01 Süßes

Sommer 2033

„Ein Käsekuchen mit gesalzenem Eigelb und ein Schokoladen-Chiffon-Kuchen.“

Jeremiah steht hinter der Theke von Sweeties Cake Shop und beugt sich leicht vor. Seine strahlenden Augen folgen dem Mädchen hinter der Theke.

„Du kommst in letzter Zeit öfter hierher, Jeremiah. Bist du etwa kuchensüchtig geworden?“ Jeremiahs Blick huscht umher, und ein leicht albernes Lächeln huscht über sein Gesicht. 
„Vielleicht.“ Zwei wunderschön verpackte Kuchenkartons werden vor ihm abgestellt. Jeremiah bezahlt und schiebt den Käsekuchen zurück. 
„Der ist für dich.“ Das Mädchen ist überrascht, ein Anflug von Erstaunen huscht über ihr Gesicht, bevor sie sich schnell wieder fängt. 
„Wenn du das weiterhin machst, wird mein Vater …“

„Ähm, mein Chef wird sagen, du bevorzugst jemanden. Er wird sauer sein, dass du nur mich einlädst und nicht ihn.“

Sie dreht sich um und sieht den Mann mittleren Alters hinter sich an, der gerade mit einem Spritzbeutel Kuchen verziert. Dann wendet sie sich wieder Jeremiah zu und zuckt mit den Achseln.

„Dann ist es ein Geheimnis …“, flüstert Jeremiah und beugt sich näher. 
„Ähm, hier spricht Jeremiah vom Planetaren Shuttle-Team Zwei. Ich möchte einen geheimen Kuchentausch mit Bella vom Team Eins vereinbaren. Bitte antworten Sie, Ende!“

Das Mädchen kichert, hält sich dann schnell den Mund zu und flüstert: 
„Team Eins, Bella. Nachricht erhalten. Kuchenübergabe läuft, Ende! Okay, Jeremiah, dein Freund wartet noch draußen. Lass ihn nicht warten.“

„Ich gehe dann mal“, sagt Jeremiah, sein Tonfall plötzlich etwas verlegen. „Übrigens, du hast das Abendessen bei mir am Sonntag nicht vergessen … oder?“

Ding ding ding. Die Tür des Kuchenladens schließt sich. Xavier, der schon lange gewartet hat, wirft Jeremiah einen Blick zu. 
„Ich dachte, du könntest dich nicht an irdisches Essen gewöhnen?“

„Ach“, sagt Jeremiah und winkt ab. 
„Ich habe es nur zur Dekoration gekauft.“

Xavier zieht eine Augenbraue hoch. Bevor er etwas sagen kann, ahnt Jeremiah, was kommt, und klopft ihm schnell auf die Schulter. 
„Komm schon, bring mir ein paar irdische Gerichte bei. Du hast doch in letzter Zeit nach Rezepten gesucht, oder?“

02 Zuhause

„Bella liebt Ringelblumen. Ich möchte, dass sie sie sieht, wenn sie zum Abendessen kommt“, sagt Jeremiah und geht mit einer Vase in der Hand an Xavier vorbei. Dieser lugt hinter den Orangenblüten hervor.

„Wo soll ich sie hinstellen? An die Tür, neben den Esstisch oder auf den Balkon?“ Nachdem er zum dreiundzwanzigsten Mal dieselbe Frage gestellt bekommen hat, wirft Xavier einen Blick auf die mit Pflanzen geschmückte Tür, dann auf den mit frischen Blumen gefüllten Esstisch und schließlich auf den Balkon, der einem Blumenmeer gleicht. 
„Ich glaube, da ist kein Platz.“

„Echt?“

Verwirrt sieht sich Jeremiah in dem Haus um, das er vor einer Woche gemietet hat. 
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so klein ist, als ich es gesehen habe.“

„Du könntest sie halten“, sagt Xavier plötzlich.

„Hä?“

„Halt sie und gib sie ihr, wenn du die Tür aufmachst.“

Jeremiah kratzt sich am Kopf. 
„Ach … wir sind nur Freunde. Ich will nicht, dass sie mich falsch versteht.“

Er wendet sich mit einem verschmitzten Grinsen an Xavier. 
„Hast du diesen Trick schon mal angewendet?“

Xavier sieht ihn an. 
„Was?“

„Was meinst du mit ‚was‘? Stell dich nicht dumm.“

Jeremiah stupst ihn an. Xavier geht zum Sofa, nimmt eine Zeitschrift und setzt sich. 
„Na gut, dann sag’s mir eben nicht.“

Der Ofen in der Küche signalisiert, dass das Essen fertig ist. Jeremiah hatte darauf bestanden, dass Xavier zum Abendessen bleibt, das er für seinen „Freund“ vorbereitet hatte.

Seine Begründung? Es verleihe dem Ganzen eine „menschliche Note“.

Mit Ofenhandschuhen holt er den überbackenen Käsereis heraus und stellt ihn vor Xavier ab.

„Bella meint, seit wir uns kennen, sollten wir im Leben des anderen Spuren hinterlassen. Sonst hat es keinen Sinn, sich zu treffen.“

Plötzlich beginnt es draußen in Strömen zu regnen. Xavier starrt in den durchnässten Himmel, und Stille breitet sich im Raum aus.

„Komm schon, hilf mir, das zu probieren. Ich probiere das schon seit Tagen. Ich kann gar nicht mehr sagen, ob es gut oder schlecht ist.“

Xavier wendet den Blick vom Fenster ab und nimmt etwas Reis, der mit Käse und Tomatensoße bedeckt ist. Der Löffel ist mit einem Käsefaden an der Schüssel befestigt. 
„Ist okay. Braucht etwas mehr Salz.“

„Wirklich?“

Jeremiah runzelt die Stirn und isst selbst einen Löffel.

Selbst nachdem er vor über zweihundert Jahren mit den Backtrackern an diesen Ort gekommen war, versteht er die vielfältigen Geschmäcker der Erdlinge immer noch nicht ganz. Aber da Xavier es vorgeschlagen hat, muss es einen Grund dafür geben. Er nickt.

„Ich lade sie nur zum Essen ein. Als Isaiah uns vorhin gesucht hat, hat sie mich gedeckt. Ich weiß, dass zwischen uns nichts passieren kann. Wir altern nicht wie die Leute hier. Das wäre unfair.“

Während Jeremiah isst, redet er drauflos, ohne die Unruhe in seiner Stimme zu bemerken.

„Keine Sorge, ich habe keine Hintergedanken. Außerdem habe ich meine Hauptaufgabe noch nicht erledigt. Ich muss doch den Raketenwerfer des Raumschiffs reparieren, oder?“

Draußen regnet es unaufhörlich. Durchs Fenster scheinen die Regentropfen alles durchdringen zu können. Sie prasseln leise auf die Scheibe. Xavier legt seinen Löffel beiseite, wischt sich den Mund ab und steht auf.

„Vergiss es. Du hast ihn seit zweihundert Jahren nicht repariert. Konzentrier dich lieber aufs Daten.“

„Was?!“

In einem Lichtblitz verschwindet Xavier zusammen mit dem neu modifizierten Beschleuniger, den Jeremiah auf dem Tisch stehen hatte.

Er seufzt und bringt das Geschirr zurück in die nun leere Küche. Hätte ihm vor Hunderten von Jahren jemand gesagt, als die Traceback II von Asteroideneinschlägen durchsiebt war und sich in kosmischen Turbulenzen befand, dass er sich mit dem banalen Problem von fettigem Geschirr herumschlagen müsste, hätte er gelacht. Er versteht Xaviers gleichgültige Reaktion. Als Anführer der Backtrackers musste Xavier mehr seiner ehemaligen Gefährten gehen sehen als Jeremiah. Asteroiden, Turbulenzen und der Kollaps von Wurmlöchern konnten das Team der Traceback II nicht auseinanderreißen. Mit Xavier an ihrer Seite gelang es ihnen, die undurchdringlichste Raum-Zeit-Barriere des Universums zu durchbrechen. Doch selbst ein so unbesiegbares Team löste sich schließlich in den banalen Zeiten dieser Ära auf, nur weil ein geliebter Mensch ihnen Blumen überreichte. Das Radio hinter Jeremiah schaltet von seinem regulären Programm auf Nachrichten um. 
„Das Jahr ist noch nicht vorbei, aber wir haben bereits vorhergesagt, dass dies der stärkste und flächendeckendste Regen sein wird.“

„Er soll am Samstag aufhören. Sonntag wird sonnig. Perfekt für einen Ausflug. Freuen wir uns auf ein wunderschönes Wochenende.“

Er schaltet den Fernseher aus und tritt auf den blumengeschmückten Balkon. Ein friedlicher Sonnenuntergang, keine Monster, keine Schwankungen und kein Grund, im Kosmos zu kämpfen. Dieses Leben ist der Grund, warum viele die Backtrackers verlassen haben.

Vielleicht haben diejenigen, die gegangen sind, ihre Heimat einfach zu sehr vermisst.

03 Wasserfall im Wald

Nachdem Xavier Jeremiahs improvisiertes „Zuhause“ verlassen hat, wandert er im Mondlicht zu einem abgelegenen Wald am Stadtrand. Hinter dem dichten Wald und der Signalblockierungszone befindet sich die größte kosmische Sende- und Empfangsstation. Sie wurde heimlich von Linkon City errichtet.

Theoretisch könnte er sich mit seiner Evol zu jedem Ort teleportieren, an dem er zuvor gewesen war, doch jedes Mal, wenn er an dieser Station vorbeikommt, verlangsamt er seine Schritte. Das blaue Licht auf der Turmspitze flackert und verschmilzt beinahe mit dem Sternenhimmel. Abgesehen davon sind die meisten Gebäude der Basis nicht hoch. Sie stehen verstreut auf der Waldlichtung. Gelegentlich sieht man Wartungspersonal umhergehen, dessen Flüstern in der Ferne widerhallt. Diese leisen Geräusche sind so beruhigend wie das kosmische Rauschen, das sie auf ihren Reisen durch unbekannte Galaxien gehört haben. Seine Gedanken schweifen zurück zu der scheinbar endlosen Reise, als er in der Hibernationskapsel schlief. Er dringt tiefer in den Wald vor, durchquert ein stockfinsteres Tal und geht, bis keine Gebäude mehr zu sehen sind. Dort erreicht er sein Ziel –die Absturzstelle von Traceback II.

Nur ein Teil des Wracks liegt über der Erde. Er schiebt die Ranken beiseite und setzt Jeremiahs Beschleuniger in den Launcher ein. Mit seiner Evol zündet er ihn. Kleine Lichtpunkte schweben aus seiner Hand in die Blätter darunter. Bald fließt blauer Strom, und ein kaltes, mechanisches Geräusch hallt unter dem Sternenhimmel wider. Er setzt sich auf den Pilotensitz und wartet still auf das Ergebnis. Zum Glück klingen und riechen die Wälder in jeder Raumzeit gleich.

Er schließt die Augen und denkt an seine Heimat. Manche sagen, aus einer höherdimensionalen Perspektive existiere Zeit nicht. Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft entfalten sich im selben Raum. Ein Mensch kann die Welt nur vor sich sehen, weil seine Augen nur das von ihr ausgehende Licht wahrnehmen können. Wenn das stimmt, dann könnte es irgendwo im unermesslichen Kosmos einen Punkt geben, an dem Licht aus unzähligen Zeitlinien zusammenläuft. Von dort aus könnte man jeden Stern sehen, der jemals existiert hat, von der Explosion des Universums bis zu seinem endgültigen Kollaps, und jedes mögliche Ende der Welt unter einer unendlichen Anzahl von Entscheidungen miterleben. Das mechanische Dröhnen verstummt und hüllt den Wald in Stille und Dunkelheit. Ohne Protonenkern-Energie ist alles hoffnungslos. Er sammelt seine verstreuten Gedanken und öffnet die Augen. Im Wald erstrahlt ein Sternenmeer, das wie ein Wasserfall herabstürzt.

Er hebt die Hand, als wolle er sie fangen. Wenn Zeit wirklich nicht existiert, dann könnte er in diesem Sternenmeer vor ihm … Philos sehen? Und ihren kleinen Planeten?

04 Katastrophe

Ein Jahr vergeht. Jeremiah hat immer noch keine geeignete Energiequelle gefunden, um das Raumschiff zu starten. Das gemietete „Zuhause“ ist allmählich zu seinem wahren Zuhause geworden. Nach ihrer Ankunft in dieser Ära haben sich unter den Backtrackern einige ungeschriebene Regeln herausgebildet, wie zum Beispiel regelmäßiger Wohnsitzwechsel und das Vermeiden unnötigen Kontakts. Nachdem er die Identität eines „normalen Menschen“ erhalten hat, verliert Jeremiah jeglichen Kontakt zu Xavier. Er hat ihn zwar mehrmals heimlich gesucht, aber irgendwie hat er das Gefühl, dass diese fruchtlose Suche vielleicht besser ist. Ob es aus Schuldgefühlen geschieht oder weil er nicht will, dass ein weiterer Verräter wie Isaiah Xavier in Schwierigkeiten bringt, weiß er nicht. Außerdem wüsste er mit seinem jetzigen Aussehen – Handschuhen und Schürze – wirklich nicht, was er sagen sollte, wenn er seinem ehemaligen Captain begegnete. Seine Tage in Traceback II fühlen sich an wie ein Traum aus einem früheren Leben. Jeremiahs größte Sorge ist nun, wie er Bella einen Ring schenken und sie einladen kann, in diesem „Zuhause“ zu leben, das er für sie gebaut hat. Doch bevor er einen zufriedenstellenden Plan entwickeln kann, bricht eine dreitägige Polarnacht an. Er hatte ein ungutes Gefühl, das sich bewahrheitet, als er am letzten Tag um drei Uhr morgens einen Wanderer sieht. Dieser durchschlägt die Wolkenkratzer von Linkon City wie ein Meteor und durchbricht die psychischen Abwehrmechanismen der Bewohner. Menschen, die noch nie ein solches Monster gesehen haben, werden vom Tod ergriffen und von Angst umhüllt. Sie weinen, als sie sich endgültig von Familie, Freunden und Geliebten verabschieden. Dann werden sie gnadenlos von einem Wanderer zerquetscht, der wie aus dem Nichts hinter ihnen aufgetaucht ist, und zu Staub zerfallen.

Als Jeremiah Sweeties Cake Shop erreicht, sieht er nur noch eingestürzte Gebäude und zerstörte Ladenschilder. In den Ruinen liegt eine kleine Ringelblume unter dem Schutt begraben. Er denkt nicht lange darüber nach und erkennt schnell, dass er vielleicht einer der wenigen ist, die wissen, wie man diese Monster besiegt. Doch als er versucht, den Protonenkern des Wanderers zu zerstören, wie er es einst als Mitglied des Ordens der Lightseeker getan hatte, findet er weder Waffen in der Hand noch in Sichtweite. Diese Ära ist technologisch weit hinter dem Stand von Philos zurück. Sein friedliches Leben hat ihn beinahe das Kämpfen verlernen lassen. Als das Gebrüll des Monsters seine Ohren erreicht, dreht er sich um und sieht hilflos zu, wie die Ringelblume in einer dunkelblauen Energiewelle zerfällt. In den ersten Tagen der Katastrophe arbeitete er kurz mit Xavier in den am stärksten verwüsteten Gebieten zusammen. Mitten auf einer schwer beschädigten Straße rettete Xavier ein Mädchen und verschwand kurz darauf. Jeremiah weiß, dass er „sie“ gefunden haben muss. Die Katastrophe dauerte viel länger als erwartet. Am 1. Januar 2035 wurde die Hunters Association offiziell gegründet. Der Präsident verkündet im Abkommen vom 1. Januar, dass sie möglicherweise mit den Wanderern koexistieren müssen. Der neu errichtete Azure Square überträgt diesen historischen Moment auf einer riesigen Hologrammleinwand. Jeremiah ist in der Menge, als die Übertragung beginnt. Es fühlt sich an, als sei endlich ein uraltes Raumschiff gelandet und die eigentliche Traceback-Mission habe gerade erst begonnen.

05 Philo

Im Jahr 2037 hatte sich Linkon City in unglaublicher Geschwindigkeit größtenteils wieder aufgebaut. Nachdem die Stadt die Reinigung und Nutzung der Protonenkern-Energie gemeistert hatte, war sie sogar noch wohlhabender als vor der Katastrophe. Xavier bog um eine Ecke und wurde von einem blumigen Duft umhüllt. Er blickte auf und sah einen Blumenladen namens Philo. Goldene Ringelblumen quollen bis auf die Straße.

Alles kam ihm sehr bekannt vor. Er erinnerte sich vage, dass hier früher eine Konditorei gewesen war. Der Ladenbesitzer, der eine Topfpflanze trug, schob die Glastür auf. Ihm blieb die Begrüßung im Halse stecken, als er Xavier sah.

„Ich habe diesen Laden gekauft und wohne jetzt hier. Der Hinterhof ist ein Gewächshaus, und im dritten Stock befindet sich meine Werkstatt.“

Jeremiah bat seinen lang vermissten Freund in den Laden und servierte ihm zwei Tassen heißen Tee. 
„Die Trägerrakete des Raumschiffs ist …“

„Hat sie an dem Wochenende bei dir zu Abend gegessen?“

Xavier unterbricht ihn unerwartet mit einer längst vergessenen Erinnerung, was Jeremiah etwas ratlos zurücklässt.

„Ah, du meinst Bella …“ Er kratzt sich am Kopf. 
„Ja. Und sie hat sofort bemerkt, dass ich das Haus gemietet habe. Bella meinte, niemand würde ein Haus ausräumen, bis es nur noch voller Blumen ist. Sie wusste von Anfang an, wer ich bin, und sagte, sie hätte mich schon als Kind gesehen. Sie sagte auch, sie würde gern mein richtiges Zuhause sehen, wenn sie könnte.“

Während er spricht, berührt Jeremiah einen kleinen Ring an seiner Kette und steckt ihn dann wieder in seinen Kragen. 
„Genug von mir. Wie geht es dir? Brauchst du eine neue Identität? Ich kann dir eine besorgen.“

Xavier schüttelt den Kopf und geht zu einem Strauß blauer Blüten. In der Mitte der zarten Blütenblätter prangt ein kleiner gelber Stern. Strandflieder. Er hat schon lange keinen mehr gesehen.

„…Ich will nicht lügen, ich hatte in den letzten zwei Jahren ein ziemlich schlechtes Gewissen. Es schien, als hätte jeder einen Grund gehabt, aufzugeben und auf halbem Weg zu gehen, außer dir. Nun ja, du hättest es auch getan, aber du wolltest nicht, weil dich niemand ersetzen konnte. Wir alle dachten, du würdest es bis zum Ende schaffen, selbst wenn du der Einzige wärst, der übrig blieb. Es ist grausam, aber manchmal denke ich, dass wir, die wir früh gegangen sind, in Frieden leben können, solange du noch durchhältst.“

„Du kannst immer selbst entscheiden, wie du dein Leben führen willst“, sagt Xavier leise. Es ist, als würden kleine Sonnen die leicht verwelkten Blütenblätter erleuchten.

„Hast du dich an das Essen auf der Erde gewöhnt?“

Jeremiah steht auf. 
„Captain, kann ich zurückkommen?“

Xavier sieht ihn an und scheint seine Frage für überflüssig zu halten. 
„Tu einfach, was du für richtig hältst.“

Als Xavier Philo verlässt, ist die Nacht bereits über die neu erbaute Linkon City hereingebrochen. Auf der Brücke blickt Xavier auf den endlosen Strom von Autos und eiligen Fußgängern hinab. Alle sind in ihre Reise vertieft, niemand hält inne, um die Sterne am Himmel zu betrachten. Natürlich ist es spät. Alle eilen nach Hause, so wie alles Leben letztendlich zu seinem Ursprung zurückkehrt. Egal, wie er sich entscheidet, sein Schicksal bleibt immer dasselbe.

„Xavier, du hast sie doch schon gefunden, oder? Warum lässt du dich nicht irgendwo nieder?“

Als er geht, hallen Jeremiahs Worte in seinen Ohren nach. Sein Blick fällt auf die ferne Stadtlandschaft. Über die Jahre hat die Lichtverschmutzung in Linkon City immer mehr zugenommen, sodass man nichts mehr sehen kann.

Er erinnert sich an den Sternenregen, den er tief im Wald gesehen hatte. Das ist seine letzte Erinnerung an seine ferne Heimat. Vielleicht kann er sich diesmal niederlassen. Wenn möglich, wünscht er sich einen Ort, an dem er die Sterne sehen kann.