Jeremiah: 
Wir lassen sie einfach in die N109-Zone gehen. Ist das in Ordnung für dich? 

Xavier: 
In ein paar Tagen wird es dort sicherer sein als in Linkon City. 

Jeremiah: 
…Wir können die Zeit nutzen, um uns um die Dinge zu kümmern, die im Verborgenen lauern. Aber ich muss fragen: Ist dir unser Nichteinmischungsprinzip wirklich egal? 

Xavier: 
Manche haben es bereits aufgegeben. Sonst wäre die Explosion in ihrem Haus nicht passiert, und die Wahrheit, die so viele Jahre verborgen war, wäre nicht ans Licht gekommen. 

Jeremiah: 
Weißt du, wie lange wir schon hier sind? All die Gesichter im Traceback – ich kann mich nicht an sie erinnern. Hast du nicht auch das Gefühl, dass die Erinnerungen der Leute an uns immer verblassen? Besonders in den letzten Jahren? Ich stimme zu, dass das Festhalten am Nichteinmischungsprinzip sinnlos ist, vor allem für uns, deren Anwesenheit hier von Anfang an ein Fehler war. Und Fehler werden früher oder später korrigiert. Vielleicht werden wir ja gerade langsam ausgelöscht. Wie ein Planet, der aus seiner Umlaufbahn geraten ist und von der Schwerkraft zerrissen wurde. 

Xavier:
Wie läuft es mit Traceback II?  

Jeremiah: 
Es kann einfache Signale senden, aber das Positionierungssystem braucht noch etwas Arbeit. Gibt es wirklich jemanden auf der anderen Seite des Weltraumtunnels, der uns antworten kann? 

Xavier: 
Du wirst unversehrt zurückkehren. Dafür sorge ich. 

Jeremiah: 
Eine Evol zu haben macht dich nicht unbesiegbar. Und du... Das ist nicht Philos. Und wir, weißt du, sind nicht wirklich unsterblich. Unsere Art. 

Xavier: …  

Nicht jeder Planet im Weltraum leuchtet. Oder besser gesagt, leuchtet für immer. Sterbende Himmelskörper, die einen Lichtschleier durchdringen, sind nichts weiter als skelettartige, aschgraue Gesteinsbrocken mit ringförmigen Bergen. Kosmischer Staub verdichtet sich zu Asteroiden, deren Oberflächen mit Algen bedeckt sind, die man kaum als Lebenszeichen deuten kann.

Ein schwacher Lichtschein tauchte allmählich in der Ferne auf und breitete sich vom Horizont aus. Dieses Morgenlicht manifestiert sich auf der einen Seite, und auf der anderen beginnt eine neblige Nacht. 

 „Zanye: Vielleicht wollen sie nicht, dass jemand anderes ihn in die Finger bekommt, da sie selbst einen ergattern wollen. Oder sie besitzen bereits Ätherkerne.“
 
„Xavier: Deshalb bieten sie einen hochwertigen Protokern auf der Auktion an. Er geht an den Höchstbietenden. In der N109-Zone gelten keine Gesetze, aber die richtigen Leute zu kennen, kann von Vorteil sein. Wenn dein Ruf gut genug ist, überlegen es sich selbst die, die dir schaden wollen, zweimal.“ 

MC: 
Ich habe den Standort des Ätherkerns bestätigt und eine falsche Identität, die mir das Leben retten kann. Jetzt muss ich nur noch herausfinden, wie ich in die N109-Zone komme.  

„Rafayel: Warum nicht einen Masterplan entwickeln? Werde der perfekte Köder für Onychinus. Vielleicht reicht schon eine kleine Gelegenheit, um sie zu locken.“ 

Entschlossen nehme ich mein Handy und wähle Rafayels Nummer. 

MC: 
Hast du gerade Zeit? 

Rafayel: 
Warum? 

MC: 
Triff mich im Nest. Zeig mir, wie man  angelt. 

Rafayel: 
Was? 

The Nest 

(Wollten wir uns nicht um elf treffen? Wo ist Rafayel …? Es ist Hunting Day … Es sind mehr Leute da als letzte Nacht. Hoffentlich läuft alles nach Plan.) 

Protonenkern-Händler: 
Hochgefährliche Protonenkerne! Nichts Illegales, und noch viel mehr auf Lager. Haben Sie Interesse, Miss? Ich habe Sie noch nie gesehen. Ich gebe Ihnen einen Rabatt. Ein Narzissus, und Sie haben den Deal. 

MC: 
Woher haben Sie die? Fangen wir doch mit - 

Rafayel: 
Findest du es nicht etwas seltsam, mit Neulingen Geschäfte zu machen? 

MC: 
Wenn ich der Neuling bin, dann musst du der Veteran sein? 

Rafayel: 
Du bist heute der Star. Das kleine Geheimnis, das ich trage, ist den Aufwand nicht wert. Hast du deinen Köder bereit? 

MC: 
Ja. Ich spiele ihr Spiel mit und lasse mich in die N109-Zone bringen. 

Rafayel: 
Das heißt, wir müssen die Angel auswerfen. Sollte einfach genug sein. Hier. 

MC: 
Was ist das? 

Rafayel: 
Schreib dein Angebot darauf. ...Kellner. 

MC: 
Wem wird er es erzählen?

Rafayel: 
Egal. Wenn sie interessiert sind, sind sie dabei. 

MC: 
Jetzt warten wir, bis der Fisch anbeißt. Wie lange? 

Rafayel: 
Nicht lange. Das Nest macht seinem Namen alle Ehre. Es ist ein Untergrundnetzwerk, das dafür bekannt ist, Angebot und Nachfrage in Einklang zu bringen. Selbst normale Informationen wären längst durch drei Schichten gegangen. 

MC: 
Und was ist das? 

Rafayel: 
Das gehört dazu. Trink es, und der Deal ist besiegelt. 

MC: 
Es ist schwarz … 

Rafayel: 
Denk erst mal darüber nach. Ein schwarzes Glas bedeutet, dass du einen hohen Preis zahlen wirst. Wenn es schiefgeht, bist du die Bezahlung. 

MC: 
Die Bezahlung zu sein ist immer noch besser, als hier zu verharren und nichts zu tun. 

Rafayel: 
Da du dich entschieden hast, werde ich dich nicht aufhalten. Ich hoffe, du findest die Antwort, die du suchst.  

 MC: 
Bis jetzt sieht alles normal aus …  

Lumière … Das war wohl zu erwarten. Bei so vielen Leuten, die hinter ihm her sind, sind sie bereit, in einer Schlange zu warten, die sich vom Äquator bis zum Südpol  erstreckt. 

Gast: 
Platz da! Es geht gleich los! 

MC: 
Hey!  

(Warte, ich halte mich lieber bedeckt. Es sind noch mehr Leute da. Sie sind erstaunlich ruhig.) 

MC: ? 

-Radio-: 
Jeder Wunsch hat seinen Preis. Wirst du heute Nacht Jäger oder Gejagter sein? 

(Es geht los …) 

-Radio-: 
Der Jagdtag beginnt jetzt. 

MC: 
Schon wieder dieses Auge! 

(Ist es wegen mir hier? Nein, irgendetwas stimmt nicht … Ich sollte mich erst mal verstecken …) 

MC: ! 

Gast A: 
Da ist sie ja … 

Gast B: 
Das ist die Beute … 

MC: 
Sie kommen … 

(Es hat geklappt …!)

Mann in Schwarz: 
C-003-Nervengift. Wenn du klug bist, bewegst du dich nicht. 

???:
Je verlockender der Köder, desto gefährlicher kann es werden.  
Die meisten ahnen nichts davon. 

Rafayel: 
Jetzt ist nicht die Zeit zum Feiern. Der große Fisch, den wir wollen,  
ist noch nicht angebissen. Hast du die Sachen mitgebracht,  
die ich bestellt habe?  

???: 
Du willst uns also einfach so einen frischen Fang übergeben? 

Rafayel: 
Glaubst du wirklich, die können mit der Beute fertigwerden, die ich gefangen habe? 

Die Traceback II erreicht innerhalb eines Tages den Rand des Weltraumtunnels.

Unsere Reise durch den Weltraumtunnel beginnt. Ziel ist der Orionarm der Milchstraße – einst die Heimat der Menschheit: die Erde.
Kurskorrektur wird aktiviert. Der letzte Countdown wurde eingeleitet… 

Als das Licht von α -P0159 durch den Weltraumtunnel schien und die Spitze von Linkons Tower erleuchtete… 

So nah waren wir ihm seit 4,6 Milliarden Jahren nicht mehr. 

Der Name dieser Galaxie leitet sich vom griechischen Wort „philo“ ab. Sie ist das kostbarste Juwel im Weltraum. 

Philos - Die Menschheit ist weiterhin an die Zeit gefesselt. Zum Glück gibt es anderes Leben in dieser grenzenlosen Welt. 

Das Wetter heute Nacht:  

klarer Himmel mit Windgeschwindigkeiten um 11 km/h. Alles ist friedlich im Weltraumtunnel. 

Gute Nacht, Linkon City. 
 

Mögest du in der Umarmung der Milchstraße ruhen. 

Schwebend in einem Reich langer und glücklicher Träume.