Kapitel 1 Cliffhanger

Maverick erreicht endlich den Strand. Die Sirene, die ihn getäuscht hat, sitzt auf den Felsen. Sie dreht sich um und lächelt inmitten der gebrochenen Wellen. 

Seine hundertjährige Blutlinie ist erloschen, ihr Familienwappen mit dem Blut geliebter Menschen befleckt. Die Sirene trägt die Verantwortung. Er liebte sie, doch sie riss ihnen mit eigenen Händen die Herzen heraus.

Er watet durch das seichte Wasser und klettert auf die Felsen. Seine Hände sind von Narben gezeichnet.

Diese blutigen Hände hatten einst das Gesicht des Mädchens umschlossen und sanft ihre wunderschönen Züge gestreichelt.

Doch ihre Liebe ist ein Netz aus Lügen.

Das Meerwasser durchnässt Mavericks Kleidung, als er langsam den Mund öffnet und seiner ehemaligen Geliebten ein melodisches Liebeslied singt. Es ist das Lied, das sie ihn einst lehrte, eine Sirenenballade.

Seine Stimme schwankt zwischen tiefen Wellen und hohen Höhen, zwischen Sonnenuntergang und Mondaufgang, zwischen Ebbe und Flut. Er singt mit solcher Leidenschaft, dass selbst die Sirene seinem bezaubernden Gesang erliegt. Schritt für Schritt nähert er sich ihr und streicht über die noch nicht abgewaschenen Blutflecken in ihrem Gesicht.

Er umarmt sie und flüstert ihr zärtlich ins Ohr, während er den Dolch in seinem Ärmel enthüllt. Als das Lied seinen Höhepunkt erreicht, stößt er ihn ihr ins Herz.

Purpurrote Vorhänge senken sich wie ein Blutstrom, die Nachklänge der Ballade hallen im riesigen Opernhaus wider.

Auf der Bühne verbeugt sich der Mann, der Maverick verkörpert, anmutig, seine trüben Augen hinter einer Maske verborgen.

Erst jetzt erwacht das Publikum aus der bezaubernden Melodie und bricht in tosenden Applaus aus.

„Er wird mit Sicherheit der aufsteigende Stern der Opernwelt sein, ein Wunderkind …“

„Ich habe die Schlagzeile schon! Nennen wir es ‚Die Wiedergeburt der Sirenenstimme: 10-jähriges Jubiläum des Royal Opera House‘!“

Gerade als ihn alle mit Lob überschütten, zerreißt ein durchdringender Schrei die Glaskuppel des Gebäudes, wie Krallen, die ein prächtiges Gewand zerreißen.

„Mr. Fallon … ist … Er ist tot!“

Hinter dem Vorhang lehnt Rafayel an der Bühnentür und blendet den Lärm aus.

Er schließt die Augen und atmet tief durch. Endlich kann er er selbst sein.

Ein stechender Schmerz pocht in seiner Kehle, pulsiert im Takt seines Herzschlags und reizt seine Nerven.

Er berührt seinen Adamsapfel und zieht eine neue Krawatte aus seiner Lederaktentasche. Der glatte Satin schmiegt sich zwischen seine Finger. Die kühle Textur umhüllt allmählich seinen Hals. Es ist, als würde man eine Klinge in die Scheide stecken.

Die Bühne ist mit einem Samtteppich ausgelegt, der das Meer symbolisiert. Seine Lederschuhe betreten ihn und dämpfen den Lärm.

Diese Vorstellung ist noch lange nicht vorbei.

„Achtung! Nicht benötigtes Personal, bitte sofort evakuieren!“ Als bekannter Privatdetektiv eines angesehenen Familienunternehmens hat auch Louis eine Einladung zur heutigen Vorstellung erhalten und drängt sich nun durch die ungestüme Menge.

Er beruhigt sich und schleicht sich durch den Bühneneingang. Hinter dem Vorhang, neben den Bühnenlichtern, beobachtet er die Situation.

Mitten in der VIP-Loge ist der Verstorbene nun von Absperrband umgeben und sitzt noch immer in derselben Position wie zu Beginn der Vorstellung. Mit seinem Lächeln wirkt er wie die Skulptur eines Mordopfers.

Louis spürt etwas an sich vorbeihuschen. Jemand geht hinter dem Vorhang auf der Bühne.

Er zieht den Vorhang zurück, kann aber nur noch einen flüchtigen Blick auf eine Person erhaschen, die die Krempe ihres Hutes herunterzieht und durch den Ausgang verschwindet. 

Kapitel 2 Bühnenmanager

Im Herzen von Verona drückt Rafayel die Tür des Cafés auf. Noch bevor das leise Klingen der Windspiele verstummt, geht er direkt zu einem leeren Tisch und setzt sich.

Ein paar Mädchen in Schuluniformen sitzen am Fenster. Von Mädchen in diesem Alter bekommt man immer die heißesten Gerüchte.

„Hast du gehört, was passiert ist, als sie ‚Sirenengesang‘ aufgeführt haben?“

„Wer von der Ballade der Sirene verzaubert ist, stirbt am Ende mit einem Lächeln …“

„Herr Fallon hatte keine äußeren Verletzungen oder Anzeichen einer Vergiftung. Die Polizei hat keine Hinweise gefunden.“

„Vielleicht ist dieser Opernsänger wirklich der Meeresgott. Er hat sich gerächt.“

„Ich habe gehört, sein Name ist Mo …“

Rafayel wischt durch die Nachrichten auf seinem Handy. Es ist voll von Berichten über die Aufführung und Herrn Fallons unerwarteten Tod.

Als hätte er die gewünschten Nachrichten nicht gefunden, kehrt er zum Startbildschirm zurück.

Rafayel nippt an seinem Americano. Als die Tasse halb leer ist, hört er das Klacken von Absätzen auf dem Boden, begleitet vom Klang der Windspiele. Er blickt nicht auf.

„Du bist zu spät. Schon wieder.“

Talia nimmt ihren Schal ab und setzt sich ihm gegenüber. „Sei nett zu deiner Tante. Ich bin sofort nach der Vorstellung hergeeilt.“

„Soll ich dir einen Drink ausgeben?“

Talia nickt, als wäre es selbstverständlich. „Einen Velvet Latte. Danke.“

Da Rafayel sich immer noch nicht rührt, tippt sie ein paar Mal mit der Zeitung auf den Tisch. „Ich bin keine billige Gesangslehrerin, weißt du.“

Rafayel dreht sich um und bestellt den Latte. Er will ihn Talia gerade reichen, als seine Hand innehält. „Das Zeug. Hast du es mitgebracht?“

„Es ist in meiner Tasche.“

Sie versucht, das Getränk zu nehmen, doch Rafayel zieht es zurück. Da sie keine andere Wahl hat, holt Talia einen Stapel Dokumente aus ihrer Tasche und schiebt sie in die Mitte des Tisches.

Erst jetzt stellt Rafayel den Latte ab. Er beginnt, die Seiten durchzublättern.

„Na, bist du aber mürrisch …“ Talia trinkt den Latte und beobachtet Rafayel, wie er aufmerksam die Dokumente liest. Nach kurzem Zögern, um die Stille zu füllen, sagt sie: „Ich habe mir deine Vorstellung an dem Tag auch angesehen.“

Rafayel blickt immer noch nicht auf. „Ja.“

„Hast du dich schon an Verona gewöhnt?“

„Das spielt keine Rolle. Ich bin ja nur vorübergehend hier.“

Sein Gesichtsausdruck bleibt ungerührt, doch Talia bemerkt, wie er Namen mit einer solchen Intensität notiert, dass sein Stift fast das Papier durchbohrt.

Sie möchte noch etwas sagen, doch es fällt ihr schwer, die richtigen Worte zu finden.

Nach dem Vorfall in Lemuria hatte sich Rafayel verändert. Talia erkannte ihn kaum wieder. War der Rafayel von früher eine lodernde Flamme gewesen, so glich er nun einem Riff, das von unerbittlichen Wellen umtost wurde – äußerlich kalt und hart, doch voller Risse und jederzeit von der nächsten Welle zerbrechen zu können.

In Gedanken versunken, bemerkte Talia, dass Rafayel die Dokumente bereits verstaut hatte. Er zog sein Jackett an und machte sich zum Gehen bereit.

Sie packte ihn schnell am Handgelenk.

Rafayel drehte sich um. „Hast du noch andere Spuren?“

„Nein“, sagte Talia und schüttelte den Kopf. „Nächste Woche ist eine internationale Kunstausstellung in Verona.“

Rafayel schweigt.

Sie fuhr fort: „Ich erinnere mich, dass du früher gern gemalt hast. Ich dachte, es könnte dich interessieren.“

Rafayel blieb lange still.

Unwohl fühlte sich Talia, eine erdrückende Angst beschlich sie. „Ich weiß, du wirst alles regeln, ich hoffe nur, du …“

„K ist tot. Wir haben letzten Samstag die Seemondzeremonie für ihn abgehalten.“

Rafayel blickt aus dem Fenster und sieht etwas in der Ferne.

Talia springt auf. „Was?“

„Nicht jeder lemurische Überlebende kann warten.“ Er wendet den Blick ab, seine Augen glitzern. Vielleicht weint er, aber Talia ist sich nicht sicher.

Es ist die einzige Information, die er an diesem Tag preisgibt, und nun ist es Talias Zeit zu schweigen.

Was genau ist „richtig“? Sie weiß es nicht mehr.

Sie haben nur noch einander als Familie, doch in diesem Moment kann sie nur durchs Fenster zusehen, wie Rafayel geht.

Allein. 

Kapitel 3 Die vierte Wand

Die Leute schauen aus dem Fenster des Cafés auf die Straße, während Louis von draußen ins Café blickt.

Unter dem Druck der Öffentlichkeit schloss die Polizei den Fall eilig ab. Sie gab Krankheit als Todesursache an, doch Mr. Fallons Familie zahlte Louis ein Vielfaches des üblichen Honorars, damit er die Ermittlungen fortsetzte.

Louis erkennt die Frau im Café. Mit einer goldenen Haarnadel im Haar ist sie Talia, eine berühmte Sopranistin.

Er war zuvor beauftragt worden, gegen sie zu ermitteln. Trotz ihres Ruhms ist wenig über ihr Privatleben bekannt. Sie hat weder bekannte Verwandte noch Liebhaber.

Was für eine überraschende Wendung!

Mr. Mo erscheint ihm interessanter, als er zunächst gedacht hatte. Louis freut sich auf die Konfrontation mit ihm, und das nicht nur wegen des Honorars. Als Detektiv ist die Begegnung mit einem ebenbürtigen Gegner immer der aufregendste Teil seines Berufs.

Eine Mischung aus Neugier und Bewunderung lässt ihn oft die Pflicht vergessen.

Während er nachdenkt, verlässt der Mann das Café, seine Miene so gelassen wie eh und je.

Louis' Füße sind schneller als sein Verstand. Er eilt ihm nach, seine Hand greift instinktiv nach seiner Kamera. Für einen Moment vergisst er, dass es für einen Privatdetektiv oberste Priorität hat, ungesehen zu bleiben.

Doch als der Mann in eine Gasse abbiegt, verschwindet er in der Dunkelheit.

Das ist das zweite Mal, dass Louis ihn verpasst hat. Frustriert bleibt er stehen.

Plötzlich lodern Flammen am Ende der Gasse auf. „Sprich! Warum folgen Sie mir?“ 

Kapitel 4 Improvisation

Vielleicht ist Louis heute der Wahrheit am nächsten.

In einem schicken Restaurant nimmt Louis Rafayel direkt gegenüber Platz.

„Wenn Sie mir ein paar Fragen beantworten, verspreche ich Ihnen, dass ich aufhöre, Ihnen zu folgen. Wie klingt das?“

Rafayel antwortet nicht, was Louis als Zustimmung deutet.

„Mögen Sie Mythen, Mr. Rafayel? Mein Lieblingsmythos ist ‚Das Tötungslied‘.“

Wie absurd. Als sie merken, dass es keinen pikanten Klatsch gibt, konzentrieren sich Mutter und Tochter am Nachbartisch wieder auf die Maissuppe vor ihnen.

„Aber ich habe gehört, dass sie im Laufe der Zeit verändert wurde.“

Louis murmelt: „Sie kennen sicher die Originalgeschichte. Stimmt das, Mr. Rafayel?“

Rafayel isst langsam, ein Messer in der einen, eine Gabel in der anderen Hand. Er schneidet das Fleisch auf seinem Teller mit der Eleganz der Oberschicht.

„Ich habe kein Interesse daran, Märchen zu schreiben.“

„Schon gut“, sagt Louis lächelnd. „Ich erzähle Ihnen eine Version, die mir sehr gefällt.“

Der Legende nach war die Sirene keine anmutige Frau, sondern ein charmanter, gutaussehender Meermann. Anders als in den Opernsongs begegnete er einer Frau am Strand, doch sie riss ihm die Schwanzflosse ab und entfernte seine Schuppen.

Im Angesicht des Todes sang die Sirene eine traurige Elegie. Schließlich starb die Frau am Strand lächelnd, während er sang.

Rafayel nimmt einen Löffel Suppe. „Lecker.“

Das ist alles, was er nach der Geschichte zu sagen hat.

Natürlich gibt sich Louis damit nicht zufrieden.

„Ich finde diese Version zu schlicht, deshalb habe ich mir die Freiheit genommen, sie umzuschreiben.“

Wer dem Gesang der Sirene erliegt, stirbt nicht friedlich. Ihr Lächeln ist nur eine Maske, die ihnen die Sirene aufgesetzt hat. Stattdessen werden sie, dem Tod nahe, von bizarren Visionen heimgesucht und in endlose Qualen gestürzt.

Ein blaues Muster, Symbol der Sirene, erscheint auf ihren Brustkörben. Es erinnert sie beständig an die Sünden, die sie gegen das Meer begangen haben. „Was meinst du?“

„Sehr kreativ.“ Rafayel bleibt unbeeindruckt.

„Danke“, sagt Louis. „Aber Mr. Rafayel, glauben Sie wirklich, die Geschichte ist damit zu Ende? Ich habe noch etwas hinzugefügt …“

Die Sirene kehrt ins Meer zurück, im Glauben, alles sei vorbei. Doch sie entdeckt, dass ihr Unterwasserreich in blutgetränkten Ruinen liegt. Ihr Volk ist entweder verschwunden, zu blutigem Schaum zerfallen oder entführt worden. Ihre Heimat ist über Nacht zu einer stillen, verlassenen Stadt geworden.

Ach ja, und der Name dieses Unterwasserreichs …

Lemuria.

Louis erzählt begeistert seinen „Nachtrag“ zur Geschichte. In diesem Moment serviert der Koch ihnen das sorgfältig angerichtete letzte Gericht.

Ein Fisch, eingebettet in weißen Rosmarin.

Rafayel sagt immer noch nichts und kaut langsam. Er hält inne und scheint den Geschmack zu genießen.

„Was ist los, Mr. Rafayel?“

„Da ist eine Gräte.“

Louis zieht ein altes Dokument hervor und schiebt es Rafayel zu. Darauf steht: „Im Jahr 2034 wurde südöstlich von Linkon City im Ozean eine Unterwasserstadt entdeckt. Es wurde bestätigt, dass es sich um die Ruinen von Lemuria handelt, was die Existenz Lemurias beweist.“

„Meine Geschichte ist nicht nur reine Fantasie. Irgendwelche Gedanken dazu, Mr. Rafayel?“

„Vielleicht sollten Sie kein Privatdetektiv werden.“

Rafayel schiebt das Dokument zurück. Seine distanzierte Fassade scheint undurchdringlich.

Doch Louis, immer noch entschlossen, versucht es ein letztes Mal.

„Da ist noch etwas, das ich nicht ganz durchschaue.“

„Und zwar?“

Wenn die Sirene zum Strand zurückkehrt … Wie wird sie sich an denen rächen, die für die Zerstörung Lemurias verantwortlich sind?

Louis zieht eine dicke Personalakte hervor und legt sie auf den Tisch, während er Rafayels Gesichtsausdruck beobachtet.

Diesmal gibt sich Rafayel nicht desinteressiert. Er beginnt, darin zu blättern.

„Ich denke, er sollte erst einmal von ihnen lernen.“

„Wirklich?“, fragt Louis verblüfft.

Er kann an diesem Mann keinen Fehler finden. Abgesehen von Rafayels Lächeln scheint alles in Ordnung zu sein. Trotzdem ist er von Rafayels Antwort noch mehr verwirrt.

„Er muss ihre Intelligenz und Grausamkeit studieren, verstehst du?“

Rafayel steht auf und geht, nur diese Worte bleiben zurück.

Das ist das dritte Mal. Louis hat das Gefühl, etwas in die Hände bekommen zu haben, steht aber dennoch mit leeren Händen da. 

Kapitel 5 Eine One-Man Aufführung

Der Junge sitzt allein inmitten des Korallenriffs und summt leise „Sirenenballade“.

Wellen umspülen das Ufer und färben es dunkelrot. Die Farbe verschmilzt fast nahtlos mit der blutroten untergehenden Sonne in der Ferne.

Diejenigen, die ihn getäuscht haben, sind längst auf ihren riesigen Schiffen davongesegelt und lachen dabei.

„Sirenenballade“ ist kein Rachelied. Es ist eine Elegie für Lemuria.

Rafayel schüttelt die Wassertropfen aus seinem Haar. Er fühlt sich, als wäre er noch immer unter Wasser. Die Sterbensschreie seines Volkes hallen in seinen Ohren wider, zischend und knisternd wie eine kaputte Schallplatte, die in Stücke gerissen wird.

Etwas in seiner Brust heult auf und drängt ihn, die Augen zu öffnen und sie zu rächen.

Rafayel will aufstehen.

Doch gleichzeitig wird sein Körper von der dunklen Strömung erfasst. In der Dunkelheit tauchen die Schatten derer auf, die er einst zur letzten Ruhe gebettet hat, und ziehen ihn hinab, immer tiefer in die Tiefe.

Das Wasser in der Badewanne ist schwer. Wirklich schwer.

Zerrissen zwischen verschiedenen Kräften, ist es, als würde er in zwei Hälften gerissen. …

„Hab keine Angst.“

Inmitten des Chaos hört Rafayel die Stimme seiner Mutter.

Er erinnert sich an den letzten Samstag. Er schob Ks Rollstuhl aus dem Krankenzimmer bis zum Strand.

„Halt durch. Ich bringe alle nach Hause.“

Aber K schüttelte den Kopf und blickte aufs Meer hinaus.

„Ich kann nicht mehr. Sie haben mir die Schuppen abgenommen und mir Blut abgenommen. Immer und immer wieder. Ich bin kein Lemurier mehr.“

Der Arzt hatte ihm unter vier Augen gesagt, dass K im Sterben lag. Er war sich nicht sicher, was ihn bis jetzt durch all die Qualen getragen hatte.

Das grenzenlose Land und der Himmel waren einst der Traum vieler Lemurier gewesen, doch niemand hätte sich vorstellen können, dass daraus ein endloser Albtraum werden würde.

Auch die übrigen Lemurier erschienen. Sie versprachen K, die Seemondzeremonie durchzuführen, doch Rafayel fiel es schwer, loszulassen.

Als der Mond seinen höchsten Punkt am Himmel erreicht hatte, stießen sie Ks Körper in die Tiefen des Meeres und sahen zu, wie er langsam mit dem Wasser verschmolz.

In der Menge blickte K Rafayel an und lächelte.

Rafayel las von seinen Lippen.

„Hab keine Angst“, hatte er gesagt.

Rafayel erinnerte sich an eine Begebenheit vor vielen, vielen Jahren. Obwohl die Erinnerung verblasst war, hatte er sich während einer Seemondzeremonie hinter seiner Mutter versteckt.

Seine Mutter zog ihn sanft an sich und erlaubte ihm, dem Ritual beizuwohnen.

„Hab keine Angst …“, flüsterte sie leise.

Die Welt wird Rafayel allmählich klarer.

Er atmet tief durch und hüllt sich in einen Bademantel. Barfuß betritt er den Teppich und sieht sich die Dokumente an, die Talia ihm gegeben hatte. 

Kapitel 6 nächste Vorstellung

Als der widerwillige Louis den Pier erreicht, ist Rafayel bereits an Bord eines Schiffes, das Verona verlässt.

Das Wetter ist perfekt zum Segeln – klar und sonnig. Der Hafensender sendet rund um die Uhr Anrufe von Bürgern.

„Dies ist der 176. Anruf zur besonderen Jubiläumsvorstellung. Obwohl sie schon vor einigen Tagen zu Ende ging, loben unzählige Zuschauer, die live dabei waren, sie noch immer als bahnbrechend.

Es ist eine unvergessliche Erinnerung. Selbst ich, Joanna, bereue es, nicht dabei gewesen zu sein!“

„Nun zum nächsten Anruf.“

Nachdem die Verbindung hergestellt ist, klingt die Stimme am anderen Ende schrill.

„Oh, dieser Opernsänger Mo! Er ist eine wahre Sirene! Sein Gesang kann verführen und töten! Ich werde ihm ewig folgen –“

Das Gespräch bricht abrupt ab. Es klingt, als hätte ein besessener Fan den Verstand verloren und verfalle nun dem Wahnsinn.

Das Schiff segelt viele Tage lang über den weiten, blauen Ozean. Endlich taucht ein silbrig-weißer Horizont auf.

Rafayel steht an Deck, zu seinen Füßen ein Koffer mit kunstvollen goldenen Verschlüssen. Er erregt immer wieder Blicke der anderen Passagiere.

„Liebe Passagiere, unser Ziel, Linkon City, liegt gleich vor uns …“

Er holt einen Stapel Dokumente hervor und zündet sie an. Die Asche wird sofort von der Meeresbrise verweht. Dann zieht er eine Visitenkarte aus seinem Etui und dreht sie zwischen den Fingern.

Wer hätte gedacht, dass die Spuren des Privatdetektivs in mancher Hinsicht umfassender waren als seine eigenen?

„Gut, ich gehe jetzt von Bord“, sagt er.

Die Möwe, die ihm die ganze Zeit gefolgt war, verlässt widerwillig seine Schulter.

Als sie sich dem Strand nähern, weht eine Meeresbrise. Ein Foto aus Rafayels Brusttasche wird fortgeweht. Doch bevor es zu weit fliegen kann, schnappt eine Möwe es mit ihrem Schnabel und bringt es ihm zurück.

Rafayel betrachtet das Mädchen auf dem Foto, ein Lächeln umspielt seine Lippen. Er streichelt die Möwe.

„Nächstes Mal bekommst du ein paar Leckerbissen.“