Prologue to Tomorrow

Nach einigen Nachforschungen und einer vagen Ahnung habe ich einen höchst verdächtigen Wanderer ausfindig gemacht. Andrew ist ihm auf der Spur, aber ich habe seit Tagen keine Antwort erhalten. Diese Ruhepause erlaubt es mir, die neue Ausrüstung, die Simone für mich modifiziert hat, vor der nächsten Mission zu testen. Das einzige Problem ist, dass mein Partner, der mir bei diesem Test zugesagt hatte, wie immer zu spät kommt.  

MC: 
Typisch Simone. Sie kann selbst die einfachste Pistole in etwas Außergewöhnliches verwandeln. 

Ich sichere meine Waffe und stecke sie weg. Mein Blick schweift über die leere Bahn neben mir.  

MC: 
Sieht so aus, als hätte Xavier, der König der Unpünktlichkeit, die neue Ausrüstung nicht als Erster testen können.  

Xavier: 
Aber wenigstens habe ich das Glück, einen Partner zu haben, der immer an mich denkt.  

Die Tür zum Schießstand öffnete sich, ohne dass ich es bemerkte. Xavier lehnte sich an den Türrahmen und lächelte.  

Xavier: 
Ich bin einer neuen Spur nachgegangen und habe mich verspätet. Ich hatte keine Zeit, es dir zu erzählen.  

MC: 
Geht es um den Fall, an dem du arbeitest? Du hast dich so geheimnisvoll verhalten. Zeit, dass du mich aufklärst.  

Er hebt die Tasse in seiner Hand, während er spricht.  

Xavier: 
Lass uns erst mal bei einer Tasse Kaffee zusammensitzen. Dann erzähle ich dir alles.  

Ich folge Xavier in den Aufenthaltsraum des Trainingsraums. Ich nehme die Tasse Kaffee, die er mir anbietet. Vorsichtig nehme ich einen kleinen Schluck. Er ist etwas heiß und etwas dünn. Aber er ist noch okay.  

MC: 
Hast du den gemacht?  

Xavier: 
Die Kaffeemaschine hat die ganze Arbeit gemacht, ich habe  nur die Bohnen reingetan und die Tasse bereitgestellt.  

MC: 
Klingt, als hättest du nicht viel gemacht … Aber der Kaffee ist gar nicht so schlecht.  

Xavier kichert.  

MC: 
Deine Ermittlungen haben also mit Kaffee zu tun?  

Xavier: 
Einige Leute schmuggelten bemalte Protonenkern-Fragmente in den Kaffeebohnen. Ich musste als Juror beim Kaffeewettbewerb dabei sein. Ich dachte, bei all dem Aufwand, den sie betrieben, gäbe es bestimmt einen Hinweis auf die Ätherkerne. Aber wir haben nur ein paar modifizierte, normale Protonenkerne gefunden.  

MC:
Oh, ich dachte …  

Ich halte inne und mein Blick fällt auf die Tasse in meiner Hand.  

Xavier:
… Was ist los?  

Seitdem wir der Spezialeinheit beigetreten sind, haben Xavier und ich uns damit beschäftigt, Spuren der Ätherkerne zu verfolgen. Aber ich hatte immer das Gefühl, dass er diese „geheime Mission“ durchführte, schon lange bevor er dazukam. Ich glaube auch, dass sie mit Xaviers anderen Geheimnissen zusammenhängt – aber es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zu ergründen. Ich unterdrücke den Gedanken, nicht zu sagen: „Ich dachte, du wüsstest etwas über den Verbleib der Ätherkerne.“  

MC: 
Ich dachte, du hättest konkretere Hinweise als Simone und ich.  

Xavier: 
Oh, ich dachte, du würdest etwas bohrender fragen.  

MC: 
Inwiefern?  

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, gibt mir Xavier die Gelegenheit, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. Doch als Xavier auf meine Frage den Kopf senkt, wirkt er fast leicht verärgert.  

Xavier: 
Gibt es denn gar nichts, was du wirklich fragen willst?  

(Trotz allem, was wir bisher durchgemacht haben, habe ich Xavier nie wirklich nach seiner Verbindung zu den Ätherkernen gefragt …) 

MC: 
In diesem Fall … musst du mehr über die Ätherkerne wissen als die Association, oder?  

Xavier: 
Glaubst du, ich bin fähiger als alle Hunter der Association zusammen?  

MC: 
Die Association hat ihr Netzwerk, aber vielleicht … Du bist dir Dinge bewusst, die ihnen verschlossen bleiben.  

Seine Finger klopfen leicht auf den Holztisch im Aufenthaltsraum.  

Xavier: 
Ich bin mir nicht ganz sicher, wie viele Ätherkerne es gibt, geschweige denn, was sie leisten können. Ihre Kraft stammt aus dem tiefsten Inneren des Kosmos. Sollten sie vollständig erwachen, würden sie die Welt ins Verderben stürzen.  

Er bemerkt meinen nachdenklichen Blick, lächelt und streicht mir sanft über die Stirn.  

Xavier: 
Ich weiß. Du bist mit meiner Antwort nicht zufrieden. Aber manche Wahrheiten musst du selbst erkennen und entscheiden.  

Xaviers und meine Hunter’s Watch piepen gleichzeitig, als er seinen Satz beendet hat.  

-Andrew-: 
Der Wanderer, den du vorhin identifiziert hast – derjenige, der mit der β-Protonenkurven-Energie in Verbindung steht – steht nachweislich in Verbindung mit den Ätherkernen. Die detaillierten Informationen wurden mit dem Datenprotokoll deines Geräts synchronisiert. Mach dich bereit zum Aufbruch. Dieser Wanderer… Das wird auch schwierig werden. Soll ich Simone um Unterstützung bitten?  

MC: 
Das ist nicht nötig, mein bester Missionspartner ist zurück.  

Das Gespräch ist beendet. Ich ziehe eine Augenbraue hoch und sehe Xavier fragend an.  

MC: 
Ich sollte die Wahrheit und die Antworten, nach denen ich suche, selbst erfahren. Aber das heißt nicht, dass ich es allein tun muss. Eine letzte Frage. Ich möchte wissen, ob mein Partner bereit ist, an meiner Seite dafür zu kämpfen, und ob es nur für heute ist. 

Xavier: 
Ich glaube, diese Antwort wird deine Erwartungen erfüllen. Ich werde immer an deiner Seite sein. Nicht nur heute.  

Drei Tage später. Linkon City, Universität Prestara  

Auftrag   

Ort: Universität Prestara  

Status: In Bearbeitung  

Aufgabendetails:  

In letzter Zeit sind mehrere Studenten der Universität Prestara von demselben Unbekannten spurlos verschwunden.  

Sie tauchen einige Tage später auf dem Campus wieder auf. Obwohl diese Studenten unversehrt zurückkehrten, konnten sie sich an nichts erinnern, was während ihres Verschwindens geschah.  

Ziel:  

Die Gründe für dieses Verschwinden herausfinden und den Wanderer auf dem Campus eliminieren.  

Eine Hand greift nach mir, schaltet die Benutzeroberfläche meiner Hunter’s Watch aus und richtet meine Manschette, bevor sie sich wieder zurückzieht.  

Xavier: 
Wenn du weiter so darauf starrst, merkt bald jeder, dass wir Hunter sind. 
 

Ich senke meinen Arm und werfe einen Blick auf Xavier, der neben mir geht.  

MC: 
Du hast recht, Xavier, mein Astronomie Kumpel.  

Die warme Herbstsonne lugt hinter den Blättern hervor.  Ihr Licht fällt sanft auf seinen Mundwinkel.  

Xavier:
Das klingt ein bisschen gestellt, MC. Du bist doch meine Kommilitonin aus dem Journalismus-Studium, erinnerst du dich?  

Vor drei Tagen tauchte der Wanderer, den Andrew mithilfe der β-Protonenkurve verfolgt hatte, an der Prestara-Universität auf. Angesichts des kürzlichen Verschwindens von Studenten an der Universität hat uns die Association den Auftrag erteilt, diesen Wanderer zu eliminieren. Um unnötige Panik zu vermeiden, geben Xavier und ich uns als Studenten aus. Mit der Hilfe der Universität werden wir unter dem Deckmantel eines „Campus-Fernsehsenders“ Interviews mit den angegriffenen Studenten führen.  

Xavier:
Du läufst zu schnell.  

Mein Handgelenk wird sanft gezogen, was mich in die Gegenwart zurückholt. Mir wird klar, dass ich gehetzt bin.

MC: 
Das ist das Tempo, das ich gewohnt bin, wenn ich auf einer Mission bin.  

Ich sehe mich um und verlangsame bewusst.  

MC: 
Aber wir haben endlich einen Wanderer gefunden, der mit den Ätherkernen verbunden ist. Ich möchte lieber schnell handeln, um Probleme zu vermeiden –  

Xavier: 
Du scheinst ungeduldig zu sein.  

MC: 
Bist du es nicht?  

Xavier justiert meinen Rucksackgurt, da er zu rutschen beginnt.  

Xavier: 
Informationen über die Ätherkerne sind stets streng geheim. Von hundert Hinweisen führt uns bestenfalls einer irgendwohin. Dieser hier scheint ungewöhnlich vielversprechend.  

MC: 
„Es ist fast so, als wäre er extra für uns angelegt worden.“ Willst du das etwa sagen?  

Xavier: 
Das ist nur eine Vermutung.  

MC: 
Du könntest recht haben. Aber mit diesem Hinweis direkt vor Augen habe ich das Gefühl, dass wir ihn selbst überprüfen müssen.

Xavier:
Ja, du bist wirklich der mächtige und beeindruckende Evolver, von dem alle reden. Aber – bevor wir diese Studenten treffen, müssen wir uns erst einmal als „Studenten“ ausgeben.  

Während wir uns unterhalten, gehen wir einen von Bäumen gesäumten Weg entlang und gelangen zu einem belebten Platz. Um uns herum sind zahlreiche schicke, provisorische Stände aufgebaut. Aufgeregt drängen sich die Studenten zwischen ihnen hindurch.  

Xavier: 
Rekrutierung für die Prestara University Clubs –  

MC:  
Es sind so viele Leute da … lass uns einen anderen Weg nehmen. Es ist fast Zeit für das Gespräch, und es sähe nicht gut aus, wenn wir zu spät kämen.  

Xavier: 
Ja, das dauert. Aber wie wäre es, wenn wir die Gelegenheit nutzen, um kurz in den Studentenalltag zurückzukommen?  

MC: 
Wie sollen wir das denn anstellen?  

Xavier starrt mich an. Dann richtet er meine Haare und nimmt seine Brille ohne Sehstärke ab. Er setzt sie mir auf.  

Xavier:
Hmm, viel besser.  

MC: 
Sehe ich damit jetzt mehr wie eine Studentin aus?  

Xavier: 
Sieht einfach gut aus.  

Älteres Clubmitglied:
Hallo! Bist du dieses Jahr im ersten Semester? Du wärst perfekt für die Hauptrolle in unserem neuesten Filmprojekt. Hättest du Interesse?  

Während das Clubmitglied nach unten schaut, um das Anmeldeformular zu finden, zuckt ein Mundwinkel von Xavier leicht nach oben.
 

Xavier: 
Was habe ich gesagt?  

Ich hatte das Gefühl, Xavier wollte seinen Teamkollegen verraten, aber der Trick funktionierte tatsächlich. Als wir am vereinbarten Interviewort ankamen, war ich wieder voll im Studentenmodus.  

Vizepräsident: 
Hallo, ich bin der Vizepräsident des Studierendenrats.  
Mir wurde gesagt, ihr wärt Hunter...  

Der große, schlaksige Junge lächelt etwas verlegen und senkt den Kopf, während er spricht. Die Studenten, die verschwunden waren, warten im Klassenzimmer. Sie wissen nur, dass es ein Interview für den Campusfernsehsender ist...  

MC: 
Entschuldigung, könnten Sie das bitte wiederholen?  

Vizepräsident: 
Äh, ich meine... stellt einfach einfache Fragen und versucht, niemanden zu erschrecken. Schließlich hatten sie alle schon Begegnungen mit dem Wanderer. Wir sollten ihr Trauma nicht noch verschlimmern...  

MC: 
Verstanden. Wir werden behutsam sein.  

Als wir den Klassenraum betreten, richten sich sofort mehrere Paar neugieriger, misstrauischer Blicke auf uns. Ich räuspere mich und schenke ein freundliches Lächeln.  

MC: 
Hallo, ich studiere Rundfunkjournalismus und bin Mitglied des Campus-Fernsehsenders. Das ist mein Partner –  

Xavier tritt vor, sagt aber nichts, woraufhin ich fortfahre.  

MC: 
Er wird sich um Mikrofon und Kamera kümmern. Er studiert Astronomie.  

Unsere kurze Vorstellung erzielt nicht die gewünschte Wirkung. Vielleicht hat der Wanderer ihnen doch einen Schrecken eingejagt. Sie mustern uns misstrauisch, aber niemand antwortet.  

Vizepräsident: 
MC, ähm …  

Hinter der Tür erscheint eine Tasche voller Getränke. Die Person, die sie trägt, zögert und ringt nach einer Geste. Ich nehme die Tasche. Der Vizepräsident lächelt schüchtern und setzt sich dann wortlos an die Hintertür des Klassenzimmers.  

(Er ist eindeutig introvertiert. Die Zusammenarbeit mit uns im Namen der Universität muss ihm schwerfallen.) 

Als ich zusammen mit Xavier die Getränke verteile, lockert sich die angespannte Atmosphäre im Klassenzimmer. Während ich überlege, wie ich das Eis brechen kann, stupst mich Xavier mit dem Ellbogen an.  

Xavier: 
Ach ja. Haben wir uns nicht heute Morgen unten getroffen?  

MC: 
Hm?  

Ich bin verwirrt und bringe nur ein Grunzen als Antwort heraus.  

Xavier: 
Ich glaube, ich habe vergessen, mich für meine Vorlesung einzuloggen.  

Student A: 
Du studierst Astronomie. Sprichst du nicht von Dr. Ulysses' Kurs?  

Es dauert einen Moment, bis ich merke, dass Xaviers ernster Tonfall nicht zu seinen hoffnungsvollen Augen passt. Während ich den Stuhl verschiebe, beuge ich mich nah an Xaviers Ohr.  

MC: 
Hast du dich vorher informiert?  

Xavier: 
Ich habe einfach eine Frage gestellt und nicht erwartet, dass sie irgendwelche Folgen haben würde.  

Xavier richtet sich auf, lächelt und sieht den Studenten an, der seine Frage zuvor beantwortet hat.  

Xavier:
Ja, seine Kurse sind echt hart.  

Der Student entspannt sich, als das Gespräch in einen natürlicheren Fluss kommt.  

Student A:
Ich wusste es! Wenn es um den strengsten Professor an der Prestara-Universität geht, kann niemand Dr. Ulysses das Wasser reichen. Aber so schlimm ist es gar nicht. Obwohl er im Unterricht streng ist, ist er nach dem Unterricht auf dem Basketballplatz ziemlich entspannt. Ich habe übrigens eine von Dr. Ulysses' Sitzungen wegen dieses Vorfalls mit dem Wanderer verpasst. Danke, dass du mich daran erinnert hast. Ich muss ihn später unbedingt sprechen. 
 

Xavier: 
Gern geschehen.  

Xavier rückt seine Position zurecht und wirft mir einen vielsagenden Blick zu. Ich sehe Xaviers Zeichen, schalte leise das Aufnahmegerät ein und stelle beiläufig eine Frage.  

MC: 
Könnt ihr uns, abgesehen davon, dass du das Treffen verpasst hast, etwas mehr darüber erzählen, was nach dem Angriff passiert ist? Ihr könnt sagen, was ihr wollt. Keine Sorge, wir werden keine persönlichen Informationen preisgeben.  

Die Studenten tauschen Blicke. Sie scheinen entschlossen zu sein, zu sprechen.  

Student A:
Dann fange ich an.  

Ich bin mir nicht sicher, ob es nur mir so geht, aber seine Augen schienen einen Moment lang leer zu sein, nachdem er das gesagt hatte.  

Tag 2, Hörsaal  

Xavier: 
Was machst du da?  

MC:
Psst … Wir sind eigentlich nicht wegen der Vorlesung hier. Aber wir könnten ja so tun, als ob.  

Ich schiebe das aufgeschlagene Lehrbuch in die Mitte des Tisches, lege mein Notizbuch und meine Stifte bereit und stelle eine Wasserflasche daneben.
 

MC: 
Dein Schreibtisch ist ja so ordentlich. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis der Professor das bemerkt.  

Laut Aussage eines Studenten ereignete sich der Vorfall außerhalb des Hörsaals. Er war auf dem Weg zu einem Gespräch mit einem Professor. Ich beschloss, mit diesem Professor zu sprechen, um zu sehen, ob wir neue Hinweise bekommen könnten. Also schleppte ich Xavier am nächsten Tag mit, und wir schlichen uns in seine Vorlesung.  

Xavier: 
Ja, das ist eine perfekte Tarnung. Wie du dir so schnell einen Platz hinten gesichert hast.  

MC: 
Die letzte Reihe ist der VIP-Bereich. Es bietet eine tolle Aussicht und ein angenehmes Ambiente, perfekt zum Entspannen, für Unterhaltung und sogar –

Ich entdecke zwei Schüler in der letzten Reihe, die sich heimlich unter ihren Tischen an den Händen halten, und wechsle beiläufig das Thema.  

MC: 
Wo hast du in der Schule am liebsten gesessen?  

Xavier: 
Ich hatte keine besondere Vorliebe, aber ich saß meistens auch hinten. Das Sonnenlicht war schön und die Brise erfrischend.  

MC: 
Wie bequem waren die Tische und Stühle?  

Xavier:
Sie waren okay.  

Während unser lockeres Gespräch so weitergeht, schlage ich mein Notizbuch auf und wende mich wieder unserer Mission zu. Obwohl wir gestern durch die Gespräche mit den betroffenen Schülern viele Details erfahren haben, konnten wir nichts Auffälliges feststellen.  

MC:
Diese fünf Schüler waren entweder normale Menschen oder Evolver. Sie begegneten dem Wanderer an verschiedenen Orten. Manche auf dem von Bäumen gesäumten Weg, andere in Laboren. Und sie wachten danach an verschiedenen Orten auf. Dieser Wanderer scheint sich nicht auf Innen- oder Außenbereiche zu beschränken … Es gibt kein klares Muster, wo er auftaucht. 

Xavier: 
Es ist aber nicht völlig zufällig.  

Xavier nimmt mir den Stift ab und zeichnet ein paar Kreise in mein Notizbuch.

Xavier: 
Alle Vorfälle ereigneten sich nachts. Wenn das mit dem Verhalten des Wanderers zusammenhängt, können wir unsere Suche eingrenzen. Außerdem haben all diese Studenten erst dieses Jahr ihr Studium begonnen.  

MC:
Hat das etwas zu bedeuten?  

Xavier:
Vielleicht hält dieser Wanderer Erstsemester für leichte Beute.  

MC: 
Dann muss er Zugriff auf das Immatrikulationssystem der Universität haben.  

Ich blättere immer wieder durch die Seiten meines Notizbuchs. Doch nichts ergibt Sinn.  

MC: 
Es scheint, als würde der Wanderer die Schüler wahllos auswählen. Aber ich kann nicht glauben, dass es nur Zufall ist.  

Xavier: 
In dieser Welt sind viele Zufälle oft Teil eines größeren Plans. Diese Schüler wurden aus einem bestimmten Grund ausgewählt. Wir haben ihn nur noch nicht herausgefunden.  

MC: 
Manche Wanderer tun das. Bestimmte Personen. Zum Beispiel –  

Dr. Ulysses: 
Sie. Dort drüben.  

Ich bemerke die plötzliche Stille um mich herum und schaue auf. Dr. Ulysses steht auf dem Podium. Er lächelt.  

Dr. Ulysses: 
Ja, ich meine Sie, junge Dame in der letzten Reihe. Kommen Sie her und zeigen Sie allen, was ein Morris-Thorne-Wurmloch ist.  

Ich hätte nie gedacht, dass ich beim Reden im Unterricht erwischt werden würde. Einen Moment lang bin ich wie gelähmt und weiß nicht, was ich sagen soll.  

Dr. Ulysses: 
Nein? Dann soll es Ihr Freund versuchen. Kommen Sie jetzt.  

Ich zupfe an Xaviers Kleidung und flüstere schnell:  

MC: 
Lass mich das machen. Wenn ich etwas falsch mache, entschuldige ich mich einfach.  

Xavier drückt beruhigend meine Hand, steht auf und geht selbstsicher zum Rednerpult. Das Licht im Klassenzimmer dimmt, und aus seinen Fingern erscheint eine holografische Projektion. Sie formt das Bild des Universums.  

Xavier: 
Theoretisch ist das Morris-Thorne-Wurmloch ein durchquerbares Wurmloch. Es ist kugelsymmetrisch und besitzt einen „Hals“, der zwei Schwarze Löcher verbindet. Der „Hals“ ist ein endlicher kugelförmiger Bereich, der Materie mit negativer Energiedichte enthält, um den Gravitationskräften im Inneren des Wurmlochs entgegenzuwirken.  

Während Xavier mit ruhiger Stimme spricht, verschieben sich die Sterne unter seiner Berührung und formen allmählich ein Wurmlochmodell. Die Lichter ferner Planeten flackern vor uns, und seine Silhouette scheint sich über Lichtjahre zu erstrecken. Einen Moment lang frage ich mich … War Xavier schon im College so?  

Dr. Ulysses: 
Richtig. Die abstoßenden Gravitationseigenschaften der negativen Energie halten den Hals des Wurmlochs offen, sodass Materie oder Signale hindurchtreten können. Mit diesem Modell wird Zeitreisen möglich. Zum Beispiel könnte der Weltraumtunnel über uns durchaus ein riesiges Wurmloch sein. Die mysteriösen Signale aus dem Weltraum könnten dann ihren Weg zu unserer fernen Erde finden. Vielleicht können uns bestimmte Materialien oder sogar andere Lebensformen durch diese kosmischen Kanäle erreichen …  

Xavier: 
Woran denkst du?  

Ich kehre in die Realität zurück. Xavier hat die Weiten des Sternenreichs durchquert und steht nun vor mir. Er ist wieder in greifbarer Nähe.  

MC: 
Ich bin neugierig. Hast du wirklich Astronomie studiert?  

Xavier: 
Wer weiß. Ich habe zu viele Diplome zu Hause. Ich muss erst nachsehen. 
 

MC: ?  

Als die Glocke das Ende der Vorlesung signalisiert, leert sich der Hörsaal schnell, obwohl er eben noch voll war. Während der Professor mit dem Packen beginnt, gehe ich auf ihn zu. Ich will ihn gerade nach den angegriffenen Studenten fragen –  

Dr. Ulysses: 
Xavier, bist du schon so lange ein Deepspace Hunter, dass du deine Studienzeit noch einmal erleben möchtest?  

MC: …?  

Der Professor geht vom Podium weg, eine Hand an seiner Tasche, die andere in der Hosentasche. Seine ernste Miene ist verschwunden.  

Dr. Ulysses: 
Hallo. Bist du auch ein Deepspace Hunter? Vielleicht sein Kollege?  

Xavier:
Das ist Ulysses. Ein alter Freund von mir. Jetzt arbeitet er als Assistenzprofessor.  

Ulysses: 
Ich wurde vor zwei Jahren  zum Professor befördert.  

Xavier: 
Herzlichen Glückwunsch.  

Ulysses: 
Danke.  

Erst war da Jeremiah, ein mysteriöser Florist. Und jetzt ein Physikprofessor. Ich bin mal wieder schockiert, wie unberechenbar Xaviers Freundeskreis ist.
 

Ulysses: 
Kommen wir zurück zum Thema. Du bist nicht der Typ, der ohne Grund auftaucht. Ist etwas an der Uni passiert?
 

Xavier: 
Ich bin auf einer Mission.  

Ulysses: 
Nun, wenn du involviert bist, kann es nicht irgendeine Mission sein. …Sollte ich mit einem größeren Zwischenfall rechnen?  

(Scheinbar bin ich nicht die Einzige, die einen bestimmten Eindruck von Xavier hat …Aber das ist die perfekte Gelegenheit, ihn nach dem Wanderer zu fragen.)
 

MC: 
Dr. Ulysses, wir haben gehört, dass einer Ihrer Studenten von einem Wanderer angegriffen wurde und einige Tage vermisst war. Waren Sie in der Nähe, als das passierte?  

Ulysses zögert kurz und nickt dann.  

Ulysses: 
Ich war im Labor und bereitete mich auf eine Besprechung vor, als ich draußen einen Schrei hörte. Ich konnte aber auch nach längerem Suchen nichts finden. Später erfuhr ich, dass ein Student von einem Wanderer angegriffen worden war. Glücklicherweise wurde er nicht schwer verletzt.  

Anscheinend hat Ulysses den Wanderer nicht gesehen. Ich bin etwas enttäuscht.  

Xavier: 
Hat der Fluxstabilisator des Labors reagiert?  

Ulysses: 
Nein.  

Mir ist sofort klar, worauf Xavier hinauswill – wenn der Fluxstabilisator nicht reagiert hat, muss der Metaflux-Fluktuationswert des Wanderers unter 50 liegen. Nur wenige Wanderer sind zu solch einer Tarnung fähig. Unsere Suche ist damit deutlich eingeschränkt.  

Xavier: 
Es ist auch möglich, dass wir es mit einem modifizierten Wanderer zu tun haben.  

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, teilt Xavier eine weitere Beobachtung mit. Ich nicke. 

MC: 
Verstanden. Ich werde Andrew bitten, die Protonenkurven-Daten mit den möglichen Wanderer-Profilen zu vergleichen.  

Ulysses: 
Moment … Mir ist gerade etwas eingefallen. Der Fluxstabilisator kann diesen Metaflux-Wert nicht messen. Allerdings …das RMFMA des Forschungszentrums könnte dies jedoch tun.  

MC: RMFMA?  

Xavier: 
Aber das Forschungszentrum ist doch gar nicht in der Nähe...
 

Ulysses: 
Es wurde Anfang des Jahres auf den Campus verlegt. Es ist also nicht mehr so weit weg. Es hätte die Metaflux-Fluktuation und ihren Dynamikbereich erfassen müssen, als der Wanderer auftauchte.  

MC: 
Können wir dann dieses... Gerät kurz benutzen?  

Xavier: 
RMFMA. Das steht für Reflective Metaflux Field Monitor and Analyzer.  

Ein Zweifel kommt mir in den Sinn, aber ich verdränge ihn erst einmal. Ich warte auf Ulysses' Antwort.  

Ulysses: 
Klar. Solange du die Berechtigung hast, es zu bedienen und auf das System zuzugreifen, kannst du es benutzen.  

(Aber wir erfüllen diese Anforderungen nicht ganz...) 

Xavier: 
Los geht's.  

MC: 
Was?  

Xavier nimmt meinen Rucksack und wendet sich an Ulysses.  

Xavier: 
Gehst du nicht voran?  

Das von Ulysses erwähnte Forschungszentrum ist offiziell als Prestara University Deepspace Exploration Research Center bekannt. Es beherbergt den RMFMA unter einem Oberlicht im dritten Stock. Das Messinggehäuse und die klobige Erscheinung der Maschine lassen sie wie einen Fremdkörper wirken. Doch die blinkenden Kontrollleuchten und die schnell wechselnden Bilder auf den Bildschirmen strahlen eine gewisse Raffinesse aus. 

Ulysses: 
Dieser Analysator ist eines der fortschrittlichsten technischen Geräte der letzten Jahrzehnte. Und das ist er auch heute noch. Er kann selbst kleinste Schwankungen im Weltraumtunnel erfassen. Leider gibt es weltweit weniger als zehn davon. Viele talentierte Forscher und Professoren haben prestigeträchtige Angebote anderer Universitäten abgelehnt. Alles nur, um mit dem RMFMA in unserem Forschungszentrum arbeiten zu können.  

MC: 
Müssen Xavier und ich erst einen Zugang beantragen, um die Daten abzurufen? ...Wo ist Xavier?  

Xavier:
Alle Daten zum Wanderer sind beschädigt. 

Xavier erscheint hinter dem RMFMA. Er nimmt seine Schutzbrille ab und zieht seinen Einweg-Laborkittel aus.  

MC: 
Wie hast du …  

Abgesehen von „Wie hast du diese Maschine bedient?“ und „Du weißt, wie man sie benutzt?“ – konzentriere ich mich auf die wichtigste Frage.  

MC:
Was meinst du mit „beschädigt“? Hat sie auch nur eine Spur des Wanderers aufgezeichnet? 

Xavier: 
Ja. Es zeigte, dass in den letzten zwei Wochen ein Wanderer auf dem Campus der Universität aufgetaucht ist. Aber alle Daten wurden manipuliert. Das generierte Spektrum weist ebenfalls viele Fehler auf… Es kann nicht als Hinweis dienen.  

Der Mantel und die Ärmelbündchen seines Laborkittels hatten sich irgendwie verheddert. Xavier runzelt die Stirn und zieht fester, aber sie stecken immer noch fest.  

MC:
Heb deine Hand etwas höher.  

Während ich Xavier helfe, aus dem Laborkittel zu schlüpfen, rasen mir unzählige Fragen durch den Kopf.  

MC:
Vielleicht ist das RMFMA zu alt? Dann funktioniert es nicht mehr richtig. 

Xavier: 
Wenn das der Fall wäre, würden die ersten Probleme nicht in den Detektions- und Abtastfehlern auftauchen. Das bedeutet, dass jemand es absichtlich manipuliert hat.  

Sobald er den Laborkittel ausgezogen hat, sehe ich ihm in die Augen. Er strahlt vor Selbstvertrauen.
  

(Es ist ein seltenes, hochwertiges Gerät. Und doch scheint Xavier es in- und auswendig zu kennen und kann sich sogar ins System einloggen, um es zu benutzen …) 

Ich ziehe ihn leicht zu mir heran, verändere bewusst meinen Gesichtsausdruck und senke meine Stimme.  

MC:
Gut, kommen wir zur Sache. Wie kannst du diese Maschine bedienen?  

Xavier:
Sie mag kompliziert aussehen, ist aber eigentlich ganz einfach zu bedienen.  

MC: 
Du weißt, dass ich das nicht so gemeint habe.  

Xavier: 
Du willst mich jetzt doch nicht wirklich verhören, oder?  

Als Ulysses von der Datenanalyse zurückkehrt, lasse ich Xavier los. Ich trete zurück, um Platz zu machen.  

Ulysses: 
Die Daten sind beschädigt. Und genau wie du vermutet hast, hat wahrscheinlich jemand daran manipuliert. Das Forschungszentrum ist jedoch eine sichere, neu errichtete Einrichtung, zu der nur wenige Zutritt haben. Wenn wir mich mitzählen, arbeiten hier nur eine Handvoll Forscher. Die letzte Systemanmeldung liegt über einen Monat zurück.  

Xavier: 
War in den letzten zwei Wochen noch jemand hier?  

Ulysses überlegt lange und gibt schließlich zögernd eine Antwort.  

Ulysses: 
Ja, aber es ist nichts Verdächtiges. Hier fand eine Informationsveranstaltung für neue Studenten statt. Im Rahmen der Veranstaltung gab es eine Führung durch unsere Einrichtungen. Dabei haben wir ihnen diesen Analysator vorgestellt.
 

(Die neuen Schüler, die dieses Jahr angefangen haben. Könnte es sein …) 

Xavier: Die fünf Schüler, die angegriffen wurden, sind alle dieses Jahr eingeschrieben.  

Xavier spricht mir aus der Seele. Ich hole mein Handy heraus, rufe die offizielle Website der Schule auf und finde schnell den Artikel über die Fallstudie.  

MC: 
Fünf Schüler wurden ausgewählt. Sie sind …

Xavier: 
Hier. 

Xavier zeigt auf die fünf Namen auf  dem Bildschirm.  

Xavier: 
Alle Studierenden, die dem Wanderer begegnet sind, sind aufgelistet. 
 

Die Studienveranstaltung, das manipulierte Gerät, der geheimnisvolle Wanderer … Alles beginnt sich zu verbinden.  

MC: 
Das ist kein Zufall, Xavier. Irgendetwas stimmt nicht mit dieser Lernveranstaltung. Der Wanderer hat es auf die Teilnehmer abgesehen!  

Xavier: 
In der Tat.  

Er stimmt zu, lässt aber seinen Finger auf dem Bildschirm. Ich schaue noch einmal hin.  „Gruppenleiter: Soren, Vizepräsident des Studierendenrats“  

-Rückblende -  

Vizepräsident: 
Hallo, ich bin der Vizepräsident des Studierendenrats – also, mir wurde gesagt, ihr wärt Hunter …  

-Rückblende -  

MC: 
Das ist derselbe Typ, der uns im Namen der Universität geholfen hat, und der Einzige, der nicht angegriffen wurde … Er ist definitiv verdächtig.  

Xavier: 
Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.  

MC: 
Ich kontaktiere ihn sofort.  

Xavier macht sich als Erster auf den Weg. Nachdem ich mich von Ulysses verabschiedet habe, will ich gerade gehen, als ein Blick auf die Wand mich wie angewurzelt stehen lässt. Statt eines Zertifikats hängt oben ein altes, gerahmtes Gruppenfoto. Es ist vergilbt, und die Gesichter darauf sind etwas verschwommen. Doch die Person am Rand, ich sehe genauer hin, und die undeutliche Gestalt wird plötzlich scharf. Es ist Xavier. Ich sitze auf einer Bank in der Nähe des Basketballfelds. Ich beobachte, wie der Ball durch die Luft fliegt und präzise den hinteren Ring des Korbs trifft. Er prallt zurück in Xaviers Hand. Es fällt mir schwer, diesen seltenen Sonnenuntergang richtig zu genießen, den ich seit meinem Abschluss nicht mehr oft gesehen habe. Es dauert nicht mehr lange, bis wir Soren treffen. Unbewusst senke ich den Kopf, um auf mein Handy zu schauen. Ich habe noch unseren Chat.  

MC: 
Wir sind uns bezüglich der Schüler noch nicht ganz sicher. Könntest du uns einige Details persönlich erklären? Wie wär's, wenn wir uns in zwanzig Minuten im Hörsaal des Hauptgebäudes treffen?  

Soren: 
Tut mir leid, ich bin gerade im Studentenwerk. Hier findet eine Sitzung des Studierendenrats statt. Die dauert mindestens bis 19:00 Uhr.  

MC: 
Kein Problem. Wir warten unten im Studentenwerk auf dich. 

Xavier: 
Du bist schon eine Weile still.  

MC: 
Was? Echt jetzt…?  

Xavier bleibt stehen und stellt sich an die Dreipunktlinie. Er sieht mich an.  

Xavier: 
Wir wissen, dass er in einer Besprechung hier im Gebäude ist.  
Solange seine Evol ihm nicht Flügel wachsen lässt, damit er wegfliegen kann, werden wir ihn sehen.  

Ich schaue zur offenen Tür vor dem Studentenwerk. Dann betrachte ich Xaviers ruhiges Gesicht.  

MC: 
Ich frage mich, warum die Opfer über die Studie schweigen. Und dann ist da noch Soren. Er weiß, warum wir hier sind, sagt aber nichts. Wenn er wirklich dahintersteckt, ist das eine Frechheit …  

Xavier: 
Vielleicht will er sich nicht in Schwierigkeiten bringen. So oder so, wir können ihn bald fragen. Und wenn er sich weiterhin weigert zu reden, können wir ermitteln.  

Er sieht mich an. Sein Blick ist fest und ruhig. Ich nicke. Dann bietet er mir den Basketball an.  

Xavier: 
Willst du es versuchen?  

Ich weiß, dass er mir mit dieser Einladung eigentlich eine Pause von der Mission anbieten will. Ich kann nicht ablehnen und stehe auf.
 

MC: 
Klar.  

Nach kurzem Aufwärmen ziele ich selbstbewusst auf den Korb. Doch bevor ich werfen kann, landet ein Spatz auf dem Korb. Unterbrochen davon drehe ich mich zu Xavier um.  

MC: 
Wenn das Auftauchen des Wanderers kein Zufall ist, bestätigt es unseren Verdacht. Jemand hat uns absichtlich hierhergelockt.  

Xavier: 
Sollten wir Verstärkung rufen? Oder meinst du, die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass der Ätherkern hier ist? Ich tippe auf Letzteres.  

Der Spatz wird von den kleinen Lichtkugeln angezogen und fliegt davon. Xavier kommt näher und stützt meinen Arm.  

Xavier: 
Ziel etwas höher. Gut. Jetzt wirf.  

Diesmal treffe ich nicht ganz. Der Ball prallt gegen das Brett und rollt zu meinen Füßen. Ich bücke mich, um ihn aufzuheben.  

MC: 
Vielleicht ist es gar nicht so schlimm, wie wir denken. Es könnte auch nur Zufall sein. Und Soren ist ein engagierter Vizepräsident des Schülerrats. Er scheint wirklich ein guter, wohlerzogener Schüler zu sein. So wie du.  

Xavier nimmt mir den Ball aus der Hand und tritt zurück, um mir etwas vorzumachen.  

Xavier: 
Vielleicht ist es gerade sein Aussehen, das ihn zum besten Strippenzieher im Hintergrund macht. Schließlich trägt man seine Geheimnisse nicht im Gesicht. Je ruhiger die Wasseroberfläche, desto leichter lassen sich gefährliche Strömungen verbergen.  

Der Ball verlässt seine Hand und geht mit einem präzisen Schuss erneut durch den Korb. Im Rückprall fange ich ihn ab, bevor er ihn erreicht.  

MC: 
Du hast immer viel über andere zu sagen. Aber was ist mit dir? 

Ich erinnere mich an das verschwommene, gelbliche Foto aus dem Forschungszentrum und gehe näher auf Xavier zu. Vielleicht ist es das Gegenlicht, das diese flackernden Flecken vor meinen Augen verursacht. Mein Bewusstsein schwankt kurz. Xavier, als ich ihn zum ersten Mal sah, Xavier im Forschungszentrum und Xavier beim Basketballspielen im Sonnenuntergang … Sie erscheinen alle gleichzeitig vor mir. Sie fügen sich harmonisch zusammen und verschmelzen zu ein und derselben Person.  

Xavier: 
…Ich?  

Welche Geheimnisse verbirgst du hinter deinem ruhigen Gesicht? Von der fernen Vergangenheit bis zur Gegenwart – wer bist du, … Wirklich? Obwohl ich dir so nahe stehe und all diese lebensbedrohlichen Situationen mit dir durchgestanden habe, kann ich dich immer noch nicht ganz verstehen.  

Xavier: 
Was?  

Xaviers fragender Blick ruht auf meinem Gesicht und unterdrückt die Fragen in meinem Herzen. Schließlich sage ich nur:  

MC: 
Ich wollte fragen, ob… ob du wirklich ein guter Schüler bist. Oder ob du irgendwelche Geheimnisse hast?  

Nach kurzem Überlegen spricht er ruhig.  

Xavier: 
Ich würde sagen… ich bin ein guter Schüler. Ich habe im Unterricht aufgepasst und immer nach vorne geschaut. So kam es, dass ich immer wieder Blickkontakt mit einem Mitschüler hatte, der sich ständig im Unterricht umdrehte.  

Er sieht mich wissend an. Ich blicke ihm in die Augen und habe das Gefühl, dass mir alles bekannt vorkommt.  

MC: 
…Vielleicht wollte dein Mitschüler nur kurz auf die Uhr hinten im Klassenzimmer schauen. Sehen, wie viel Zeit noch bis zum Unterricht bleibt.  

Xavier: 
Oh… Du fragst, ob ich auch eine verborgene Seite habe wie Soren?  

Er antwortet mit einer Gegenfrage. Jetzt muss ich mir eine Antwort überlegen.  
Zum Glück scheint Xavier keine von mir zu erwarten. Stattdessen senkt er leicht den Kopf, als spräche er mit sich selbst.  

Xavier: 
Aber… die Teile von mir, die du zu kennen glaubst, und die, die du nicht zu kennen glaubst… Sie machen mich aus. Mein ganzes Ich, direkt vor dir.  

Wir achten nicht mehr auf den Basketball. Das Geräusch, wie er auf dem Boden aufprallt, hallt in meinen Ohren wider. Erst als ich Xaviers Hand vor mir winken sehe, merke ich, dass das anhaltende Geräusch mein Herzschlag ist.  

Xavier: 
Ich glaube, wir haben eine neue Spur.  

Ich sammle mich und blicke in die Richtung, in die Xavier zeigt. Ich erblicke den enthusiastischen Studenten aus dem gestrigen Interview. Er kommt gerade aus dem Studentenwohnheim.  

MC: 
Hatte er nicht gesagt, er bräuchte nach dem Angriff der Wanderer eine Woche Auszeit?  

Ich packe Xavier am Arm.
 

MC: 
Irgendetwas stimmt nicht. Lass uns ihn fragen.  

Bevor wir näherkommen, erkennt der Student mich und Xavier sofort. Er winkt uns aufgeregt zu.  

Student A:
Was für ein Zufall. Was macht ihr denn hier?  

MC: 
Wolltest du nicht eine Woche Urlaub zu Hause nehmen? Was führt dich zurück?

Ich habe keine Zeit zu verlieren und komme gleich zur Sache. Aber der Student sieht verwirrt aus.  

Student A:
Was?  Habe ich das gestern gesagt? Ich erinnere mich überhaupt nicht. Nach dem Angriff meinten meine Freunde, mein Gedächtnis hätte sich verschlechtert. Ich dachte, es ginge mir in den letzten Tagen besser …  

Mir gefällt nicht, wohin das führt. Ich tausche einen Blick mit Xavier, und meine Augen sagen: „Irgendetwas stimmt nicht.“  

Xavier: 
Woran erinnerst du dich denn dann? Erinnerst du dich an eine Lernveranstaltung vor etwa zwei Wochen? Ist da irgendetwas Seltsames passiert?  

Schüler A:
Eine Lernveranstaltung …?  

Er runzelt die Stirn und denkt lange angestrengt nach. Und dann dämmert es ihm plötzlich.  

Schüler A:
Es war nicht seltsam, aber wir sind auf etwas Interessantes gestoßen. Als wir das Deepspace Exploration Research Center besuchten, gab es da dieses einzigartige Gerät im dritten Stock. Für einen kurzen Moment hatte ich das Gefühl, direkt in ein Spukhaus geraten zu sein!  

Er gestikuliert dramatisch und wirkt immer noch etwas erschüttert.  

Schüler A: 
Es sah genauso aus wie das Spukhaus, vor dem ich immer so Angst habe. Ich hätte fast geschrien. Nach der Tour sagten andere, sie hätten dasselbe Gefühl gehabt – dass sie für einen Moment in einen wirklich gruseligen Ort geraten waren…  

MC: 
Moment mal, ihr meint, ihr hattet alle eine Halluzination? Wer war denn noch da?  

Schüler A:
Wir waren nur zu fünft und der Vizepräsident. Der Guide musste kurz weg, also waren wir auf uns allein gestellt.  

Xavier: 
Das ist keine Halluzination.  So etwas kann das RMFMA auch.  

MC: 
Du meinst …  

Xavier: 
Um es kurz zu machen: Es ist, als würde man eine Existenzebene  
erschaffen und sie mit unserer Realität überlagern.  Aber nur wenige wissen davon …Wir haben Soren definitiv unterschätzt.  

Xavier packt mein Handgelenk mit einer Hand und stützt meinen Rücken mit der anderen.  

Xavier: 
Festhalten.  

MC: 
Warte, weißt du, wo er ist?  

Xavier: 
Im Forschungszentrum. Er wird vor uns dort sein.  

Der letzte Schimmer des Tageslichts versinkt hinter dem Horizont, und die Nacht bricht herein. Als wir wieder vor dem Forschungszentrum stehen, wirkt das Gebäude unter dem Nachthimmel noch geheimnisvoller. Soren steht unter dem Oberlicht im dritten Stock. Er hat uns den Rücken zugewandt.  

Soren: 
Du bist schneller, als ich dachte.
 

Xavier: 
Ich hätte es wissen müssen, sobald ich dich sah.  

Xavier bleibt hinter ihm stehen. Nach einem kurzen Moment der Anspannung dreht sich Soren um.  

Soren: 
Glaubst du, du kannst mir immer noch Befehle erteilen, Xavier?  

Er wirft mir einen Blick zu. Dann wendet er den Blick ab.  

Soren: 
Das kannst du nicht, und sie auch nicht.  

Ein plötzlicher Windstoß bewegt die Luft im Raum. Mein Herz bebt, als ich eine schwache Energiefluktuation spüre.  

MC: 
Xavier, hier ist etwas!  

In Xaviers Hand formt sich eine Lichtklinge. Ich ziehe ebenfalls meine Pistole aus dem Holster. Ich gehe hinüber und stelle mich neben ihn.  

MC: 
Lasst uns Soren ausschalten, bevor der Wanderer kommt. 

Doch bevor ich näherkomme, verschwindet Soren – Ich höre seine Stimme hinter mir.  

Soren: 
Es ist zu spät, MC. Ich bringe dich zu dem Ort, den du schon immer besuchen wolltest.  

(Er kann sich auch teleportieren. Könnte er …?) 

Die Intensität der Energiefluktuationen steigt sprunghaft an. Xaviers Hunter’s Watch und meine piepen gleichzeitig, bevor ich reagieren kann. In einer schattigen Ecke, die vom Mondlicht nicht erreicht wird, ist ein kolossales Biest zum Leben erwacht.  

(Diese Energie … Sie ist gewaltig.) 

Xavier: 
Ein Wanderer mit einem Ätherkern …  

MC: 
Es kann nicht hierbleiben. Wir müssen es herauslocken!  

Die Lichtklinge durchschneidet die tiefe Dunkelheit. Ihre Schockwellen hallen bis zum Ende des Korridors. Der Wanderer unterbricht seinen Angriff, bevor er eine noch gewaltigere Windwand erzeugt. Er stürmt erneut auf uns zu.  

Xavier: 
Du bist darauf reingefallen.  

Ein riesiger Schatten fällt über uns. Ich drehe mich um und ziele. Das erwartete Protonenfeld materialisiert sich nicht. Stattdessen spüre ich plötzlich eine Kälte auf meinem Gesicht, als würde ich durch eine Barriere gestoßen. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie das RMFMA wieder aufleuchtet. Bevor alles völlig dunkel wird, greife ich nach Xaviers Hand – und greife ins Leere.  

Nebel hängen ruhig am Himmel, als wären sie die Augen des Universums. Schwache Lichtstrahlen fallen über die Schatten der Bäume, die sich wie Wellen wiegen.  

(Das fühlt sich an wie … ein Protonenfeld.) 

Unzählige Wellen starker und subtiler Kräfte durchströmen mein Herz. Ich stehe in diesem mir unbekannten Wald, eingehüllt in dichten Nebel.  

(Das ist definitiv kein gewöhnliches Protonenfeld … Die Energie hier ist unberechenbar, und die Schwankungen sind heftig.) 

MC: 
Xavier, kannst du mich hören?  

Ich rufe ihn mehrmals, aber nur das Rascheln der Äste und Blätter im Wind antwortet mir.  

(Er wurde wahrscheinlich auch in das Protonenfeld gezogen. Ich muss ihn schnell finden.) 

Ich blicke auf, und ein Meteor rast über den Himmel. Er hinterlässt eine Feuerspur, als er an den Wipfeln hoher Bäume vorbeifliegt.  

MC: 
Ein Meteor …  

Mehrere weitere folgen, bevor ich etwas sagen kann. Alle fliegen auf eine Seite des Waldes zu. Ich kann nicht anders, als ihnen zu folgen. Im Nu erstrahlt der Nachthimmel in unzähligen Lichtstrahlen. Meteore prasseln wie Regen herab. Sie vertreiben den Nebel und die Dunkelheit, die den Wald plagen, während sie in dieselbe Richtung fallen.  

(Führen sie mich etwa…?) 

Ich gehe schneller, beschleunige allmählich mein Tempo, bis ich schließlich sprinte. Wie ich fallen die Meteore noch intensiver und schneller. Es ist, als würden sie mich antreiben, mit aller Kraft zu rennen.  

???: 
MC? Bist du es?  

(Diese Stimme… Xavier!) 

???: 
Antworte mir… Wo bist du…?  

Obwohl ich Xaviers Stimme deutlich hören kann, weiß ich nicht, woher sie kommt. Ist sie vor mir? Oder… hallt sie aus den Tiefen meines Herzens wider? Strahlende Lichtbögen zucken vor mir auf, während der Wind in meinen Ohren pfeift. Mein Herz rast, überwältigt von der chaotischen Energie um mich herum.  

(Ich habe ein ungutes Gefühl … Pass bitte auf dich auf, Xavier. Ich hoffe, dir ist nichts Schlimmes passiert …) 

Als ich durch den dichten Wald gehe, taucht plötzlich ein spiegelglatter See vor mir auf.  Meteore zucken herab und stürzen in die Weite, wo der See den Himmel berührt. Die Energiefluktuationen werden noch stärker. Sie zerren so stark an meinem Herzen, dass ich kaum noch atmen kann. Überwältigt stolpere ich und sinke auf die Knie.  

Xavier: 
Ich habe keine Lust auf Verstecken. Komm raus.  

(Xavier?!) 

Ich sehe mich panisch um und entdecke Xavier am Seeufer. Plötzlich taucht eine weitere Gestalt vor ihm auf.  

Soren: 
Wir sind doch schließlich alte Freunde, oder? Aber du hast mich mit einem Schwert begrüßt. Das ist grausam.  

(Soren… Nein, das ist nur eine Illusion.) 

Soren rückt seine Brille zurecht, und sein zuvor freundlicher, schüchterner Gesichtsausdruck verschwindet.  

Soren: 
Du hast dich auch nach all den Jahren nicht verändert. Du hast immer noch Angst vor Starfall Forest.  

Xavier: 
Als ob du anders wärst. Für dich heiligt der Zweck immer die Mittel.  

Soren: 
Was willst du damit sagen? Du hast kein Recht, mich zu kritisieren!  

Sorens Lachen, verzerrt vor Wut, verzieht sein Gesicht zu einem beunruhigenden und unkenntlichen Ausdruck.  

Soren: 
Ich habe mein Lebenswerk für dich eingesetzt. Ich habe alles getan, um dir zu helfen, den Weltraumtunnel zu durchqueren. Und was habe ich dafür bekommen? Ich wurde im Stich gelassen, mit Füßen getreten und in dieser Zeit und diesem Raum zum Ausgestoßenen gemacht!  

Xavier: 
Das waren die „Belohnungen“ für deine Entscheidungen.  

Seine Gestalt verschwindet mit seinen Worten. Blitzschnell taucht er wieder vor Soren auf, die Spitze seines Schwertes zum Töten erhoben. Unzählige scharfe Lichtklingen regnen auf Soren herab. Nur seine panische Stimme ist inmitten des blendenden Lichtspektakels zu hören.  

Soren:  
Du … Eine Erscheinung zu töten ist Zeitverschwendung!  

Xavier: 
Warum bist du dann ausgewichen?  

Ein Lichtstrahl senkt sich herab, und die Erscheinung wird zerteilt. Halb. 
 

Soren:Ugh!  

 (Es ist keine Illusion. Irgendwie sind sie und sein Körper miteinander verbunden.) 

Ich kämpfe und eile Xavier zu Hilfe. Doch ich stürze erneut.  

 (Die Energie in der Umgebung hat sich verändert … Moment mal, Xaviers Evol ist …?) 

Xaviers Angriffshagel geht weiter, und es gibt keinen Raum für Gegenangriffe. Äußerlich ist nichts Ungewöhnliches … Doch … Seine sonst so ruhigen Lichtfunken zerstreuen sich und fliegen chaotisch um ihn herum, als hätten sie die Kontrolle verloren – aufgewühlt oder von etwas verzehrt.  

Xavier: 
Es ist Zeit, diesem Schauspiel ein Ende zu setzen.  

Soren: 
Warte, warte … Du kannst mich töten. Aber was ist mit ihr?  

Ein Meteor stürzt in die Mitte des Sees. Ein funkelndes Licht erwacht und verschwimmt zu einer vagen Illusion. Die Silhouette trägt eine Hunter Uniform. Sie ist schwer zu erkennen, doch sie kommt mir unverkennbar bekannt vor…  

(Das bin ich?!) 

Xavier: …!  

(Mein Kopf… Er schmerzt… Aber warum…?) 

Doch in diesem Moment wird mir etwas klar. Soren hat diese Illusion erschaffen, um Xavier abzulenken. Er nutzt diesen Moment der Unachtsamkeit, um Xaviers Geist mit seiner Evol anzugreifen. Unter anderen Umständen hätte Xavier keine Schwierigkeiten, mit dieser Art von Evol fertigzuwerden. Doch angesichts des chaotischen Protonenfelds und seiner eigenen Kraft…  

Xavier taumelt, findet aber langsam wieder Halt. Als er den Kopf hebt, gleichen seine leeren Augen einem zugefrorenen See – Sie sind kalt und leer.  

Xavier: 
Sie kann es nicht sein … Sie ist kein Opfer. Ich werde … allem ein Ende setzen.  

MC: 
Xavier, ich bin direkt hier! Das ist eine Illusion!  

Offenbar geschwächt von Xaviers Angriffen, lässt die Kugel die Erscheinung taumeln.  

Soren: 
Du …!  

Mit einem widerwilligen, mürrischen Ausdruck löst sich die Erscheinung auf. Auch die Energiefluktuation beruhigt sich. Obwohl die Erscheinung auf der Wasseroberfläche verschwunden ist, geht Xavier weiter in Richtung der Seemitte. Sein Gesichtsausdruck ist kalt, seine Bewegungen sind steif. Es ist, als würde ihn eine unsichtbare Kraft mitziehen.  

(Das ist nicht gut. Die Evol kontrolliert Xavier immer noch!) 

Ich eile hinaus, um ihn aufzuhalten.  

MC:
Xavier!

Xavier: 
Ein Planet, der …  zum Überleben braucht…verdient es nicht, gerettet zu werden.  

MC: 
Komm zurück in die Realität, Xavier!  Verlier dich nicht in der Illusion!  Sieh! Ich bin direkt hier.  

Xavier: 
Du bist … MC?   

MC: 
…! Was ist los? Bist du verletzt?  

Xavier: Du kannst nicht hierbleiben …  Lauf … Sonst … wirst du auch …!

(Seine Kraft schwindet …  Versucht dieser Raum, ihn zu verschlingen?) 

MC: 
Was ist hier los? Warum kann ich deine Evol nicht kontrollieren?  

Xavier: 
…Es ist okay… Starfall Forest… wird aufhören, sobald er genug Kraft hat… Er wird…Ich konnte nicht… Ich habe dich vorher nicht beschützt. Wenigstens… hat er mich dieses Mal auserwählt…  

MC: 
„Genug Kraft?“ In diesem Fall –Die Kraft des Ätherkerns sollte genügen!  

Xavier: 
Nein…!  

MC:
…Xavier?  

Xavier: 
Du… Du bist wirklich…  leichtsinnig…  

MC: 
Erkennst du mich, Xavier?  

Xavier: 
MC…  Geht es dir gut?  

MC: 
Beweg dich nicht.  

Ich trage Salbe auf die Wunde an seinem Arm auf, aber er reißt sich abrupt los. Ich lasse den Verband fast fallen. Xavier ignoriert meine Anweisung und packt mich an den Schultern. Er mustert mich von oben bis unten.  

MC: 
Mir geht's gut. Sag bloß nicht, du unterschätzt die Macht eines Ätherkerns.  

Xavier: 
Ich habe dich unterschätzt. Mit der Macht eines Ätherkerns sollte man nicht spaßen. Wenn du ihn unvorsichtig einsetzt, hätte dich das Protonenfeld verschlungen. Und was dann?  

MC: 
Da der Ätherkern mir gehört, weiß ich, dass ich ihn kontrollieren kann.  

Xavier: 
Bist du dir sicher?  

MC: 
…Okay, da bin ich mir nicht ganz so sicher.  

Seine Hände umklammern meine Schultern fester. Ich sehe Xaviers zusammengepresste Lippen und tätschele seinen angespannten Arm.  

MC: 
Xavier, bist du verrückt? Ich gebe zu, ich war etwas leichtsinnig. Aber hättest du nicht dasselbe getan, wenn du an meiner Stelle gewesen wärst? Sei nicht traurig. Es wird dir nicht bei der Heilung helfen und könnte deine Entwicklung beeinträchtigen.  

Xavier: 
…Du hast immer so viele Ausreden, aber du hörst mir nie zu.  

MC: 
Das werde ich beim nächsten Mal.  

Ich stupse ihn immer wieder ins Gesicht, bis er hilflos lächelt. Er nimmt den Verband neben sich, wickelt ihn schnell ein paar Mal um seinen Arm und steht dann auf.  

Xavier: 
Die Energiefluktuationen um uns herum haben sich nur vorübergehend gelegt. Sie können jeden Moment wieder ansteigen. Und Soren gießt Öl ins Feuer … Wir müssen hier weg, bevor er seinen nächsten Zug macht.  

MC: 
Während du noch bewusstlos warst, habe ich mit meiner Evol die Gegend erkundet. Dieses Protonenfeld kann mehr als nur Energie verschlingen. Ich kann seine Grenzen überhaupt nicht erkennen. Es ist wie … ein Raum, in dem Schreie nicht widerhallen.  

Xavier: 
Keine Sorge.  

Nachdem er sich orientiert hat, führt mich Xavier tiefer in den Wald.  

Xavier: 
Die Umgebung des Protonenfelds basiert auf meinen Erinnerungen. Es gibt also vielleicht etwas, das uns helfen kann, hier wegzukommen.  

MC: 
Ich …Ich habe noch nie von einem Wanderer gehört, der in andere eindringen und Erinnerungen lesen kann. Oder ist die Verbindung dieses Wanderers zum Ätherkern anders?  

Xavier: 
Es besteht auch die Möglichkeit, dass Soren ihn verändert hat.
 

Nach kurzem Schweigen wähle ich meine Worte sorgfältig.  

MC:
Soren … Er war doch mal dein Verbündeter, oder?  

Xavier: 
Das ist lange, lange her.  

Die Lichtklinge schneidet durch mehrere überwucherte Äste und bahnt sich einen Weg. Sie löst sich in schimmernde Lichtpunkte auf.  

Xavier: 
Er hat sein Aussehen verändert und seine Evol-Form verborgen. Er muss seine Geheimnisse schützen und mich notfalls angreifen können.  

Ich erinnere mich sofort an die gefährlichen Momente mit Xavier.  

MC: 
Als wir uns das erste Mal in der verlassenen Forschungsbasis mit den Luminivoren trafen und die Roboter uns auf dem Azurblauen Platz beobachteten …Hat er sie geschickt?  

Xavier: 
Vielleicht.  

Xavier hält ein kleines Licht vor sich, als ob er etwas spürt. Er lässt es los und lacht trocken.  

Xavier: 
Dieser Wald … er ist eine Falle, die ganz offensichtlich für mich gestellt wurde. Das kann nur sein Werk sein.  

MC: 
Er scheint dich wirklich gut zu kennen, aber er hasst dich auch.  

Ich erinnere mich an das Gespräch, das ich mitgehört habe, und zögere einen Moment.  

MC: 
Ist etwas in diesem Wald passiert? Ist das der Grund, warum du … Angst davor hast?  

Sanftes Mondlicht fällt herab und lässt Xaviers Gesichtszüge verschwimmen. Dann höre ich seine Stimme wieder.  

Xavier: 
Ich fürchte mich mehr vor dem, was in Zukunft geschehen könnte, als vor dem, was bereits geschehen ist. Aber im Moment bist du es, die mir am meisten Angst macht. Du hast diesmal die Macht des Ätherkerns genutzt. Ich mache mir Sorgen, was du als Nächstes tun wirst.  

MC: 
Was ich getan habe, ist nicht mit deinen Taten zu vergleichen. Warum erzählst du mir nicht, was du in der Vergangenheit getan hast?  

Xavier: Wir sind da.  

Ich folge seinem Blick und sehe ein riesiges Raumschiff, das hinter den hoch aufragenden Bäumen verborgen ist. Anders als die Trümmer, die ich in der No-Hunt-Zone 42 gesehen habe, ist dieses Schiff intakter und verfügt über eine weitaus ausgefeiltere Technik. Im Inneren befinden sich verschiedene, unbekannte Geräte, die zu einer provisorischen Kommandozentrale aufgebaut sind. Es ist umgeben von überall verstreuten Papieren.  

Xavier:
Du bist wirklich hier.  

MC: 
Du planst doch nicht etwa, uns mit diesem Raumschiff aus  diesem Protonenfeld zu bringen, oder?  

Xavier: 
Es kann selbst die chaotischsten Gravitationsenergieflüsse durchdringen. Ein Protonenfeld hätte dagegen wohl keine Chance. Probieren wir es einfach.  

Er betätigt mehrere Schalter. Nacheinander leuchten schwache blaue Lichter auf.  

-Traceback II-: 
Traceback II, Philos 1101-PLS ist jetzt online

MC: 
Philos… Der Name kommt mir bekannt vor.  

Xavier: 
Es ist meine Heimat, ein Ort weit weg von hier.  

Ich wiederhole den Namen leise vor mich hin und spüre ein seltsames Gefühl, als er tief in meinem Herzen widerhallt. Ich hebe die Papiere neben ihm auf. Die unleserliche Handschrift und die Symbole wirken wie aus einem anderen Universum.  

MC: 
„Logbuch der Backtracker“, „Raumzeitliche Koordinatenparameter“ …Du und Soren wart beide Mitglieder der Backtracker …?  

Xavier: 
Ja.  

Das Bild des Raumschiffs lädt langsam auf einen schwebenden, holografischen Bildschirm. Er scannt die komplexen Daten Zeile für Zeile.  

Xavier: 
Obwohl wir es eine „kleine Gruppe“ nannten, waren wir zeitweise ziemlich viele. Aber nach all der Zeit sind nur noch wenige von uns übrig.  

-Traceback II-: 
Grundlegende Raumschiffprüfung abgeschlossen. Bitte geben Sie Ihr Passwort ein und bestätigen Sie Ihre Identität.
 

Xavier reagiert nicht und drückt weiterhin bestimmte Tasten auf dem Bedienfeld. Dann legt er seine Hand auf eine Seite des Bildschirms.  

-Traceback II-: 
Ihre Identität wurde bestätigt. Es ist lange her, Captain.  

Xavier: 
Bereiten auf den Abflug vor.  

-Traceback II-: 
Verstanden. Vorflugkontrollen werden gestartet…  

Xavier: 
Willst du mir nicht noch mehr Fragen stellen?  

MC: ?  

Xavier: 
Du hast bestimmt noch viele Fragen. Ich werde dir nichts verheimlichen. Frag einfach.  

Ich habe tatsächlich viele. Zum Beispiel – Wer waren die Backtracker? Warum sind Sie auf diese Welt gekommen? Und woher kommt dieses Raumschiff? Allerdings –  

MC: 
Du sagtest, jeder hat Geheimnisse und Motive. Zumindest weiß ich, dass du nicht mein Feind bist. Das ist die Gewissheit, die ich brauche. Außerdem ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für lange Geschichten.  

Xavier: …  

MC: 
Aber lass mich das zuerst sagen. Das heißt nicht, dass ich später keine weiteren Fragen stellen werde. Sobald wir aus diesem Schlamassel raus sind, wirst du mir alles erzählen. Langsam. Und in allen Einzelheiten.  

Xavier: 
Damit bin ich einverstanden.  

Zufrieden nicke ich. Als ich zurücktrete, betätige ich versehentlich einen Schalter.  

MC: 
Was?  

???: 
Oh… mein Himmelskörper…  Schlummernd in der Dunkelheit…  

 (Diese Stimme… Xavier?) 

???: 
Der niemals auf das Flüstern des Lebens achtet…  

MC: 
Xavier, das bist du, nicht wahr?!  

Ein Paar Hände bedeckt meine Ohren, bevor ich den Satz beenden kann.  

Xavier: 
Das bin ich nicht.  

MC: 
Wirklich?  

Xavier: 
Nein.  

MC: 
Warum kann ich es dann nicht hören?

Xavier: …  

Als ich sehe, wie seine Ohren rot werden, muss ich kichern. Ich klopfe mir auf den Arm, der auf meinem Gesicht ruht.  

MC: 
Okay, es ist jemand anderes. Oder vielleicht vermisst das Raumschiff seinen Kapitän so sehr, dass es deine Stimme zum Spaß nachahmt.  

Xavier: 
Ja, da stimme ich zu. So in etwa.  

In der kurzen Stille lässt Xavier mich los und schaltet die Aufnahme schnell aus. Ich will ihn gerade wieder necken, als ein Alarm uns zusammenzucken lässt.
  

-Traceback II-:
Protonenkern-Energie niedrig. Start nicht möglich. Bitte füllen Sie die Protonenkern-Energiezellen auf, um eine erfolgreiche Reise zu gewährleisten.

Während die roten Warnlichter blinken, durchfährt mich ein stechender Schmerz in der Brust.  

MC: 
Xavier, das Protonenfeld spinnt schon wieder!  

Xavier:
Ich weiß. 

Es besteht kein Zweifel, dass Soren den Wanderer manipuliert, der sich in diesem Protonenfeld verbirgt. Er versucht erneut, uns in eine Falle zu locken.
 

Xavier: 
Startvorbereitungen.  

-Traceback II-: 
Es wird empfohlen, die Protonenkern-Energiezellen vor dem Start aufzufüllen. Wollen Sie den Start dennoch durchführen?  

Xavier: 
Ja.  

-Traceback II-: 
Verstanden. Countdown wird gestartet…  

Xavier: 
Keine Sorge.  

Bevor ich widersprechen kann, drückt mich Xavier in einen Sitz im Cockpit.
  

Xavier: 
Protonenkern-Energie ist nicht die einzige Energiequelle für dieses Raumschiff. Obwohl sie nicht für lange Reisen ausreicht, sollte die Flucht aus diesem Protonenfeld kein Problem darstellen.  

Nachdem er einige Knöpfe auf dem Bedienfeld gedrückt hat, nimmt er etwas von der Kabinenwand und befestigt es an seinem Handgelenk. Er setzt sich ins Cockpit und nimmt meine Hand. Er drückt sie an seine Brust, und ein Gefühl der Vorahnung überkommt mich.  

Xavier: 
Ich brauche dich, MC.  

MC: 
Du… willst deine Evol als Treibstoff benutzen?! Nein!  

Ich versuche, meine Hand wegzuziehen, aber er hält sie fest.  

MC: 
Denk nicht mal dran. Das Protonenfeld hat dir bereits die Energie geraubt. Du darfst deine Evol jetzt nicht benutzen!  

(Es ist offensichtlich, dass das Betanken dieses Raumschiffs zu viel für ihn ist.) 

Xavier: 
Das ist nicht so schlimm. Die Verwendung von Evol als Nottreibstoff ist sogar eine der Besonderheiten dieses Raumschiffs. In der Vergangenheit hat uns Evol in mehreren Krisen geholfen. Es ermöglichte uns sichere Notlandungen. Außerdem bist du ja hier bei mir. Du weißt, welche Veränderungen ein Ätherkern mit sich bringen kann. Mit deiner jetzigen Stärke kannst du meine Evol verstärken, richtig?  

MC: 
Aber …

Xavier: 
Nur du hast die Macht, uns sicher aus dem Protonenfeld zu helfen. Vertrau mir.  

Er legt seine andere Hand an meine Wange. Mit sanfter Stimme gibt er mir ein Versprechen.  

Xavier: 
Deine Kraft wird mich beschützen.  

Mein Herz rast. Ob es nun an unserer aktuellen Lage oder den zunehmenden Energieschwankungen liegt, der Schmerz in meiner Brust wird immer stärker. Unter dem ohrenbetäubenden Lärm der Alarme beginnt das Raumschiff seinen Countdown. Das Flackern der Lichter gerät außer Kontrolle und führt zu Chaos. Xavier sieht mich an, sein Gesichtsausdruck so ruhig wie immer. Er wartet auf meine Antwort.  

MC: 
In Ordnung. Lass deine ganze Kraft durch mich fließen. Ich werde dich beschützen, versprochen!  

Xavier: 
Ich weiß.  

Heftige Erschütterungen und ein Gefühl der Schwerelosigkeit umhüllen uns. Nach unzähligen Reisen durch die Grenzen des Weltraums stürzt das Raumschiff erneut ins Unbekannte. Chaotische Energie prallt gegen das Raumschiff. Die Luftströmungen zerreißen die Landschaft außerhalb des Bullauges. Ich höre einen schrillen Pfiff. Während Chaos meine Sicht verschlingt, bleibt nur eine warme Kraft fest mit mir verbunden. Sie fließt stetig aus meiner Hand und hüllt die Welt allmählich in ein blendendes Licht. Es überwältigt meine Sinne. Doch dann –  

(Komisch … Es fühlt sich an, als würde etwas Xaviers Evol unterdrücken und eine vollständige Resonanz verhindern …) 

Xavier: 
Weiter.  

Xavier drückt meine Hand fest gegen seine Brust. Selbst im blendenden Licht bleibt sein Blick ruhig und sanft.  

Ich beiße die Zähne zusammen und schmiede diese Kraft zu einer scharfen Klinge. Langsam, aber sicher durchtrennt sie die unsichtbare Barriere zusammen mit dem Raumschiff. Der Raum selbst wird aufgerissen, was gewaltige Energieschwankungen und Erschütterungen erzeugt. In der Ferne zeichnet sich ein massiver Schatten ab.  

Xavier: 
Endlich haben wir ihn gezwungen, seine wahre Gestalt zu zeigen. Mach dich bereit. Es ist Zeit für den finalen Schlag!  

Ein ohrenbetäubendes Dröhnen erfüllt meinen Geist und raubt mir die Sinne. Plötzlich ist es, als würde sich ein Riss im Raum auftun. Sanftes Licht und frische Luft strömen herein. Nach einigen langen Sekunden lässt das Unbehagen nach. Langsam öffne ich die Augen. Alles wird scharf, und da ist es – das RMFMA, ruhig nur wenige Meter entfernt.  

MC: 
Wir sind zurück im Forschungszentrum!  

Meine Sinne kehren in meinen Körper zurück. Ich springe auf und suche verzweifelt nach Xavier.  

Xavier: 
Du hast Schwierigkeiten, mich zu finden. was…  

Eine vertraute Stimme ruft von hinten. Ich drehe mich um und sehe Xavier an einer Wand lehnen. Ein helles rotes Licht an seinem Hals flackert ein paar Mal auf, bevor es sich unter meinem besorgten Blick beruhigt.  

MC:
Das Licht blinkt und du willst immer noch einen Witz reißen?  

Xavier:
Mir geht's gut. Ich bin nur etwas müde.  

Er öffnet seine Handfläche und reicht mir das Ätherkernfragment. Es leuchtet sanft grün.  

Xavier:
Setz dich einen Moment zu mir.  

Ich kann Xaviers erwartungsvollen Blicken nicht widerstehen, gehe auf ihn zu und setze mich.  

Xavier:
Ich habe die gesammelten Daten und unsere Koordinaten bereits ans HQ geschickt. Die Polizei wurde auch eingeschaltet. Sie sind in fünfzehn Minuten da.  

MC:
Wir haben nicht viel Zeit. Wir müssen –  

Ich will aufstehen, aber er packt meinen Arm.  

Xavier:
Lass uns diese ungestörten fünfzehn Minuten optimal nutzen.  

Ich spüre eine kühle Berührung an meinem Ohr, nachdem Xavier ein Paar kabellose Ohrhörer hervorgeholt hat.  

Xavier: 
Es reicht gerade noch für ein Lied. Dann müssen wir uns wieder beeilen.  

MC: 
Wer lädt denn ein Mädchen ein, mit kabellosen Ohrhörern Musik zu hören?  

Xavier:Hmm?  

MC: 
Du hättest mir kabelgebundene Ohrhörer anbieten sollen. Dann wären wir nah genug beieinander gewesen, um uns nicht zu verlieren.

Xavier: 
Ich bin zu müde, um mich in eine so weit entfernte Welt zu begeben. Und ich würde es auch nicht tun, selbst wenn ich könnte.  

Draußen vor dem Oberlicht bricht ein neuer Morgen an. Wie Xavier erwartet hatte, ist es genauso schwierig, die Informationen und die Ereignisse auf dem Campus zu aktualisieren, wie den Wanderer aufzuspüren.  

Nach der Besprechung mit der Prestara-Universität zieht sich Xavier erwartungsgemäß in sein Schlafzimmer zurück. Währenddessen kehre ich mit dem Ätherkernfragment zur Association zurück. Nach dem Missionsbericht warnt mich Captain Jenna vor unserer Leichtsinnigkeit, lobt uns aber gleichzeitig für den erfolgreichen Abschluss der Mission. Mit dem Befehl, „nach Hause zurückzukehren und sich auszuruhen“, plane ich meinen Besuch so, dass er mit Xaviers Aufladezeit zusammenfällt. Ich bringe Vorräte in den sechsten Stock. Nach mehrmaligem Klingeln öffnet Xavier endlich die Tür, sein Haar ist zerzaust.  

Xavier: 
Endlich bist du zurück.  

MC: 
Du siehst aus, als wärst du gerade erst aufgewacht. Warum sprichst du, als hättest du ewig gewartet?  

Xavier: 
Nun, du hast mich doch gerade erst gesehen. Woher willst du wissen, dass ich nicht lange gewartet habe?  

Er greift mühelos hinter mich und nimmt die Plastiktüte.  

Xavier: 
Es kam mir wie eine Ewigkeit vor.  

Ich schlüpfe in meine Hausschuhe und gehe ins Wohnzimmer. Xavier packt bereits konzentriert die Tasche mit dem Essen neben dem Couchtisch aus. Er holt zwei Lebensmittelboxen aus der Plastiktüte und entfernt die Verpackung.  

Xavier: 
Ist das aus dem Laden unten in der Association? Warst du da?  

MC: 
Du musstest dich aufladen, also musste jemand dieses Ätherkernfragment zurückbringen, oder?  

Xavier: 
Stimmt. Danke, Partner.  

MC: 
Oh, Captain Jenna wollte, dass ich dir eine Nachricht überbringe.  

Xavier: 
Was gibt's?  

Mit Kartoffelpüree noch im Mund blickt Xavier auf, während er den Löffel zwischen den Lippen hält.  

MC: 
Es ist eine Warnung. Sie sagte, wenn du ihr Teammitglied noch einmal absichtlich in Gefahr bringst, lässt sie dich nicht ungeschoren davonkommen.  

Xavier: 
Verstanden. Ich werde sie daran erinnern, dass sie die anderen fünf mündlichen Warnungen, die sie mir ausgesprochen hat, noch begleichen muss.  

In dieser kurzen Stille senkt Xavier den Blick und isst Löffel für Löffel sein Kartoffelpüree.  

Xavier: 
Hat die Prestara-Universität etwas gesagt?  

MC: 
Überwachung und Zeugenschutz laufen. Aber … wir haben Soren immer noch nicht gefunden.  

Xavier: 
Wenn wir ihn bis jetzt nicht gefunden haben, werden wir ihn wahrscheinlich nie finden.  

Er spricht beiläufig darüber, doch seine Worte bergen eine Mischung undefinierbarer Gefühle. Ich beschließe, nicht weiter darüber nachzudenken.  

MC:
Weißt du auch nicht, wo er ist?  

Xavier: 
Nein.  

Während ich über alles nachdenke, häufen sich die vagen, verworrenen Hinweise und werfen einen langen Schatten hinter das klare Bild von Soren.  

MC: 
Unbeschadet aus dieser brenzligen Situation herauszukommen, ist etwas, das er nicht allein schaffen kann. Nur wenige Gruppen könnten das schaffen. Wer unterstützt ihn?  

Nachdem Xavier eine Packung Kartoffelpüree aufgegessen hat, holt er einen Stapel Dokumente und einen versiegelten Beutel unter dem Couchtisch hervor. In dem versiegelten Beutel befindet sich ein winziges, knopfgroßes Gerät. Ich kann nicht anders, als es aufzuheben.  

MC: 
Was ist das?  

Xavier: 
Ulysses hat es im Forschungszentrum gefunden. Er hat es dringend hergeschickt. Erste Tests zeigen, dass es einen Funkfrequenzchip enthält, der mit Metaflux-Fluktuationen in Resonanz treten kann.  

MC: 
Also ist dieses kleine Ding die Ursache für die Fehlfunktion des RMFMA und sogar das Werkzeug, mit dem Soren den Wanderer angelockt hat.  

Xavier: 
Ja.  

Es wird wieder still im Raum. Ich folge meinen Gedanken und sage etwas.  

MC: 
Kann man mit diesem Gerät auch … eine Existenzebene erschaffen und sie mit der Realität überlagern? Du hast vorhin erwähnt, dass das etwas ist, was nur „dein Volk“ weiß.  

Xavier: 
Das stimmt. Aber du weißt, ich mag Illusionen nicht.  

Xavier sagt das ruhig. Ich nicke und lege den versiegelten Beutel zurück auf den Tisch.  

MC: 
Wer kann ihm dabei helfen?  

Xavier antwortet nicht sofort. Stattdessen schiebt er mir den Stapel Dokumente zu.  

Xavier: 
Hier sind die neuesten Analysen und Theorien, basierend auf unserem aktuellen Wissen. Es enthält eine Liste von Gruppen mit ähnlicher Technologie. Sieh sie dir an, und du wirst deine eigenen Schlüsse ziehen.  

Wie immer erklärt Xavier nichts. Es ist, als hätte er die Antworten schon längst parat. Er wartet still ab, ob ich mich ihm anschließe oder einen anderen Weg wähle. Doch diesmal will ich ihm nicht einfach folgen. Ich lege meine Hand auf seine und halte die Dokumente, die er mir zuschiebt, auf.  

MC: 
Ich lese sie später. Xavier, ich vertraue dir.  

Nach einer kurzen Pause presst Xavier die Lippen zusammen und sieht mir endlich intensiv in die Augen.  

Xavier: 
Es ist EVER.  

MC: 
EVER…  Einige der Backtracker sind auch beteiligt. Sie wissen alles, was du weißt, und sie haben dich schon länger im Visier, richtig?  

Xavier: 
Ja.  

MC: 
Dann sind sie unser gemeinsamer Feind.  

Draußen rascheln die Blätter, als der Wind durch den Fensterspalt streicht. Die Vorhänge flattern. Mein Schatten verschmilzt mit Xaviers, und es fühlt sich an, als ob sich die undurchdringliche Tür in seinem Herzen einen Spalt weit geöffnet hätte. Diesmal stehen wir endlich auf derselben Seite.