Kapitel 1 Besucher

Als Zayne zum ersten Mal auftauchte, glaubte Georgie, den Tod vor sich zu haben.

Er und seine Mutter kauerten in einer Ecke, ohne jede Fluchtmöglichkeit, unerbittlich verfolgt von einem Monster. Mit einem markerschütternden Gebrüll näherte sich die Kreatur ihnen.

Sie trug menschliche Kleidung und hatte ein menschenähnliches Gesicht, doch ihre geäderte Haut wölbte sich grotesk. Ihre Pupillen leuchteten in einem unheimlichen, unnatürlichen Blau; ihre Aura war alles andere als menschlich.

Plötzlich stieß seine Mutter Georgie von sich. Mit aller Kraft umarmte sie das Monster. Und unter seiner Haut brachen seltsame Ranken hervor, die unheimlichen blauen Haken glichen. Sie bohrten sich in sie.

Durch die Tränen, die seine Sicht verschwommen machten, sah Georgie eine schwarze Gestalt in die Gasse treten. Gerade als die Wolken sich teilten, erhellte kaltes Mondlicht den schwarzen Mantel der Person. Sie kam näher, ihr Gesicht ausdruckslos. Ein scharfer Dolch in Menschengestalt.

„Hilfe!“

Eine junge, zitternde Kinderstimme durchdrang abrupt die dunkle, enge Gasse.

Das Monster ließ die Haken aus Georgies Mutter los und wirbelte herum, um sich auf die Gestalt zu stürzen. Ein undeutliches Gebrüll hallte wider. Ein ausgehungertes Biest hatte leichte Beute entdeckt.

Der Mann zog den schwarzen Lederhandschuh von seiner rechten Hand. Georgie erhaschte nur einen kurzen Blick auf einen dünnen Lichtstrahl, der zwischen den Fingern des Mannes aufblitzte. Er hatte die Form eines Eissplitters. Blitzschnell schoss er auf das Monster zu und durchbohrte dessen Herz.

Wie von einer unsichtbaren Kraft erstarrt, starrte das Monster auf seine aufgespießte Brust und rang nach Luft.

Der Mann ging auf es zu. Mit jedem Schritt brachen die Tentakel an dem Körper des Monsters Stück für Stück ab.

Als er das Wesen erreichte, brach es zusammen. Sein Körper zuckte noch ein paar Mal, bevor er regungslos erstarrte. Er beugte sich hinunter, um den Kadaver zu begutachten, und zog sich dann seinen Lederhandschuh wieder an.

Das Monster löste sich wie Nebel auf und hinterließ nur dunkelblaue Fragmente.

„Bist du … der Sensenmann?“, fragte Georgie.

Der Blick des Mannes verweilte auf Mutter und Sohn. Seine kristallklaren Pupillen glänzten im Mondlicht auf unnatürliche Weise.

Er antwortete nicht und wandte sich zum Gehen. Die Wolken verbargen erneut den Mond, und sein Schatten verschmolz rasch mit der Dunkelheit der Gasse.

Das zweite Mal, als Georgie Zayne begegnet, ist es in einem Supermarkt. Ein Monat ist seitdem vergangen.

Tatsächlich hat Georgie ihn schon seit einigen Tagen beobachtet. Zayne wohnt in einer Wohnung in der Nähe. Seine Ausflüge sind unberechenbar, und immer wenn Georgie versucht, ihm zu folgen, um zu sehen, wohin er geht, verliert er ihn aus den Augen.

Der einzige Ort, den Zayne regelmäßig besucht, ist dieser Supermarkt. Er greift sich immer die Schachtel Pralinen, die ganz vorne im Regal steht, und geht zur Kasse, scheinbar ohne sich darum zu kümmern, welche Sorte Schokolade drin ist.

Kaum hat Zayne bezahlt, fasst sich Georgie ein Herz und spricht ihn an.

„Hallo, wir kennen uns. Ich bin Georgie. Ich weiß, du kommst jeden Tag hierher, um Schokolade zu kaufen. Das ist importierte Schokolade. Hier.“

Der elfjährige Junge, deutlich kleiner und schmächtiger als die anderen Kinder, hebt ein großes Glasgefäß hoch. Darin befinden sich kunstvoll verpackte Pralinen in bunten Folien.

Er blickt zu dem Mann auf, der sich über ihn beugt, und fragt: „Könnten Sie mir … helfen, denjenigen zu finden, der meine Mutter umgebracht hat?“

Zayne starrt den Jungen an, sein Gesichtsausdruck ist undurchschaubar. Nach einem Moment antwortet er mit eiskalter Stimme: „Das solltest du die Polizei fragen.“

Kapitel 2 Mysterium

Detective Ivan glaubt, er würde sterben, als er Zayne zum ersten Mal sieht.

Der Mann vor ihm, im Polizeirevier als Morgendämmerung bekannt, ist ein mysteriöser Serienmörder. Er hinterlässt keine Leichen, nur verstreute Fragmente einer unbekannten, dunkelblauen Substanz. Wären da nicht Überwachungskameras, die ihn bei den Morden gefilmt haben, wären diese Opfer einfach als vermisst zu betrachten.

Und anders als bei normalen Morden gleicht dies einer vollständigen Auslöschung.

Die Opfer unterscheiden sich in Geschlecht, Alter und Identität, aber das Einzige, was sie gemeinsam haben, sind die am Tatort zurückgelassenen Splitter.

Das verwirrt Ivan am meisten – die Fragmente, die ein schwaches blaues Leuchten ausstrahlen, erinnern ihn an den Protonenkern eines Wanderers.

Lange bevor Ivans Generation geboren wurde, waren Wanderer auf der Erde erschienen. Und soweit er sich erinnern kann, streiften Wanderer durch die Stadt, was die Menschen dazu veranlasste, die meiste Zeit in ihren Häusern zu verbringen, um ihnen aus dem Weg zu gehen.

Viele einfache Aufgaben wurden an Roboter delegiert, und die Menschen verbrachten ihre verbleibenden Jahre in VR.

Ivan wurde beigebracht, dass Wanderer Amalgamationen aus Energie sind. Warum hinterlassen die Opfer nach dem Tod eine Substanz, die einem Protonenkern ähnelt?

Ist dieses Material alles, was von den Opfern übrig bleibt?

Oder jagt dieser mysteriöse Serienmörder gezielt Menschen, die solche Substanzen in sich tragen?

Anhand dieses Kriteriums identifiziert das KI-System das wahrscheinlichste nächste Opfer.

Als Ivan eintrifft, greift Dawnbreaker sein Ziel bereits an. Sein kaltes Gesicht ist unter seinem schwarzen Mantel verborgen. Ivan kann den scharfen Gegenstand, den der Mann trägt, nicht erkennen. Er feuert.

Die Kugel verfehlt den Mörder, doch Ivans Augen weiten sich, als er begreift, was geschieht. Das Ziel, ein älterer Mann im Sterben, stürzt sich mit einer schnellen Bewegung auf Dawnbreaker.

Mehrere hakenförmige Auswüchse schießen aus der Haut des alten Mannes, einer durchbohrt Dawnbreakers Arm.

Im Schein der Straßenlaterne leuchtet die fremde Substanz auf dem Körper des alten Mannes unheilvoll blau und wächst aus seiner Haut.

Dawnbreaker zuckt nicht einmal zusammen. In seiner anderen Hand erscheint erneut ein schmaler Lichtstrahl. Diesmal sieht Ivan ihn deutlich: Es ist ein Eissplitter. In dem Moment, als er die Brust des alten Mannes durchbohrt, zerbrechen die Auswüchse an seinem Körper.

Er hat die Mordwaffe und den Ursprung der dunkelblauen Fragmente am Tatort entdeckt.

Ivan hebt erneut seine Waffe, doch mit einer Handbewegung von Dawnbreaker werden sowohl Ivans Hand als auch die Waffe augenblicklich von schwarzen Eiskristallen gefrieren.

„Ruf H…“

Ivan konnte seinen Satz nicht beenden. Ein Eiszapfen streift seine Wange und nagelt seinen Kommunikator an die Wand hinter ihm.

Der Körper am Boden löst sich in schwarzen Nebel auf und lässt Ivan fassungslos zurück. Dies ähnelt der einzigartigen Art, wie Wanderer nach ihrer Zerstörung verschwinden.

„Er … war kein Mensch?“, murmelt Ivan vor sich hin.

Dawnbreakers gleichgültiger Blick streift ihn. Dann dreht er sich um, sein schwarzer Mantel verschmilzt mit den Schatten der Nacht.

Seit diesem Tag hat Ivan die Überwachungsaufnahmen aller Tatorte gesichtet, auf der Suche nach dieser schwarzen Silhouette. Doch die Person ist ein ungreifbares Rätsel, das im Gewirr pixeliger Bilder verschwindet.

Ivans Bemühungen sind jedoch nicht völlig vergeblich.

Die Identität der neuesten Unbekannten wurde enthüllt. Sie arbeitete in einer unterirdischen Protonenkern-Fabrik und wurde vor einigen Monaten entlassen. Noch wichtiger: Sie hatte einen elfjährigen Sohn namens Georgie.

Und wie es der Zufall will, hatte ein Waisenhaus kürzlich eine Vermisstenanzeige für einen Jungen namens Georgie aufgegeben, der in ihrer Obhut war.

Ivans polizeilicher Instinkt sagt ihm, dass ihn diese Spur sehr wohl zu Dawnbreaker führen könnte.

Er ist fest davon überzeugt, dass er den Serienmörder bei ihrem nächsten Treffen verhaften und ihn seiner gerechten Strafe zuführen wird.

Kapitel 3 Zuflucht

Zayne ist nicht überrascht, den kleinen Jungen vor seiner Wohnungstür zu sehen. Als er tagsüber wegging, bemerkte er das Glas voller Schokolade neben der Tür, wie einen Köder in einer Falle. Es wartete darauf, dass seine Beute angebissen hatte.

Ein kleiner Kopf lugte hervor, kaum sichtbar hinter dem Treppenabsatz. Zayne ignorierte ihn und ging weiter nach unten.

Als Zayne zurückkam, war es bereits tief in der Nacht. Der kleine Junge schlief neben der Tür und klammerte sich an das Glas. Sein Kopf sank fast bis zum Boden, leise murmelte er im Traum. Das Einzige, was er deutlich hörte, war ein Wort: Mama.

Das Licht im Flur war aus, Dunkelheit umfing sie. Zayne blickte auf das zusammengerollte Kind hinunter. Er griff in seine Manteltasche und stellte fest, dass sie leer war. Die Schokolade war alle.

Zayne machte zwei Schritte nach vorn und kniete sich neben den Jungen. Georgie erwacht vom Rascheln und öffnet die Augen. In seiner Nähe sieht er eine dunkle Silhouette. Kalte, blasse Finger drehen den Deckel des Glases.

Panisch beobachtet Georgie, wie eine Hand eine Schokolade aus dem Glas nimmt, sie auspackt, hochhebt und einem Mann in den Mund steckt.

Sein Blick trifft auf einen emotionslosen Blick, dessen Kälte ihn aus dem Schlaf reißt.

Zögernd fragt Georgie: „Wirst du mir helfen?“

Zayne steht wortlos auf.

Verzweifelt zupft der Junge am Saum von Zaynes Mantel. „Du hast meine Schokolade gegessen. Du hast meine Bezahlung angenommen!“

Zayne öffnet die Tür und betritt die Wohnung. Sein Mantel gleitet Georgie aus der Hand.

Die Tür schließt sich jedoch nicht.

Georgie hebt den Kopf und sieht ihn im Türrahmen stehen, die Hand auf der Tür. „LÄSST du mich rein?“

Nachdem Georgie zögernd eingetreten ist, lässt Zayne die Tür los und geht weg. Er setzt sich aufs Sofa.

Georgie sieht sich um. Der Raum ist karg eingerichtet, die Möbel sind äußerst einfach. Der einzige Hinweis auf „Menschlichkeit“ sind die feinen Risse in den grauweißen Wänden – Zeichen von Alter und Vernachlässigung.

Mitten im Wohnzimmer hängt ein holografischer Bildschirm, auf dem eine scheinbar sehr alte Fernsehsendung läuft. Auf dem Bildschirm behandelt ein Mann im weißen Kittel einen Patienten.

Georgie setzt sich vorsichtig auf die Sofakante und wirft Zayne verstohlene Blicke zu. Der scheinbar emotionslose Killer ist nun in ein veraltetes Fernsehdrama vertieft. Die widersprüchliche Szenerie gibt dem Jungen allmählich Mut.

„Bist du nicht müde?“, fragt Zayne.

„Was ist das? Sieht aus wie eine Fernsehsendung von vor Jahrzehnten …“

Neben den Dialogen des Fernsehdramas ist nur die Stimme des Jungen in der Stille des Raumes zu hören.

„Mama sagte immer, nur Reiche können sich einen Arztbesuch leisten.“

Plötzlich steht Zayne auf. Georgie zuckt zusammen, aus Angst, aus der Wohnung geworfen zu werden.

Doch Zayne nimmt Georgie nur das Glas ab. Er setzt sich wieder hin, packt eine Schokolade aus und steckt sie sich in den Mund.

Er isst sie eine nach der anderen, als wären die Pralinen sein Abendessen.

Essen Erwachsene wirklich so gerne Süßigkeiten?

Während Georgie darüber nachdenkt, knurrt sein Magen.

Zaynes Blick bleibt auf den Bildschirm gerichtet, aber er reicht ihm das Schokoladenglas.

„Schokolade macht mich nicht satt …“, sagt Georgie. „Was isst du denn sonst so?“

Zayne hält inne, steht dann auf und öffnet den Kühlschrank. Georgie folgt ihm und schaut hinein. Erschrocken sieht er Reihen von Flaschen mit Nährlösungen, ordentlich gestapelt.

„…Ernährst du dich davon?“

Unbeeindruckt beobachtet Zayne, wie Georgie, vom Hunger getrieben, eine Flasche nimmt und sie austrinkt. Die fade, geschmacklose Flüssigkeit macht zwar sofort satt, aber sie bietet nicht die Befriedigung einer richtigen Mahlzeit.

Kann man jemanden, der sich ausschließlich von so einer Flüssigkeit ernährt, überhaupt noch als „Mensch“ bezeichnen?

Diese Frage geht Georgie durch den Kopf, während er den Mann beobachtet, der wieder auf dem Sofa sitzt und Schokolade isst.

Ihn aber als „Sensenmann“ zu bezeichnen, erscheint ihm widersprüchlich, da er offensichtlich etwas so Einfaches wie Schokolade mag.

Georgie grübelt nicht lange über diese Frage nach. Da er seit Tagen nicht richtig geschlafen hat, überkommt ihn, sobald er sich entspannt, eine überwältigende Müdigkeit.

Als Georgie die Augen wieder öffnet, strömt Sonnenlicht durchs Fenster ins Wohnzimmer und lässt das Glas auf dem Couchtisch funkeln. Und das Glas, das gestern Abend noch bis zum Rand mit Schokolade gefüllt war, ist jetzt nur noch halb voll.

Georgie reibt sich die Augen, setzt sich auf dem Sofa auf und sieht Zayne, der einen Topf mit einer Jasminblüte aus dem Schlafzimmer trägt.

In seinem T-Shirt sieht Zayne eher aus wie ein Student von nebenan als wie der Sensenmann im Mantel.

Georgie ist verblüfft, als er sieht, wie Zayne den Topf auf die Fensterbank stellt, damit die Blüte die Sonne genießen kann. Zayne gießt und schneidet den Jasmin.

Als Georgie die weiße Knospe betrachtet, spiegelt sich das Sonnenlicht in Zaynes Augen und verleiht seinen sonst ausdruckslosen Pupillen einen sanften Glanz.

„Magst du Pflanzen?“

Während Zayne weiter schneidet, schüttelt Georgie den Kopf.

„Dann … hat dir jemand Wichtiges den geschenkt?“

Zayne blickt zu dem Jungen hinunter und schweigt.

„Was soll ich tun, damit du mit mir redest?“ Georgies Frustration wächst. In der endlosen Stille nähert sich die Verzweiflung. Er nimmt das Glas vom Couchtisch und versucht es ein letztes Mal. „Du hast so viel von meiner Schokolade gegessen. Deshalb musst du mir helfen, herauszufinden, wer Mama umgebracht hat. Es muss eines dieser Monster gewesen sein, die uns früher gejagt haben … Nur du kannst mir helfen.“

Zayne hält inne. Er legt die Gartenschere beiseite und lässt den Jasmin in der Sonne stehen. Dann dreht er sich um und geht ins Schlafzimmer.

Verwirrt folgt Georgie Zayne und sieht, wie er einen Kleiderschrank öffnet, der nur mit schwarzer Kleidung gefüllt ist. Es ist wie ein Kleiderschrank für Beerdigungen.

Und außer dem Kleiderschrank und dem Bett gibt es keine weiteren Möbelstücke im Schlafzimmer. Neben dem Bett steht ein holografischer Bildschirm. Anders als die veraltete Fernsehserie im Wohnzimmer zeigt dieser unzählige sich bewegende grüne Punkte.

„Was ist das?“

Wie erwartet, wird Georgies Frage mit Schweigen beantwortet.

Zayne, wieder in seinem schwarzen Mantel, nimmt wieder das mordlustige Aussehen an, das Georgie schon einmal gesehen hatte.

Georgie folgt Zayne aus der Wohnung, und sie erreichen den Supermarkt. Diesmal steuert Zayne direkt auf die Kühlregale zu und mustert methodisch die Reihen mit den verschiedenen Limonaden. Schließlich greift er nach einer Flasche aus dem obersten Regal; die Verpackung ist unscheinbar.

„Schmeckt die?“, fragt Georgie unwillkürlich.

Zayne zögert kurz, greift dann nach einer weiteren Flasche und drückt Georgie unauffällig ein Glas Schokolade in die Arme, bevor er zur Kasse geht.

Nachdem sie den Laden verlassen haben, nimmt Georgie ein paar Schlucke von seiner Limonade. Der Geschmack ist nichts Besonderes.

Zayne öffnet seine Flasche und gießt sie ein.

Bevor Georgie reagieren kann, gefriert die Flüssigkeit in der Luft.

„Ah … ein Eis am Stiel? Sieht komisch aus.“

„Früher nannte man das ein Eis am Stiel.“

Zayn betrachtet das Eis in seiner Hand und beißt hinein. Er scheint den Geschmack zu genießen.

„Du magst also auch andere Sachen als Schokolade …“

„… und Nährstoffdrinks“, fügt Georgie hinzu. „Auch wenn es immer noch sehr seltsam ist.“

Zayne nimmt seinen Kommentar gelassen hin, und die beiden gehen die Straße entlang.

Es sind nicht viele Leute unterwegs. Kein Wunder, denn die Wanderer sind da, und die Menschen bleiben lieber drinnen.

Die Außenwelt der Stadt gehört Robotern, Wanderern und Unkraut.

Mit dem Schokoladenglas im Arm folgt Georgie Zayne. Zayne geht mit großen Schritten, und Georgie muss joggen, um mitzuhalten.

Gerade als er ihn eingeholt hat, bleibt Zayne plötzlich stehen, und Georgie stößt beinahe mit ihm zusammen.

Er sieht Zayne vor einem verlassenen Platz mit hohem Gras stehen.

Seinem Blick folgend, erblüht inmitten der verfallenden Stadt ein Fleckchen Jasmin. Die leuchtend weißen Blüten stechen in der trostlosen Umgebung hervor.

Zayne geht zu der Bank gegenüber dem Jasmin und setzt sich.

Als Georgie die Bank berührt, merkt er, dass sie sauber ist.

„Kommst du öfter hierher?“

Zayne leugnet es nicht und zieht ein Buch aus seiner Manteltasche.

Georgie setzt sich neben ihn und isst Schokolade aus dem Glas. Neugierig betrachtet er den Inhalt des Buches. Der Einband ist abgenutzt, der Text verblasst. Georgie legt den Kopf schief und liest laut vor.

„Linkon City … Reiseführer? Wo liegt Linkon City? Willst du da hin?“

Zayne nimmt eine Schokolade aus dem Glas, isst sie und blättert durch die Seiten.

Georgie entdeckt mehrere markierte Orte.

Im Reiseführer. Museen, Skigebiete, Parks … und einige Orte, die wie Restaurantempfehlungen aussehen.

„Linkon City Akso Krankenhaus … Das sieht aus wie ein Ort aus längst vergangenen Zeiten.“ Georgies Augen weiten sich. „Ist dieses Buch wirklich so alt? So alt wie mein Opa? Nein, es müsste noch viel älter sein … Aber ich habe meinen Opa nie kennengelernt. Oder meinen Vater.“

Zayne übersieht die unverständlichen Worte des Jungen gelassen.

„Warum interessierst du dich für eine alte Stadt?“

Der Junge blickt zu ihm auf.

Zayne starrt auf den nahen Jasmin, ein flüchtiger Ausdruck huscht kurz über sein ausdrucksloses Gesicht.

„Ich träume oft von diesem Ort.“

Kapitel 4 Alptraum

Letzte Nacht träumte Zayne, dass er und ein Mädchen allerlei Snacks kauften und sogar Limonade zu einem Eis am Stiel einfroren.

Ähnliche Träume heimsuchen ihn fast jede Nacht.

In diesen Träumen ist er Chirurg.

Seine Träume überschneiden sich immer wieder mit Szenen aus dem Leben eines Arztes, und ein Mädchen taucht ständig wieder auf.

Er war zwölf, als er zum ersten Mal so einen Traum hatte, aber die Träume folgten keiner bestimmten Reihenfolge. Sie waren bruchstückhaft.

Als er zwölf war, wusste er also schon, dass der Arzt in seinen Träumen dieses Mädchen mit 27 treffen würde.

Da diese Träume so häufig sind, glaubt er langsam, dass er selbst der Arzt ist.

Oder besser gesagt, er möchte der Mensch werden, den das Mädchen in seinen Träumen liebt.

Er zeichnet sie auf, in der Hoffnung, ihre Spuren in der verlassenen Stadt zu finden.

Der Ort namens „Linkon City“ von vor Jahren, die Sehenswürdigkeiten, die man nur in Reiseführern findet, das Essen, die Aromen und die Pflanzen aus seinen Träumen … Er möchte sie so gut wie möglich erleben.

Und wenn es möglich ist, möchte er, dass ihn seine warmen Träume ganz einnehmen.

Zayne tritt aus dem Badezimmer, Blut rinnt ihm noch immer aus dem Arm, von den Wunden, die ihm die Abscheulichkeit zugefügt hat. Er betrachtet sein Spiegelbild und sieht seinen vernarbten Körper. Ein Anblick, an den er sich gewöhnt hat. Wie immer trocknet er sich ab und zieht sich an.

Der Junge schläft wieder auf der Couch.

Zayne fährt sich mit der Hand durchs Haar, greift nach einer Decke und deckt den Jungen damit zu. Er setzt sich und sieht sich das medizinische Drama auf dem holografischen Bildschirm an.

Während er Schokolade isst, stößt der Junge plötzlich einen lauten Schrei aus. Georgie springt keuchend von der Couch auf.

„Ich… hatte einen Albtraum…“

Verängstigt blickt Georgie den ruhigen Zayne an, bevor er langsam wieder zu sich kommt.

„Ich habe geträumt, dass… ein Monster in mir war… Es ist aus meiner Brust hervorgebrochen…“

Die Stimme des Jungen zittert, Tränen steigen ihm in die Augen, während er Zayne flehend ansieht. „Meine Mutter sagt, Träume sind das Gegenteil der Realität… Stimmt das?“

Zayne denkt einen Moment nach und drückt einen Knopf auf der Fernbedienung. Der Bildschirm wechselt plötzlich von einer Arztserie zu einem Animationsfilm, begleitet von einer sanften Frauenstimme.

„Vor langer Zeit lebte ein Mann namens Zhuangzi. Er träumte, er sei ein anmutiger Schmetterling. Als er erwachte, blieb dieses Gefühl. Er konnte nicht sagen, ob er ein Schmetterling war, der von Zhuangzi träumte, oder ob Zhuangzi von einem Schmetterling träumte…“

Georgie starrt auf den Bildschirm, wo sich elegante Dialoge in tanzende Schmetterlinge und dann in eine historische Figur verwandeln.

Verwirrt murmelt er: „…Vielleicht bin ich nur der Traum eines Monsters? Wann wacht es auf?“

Der Junge wendet sich Zayne zu. „Und was ist mit dir? Du hast gesagt, du träumst von einem Ort namens Linkon City… Wer bist du in deinen Träumen?“

Zayne schaltet zurück zur Arztserie, in der der Protagonist eine sehr riskante Operation durchführt.

„…Träumst du davon, Arzt zu sein?“

Zayne hält inne und nickt dann.

„Dann erscheinst du im Traum dieses Arztes? Vielleicht bist du für ihn auch ein Albtraum…“

Zayne blickt auf den Jungen hinab, der unschuldig und besorgt wirkt. Im Dämmerlicht kann er erkennen, dass Georgie eine kleine Beule unter dem Auge hat.

Georgie starrt Zaynes starren Blick an und verspürt ein leichtes Unbehagen. „Ich habe nur gescherzt… Sei nicht böse.“

Hinter Zaynes Rücken beginnt sich in seiner Hand eine schwarze Eisklinge zu formen.

„Wir sind nicht verwandt, deshalb verstehe ich, wenn du mir nicht helfen willst, den Mörder zu finden …“ Der Junge senkt den Kopf und kann Zaynes Blick nicht erwidern. „Aber ich hätte eine Bitte …“

„Morgen habe ich meinen zwölften Geburtstag. Willst du mit mir feiern? Ich verspreche, danach zu gehen.“

Zayne ist verblüfft. Die Eisklinge schmilzt leise. Wortlos steht er auf, schaltet den Bildschirm aus und geht zurück in sein Zimmer.

„…Ist das ein Ja?“

Die Stimme des Jungen, voller Ungläubigkeit, hallt hinter ihm wider.

In Zaynes Zimmer wächst auf dem Bildschirm ein roter Punkt inmitten unzähliger grüner.

Die Koordinaten des roten Punktes zeigen, dass er sich direkt neben Zayne befindet.

Kurz bevor der Wecker klingelt, schaltet Zayne den Bildschirm aus.

„Gute Nacht.“

Seine Stimme ist kalt. Er schließt die Schlafzimmertür.

Kapitel 5 Geburtstag

Am nächsten Tag geht Zayne seiner üblichen Routine nach und stellt den Jasmin auf die Fensterbank, damit er die Sonne genießen kann. Er gießt ihn. Danach zieht er einen schwarzen Mantel an und nimmt den Jungen mit.

Zayne führt Georgie in ein Café, wo die Roboter hinter der Glasscheibe fleißig Kuchen und Gebäck herstellen.

„Ist das … für mich?“, fragt der Junge überrascht.

Zayne tippt auf die holografische Speisekarte und fügt ein Macaron hinzu. Er dreht sich um und begegnet dem neugierigen Blick des Jungen. „Ich habe letzte Nacht von diesem Ort geträumt.“

Die Augen des Jungen weiten sich. „Hat der Arzt in deinem Traum ein Macaron gegessen?“

„Jemand anderes auch“, sagt Zayne und setzt sich ans Fenster.

Georgie setzt sich zu Zayne. „Wird der Arzt auch davon träumen, dass du meinen Geburtstag feierst?“

Zayne blickt aus dem bodentiefen Fenster. „Vielleicht.“

Sie sind die einzigen Gäste. Die Roboter spielen „Happy Birthday“ und bringen eine Torte mit zwölf Kerzen.

Georgies Gesicht erstrahlt zum ersten Mal in einem Lächeln. „Neben meiner Mutter bist du der Erste, der meinen Geburtstag mit mir feiert.“ Er faltet die Hände und schließt die Augen. „Ich wünsche mir, denjenigen zu finden, der Mama getötet hat.“

Als er die Augen öffnet, strahlt ein sanftes blaues Leuchten unter seiner Haut. Georgie lächelt Zayne an und pustet die Kerzen mit einem Atemzug aus.

Sie verschlingen den Kuchen, und ein bisschen Zuckerguss landet versehentlich auf Georgies Gesicht. Es offenbart eine kindliche Unschuld, die seinem Alter entspricht.

„Wann hast du Geburtstag?“ Der Junge blickt auf.

Zayne isst das bunte Macaron. „Ich feiere keine Geburtstage.“

„Du hast noch nie Geburtstag gefeiert?“ Die Augen des Jungen weiten sich.

„Ich habe damit aufgehört, als ich zwölf wurde.“

„…Warum?“

Die überwältigende Süße des Macarons erfüllt seinen Mund, aber Zayne möchte noch eins.

Zaynes Träume begannen an seinem zwölften Geburtstag.

Sein Adoptivvater verwandelte sich in eine Abscheulichkeit, hakenförmige Tentakel wuchsen in ihm. Er griff seine Frau und seinen Sohn an. Zayne musste hilflos mitansehen, wie seine Adoptivmutter vor seinen Augen starb.

Als sein Adoptivvater auf ihn losging, entschied sich Zayne, seine Evol einzusetzen. Er stieß das Eis in das Herz seines Adoptivvaters.

Das war Zaynes erster Mord.

Es war auch das erste Mal, dass er eine Abscheulichkeit einfror und sie so daran hinderte, sich in einen Wanderer zu verwandeln.

Seitdem hat er nie wieder seinen Geburtstag gefeiert.

Später in dieser Nacht träumte er, er trage einen weißen Arztkittel und behandle ein Mädchen. Träume sind seitdem sein einziger Trost.

Selbst nachdem der Kuchen aufgegessen ist, antwortet Zayne nicht.

Entschlossen senkt Georgie den Kopf. „Wenn du Geburtstag hast, bringe ich dir verschiedene Schokoladensorten mit.“

Erstaunt sieht Zayne den Jungen an.

Draußen vor dem bodentiefen Fenster versinkt die Sonne am Horizont und taucht die verlassene Stadt in ein strahlendes, aber melancholisches Licht.

„Der Sonnenuntergang ist so schön …“, sagt Georgie und blickt ehrfürchtig aus dem Fenster. „Früher habe ich mit Mama in einem Wohnheim auf dem Fabrikgelände gewohnt.“ „Es hat keine Fenster, deshalb kenne ich Sonnenuntergänge nur aus VR-Spielen.“

Plötzlich fragt Zayne: „Was wäre, wenn du eines Tages den Sonnenuntergang betrachtest und gar nichts mehr fühlst?“

„Was ist der Unterschied zwischen dem und dem Tod?“ Georgie dreht sich um und zeigt eine für sein Alter ungewöhnliche Reife. „Mama sagte immer, mit Klarheit zu sterben ist besser, als wie eine Leiche zu leben.“

Plötzlich hallen chaotische Schritte wider.

Dutzende schwer bewaffnete Polizisten tauchen auf und umstellen mit erhobenen Waffen das Café.

Verwirrt blickt Georgie Zayne an.

Detective Ivan kommt herein und hebt die Hände, um zu zeigen, dass er unbewaffnet ist. „Wir können verhandeln, solange Sie das Kind freilassen.“

Panisch steht Georgie auf. „Wir haben gerade meinen Geburtstag gefeiert …“

Ivan blickt auf die Kerzen und Kuchenkrümel auf dem Tisch und kann seine Wut nicht verbergen.

„Er ist derjenige, der deine Mutter ermordet hat.“

Zayne bleibt regungslos.

Ivan nutzt die Gelegenheit, tritt vor und stellt den Jungen hinter sich. Doch als er ihn umdreht, sieht der Junge nicht mehr menschlich aus. Unter seinem Auge ist ein Tentakel durch seine Haut gebrochen, Blut rinnt wie purpurrote Tränen herab.

„…Georgie?“ Ivan erstarrt.

Der Tentakel verlängert sich, als hätte er ein Eigenleben, und verhakt sich in seinem Arm.

Während der Schmerz durch Ivans Arm schießt, hat der schwarze Eissplitter in Zaynes Hand bereits Georgies Brust durchbohrt.

Alles entfaltet sich in einem Augenblick vor Ivans Augen.

Georgie senkt den Kopf und sieht, wie schwarzes Eis wie eine Blume auf seiner Brust erblüht.

Er stolpert und fällt zu Boden. Sein letzter Anblick ist Zayne, der neben ihm kniet. Tränen steigen Georgie in die Augen. „Was ist passiert?“ Ist … das Monster aufgewacht?

Zayne schließt dem Jungen sanft die Augen. Georgie löst sich in schwarzen Nebel auf.

Die Melodie von „Happy Birthday“ hallt noch immer in der Wüste unter der untergehenden Sonne wider. Es ist ein letzter Abschied.

Kapitel 6 Vertuschung

An einem stillen Hang stehen zwei Grabsteine. Ein großer und ein kleiner. Auf beiden sind weder Fotos noch Namen eingraviert.

Zayne stellt ein Glas Schokolade vor den kleinen Grabstein.

Er erinnert sich an die Frau, die hier begraben liegt. Vor einem halben Monat hatte sie ihn angefleht, sie zu töten.

„Ich weiß, dass manche Wanderer einst Menschen waren …“ Sie war gebrechlich, aber entschlossen.

„Einige meiner Kollegen haben sich in Monster verwandelt. Furchtbare Dinge wuchsen aus ihren Körpern. Sie griffen Menschen an und wurden dann zu Wanderern. Ich glaube, es hängt mit unserem langen Kontakt mit den Protonenkernen zusammen … aber die Fabrik hält diese Information geheim. Als ich es melden wollte, haben sie mich rausgeschmissen …“

Sie streckt ihre rechte Hand aus, an deren Knöcheln sich bereits eine münzgroße Beule gebildet hat. „So wie es aussieht … werde ich wohl auch bald einer von ihnen sein, oder?“

„Als Sie mich und meinen Sohn retteten, wusste ich, dass Sie Monster jagen … Ich will kein Wanderer werden. Ich fürchte, eines Tages die Kontrolle zu verlieren und meinem Sohn wehzutun … Es ist besser, in Klarheit zu sterben, als als Leiche weiterzuleben.“

Mit Tränen in den Augen lächelt die Frau.

„Bitte, töten Sie mich.“

Schritte reißen Zayne aus seinen Erinnerungen. Ein hagerer, mittelalter Detektiv nähert sich. Er legt einen Blumenstrauß zwischen die beiden Grabsteine.

Ivan betrachtet den kleinen Grabstein und spürt eine unbeschreibliche Schwere in seinem Herzen. „Ich habe mich immer gefragt … Wussten Sie von Anfang an, dass sich das Kind verwandeln würde? Haben Sie es deshalb bei sich behalten?“

Zayne greift in seine Tasche und holt zwei Pralinen heraus. Er reicht Ivan eine.

Ivan zögert einen Moment, dann nimmt er sie.

„Ich bin mir nicht sicher, wie viele es wirklich wissen, aber die Wanderer, die jetzt durch die Stadt streifen, sind nicht mehr nur Energiecluster wie am Anfang. Einige von ihnen waren einst Menschen. Meine Berichte wurden unterdrückt, und meine Familie hat Morddrohungen erhalten … Die da oben wollen nicht, dass die Leute es erfahren.“

Zayne packt schweigend die Schokolade aus und steckt sie sich in den Mund.

„…Wie lange wollen sie es noch verheimlichen? Vielleicht wird diese Welt eines Tages von Wanderern überrannt.“ Ivan unterdrückt das Unbehagen in seiner Brust und beißt in die Schokolade.

„Ich kann jetzt nur noch die Ermittlungen gegen Dawnbreaker einstellen und die Akten vernichten. So wird niemand jemals von deiner Existenz erfahren. Hoffentlich verschafft dir das mehr Zeit, den Untergang der Welt zu verhindern.“

Zayne sieht den Detective an. „Ich hoffe, das ist unser letztes Treffen.“

Ivan lächelt gezwungen. „Ja … Wenn ich dich wiedersehe, heißt das dann, dass ich mich in einen Wanderer verwandle?“ Sein Gesichtsausdruck wird ernst, sein Lächeln verschwindet. „Wenn es soweit ist, zögere nicht, mich zu töten.“

Ivan sieht Zaynes dunkle Silhouette im blutroten Sonnenuntergang verschwinden. Er murmelt vor sich hin: „Diesmal steht die Gerechtigkeit auf der Seite des Sensenmanns.“

Eine vertraute Melodie erklingt durch die Dunkelheit.

Es ist … „Happy Birthday“?

„Alles Gute zum Geburtstag, Dr. Zayne!“

Die klare Stimme des Mädchens erklingt, ihr Lächeln warm wie die Morgensonne.

Träumt er schon wieder?

„Von nun an werde ich immer an deinem Geburtstag an deiner Seite sein.“

Der aufrichtige, aber leicht schüchterne Blick des Mädchens lässt ihn dem Drang nicht widerstehen, ihre Wange zu streicheln.

Er senkt den Kopf und bemerkt, dass sie Händchen halten. Er streckt die Hand aus, doch kurz bevor er die Wange des Mädchens berühren kann, sieht sie plötzlich erschrocken aus.

„Du … bist nicht Dr. Zayne. Wer bist du?“

Zayne schreckt auf. Eine graue Wand starrt ihn an. Der Wecker ertönt erneut, und der holografische Bildschirm beginnt wieder rot zu flackern.

Zayne atmet tief durch. Was hatte dieser Traum zu bedeuten?

Wie konnte das Mädchen ihn sehen? Es ist, als hätte sie durch Zeit und Raum, durch seine Träume geblickt und erkannt, dass er nicht der Doktor ist.

Zaynes Blick schweift über die Fensterbank. Der Jasmin blüht still im Mondlicht.