Frühmorgens tauchten die Straßenlaternen die schneebedeckten Straßen in ein helles, einsames Licht. Die Stadt wirkte wie ausgestorben. Ein Junge, der kaum noch die Augen offen halten konnte, döste auf dem Sitzplatz für die erste Reihe ein. Er schwankte während der Fahrt hin und her, bis er sich schließlich den Kopf stieß. Und das, bevor der Bus überhaupt hielt. 

Junge: 
Autsch… 

Sobald er aus dem Bus stieg, traf ihn ein kalter, mit Schnee vermischter Wind. Er spülte seine Müdigkeit weg. Er rieb sich die Augen. Als er realisierte, wo er war, leuchteten seine Augen auf. 

Junge:
Shiqi, wach auf! Wir sind da! 

Die Reise zwischen der Arktis und Linkon City erstreckte sich über Tausende von Kilometern. Nach mehreren Umstiegen erreichte er endlich seinen Ausgangspunkt. Nachdem er sich beeilt hatte, eine einsame Bank zu erreichen und sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, stellte der Junge vorsichtig seinen Rucksack ab und klopfte ihm tadelnd auf den Rücken.  

Junge:
…Wir sind zurück. Und du darfst diesmal nicht weglaufen. Bis wir den Abgesandten finden, müssen wir uns an unseren üblichen Plan halten. Stell dich einfach als ganz normaler Hund dar, wenn Leute in der Nähe sind. Du weißt schon, so ein flauschiger Hund, den Menschen so gern streicheln. Verstanden? Pfötchen geben üben wir später… 

Der Junge wartet eine ganze Weile, aber der Rucksack reagiert nicht. 

Junge:
Shiqi…? 

Mit wachsendem Grauen öffnet er den Rucksack und findet ein Loch und ein paar verhedderte Büschel weißen Fells. Der Wind pfeift durch den Spalt. 

Hunters Association - Zwei Tage später 

Ich studiere die Dokumente, die mir Zayne gegeben hat, und durchsuche jede Bibliothek und jedes Archiv in Linkon City…Ich versuche mein Bestes, die Informationen über „kosmische Zivilisationen“ zu finden, die im biometrischen Schlüssel verborgen sind, aber jede Suche bleibt erfolglos. Nach ein paar Tagen des Herumirrens habe ich eines gelernt: Die Geheimnisse des Schlüssels zu entschlüsseln, gelingt nicht über Nacht. Aber im Moment hat mich etwas anderes beschäftigt.  

Jenna:
Es handelt sich um spezielle pathologische Fälle, in denen die Betroffenen zwar die körperlichen Merkmale eines Menschen behalten, ihr Bewusstsein aber stark beeinträchtigt ist. Nur primitive Aggression und Instinkte sind noch vorhanden. Wir bezeichnen sie vorerst als „Alterum“. Diese Alterum haben auch eine Gemeinsamkeit: Sie wurden mit dem Protonenkern-Syndrom diagnostiziert. 

(Protonenkern-Syndrom…) 

Vor zwei Tagen erhielt ich um Mitternacht eine unerwartete Nachricht von Zayne. Wir hatten uns lange getrennt. 

Zayne: 
"Ich muss auf Geschäftsreise. Es ist nicht gefährlich, aber wir können uns vielleicht eine Weile nicht erreichen. Keine Sorge. P.S.: Ich fahre nicht zum Mt. Eternal."

Diese plötzlichen Ankündigungen waren zur Normalität geworden. Ich scrollte durch meine Emojis und schickte einen fröhlichen Schneemann mit Auslassungspunkten über dem Kopf zurück. Die Worte „Protonenkern-Syndrom“ wirken wie ein Signal. Sie verbinden meine früheren Vermutungen zu einem klaren Muster. 

(Das fällt in Zaynes Fachgebiet. Könnte sein plötzlicher Weggang mit diesen Alterum zusammenhängen?) 

Die Beschreibung der Alterum erinnert mich an die sogenannten „Testpersonen“, denen ich in Skyhaven begegnet bin. Da die Alterum nun in Linkon City aufgetaucht sind … Bedeutet das, dass die Quelle von Atei in eine neue Phase eingetreten ist?  

Tara:
Aber laut diesen Forenbeiträgen ist in den letzten Tagen eine mysteriöse Gestalt aufgetaucht. Sie schlägt zu, bevor die Polizei eintrifft, und ihr Codename lautet offenbar „Dawnbreaker“. Sie schafft  es immer, die Alterum auszuschalten, bevor die Polizei eintrifft.  

Nero: 
Moment mal, was? Noch eine urbane Legende…? 

Jenna: 
Konzentrier dich. 

Jenna unterbricht die vom Thema abweichende Diskussion. Die virtuelle Anzeige wechselt zu Fotos vom Tatort.  

Jenna: 
Was die jüngsten Alterum-Angriffe angeht, benötigt die Polizei einen Hunter, der die Metaflux-Messwerte untersucht. Möchte sich jemand freiwillig melden? 

Ich denke, diese Hinweise könnten Zayne helfen, und melde mich ohne zu zögern. 

MC:
Ich gehe, Captain.

Nördlicher Ring - Tatort 

Nachdem ich meine Akkreditierung für meine Ermittlungen erhalten habe, begebe ich mich zum nördlichen Ring in der Innenstadt. Ein Detective hebt das Absperrband und kommt auf mich zu. Nach einem Händedruck führt er mich zum Tatort. 

Detective: 
Vielen Dank, dass Sie trotz des vielen Schnees gekommen sind. 

MC: 
Das möchte ich allen Anwesenden sagen.  

Ich stelle den mitgebrachten Präzisionsscanner auf und schalte ihn ein. Sobald der Scan abgeschlossen ist, werden die Daten in die Cloud hochgeladen, auf die der Verein zugreifen kann. Anschließend wird ein detaillierter Bericht für die Polizei erstellt.  

Detektiv: 
Perfekt. Wir haben einen Teil des wiederhergestellten Überwachungsmaterials erhalten und können es uns ansehen. Die Überwachungstechnik wurde jedoch durch die Kälte beschädigt. Ich fürchte, die Videoqualität wird nicht gut sein.  

MC: 
Ich dachte, die Außenüberwachungssysteme von Linkon City wären so konstruiert, dass sie niedrigen Temperaturen standhalten. 

Detektiv: 
Die Temperatur sank weit unter die Toleranzgrenze der Geräte. Man kann mit Sicherheit sagen, dass der Schaden nicht durch natürliche Einflüsse verursacht wurde.  

Auf dem qualitativ minderwertigen Videomaterial, das mir der Detektiv gibt, gelingt es mir… Ich entdecke eine unheimliche Gestalt, die in der Dunkelheit lauert.  Die Gestalt des Wesens ist entstellt. Aus seinem Körper wachsen hakenförmige Tentakel, die wie Waffen aussehen. Verglichen mit denen, denen ich bisher begegnet bin …Sie scheinen deutlich stärker geworden zu sein. 

MC: 
Was ist mit Dawnbreaker? Haben Sie ihn auf Kamera festgehalten? 

Der Detective schüttelt den Kopf. 

Detective: 
Sie haben es geschafft, der Überwachung zu entgehen. Akribisch und effizient, würde ich sagen. 

Als ich mich der beschädigten Leitplanke am Straßenrand nähere, schlägt meine Hunter’s Watch sofort Alarm. 

MC: 
Die ersten Metaflux-Werte sind extrem hoch. Das Alterum ähnelt bereits einem Wanderer. 

Detective: 
Also gut. Wir sollten uns um diese Alterum kümmern, bevor sie sich vollständig in Wanderer verwandeln …Vielleicht ist dieser sogenannte Serienmörder ja in Wirklichkeit ein Held.  

Der Detective sieht mich nachdenklich an.  

Detective: 
Doch aus der Sicht eines Hunters… Sehen Sie die Alterum als Menschen? Oder sind sie Monster, die wie die Wanderer vernichtet werden müssen? 

MC: 
Die Grenze zwischen Menschen und Monstern hängt davon ab, ob sie die Kontrolle verloren haben. Sobald jemand die Kontrolle verliert, wird er zu einem Monster, das anderen schaden kann. Sein Ansehen spielt dabei keine Rolle. 

Detective: 
Was für eine tiefgründige Antwort. 

Das schrille Heulen einer Krankenwagensirene durchschneidet Wind und Schnee. Es wird lauter, je näher sie kommt. Wir blicken beide auf und folgen ihr.  

Detective:
Wanderer, Alterum, der Weltraumtunnel … Manchmal denke ich darüber nach, in welch fantastischer Welt ich lebe. Wenn eine Katastrophe eintritt, die noch schlimmer ist als die Chronorift-Katastrophe, wie viel kann die Menschheit dann noch ausrichten? 

MC: 
Die Behörden vertuschen das also und stufen es als Unfall ein. Sie wollen wohl verhindern, dass die Bevölkerung noch mehr in Panik gerät. 

Er nickt und schüttelt dann den Kopf. 

Detektiv: 
Das Alterum wird Panik auslösen, nicht der Mörder.  

Er bemerkt meine Verwirrung und lächelt. 

Detektiv: 
Ein blutbefleckter Mörder ist nachvollziehbarer als diese Abscheulichkeiten. Stimmt's? 

Vielleicht denke ich zu viel darüber nach. Aber irgendetwas an diesem Detektiv kommt mir seltsam vor.  

MC: 
Die Association wird der Polizei auf jeden Fall einen offiziellen Energieanalysebericht zukommen lassen. Ich sollte jetzt los. 

Auf dem Heimweg öffne ich den Forenbeitrag, den Tara mir vor ein paar Minuten geschickt hat. Es geht um Dawnbreaker. 

Urban Mysteries 

Lasst uns die Wahrheit über den mysteriösen Killer enthüllen, der nur in verschneiten Morgendämmerungen erscheint – Dawnbreaker!  Er taucht zwischen Morgengrauen und Sonnenaufgang auf und verschwinden spurlos im Morgengrauen. Er jagt Alterum, bevor die Polizei sie überhaupt sieht!  Insider-Info, 100 % seriös! Aber fragt mich nicht, welcher Insider das ist – mehr kann ich dazu nicht sagen.  

Kommentare · Ausgewählte Kommentare 

MissingYouInLinkon:
Das kann doch nicht wahr sein! Mein Onkel arbeitet als Disponent im Hunter’s Center und hat noch nie von so etwas erzählt. 

EscapeFromEarthAtNight:
@MissingYouInLinkon Die letzten zehn Leute, die behauptet haben, Onkel mit Insiderwissen zu haben, haben bereits Unterlassungserklärungen erhalten. Willst du der Nächste sein? 

Dawnshiftender:
Diese Alterum-Dinger sind einfach viel zu furchteinflößend. Sie schnell loszuwerden, ist definitiv das Beste … 

fourdayworkertobe:
Haha, Fake. Der OP ist wahrscheinlich nur ein Schreiberling, der von der Seite für Klicks angeheuert wurde.  

(Dawnbreaker . Alterum und Dawnbreaker… Diese Namen klingen wie Glieder einer Nahrungskette, dazu bestimmt, in einem ewigen Kreislauf von Jäger und Gejagtem zu existieren. Diese Monster… Wenn ich so darüber nachdenke, bin ich ihnen gar nicht so unähnlich. Wird der Tag kommen, an dem andere versuchen werden, meine Existenz auszulöschen?) 

Als mir dieser Gedanke wieder durch den Kopf geht, verspüre ich ein seltsames Gefühl von Frieden.  

MC:
Was war das…? 

Ich höre ein seltsames Geräusch hinter mir. Als ich mich umdrehe, bemerke ich Fuß-… nein, Pfotenabdrücke auf dem Boden.
 

(Was für ein Tier hat die hinterlassen? Ein Eichhörnchen vielleicht? Oder ein streunender Hund?) 

Verwirrt stehe ich da. Doch dann huscht ein weißer Blitz in meinem Augenwinkel vorbei. Mein Schal zieht sich plötzlich um meinen Hals zusammen, bevor er verschwindet.  

MC: !!! 

Als ich wieder zu mir komme, ist im Schnee nur noch eine chaotische Spur von Fußabdrücken zu sehen.  Der weiße Fleck ist bereits in der Dunkelheit hinter der Straßenecke verschwunden. 

MC:
…Mein Schal! 

In der heruntergekommenen, düsteren Gasse fallen nur vereinzelte Lichtflecken auf den schneebedeckten Boden.
 

(Eine Sackgasse… Auch mein Schal ist weg. Wo ist er nur hin?) 

Der Schnee fällt lautlos. Es ist so still um mich herum, dass selbst das Geräusch von Atem irritierend wirkt. 

???: 
Willst du mich zurück in den Kokon schleppen?! Ich komme nicht zurück! …Warte, du bist Dämmerbrecher! T-Töte mich endlich!  

(Dawnbreaker?) 

Mein Herz rast, während ich den Atem anhalte und mich lautlos vorwärts bewege. Sobald ich um die Ecke bog, richtete ich meine Waffe auf die schattenhafte Gestalt. 

???: 
Du – 

Im Dämmerlicht blitzten mehrere Gegenstände kalt aus der Handfläche der Gestalt auf. Es waren Eissplitter, die die Ärmel und Hosenbeine des Teenagers an die Wand nagelten. Schwarze Kristalle bedecken den linken Arm und Hals des Teenagers, doch er unterscheidet sich von den Testpersonen, denen ich in Skyhaven begegnet bin. Mir wird es plötzlich klar. Er ist ein Alterum. 

Junges Alterum: 
I-Ich sagte, du könntest mich töten, nicht foltern – 

??: 
Ich rate dir, zu schweigen. 

(Diese Stimme …) 

Ich erstarre, als ich eine vertraute Stimme höre, und nehme meinen Finger vom Abzug. In diesem Sekundenbruchteil zischt ein scharfer Eissplitter durch die Luft. Er verfehlt meine Wange nur knapp. Dawnbreaker, wie der Sensenmann, dreht sich zu mir um. Mit kalter Gleichgültigkeit begegnet er meinem Blick. 

MC: 
…Zayne? 

Die weiße Kreatur, die in der verschneiten Nacht verschwunden war, taucht plötzlich wie aus dem Nichts auf. Sie springt Zayne an.  

Der Teenager nutzte Zaynes kurze Ablenkung, befreite sich von seinen Fesseln und zog ein Messer aus seinem Hosenbund. Mit verzweifeltem, wildem Blick stürzte er sich auf ihn. Doch sein Handgelenk wurde gepackt und erneut verdreht. Das Knacken eines ausgerenkten Knochens hallte durch die Gasse. 

Junger Alterum: …!
 

Zayne: 
Was genau ist dieser „Kokon“, von dem du sprichst? 

Junger Alterum: 
Warum willst du so viel wissen?! 

Als ob sich das Wort „Kokon“ in seine Nerven eingebrannt hätte, zuckte der Teenager plötzlich zurück. Er umklammerte seinen kristallisierten linken Arm und rannte panisch hinter mich, um sich zu verstecken. Als er meine Waffe entdeckte, packte er meine Hand und drehte sie. Der Lauf war nun auf Zayne gerichtet.  

Junger Alterum: 
Wenn du mich nicht töten willst, dann lass mich los! Bleib weg!  

Ein Anflug von Überraschung huscht über Zaynes Augen. Doch dieser Moment der Unsicherheit verfliegt schnell, und seine gewohnte Kälte kehrt zurück.  

MC: 
Zayne, warum bist du hier…? 

Zayne, der eigentlich auf Geschäftsreise sein sollte, befindet sich mitten in der Nacht in einer abgelegenen Gasse mit einem Alterum-Teenager. Auch er wurde als Morgendämmerung angesprochen. Irgendetwas stimmt nicht. Fragen häufen sich in meinem Kopf, während ich die Situation analysiere. Langsam versuche ich, meine Hand aus dem Griff des Teenagers zu befreien. 

 Junger Alterum: Du –
 

Zayne: 
Du bist noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem der Tod notwendig ist.  

Zayne und ich sprechen fast gleichzeitig. Erneut bin ich von der Kälte in seiner Stimme überrascht.  

Zayne: 
Aber nach heute Nacht könnte sich das ändern. Die Kristalle werden deinen Körper zersetzen. Deine Haut wird aufgerissen, und deine Knochen werden zu Staub zermahlen. Wenn es deinen Hals erreicht, wirst du deine Stimme verlieren. Niemand wird deine Schreie hören. 

Der Mensch, den ich einst traf, ist derselbe, der vor mir steht. Doch diese Version von Zayne… fühlt sich fremd an. Seine Stimme ist kalt, sein Blick ist kalt… Selbst sein Atem ist der Inbegriff von Kälte. Etwas scheint eine Erinnerung in dem Teenager auszulösen. Seine Stimme zittert, während sich sein Körper wie ein gespannter Bogen zusammenzieht. Er vergräbt sein Gesicht in den Knien. 

Junger Alterum: 
Du hast recht… S-Sie alle starben so, nachdem sie aus ihren Kokons geschlüpft waren.  

(Kokons…?) 

Junger Alterum: I
ch will leben, aber wenn ich mich in ein Monster verwandle… Was soll das Ganze? Anstatt mich vom Kokon in ein hirnloses Monster verwandeln zu lassen … sterbe ich lieber …  

Zayne schweigt und senkt den Blick, während sich lautlos Eiskristalle in seiner Handfläche bilden. 

(…Will er das wirklich tun?) 

Zayne: 
Einen würdevollen Tod gibt es nicht. Zu glauben, du hättest die Situation unter Kontrolle, indem du dich für den Tod entscheidest … Du tröstest dich nur mit einer Lüge. Bist du nur geflohen, um wie ein Hund zu sterben? 

Junger Alterum: 
Hör auf mit diesem Unsinn!  

Der Teenager richtet sich auf und stürzt sich erneut auf mich. Seine Hände zittern unkontrolliert, doch er umklammert meine Waffe mit aller Kraft und weigert sich, sie loszulassen.  

Junger Alterum:
Du bist ein Hunter? Die Waffe eines Hunters kann ein Monster wie mich töten, oder? Drück endlich ab! 

MC: 
Das kann doch nicht dein Ernst sein… 

Mit einer schnellen Handbewegung werfe ich die Hunter-Pistole weg und trete sie außer Reichweite. Der Teenager greift verzweifelt nach der Waffe, doch Zayne packt ihn an der Hüfte und drückt ihn gegen die Wand.  

MC: 
Bleib ruhig. Konzentrier dich auf meine Atmung. Ausatmen… Einatmen…

Junger Alterum: …! 

MC: 
Du zitterst.  

Junger Alterum: 
Ich… ich… 

MC:
 Ich weiß, dass du nicht wirklich sterben willst. Also hör auf, es zu sagen. 

Nach einigen Sekunden kommt der Teenager endlich wieder zu sich. Er nickt, als erwache er aus einer Trance. Ich werfe Zayne einen verstohlenen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck ist vollkommen ruhig und ungerührt. Es ist, als stünde er als distanzierter Beobachter an der Kreuzung zwischen Leben und Tod.  

Ich trete näher an Zayne heran, halte seine Hand fest und schenke dem Teenager ein sanftes Lächeln. 

MC:
Du hast gehört, was er gesagt hat, oder? Er sagte, du kannst noch nicht sterben. Er ist der beste Herzchirurg der Stadt. Wenn er sagt, dass es Hoffnung für dich gibt, dann kannst du optimistisch in die Zukunft blicken. 

Junger Alterum: 
E-Er ist Arzt? 

MC:  
Äh… ich weiß, er sieht vielleicht im Moment nicht so aus, aber er ist wirklich der Beste auf seinem Gebiet. Nur… missverstehe seine Absichten nicht. Du musst gehen. Jetzt. 

Der Teenager erstarrt für einen Moment. Einen Moment. Kaum hat Zayne seinen Fuß auch nur minimal bewegt, dreht sich der Teenager um und rennt davon. 

Spät in der Nacht verdunkeln sich die Straßen allmählich. Das vom Schnee reflektierte Licht lässt die Straßenlaternen sanft und schwach erscheinen. Nachdem ich dem Teenager nachgesehen habe, drehe ich mich um und sehe Zayne an, der mir fremd vorkommt. Das kleine Tier einer unbekannten Rasse weigert sich hartnäckig, seinen Mantel loszulassen. Es winselt, als er ihn wieder zu Boden drückt.  

MC:
Jetzt, wo wir allein sind … und dieser … Hund? Na ja, du kannst mir ja sagen, was los ist, oder? Ist deine Geschäftsreise früher zu Ende gegangen? Oder hat dich das Akso-Krankenhaus wegen eines Notfalls zurückgerufen?  

Während ich noch Fragen stelle, bückt sich Zayne, um den schneebedeckten Schal aufzuheben. Dann starrt er mich an, als wolle er etwas bestätigen.  

Zayne:
Gehört der dir? 

MC:
 …? Wenn ich mich recht erinnere, ist das der Schal, den du gestrickt – nein, vor drei Tagen ausgesucht hast.  

Zayne: 
Ach so, dann gehört er mir.  

Kaum hat er das gesagt, geht Zayne an mir vorbei. 

MC:
Warum tust du plötzlich so, als würdest du mich nicht kennen? 

Zayne: 
Sollte ich dich kennen? Wenn es nichts mehr zu sagen gibt, gehe ich jetzt. 

MC: 
Aber dein Zuhause ist nicht da… 

Zayne: 
Ich weiß. 

Er bleibt im Schnee stehen und wirft mir einen kalten Blick über die Schulter zu. Seine Stimme ist völlig emotionslos. 

Zayne: 
Die U-Bahn-Station ist hier entlang. 

Auf der leeren Straße knirschen unsere Schritte im weichen Schnee. Mit seiner Größe und seinen langen Beinen schreitet Zayne schnell voran und vergrößert den Abstand zwischen uns. Ich habe keine Ahnung, wohin er geht oder warum er sich so verhält, als hätte er mich vergessen. Ich kann nur meine Schritte beschleunigen, um ihn einzuholen.  

MC:
Zayne, antworte mir! 

Ich stelle mich vor ihn, um ihm den Weg zu versperren. Eine Mischung aus Frustration und Ungläubigkeit lässt meine Brust sich zusammenziehen. 

Zayne: 
Was ist los? 

 (…Das ist mein Spruch.) 

MC: 
Ist deine Evol schon wieder außer Kontrolle geraten? 

Der Welpe, dessen Spezies ich nicht kenne, holt uns ein. Sein Blick huscht zwischen ihm und mir hin und her. 

Zayne: 
Nein, alles in Ordnung.  

Zayne schiebt mich beiläufig beiseite und geht weiter.
 

Passant: 
Hey, ich glaube, ein Pärchen trennt sich gerade mitten auf der Straße… 

Der Welpe schüttelt sich schnell den Schnee ab, wirft mir einen mitleidigen Blick zu und rennt dann Zayne hinterher, der schon weggeht. Die beiden Gestalten verschwinden bald nur noch als Punkte in der verschneiten Nacht. Ob aus Frustration oder Wut, ich gehe stur weiter, ohne mich umzudrehen. Doch nach ein paar Schritten beschleicht mich das Gefühl, dass etwas nicht stimmt.  

(Moment mal, in welche Richtung Zayne geht…) 

Mein Herz rast, als ich schnell den Fußspuren im Schnee folge. Zayne liegt bewusstlos am Boden, die Brauen zusammengezogen, als würde ihn die Dunkelheit in ihre Tiefen hinabziehen. 

MC:
Zayne? 

Ich hocke mich hin und rüttele an seinen Schultern. Aber er reagiert nicht, egal was ich tue. 

(Ich kann ihn doch nicht einfach so liegen lassen.) 

Ich versuche, Zayne aufzuhelfen. Als meine Finger seinen Hals berühren, spüre ich eine Schicht Frost. Er ist unnatürlich schwarz. 

(Könnte das wieder mit seinen Albträumen zusammenhängen?) 

Ein schweres Gefühl der Vorahnung beschleicht mich, aber ihn hier rauszubringen, hat Priorität.  Ich mühe mich ab, Zaynes Gewicht zu stützen, während ich ihn Schritt für Schritt hinter mir herziehe. 

(…Warum sprach er von der U-Bahn? Dieser Weg führt direkt zu meinem Wohnkomplex.) 

Mit seinem Gewicht auf meiner Schulter fühlt sich selbst der sonst kurze Heimweg endlos an. Zayne und ich lassen uns fast gleichzeitig aufs Bett fallen. Der Schnee von unseren Mänteln rieselt auf den Boden. Das kleine weiße Tier hüpft unruhig auf dem Sofa hin und her. Ich nehme es hoch und rüttele Zayne sanft.  

Seine Augen bleiben geschlossen. Lautlos schießt ein schwarzer Streifen aus seinem Ärmel und kriecht an seinen Adern entlang bis zu seinem Handrücken.  Das schwarze Eis, das an seinem Hals erschienen war, hat sich bereits bis hierher ausgebreitet. 

(Ich muss ihn aus diesem Traum wecken…) 

Ich greife nach Zaynes Hals und sammle meine Kraft. Fast augenblicklich spüre ich die chaotische, aufwallende Kraft, die durch Zaynes Körper tobt. Wie eine Macht, die Äonen lang unterdrückt wurde und nun endlich ausbricht, strömt eine eisige Kälte hervor. Mein ganzer Körper erschaudert.
 

(Die Kraft in seinem Körper ist instabil… Deshalb hat er das Bewusstsein verloren.) 

In diesem Moment reißt Zayne die Augen auf und packt mein Handgelenk.  

Zayne: 
Was versuchst du da? 

Er packt meine Hand und hält sie fest. Eingeschlossen in Eis, klebt mein Handgelenk bereits an der Wand, als mir klar wird, was geschieht. 

MC: 
Du – 

Ich atme tief durch, um mich zu sammeln. 

MC:
Ich versuche dir zu helfen, das schwarze Eis zu behandeln. Wann ist es denn aufgetreten? 

Zayne:  
Während ich geträumt habe. 

Er lässt mein Handgelenk los, und die Eiskristalle lösen sich mit ihm auf.  

MC:
…Ich schätze, es hat keinen Sinn zu fragen. 

Zu meiner Überraschung ist der schwarze Frost nach unserer Resonanz nicht verschwunden. Er haftet hartnäckig an seinem Körper. Trotzdem geht es Zayne viel besser als zuvor. Da er sich so kalt fühlte, holte ich ein Thermometer heraus, um Zaynes Temperatur zu messen. Extrem niedrige Temperatur festgestellt. Um das Gerät zu schützen und seine Lebensdauer zu verlängern, schaltet sich das System in einer Minute automatisch ab.
Der Grund für die „extrem niedrige Temperatur“ schien ihn nicht zu kümmern, und er versuchte, sich aufzurichten. Daraufhin holte ich ein altmodisches Infrarot-Thermometer hervor und richtete es auf ihn. Er Erstarrt, Ich drückte den Sensor an seine Stirn und drückte spielerisch den Auslöser. 

Zayne:  
Du bist kindisch. 

Wie erwartet, rührte er sich nicht. Piep. In Gedanken versunken starrte ich auf den Bildschirm, der seine ungewöhnlich niedrige Temperatur anzeigte.  

(Kein Wunder, dass alle Überwachungskameras am Tatort durch die extreme Kälte beschädigt wurden …) 

Obwohl ich mir nicht sicher war, ob es helfen würde, holte ich zwei Fiebertabletten heraus und gab sie Zayne zusammen mit einem Glas warmem Wasser.  

Zayne: 
Das ist Medizin. Sie ist bitter. Ich nehme sie nicht. 

MC: 
Du bist Arzt. Gerade kannst du dich nicht über bittere Medizin beschweren. 

Zum ersten Mal in seinem Leben zeigt Zayne einen Gesichtsausdruck, der nur mit „Okay, und…?“ beschrieben werden kann. Da ich nicht weiß, wie ich ihm helfen kann, gehe ich in die Küche und mache frischen Karottensaft. Ich bezweifle aber, dass es etwas bringt. 

Zayne: 
Was ist das? Es riecht furchtbar. 

Als ich seinen verwirrten Blick sehe, verfliegt mein Drang, ihn zu necken, sofort. Wenigstens haben sich seine Abneigungen nicht geändert.
 

MC: 
Im Grunde bist du immer noch derselbe Zayne, den ich kenne. 

Als die Nacht hereinbricht, verstummt das Treiben draußen vor meinem Fenster allmählich. Ich sammle alle Decken und Steppdecken im Haus und lege sie über Zayne. Dann drehe ich die Heizung auf.  

Zayne: 
Mir ist nicht kalt. Das habe ich dir doch schon gesagt. Nimm die Decken weg. 
 

MC: 
Warum nimmst du sie nicht selbst ab? 

Zayne: 
…Ich habe keine Kraft. 

MC: 
Dann rühr dich nicht. 

Er presst die Lippen zusammen und runzelt einen Moment später die Stirn. 

Zayne: 
Du kümmerst dich schon eine Weile um mich. Hat das einen bestimmten Grund?
 

MC: 
…Nicht wirklich. Ich bin vorbeigekommen und konnte einen komischen Menschen nicht allein lassen. 

Zayne: 
Ich bin komisch? Du bist mit dem Gesicht voran in den Schnee gefallen. Würdest du nicht sagen, dass das irgendwie komisch ist? 

MC: 
Aber ehrlich gesagt, ich kümmere mich um ihn, weil er Zayne ist. Ich brauche keinen anderen Grund. 

Zayne: 
Verstehe. Danke für deine Besorgnis, Fremder. 

MC: 
Der wahre Grund ist eigentlich ganz einfach. 

Als er verstummt, verdränge ich meine wirren Gedanken und drehe sein kaltes Gesicht zu mir. 

MC:
Dawnbreaker … Du bist sehr berühmt. Also wage es ja nicht, wegzulaufen oder mir zu widersprechen. Sonst werde ich … 

Zayne:  
… Was? 

fragt er leise. Sein Kinn liegt noch immer in meiner Hand, während sein Blick meinen trifft.  

MC: 

… Ich werde dafür sorgen, dass du den morgigen Sonnenaufgang nicht erlebst!

Ich ziehe die Decke hoch, um seine Stimme und meinen Blick in die Dunkelheit zu schirmen. 

Dr. Noah : 
… Was Sie beschrieben haben … Es ist nicht das erste Mal, dass Zayne so etwas passiert. Ich habe es einmal miterlebt, als er mit mir am Mt. Eternal forschte. Er wurde über Nacht zu einem völlig Fremden, und niemand wusste, was mit ihm geschehen war. 

Ich vermutete, dass Zayne nicht zum ersten Mal in diesem Zustand war. Dr. Noahs Worte bestätigten meinen Verdacht.“ 

MC: 
…Wie hat er sich davon erholt?  

Dr. Noah: 
Das weiß nur er. 

Am Telefon klingt Dr. Noah genauso besorgt wie ich. 

Dr. Noah: 
Damals wagte er sich allein tief in den Mt. Eternal vor, als ob er dort etwas zu erledigen hätte. Als wir ihn am nächsten Tag sahen, war er wieder ganz der Alte. Der, den wir alle kannten. Ich schätze… was auch immer er tun musste, er hat es getan. 

(Mt.Eternal…) 

Dieser Ort scheint eine Last zu verbergen, über die Zayne nie sprechen wollte. Aber meine Intuition sagt mir, dass die Veränderung in Zayne vor dem Vorfall am Mt. Eternal geschehen sein muss. Diese schwarzen Eiskristalle… scheinbar unerreichbar, verweilen sie irgendwo in den Tiefen meiner Erinnerungen.  
Als ich die Tür wieder öffne, sehe ich ein weißes Fellknäuel neben dem Bett sitzen. Es wedelt mit dem Schwanz.  

MC:
 …Wann bist du denn reingeschlichen? 

Als ich näher komme, bemerke ich, dass das Wesen von einer halbtransparenten Kuppel aus Eis-Evol umschlossen ist. Sie schränkt seine Bewegungen ein. Ich brauche gar nicht erst zu fragen, wer das getan hat. 

MC: 
Zayne kennt wirklich keine Gnade, was?   

Das welpenartige Tier gibt ein zustimmendes Bellen von sich. Ich strecke die Hand aus, um die Eisbarriere des Evol aufzulösen. Dann setze ich mich mit dem Wesen in meinen Armen hin. Jetzt, näher bei Zayne, sehe ich, wie seine Wimpern im tiefen Schlaf zittern. Sie gleichen den Flügeln eines müden Vogels, der endlich zu Hause ruht.
 

MC: 
Ich weiß nicht, wovon du träumst… Aber ich hoffe, du träumst süß. Gute Nacht, Zayne. 

In der Stille der Nacht nimmt nur das weiße Wesen ein leises Geräusch wahr. Eine subtile Energie scheint zu fließen. Die Ohren des weißen Tieres zucken, als es zu Zayne und den verschränkten Händen des Mädchens aufblickt. Das kalte, ätzende Gefühl lässt allmählich nach. Eine Wärme durchströmt Zaynes kalte Fingerspitzen wie Wasser durch die Adern eines Blattes. Für diese Seele, die so lange in Albträumen gefangen war, war die unschmelzbare schwarze Eisdecke Sein Körper schrumpft langsam. 

-TV-Nachrichten-: 
Die Ermittlungen zum Alterum und dem unbekannten Verdächtigen dauern an. Wir bitten alle Bürger, wachsam zu bleiben, keine Gerüchte zu verbreiten und nachts allein vorsichtig zu sein. 

Es ist bereits der nächste Morgen, als ich aufwache. Benommen richte ich mich auf und drücke mir die Schläfen, um klarer zu denken. Neben mir schläft Zayne noch. Um diese Uhrzeit ist das ein seltener Anblick. Ich beuge mich näher und nehme langsam seinen ruhigen Atem wahr. Ich beobachte, wie er den Stoff auf seiner Brust leicht bewegt.  

MC: 
Das ist die Quittung dafür, dass ich dich gestern durch den dichten Schneesturm nach Hause schleppen musste. Und dafür, dass du meine Hand an der Wand festgefroren hast. 

Ich unterdrücke mein Lachen und kneife Zayne sanft in die Nase.  

MC: 
Es hat wirklich wehgetan, als du mein Handgelenk eingefroren hast, also kneife ich dir dafür in die Nase.  

Zayne: 
…Ist es eine deiner Angewohnheiten, Leute im Schlaf zu ärgern? 

Ich spüre seinen warmen Atem auf meinem Kopf. Mir stockt der Atem, als ich seinen leicht müden Blick erwidere.  

MC:
…Zayne? 

Das Morgenlicht fällt durch die Vorhänge und umspielt sein zerzaustes Haar. Als ich in seine Augen schaue, sehe ich, dass der vertraute Zayne „zurückgekehrt“ ist. 

Zayne: 
Ja. 

Freuden steigt in mir auf, als ich mit der Hand vor seinem Gesicht wedele.  

MC: 
Bist du endlich aus deinem Albtraum erwacht? 

Er nickt. Und als er seinen Hals streckt, sehe ich, dass das schwarze Eis auf seinem Körper vollständig verschwunden ist. 

MC: 
Du bist tatsächlich wieder normal! 

Zayne: 
Das könnte man auch anders ausdrücken. 

Bevor er etwas sagen kann, umarme ich ihn. Er löst sich nicht von mir und legt sanft seine Arme um meine Taille. 

MC: 
Herzlichen Glückwunsch. Ich war die erste Person, die du nach dem Aufwachen gesehen hast. 

Zayne:
Gestern… Als ich in diesem Albtraumzustand war, habe ich dich belästigt?
 

MC: 
Vielleicht ein bisschen…? Aber du warst irgendwie süß. 

Diese kalte und eigensinnige Seite von Zayne zu sehen, selbst nur für eine Nacht, erinnerte mich daran, wie wir uns gerade erst kennengelernt hatten. Ich fühle mich erleichtert, als sich alles zusammenfügt. Einen Moment lang sehe ich ihm wieder in die Augen. 

MC: 
An wie viel erinnerst du dich noch von gestern? 

Zayne reibt sich die Schläfen und setzt sich auf. 

Zayne: 
Es ist etwas verschwommen, aber ich erinnere mich an das meiste.  

MC: 
Auch daran, wie du meine elektronischen Geräte und meine Hand an die Wand gefroren hast? Und wie du mir sogar gesagt hast, ich solle nicht so neugierig sein? 

Er wendet den Blick kurz ab, bevor sein Blick ruhig wieder auf mir ruht. 

Zayne: 
Ich erinnere mich auch daran, wie du mich mit Decken zugedeckt und einen Test mit Karottensaft gemacht hast. 

MC: 
Dein Gedächtnis ist tadellos. Wann haben diese Albträume angefangen? 

Zayne: 
Sie wurden häufiger, nachdem ich aus Chansia City zurückgekehrt bin. Und in diesen Träumen vergesse ich immer, wer ich bin und was ich tun soll. Das Ich in meinen Träumen hat jedoch seine eigene Mission zu erfüllen.  

Er presst die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und sieht mich an. Die Schuldgefühle, die er empfindet, sind deutlich zu sehen. Aus irgendeinem Grund blitzt die Szene von letzter Nacht wieder vor meinem inneren Auge auf. Sie weckt Gefühle in mir, die ich nicht benennen kann. 

MC:
Nun ja… Dein Hals und deine Hände sind nicht mehr eiskalt. Deine Handflächen sind auch warm. Man kann wohl sagen, dass du die körperliche Untersuchung bestanden hast. Willkommen zurück in der Realität, Zayne. 

Ich öffne meine Arme und warte darauf, dass er mich diesmal umarmt.Zayne zögert, bevor er sich zu mir beugt. Dann schlingt er seine Arme um mich. Sein warmer Atem streift meinen Hals. 

Zayne: 
Guten Morgen. 

Bevor ich Zayne nach Hause bringe, begleitet er mich zur Association. Ich werde sie über meine Fortschritte in den Alterum-Ermittlungen informieren. Dawnbreaker ist über Nacht verschwunden. Einige Leute in den Foren witzelten, er sei vom Morgengrauen gebrochen worden. Die polizeilichen Ermittlungen sind in einer Sackgasse gelandet, und der anhaltende Schneefall ist nach wie vor das größte Hindernis für die Beweissicherung am Tatort. Während ich darauf warte, dass Zayne mit dem Einkaufen fertig ist, sitze ich im Auto und sehe mir die heutigen Nachrichten an.
 

-Nachrichtensender-:  
EVER,die die Initiative „Die Quelle von Atei“ angekündigt haben, hat die erste Phase des Projekts enthüllt: das Val-Sanatorium. Mehreren Berichten zufolge verwendet das Val-Sanatorium medizinische Kapseln namens „Wiedergeburtskokons“, um Patienten mit dem Protonenkern-Syndrom zu behandeln… 

MC: 
Wiedergeburtskokons? 

Dieses Wort kommt mir sofort in den Sinn. Ich habe diesen Begriff gestern gehört. 

-Rückblende-  

Junger Alterum: 
Du hast recht … S-Sie sind alle so gestorben, nachdem sie aus ihren Kokons geschlüpft waren.  Anstatt mich vom Kokon in ein hirnloses Monster verwandeln zu lassen … sterbe ich lieber … 

-Rückblende- 

MC: 
Die „Kokons“, von denen der Alterum sprach, müssen diese Wiedergeburtskokons sein … 

Das weiße Wesen spürte meine beunruhigten Gedanken und schob sich flauschig vom Rücksitz auf meinen Schoß. 

MC:
Wolltest du mich trösten? Danke. 

Als Zayne aufwachte, fragte ich ihn nach dem Tier. Er sagte, es gehöre entfernten Verwandten. Warum es sich verlaufen, meinen Schal gestohlen und sich weigert, von Zaynes Seite zu weichen … Zayne meint, er wisse es nicht. 

MC: 
Also … was für ein Wesen bist du? 

Ich beschloss, mein Handy herauszuholen und die Bilderkennungsfunktion zu nutzen. Während sich der Bildschirm aktualisiert, erscheint ein majestätisches Bild – 

MC:
Bai Ze, das göttliche Tier der Antike…weiß alles unter Himmel und Erde……? 

Mit zitternden Händen umfasse ich sein Gesicht. Mein Blick wandert von seinen klaren Augen… zu den kleinen Hörnchen, die wie frische Sprossen neben seinen Ohren hervorstehen. Während ich nach den richtigen Worten ringe, kommt Zayne zurück zum Auto. Er hat eine Tüte Schokolade und Hundefutter dabei.  

MC:
Da du Hundefutter gekauft hast, warum behältst du ihn nicht? Schließlich ist dein Saugroboter das einzige andere Lebewesen in deinem Haus… Sollte er nicht einen Freund haben? 

Zayne: 
Das ist nicht nötig. Mein Saugroboter hat sein eigenes Sozialleben. 

Durch die Windschutzscheibe dringt das warme Licht unserer Scheinwerfer durch die schwere, verschneite Dunkelheit. Eine Gestalt schaut sich in der Nähe von Zaynes Haus um. Es ist ein Junge in Zivilkleidung. Er hält Bücher in den Armen.  Wir steigen aus dem Auto. Das Gesicht des Jungen strahlt vor Aufregung und Vorfreude. Er breitet die Arme aus. Die Bücher fallen, wie vergessen, zu Boden. 

Junge:
Gesandter! 

Der unbekannte Teenager stürmt auf Zayne zu, der hinter mir steht. Das geheimnisvolle kleine Wesen, das mit dem Schwanz wedelt, kommt ebenfalls angerannt.  Schon bald sind alle drei in einer Gruppenumarmung verstrickt. 

Zayne: 
Lass mich los. 

Der Teenager weicht zurück. Dann hebt er das kleine Tier aufgeregt hoch. 

Junge: 
Also da warst du, Shiqi! Warum hast du mir nichts gesagt?! 

Ich bin gerührt von dieser harmonischen Szene zwischen Mensch und Tier. Doch dann werde ich schnell verwirrt.  

MC:
Moment mal, wie hat er dich gerade genannt? Spielt er etwa … eine Rolle? Diener? Oder dein Sohn in einer Fantasiewelt? 

Zayne: 
Zieh nicht voreilige Schlüsse. Er ist der Sohn eines entfernten Verwandten und liebt Science-Fiction-Filme und -Cartoons. Ich schätze, sein neuestes Hobby ist es, von zu Hause wegzulaufen.  

MC: 
Aber jetzt, wo ich ihn so ansehe, erinnert mich der Junge an… 

Ich betrachte das runde Gesicht des Jungen, seine aufrechte Haltung und seine reifen, vor Aufregung funkelnden Augen. 

MC: 
Wenn ich so darüber nachdenke, gibt es da tatsächlich eine winzige Ähnlichkeit – Hey! 

Bevor ich meinen Satz beenden kann, tippt mir Zayne schnell mit dem Knöchel auf den Kopf. 

Zayne: 
Du solltest deine Gehirnleistung lieber in eine Forschungsarbeit investieren. 

MC:
Ich necke dich nur. Ich weiß, dass du als Kind nicht so aussahst. 

Ich beuge mich vor, um ihn besser zu sehen. Ich schaue den Jungen an. Er hat zarte Gesichtszüge und scheint etwa elf oder zwölf Jahre alt zu sein. 

MC:
Wohnst du auch in Linkon? 

Junge: 
Nun ja, so könnte man es sagen. Ich wohne in der Fraktalbibliothek – 

Zayne: 
Wie bitte? 

Junge: 
In einem nahegelegenen Wohngebiet. 

MC: 
Die Fraktalbibliothek? Davon habe ich noch nie gehört. Ist das ein Neubau? 

Da ich weiß, dass er mit Zayne verwandt ist, schlage ich einen freundlicheren Tonfall an. 

MC:
Ist der Kleine dein Haustier? Welche Rasse … oder was für ein Tier ist es überhaupt? 

Junge: 
Er ist nur ein ganz normaler Hund. Nichts Besonderes. Los, Shiqi. Wau! 

Shiqi: 
Awoooo – 

Junge: 
Das ist nicht das richtige Geräusch! 

Shiqi: 
…Wuff-ooo? 

Junge: 
Okay, jetzt schüttel die Pfote. 

Das kleine Wesen wirft mir einen Blick zu und dann Zayne. Es überwindet seinen Stolz und legt seine Pfote in die Handfläche des Jungen. Zayne steht mit verschränkten Armen an der Wand. Als er meinen skeptischen Blick sieht, wendet er den Blick ab. Erleichtert entspannt sich das Gesicht des Jungen, und sein Ausdruck sagt so viel wie: „Hab ich’s doch gesagt.“ 

MC:
Kannst du dich drehen? 

Das kleine Tier versteht mich tatsächlich und fängt an, sich im Kreis zu drehen. Es jagt seinem Schwanz hinterher. 

MC: 
Ist er wirklich ein… Welpe? 

Junge: 
Seit wann kannst du das? 

Offenbar kann Zayne nicht länger zusehen und wedelt mit seinem Handy. 

Zayne: 
Ich habe gerade eine SMS von seinen Eltern bekommen. Sie holen ihn ab. 

MC: 
Schon? Kannst du nicht noch ein bisschen bleiben? Noch ein bisschen länger? 

Junge: 
Ich hatte eigentlich vor, noch eine Weile zu bleiben – 

Zaynes scharfer Blick huscht über den Jungen. Vielleicht bilde ich es mir nur ein, aber das Kind und der Hund erstarren. 

Junge: 
Stimmt. Ich wollte nur kurz hallo sagen. Onkel Zayne wird mich nach Hause bringen. 

Zayne: 
Es ist kalt, geh lieber rein. Ich bringe ihn nach Hause. 

Im Dämmerlicht beobachtet Zayne, wie das Mädchen zum Abschied winkt. Sobald sie die Tür hinter sich geschlossen hat, ist sie außer Sicht. Der Junge fängt eine Schneeflocke in seiner Handfläche auf und sieht ihr schweigend beim Schmelzen zu. 

Zayne: 
Warum bist du hierhergekommen? 

Als der Junge Zaynes prüfenden Tonfall hört, verändert sich sein Gesichtsausdruck entsprechend. 

Junge:
Vor sieben Jahren hast du mir versprochen, die Stelle in der Fraktalbibliothek anzunehmen. Ich bin hierher gereist, weil ich dich darum bitte. Erfülle dieses Versprechen. Du wurdest zum Gesandten des Göttlichen auserwählt. Astra hat es so bestimmt, und dein „Albtraum“ ist der beste Beweis dafür.  

Zayne unterbricht den Jungen. 

Zayne: 
Ich sagte auch, dass ich damals meine eigenen Entscheidungen treffen und mich um wichtigere Dinge kümmern musste. 

Der Gesichtsausdruck des Jungen wird ruhiger, und seine Stimme klingt reifer als noch vor wenigen Sekunden. 

Junge: 
War es auch eine Entscheidung, diese Version von dir selbst im Albtraum zu werden? Die meisten Menschen glauben, sie würden Entscheidungen treffen. Doch das tun sie nicht.  

Er ahnt nicht, dass all diese Möglichkeiten zu einem unausweichlichen Ergebnis führen.  

Junge: 
Das Schicksal fällt über uns wie dieser Schnee. Es ist still und unausweichlich. Und auch du bist dazu bestimmt, …  

Seine Stimme verstummt, und das Einzige, was zu hören ist, ist ein kaum hörbarer Seufzer. 

Junge: 
Da du dich nicht entschieden hast, hat es keinen Sinn, dass ich länger hier bleibe.  Aber … 

Die Reife und Gelassenheit verschwinden, als die Stimme des Jungen wieder kindlich wird. 

Junge:
 Ich habe das Accessus-Armband, das du für mich gemacht hast, in der Bibliothek gelassen. Kannst du mir bitte ein neues machen? 

Nach einem resignierten Seufzer materialisiert sich ein Eisarmband um das Handgelenk des Jungen. 

Junge: 
Danke, Abgesandter. Ich werde mich jetzt verabschieden. Wie dem auch sei, du kannst mich gerne in der Fraktalbibliothek in Linkon City aufsuchen. Ich werde dich bestimmt auch wieder besuchen.  

Der Junge hebt leicht die Hand, und seine Fingerspitzen berühren die Luft, während sich allmählich eine geometrische Form entfaltet. Er verbeugt sich, bevor er durch die Tür tritt, die aus unzähligen gefalteten Dimensionen gewoben ist… 

Junge:
 Der Abgesandte ist ein Lügner! Ich habe sieben Jahre lang jeden einzelnen Tag gezählt! 

Wie von seiner Anschuldigung angezogen, scheinen Wind und Schnee durch die verschwindende Tür zu folgen. Sie sind still. Der Schnee hört auf, und Zayne erinnert sich an das erste Mal, als er die Fraktalbibliothek betrat.  Obwohl sie Bibliothek genannt wurde, war ihr Äußeres bemerkenswert gewöhnlich. Es war ein Gebäude, eingebettet in eine ruhige Ecke der stillen Straßen von Linkon City. Der Junge bat ihn immer wieder, bis er die leicht verwitterte Holztür aufstieß.  

Es gab weder Bücherregale noch festgelegte Grenzen. Stattdessen erstreckte sich vor ihm ein endloser Garten mit verschlungenen Pfaden. Und an dem Punkt, wo diese Pfade zusammenliefen, stand eine Bibliothek, die einer anderen Welt anzugehören schien. Sobald Zayne ins Gegenlicht trat, hob er den Kopf und sah unzählige Bücherregale. Sie reichten bis zur Spitze eines Turms, in den Sonnenlicht strömte. Die Regale der Bibliothek waren endlos. Sie glichen Treppen, die in eine andere Dimension führten. Da näherte sich ihnen ein junger Mensch und erklärte, Zayne und der Junge seien die Verwalter dieses Ortes. Außerdem sei Zayne dazu bestimmt, der Besitzer der Fraktalbibliothek zu werden. Der junge Mensch erklärte ihm, dass die Fraktalbibliothek, die am Schnittpunkt der Dimensionen stand, in keiner Galaxie existiere.  Sie gehöre auch keiner Zivilisation an. Und jedes Buch in der Bibliothek enthalte das Schicksal einer Welt. Zayne fragte sich, ob sein eigenes Schicksal darunter war. Vielleicht waren seine Albträume seit dem Moment, als er die Tür aufstieß, in einer Seite dieser dicken Wälzer verborgen. In der Nacht, als er von der Bibliothek nach Hause kam, hatte Zayne einen anderen Traum. In dieser fremden Welt trug er Roben und wandelte in einem sehr hohen Turm. Er blätterte in einem uralten Wälzer. Zwischen den Seiten lag ein Jasminblütenblatt von einem Frühlingstag. Und dieser Frühlingstag gehörte einer Zeitlinie an, die er selbst ausgelöscht hatte. Sie würde für immer unbekannt bleiben.   

Gerade als Zayne das Haus betritt, röste ich die Mandarinen fertig, die er gekauft hat. Als ich aus dem Fenster schaue, merke ich, dass der Schneefall endlich aufgehört hat.  

MC: 
Ist dein Verwandter schon weg? Er muss eine strenge Familie haben. 

Zayne: 
Ja, er muss nach Hause und seine Reflexionsarbeit schreiben.  

Zaynes Stimme klingt distanziert. Ich setze mich neben ihn und halte ihm eine der gerösteten Mandarinen hin. 

MC: 
Das Wetter ist perfekt für geröstete Mandarinen. Probier sie.  

Er starrt mich lange an, bevor er endlich ein Stück Mandarine isst.  

Zayne: 
Willst du nicht wissen, was in den letzten Tagen passiert ist, als ich „verschwunden“ bin?  

MC: 
Wenn die Erklärung voller medizinischer Fachbegriffe sein soll, dann nein.  Was den Rest angeht … Zayne wird es mir erzählen, wenn er will. Und wenn nicht, ist das seine „Entscheidung“. 

Er muss lächeln, als ich die letzten Worte so betont habe. Er nimmt mir die halb geschälte Mandarine aus der Hand.  Kurz darauf führt er mir eine warme Mandarinenscheibe an die Lippen.

Zayne: 
Ich habe mich vor drei Tagen verabschiedet, weil ich Carters Einladung angenommen habe.  Ich werde am Forschungsprojekt „Die Quelle von Atei“ teilnehmen.  

MC: 
Was?  

Als ich mehrmals husten und nach Luft schnappen musste, hob Zayne die Hand und klopfte mir auf den Rücken. 

Zayne: 
Das ist nur eine Ausrede. Etwas Unerwartetes ist passiert, und der Albtraum kam, bevor ich meine Pläne umsetzen konnte. In letzter Zeit wurden im Akso-Krankenhaus viele ungewöhnliche Fälle von Patienten mit dem Protocore-Syndrom aufgenommen. Einige starben kurz nach ihrer Einlieferung. Andere verwandelten sich innerhalb eines Monats und wurden zu – 
 

MC:
… einem Alterum. 

Zayne nickt.  

Zayne: 
Alle diese Patienten hatten sich im Val-Sanatorium „erholt“, nachdem sie eine medizinische Kapsel namens Wiedergeburtskokon betreten hatten. 

Das Val-Sanatorium ist laut dem heutigen Nachrichtenbericht die erste Phase des Projekts „Die Quelle von Atei“.  

Zayne: 
Carter hat mir erzählt, dass EVER bald eine Pressekonferenz vor Dämonen abhalten wird. Die Wirksamkeit des Wiedergeburtskokons soll der Öffentlichkeit präsentiert werden.  

MC: 
Würde das nicht bedeuten, dass noch mehr ahnungslose Patienten mit dem Protonenkern-Syndrom ins Val-Sanatorium kommen? 

Zayne: 
Wir können sie nicht einfach gewähren lassen.  Ich will EVERs Pläne nicht nur für die Patienten mit dem Protonenkern-Syndrom stoppen. Es gibt da noch… 

Zayne verstummt und senkt den Blick. 

Zayne: 
Ich möchte einen Fehler wiedergutmachen, der schon vor Jahren hätte korrigiert werden müssen. Doch er verfolgt mich bis heute. 

Mir ist klar, dass dies für Zayne eine größere, schmerzhaftere Bedeutung hat. 

Zayne: 
MC. Ich weiß, ich bin vorhin wortlos verschwunden, aber… Kommst du dieses Mal mit?  

MC: 
Mich so zu fragen, ist nicht fair... 

Ich weiß, er hat mir schon so oft geholfen, und ich würde ihm jeden Wunsch erfüllen. Nur … 

MC:
…brauche ich noch einen Grund. 

Jetzt, wo er mir endlich alles erzählt, lasse ich ihn nicht so einfach damit durchkommen.  

MC: 
Was springt für mich dabei raus? Den Aufenthaltsort des Ätherkerns, belastendes Material über EVER oder weitere Hinweise zu diesem biometrischen Schlüssel? …ein paar nette Worte reichen nicht aus, um mich dazu zu bringen, mein Leben mit dir zu riskieren.  

Zayne: 
Erinnerst du dich, was du mir über die Weltraum-Kollisionskammer im Gaia-Forschungszentrum erzählt hast?  

MC: 
Ja. Sie haben Experimente durchgeführt, um mich zu erschaffen … ihre wertvolle Energiequelle. 

Zayne: 
EVER plant, dieses Projekt wieder aufzunehmen. Das neue Programm, das sie im Sanatorium vorstellen, könnte damit zusammenhängen.  

MC:  …!

Zayne:  
Ist das nicht eine sehr überzeugende Einladung? 

Benommen sehe ich aus dem Augenwinkel etwas aufblitzen: einen flauschigen weißen Schwanz.  Zayne und ich drehen uns gleichzeitig um.  

MC:
Shiqi! Solltest du nicht bei deinem Besitzer sein?  

Shiqi kauert neben dem Saugroboter und wimmert. Seine klaren, unschuldigen runden Augen blicken erst mich und dann Zayne an.  

Zayne: 
Du bleibst hier und passt auf das Haus auf. 

In der weißen Testeinrichtung stehen runde medizinische Kapseln in einer Reihe. Umgeben von sanftem, silbernem Licht schweben sie in der Luft. Ihre durchscheinenden Wände strahlen Ruhe aus. Exquisit und anmutig wie sorgfältig gefertigte Puppen, pulsieren und ziehen sie sich im Rhythmus schlagender Herzen zusammen. Jeden Moment scheint es, als könnte ihr Inhalt ausbrechen und gen Himmel steigen.  

Am nächsten Tag 

Nach zweistündiger Fahrt westwärts auf dem Highway tauchen endlich grüne Flecken inmitten der trostlosen Landschaft auf. Durch das Fenster sehe ich die markante, ferne Kuppel des Val-Sanatoriums im Morgennebel aufragen.  Nach den gestrigen Ereignissen haben wir beschlossen, das Sanatorium als Besucher zu erkunden. Die Quelle von Atei, der Wiedergeburtskokon, die Pressekonferenz … Nichts davon lässt sich auf einmal bewältigen.  Wir können uns jedoch erst einmal einen Überblick verschaffen, bevor wir unseren nächsten Schritt planen. 

MC: 
Sind wir bald da? 

Ich füttere Zayne mit dem letzten Keks, während er fährt. Er nickt und braucht einen Moment, um seine Gedanken zu sammeln, bevor er spricht. 

Zayne: 
Ich muss dir etwas sagen. Die Technologie des Wiedergeburtskokons stammt aus einem Forschungsprojekt, an dem Carter und ich während unseres Medizinstudiums gearbeitet haben.  

MC: ! 

Zayne: 
Damals begann ich unter der Anleitung von Dr. Noah die Anwendung von Protonenkernen in implantierbaren Geräten zu erforschen. Es war auch etwas, das mich persönlich interessierte. Anfangs verlief die Forschung reibungslos. Doch als wir mit den Experimenten begannen… Wir mussten die Forschung abbrechen. Die Protonenkern-Energie hat das Herz vollständig korrodiert. Unser Experiment ist gescheitert.  

-Rückblende- 

Carter: Aber das Herz schlägt wieder… Es haben sich nur ein paar schwarze Kristalle gebildet, das ist alles. Wusstest du schon? Die Labormaus, an der wir eine Protonenkern-Implantation durchgeführt haben, hat sich in einen Wanderer verwandelt und ihre Mitstreiter verschlungen. Zayne, unser Experiment war kein Fehlschlag. Wir haben Erfolg gehabt!  Wir haben die nächste Evolutionsstufe der Menschheit entdeckt!  Wir müssen unbedingt heute Abend in das BBQ-Restaurant in der Nähe des Campus gehen, um das zu feiern – 

-Rückblende- 

Zayne: 
Das Experiment hat kein neues Leben hervorgebracht. Es hat Menschen in Wanderer verwandelt, Diener eines Protonenkerns. Es war eine Büchse der Pandora, die besser verschlossen geblieben wäre. Ich habe an diesem Tag alle zugehörigen Forschungsdaten vernichtet. Ich hoffte, diese Wahrheit für immer begraben zu halten. 

MC: 
Aber Carter sah das anders, hm. 

Zayne: 
Nein. Er nannte es X-Heart und brachte es zu Xander Sciences. Es wurde später im Wiedergeburtskokon implementiert, dem ersten Schritt in der Quelle von Atei. 

Nachdem er seine Geschichte beendet hat, verstummt Zayne. Doch sein fester Griff um das Lenkrad verrät, dass er noch immer in seinen Erinnerungen gefangen ist.  

(Das ist der Fehler, den er wiedergutmachen wollte …) 

Da ich nicht möchte, dass er in der Vergangenheit schwelgt, räuspere ich mich und lockere die Stimmung auf.  

MC: 
Ich habe mir immer vorgestellt, wie ich dich jeden Tag zu etwas mitgeschleppt hätte, wenn wir auf dieselbe Uni gegangen wären. Wir würden Die Blumen im Frühling blühen sehen, den Sommerregen genießen, Herbstlaub sammeln, im Winter Schneeballschlachten veranstalten… Aber wenn ich das richtig verstanden habe, warst du wohl zu beschäftigt, um all das mit mir zu unternehmen.  

Zayne: 
Ganz und gar nicht. In unserem Labor haben wir immer gesagt, dass es am besten ist, während der Datenerfassung vier Stunden Pause zu machen. Die Ergebnisse können wir uns dann hinterher ansehen. Also wäre ich in diesen Zeiten zumindest verfügbar gewesen.  

MC: 
…Ach komm schon. 

Zayne: 
Ich habe nur gescherzt. Wenn du da gewesen wärst, hätte ich mir immer Zeit für dich genommen.  

Das Auto biegt auf eine frisch asphaltierte Straße ein, fährt an einem Schild mit der Aufschrift „Val Sanatorium“ vorbei und hält auf dem Parkplatz. 

Zayne: 
Ich kenne den Grundriss des Sanatoriums nicht. Solltest du während dieses „Besuchs“ in Gefahr geraten, denk daran, nicht allein hineinzugehen. 

MC: 
Keine Sorge, ich bin Profi. 

Während ich spreche, sehe ich etwas Weißes auf uns zukommen. Carter, der uns abholt, trägt einen legeren, weißen Anzug. Nur eine dunkelblaue Schmetterlingsbrosche ziert seinen Kragen.  

Carter:
Hast du lange gewartet, Zayne?  

Zayne:
Nein, wir sind gerade erst angekommen.  

Carter beugt sich zum Autofenster hinunter. Als er mich sieht, verengen sich seine Augen, und sein Lächeln wird breiter.  

Carter: 
Als Zayne anrief und nach zwei Besucherausweisen fragte, hatte ich so ein Gefühl, dass du ihn begleiten würdest.  

Ich fasse mich. Höflich lächelnd steige ich aus dem Auto. Doch gerade als ich etwas sagen will –  

Zayne:
Lassen wir die Höflichkeiten und gehen wir hinein.  

Wir folgen Carter in den langen Korridor, der den Parkplatz mit der Lobby des Sanatoriums verbindet. Mein Blick fällt auf das Emblem am Eingang. Unter der geschwungenen Form steht: „Ewigkeit besiegt Evolution Restraint Group.“   Zweifellos ist dies das Logo von EVER. Carter aktiviert den Scanner, und sofort umgibt uns ein helles Licht. Eine freundliche, elektronische Frauenstimme ertönt. 

-Telomere-: 
Besucheridentifikation verifiziert: Zayne, MC. Ich bin Telomere, das KI-Managementsystem des Val-Sanatoriums. Willkommen in unserer Einrichtung. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Tag hier im Sanatorium.  

Die Türen gleiten auf, und wir betreten die Lobby im ersten Stock des Val-Sanatoriums. Makelloses Weiß umgibt uns.  Die Decke ist schmucklos, ihre weiße Oberfläche geht nahtlos in die eingelassene Beleuchtung an ihren Rändern über. Unter unseren Füßen taucht ein sanftes Licht den weißen Marmorboden in ein warmes Licht und erhellt jeden Winkel der Lobby.  

MC: 
Dieser Ort wirkt … 

Zayne: 
…hell und doch bedrückend? 

MC: 
Ja. Makellos, still und unveränderlich – als stünde die Zeit in diesen Mauern still. 

In dieser Umgebung fallen Zayne und ich auf wie zwei Flecken auf einer ansonsten weißen Leinwand. Ein paar Ärzte in weißen Kitteln gehen an uns vorbei. Obwohl sie leise über die Krankheitszustände ihrer Patienten sprechen, nicken sie Carter zu. 

Carter: 
Da Zayne mich persönlich um die Besuchererlaubnis gebeten hat, sollte ich euch beiden eine richtige Führung geben.   

Seite an Seite folgen wir Carter, der uns zur Rezeption in der Mitte der Lobby führt.  

Carter:
 Ich sehe, die Quelle von Atei hat endlich euer Interesse geweckt. All die Anrufe im letzten Monat waren also nicht umsonst. Aber ich bin neugierig. Was hat dich umgestimmt?  

Carter bleibt am Empfangstresen stehen. Er dreht sich um, sein typisches Lächeln kehrt zurück, doch seine Augen verengen sich.  

Zayne: 
Du hast immer wieder von der Zukunft der Menschheit gesprochen. Ich wollte sehen, ob es tatsächlich so kommt. Außerdem kennt niemand X-Heart besser als ich.  

Carters Auge zuckt. Nach langem Schweigen bricht er plötzlich in schallendes Gelächter aus und zerreißt die Stille in der Lobby.  

Carter: 
Gut, gut. Du hast mich überzeugt. Jeder verdient eine zweite Chance. Denk dran, Zayne. Ich habe dir diese Chance gegeben. Und was ist mit Ihnen, Miss Hunter? 
 

Wenn ich diese Frage gestellt bekomme, gebe ich meine sorgfältig vorbereitete Antwort.  

MC: 
Da Zayne jetzt auch am Forschungsprojekt teilnimmt, wollte ich mal sehen, worum es geht.  

Carter neigt den Kopf. Sein Blick huscht zwischen Zayne und mir hin und her, bevor er auf Zayne ruht. Die Belustigung in seinen Augen ist unübersehbar.  

Carter: 
Aha. Selbst die stärksten Beziehungen brauchen ein solides Fundament. Ich sorge dafür, dass du hier einen guten Platz bekommst.  

Er dreht sich um und rüttelt am Prospektständer neben sich. Die ordentlich aufgereihten Broschüren fallen durcheinander, und er zieht lächelnd zwei Exemplare heraus. Er gibt sie uns.  

Carter: 
Der einzige Nachteil hier ist, dass alles etwas zu bürokratisch ist. Aber ich schätze, das stört dich nicht wirklich, Zayne.  

(Es geht um komplizierte medizinische Fälle …) 

Die dünne Broschüre kategorisiert systematisch verschiedene Krankheiten, die die Schulmedizin noch nicht heilen kann.  Es ist wie ein Universitätsinstitut, und die „Patienten“ der Einrichtung sind wissbegierige Studenten.  In der Ferne bricht Aufregung aus. Ich schaue auf.  Eine Gruppe elegant gekleideter Besucher wird von einer Rezeptionistin in die Lobby geführt. Sie werden geleitet… Für eine Führung. Auf der Treppe zum zweiten Stock kommen mehrere Patienten in weißen Krankenhauskitteln die Stufen herunter.  

MC: 
Das ist ja...  

Ich hatte erwartet, hier viele bekannte Persönlichkeiten zu sehen. Aber selbst dann hätte ich nie gedacht, dass ich sie sehen würde.  Karin, 43 Jahre alt, ist Kriegsberichterstatterin. Sie hat zahlreiche renommierte Journalistenpreise gewonnen. Sie hat jahrelang von der Front berichtet, unzählige lebensbedrohliche Situationen überstanden und sich großen Respekt in der Gesellschaft erworben. Vor einem Jahr wurde sie von einem Wanderer angegriffen, erkrankte am Protonenkern-Syndrom und ist seitdem nur noch selten in der Öffentlichkeit aufgetreten. Ich habe sie ein paar Mal im Akso-Krankenhaus getroffen. Ich habe gehört, dass sie auch eine von Zaynes Patientinnen war. 

Karin: 
Dr. Zayne, lange nicht gesehen.
 

Sie bemerkt uns und kommt herüber, um uns zu begrüßen. Zayne nickt ihr kurz zu. 

Zayne: 
Miss Karin. 

(Jemand von ihrem Kaliber wählt EVER... Das ist wohl die beste Empfehlung, die man sich wünschen könnte.) 

Carter: 
Ich habe gehört, dass sie, als sie das Akso-Krankenhaus verließ, weniger als zwei Monate zu leben hatte. Ihre Tochter hatte gerade erst gelernt, „Mama“ zu sagen, als Sie ihr das Todesurteil überreichten. Wie grausam.  

Personal:
Dr. Carter, die Patientin in Zimmer A504... 

Carter bedeutet uns, einen Moment zu warten. Dann geht er ein paar Schritte, um etwas mit dem Mann am Empfang zu besprechen.  Zayne bemerkt mein Schweigen und bleibt stehen. 

Zayne: 
Worüber denkst du nach? 

MC: 
Nichts. Mir ist nur aufgefallen, dass EVER ein Händchen dafür zu haben scheint, menschliche Schwächen mit allen Mitteln auszunutzen. Wie sonst könnten sie Menschen unterschiedlicher Herkunft und Glaubensrichtungen zusammenbringen und sie für eine einzige Sache gewinnen? 

??: 
Der Schlüssel zum Gehorsam liegt nicht im Versprechen des Himmels. Er liegt in der Drohung mit der Hölle. Schließlich fürchtet jeder Krankheit und Tod.  

Schritte, begleitet von einer vertrauten Stimme, nähern sich von hinten. Ich drehe mich um.  

??: 
So treffen wir uns wieder, Miss Hunter.  Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle. Ich bin Benedict, der Direktor des Val-Sanatoriums.  

MC: 
Sie …  

Soweit ich mich erinnere, hatte er eine andere Identität. Ich traf ihn an dem Ort, wo ein Alterum starb. 

MC: 
Sie sind der Kommissar, der damals mit mir sprach.  

Benedict: 
Es ehrt mich, dass Sie sich an mich erinnern, Miss Hunter.  

Er lächelt nicht verlegen, wie jemand, dessen Identität enthüllt wurde, sondern mit der Gelassenheit eines Künstlers, der auf die Reaktion des Publikums auf eine große Enthüllung wartet.  In meinem Kopf schrillen die Alarmglocken, doch er wendet seinen ruhigen Blick schnell Zayne zu.  

Benedict: 
Lange nicht gesehen, Dr. Zayne. Willkommen an Bord.