01 Eine wichtigere Angelegenheit

Das Büro ist still, als die Nacht hereinbricht. Tara schleicht an leeren Schreibtischen vorbei. Ihr Blick wird vom leisen Summen der Elektronikgeräte zu einem Stapel alter Monitore in der Ecke gelockt.

„Nero“, flüstert sie. 
„Alle sind beim Teambuilding-Event. Warum kommst du nicht mit?“

Tara tippt auf die Rückseite eines Monitors und lehnt sich ans Fenster. Sie verschränkt die Arme. Nach einer Sekunde flackert der Bildschirm, und ein einzelnes Wort ist zu hören. 
„Ich …“

„Ich habe Andrew gesagt, dass du, wenn du kommst, den nächsten Monat mit brandneuen Wanderer-Daten überschüttet wirst. Und du könntest sogar das Wanderer-Probenzentrum persönlich besuchen. Er war bereit, sein Okay zu geben.“

„Ich …“

Die Antwort zögert diesmal. Tara fühlt sich selbstsicherer. Heute Abend findet ein Teambuilding-Event statt, und Tara hat eine Mission. Genauer gesagt: eine Wette. Der Preis? Nachmittagstee mit dem Verlierer, der einen Berg an Gebühren zahlt. Alle sind überzeugt, dass Nero, das genaue Gegenteil eines geselligen Menschen, nicht auftauchen wird. Alle außer Tara. Sie glaubt, ein Händchen für Überredung zu haben. Und mit Andrew an ihrer Seite stehen ihre Chancen gut.

„Das ist eine super Gelegenheit, Leute kennenzulernen. Die darfst du dir nicht entgehen lassen! Drei, zwei –“

„Ich …“

Neros halbes Gesicht lugt hinter dem Monitor hervor. Panik und Aufregung liefern sich in seinen Augen einen komischen Kampf. Gerade als der Sieg zum Greifen nah scheint, platzt eine Benachrichtigung von seinem Handy.

Nero greift danach, sein Gesicht wird kreidebleich, als er die Nachricht liest.

„Nein, ich gehe nicht.“

Taras Lächeln verschwindet, als Nero schnurstracks zum Ausgang stürmt. Was könnte wichtiger sein als die Chance, einen seltenen Wanderer aus der Nähe zu sehen? Die Antwort kommt wie eine Fliege auf ihrem Handy. Eine Benachrichtigung im Gruppenchat „Klatsch und Tratsch“ ploppt auf. Und sie hat es in sich!

Die Bürger von Linkon wählen erneut ihre zehn besten Hunter. Wird dieser Mann nach sieben Tagen immer noch der stärkste Hunter sein?

Für Tara fügt sich alles zusammen. Wenn es um Nero geht, gibt es nur eines, das wichtiger ist als ein Besuch im Wanderers – eine unerschütterliche Verehrung für Lumière, den legendären Hunter. 

02 Schlaflose Freitagnacht

19:28 Uhr

Nero knallt die Tür zu seinem Haus zu, schaltet seinen Computer ein und reibt sich aufgeregt die Hände. Noch 32 Minuten bis zum Beginn der Lumiere-Abstimmung. Mit seinen technischen Fähigkeiten könnte er das Ganze problemlos manipulieren, aber so tickt er nicht. Nero glaubt an die gewaltige Kraft des Lichts selbst. Plötzlich durchdringen mehrere Zischlaute die Luft. Nero zuckt zusammen. Es ist der unverkennbare Klingelton seines Handys – der ikonische Soundeffekt von Hunter Lux' Auftritt direkt aus Super Hunters: Hunter Lux Special. Es ist Zeit, in seine Rolle zu schlüpfen: der Anführer von Lumieres ultimativer Fanseite.

„Chef! Es ist eine Katastrophe! Die Seite wurde gehackt!“

„Quantum Bro, die Gerüchteküche brodelt wieder!“

„Lumiere-Hasser-Alarm!“

„Chef, lies dir den Top-Kommentar durch!“

…

Nero öffnet die sorgfältig gepflegte Website der Lightchasers. Sein Herz sinkt, als ein ihm unbekannter Beitrag auf der Startseite erscheint. Ein tiefer Atemzug verschafft ihm einen Moment der Besinnung. Er ist ein Krieger, der sich auf den Kampf gegen einen gewaltigen Gegner vorbereitet: einen Troll.

Der Beitrag ist eine Ungeheuerlichkeit. Eine undefinierbare Gestalt in einem Lumière-Kostüm lauert in den dunklen Ecken einer schmutzigen Gasse in der N109-Zone. Die unverkennbare Maske lässt keinen Zweifel daran, wer es ist: Lumière. Fettgedruckte Worte prangen am oberen Seitenrand:

Lumière: Der Betrüger entlarvt! Seine sieben Sünden enthüllt!

Die erste Sünde ist die Täuschung: Tragisch! Wo verbirgt sich die wahre Schönheit hinter der Maske?

Hier ist das Überwachungsvideo. Ein Lichtblitz verwandelt sich in eine vermummte Gestalt in der Nähe eines Blumenladens. Ein Anblick, der einem einen Schauer über den Rücken jagt. Schließlich ist jeder, der das Light Evol besitzt, unglaublich selten, und dieser Kapuzenmann hat dieselbe Statur wie Lumière. Es ist verblüffend. Und als er die Kapuze abnahm, wurde sein Gesicht von Falten gezeichnet. Ein krasser Gegensatz zu dem jugendlichen Bild von Lumière, das sich alle vorgestellt hatten. Jahrzehntelange Heldentaten müssten ihn doch mindestens in den besten Jahren sein, oder?

Trotzdem …

Unter dem Text ist ein verschwommenes Video zu sehen, dessen Falten das Licht der Straßenlaternen so einfangen, dass Nero erschaudert.

Die Abstimmung beginnt in wenigen Minuten. Nero handelt sofort. Seine Finger fliegen über die Tastatur und umgehen das Sicherheitssystem der Stadt, um auf das Rohmaterial von diesem Ort zuzugreifen.

Der Lightchaser lächelt selbstsicher.

Als verehrter Anführer der Lightchasers-Website sind seine Fähigkeiten im Umgang mit Daten legendär. Auch wenn er nie zu ihren Offline-Veranstaltungen erscheint.

Eine beruhigende Nachricht flimmert über die Seite:

„Alles gut, Leute. Ich kümmere mich darum.“

QuantumSocialite

Eine Einzelbildanalyse bestätigt, dass der alte Mann im Video nicht Lumière ist. Und zwar aus folgenden Gründen:

Er ist eindeutig anders gebaut. Lumière hat eine überlegene Statur.

Dieser Typ bewegt sich wie ein Sack Kartoffeln im Vergleich zu Lumières eleganten Bewegungen.

Und hier ist eine detaillierte Analyse der Evol-Partikelwerte. Die Farben und die Amplitude entsprechen nicht einmal annähernd Lumières typischen Werten.

Die vollständige Analyse findet ihr im angepinnten Video. Die Wahrheit siegt.

4:00 Uhr morgens

Nero, mit tiefen Augenringen, erhascht endlich einen Blick auf das Morgenlicht, das durch die Vorhänge dringt. Erschöpfung überkommt ihn wie eine willkommene Welle, nachdem er die Nacht damit verbracht hat, seinen Helden zu verteidigen. Ein kleines Lächeln huscht über seine Lippen. Gerechtigkeit ist geschehen.

03 Der introvertierte schlägt zurück

Die zweite Todsünde ist Stolz: Lächerlich! Kümmert das Lumière überhaupt?

Ein neuer Tag, eine neue Sünde, die es aufzudecken gilt!

Hören wir, was dieser alte Licht Hunter zu sagen hat! Hier ist eine verärgerte Stimme, verfremdet durch einen Stimmverzerrer, die über eine Nacht voller enttäuschter Hoffnungen schimpft. In jenem Jahr versprach ein „Insider-Tipp“ Lumières Auftritt bei der großen Eröffnung des Azure Square. Tausende Fans froren in der Frühlingskälte, nur um enttäuscht zu werden! Dieser selbstverliebte Kerl verdient ihre Verehrung nicht!

Eine Erinnerung erwacht zum Leben. Nero, ein schmächtiger Zehnjähriger, als die Hochgeschwindigkeitsstrecke noch ein Traum war, erinnert sich, wie sein Vater eine anstrengende sieben- bis achtstündige Fahrt nach Linkon City plante. Einem Gerücht zufolge sollte Lumière auf dem Azure Square erscheinen. Doch die Hunters Association zerstreute dieses Gerücht, also blieb er zu Hause.

Irgendetwas stimmte nicht. Selbst die Hunters Association hätte keine persönlichen Daten von Lumière. Woher kam dieser „Insider-Tipp“? Nero aktivierte seinen Expertenmodus und durchforstete das Internet nach Spuren dieses alten Gerüchts. Schließlich stieß er in der Datenbank eines veralteten privaten Forums auf eine Nachricht:

„Wir müssen die Illusion der Wahrheit erzeugen! Verbreitet das Gerücht, dann können wir Lumière zum Erscheinen zwingen!“

QuantumSocialite

Tatsächlich hatte die Hunters Association drei Tage vor der Eröffnung eine Mitteilung veröffentlicht. Darin hieß es, Lumière würde nicht teilnehmen. Sie ist immer noch auf ihrer Website zu finden.

Jetzt mal ehrlich! Diese Chatprotokolle zeigen deutlich, dass Leute sogar nach der offiziellen Ankündigung noch Gerüchte verbreiteten. Sie versuchten im Grunde, Lumières Fans mit Schuldgefühlen zu manipulieren, damit er erschien. Solche Leute haben es nicht verdient, Licht Hunter zu sein!

Gerade als Nero seine digitale Untersuchung abschließt, taucht eine Erinnerung aus der Vergangenheit auf. Es ist eine Nachricht, die er in jungen Jahren an die Hunters Association geschickt hat.

„Ich möchte Lumière unbedingt kennenlernen!“

Und unter den wenigen Antworten findet sich ein Juwel:

„Anstatt zum Licht aufzuschauen, warum nicht selbst zum Licht werden, das die Welt für andere erhellt?“

Die Erinnerung weckt ein vertrautes Gefühl der Wärme. Es war der Sommer, in dem er beschloss, selbst Jäger zu werden.

Die dritte Todsünde ist Faulheit: Schockierend! Lumière schläft tatsächlich mit Wanderern!

Ihr dachtet, Lumière sei anders? Hier ist er, wie er ein gemütliches Nickerchen mit dem Feind teilt! Seht genau hin. Kommt euch das Leuchten neben dem Herzbuben nicht bekannt vor? Der Fotograf behauptet, er sei zufällig auf diese Szene gestoßen. Lumière soll in dem Moment verschwunden sein, als das Foto gemacht wurde, und dieses belastende Beweisstück wurde zurückgelassen!

QuantumSocialite

Über Wanderer zu reden, ist, als würde man einem Fisch das Schwimmen beibringen. Als intelligenter Wanderer kann Herte Knave die menschliche Psyche beeinflussen. Ein Angriff durch einen Herte Knave kann bedeuten, dass das Opfer in einer Illusion gefangen ist. Es ist extrem gefährlich! Aber wenn man sich die Hände des Herte Knave genauer ansieht, erkennt man leichte Fesseln. Die Kristallklinge hat ihren Glanz verloren, was darauf hindeutet, dass ihre Protokern-Energie erschöpft ist! Übrigens, dieses Foto wurde um 2:37 Uhr aufgenommen. Während wir schliefen, kämpfte Lumiere draußen gegen Wanderer, um uns zu beschützen. Er muss von seinen Anstrengungen völlig erschöpft gewesen sein! Er wollte sich nach seinem Sieg ausruhen. Aber du, ein unethischer Fotograf, hast ihn gestört und er musste gehen. Nachts kann es kühl werden. Bitte decke Lumiere nächstes Mal mit einer weichen Decke zu, damit er sich nicht erkältet!

Nero hämmert frustriert auf die Tastatur. Doch da ist ein Hoffnungsschimmer. Das Foto des Herte-Knaben ist unbestreitbar echt, und die zusammengekauerte Gestalt löst eine seltsame Freude in ihm aus. Er weiß nicht, warum ihm der Lichtblitz, der angeblich Lumière gehört, so bekannt vorkommt.

Er erinnert ihn an ein ähnliches Licht, das er hinter einem Monitor der Hunters Association gesehen hat. Es war nur ein flüchtiger Moment, als er allein war.

Woher kam dieses Licht nur …?

Die nächsten drei Tage ziehen sich endlos hin. Die verbleibenden Anschuldigungen – strukturiert und scheinbar logisch – zerbröseln bei genauerer Betrachtung. Nero widerlegt sie mit offiziellen Daten von der öffentlichen Plattform der Hunters Association. Diesmal waren seine Expertenkenntnisse nicht nötig.

Die vierte Todsünde ist Gier! In diesem Beitrag wird behauptet, Lumière hortet Protonenkerne und versteigert sie heimlich auf dem Schwarzmarkt, nachdem er sie „zufällig“ im Kampf gefunden hat. Lumières Anwesenheit führt zu nicht recycelten Protonenkernen. Doch die Protonenkern-Tracking-Plattform der Association entlarvt diese Lüge. Die fraglichen Kerne wurden zerstört, nachdem die Begegnungen mit dem Wanderer bestätigt worden waren.

Die fünfte Todsünde ist Neid! Hier wird behauptet, Lumière manipuliere regelmäßig die Jagd-Rangliste im Abyssal Chaos Forum. Indem er Herausforderer mit einem gefälschten Spitzenplatz köderte, eliminierte er sie, um ihre Protonenkerne zu stehlen. Es stellt sich jedoch heraus, dass Lumière geholfen hat, die Tenebrae zu fassen, die die Association jahrelang gejagt hatte.

Die sechste Todsünde ist Gewalt. Es geht um die jüngste Sichtung in der U-Bahn von Tezcatlipoca und den Angriff auf den Azure Square. Es handelte sich dabei um ausgeklügelte Täuschungsmanöver, die von Lumières Team inszeniert wurden, um ihn populärer zu machen. Die andere Person, die an Lumières Seite kämpft, ist der wahre Meister.

04 Ist das Licht erloschen?

Nero starrt auf den Bildschirm. Die Worte „Die siebte Todsünde: Das Licht ist erloschen“ brennen sich in seine Netzhaut ein. Das ist nicht die dramatische Abrechnung, die er erwartet hatte. Es sind nur ein paar übriggebliebene Dokumente. Doch ihr Inhalt trifft ihn wie Gift in seinen Adern. Ihm wird übel, als er sie liest.

„Licht-Evol wurde detektiert. Das Evol-Limit des Evolvers kann nicht definiert werden.“

„Jeder Versuch, sein Limit zu erforschen, aktiviert einen speziellen Nackendämpfer, der den Evolver daran hindert, seine volle Kraft einzusetzen.“

„Die Techniker können es sich nicht erklären. Keine physische Form, keine Narben, und das Energieunterdrückungsfeld verhält sich wie eine Protonenfeld-Anomalie.“

„Nach einer Reihe von Experimenten im Labor haben die Techniker schließlich den Mechanismus des Dämpfers entschlüsselt. Sie haben seine Schwelle erhöht und ein grundlegendes Verständnis einiger seiner Mechanismen erlangt.“

Unter dem Text prangt eine Nahaufnahme von jemandes Kehle. Der Evol-Suppressor pulsiert als bedrohlicher, zusammenziehender roter Lichtring. Und dann, in der Ecke, ein silbernes Detail. Ein Quastenohrring. Nero stockt der Atem. Er kennt nur eine Person, die so etwas tragen würde.

Die Website explodiert. Tausende markieren QuantumSocialite und fordern Antworten. Andere verspotten den blinden Glauben an „das Licht“. Ihre Worte treffen Nero mitten ins Herz. Diese Informationen stammen nicht aus den bösartig kuratierten Archiven von Lumière. Panik überkommt ihn.

Das leere Büro des Alpha-Teams lässt ihn noch kälter werden. Er beißt sich auf die Lippe. Seine Fäuste sind geballt, und kalter Schweiß bricht ihm aus. Egal wie tief er atmet, die Hunter’s Watch an seinem Handgelenk gibt immer wieder einen Warnton von sich.

Xavier ist in letzter Zeit öfter im Büro als sonst. Er trifft sich vielleicht mit jemandem.

Er lässt seinen Blick durch den Raum schweifen, während ein unaufhörliches Piepen an sein Ohr dringt. Dem Geräusch folgend, entdeckt er Nero, dessen Augen rot und tränengefüllt sind.

„Ist etwas passiert?“, fragt Xavier und blickt abwechselnd Nero und den Bildschirm an.

Nero hebt langsam den Kopf und sieht den Kollegen an, den er nur selten sieht. Er möchte die Frage ignorieren. Doch das Foto auf seinem Bildschirm – der eingefangene Lumière, der eine unerschütterliche Ruhe ausstrahlt – löst eine Flut von Gefühlen aus, die er verzweifelt zu unterdrücken versucht hat.

„Ist etwas passiert? Warum fragst du mich das? Sieh ihn dir an! Sieh ihn dir an! Erkennst du ihn überhaupt?!“

Er wirft Xavier den Bildschirm fast entgegen, der eine Augenbraue hebt und sich etwas zurücklehnt.

„Siehst du den Ohrring? Das ist Lumière! Lumière könnte tot sein!“

„Oh …“, nickt Xavier. 
„Vielleicht solltest du nach Hause gehen …“

„Nach Hause gehen?! Wir wissen ja nicht mal, ob er noch lebt. Und du willst einfach nur nach Hause?!“

Das Piepen wird von einem schrillen Alarm unterbrochen, der die angespannte Stille zerreißt. Neros Atem beschleunigt sich, und er droht, hyperventilieren zu müssen. Schnell greift Xavier nach einer Papiertüte und reicht sie ihm. Er versucht, ihn zu beruhigen.

„Beruhig dich. Ihm wird es jetzt wieder gut gehen.“

Nero starrt Xavier wütend an, sein Blick könnte Gletscher zum Schmelzen bringen. Er schnappt sich die Papiertüte und vergräbt sein Gesicht darin. Seine Schultern sinken, und ein resignierter Seufzer entfährt seinen Lippen.

„Du … verstehst ihn überhaupt nicht.“

05 ein kleiner Plausch

Zwei Wochen voller Spannung und Vorfreude haben endlich ein Ende: Die neueste Top-Ten-Liste der Hunter ist veröffentlicht. Wenig überraschend führt Lumiere erneut die Liste an, mit noch mehr Stimmen als in den Vorjahren.

Doch ein neuer Name sorgt für eine Überraschung.

QuantumSocialite schießt auf Platz zehn und präsentiert das offizielle Deepspace Hunter-Logo anstelle eines persönlichen Fotos. Wer ist dieser mysteriöse Hunter? Gibt es ihn überhaupt? Die Öffentlichkeit scheint das egal zu sein und überschüttet QuantumSocialite trotzdem mit Stimmen.

„…Die kräftigen Farben und das auffällige Design – dieser Intelligent Type Wanderer fängt den Zeitgeist der heutigen Jugend perfekt ein. Besonders der Herte Knave mit seiner kristallinen Klinge, der supermodelhaften Figur und dem unheimlichen, hohlen Gesicht. Er ist faszinierend! Ich hoffe, Ihre Firma erwägt ernsthaft die Einführung einer Wanderer-Plüschtier-Kollektion. Die wären ein Riesenerfolg. Glauben Sie mir!“

Nachdem Nero seine 42. Feedback-E-Mail an Twinkle Toys geschickt hat, steckt er sein Handy weg und bleibt vor dem Trainingsraum stehen.

Xavier kommt heraus, und Nero holt tief Luft. Er hält ihn auf.

„Hey, ich habe letztes Mal überreagiert. Tut mir leid … Und Xavier, ich glaube, ich habe eines deiner Geheimnisse herausgefunden. Du kannst es ruhig leugnen. Aber hör mir zu …“

Ein Anflug von Verwirrung huscht über Xaviers Gesicht. Er wartet, bis Nero fortfährt.

„Die Protonenkern-Vorfälle mit Lumiere, Tezcatlipoca und Azure Square – ich kenne die Wahrheit.“

„Du bist Lumiere …“

Ein Hauch von Überraschung huscht über Xaviers Stirn.

Nero beugt sich näher zu ihm, ein triumphierendes Grinsen auf den Lippen. „Du bist Lumières größter Fan, oder? Du hast da wohl ein paar Beziehungen spielen lassen, um an den Filmjob zu kommen, nicht wahr? Ich verstehe. Du bist ein echter Lightchaser. Aber du musst es nicht gestehen. Du kannst so tun, als wäre nichts passiert, wenn du willst.“

Xaviers Gesichtsausdruck wird weicher, und ein kleines Lächeln huscht über seine Lippen. 
„Danke.“

„Kein Problem. Die Lumière-News kommen so schnell wie möglich!“

Nero sieht Xavier nach, während in ihm ein Wirbelwind der Gefühle tobt. Was für eine Verbindung hat dieser Typ zu Lumière? Wie dem auch sei, Lumières Vermächtnis wird weiterhin andere inspirieren, eine Gruppe nach der anderen.

Mit neuem Elan öffnet Nero seine Lightchasers-Website und verfasst einen neuen Beitrag. 
Gepinnt von QuantumSocialite

Lumière ist ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit, das uns den Weg weist. Und ich glaube fest daran, dass sein Licht auch in Zukunft weiterleuchten wird. Weil es überall Licht gibt.