Prologue to Tomorrow

Schmuck, Luxusimmobilien, Kontakte ... Maxwells Reichtum geht weit über Geld hinaus ...“ Laut Insidern besitzt Maxwell, der sich einen Namen gemacht hat, außergewöhnliche Fähigkeiten in der Schmuckbewertung seit seiner Jugend zu besitzen ... Das Bankett, das er dieses Jahr zu seinem Hochzeitstag vorbereitet, findet auf einer Privatinsel statt. Alle Eingeladenen sind wohlhabende Prominente ...  

MC: 
Es wird schwer sein, jemandem wie ihm nahe zu kommen.  

Außerdem steht diese Person bereits auf der Beobachtungsliste der Association.  

(Es sieht so aus, als müsste ich meine wertvollen Kontakte nutzen, um diese Mission zu erfüllen.) 

Die Villa an der Bucht liegt still in der kühlen, salzigen Meeresluft. Das vertraute Eisentor begrüßt mich wie immer halb geöffnet.  

MC: 
Ich muss ihn daran erinnern, dass er sich abgewöhnen sollte, die Tür offen zu lassen.  

Ich schließe die Tür hinter mir und gehe zu Rafayels Studio.  

Rafayel: 
Also, versteh mich nicht falsch, es sieht so viel besser aus. Aber deine Position ist immer noch nicht gerade ansprechend.  

 (Sind hier noch andere Leute? Das ist ja ungewöhnlich...) 

Der Wind reißt eine weitere Tür auf, bevor ich sie erreichen kann, und das Rauschen der Wellen, das ins Haus hallt, strömt mir entgegen. Vor dem großen, bodentiefen Fenster schwingt eine ungewöhnliche Gestalt den Arm, während sie vom Sonnenlicht umspielt wird.  

MC:
Rafayel?  

Rafayel, in formeller Kleidung, dreht sich um. Ein Lächeln huscht  
über sein Gesicht, als er die rechte Hand auf die Brust legt. Er verbeugt sich.  

Rafayel: 
Willkommen, mein verehrter Gast! Bitte nehmen Sie Platz.  

Er deutet auf einen gepolsterten Stuhl am kleinen Esstisch neben sich.  
Sein Blick fordert mich auf, Platz zu nehmen.  

MC: 
Als du von einem Konzert sprachst, meintest du das hier? Findet es jetzt statt?  

Rafayel: 
Natürlich.  

Sonnenlicht umspielt den Stuhl. Eine Tasse Tee steht am Tischrand, und ein dunkelroter Plüschteppich bedeckt den Boden. Er hat sich bei der Vorbereitung viele Gedanken gemacht. Er macht keine halben Sachen.  

Rafayel: 
Da das Publikum nun da ist, kann das Konzert offiziell beginnen.  

Mein Blick fällt unwillkürlich auf den dünnen Pinsel in Rafayels Hand.  

Rafayel: 
Seht genau hin. Das ist kein gewöhnlicher Pinsel, es ist …
 

Rafayel hebt leicht das Kinn, um Spannung zu erzeugen. Dann wendet er sich wieder dem bodentiefen Fenster zu. Er hält den Pinsel und posiert. Wenn ich mich nicht irre, ist das die Pose eines Dirigenten.  

Rafayel: 
Sind alle bereit?  

MC: ?  

Ich schaue mich noch einmal im Raum um. Ich bin allein hier. Selbst wenn wir die Strandbesucher mitzählen, sitzen nur ein paar Möwen in der Nähe. Sie putzen ihr Gefieder.  

Rafayel: 
Kekse!  

Die Möwen am Strand drehen plötzlich ihre Köpfe zu Rafayel. Sie strecken ihre Hälse und kreischen laut.
 

MC: 
Moment mal.  

Rafayel: 
Keine Zeit. Zitronen!  

Die fröhlichen Rufe der Möwen verändern sich augenblicklich. Sie treffen einen hohen, schwierigen Ton und halten ihn eine Weile.  
Die kühle Meeresbrise hebt den Saum seines Anzugs und vermischt sich mit dem warmen Sonnenlicht zu einem entspannenden, erfrischenden Erlebnis. Rafayels Pose ist schlicht und doch subtil ausdrucksstark. Seine Augen sind halb geschlossen, als sei er in die melodischen Klänge vertieft.  

Angenommen, es handelt sich um eine Pantomime-Darbietung, ist sie perfekt als Konzert. Schade, dass ich die Welt nicht stumm schalten kann. Bevor mich das ohrenbetäubende Geschrei der Möwen übertönt, gehe ich zum Fenster und stelle einen Teller mit Keksen und Zitronen hin. Das rhythmische Geschrei verstummt, Möwen fliegen heran, schnappen sich das Futter und fliegen dann wieder davon. Sie sind zufrieden.  

Rafayel: 
Entschuldigen Sie –  

Rafayel sieht zu, wie sich die Möwen auflösen. Widerwillig legt er seinen Pinsel beiseite.  

Rafayel: 
Sie haben nicht nur den Dirigenten unterbrochen, sondern auch noch das Orchester während des Konzerts gefüttert. So dreist wie Sie habe ich Publikum noch nie erlebt.  

MC: 
Sollten die Kekse oder Zitronen nicht die Möwen bestechen, damit sie Ruhe geben?  

Rafayel: 
Okay, das war wohl ziemlich offensichtlich.  

MC: 
Sag mir, ich soll nächstes Mal meine geräuschdämpfenden Kopfhörer mitbringen.  

Rafayel deutet auf die Ohrstöpsel, die Kopfhörer und das Kissen auf dem Sofa.
  

Rafayel: 
Ich glaube, es ist ziemlich offensichtlich, wie ich die letzten Tage verbracht habe. Diese Möwen sind so laut, dass ich nichts machen kann. Weißt du, wenn ich sie nicht bald zur Vernunft bringe, muss ich zu drastischen Maßnahmen greifen.  

Die Möwen fressen den Teller leer und schlagen mit den Flügeln. Sie fliegen dem azurblauen Meer entgegen.  

Rafayel: 
Nun ja, bei einer Möwenvorstellung ist ein schnelles Ende zu erwarten.  
Das Wetter  ist heute so schön. Darf ich dich zum Nachmittagstee einladen,  
da das Konzert vorbei ist?  

Rafayel wirbelt den Pinsel in der Hand, geht zum kleinen Esstisch und  
hebt die Tischdecke mit dem Pinselstiel an.
 

Rafayel: 
Ich hatte geplant, dich nach dem Konzert zu überraschen, aber ich nehme an, meine Pläne können mit deinen nie mithalten.  

MC: 
War das Konzert nur der Anfang? Ist das der wahre Grund, warum du mich eingeladen hast?  

Rafayel: 
Nein.  

Der Essensgeruch hängt noch in der Luft. Rafayel schenkt mir eine Tasse heißen Tee ein. Sein Blick, der sich in den Wellen des Getränks spiegelt, verrät, dass mehr dahintersteckt.  

Rafayel: 
Ich habe da so einiges gehört. Und selbst wenn ich dich nicht eingeladen hätte, wärst du wahrscheinlich von selbst auf mich zu gekommen. 
 

MC: 
Scheint, als ob die Meeresbrise Neuigkeiten gut verbreitet.  

Rafayel: 
Seit du die N109-Zone verlassen hast, warten gewisse „Augen“ im Verborgenen auf den nächsten Akt. Ständig tauchen Probleme auf. Ich bin mir nur nicht sicher, welches du zuerst angehen wirst. Also ergreife ich die Initiative und biete dir eine Belohnung deiner Wahl an.  

Diese seltene Offenheit und die unterschwellige Bestimmtheit überraschen mich. Er hat das Gespräch bereits im Griff. Ich schlucke meinen Tee hinunter. Nachdem ich kurz überlegt habe, nehme ich meine Tasse und reiche sie ihm mit einer Frage hin.  

MC: 
Warum bist du nicht noch ehrlicher? Gibt es etwas, das meine sofortige Aufmerksamkeit erfordert?  

Rafayel: 
Nicht unbedingt. Aber es ist etwas, das nur du tun kannst.  

MC: 
Ich?  

Rafayel: 
Ja, nur du.  

Rafayels Mundwinkel zuckt leicht. Als wir mit den Gläsern anstoßen, blitzt Entschlossenheit in seinem Gesicht auf. Ich weiß, dass diese Angelegenheit für ihn und mich alles andere als alltäglich ist.  

Rafayel: 
Die Fesseln der Zeit zu sprengen, erfordert Geduld. Wie man so schön sagt: Eile mit Weile. Sprechen wir zuerst über dein Anliegen, ja?  

Der bekannte Tycoon Maxwell steht wegen des Verdachts der Beteiligung am illegalen Protonenkern-Schmuggel auf der Beobachtungsliste der Association. Bei der letzten Auktion, die er besuchte, ersteigerte er ein Schmuckset, das nicht von höchster Qualität war, zu einem hohen Preis und behauptete, es sei für seinen Hochzeitstag. Würde ein wohlhabender Unternehmer mit Erfahrung in der Schmuckbewertung einen solchen Fehler begehen?  

-Rückblende -  

-Jenna-: 
Unseren Informationen zufolge vermutet die Vereinigung, dass es sich um eine illegale Protonenkern-Transaktion handelt, die als Schmuckauktion getarnt ist. Und wenn wir uns den Preis ansehen – falls es sich tatsächlich um Protonenkerne handelt –, dann muss es etwas Besonderes sein.  

MC: 
Mit anderen Worten … in diesem Schmuckstück könnte ein Ätherkern versteckt sein.  

-Jenna-: 
Wir haben im Moment keine stichhaltigen Beweise, daher können wir sein Vermögen nicht beschlagnahmen. Du müsst verdeckt ermitteln. 

 
MC: 
Jawohl, Captain.  

-Rückblende - 

Maxwell plant, den Schmuck seiner Frau beim Bankett zu schenken. Wenn ich teilnehme, könnte ich ihn vielleicht begutachten. Was das Annehmen einer Einladung von einem Tycoon angeht …  

MC: 
Nur du kannst das tun, Rafayel.  

Rafayel: 
Ich weiß, ich weiß. Deine Augen haben mir bereits verraten, wie wundervoll ich bin, als du durch diese Tür kamst. Du brauchst mich nicht noch mehr zu umschmeicheln.  

Rafayel verlässt die Umkleidekabine mit den Händen hinter dem Rücken.  
Die Spannung steigt mit jedem Schritt.
 

MC: 
Und die Einladung...?  

Rafayel: 
Habe ich nicht gesagt, ich würde dir eine Belohnung deiner Wahl  
überreichen? Bitte schön. 
 

Ein Schatten fällt vor mich. Rafayel bedeckt mein Gesicht mit einer Hand und bindet mir mit der anderen etwas am Hinterkopf fest. Ich hebe die Hand und berühre die glatte Oberfläche; der Gegenstand fühlt sich fest an. Rafayel legt einen Arm um meine Schulter und führt mich zum Spiegel.  

MC: 
Eine Maske für einen Maskenball?  

Rafayel: 
Und die Einladung zu Maxwells privatem Bankett.  

Rafayel steht hinter mir. Er scheint unzufrieden mit dem Sitz der Maske zu sein. Während er spricht, löst er den Knoten und bindet ihn neu.  

Rafayel: 
Maxwell und seine Frau Gabriella haben sich auf einem Maskenball kennengelernt. Das Motto ihres Hochzeitstags lautet „Den Moment noch einmal erleben“. Die Gäste tragen als Teil seines Erinnerungsgeschenks individuell gestaltete Masken.  

MC: 
Er scheint seine Frau wirklich zu lieben. Aber diese Masken sind ja maßgefertigt. Sie müssen also die Identität des Trägers widerspiegeln, richtig?  

Rafayel: 
Genau. Deine Kleidung und dein Schmuck sind auch schon bereit. Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, um dich mit deiner neuen Identität vertraut zu machen.  

Ich werfe einen Blick in den Spiegel. Mir fällt Rafayels etwas extravagantes, formelles Outfit auf, das perfekt zu einem Maskenball passt.  

MC: 
Du bist also kein Künstler? Ich bin neugierig auf die neue Beziehung, die du da für uns eingefädelt hast.  

Verschmitzt zwinkert mir Rafayel zu, während ich mein Spiegelbild betrachte.  

Rafayel: 
Ein neuer, talentierter Opernsänger, begleitet von einem Manager, Bodyguard und Assistenten.  

MC:
wer von uns ist der Opernsänger? 

Rafayel: 
Ich bin definitiv nicht dein Manager, Bodyguard oder Assistent.  Ich nehme keine Nebenjobs an.  

Drei Tage später.  

Auf einer luxuriösen Yacht ist das Bankett in vollem Gange. Melodische Musik untermalt die Veranstaltung. Ich berühre mir unauffällig den Hinterkopf. Die Maske sitzt fest, und der Riemen scheint sich nicht zu lockern. Mit einem Champagnerglas in der Hand stehe ich hinter Rafayel. Gelegentlich tue ich so, als würde ich einen Schluck nehmen, während ich die Leute um uns herum beobachte.  

Rafayel: 
Warum bist du so weit weg?  

Rafayel, der ebenfalls eine Maske trägt, dreht sich um und blickt etwas verwirrt auf die Entfernung zwischen uns. Er winkt mich näher.  

Rafayel: 
Bei einem Bankett wie diesem sind deine Kleidung und dein Auftreten dein Aushängeschild. Das bedeutet, dass du unter allgemeiner Beobachtung stehst. Die Leute werden denken, ich hätte einen Attentäter mitgebracht, wenn du da drüben so stehst.  

Ich forme mit den Lippen: „Das ist der Abstand, den ein  
Bodyguard halten sollte.“ Resigniert senkt Rafayel den Kopf und kommt  
zu mir herüber.  

Rafayel: 
Dann tausche deine Rolle gegen die des Managers, damit wir in der  
Nähe sein können. Außerdem warst du, als du mein Bodyguard wurdest,  
nicht so penibel mit dem Abstandhalten.  

Gerade als Rafayel etwas sagen will, kommt ein Mann mit einer Narrenmaske auf uns zu. Mein Bodyguard-Instinkt sagt mir, dass ich vortreten muss, um Rafayel hinter mir zu schützen.  

Rafayel: 
Er will nur reden. Du brauchst nicht in höchster Alarmbereitschaft zu sein. 
 

Ich nicke und trete zur Seite. Neben Rayafel stehend, beobachte ich, wie Rafayel ein Gespräch mit ihm beginnt.  

„Narr“: 
Dein Leibwächter ist kompetent.  

Rafayel lächelt und sieht mich an.  

Rafayel: 
Bescheidenheit wäre ihr gegenüber unfair. Sie an meiner Seite zu haben, ist das Beste, was mir je passiert ist.  

Seit er an Bord der Yacht ist, haben sich Rafayels Sprechweise und Aussprache verändert. Auch seine Gesten sind übertriebener als sonst. Es ist, als wäre er ein richtiger Opernsänger.  

„Narr“:
Hehe, interessant … Maxwell hat diese Maske und die Brosche für Yosef angefertigt. Er müsste jetzt über siebzig sein. Aber du klingst wie ein junger Mann.  

Na, dann mal los. Ich werde etwas nervös, aber mein Gesichtsausdruck bleibt ruhig, als ich Rafayels Weinglas entgegennehme.  

Rafayel: 
Wollen Sie damit sagen, dass der siebzigjährige Yosef seine Gesundheit ignorieren und persönlich erscheinen soll?  

„Narr“: 
Junge Leute wie Sie sind sehr schlagfertig. Während Yosef und ich Tee tranken und Schach spielten, haben Sie sich wahrscheinlich woanders vergnügt.  

Rafayel: 
Ihrem Verhalten nach zu urteilen, müssen Sie ein „alter Freund“ von ihm sein, mein Herr. Hat er sich nicht die Zeit genommen, Ihnen einige seiner Weisheiten mitzuteilen? Zum Beispiel, wie man vermeidet, ein nerviger alter Mann zu werden?  

„Narr“: 
Passen Sie auf, was Sie sagen. Hat Maxwell tatsächlich jemandem wie Ihnen erlaubt, an diesem Bankett teilzunehmen?  

Im Laderaum des Schiffes zieht das helle Klirren von Gläsern alle Blicke auf sich. Ein Mann mittleren Alters in einem dunkelvioletten Samtanzug erhebt sich mit einem Glas Wein. Sein Lächeln ist kaum unter seiner Maske zu verbergen.  

Maxwell: 
Ich möchte mich bei allen für die Teilnahme an diesem Bankett bedanken. Morgen ist mein 40. Hochzeitstag mit Gabriella. Die Yacht wird auf der Insel eintreffen, wo die Veranstaltung stattfinden soll.  

Als der „Narr“ den Gastgeber sieht, schließt er widerwillig den Mund. Er wirft Rafayel einen wütenden Blick zu, bevor er weggeht. Rafayel rückt seine Maske zurecht und krümmt unauffällig die Finger an seiner Seite. Er winkt mir zu. Sobald ich neben ihm stehe, unterhalten wir uns leise.  

MC: 
Ist es Zeit für Plan B?  

Rafayel: 
Ja. Denk daran, dich natürlich zu verhalten. Überlass mir die dramatischen Momente.  

Maxwell: 
Ihr habt sicher alle von meinem Geschenk für Gabriella gehört.  

Maxwell deutet auf die Kabine, und alle Blicke wandern. Ein großer Bodyguard verlässt die Kabine mit einer Schmuckschatulle, die mit einem kunstvollen Blumenmuster verziert ist.  

(!) 

Maxwells Anweisung folgend, stellt der Bodyguard die Schmuckschatulle auf ein eigens dafür angefertigtes Regal. Es befindet sich vorne im Bankettsaal. Gebadet in sorgfältig platziertem Licht, perfekt in Szene gesetzt durch Winkel und Farben, wirkt der Schmuck wie ein erstarrter, dunkelblauer, ruhiger Ozean.  

(Das wäre eine gute Gelegenheit, ihn genauer zu betrachten.) 

Maxwell: 
Ihr habt sicher auch von den Leuten gehört, die behaupten, meine Augen würden nachlassen und ich könnte wahre Schätze nicht mehr erkennen.  

Maxwell scherzte leicht über sich selbst, und alle stimmten in ein herzliches Lachen ein.  

Maxwell: 
Wenn das offizielle Bankett beginnt, werde ich alle wissen lassen, dass sein wahrer Wert weit über dem liegt, was ich dafür ausgegeben habe. 
 

Weiblicher Gast: 
Es muss das perfekte Schmuckstück für Gabriella sein, wenn er so viel Geld dafür ausgegeben hat.  

Männlicher Gast: 
Ich habe gehört, es schmeichelt Gabriellas Augen. Vielleicht liegt es daran.  

Ich höre die Gespräche der Gäste um mich herum. Ich erinnere mich an Maxwells Akten und schüttle den Kopf. Rafayel versteht die Bedeutung meines Blicks und folgt mir.  

„Narr“:
Heh, kannst du es kaum erwarten, Maxwell näherzukommen?  

(…er nervt.) 

Der „Narr“ folgt uns, und seine unverschämte Bemerkung erregt Maxwells Aufmerksamkeit.  

Maxwell: 
Was ist hier los?  

Sobald Maxwell sich von der Auslage entfernt hat, schließt der Bodyguard vorsichtig die Schmuckschatulle, nimmt sie und geht, wie er gekommen ist. Rafayel und ich wechseln einen Blick und beschließen, vorerst still zu bleiben.
 

„Narr“: 
Das ist gut. Maxwell, würdest du diesen jungen Mann vorstellen? Wer ist der junge Mann, der Yosefs Familienbrosche trägt? Er stolziert hier herum, als wäre er ein VIP.  

MC: 
Sir, bitte halten Sie Abstand zu meinem Klienten.

„Narr“: 
Was redest du da? Leute wie du wagen es nicht einmal, mit mir zu reden!  

Rafayel, scheinbar unbeeindruckt, verbeugt sich vor Maxwell und senkt mit einer gewissen Anmut den Kopf. Hätte es jemand anderes getan, wäre es vielleicht prätentiös gewirkt. Doch seine Geste erinnert mich nur an Ausdrücke wie „ein eleganter Gentleman“.  

Rafayel: 
Lange nicht gesehen, Maxwell. Darf ich Sie im Namen meines Onkels begrüßen? 
 

Maxwell: 
Oh, Sie sind … ja, natürlich. Darf ich Sie vorstellen? Das ist Yosefs entfernter Neffe. Sie sollten ihn singen hören. Er ist ein wahrer Opernstar in spe.  

„Narr“: 
Wirklich? Warum habe ich noch nie von Yosefs opernsingendem Neffen gehört? 
 

Rafayel: 
Warum fragen Sie danach? Kennen Sie überhaupt all seine ehelichen und unehelichen Kinder? Haben Sie sie getroffen? Oder sie gar im Arm gehalten? Es scheint fast so, als wüssten Sie mehr über meine Familie als ich selbst.  

Der „Narr“ ist verblüfft. Er will gerade etwas sagen, als Maxwell ihn mit einem Husten unterbricht.  

Maxwell: 
In der Tat. Warum muss man sich in die Angelegenheiten einer anderen Familie einmischen? Du solltest an deinem aufbrausenden Temperament arbeiten.  

Der „Narr“ versteht die Bedeutung von Maxwells Worten, presst die Lippen zusammen und murmelt etwas Unzufriedenes vor sich hin.  

„Narr“: 
Tja, das erklärt deine Arroganz. Du bist ein uneheliches Kind …  

Rafayel setzt einen strengen Gesichtsausdruck auf. Ich stelle mich zwischen dem „Narren“ und Maxwell.  

Maxwell: 
Schon gut, schon gut, junger Mann, reg dich nicht so auf. Ich habe gerade gehört, wie dein Leibwächter einen Älteren bedroht hat. Das geht so nicht. 

Rafayel: 
Tut mir leid, da kann ich nichts machen. Mein Bodyguard, die gleichzeitig meine Managerin ist, hat ein aufbrausendes Temperament, besonders wenn mich jemand beleidigt. Ich kann sie ja schlecht bitten, nicht so überfürsorglich zu sein, oder?  

Maxwell zieht eine Augenbraue hoch, bevor er die Situation begreift.  

Maxwell: 
Hahaha. Ach, die Jugend ... Könntet ihr euch bitte alle etwas beruhigen? Der Abend ist noch jung. Wir müssen ihn nicht mit so einem Quatsch verschwenden.  

Rafayel schnaubt verächtlich, verstummt aber sofort, nachdem ich ihm auf den Rücken klopfe, und nickt Maxwell zu.  

Rafayel: 
Jetzt, wo das Missverständnis geklärt ist, möchte ich Ihnen diesen Gefallen tun. Gehen wir zurück und ruhen uns ein wenig aus.  

Rafayel bietet mir seinen Ellbogen an. Sobald ich meine Hand auf seinen Arm lege, geleitet er mich aus dem Bankettsaal, wie einen Künstler, der die Bühne verlässt. Rafayel geht zu einem abgelegenen Ort. Er verlangsamt seine Schritte, beugt sich zu mir und atmet aus.
  

Rafayel: 
Schauspielerei ist so anstrengend... Aber dank ihm wird uns niemand hinterfragen. Ab jetzt sollte alles glatt laufen für unsere zukünftigen Aktionen.
 

MC: 
Schade, dass das Drehbuch von Neffen zu unehelichem Kind geändert wurde. Das sollte doch keine Probleme geben, oder?  

Rafayel: 
Der Alte hat unzählige uneheliche Kinder. Niemand würde mit der Wimper zucken, wenn es sich herumspricht. Wir ernten höchstens ein paar verächtliche Blicke.  

MC: 
Das ist genial. Wir werden durch die Masken nicht mal die rollenden Augen sehen.  

Rafayel: 
Ja, das ist perfekt. 

MC: 
Ich konnte nicht nah genug an den Schmuck herankommen, deshalb habe ich nichts Ungewöhnliches bemerkt...  

Meine Haare verdecken den Riemen an meinem Hinterkopf. Als Rafayel sieht, wie ich danach suche, hilft er mir, ihn zu lösen. Ich kann nicht anders, als mir übers Gesicht zu reiben, sobald die Maske ab ist. Sie fühlt sich etwas steif an.
  

Rafayel: 
Diesmal geht es dir also um Schmuck?  

Er nestelt an meiner Maske herum; seine Handfläche und seine schlanken Finger lassen sie zart wirken.  

MC: 
Und dir? Reicht es schon, dass ich mich als dein Manager, Bodyguard und Assistent ausgebe?  

Er blickt aufs Meer hinaus; sein halbes Gesicht ist nachdenklich zu sehen.
 

Rafayel: 
Keine Sorge, ich erzähle dir alles, wenn es soweit ist. Ich sage jetzt nichts, weil ich befürchte, dass dich die Informationsflut überfordern wird. 
 

MC: 
Jetzt bin ich noch neugieriger …  

Rafayel: 
Sicherlich hast du neben dem, was ich eigentlich will, noch andere Fragen. Warum stellst du nicht eine einfache?  

MC: 
Du trägst die Verkleidung nicht ohne Grund. Versteckst du dich vor den Leuten, die ein Kopfgeld auf dich im Darknet ausgesetzt haben?  

Rafayel: 
Das ist ein Teil des Grundes, ja. Aber ich habe noch andere Feinde.  

MC: 
Sind die auch auf diesem Schiff?  

Rafayel: 
Ja, die sind auch auf diesem Schiff.  

Das hatte ich mir schon gedacht, aber ich seufzte trotzdem leise.  

MC: 
Warum habe ich immer das Gefühl, du ziehst mich in Schwierigkeiten?  

Rafayel: 
Mach dir keine Sorgen. Bei deiner Stärke kann dich niemand im Faustkampf  besiegen.  

MC: 
Ich wusste es. Nichts ist einfach, wenn du mich brauchst.  

Rafayel lächelt weiter. Er hebt meine rechte Hand und drückt sie sanft gegen seine Wange. Eine Geste der Gentleman Höflichkeit.
 

Rafayel: 
Ich sollte mich wohl entschuldigen, hm? Aber ich glaube, dass willst du jetzt nicht.  

Seine Maske ist aufwendiger verziert als meine. Ihre raue, unebene Oberfläche erzeugt beim Berühren eine Illusion von Wärme. Meine Finger streichen über den Rand der Maske und gleiten zu seiner Kinnlinie hinab. Fast berühre ich seine Haut.  

MC: 
Kannst du erraten, was ich will?  

Rafayel: 
Eine Mission, die die Nacht nicht ungenutzt verstreichen lässt?  

Meine Hand landet auf Rafayels Handgelenk, und ich ziehe ihn zu mir.  

MC: 
Richtig. Ich warte bis tief in die Nacht, um einen großen Coup zu landen. Willst du mein Komplize sein?  

Das erstarrte Lächeln der Maske strahlt vor der Vitalität, die Rafayel ihr verliehen hat. Sie erwacht fast zum Leben, als ihr Träger mich ansieht.  

Rafayel: 
Das Meer bei Nacht ist die  perfekte Bühne für eine grandiose  Vorstellung. Es ist mir eine Ehre, sie mit  dir zu teilen.  

Kreuzfahrtschiff, drittes Deck, 21:15 Uhr  

Während die Wachen ihren Dienst wechseln, ist der Korridor leer. Der perfekte Zeitpunkt, um unsere Mission zu starten. Ich kenne die Karte der Yacht bereits auswendig. Vorsichtig drücke ich die Tür auf und nehme Rafayel mit.  

MC: 
Biege bei 3594 links ab, gehen die Treppe hoch und dann noch einmal links, bevor du zu 4136 gehen. Durch die Seitentür und über die Terrasse. So erreichen wir den Sicherheitsraum.  

Rafayel: 
Bist du sicher, dass wir nicht von den patrouillierenden Wachen erwischt werden?  

MC: 
Natürlich. Vergiss nicht, ich bin nicht allein.  

Ich rücke meinen Ohrring zurecht. Oder besser gesagt, es ist ein kleines Kommunikationsgerät, das als Ohrring getarnt ist.  

MC: 
Der Wachplan, die Patrouillenrouten und der Tresorcode sind alle darin enthalten.

Rafayel: 
Eure Association ist wirklich eine Ansammlung verborgener Talente.  

MC: 
Beeil dich, der Code ändert sich alle zehn Minuten. Es wird schwierig, wenn wir unsere Chance verpassen.  

Wir erreichen die Terrasse im vierten Stock problemlos. Es dauert nicht lange, bis der Tresor in meinem Blickfeld erscheint.  

MC: 
Wachen patrouillieren. Wir müssen sie ablenken. 

Rafayel:
Kein Problem. Wir brauchen nur noch eine Zugabe.

Eine kleine Flamme flackerte an seiner Fingerspitze. Ich nickte.  

MC: 
Du bist echt gut darin. Wie viele Leute hast du mit diesem Trick schon erschreckt?  

Rafayel: 
Wer hat mich denn gefragt, ob ich ihr Komplize sein will?  

MC: 
Ich. Ja.  

Das Kommunikationsgerät piept. Der Code wurde erfolgreich entschlüsselt. Ich deute auf Rafayel. Er nickt, und eine winzige Flamme erscheint –  

??: 
Du bist ein guter Mann, Maxwell. Ein Vermögen auszugeben, nur um deine Frau zum Lächeln zu bringen …  

Maxwell: 
Mein kleines Geschenk verblasst angesichts des Reichtums und der Macht deines Unternehmens.  

(Warum ist Maxwell hier?!) 

Rafayel: 
Hier.  

Das Lachen kommt näher. Rafayel öffnet die Luke in der Ecke des Bodens und zieht mich herunter. Die Tür schließt sich lautlos, und es wird dunkel um uns herum. Der Raum unter Deck ist eng und klein. Im schwachen Licht der automatischen Notbeleuchtung kann ich die Haufen von Gegenständen nur erahnen. Rafayel befürchtet, dass jedes Geräusch Maxwell und die anderen alarmieren könnte, und sagt mir, ich solle nah bleiben und mich nicht bewegen. 

Rafayel:
Was ist los?  

MC: 
Deine Hand... Sie piekst mich.  

Er zögert, bevor er seine Hand beiseite nimmt und sie auf das Durcheinander  
hinter mir legt, als wolle er seine Arme um meine Taille legen.  

Rafayel: 
Besser?  

Im trüben Licht ist seine Gestalt schwer zu erkennen. Doch sein Blick ist tiefgründig, so intensiv wie der Ozean selbst. Ich zwinge mich, wegzusehen und mich auf das Getümmel über uns zu konzentrieren.  

??: 
...Wollte eigentlich dabei sein, aber er konnte nicht gehen. Er hat uns gebeten, Ihnen und Ihrer Frau seine Grüße auszurichten.  

Maxwell: 
Sie sind zu freundlich …  

Rafayel: 
Können diese Leute nicht woanders über ihren Alltag reden? Ändert sich etwa der Zugangscode?  

MC: 
Schon gut. Wir haben noch mindestens sieben oder acht Minuten. Warten wir. 

Rafayel: 
Aber … ist es nicht unbequem?  

„… Natürlich“, denke ich. Zusammengekauert vor Rafayel kann ich meine Glieder nicht strecken. Sie werden taub. Zu allem Übel fällt mir eine Haarsträhne ins Gesicht. Sie hängt mir fast in den Augen.  

MC:
Puh … puh … 

Ich versuche, sie weg zu pusten, aber es nützt nichts. Rafayels Pony schwingt stattdessen leicht hin und her.  

Rafayel: 
Lass mich dir helfen.  

Er hebt die Hand und streicht sie mir über die Wange. Doch dann stößt sein Ellbogen auf den Boden.  Zum Glück unterhalten und lachen die Leute an Deck noch. Sie haben uns nicht gehört.  

MC: 
Mir geht's gut. Ich komme damit klar …  

Ich versuche, das seltsame Gefühl der Haare in meinem Gesicht zu unterdrücken. Aber je mehr ich es ignoriere, desto mehr konzentriere ich mich darauf. Nach ein paar Augenblicken steigen mir Tränen in die Augen. Meine Sicht verschwimmt.  

Rafayel: 
Nicht bewegen.  

Er senkt den Kopf. Plötzlich sehe ich ihn viel deutlicher. Er ist so nah, dass seine Wimpern fast meine Wange streifen. Begleitet von der leichten Wärme seines Atems berührt seine Nase die Stelle zwischen meinen Augenbrauen. Er folgt der Kurve meines Brauenbogens und schiebt die lästige Haarsträhne langsam zur Seite.  

Rafayel: 
Ist es besser?  

Ich zwinge mich zu einem ruhigen Nicken und versuche, die Röte in meinen Wangen zu ignorieren. Ich konzentriere mich wieder auf das Gespräch über uns. Und irgendwie hat sich ihr Gespräch innerhalb weniger Minuten komplett verändert.  

??:
Bitte denken Sie darüber nach, Maxwell. Solange Sie bereit sind, das Jewel Reef aufzugeben, nennen Sie ruhig Ihren Preis.  

??:
Das wäre eine großartige Gelegenheit für Sie, wieder mit EVER zusammenzuarbeiten, finden Sie nicht? Ich bin sicher, Ihre Frau würde zustimmen.  

(EVER...) 

Ein kleiner Zweifel durchfährt mich, als ich diesen Namen höre. Ihrem Gespräch nach zu urteilen, ist dies nicht das erste Mal, dass Maxwell mit EVER zu tun hat.  

(Hat sein Protonenkern-Schmuggelgeschäft etwas mit ihnen zu tun?) 

Maxwell: 
Ich habe es Ihnen bereits gesagt. Ich werde die Insel niemals verkaufen. Hören Sie auf zu fragen.  

??:
Maxwell, wir waren immer ehrlich zueinander. Sich gegenseitig an die Gurgel zu gehen, bringt niemandem etwas, oder?  

Maxwell: 
Drohen Sie mir?  

??: 
Nein, nein. Wir würden das nicht einmal in Erwägung ziehen.  

??: 
Aber Ihr Jahrestag steht bevor. Es wäre schade, wenn etwas schiefginge und die Feier ruinieren würde.  

Maxwell klingt noch unzufriedener. Die drei streiten kurz, bevor sie sich im Streit trennen. Ich seufze, als die Schritte verklingen. Ich greife nach der Luke, um sie zu öffnen.  

MC: 
Sind sie weg?  

Rafayel: 
Ja, du kannst jetzt rauskommen. Wir schaffen es, wenn wir uns beeilen.  

Rafayel springt als Erster an Deck. Dann dreht er sich um und zieht mich hoch.
  

MC: 
Auf einer Yacht herumzuschleichen ist nerviger als gegen einen Wanderer zu kämpfen.  

Rafayel: 
Echt? Deine Reflexe und Fähigkeiten sind bemerkenswert. Du solltest vielleicht überlegen, als Spion zu arbeiten.  

MC: 
Nein, danke. Das bedeutet, ständig in Lebensgefahr zu sein. Ich will mich einfach nur aufs Überleben konzentrieren.  

Nachdem ich die Tür geschlossen habe, will ich gerade aufstehen, als ich in der Ferne eine Gestalt bemerke. Schon wieder Maxwell?! Ich reiße Rafayel herunter. Er stolpert und hockt sich hin.  

Rafayel: …!  

Maxwell: 
Wer ist da?  

Rafayel hält inne. Schnell begreift er, was los ist. Blitzschnell reagiert er und legt seine Hand an meine Wange.  

Rafayel: 
Warum weinst du? Fühlst du dich unwohl? Oder habe ich dich verärgert? 

MC:
Ich weine nicht.  

Ich runzle die Stirn und tue so, als wäre ich wütend und gekränkt, während ich ihn ansehe.  

Rafayel: 
Ja, ja. Aber sieh dir dein Gesicht an, Cutie. Deine Wangen sind ja aufgebläht wie die eines Hamsters. Hast du nicht gesagt, die Traubenmousse beim Bankett sei köstlich gewesen? Wir können später noch eins bestellen.  

MC: 
Hör auf, mich mit Essen aufzumuntern.  

Rafayel: 
Willst du sie nicht essen?  

MC: 
Doch.  

Rafayel: 
Ich wusste es. 
 

Diese Darbietung bringt Maxwell tatsächlich dazu, wie angewurzelt stehen zu bleiben. Er kneift die Augen zusammen und mustert uns beide.  

Maxwell: 
Bist du …  

Rafayel: 
Maxwell?  

Rafayel dreht den Kopf. Als er Maxwell sieht, wirkt er überrascht. Schnell hilft er mir aufzustehen. Ich wische mir die imaginären Tränen weg, senke den Kopf und tue so, als würde ich mich unbeholfen hinter Rafayel verstecken.
 

Rafayel: 
Guten Abend. Das ist … gelinde gesagt peinlich.  

Maxwell: 
Hattest du Streit mit deiner Freundin?  

Rafayel: 
So ein Liebesstreit, weißt du. Nichts Schlimmes … Ich dachte, wir könnten kurz durchatmen.  

Maxwell: 
Verstehe.  

Er klingt, als würde er uns nicht glauben. Ich werde nervös. Genau in diesem Moment kommt ein Wachmann auf Patrouille schnell auf uns zu. Verwirrt huscht sein Blick zwischen uns und Maxwell hin und her.  

Wache: 
Mr. Maxwell, ist alles in Ordnung?  

Maxwell: 
Du kommst gerade noch rechtzeitig. Ich muss dir etwas sagen. Verstärke heute Nacht die Sicherheitsvorkehrungen im Tresorraum und bring ein paar Männer mehr mit, um ihn zu bewachen. Du musst die Juwelen und die Urkunde für Jewel Reef genau im Auge behalten.  

Wache: 
Verstanden.  

(Das ist schlecht.) 

Unser Plan, uns in den Tresorraum zu schleichen, ist gescheitert. Ich zupfe unauffällig an Rafayels Ärmel und deute ihm an, dass wir zuerst gehen sollten.
 

Rafayel: 
Gut, dann machen wir uns auf den Weg. Ich wünsche dir eine gute Nacht.  

Maxwell: 
Warte.  

Rafayel: 
Gibt es sonst noch etwas?  

Rafayel hält inne. Blitzschnell lächelt er und wendet sich Maxwell zu, der auf uns zukommt.
 

Maxwell: 
Bleib vom vierten Stock fern, wenn du auf andere Gedanken kommen willst.  

(Warnt er uns etwa...?) 

Während ich schnell hundert Möglichkeiten durchgehe, hebt Maxwell die Hand und deutet nach oben.  

Maxwell: 
Geht in die Bar oder ins Café im fünften Stock. Da sind nicht so viele Leute und die Atmosphäre ist besser.  

MC: 
Wir hätten den Schmuck schon längst, wenn diese beiden Inselkäufer nicht gewesen wären.  

Wir verpassten die Gelegenheit und kehrten in unser Zimmer zurück. Und obwohl ich verärgert bin, habe ich einen neuen Verdacht.  

MC: 
Irgendetwas muss auf dieser Insel unbedingt begehrt sein. Sonst wären sie nicht so darauf fixiert. 

Rafayel: 
Wer weiß? Vielleicht haben sie zu viel Geld.  

Rafayel nimmt seine Maske ab und legt sie beiseite. Er reibt sich das Handgelenk.  

Rafayel: 
Erst habe ich mir die Schulter verletzt, jetzt ist es mein Handgelenk. Seufz. Es scheint, als müssten meine Hände immer irgendwie gequält werden, wenn wir zusammen sind.  

MC: 
Es war ein Notfall. Bist du verletzt? Lass mich sehen.  

Rafayel: 
Natürlich bin ich das. Schau.  

Ich halte sein Handgelenk hoch. Einige Minuten vergehen, bis ich einen schwachen Abdruck eines Fingernagels entdecke.  

MC: 
Oh, das ist eine ernsthafte Verletzung.  

Rafayel: …  

Rafayel öffnet seine Manschettenknöpfe, lockert seinen Kragen und lässt sich in den Stuhl sinken. Er macht es sich bequem.  

Rafayel: 
Denkst du immer noch an die Sache mit dem Schmuck?  

MC: 
Ja. Ich kann Maxwell nicht fassen, wenn ich nicht nah genug rankomme.  

Rafayel: 
Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass der Kerl so verdächtig ist, wie du ihn darstellst. Er ist sehr emotional, weißt du. Er ist reich und unsterblich verliebt. 
 

MC: 
Das bezweifle ich. Da du dich entschieden hast, ihn anzusprechen, muss er mehr sein als nur ein reicher, romantischer Dummkopf.  

Rafayel: 
Er ist ein gutmütiger, großzügiger, reicher Kerl, mit dem ich irgendwann mal zusammenarbeiten möchte. Gibt es ein Problem?  

MC: 
Diese Ausrede mag andere täuschen, aber mich nicht. Ich glaube, Maxwell ist alles andere als unschuldig.  

Da es hier um die Geheimnisse der Association geht, kann ich nicht viel sagen. Ich muss um den heißen Brei herumreden.  

MC: 
Der Protonenkern-Schmuggel, den er da betreibt, ist kein einfaches Geschäft.  

Rafayel: 
Ach ja?  

Warum sollte uns ausgerechnet jetzt jemand suchen? Wurden wir etwa bemerkt? Ich bin total nervös.  

Rafayel: 
Ganz ruhig. Du siehst doch gerade aus, als wärst du nicht unschuldig. Selbst wenn sie Böses im Schilde führen, glaubst du wirklich, wir zwei könnten das nicht regeln?  

MC: 
Stimmt.  

Rafayel öffnet die Tür. Doch bevor ich sehen kann, wer da ist, dreht er sich um. Er hält ein Tablett.  

MC:
Traubenmousse?  

Rafayel: 
Hast du nach der langen Nacht keinen Hunger?  

Das Licht auf der kleinen Terrasse vor dem Zimmer ist sanft. Mit der erfrischenden Meeresbrise haben wir einen schönen Essplatz. Allerdings …  

Rafayel: 
Falls du keine Mousse essen willst ist das in Ordnung. Aber sei nicht gemein dazu.  

Mir ist klar, dass das Dessert ein totales Desaster ist, weil ich so oft reingestochen habe.  

MC: 
Ich esse es.  

Ich verschlinge einen Löffel Mousse. Aber es dauert nicht lange, bis ich wieder an den Schmuck denke.  

MC: 
Er wird wahrscheinlich in den Händen seiner Frau sein, sobald das Schiff morgen anlegt. Dann wird es fast unmöglich sein, ihn zu bekommen. Muss ich mit seiner Frau reden? Ich bin nicht gut im Lügen …  

Rafayel: 
Ich sehe, du hast wirklich Hunger.  

Er nimmt die Trauben von seinem Dessert und gibt sie mir.  

Rafayel: 
Wenn dir nichts einfällt, denk erstmal nicht mehr darüber nach. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Vielleicht ergibt sich unsere Chance, sobald wir die Insel erreichen. Sollten die beiden EVER-Leute nicht ein größeres Problem sein als Maxwell?  

MC: 
Ihre Besessenheit, die Insel zu kaufen, ist schon etwas seltsam. Aber man kann es ihnen nicht verdenken.  

Rafayel: 
Wenn man EVER mit Maxwell vergleicht, dann ist diese Protonenkern-Schmuggel-Sache wirklich kein Grund zur Sorge.  

Ich bin etwas überrascht. Aber ich fange an nachzudenken.  

(Rafayels Netzwerk ist komplex und voller Geheimnisse. Wenn er das sagt, weiß er wahrscheinlich etwas …) 

MC: 
Da hast du recht. Ich behalte sie im Auge. Schade, dass ich die beiden nicht gesehen habe. Wir sollten versuchen, ihnen zu folgen, falls –  

Rafayel: 
Okay, jetzt ist es Zeit, dein Gehirn auszuschalten!  

Rafayel wedelt mit der Hand vor mir herum. Sein Gesichtsausdruck wird ernst.
  

Rafayel: 
Ich habe dir das gesagt, damit dein Kopf mal abschalten kann. Nicht, damit du dich in ein neues Problem stürzt. 
 

MC: 
Aber …  

Wie ein Zauberer zaubert er mir etwas zu essen. Ich beiße hinein, und die Süße eines Bonbons ergießt sich in meinen Mund.  

Rafayel: 
Du darfst jetzt nur an eines denken. An nur eines. Und zwar daran, deine Energie wieder aufzutanken, bevor du schlafen gehst.  

Vielleicht macht mich die Süße schläfrig. Ich höre das Rauschen des Meeres und erinnere mich vage daran, wie ich meinen Kopf auf ein Kissen bettete und die Augen schloss. Bevor ich es merke, schlafe ich langsam ein. Das Rauschen der Wellen hallt in meinen Ohren wider und fließt langsam in meinen dunklen Traum.  

Schwaches Mondlicht ergießt sich über das pechschwarze Meer und trägt einen ätherischen Gesang aus der Ferne herüber.
  

MC: 
Das ist …  

… Ich habe das Gefühl, schon einmal hier gewesen zu sein. Als ob es meine Ankunft spürte, wird der Gesang seltsam und traurig, als wolle er mir etwas mitteilen. Eine unerklärliche Melancholie steigt in mir auf und vermischt sich mit Nostalgie. Ich kann nicht anders, als mich nach dieser schwer fassbaren Melodie zu sehnen. Doch die Wellen branden hoch, das Meer tobt und wogt unter dem heulenden Wind. In diesem Moment verhallt das Lied. Es ertrinkt in den reißenden Fluten.  

Butler: 
Meine Damen und Herren, wir heißen Sie herzlich willkommen auf Jewel Reef. Wir sind heute hier versammelt, um den Hochzeitstag von Herrn Maxwell und Frau Gabriella zu feiern. Wir haben verschiedene Transportmöglichkeiten für Sie bereitgestellt. Sie können sich in Ihrer Unterkunft entspannen oder die Insel erkunden. Das Bemerkenswerteste an dieser Insel ist das außergewöhnliche Blue Hole in ihrer Mitte. Es ist ein seltenes Weltwunder…  

Am nächsten Tag um die Mittagszeit erreicht die Yacht die Insel. Ein Butler mittleren Alters begrüßt die Gäste.  

Butler: 
Die Zeremonie findet heute Abend um 19:00 Uhr statt. Der Transport wird organisiert, damit alle Teilnehmer am Bankett im Herrenhaus teilnehmen können.  

Der Butler geleitet jeden Gast einzeln zu seinem Auto. Mit einem Lächeln wandte er sich uns zu.  

Butler: 
Brauchen Sie etwas, Sir?  

MC: 
Alles gut, danke. Ihm ist etwas... übel.  

Rafayel lehnt sich an meinen Arm. Er zieht eine Augenbraue hoch und zeigt einen leicht missmutigen Gesichtsausdruck.  

Rafayel: 
Ich habe Kopfschmerzen, weil mich jemand bis spät in die Nacht mit ihr die Meeresbrise genießen ließ.  

MC: 
Es ist normal, dass Meerestiere an Land Abneigungen haben. Ich verstehe.  

Rafayel: 
Vielleicht solltest du aufhören, es verstehen zu wollen.  

MC:…!  

In diesem Moment ist es, als würde sich ein zarter Faden um mein Herz zuziehen. Ein leichtes Beben durchfährt mich. Ich drehe mich um und sehe mehrere Gäste und Wachen, die einen Safe eskortieren. Hinter mir gehen sie vorbei.  

(Der Schmuck... irgendetwas stimmt da definitiv nicht.) 

Leider reichen meine Vermutungen nicht aus, um eine gründliche Untersuchung des Schmucks zu rechtfertigen.  

(Ich muss noch herausfinden, wie ich mit meiner Uhr genaue Daten über den Schmuck erhalte. Sobald ich die habe, kann die Association offiziell Ermittlungen gegen Maxwell einleiten. Diese Wachen direkt zu konfrontieren ist nicht unmöglich, aber die anschließende Beseitigung der Spuren wird mühsam...) 

Rafayel: 
Beruhig dich. Sobald wir beim Bankett sind, wird sie den Schmuck tragen. Dann hast du genügend Gelegenheiten, ihn dir genauer anzusehen.  

MC: 
Ich kann nur hoffen... Moment mal, hast du Telepathie oder so? Woher wusstest du, was ich dachte?  

Rafayel: 
Ist es wirklich so schwer zu erraten?  

Ein Auto taucht auf und hält direkt vor uns. Rafayel öffnet die Tür. Er packt mich an der Schulter und dreht mich um. 

Rafayel: 
Heb dir die Herausforderungen für heute Abend auf. Wir sind im Inselurlaub – willst du wirklich die ganze Zeit nur grimmig dreinblicken? Entschuldigen Sie, wissen Sie zufällig, wo man die beste Aussicht auf der Insel hat? Könnten Sie uns dorthin bringen?  

Bevor ich ablehnen kann, schiebt mich Rafayel sanft ins Auto.  

MC: 
Hattest du nicht Kopfschmerzen? Jetzt geht es dir wieder gut?  

Er legt sofort seinen Kopf auf meine Schulter.  

Rafayel:
Neeeein.  

Der Fahrer erweist sich als sehr zuverlässig. Er bringt uns zu einem ruhigen Ort am Meer. Rafayel und ich laufen über die Wiese. Auf der einen Seite erstreckt sich üppige Vegetation, auf der anderen das azurblaue Meer. Die unterschwellige Unruhe in mir verfliegt langsam, vielleicht beruhigt durch die atemberaubende Landschaft.  

Rafayel: 
Ich habe schon mal von diesem seltenen Blue Hole gehört. Wir müssen es uns unbedingt ansehen, damit sich die Reise lohnt, findest du nicht?  

MC: 
Das sagst du so, aber du bist doch nicht nur wegen der Aussicht hier, oder? Du sagtest, du bräuchtest meine Hilfe. Auf der Yacht hast du aber nichts unternommen. Das heißt, dein eigentliches Ziel hat mit der Insel zu tun.  

Rafayel: 
Nicht schlecht. Willst du weitermachen und raten, worauf ich hinauswill?  

Ich fange an nachzudenken. Wenn es etwas gibt, das Rafayel besonders interessiert, dann …  

MC: 
Dieser Ort hat mit Lemuria zu tun. Man sagt, die Zeit wirkt ihre Magie auf alles. Wer weiß, vielleicht war diese winzige Insel vor Tausenden oder Millionen von Jahren ein kleiner Garten in Lemuria.  

Rafayel: 
Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, ob es ein lemurischer Garten war, aber … vor vielen, vielen Jahren war dieser Ort Teil des Ozeans.  

Er hockt sich hin und teilt ein kleines Grasbüschel, um die zerklüftete, felsige Oberfläche darunter freizulegen.  

Rafayel: 
Sieh mal. Das sind Spuren eines Korallenriffs.  

Ich hocke mich neben ihn. Ich sehe genau hin. Aber ich kann nichts erkennen.
 

Rafayel: 
Es ist über die Jahre erodiert, deshalb ist es nicht mehr deutlich zu sehen. Einst, in einer Zeit jenseits aller Vorstellungskraft, war dieser Ort NICHT mit Gras bedeckt. Korallenriffe erstreckten sich, soweit das Auge reichte. Muscheln und unzählige Meerestiere wie Fische, Garnelen und Krebse nannten es einst ihr Zuhause. Fern und faszinierend – das Land war für sie ein Reich unergründlicher Geheimnisse. Doch am Ende verwandelte sich ihre vertraute Heimat in die fremdartigste aller Welten.  

Sein Ton ist leicht, durchzogen von einer schwer fassbaren Emotion. Seine Worte verwehen im Meereswind, sobald sie seine Lippen verlassen.  

Rafayel: 
Warum stehst du nur da? Willst du nicht weitergehen?  

MC: 
Denkst du an deine Heimat?  

Rafayel: 
Wenn ich ja sage, tust du dann etwas, damit es mir besser geht?  

MC: 
Natürlich, ich tätschele dir den Kopf. So.  

Rafayel: 
Du willst mir jetzt nicht etwa die Haare zerzausen, oder? 
 

Wir gehen an der Küste entlang. Das Nachmittagslicht schwindet, und die Meeresbrise wird etwas kühler. Mit jedem Schritt steigt das Gelände an. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie der Anleger, an dem wir vorhin ankamen, zu einem fernen weißen Punkt geworden ist. Ich schaue hinunter und bemerke das felsige Watt, wo ein kleines Boot am Strand liegt.  

MC: 
Soll das eine Dekoration sein?  

Rafayel: 
Von der Form her sieht es aus wie ein antikes Stück aus vergangenen Jahrhunderten. Aber es ist in gutem Zustand. Großsegel und Fock sind intakt, und der Rumpf sieht gut aus. Sobald es im Wasser ist, gleitet es sanft über die Wellen.  

MC: 
Zumindest ist es zuverlässiger als das Boot, mit dem wir nach Hat Island gefahren sind.  

Rafayel räuspert sich und wendet den Blick ab. Er gibt vor, es würde ihn nicht kümmern. Lächelnd erwidere ich seinen Blick.  

MC: 
Wo wir gerade davon sprechen, findest du nicht auch, dass wir eine starke Verbindung zu Booten, Inseln und so weiter haben? Als wir das letzte Mal auf einer Insel waren, sind wir quasi gestrandet und auf ein paar Wanderer gestoßen. Wer weiß, welche „Überraschungen“ uns erwarten.  

Rafayel: 
Ich schätze, es fehlt an Vertrauen, was?  

MC: 
Das ist angesichts unserer bisherigen Erfahrungen nur natürlich. Nimm diesen Moment zum Beispiel. Du hast gesagt, du würdest mir das Blue Hole zeigen. Aber wir haben bisher nur Blumen, Pflanzen und Steine gesehen.  

Rafayel:
Wow, ganz ruhig, Cutie. Sieh mal. Wir sind da.  

Anders als die Küste zuvor, erstreckt sich vor mir ein tiefblaues Meer. Unterhalb der kreisrunden Klippe, wo das Meer stillzustehen scheint und sich in einen faszinierenden blauen Edelstein verwandelt hat, liegt ein riesiges blaues Loch. Vom Rand aus habe ich das Gefühl, direkt in das seelenvolle Auge der Tiefsee zu blicken.  

Rafayel: 
Pass auf, wo du hinläufst. Lass dich nicht hineinlocken.  

Rafayel packt meinen Arm und zieht mich zurück.  

Rafayel: 
Maxwell hat zwar einen anständigen Ort gewählt, aber das hier ist der beste Platz, um das Blue Hole zu sehen.  

Ich blicke in die Ferne und entdecke auf dem tiefer gelegenen Land gegenüber von uns eine Ansammlung von herrschaftlichen Gebäuden. Ein paar Gestalten sind zu erkennen. Kellner bereiten das Festmahl vor.  

MC: 
Es ist wunderschön. Kein Wunder, dass Maxwell diesen Ort für seinen Hochzeitstag gewählt hat.  

Rafayel: Es ist nicht nur „wunderschön“.  

Er hebt einen kleinen Stein auf und wirft ihn. Er landet am Rand des Blue Holes und verschwindet in den dunkelblauen Tiefen.  

Rafayel: 
Der Sauerstoffgehalt im Blue Hole ist extrem niedrig, und Licht dringt nicht einmal dorthin. Kaum etwas kann dort leben. Deshalb sind mit der Zeit allerlei Gerüchte darüber entstanden. Manche sagen, das Blue Hole sei ein Tor zu einer anderen Welt. Andere glauben, es verberge unzählige Schätze.  

MC: 
Die Leute haben eine blühende Fantasie, wenn es um unerreichbare Orte geht. 

Rafayel: 
Aber es gibt keine handfesten Beweise, um diese Gerüchte zu widerlegen. Ein unvorstellbares Geheimnis könnte in diesem Blue Hole verborgen sein.
 

Rafayel wendet seine Aufmerksamkeit dem Blue Hole zu. Seine Kleidung weht im Wind, und er sieht aus wie ein Vogel, der zum Abflug bereit ist. Jeden Moment könnte er in den tiefen, dunkelblauen Abgrund stürzen. Ein unerklärliches Beben durchfährt mein Herz. Ich bin mir nicht sicher, ob Rafayels Worte oder ein ferner Ruf aus der Tiefe des Meeres es verursacht haben. 

Es ist 19:00 Uhr. Die Zeremonie zum Hochzeitstag findet planmäßig vor dem Herrenhaus nahe dem Blue Hole statt. Unter dem Applaus und Jubel der Gäste überreicht Maxwell seiner geliebten Frau Gabriella den Schmuck. Mit einer Maske verstecke ich mich mit Rafayel in der Menge und lausche Maxwells leidenschaftlicher Erzählung, wie er seine Frau kennengelernt hat.  

Rafayel: 
Die Edelsteine im Schmuck stammen von dem Ort, an dem sie sich ineinander verliebt haben … echt hoffnungslos verliebt.  

MC: 
Es gab viele Gerüchte darüber, warum Maxwell ihn gekauft hat. Es stellt sich heraus, dass er einen romantischen Grund hatte. Aber irgendwie ist es auch enttäuschend.  

Maxwell: 
Das ist jedoch nur ein Teil meines Geschenks. Gabriela, was ich dir wirklich geben möchte … ist diese Insel.  

Kaum hat Maxwell geendet, explodiert ein Feuerwerk am Nachthimmel und taucht die Umgebung in ein farbenfrohes Licht. Unter diesem Glanz liegt das Blue Hole, das ein schwaches Licht ausstrahlt. Die Wasseroberfläche schimmert wie ein kostbarer Edelstein.
 

Maxwell: 
Man sagt, dieses Blue Hole sei ein seltenes Weltwunder. Es ist nicht nur das Herz dieser Insel, sondern auch des Meeres. Meine Frau vertraute mir ihr kostbares, reines Herz an. Und so wurde mir die Gabe zuteil, die schönste Liebe der Welt zu erfahren. Deshalb möchte ich ihr das kostbarste, reinste Herz der Welt schenken. Der offizielle Name dieser Insel ist Gabriella-Atoll.  

Das Feuerwerk wird immer prächtiger und schillernder, begleitet von fröhlichem Lachen und Applaus. Gabriella, überglücklich, hält die Hand ihres Mannes fest. Der Schmuck an ihrem Hals funkelt noch heller.  

Rafayel: 
Starre nicht so! Nicht mal eine Maske kann verbergen, wie du den Schmuck beäugst.  

MC: 
Ich versuche, mir einen Gesprächseinstieg auszudenken, wenn ich sie später anspreche.  

Rafayel: 
Ganz einfach. Sag einfach: „Gabriela, eure Liebesgeschichte war so berührend. Ich würde mich freuen, mehr darüber zu erfahren.“  

MC: 
Ich glaube nicht, dass das reicht, um ihr Vertrauen zu gewinnen.  

Rafayel: 
Denk dran, für Maxwell und seine Frau bist du die Freundin von Yosefs unehelichem Kind. Bei so einem komplizierten Hintergrund ist es ziemlich klar, dass unsere Liebesgeschichte voller Hindernisse ist. Also ist es nur natürlich, dass du die Romanze zwischen Maxwell und Gabriella bewunderst. Vielleicht hat sie sogar Mitleid mit dir.  

MC: 
Rafayel, hast du vorher als Schauspieler gearbeitet? Wie schaffst du es, so mühelos in jede Rolle zu schlüpfen?  

Rafayel rückt meine Maske zurecht, die etwas schief sitzt. Er kichert leise.
 

Rafayel: 
Geh schon. Wenn du dich jetzt nicht bewegst, schnappt dir jemand anderes diese Gelegenheit weg.  

Ich atme tief durch, umklammere den Saum meines Kleides und gehe in die Mitte der Menge, wo Gabriella ist.  

Über eine halbe Stunde später

Rafayel: 
Wie war's?  

MC: 
Es gab... keine Energiefluktuationen.  

Abseits des lebhaften Herrenhauses erstreckt sich eine große, friedliche Ebene am Hang nahe dem Blue Hole. Enttäuscht setze ich mich ins Gras. Mein Blick ruht auf dem fast stillen Meerwasser im Blue Hole. Ein Seufzer entfährt mir und befreit mich von der Last meiner Gefühle. Selbst als ich es auf jede erdenkliche Weise spürte und mit meiner Uhr scannte, zeigte der Schmuck keine Auffälligkeiten.  

MC: 
Macht nichts. Captain Jenna meinte, die Suche nach Ätherkernen würde ein langer Kampf werden. Es läuft nicht so reibungslos, wie ich gehofft hatte. Ich betrachte das Ganze als Inselurlaub.  

Rafayel: 
Ich habe noch nicht mal angefangen, dich zu trösten, und du arrangierst dich schon damit?  

MC: 
Wie wolltest du das denn anstellen? Ich bin bereit, mir deinen Plan anzuhören.

Rafayel stützt sich auf seine Hand. Er scheint einen Moment in Gedanken versunken zu sein.  

Rafayel: 
Ich bin mir noch nicht sicher, weißt du. Aber vielleicht muntert dich das ja auf?  

Er holt etwas aus seinem Mantel. Es ist ein kleines Bündel ...  

MC: 
Wunderkerzen?  

Rafayel: 
Nimm eine.  

Seine Fingerspitze leuchtet auf. Vor meinen Augen erstrahlen kleine Feuerwerkskörper. Ich muss lachen.  

MC:
Rafayel, ich habe eine deiner neuen Fähigkeiten entdeckt.  

Rafayel: 
Hm?  

MC: 
Du schaffst es immer wieder, etwas Unerwartetes aus deinem Ärmel zu zaubern. Wie viele Überraschungen versteckst du?  

Rafayel: 
Nicht viele. Das ist alles, was ich habe.  

Er zündet die restlichen Wunderkerzen an und reicht sie mir. In meiner Hand verwandeln sie sich wie von Zauberhand in einen funkelnden Strauß. Scheinbar im Einklang mit der Stimmung flaut die Meeresbrise ab und lässt die Wunderkerzen leuchten, bis sie erlöschen. Dann steigt das Licht mit der Flut wieder an.  

MC: 
Los geht's. Es wird Zeit, dass wir zurückgehen –  

Rafayel:
Psst.  

Ein ernster Ausdruck erscheint auf seinem Gesicht, und er wendet sich ab. Er nimmt meine Hand und führt mich flink zu einem nahegelegenen Felsen.  

Rafayel: 
Wir haben Besuch.  

Als ich seinen misstrauischen Blick sehe, halte ich den Atem an und „schreibe“ meine Frage mit dem Finger auf den Felsen. „Maxwell?“ Er schüttelt den Kopf. Nach ein, zwei Minuten höre ich Stimmen, die sich uns nähern.
  

??: 
Wir sind da. Es dauert nicht mehr lange, bis das Chaos ausbricht. 
 

??: 
Wenn es soweit ist, geht zu Maxwells privatem Sammlungsraum. Er befindet sich in der südöstlichen Ecke. Findet ihn, während ich im Herrenhaus bleibe, um …  

(Diese Stimmen … Das sind die Leute von EVER! Planen sie etwas, weil Maxwell sich weigerte, die Insel aufzugeben?) 

Auf den Felsen „schreibe“ ich die Frage: „EVER?“ Rafayel nickt.  

??: 
Wenn Maxwell uns die Insel doch nur verkauft hätte! Dann hätten wir all diese Mühen nicht.  

??:
Habt ihr nicht auf die Vorgesetzten gehört? Die Sachen, die auf dieser Insel versteckt sind, sind sehr wichtig. Sie dürfen nicht in die falschen Hände geraten …  

Rafayel: 
Was genau sind diese Sachen? Wollt ihr euer großes Geheimnis mit mir teilen?  

??: 
Wer ist da?!  

Flammen umhüllen die beiden. Rafayel nähert sich ihnen langsam, Schritt für Schritt. Ich greife nach meiner Waffe.  

MC: 
Wollt ihr euch erklären? Oder wollt ihr lieber eine ernsthafte Diskussion bei der Hunters Association führen?  

Sie pressen die Zähne zusammen und weigern sich zu sprechen. Gerade als ich eine weitere Frage stellen will, spüre ich einen starken Metaflux-Anstieg.
  

MC:
Rafayel, ein Wanderer taucht gleich auf!  

Meine Uhr schlägt Alarm, zeitgleich mit den heftigen Erschütterungen, die das Meer erschüttern. Ich eile zum Blue Hole, doch Rafayel versperrt mir den Weg.
 

Rafayel: 
Bevor wir weitermachen, muss ich dich etwas fragen. Magst du Schatzsuchen? 
 

MC: 
Ja. Aber was hat das mit dem Wanderer zu tun?  

Rafayel: 
Dann wird dich dieses Abenteuer nicht enttäuschen.  

Ich erinnere mich an die Gerüchte, die er am Nachmittag über den Schatz im Blue Hole erwähnt hat, und ein Unbehagen überkommt mich.  

MC: 
Du … willst nach diesem Schatz suchen?  

Rafayel: 
Der Wind wird wegen der Flut stärker. Perfekte Zeit für eine Schatzsuche. Los geht's!  

Er nimmt mich in seine Arme und eilt zum Ufer. Die Wellen werden höher und verschlingen langsam alles, was ich sehen kann. Inzwischen taucht mitten im Blue Hole ein furchterregendes Ungetüm auf.  

(Das Protonenfeld verschwand...) 

In den Tiefen des dunkelblauen Meeres blitzt vereinzelt Licht auf. Ich kämpfe darum, die Augen offen zu halten und finde mich nicht zurecht.  

 (Ich glaube, wir sind direkt ins Blue Hole gefallen. Ich schwimme dem Licht entgegen und sehe, wohin es führt.) 

Rafayel: 
Nicht schwimmen! Halt! Dreh jetzt den Kopf!  

Ich tue, wie er sagt. Doch sich unter Wasser zu drehen ist überraschend schwierig. Plötzlich umfängt mich eine vertraute Wärme am Hinterkopf. Anmutig treiben Haarsträhnen in mein Blickfeld. Und ihnen folgt ein...
Sanfter Kuss. 

Rafayel: 
Versuch's.  

MC: 
Was versuchen?  

Mein ruhiger Atem wird vom leichten Duft frischen Meersalzes  
begleitet. Er durchdringt mich ganz. Ich bin verblüfft.  

MC: 
Ich kann atmen. Ich verschlucke mich nicht einmal.  

Rafayel: 
Willst du auch sehen, ob deine Tränen zu Perlen werden können?  

Rafayel streicht vorsichtig mit den Fingern über die Haut um meine Augen. Blitzschnell zaubert er einen daumengroße Flammula hervor, wie ein Zauberer ein Kaninchen aus dem Hut.  

Rafayel: 
Die Flut steigt. Komm, lass uns meinen Schatz finden.  

Der kleine Fisch reibt seinen Bauch zärtlich an Rafayels Fingerspitzen. Mit einem Schwanzschlag schwimmt er in die Tiefen des Blue Hole, als wäre er unser Führer.  

MC: 
Gibt es da unten wirklich einen verborgenen lemurischen Schatz?  

Rafayel: 
Nur die Strömung unter der Flut und die kleinsten Fische kennen seinen Standort.  

Ich stupse spielerisch den Flammula an, der neben mir schwimmt. Unerschrocken schwimmt er näher und stupst meine Wange an.  

MC: 
Warum ist der Flammula zutraulicher als der draußen? Er hat ja nicht mal ein Gefühl für Vorsicht.  

Rafayel: 
Es ist nicht die Schuld des Fisches. Er traut sich nur näher, weil du einen bekannten Geruch hast.  

MC: 
Sprichst du von dem Moment, als du mich geküsst hast?  

Rafayel:
Offensichtlich nicht nur deswegen.  

Als wir tiefer in das Blue Hole vordringen, werden die Strömungen immer komplexer. Das Licht ist verschwunden. In Rafayels Handfläche erscheint eine kleine Flamme. Sie spendet ein sanftes Leuchten, während Fische spielerisch um sie herumschwimmen.  

Rafayel: 
Wir sind nah am Eingang...  

Eine gewaltige Kraft durchströmt das Wasser. Mein Herzschlag beschleunigt sich, und ich klammere mich plötzlich fest an Rafayels Hand.  

Rafayel: 
Hast du Angst?  

Ich schüttle den Kopf. Mit Rafayels Feuerschein versuche ich, in die Dunkelheit zu spähen. Doch ich kann die Quelle dieser mysteriösen Kraft nicht finden.  

MC: 
Gute Nachricht. Unser Ziel ist wahrscheinlich am selben Ort. 

Rafayel: 
Und die schlechte Nachricht?  

MC: 
Meine Tauchkenntnisse sind begrenzt. Je tiefer wir tauchen, desto stärker wird die Strömung. Wie tief müssen wir tauchen?  

Rafayel: 
Wenn wir der Strömung folgen und eine Spalte passieren, erreichen wir einen versteckten Fjord. Die Strömung in der Spalte wird noch viel heftiger sein. Halt dich gut an mir fest, wenn es so weit ist.  

Plötzlich wird die Strömung stärker. Sie treibt mich wild vorwärts. Als wir zum Stehen kommen, befinden wir uns in einem tieferen Teil des Meeres. In stiller Dunkelheit strahlt ein sanftes Licht von unten. Es wird heller, nur um dann wieder zu verblassen. Es erinnert an den ruhigen Rhythmus eines alternden Herzens.  

Rafayel: 
Dies ist der Grundstein der Inseln. Einst trug er die Last von Lemurias Vergangenheit und Zukunft.  

Wir steigen langsam zur Lichtquelle hinab. Schließlich berührt weicher, aber fester Boden meine Füße. Die Flammula nähert sich Rafayels Flamme. Sie erlischt zu seinen Füßen, und auch die Flamme selbst verschwindet. Das schwache Licht verblasst, nur um gleich darauf wieder aufzuflammen.  

MC: 
Das …  

Rafayel: 
Es ist Teil des lang verschollenen Buches des Meeresgottes von Lemuria.  

Unter einem sanften Schein erwacht der purpurrote Seetang auf dem Meeresgrund zum Leben. Er gleicht einem Feuerfeld. Wir stehen auf einer massiven, dicken Steinplatte. Die Gravuren auf ihrer Oberfläche sind die Lichtquelle.  

MC: 
Diese leuchtenden Zeichen sehen aus wie Symbole. Der Legende nach enthält das Buch des Meeresgottes Prophezeiungen über Lemurias Zukunft …  

Rafayel: 
Doch dieser Teil spricht vom Vergessen, nicht von der Zukunft.  

MC: 
Meinst du, wie die Welt Lemurias Geschichte vergisst?  

Rafayel: 
Es geht nicht nur darum. Es geht auch um Macht. Jene, die sich Macht vom Meer liehen, verrieten es am Ende. Sie verwechselten die Toleranz des Meeres mit Unterwerfung und vergaßen seine Grausamkeit. Aber ich erinnere mich. Und ich werde diese vergessene Macht zurückholen.  

MC: 
Sieht so aus, als käme ich da ins Spiel, nicht wahr? Was soll ich tun?  

Rafayel nimmt meine Hand und lässt einen Dolch erscheinen.  

Rafayel: 
Nur jene, die mit dem Meeresgott verbunden sind, können das Buch erwecken. Ich brauche einen Moment Geduld von dir.  

Der Dolch streift meine Fingerspitze. Ein Tropfen meines Blutes wird blitzschnell in einer winzigen Blase eingeschlossen, die auf die leuchtend roten Algen fällt. Das ferne Tosen eines Tsunamis hallt in meinem Kopf wider, begleitet von riesigen, leuchtenden Symbolen, die wirbeln und sich materialisieren. Sie durchdringen meinen Körper und steigen auf. Fragmentierte Bilder, in goldenes Licht getaucht, und eine kindliche Stimme durchbrechen den Nebel. Sie überfluten meinen Geist –  

??: 
Du … erweckst mich … 
 

(Wessen Erinnerung … ist das …?) 

??:
… Hey, hörst du mir zu? …Ich bin nicht gestrandet. Es sind die Wellen … Sie sind einfach zu stark. Wo ich herkomme … Wenn man sagt, man mag jemandes Schuppen, dann meint man, man mag ihn … ihr Menschen seid kühn. Wir kennen uns erst seit einem Tag, und schon denkst du an unser nächstes Treffen. Denk daran … Wir werden uns nächstes Jahr an diesem Ort wiedersehen. Diese Verbindung bedeutet, dass du ganz sicher zu mir zurückkommen wirst. Ich werde immer auf dich warten...  

MC: 
Dann...ich auch...  

Die Wellen spülen diese bruchstückhaften Erinnerungen fort, eine kalte Brise, die nach Algen duftet, streichelt mein Gesicht, und ich ringe darum, die Augen zu öffnen…
  

MC:
Rafayel…  

Goldene Symbole pulsieren mit immenser Kraft. Sie strömen in Rafayels Körper. Mit fest geschlossenen Augen und bleichem Gesicht sinkt er in meine Arme.  

MC:
Rafayel!  

Die Flammula schwimmt an mir vorbei, ihr Schwanz hinterlässt eine Spur aus Blasen. Mein Blick folgt ihr zu der Spalte in der Klippe des Fjords. Während ein Schild aus goldenem Licht das aufgewühlte Meerwasser um uns herum abschirmt, halte ich Rafayel fest und schwimme auf die Spalte zu. Wir verlassen das Blue Hole durch eine schmale Lücke im Meeresboden, und als wir wieder auftauchen, befinden wir uns im Ozean. In der Ferne ist eine kleine Insel zu sehen. Ein nahegelegenes Schiff schaukelt sanft in den Wellen. Es sieht aus, als hätte es lange gewartet. Ich betrete den Schiffsrumpf und betrachte den alten Mast und die Segel. Ich weiß, dass es dasselbe Schiff ist, das vor der Insel auf Grund gelaufen ist.  

MC:
Rafayel! Alles in Ordnung?  

Rafayel:
Ja.  

MC: 
Was genau ist passiert, nachdem das Buch des Meeresgottes aktiviert wurde? Ich erinnere mich an etwas … und als ich zu dir zurückkam, warst du schon …  

Rafayel lehnt sich ans Deck und setzt sich. Mit angewinkeltem Ellbogen stützt er sich ab.  

Rafayel: 
Ich habe gesagt, ich gebe dir eine Antwort. Äh, gib mir eine Minute …  

MC: 
Was ist los? Bist du verletzt?  

Rafayel:
Nein.  

MC: 
Schuppen? Du bist … 

Rafayel:
Das … kann man nicht gerade als sanft bezeichnen … Es wird … bleib zurück. 

 (Was ist hier los?) 

MC:
! Rafayel!  

Rafayel: 
Ein Anhänger?  Oder nur ein unbedeutendes Opfer?  

MC: 
Du erkennst mich nicht mehr...?!  

Rafayel: 
Der Tod ... wenn der Sturm aus der Tiefsee  heraufzieht...  

MC:
Rafayel! Reiß dich zusammen!  

Rafayel: 
Der Meeresgott ...erwacht... Ich...brauche...keine Verräter!  

MC: 
Mit der mir durch den Pakt mit dem  Ozean verliehenen Autorität befehle ich 
dir... 

Rafayel: 
Du...  

MC: 
Weißt du, wer ich bin, Rafayel?  

Rafayel: 
Natürlich...  

Ich richte mich mühsam auf und lehne mich an die Kabinenwand. Ich mustere Rafayel. Keine Schuppen oder sonstige Auffälligkeiten. Das ist der Rafayel, den ich kenne.  

Rafayel: 
Keine Sorge, mir geht es gut. Sieh mal –  

Er streckt mir die Hand entgegen. Das Fragment in seiner Handfläche strahlt ein helles Licht aus, das mich tief berührt.  

MC: 
Ein Ätherkernfragment!  

Rafayel: 
Ich glaube, es war in dem Buch eingebettet. Ich fühlte mich von seiner Macht angezogen. Es scheint, als hätten wir beide ein Geschenk aus dem Buch des Meeresgottes erhalten. Aber so etwas hat immer seinen Preis.  

Die Wellen plätschern sanft gegen den Rumpf und spritzen uns ab und zu nass. Ich wische mir das Meerwasser aus dem Gesicht und blicke auf den trüben Ozean.  

MC: 
Dieser Preis, den du zahlen musst – was ist das? Musst du ein Opfer sein oder … der Meeresgott?  

Rafayel: 
Die tiefe Macht des Toten Meeres und des Meeresgottes ist erwacht. Und da ich seine Macht angenommen habe, muss ich seinem Ruf folgen. Auch wenn manche Zukünfte ein vorherbestimmtes Ende haben, kann ich mich nicht weigern …  

Der Ozean schiebt das alte Schiff. Erschöpft ruht Rafayel in meinen Armen und schließt die Augen. Ich sehe zu ihm hinunter. Mein schweres Herz ist durchnässt, als ob Wind und Regen unermüdlich versucht hätten, es zu ertränken.  

MC: 
Gilt das auch für deine Zukunft...?  

Rafayel: …  

Die Segel rascheln, und wir werden tiefer in die Dunkelheit getragen. Der unendliche Ozean ist heute Nacht ungewöhnlich still. 

Nach meiner Rückkehr vom Jewel Reef übergebe ich das unbekannte Protonenkernfragment der Association. Während ich auf die Analyseergebnisse warte, erhalte ich einen unerwarteten Anruf vom Spezialeinsatzteam wegen einer neuen Entdeckung.  

MC: 
Ich habe ein Paket geschickt?  

-Andrew-: 
Ja, Du bist der Absender, und die Adresse lautet Jewel Reef. Darin befand sich ein kleines, mit Meerwasser getränktes Gerät.  

Das Foto, das ich erhalte, zeigt eine durchnässte, handtellergroße Metallscheibe.  

-Andrew-: 
Nach der Analyse der Spurenelemente im Meerwasser stellten wir fest, dass sie perfekt mit denen im Blue Hole des Jewel Reefs übereinstimmen. Bei genauerer Untersuchung stellten wir fest, dass ein Hochfrequenzchip vorhanden war, der sich auf Metaflux-Fluktuationen einstellen konnte.  

MC: 
Er kann Energieschwankungen gezielt hervorrufen … Ich habe das Gefühl, der Vorfall von damals war kein Zufall.  

-Andrew-: 
Die Technologie dahinter ist hochkomplex, und bisher ist es nur EVER, der führende Experte für Protonenkern-Energietechnologie, gelungen, sie zu realisieren.  

(EVER wieder …) 

-Andrew-: 
Sie hat jedoch noch einige Einschränkungen. Zum Beispiel kann sie nicht ferngesteuert aktiviert werden. Also …  

MC: 
Die Person, die sie aktiviert hat, muss beim Bankett gewesen sein. 

Obwohl ich die Gästeliste über das Netzwerk der Association beschaffen könnte, besuche ich Whitesand Bay trotzdem. Er ist der Einzige, der diesen aus dem Meer geborgenen Gegenstand schicken konnte. Er hat sogar meinen Namen benutzt, als er ihn der Association übergab.  

Den ganzen Vormittag über hängen dunkle Wolken am Himmel. Schwer und grau, berühren sie beinahe die Wellenkämme, als ich sie aus einem großen Fenster betrachte. Das leise Geräusch eines Bleistifts auf Papier ist zu hören. Der Hausbesitzer nimmt die Nachrichten kaum wahr.  

-Nachrichtensprecher-: 
...viele Gäste sind von der Insel verschwunden. Ihr Aufenthaltsort ist unbekannt. Der Veranstaltungsort des Banketts, das Jewel Reef, wurde abgesperrt. Es wird weitere Ermittlungen geben... 
 

Der Nachrichtenbericht enthält keine nennenswerten Details. Ich gehe zu Rafayael und beuge mich zu seiner Skizze hinunter. Die feinen Linien umreißen Fische und Korallengruppen. Der Schatten, der in der Tiefe der Höhle lauert, scheint Geheimnisse zu bergen. Ich starre ihn an. Wie von einer unsichtbaren Macht getrieben, murmele ich vor mich hin.  

MC: 
Sie sind im Blue Hole...  

Rafayel: 
Das ist möglich.  

Meine Worte ergeben keinen zusammenhängenden Satz, doch Rafayel versteht mich und antwortet mit einem lässigen Lachen.  

Rafayel: 
Sich im Zauber des Schatzes zu verlieren, nach dem sie ihr halbes Leben lang gesucht haben – für sie könnte es ein süßer Traum sein.  

MC: 
Du weißt, wer diese Vermissten sind.  

Rafayel: 
Du hast sie auch gesehen.  

Ich sehe ihm in die Augen und schweige einen Moment.  

MC: 
Sie kommen von EVER.  

Zweifellos haben sie die Vorrichtung gebaut, um Wanderer anzulocken. Aber ich habe keine Gelegenheit, die Motive der Beteiligten zu hinterfragen.  

Rafayel: 
Im Vergleich zu denen, die freiwillig in das Blue Hole gegangen sind, bist du nicht aus einem wichtigeren Grund hier?  

MC: 
Natürlich. Dieses Paket –  

Rafayel: 
Ja, das dachte ich mir schon. Vielleicht bringt es dich der Wahrheit näher, nach der du suchst. Was die andere Sache angeht … wenn du über dieses vergessene Versprechen reden willst, brauchst du es jetzt nicht anzusprechen. Das Wetter ist heute so schlecht. Und ich bin nicht in der Stimmung für eine Tragödie, weißt du. Wie wäre es stattdessen mit etwas Fröhlicherem?  

Obwohl die Details meiner Begegnung mit Rafayel verschwommen bleiben, konnte ich mich an einige bruchstückhafte, vage Erinnerungen erinnern. In jenem Jahr fiel ich wegen hohen Fiebers für drei oder vier Tage in einen tiefen Schlaf.  
Als ich aufwachte, hatte ich viele Erinnerungen verloren, und meine Begegnung mit Rafayel fand zufällig vor meiner Erkrankung statt. Rafayel seufzt und legt den Stift beiseite. 

Rafayel: 
Du glaubst doch nicht etwa, ich weiche diesem Thema aus, weil ich davor weglaufen will, oder?  

MC: 
Ich bin nur …  

Rafayel: 
Du willst sagen, dass du aus irgendwelchen Gründen vieles aus deiner Kindheit vergessen hast, aber du hast Angst, dass es so rüberkommt, als wolltest du keine Verantwortung übernehmen.  

MC:
Bist du sicher, dass du keine Telepathie hast? Bist du tatsächlich zum Strand gegangen, um auf mich zu warten?  

Rafayel: 
Fragst du nach dem Jahr danach oder nach jedem Jahr danach? 
 

Rafayel beobachtet meinen Gesichtsausdruck und wirkt etwas resigniert. Dann stupst er mich plötzlich an die Stirn.
  

Rafayel: 
Du brauchst dich deswegen nicht schlecht zu fühlen. Ich bin ja nicht so dumm, dass ich tatsächlich jedes Jahr auf dich gewartet habe. Aaaaaber ich habe mir schon überlegt, wie ich mit dir abrechnen kann.  

Rafayel steht auf und schiebt mich sanft auf einen Stuhl. Er legt meine Hand halb im Scherz, halb im Ernst auf seine Brust.  

Rafayel: 
Die Macht im Buch des Meeresgottes wird alles beschützen, was dem Meer gehört. Das schließt auch unsere Verbindung ein. Wenn du sie nicht loslassen kannst, warum befiehlst du mir dann nicht einfach, keinen Groll mehr wegen dem zu hegen, was damals passiert ist?  

Als ich ihm in die Augen schaue, wird mir klar, dass er mich aufrichtig darum bittet.  

MC: 
Obwohl ich es noch nicht ganz verstehe, bin ich mir ziemlich sicher, dass unsere Verbindung nicht so missbraucht werden sollte. Du hast gesagt, dass ich auf jeden Fall zu dir zurückkommen würde. Und dass du immer auf mich warten würdest.  

Rafayel: 
Bedeutet dir unser Versprechen immer noch etwas?  

MC: 
Laut Wettervorhersage soll es heute einen Sturm geben. Alle wurden angewiesen, nur in absolut notwendigen Fällen das Haus zu verlassen. 

Rafayel: 
Aber du bist doch gekommen.  

MC: 
Weil ich weiß, dass du auf mich wartest. 

Rafayel lächelt und nimmt meine Hand in seine. Der heftige Regenguss bricht los und birgt eine gewaltige Kraft in sich, die alle Spuren der Vergangenheit hinwegspülen will. Die anschwellenden Wellen brechen sich am Ufer. Gischt spritzt in die Luft, als tobe ein erbitterter Kampf zwischen Himmel und Meer. Doch am Ende finden Regenwasser und Meerwasser wieder zueinander. Sie kehren zu dem Zustand zurück, der sie vor ihrer Trennung waren.