Kapitel 1 Nachthelles Tageslicht 

Zayne sieht nur eine Welt aus Eis und Schnee.

Er steigt über Dutzende von Leichen, Blut tropft noch immer von seinen Händen. Mit einer Bewegung durchbohren dunkle Kristalle mehrere andere, die sich noch immer wehren.

Es gibt keine Schreie. Es ist so still, dass nur seine eigenen Schritte zu hören sind. Da ist nur ein zitternder kleiner Junge.

Zayne steht vor ihm, sein Schatten fällt auf das blutüberströmte Gesicht des Jungen.

Verängstigt schweigt der Junge. Er kann Zayne nur mit großen, glänzenden Augen anblicken.

Nach einem Moment der Stille frischt der Wind auf.

Zayne hebt die Hand, dunkle Kristalle bilden sich erneut auf seiner Handfläche –

„Meine Damen und Herren, wir landen in 30 Minuten am Flughafen Miran. Bitte schnallen Sie sich an …“

Nach der etwas mechanisch klingenden Durchsage öffnet Zayne die Augen.

Kein Schnee, kein Tod. Alles ist so friedlich und ruhig wie immer.

Zayne nimmt eines der Desinfektionstücher aus dem Flugzeug und wischt sich das nicht vorhandene Blut von den Händen.

Mit diesen Händen wurden Herzklappen repariert und Herzen gerettet. Doch in den letzten zehn Jahren haben dieselben Hände in einem sich endlos wiederholenden Traum unzählige Leben genommen.

„Zayne, wir sind fast da.“

Die Stimme seines Mentors unterbricht seine Gedanken. Neben ihm bemerkt der energiegeladene Professor Zaynes ernsten Gesichtsausdruck. „Es ist normal, nervös zu sein. Du hast gerade erst angefangen zu arbeiten und wirst nun zu einer wichtigen Rettungsmission in die Arktis geschickt. Setz dich nicht so unter Druck.“ Am Mt. Eternal herrscht reger Verkehr. Sobald das Ärzteteam am Flughafen Miran ankommt, bringt ein Hubschrauber sie zum Standort der Evol-Spezialrettungseinheit.

Im wackeligen Hubschrauber ignoriert Zayne sein Unbehagen und blickt aus dem Fenster. Draußen, als der Schneefall langsam nachlässt, taucht der bedrohliche Mt. Eternal vor ihm auf.

Die Rettungseinheit ist an der Südseite des Berges positioniert. Der Schneefall hat aufgehört, und der vom Schlammwasser trübe Boden ist mit Fußspuren übersät.

Bevor Zayne den Bereich für die Herzoperation erreichen kann, hört er hinter sich das leise Heulen von Sirenen. Er dreht sich um und sieht mehrere Krankenwagen auf sich zurasen. Dutzende Sanitäter stürmen aus den Zelten um ihn herum, bereit zum Einsatz.

„Platz da! Platz da!“

„Was ist passiert?“

„Offener Bruch am linken Unterschenkel. Hauptschlagader verletzt. Genauere Details unklar. Zuerst Druck ausüben, um die Blutung zu stoppen!“

„Wie hoch ist ihr Blutdruck?“

„Wie hoch ist ihre Herzfrequenz?!“

Im Nu wird der enge Raum noch voller. Es ist ganz anders als das organisierte Chaos in normalen Krankenhäusern. Im Moment ist alles um ihn herum dringlicher, hektischer.

„Sind hier Chirurgen? Wir brauchen einen Herzchirurgen!“

„Dr. William und die anderen sind noch im OP!“

Zayne eilt herbei. „Ich bin Zayne vom Ärzteteam. Wie geht es dem Patienten?“

„23-jähriger Soldat, Körpertemperatur 36,3 Grad Celsius, Atemfrequenz 10/min, Herzfrequenz 125/min, diastolischer Blutdruck 70/min, systolischer Blutdruck 90/min. Bewusstlos. Penetrierendes Herztrauma durch einen scharfen Gegenstand mit intraperikardialer Blutung. Herzbeuteltamponade“, meldet der Arzt schnell.

„Bereiten Sie eine Bluttransfusion vor“, sagt Zayne zur Krankenschwester.

Der Patient wird ins Krankenhausbett gebracht, während die Krankenschwester mit dem Notfallwagen hereineilt. Zayne schneidet die Kleidung des Patienten auf und entdeckt ein tief im Brustkorb steckendes Geschossfragment.

„…Zayne? Dr. Zayne, richtig?“ Die Krankenschwester schließt den Patienten an einen Infusionsbeutel an. „Die Herzfrequenz des Patienten liegt unter 50 Schlägen pro Minute.“

Zayne zieht seine Handschuhe an und beobachtet den sinkenden Blutdruck. „Wir müssen sofort operieren.“

„Aber …“

Ein dringender Alarm vom Monitor unterbricht die Krankenschwester, und Zaynes Gesichtsausdruck verändert sich.

„Das Herz des Patienten hat aufgehört zu schlagen!“

„Holen Sie eine Sauerstoffmaske. Bereiten Sie den Beatmungsbeutel vor und benachrichtigen Sie den Anästhesisten, damit er bei der Intubation hilft!“

Die Krankenschwester befolgt die Anweisungen sofort. „Aber Dr. Zayne, was sollen wir tun? Das Geschossfragment steckt noch in seiner Brusthöhle. Wir können keine Herzdruckmassage durchführen.“

„Dann führen wir eine offene Herz-Lungen-Wiederbelebung durch. Holen Sie die Instrumente für die Thorakotomie und kontaktieren Sie die OP-Schwester, damit sie den OP vorbereitet.“

Sie ist geschockt. „Offene Herz-Lungen-Wiederbelebung?!“

„Beeilen Sie sich!“

Zayne legt Schutzkleidung an und desinfiziert sich. Mit ruhiger Hand schneidet er entlang der linken Seite des Brustbeins und durchtrennt mit einem Elektrochirurgiemesser das Unterhautgewebe und die Muskulatur. In einer fließenden Bewegung öffnet er den Pleuraraum und gibt den Blick auf das Geschossfragment und den weiterhin blutenden Herzbeutel frei.

Zayne erinnert sich an das Ultraschallbild des Herzens, das ihm der Arzt gezeigt hatte.

Es bestätigte, dass die Entfernung des Geschossfragments dem Patienten nicht schaden würde. Ohne zu zögern, führt er Einschnitte entlang des Herzbeutels durch und entfernt das Fragment. Das im Herzbeutel angesammelte Blut strömt heraus. Das Absauggerät in seiner Hand ist bereits positioniert.

„Naht.“

Die Absaugung ist innerhalb weniger Sekunden abgeschlossen.

„Ich habe die Blutungsquelle gefunden.“ „Blutung.“

Doch der Herzschlag des Patienten hat immer noch nicht wieder eingesetzt.

Ohne zu zögern greift Zayne in den Herzbeutel des Patienten und umfasst das stille Herz.

Die Krankenschwester schnappt nach Luft. Theoretisch ist es zwar möglich, aber jeder Mediziner weiß um die immense Schwierigkeit und die geringe Erfolgsquote einer Reanimation mit offenem Brustkorb.

Zayne jedoch bleibt vollkommen konzentriert. Er drückt das Herz mit größter Sorgfalt, Schlag für Schlag.

Der eisige Wind pfeift durch das dicke Zelt und die Dutzenden von Heizgeräten. Die Kälte dringt durch die Ritzen und umspült das Bett.

Die Krankenschwester zieht die Vorhänge neben sich fest zu und sieht, wie sich kleine Schweißperlen auf Zaynes Stirn bilden.

„Piep piep. Piep piep.“ Piep, piep …

Der schrille Alarm verstummt, und sein Herz in der Hand beginnt zu schlagen.

Zayne wirft einen Blick auf den EKG-Monitor. Erst jetzt entspannen sich seine angespannten Nerven ein wenig.

„Der OP-Saal ist bereit, Dr. Zayne.“

„Was ist passiert, Zayne?“

Sein Ausbilder eilt herbei. Als er das Geschehene erfasst hat, atmet er erleichtert auf. „Gut gemacht, Zayne.“ „Wir bringen ihn in den OP.“

Der Bereich um das Krankenbett füllt sich wieder mit Leben. Als Zayne aufstehen will, verweilt sein Blick auf dem Evol-Monitor neben dem Bett des Soldaten.

Für einen Moment schnellen die zuvor gleichmäßigen Herzschläge plötzlich bis zum oberen Bildschirmrand.

Die Operation ist gut verlaufen. Zurück auf der Station blickt Zayne in das blendende Licht über sich, um sich zu sammeln. Erst als er ein Glas kaltes Wasser trinkt, lässt die Anspannung in seinem Herzen etwas nach.

„Zayne?“

Ein Mann in der Uniform eines Militärarztes steckt den Kopf ins Zimmer. Als er seinen Namen hört, runzelt Zayne verwirrt die Stirn.

Der Mann lacht. „Fünfunddreißigster Jahrgang der Skyhaven School of Medicine.“ „Ein achtjähriges MD-PhD-Programm in den Medizinischen Wissenschaften, richtig?“

Da Zayne ihn immer noch nicht erkennt, richtet sich der Mann auf.

„Einunddreißigster Jahrgang der Skyhaven School of Medicine. Jetzt Sanitäter der Evol Special Rescue Unit. William, zu Ihren Diensten.“

Als einige Erinnerungen in Zaynes Gesicht aufsteigen, entspannt sich sein Gesichtsausdruck. „William.“

William ist ebenfalls Herzchirurg. Als Zayne sein Praktikum absolvierte, nahm William ihn unter seine Fittiche.

William klopft ihm auf den Arm und sagt: „Die Zeit vergeht wie im Flug.“ „Du bist jetzt ein richtiger Arzt!“

Als William die Dokumente in Zaynes Händen sieht, nimmt er sie und blättert sie durch. „Ist es ernst?“

„Es ist unter Kontrolle.“ Zayne steckt seinen Stift zurück in die Brusttasche. Er fährt mit den Fingern über die Rillen des Notizbuchs, die parallel zueinander verlaufen und genau über seinem Herzen liegen. Er senkt die Hand und begleitet William auf die Station.

„Wann bist du angekommen?“

„In der Nacht des Vorfalls“, sagt William.

Als er sieht, wie Zayne sich umsieht, lächelt er bitter. „Schlimm, nicht wahr? Aber es ist schon viel besser als vorher. Ich zeige dir alles.“

„Es gibt momentan ein paar schwierige Patienten. Sie waren alle zu lange im Schnee begraben, nachdem sie von Wanderern angegriffen wurden. Besonders derjenige, der gerade eine Herztransplantation bekommen hat. Wir könnten deine Hilfe brauchen bei …“

Ein fernes Grollen ertönt, dicht gefolgt vom lauten Geräusch von einstürzendem Schnee und Kies.

William seufzt. „Es sieht so aus, als würden wir auch heute Nacht kein Auge zutun. Los geht’s. Es dauert noch eine Weile, bis die Verletzten eintreffen. Wir können uns in der Zwischenzeit unterhalten.“

Zayne folgt William. Er dreht sich um und sieht den fernen Mt. Eternal, taghell von Blendgranaten erleuchtet.

Kapitel 2 tödliche Begegnung 

Zayne hat die Station seit Tagen nicht verlassen.

Der Kampf tobt weiter, während die Verwundeten einer nach dem anderen hereingebracht werden. Gerade als Zayne Soldaten entlässt, die am Morgen zur Behandlung gekommen waren, werden drei blutige Tragen hereingeschoben. Die meisten halten die langen Arbeitszeiten und den Stress nicht mehr aus. Allein aus seinem Ärzteteam sind bereits vier Personen zusammengebrochen.

Zayne übernimmt einen weiteren erschöpften Patienten eines Kollegen in kritischem Zustand und gibt Anweisungen, bevor er das Beatmungsgerät einstellt. Er geht zweimal über die Station und verlässt, nachdem er sich vergewissert hat, dass alles in Ordnung ist, das Zelt, um kurz durchzuatmen.

Die eisige Luft in seinen Lungen weckt ihn. Es ist spät, und der riesige Suchscheinwerfer verdunkelt den Schnee. In der Dunkelheit wirkt der Mt. Eternal wie ein schlafendes Ungeheuer.

„Arbeiten Sie noch, Dr. Zayne?“

Ein vorbeigehender Soldat mit Stahl grüßt ihn.

Zayne nickt. „Captain Xander.“

Zayne half zwei Soldaten unter dem Kommando des Captains, und sie wurden Freunde.

Der Captain stampfte mit seinen schneebedeckten Stiefeln auf. „Es ist kalt hier draußen, Dr. Zayne. Gehen Sie doch rein und ruhen Sie sich aus. Ich habe Sie seit Tagen nicht mehr pausieren sehen.“

„Ich bin gerade erst aufgewacht“, sagte Zayne. In Wahrheit konnte er sich nicht einmal erinnern, wann er das letzte Mal die Augen geschlossen hatte. 

Die ununterbrochenen Reanimationen und Operationen glichen einem endlosen Marathon. Er war so erschöpft, dass er nicht einmal die Kraft für einen Albtraum hatte. Außerdem war die Realität, in der er sich gerade befand, viel realer, blutiger.

„Wozu ist der Stahl?“, fragte er und wechselte das Thema.

„Man sagte, wir hätten nicht genug Stationen, deshalb wurden wir gebeten, noch ein paar Zelte aufzustellen.“ Captain Xander wischte sich den Schnee vom Kopf. „Komisch. Es gab schon so viele Rettungsaktionen, und wir haben sogar neue Ausrüstung bekommen. Aber irgendwie werden immer mehr Leute verletzt. Verdammt, es ist fast so, als gäbe es endlose Wellen von Wanderern.“

Zayne denkt über die jüngsten, ungewöhnlichen Evol-Berichte nach.

Der schrille Alarmton zerreißt die Stille, und Zayne ist fast augenblicklich zurück auf der Station. Eine Krankenschwester eilt zu ihm und meldet einen Soldaten mit Herzstillstand. Zayne spürt einen Stich im Herzen. Es ist derselbe Soldat, den er am Vortag entlassen hat.

„Eine Dosis Adrenalin intravenös verabreichen.“

„Verstanden.“

„Wo ist der Defibrillator?“

„Gleich da!“

Der Soldat, der sich vor Kurzem noch lächelnd von ihm verabschiedet hatte, ist unter seiner Sauerstoffmaske blass und hat bläuliche Verfärbungen. Ein Arzt führt eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch, während ein anderer das Kinn des Soldaten hält und den Beatmungsbeutel zudrückt. 

Eine Krankenschwester eilt mit einem Defibrillator herbei. Geschickt trägt sie das Kontaktgel auf die Elektroden auf und reicht sie Zayne. 

„360 Joule“, murmelt Zayne.

Ein dumpfer Knall ertönt. Der Herzmonitor piept unaufhörlich.

„Ruhig. Eins, zwei, drei.“

„Piep, piep. Piep, piep.“

„Nochmal.“

„Piep.“

Der Himmel hellt sich langsam auf. Erneut fällt Schnee und legt sich auf das Zelt.

William klopft sich den Schnee von der Uniform und betritt die Station. Er sieht Zayne, der Anweisungen gibt, und wartet daneben.

„Geben Sie ihm zwei Blutbeutel.“ Als Zayne fertig ist, geht er zu William. „Brauchst du die Sterbeurkunde, Will?“

„Ja. Er war in unserem Team.“

Zayne geht zu seinem mit Dokumenten übersäten Schreibtisch und öffnet die Schublade. „Dreiundzwanzig, Todeszeitpunkt 5:47 Uhr.“

William seufzt. „Er war zu jung … Sein Vater war auch Soldat und ist bei dieser Katastrophe gefallen. Er ist in seine Fußstapfen getreten und zur Armee gegangen. Wer hätte das gedacht …“

Zayne schweigt einen Moment. „Es tut mir leid.“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“ William zwingt sich zu einem Lächeln, um die Stimmung aufzulockern. „Du hast Tag und Nacht durchgearbeitet, ohne zu schlafen. Jeder weiß, dass du dein Bestes gegeben hast.“

Zayne antwortet nicht, sein Blick ist emotionslos.

William hält kurz inne. „Zayne, es ist normal, dass du alle retten willst, da du ja erst seit Kurzem hier bist. Aber solange wir es versuchen, ist es okay, wenn wir sie nicht retten können. Wir haben getan, was wir konnten.“

Er klopft Zayne auf die Schulter. „Mach dir nicht so viele Vorwürfe.“

„Danke, Will. Mir geht es gut.“ Zaynes Handy vibriert in seiner Tasche. Er zieht es heraus. „Ich muss noch zu einer Operation. Ich verabschiede mich jetzt.“ Er nickt William zu und eilt davon, um sich umzuziehen.

Zayne befindet sich wieder in dieser Welt aus Eis und Schnee.

Doch diesmal steht anstelle der Leichen und des Blutes eine weiße Gestalt. Im tobenden Schneesturm geht Zayne auf sie zu, dunkle Kristalle bilden sich erneut an seinen Händen. Die Gestalt rührt sich nicht. Sie wartet auf den Tod.

In dem Moment, als die Kristalle aufsteigen, legt sich der Wind. In diesem Sekundenbruchteil sieht Zayne den anderen Mann.

Es ist er, in einem weißen Kittel.

Zayne öffnet die Augen.

Das Zeltinnere ist schwach beleuchtet. Seine müden Kollegen liegen alle in ihren einfachen Betten und schlafen tief und fest. Zayne stützt sich mit einem Arm ab, wischt sich mit dem Ärmel den Schweiß von Gesicht und Hals und beruhigt langsam seinen Atem.

Er greift unter sein Kissen und sucht nach seinem Notizbuch. Zaynes Finger zögern einen Moment, dann zieht er es heraus. Die Abdrücke im Einband bilden nun ein vollständiges Abbild, einer davon stammt von heute.

Seit seiner Ankunft hier wurden drei Patienten behandelt.

Sie starben unter seiner Obhut.

Er streicht über die eingeritzten Narben. An jede einzelne erinnert er sich lebhaft, an jede Medikamentendosis, jede Operation, jede qualvolle Wiederbelebung. Und doch starben sie.

Es ist unmöglich, alle zu retten. Das weiß er besser als jeder andere. Dennoch gibt er nicht auf.

Der Tod in seinen Träumen verspottet ihn wegen seiner Torheit, seiner Sinnlosigkeit, seiner Inkompetenz. Er will seinen Wunsch, alle zu retten, auslöschen.

Aber er denkt nicht daran, aufzugeben.

Kapitel 3 Entschlossenheit 

Ein lauter Knall ertönt. Die halbe Wand des OP-Saals stürzt ein, und ein schrecklich verstümmelter Körper klettert von draußen herein. Die Sanitäter, die sich auf die Operation konzentriert hatten, erstarren vor Angst, unfähig zu schreien, als der Wanderer direkt auf den OP-Tisch zustürmt.

Bumm!

Kurz bevor der Wanderer ihn erreichen kann, wird die Kreatur durch die zerstörte Wand geschleudert.

„Beobachten Sie den Patienten.“

Zayne zieht schnell ein OP-Tuch über die Brust des Patienten. Er wirft eine Lanzette, und unzählige scharfe Kristalle bohren sich in den Wanderer. Blitzschnell füllt blauer Rauch den Raum, und ein Protonenkern fällt zu Boden.

Alles wird still, nur noch das Keuchen derer, die noch unter Schock stehen, ist zu hören.

„Ist der Patient stabil?“

Der Anästhesist klammert sich an den Tisch. „J-ja …“

„Fragen Sie, ob es einen OP-Saal gibt. Wir gehen dorthin.“ Zayne blickt auf den zweiten OP-Assistenten, der wie erstarrt am Boden liegt. „Schnell jetzt.“

Die Operation verläuft ohne Komplikationen. Als Zayne auf die Station zurückkehrt, hört er die besorgten Worte seiner Kollegen über die Wanderer und den anhaltenden Schneesturm.

„Ich habe gehört, die Wanderer haben den OP angegriffen. Geht es dir gut?“, fragt William, der herüberkommt.

Als Zayne sagt, alles sei in Ordnung, atmet William erleichtert auf. Er erinnert sich, warum er überhaupt hier ist, und fragt leise: „Hey, hast du unserem Kommandanten Bericht erstattet? Warum wurde mir gesagt –“

„Zayne.“

Sein Mentor steht mit ernster Miene am Eingang der Station. „Komm her.“

Ein Versetzungsbefehl mit dem roten Siegel des Krankenhauses liegt auf dem Schreibtisch.

„Das Krankenhaus hat dir gesagt, du sollst zurückkommen. Die Medizin kann es sich nicht leisten, noch jemanden zu verlieren.“ Sein Ausbilder reicht Zayne das Dokument. „Pack deine Sachen. Ein Wagen bringt dich später zum Flughafen.“

Als Zayne sich nicht rührt, fährt ihn der alte Professor an.

„Ich weiß, was du denkst, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um anzugeben! Die Fähigkeit, anhand der Anomalien der Patienten Veränderungen im Protonenfeld des Mt. Eternal abzuleiten, ist zwar hilfreich für die Mission, aber damit endet deine Pflicht.“ Er drückt Zayne erneut das Papier in die Hand. „Im Medizinstudium hast du nicht alles gelernt, damit du jung stirbst. Ich bin genug für das Herzchirurgenteam hier.“

Zayne ballt die Fäuste. „Es tut mir leid, aber ich muss hierbleiben.“

Er zieht einen Ausweis hervor, in den der Stempel des Hauptquartiers zwei Zeilen tief eingraviert hat.

Name: Zayne.

Einheit: Evol Spezialrettungseinheit, Spezialoperationen.

„Ich begebe mich ins Zentrum des Protonenfelds des Mt. Eternal, um sie zu unterstützen.“

„Wann hast du denn –?!“

Der Professor ist außer sich vor Wut. Er schlägt mit der Faust auf den Tisch. „Selbst wenn du die Ursache der Veränderungen der Patienten erforschen willst, könnten die Anomalien des Protonenfelds zu noch größeren Tragödien führen. Wenn Du …“

Er will nichts mehr sagen.

Zayne betrachtet das graue Haar seines Ausbilders und tritt vor, um seine Hand zu halten.

„Das ist meine Pflicht. Keine Sorge, ich werde wohlbehalten zurückkehren.“

Wenn er nicht alle retten kann, wird er dem Problem auf den Grund gehen und es beseitigen.

William verlässt das Zelt und atmet tief durch. „Verstehen Sie ihn bitte. Es ist schwer, einen Arzt auszubilden. Und außerdem sind Sie sein Liebling. Natürlich möchte er nicht, dass Sie Ihr Leben riskieren. Aber keine Sorge.“

Er zeigt seine Karte, die Zaynes ähnelt. „Als Kollege werde ich dafür sorgen, dass Sie unversehrt zurückkehren.“

Zayne ist einen Moment lang überrascht, dann entspannt er sich. „Danke, William.“

William lächelt und reicht ihm die Hand.

„Willkommen im Team.“

Kapitel 4 Durch turbulente Zeiten

Eine Woche später betrat ein 30-köpfiges Elite-Spezialeinsatzteam voll bewaffnet den Mt. Eternal.

„Unsere Mission ist es, das Zentrum des Protonenfelds zu finden und zu eliminieren, um die Entstehung der Wanderer zu verhindern. Der vermutete Standort liegt im Tal der nördlichen Klippe. Diese Operation ist schwieriger und gefährlicher als alle vorherigen. Daher müssen Sie alle Befehle strikt befolgen und alles im Namen der Sicherheit tun …“

Als der Anführer der Gruppe, Captain Xander, seine Belehrung über die Sicherheitsvorkehrungen unterbricht, um eine Karte zu holen, kommt William zu Zayne und fragt: „An wen hast du dein Testament gerichtet?“

Er ist neugierig, wen Zayne, so emotionslos er auch ist, in seinem Herzen trägt.

Zayne weicht der Frage aus. „An wen hast du deins gerichtet?“

William räuspert sich und sagt mit veränderter Stimme: „Ich stelle dich vor, wenn wir zurück sind.“

Obwohl Zayne mental vorbereitet war, hatte er nicht erwartet, dass die Rückkehr zu einem unerreichbaren Luxus werden würde.

Je tiefer sie in das Gebirge vordringen, desto tückischer wird das Gelände und desto heftiger die Energieschwankungen. Jeder Schritt vorwärts kostet das Einsatzteam Zeit und Kraft.

Mit jedem gefallenen Kameraden steigen die Striche in Zaynes Notizbuch. Gleichzeitig wandelt er sich vom Sanitäter zum Soldaten. Doch das Blutvergießen nimmt kein Ende. Der Tod erscheint ihm erneut in seinen Träumen und starrt ihn mit kalten Augen an.

Nachdem sie dem Tod wieder nur knapp entronnen sind, muss Captain Xander eine Entscheidung treffen. Allein können sie die Energieschwankungen des Protonenfelds nicht aufhalten. Wenn sie weitermachen, wird es nur zu noch mehr Opfern führen.

Sie müssen schnell handeln und das Zentrum des Protonenfelds zerstören.

Als William ins Zelt zurückkehrt, versorgt Zayne seine Wunden. Die große Wunde an seinem rechten Arm ist wieder offen, Blut sickert heraus.

William seufzt und reicht ihm eine Flasche mit Medikamenten. „Als Arzt solltest du doch wissen, wie wichtig dein Arm ist? Es gibt andere Wege, Menschen zu retten, ohne dass du für sie die Angriffe der Wanderer abfängst.“

„Ich weiß, was ich tue.“

„Das glaube ich nicht.“ William fragt: „Zayne, ich hatte immer das Gefühl, dass du verzweifelter bist als andere, wenn es darum geht, Menschen zu retten. Ich habe schon engagiertes medizinisches Personal gesehen, aber keines war so hartnäckig wie du. Belastet dich etwas?“

„Nein“, antwortet Zayne.

„Doch.“

„…Überhaupt nicht.“

Nachdem Zayne seine Wunde versorgt hat, holt er seinen Schlafsack heraus und legt sich so hin, als wolle er sich ausruhen und nicht gestört werden. William bleibt liegen, wo er ist, offensichtlich nicht bereit zu gehen, bis er eine Antwort bekommt. Die beiden befinden sich in einer Pattsituation. Schließlich gibt Zayne auf.

„Vor Jahren“, sagt er nach einer langen Pause, „hätte ich beinahe jemanden Wichtiges getötet.“

William ist überrascht. „Was ist passiert?“

Zayne hält die eiskalte Luft in seiner rechten Hand und lässt sie dann los.

„Ich habe die Kontrolle über meine Evol verloren.“

In dieser Nacht tropfte das Blut von seinen Händen immer wieder auf den Boden und drang in seine Träume ein.

Der Sommer, als er zwölf war, kam ihm ungewöhnlich lang vor. Jedes Detail – wie der Efeu, der die Hofmauer hinaufrankte, der Eisstand, die Schaukeln im Park – ist ihm noch so klar in Erinnerung, als wäre es gestern gewesen.

Ein Schneesturm beendete diesen Sommer.

Es war das erste Mal, dass ihm der Sensenmann in seinem schwarzen Gewand im Traum erschien.

Kapitel 5 Ein langer Weg nach Hause

Der Tag wird kürzer. Die Nacht mit dem unerbittlichen Schneesturm senkt sich über den Mt. Eternal.

Als das Team das Tal erreicht, ist es auf weniger als die Hälfte seiner ursprünglichen Stärke geschrumpft. Draußen tobt der Schneesturm. Doch drinnen herrscht seltsame Stille.

Der dichte Wald ist voller toter Bäume, die wie Grabsteine ​​hoch aufragen. Ein schwaches blaues Licht flackert auf den schwarzen, abgebrochenen Ästen. Das anhaltende Klingeln des Alarms und der Anblick vor ihnen deuten alle auf eines hin: das Zentrum des Protonenfelds.

Captain Xander blickt in die vernarbten, aber entschlossenen Gesichter seiner Kameraden und sagt mit tiefer Stimme: „Los geht’s!“

„Jawohl, Sir!“

Alle machen sich schnell und leise bereit, das Zentrum des Protonenfelds zu zerstören.

„Orientator-Kalibrierung.“

„Fertig.“

„Strom bereit.“ „Metaflux-Barrieretest gestartet. Eins –“

„Bunker bereit.“

„Anti-Protonenfeld-System eingerichtet.“

„Protonenfeldstärke-Grenze erreicht.“

„Übertragungsfortschritt bei 75 %.“

„Magnetfeldkoordinaten bestätigt: 57, 31, 64…“

„Übertragungsfortschritt bei 100 %.“

Alles ist bereit.

Im Nu erfüllt ein ohrenbetäubendes Dröhnen die Luft. Sand- und Gesteinsfragmente wirbeln durch das Tal, zusammen mit Millionen von Energiepartikeln. Ein Schneesturm bricht los.

Die heftige Energieschwankung lockt Dutzende Wanderer an.

Captain Xander, erschrocken, brüllt in den heulenden Wind: „Achtung! Nicht einschlafen! Hier sind Wanderer!“

Als er sieht, wie eines der Wesen mit einer Waffe auf einen bewusstlosen Kameraden losgeht, stürzt er sich darauf.

Klirren!

Eine meterhohe Eiswand schießt aus dem Boden und durchbohrt die Protonenkerne der Wanderer. Zayne umklammert seinen rechten Arm mit dem linken. Mit seiner Evol friert er seine schwachen Beine ein und zwingt sich so zum Stehen.

„Bringt sie zuerst in Sicherheit. Ich kümmere mich darum.“

Mehrere Eiszapfen durchbohren die Wanderer. Er knirscht mit den Zähnen. Sein Mund schmeckt nach Rost.

„Eine starke Energieschwankung wurde an der Nordseite des Mt. Eternal festgestellt!“

„Der Metaflux-Wert hat den dritten Schwellenwert überschritten!“

„Das Zielgebiet verschiebt sich!“

„Signal wiederhergestellt!“

Nachdem die Zentrale so lange verschwunden war, empfängt sie endlich ein Signal vom Einsatzteam. In der Garnison machen sich alle an die Arbeit.

Der Kommandant meldet sich über die Sprechanlage: „Das Protonenfeld im Mt. Eternal ist zerstört. Ich wiederhole: Das Protonenfeld im Mt. Eternal ist zerstört!“

„Alle Einheiten! Auf zum Mt. Eternal und Spezialeinsatzkräfte zurückbringen!“

Die Sonne geht auf. Frieden kehrt ins Tal zurück.

Knister…

„Einsatz…“

„Knister… Einsatz… Verstehen Sie…“

Eine Hand streckt sich aus dem Schnee und drückt den Knopf des Funkgeräts.

„Einsatz, verstanden…“

„294. Wir sind gleich da. Wie ist die Lage? Gibt es Opfer?“

„Verletzte…“ Zayne rappelt sich mühsam auf und sieht seine Kameraden bewusstlos im Schnee verstreut liegen. Mit all seiner Kraft zieht er sie heraus und prüft Atmung, Puls und Verletzungen.

„Zwei Armbrüche und eine mögliche Gehirnerschütterung…“

Zayne hört eine vertraute Stimme, geht auf die andere Seite der zerstörten Mauer und findet William im Gespräch. William bemerkt Zayne, winkt ihm fröhlich zu, zuckt aber zusammen, als seine Wunden wieder aufreißen.

Der restliche Rauch der Explosion verzieht sich endlich und gibt ein klaffendes Loch am Grund des Tals frei. Obwohl er schockierend ist, beweist er die Zerstörung des Protonenfelds.

Nachdem William die Vitalfunktionen seiner verbliebenen Teammitglieder überprüft hat, atmet er erleichtert auf.

„Zayne“, sagt er lächelnd, „wir können zurück.“

„…Tatsächlich.“

Sonnenlicht dringt durch Wolken und Nebel. Zaynes Herz, das sonst immer so angespannt und verkrampft ist, beruhigt sich endlich.

Die eisige Apokalypse seiner Träume ist nicht eingetreten.

„Im Bunker müsste noch Heizmaterial sein. Ich sehe nach.“ William klopft sich den Schnee ab und geht los.

Zayne kommt wieder zu sich und will ihm helfen, als er plötzlich stehen bleibt.

„Will…“

„Was ist los?“ William dreht sich um.

Zayne kann nicht sprechen und deutet auf etwas.

Verwirrt blickt William zu Boden.

Ein unheimliches blaues Leuchten erscheint auf seiner Brust. Kristalle, schön und finster zugleich, beginnen sich langsam auszubreiten.

Kapitel 6 Der Alptraum wird schlimmer

„Was ist das?“

Misstrauisch berührt William sie. Er spürt, wie feine schwarze Kristalle auf seiner Hand wachsen und brennen. Er versucht, sie abzuwischen, abzuschleudern und sogar seine Evol-Fähigkeit einzusetzen, um sie loszuwerden. Die Kristalle wachsen weiter.

Zayne spürt, dass etwas nicht stimmt, streckt die Hand aus und will gerade Williams Brust berühren, als –

es plötzlich geschieht.

Die Kristalle vermehren sich, und Williams Gesichtsausdruck wechselt von Überraschung zu Panik.

„W-was ist los?!“

Doch die Kristalle lassen ihm keine Zeit zu reagieren. Innerhalb von Sekunden zerfallen seine Gliedmaßen und verdrehen sich in unbequeme, seltsame Positionen. Die Luft um ihn herum explodiert.

Zayne wird mehrere Meter zurückgeschleudert.

„Will!“

„Bleib weg von mir!“, schreit William.

Seine Knochen und Muskeln werden zerrissen und beginnen sich aufzulösen. Er schreit vor Schmerz auf.

Zayne presst die Zähne zusammen und zwingt sich zur Ruhe. Er versucht, die Kristalle mit seiner Evol einzufrieren. Frost bedeckt Williams Körper und hält die Kristalle nur für wenige Sekunden auf. Sie breiten sich weiter aus.

Ein paar Sekunden sollten genügen. Zayne hält den Atem an und sammelt erneut Frost.

„Zayne!“

Die Kristalle explodieren. Zayne spürt einen stechenden Schmerz auf der Stirn, Blut verschleiert seine Sicht. Er taumelt und hört William vor Schmerz schreien.

„Vergiss es … Lass mich …“

Bevor er den Satz beenden kann, fliegen unzählige Kristallfragmente auf Zayne zu. Er weicht ihnen gerade noch aus und versucht, mit Evol gegen die Kristalle auf Williams Körper anzukämpfen.

Doch sein Körper versagt. Ein stechender Schmerz durchfährt seine Schulter, Fragmente bohren sich in sein Fleisch. Zayne zittert.

„Nein … Du wirst … mit mir … in den Tod gerissen …“

Die Kristalle, die Knochen und Mark verzehren, steigen zu seinem Hals hinauf. Seine Arme bewegen sich wie von selbst und greifen Zayne an. William sieht mit Entsetzen zu, wie sich sein Körper verdreht und verkrümmt.

„Es ist schon zu spät … Tötet mich …!“

Zaynes Gedanken werden leer.

„Es gibt noch Hoffnung. Solange ich es einfrieren kann …“ Blut füllt seinen Mund. Er presst die Zähne zusammen.

„Halt durch, bitte.“

Immer wieder versucht das Eis, die schrecklichen schwarzen Kristalle zu gefrieren. Immer und immer wieder scheitern sie.

„Es … hat keinen Sinn …“

Als würden Millionen kleiner Messer durch seinen Kopf bohren, stammelt William mit letzter Kraft:

„H-Hilfe … Hilf mir …“

Das Gewebe unter den Kristallen bildet rasch eine seltsame Hülle. Zum ersten Mal erkennt Zayne, dass das Leben, das doch immer Hoffnung und Erlösung bedeutet, entsetzlich hässlich sein kann.

Seine Bewegungen verlangsamen sich.

Was kann er tun? Kann er überhaupt noch etwas tun?

…Er kann es nicht mehr.

Leben wie ein Monster, ohne Hoffnung auf Erlösung… Ist das Erlösung?

Kristalle haben Williams Körper umschlossen, nur seine Augen sind noch da, die Zayne mit einer Mischung aus Schmerz und Hoffnung anstarren.

Die Gestalten aus Zaynes Albträumen verschmelzen mit William. Ihre Gesichter sind vom Schmerz verzerrt, ihre Körper in groteske Positionen verdreht. Sprachlos, ihr Verstand geraubt, können ihre Augen nur noch flehen.

„Tötet mich…“

„Tötet mich!“

„Ich… will kein Monster werden…“

Erneut schneit es.

Zayn bewegt seine steifen Finger. Die Eiszapfen in seiner Handfläche sind mit Blut bedeckt, getränkt in grenzenlosem Schwarz.

Williams Körper taumelt ein paar Schritte und fällt zu Boden, bis er sich schließlich in graublauen Rauch auflöst.

Die Menschen, die er in seinen Träumen getötet hat, erscheinen erneut. Leiche um Leiche liegt vor ihm und verwandelt das Tal in ein riesiges Grabmal.

Der Wind heult auf, ein klagendes Heulen, wie ein trauriger Schrei vom Himmel oder das Wehklagen unzähliger Sterbender.

Warmes, klebriges Blut gurgelt und schmilzt den kristallisierten Schnee, der schnell wieder gefriert. Immer wieder schmilzt und gefriert er und wird zu einem Grabstein.

Zayne beobachtet eine dieser gewundenen Blutspuren. Sein Blut.

Er blickt auf. Der Sensenmann steht in der Ferne und beobachtet ihn auf dem schneebedeckten Berg, der mit Blut und Tod bedeckt ist.

Drei Jahre später.

„Die Operation wird schwierig, aber wir versuchen es. Bringt ihn hierher.“

Zayne beendet gerade seine Fernkonsultation in seinem Büro, als Greyson an die Tür klopft.

„Dr. Zayne, hier ist der Linde-Preis.“ Er stellt die Schachtel vorsichtig ab. „Haben Sie ihn tatsächlich persönlich vorbeibringen lassen? Es ist eine sehr angesehene Auszeichnung im Bereich der Medizin. Ich kann es nicht fassen, dass Sie nicht einmal bei der Verleihung waren …“

„Ich hatte an dem Tag einen ambulanten Termin. Ich konnte nicht hingehen.“

Greyson ist verblüfft. „Wäre es nicht möglich gewesen, den Termin zu verschieben?“

„Manche Patienten buchen zwei bis drei Monate im Voraus, damit sie genügend Zeit für die Anreise haben. Ich kann den Termin nicht verschieben.“ Er blickt auf seinen Computerbildschirm. „Haben Sie nichts anderes zu tun?“

Greyson geht sofort.

Nachdem Zayne seine Arbeit beendet hat, öffnet er die Schachtel. In die Seite der exquisiten Auszeichnung ist eine Inschrift eingraviert.

„Dr. Zayne führte die weltweit erste Operation zur Reparatur der Bauchaorta mithilfe der Evol-Technologie erfolgreich durch. Er rettete einen Patienten, der von Wanderern angegriffen worden war. Dies war ein Wunder und ein Meilenstein in der Medizingeschichte …“

Er schiebt die Schachtel tief in seine Schublade, direkt neben eine andere.

Darin befindet sich eine Auszeichnung, die ihm gehört.

Er wendet sich an William.

Er starrt sie schweigend an. Seine Erinnerung an Williams kristallbedeckten Körper in dessen Todesmomenten verschmilzt mit den abnormalen Kristallen in dem Herzen des Patienten.

Der Schneesturm, der den Mt. Eternal bedeckt, erscheint erneut vor ihm.

Der Schnee begrub Williams Körper und mit ihm all die Geheimnisse.

Doch seltsame Kristalle sind wieder aufgetaucht.

Der Sensenmann, verborgen in der Dunkelheit, öffnet erneut seine gnadenlosen Augen.

Dieses ungewisse, verfluchte Schicksal ist noch lange nicht vorbei.