Kapitel 1 Unvollendetes Werk  

Thomas' Kunstausstellung beginnt in einer Woche. Rafayels Kunstwerke bedecken fast alle Wände bis auf eine. Thomas hatte angekündigt, dass Rafayels Meisterwerk am Eröffnungstag zu sehen sein würde. Doch bis dahin darf es niemand sehen, nicht einmal seine Sponsoren.

Natürlich weiß nur Thomas, dass Rafayels Meisterwerk noch in Arbeit ist …

Nachdem er lange herumgerannt ist, findet er Rafayel endlich im Abstellraum. Thomas bleibt stehen, um Luft zu holen. Er wischt sich mit einer Hand den Schweiß von der Stirn und lüftet sich am Kragen. 
„Du bist da. Gehst du heute nicht baden?“ 

Rafayel wirft Thomas keinen Blick zu, seine Augen sind auf das „Gebäude“ vor ihm gerichtet. Es ist eine Festung aus Tausenden identischer Fischgrätenstücke, jeder Turm unterschiedlich hoch.

„Ich wusste, dass du mich stören würdest, deshalb habe ich die Badezimmertür von innen abgeschlossen. Aber dann habe ich vergessen, hineinzugehen.“ Rafayel wiegt den kleinen Knochen in seiner Hand, denkt kurz nach und legt ihn dann in die linke obere Ecke der „Festung“. Thomas runzelt die Stirn. „Und der Schlüssel?“

„Keine Ahnung.“

„Dummkopf“, murmelt Thomas. Er betrachtet Rafayels Konstruktion. „Du bist noch nicht mal mit deinem Bild fertig. Warum baust du das hier?“

„Vielleicht, weil ich gerade nicht malen kann?“

Thomas ist unruhig und empfindet jedes Werk Rafayels als Meisterwerk. Er macht einen Schritt.

„Das ist ziemlich gut! Warum nehmen wir das nicht als dein Abschlusswerk? Die Leute können dann auch die Installationskunst unseres großen Malers bewundern.“

Rafayel wirft ihm einen Blick zu. „Du willst, dass ich das in der Ausstellung nachbaue? Es besteht aus zweitausend Teilen. So viel Zeit habe ich nicht.“

Thomas sackt in sich zusammen wie ein Luftballon. Er massiert sich die Schläfen und sagt: „Die Sponsoren haben mich heute wieder angerufen. Sie sind sehr besorgt wegen der Situation mit dem fertigen Werk … Ich weiß, dir sind solche Sachen egal, aber es geht nicht nur um dich. Es geht auch um meinen Ruf. Ich kann nicht … Ähm, wir dürfen das nicht vermasseln.“

Rafayel hebt eine große Fischgräte auf, hält sie hoch und legt sie dann zurück auf den Tisch.

Er konzentriert sich auf das „Gebäude“ und ignoriert Thomas völlig.

Als Thomas merkt, dass Rafayel ihn ignoriert, wird er ungeduldig und sagt: „Du malst schon eine Weile. Warum lässt du mich nicht mal einen Blick darauf werfen?“

Im Atelier hängt ein wandhohes Gemälde, das mit nasser Farbe bedeckt ist und den Raum mit mineralischem Geruch erfüllt.

Thomas hält sich für einen Kunstkenner. Aber wenn er ehrlich zu sich selbst ist, kann er nicht sagen, was diesem Werk fehlt. Es ist schon gut genug.

Thomas erwacht aus seiner Trance und fragt: „Ist das nicht schon perfekt?“

„Es fehlt eine Farbe.“ Rafayel massiert sich besorgt die Schläfen. „Ohne sie ist das Bild nicht fertig.“

„Ist eine Farbe wirklich so wichtig? Es ist schon ziemlich beeindruckend … Warum stellen wir es nicht erst einmal so aus und fügen die Farbe später hinzu?“

Thomas wendet sich vom Bild ab, seine Gedanken kreisen um ihn.

„Unfertige Bilder werden niemals veröffentlicht.“ Rafayel mustert Thomas’ Gesichtsausdruck. „Denk nicht mal dran. Wenn du dieses Bild anrührst, verbrenne ich es.“

Thomas presst die Lippen zusammen. „Du bist ein Mann, der zu seinem Wort steht … Gut, aber es muss eine Frist geben. Wie wäre es mit zwei Tagen? Oder drei? Mehr Zeit kann ich dir nicht geben.“

Rafayel schließt die Augen und nickt.

Kapitel 2 fehlende Farbe  

Drei Tage vergehen wie im Flug.

Thomas hat immer noch nichts von Rafayel gehört.

Da er keine andere Wahl hat, kehrt er zur Insel zurück. Am Strand, nicht weit entfernt, tanzt ein dicker Ast über den Sand. Der Mann, der ihn hält, steht immer wieder auf, um die Zeichnung zu betrachten.

„Ich habe es schon gesagt und ich sage es noch einmal: Alles ist fertig! Warum sollte ich dich anlügen?“ Thomas bewegt sein Handy von links nach rechts und dann von rechts nach links. „Du kennst sein Temperament. Niemand darf das Gemälde vor der Ausstellungseröffnung sehen. Ihr seid alle gleich.“

Nachdem er das Gespräch mit dem Manager des Sponsors beendet hat, geht Thomas auf den Mann zu, der am Strand zeichnet.

„Es sind schon drei Tage vergangen!“, sagt Thomas, als er nahe bei Rafayel ist. „Herr Künstler, wir haben noch vier Tage bis zur Ausstellung! Was machst du denn hier?!“

„Bist du etwa schon blind geworden?“ Rafayel steht auf und stützt den Ast mit der rechten Hand ab. Zu seinen Füßen ist eine Meereszeichnung im Sand zu sehen.

„Hättest du das doch nur in der Ausstellung gezeichnet!

Was soll das denn hier?“ Nachdem er Rafayels Werk bewundert hat, fragt Thomas schnell:

„Hast du die Farbe gefunden?“

Rafayel rammt den Ast zweimal in den Sand.

„Wenn ja, würde ich ja nicht hier zeichnen“, sagt er leicht frustriert.

Seufzend stemmt Thomas die Hände in die Hüften. „Lass uns zur Pigmentfabrik meines Freundes gehen. Dort gibt es Tausende von Farben. Du findest bestimmt die, die du suchst.“

„Nein“, sagt Rafayel. „Die wurden schon unzählige Male von anderen verwendet. Die lasse ich niemals in meinen Bildern zu.“

Thomas seufzt. „Ich wusste, dass du so reagierst. Ich hätte dir das nicht vorgeschlagen, wenn ich länger hätte warten können.“

Er lacht leise und fährt in einem wehmütigen Ton fort:

„So warst du auch, als wir uns kennengelernt haben.“

Thomas blickt auf das endlose blaue Meer hinaus und schließt die Augen. „Ich erinnere mich, damals habe ich mich mit dir verglichen …“

Thomas erinnert sich an die Zeit, als er noch eine große Leidenschaft für die Kunst hatte. 

Kapitel 3 leidenschaftliche Farbe  

Bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung wurde sein Gemälde zufällig neben Rafayels ausgestellt. Thomas hatte schon von Rafayel gehört. Er glaubte, eine Chance gegen ihn zu haben. Wenn sein Gemälde einen höheren Preis als Rafayels erzielen würde, wäre er über Nacht berühmt. Mit diesem Gedanken ging Thomas früh zur Ausstellung.

Diesmal ähnelten sich ihre Werke im Tonfall sehr. Beim Vergleich der beiden fiel ihm auf, dass Rafayels Werk einzigartiger war, doch er wollte es nicht zugeben. Thomas war immer der Meinung gewesen, seine Arbeit sei besser als die aller anderen. Doch die Betrachter der beiden Gemälde bewunderten nur Rafayels und ignorierten Thomas' Werk.

Thomas beruhigte sich selbst. Diesen Leuten war nur Rafayels Name wichtig. Sie verstanden nichts von der wahren Bedeutung der Kunst.

Gegen Ende der Ausstellung näherte sich ein alter Mann den Gemälden. Thomas erkannte ihn als einen berühmten Kunstsammler. Endlich jemand, der etwas von Kunst verstand.

Als der alte Mann vor den beiden Gemälden stehen blieb, ruhte sein Blick nur auf Rafayels Werk. „So eine leidenschaftliche Farbe … Nur Herr Rafayel vermag solche Emotionen auszudrücken.“

Thomas war von Neid erfüllt. „Das Gemälde von Herrn Thomas ist doch auch nicht schlecht, oder?“

Der alte Mann nahm seine Brille ab. Er warf einen Blick auf Thomas’ Gemälde, winkte ab und sagte: „Das Rot stimmt nicht.“

Thomas’ Gemälde wurde an diesem Abend nicht zu einem guten Preis verkauft. Noch in derselben Nacht beschloss er, sich endlich einen Besuch bei Rafayel zu gönnen.

Kapitel 4 Der sorgenlose Maler  

Rafayel ließ ihn erst herein, als er hörte, dass Thomas ebenfalls Künstler war. Das war das erste Mal, dass Thomas ihm begegnete. Thomas wollte sich mit Rafayel über Farben unterhalten, doch Rafayel schien nicht interessiert. Er saß nur an seinem Schreibtisch und mischte Farben in Pappbechern.

Thomas fragte ihn, ob er wisse, dass sein Bild für einen hohen Preis verkauft worden sei. Ohne den Kopf zu heben, fragte Rafayel:

„Welches denn?“

„Das von der Wohltätigkeitsveranstaltung.“

„Ach so.“

Über diese lauwarme Antwort war Thomas verwirrt. „Willst du nicht wissen, wie viel du dafür bekommen hast?“

„Solange es der Wohltätigkeitsorganisation zugutekommt, ist mir der Gewinn egal“, sagte Rafayel und murmelte dann etwas von der fehlenden Farbe. Er nahm seinen Pinsel und suchte auf seiner Palette nach einer passenden Farbe.

Thomas erinnerte sich an die Kritik des alten Mannes und fragte: „Welche Marke von Farbe benutzt du?“

Als hätte er das Wort noch nie gehört, blickte Rafayel endlich zu Thomas auf. „Marke?“

Besorgt, dass Rafayel es ihm nicht verraten würde, beschloss Thomas, zuerst seine Farbauswahl auszubreiten. „Madeline, Bailey, Curio … Das sind die Marken, die ich benutze. Ich tausche gern etwas mit dir.“

Rafayel rührte den Inhalt des Pappbechers mit einem kleinen Pinsel um. Es dauerte eine Weile, bis er sagte: „Danke. Aber ich kann das auch selbst machen.“

Thomas holte tief Luft. Ist das die Einstellung eines berühmten Künstlers? „Wie hast du dann das Rot in deinem Bild gemacht?“, fragte er.

Rafayel zog mit der Farbe aus dem Pappbecher eine Linie auf einem Blatt Papier.

Zufrieden blickte er wieder zu Thomas auf.

„Bist du hier, weil du von mir lernen willst?“

Als Thomas das hörte, war er etwas genervt. Aber er wusste, dass er seinen Stolz überwinden musste, um die Wahrheit zu erfahren. „Wenn du es mir sagst, mache ich dich noch berühmter.“

Rafayel nahm die von ihm gemischte Farbe und setzte sie auf seine Leinwand. „Ich male nicht für Ruhm.“

Thomas kehrte in die Gegenwart zurück und öffnete die Augen, um zu sehen, wie die Wellen an den Strand plätscherten. Er wurde sentimental.

„Danach habe ich BWL studiert, um dein Manager zu werden. Ehrlich gesagt war ich überwältigt, als ich deine Werke zum ersten Mal sah. Ich konnte nicht glauben, dass es jemanden mit so viel Talent wie dich gibt … Deshalb glaube ich an dein Talent. Du wirst keine Blockade haben. Du würdest –“

Thomas drehte sich um, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken.

Rafayels Gestalt entfernte sich immer weiter, bis sie schließlich nur noch ein kleiner Punkt in der Ferne war.

Kapitel 5 Drastische Maßnahmen  

Zwei Tage vor der Ausstellung beschließt Thomas, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Dunkelheit liegt über dem Meer und der Insel, und das Atelier wird nur vom Mondlicht erhellt, das durchs Fenster fällt.

Thomas schleicht hinein. Er sieht sich um, und als er keine Spur von Rafayel entdeckt, fixiert er das riesige Gemälde, das an der Wand lehnt.

Lautlos nähert er sich dem Gemälde. Er zieht die mitgebrachten Handschuhe an, kniet nieder und versucht, es hochzuheben.

In diesem Moment tritt jemand aus dem Schatten. Das Knistern eines Streichholzes erfüllt die Luft.

Thomas ruft: „W-was machst du da mit dem Streichholz?!“

Rafayel funkelt Thomas wütend an. „Wenn sich das Gemälde auch nur einen Zentimeter bewegt, zünde ich es an.“

„Okay, okay! Na gut! Lass es!“ Thomas weicht einige Schritte zurück.

Rafayel, ein Streichholz in der Hand, steht neben dem Gemälde. Sein Blick weicht nicht von Thomas.

So nah am Gemälde, dass ihm fast das Herz aus der Brust springt.

Hakend sagt er: „Ich habe es höchstens neun Millimeter bewegt! Es hat sich keinen Zentimeter bewegt! Sieh doch selbst!“

Rafayels Blick schweift umher, doch er schaut nicht auf das Gemälde. Stattdessen starrt er auf Thomas’ Füße. „Geh beiseite. Du trittst auf meine Muschel.“

Das Holzbrett, auf dem Rafayel seit Mittag geschlafen hat, liegt in der Ecke. Thomas schaltet das Licht an und schiebt es beiseite. „Wie kannst du nur darauf schlafen? Machst du das etwa nur, um dein Gemälde zu bewachen?“

Das Licht flackert auf. Thomas bemerkt, was Rafayel in der Hand hält: eine Muschel, die er noch nie zuvor gesehen hat.

Er schnalzt mit der Zunge, verschränkt die Arme in den Hüften und funkelt Rafayel wütend an. „Noch zwei Tage bis zur Ausstellung, und du probierst hier Meeresfrüchte?“

Rafayel sieht Thomas einen Moment lang an, bevor er sagt: „Denkst du an nichts anderes, als die Schöpfungen der Natur zu essen, wenn du sie siehst?“

Thomas überlegt kurz. „Du willst sie als Farbe benutzen!“

„Ja.“ Rafayel wischt die Muschel mit größter Sorgfalt ab. „Die Farbe, die ich brauche, könnte hier drin sein.“

Thomas packt Rafayels Arm, einen Moment lang wie erstarrt. „Worauf wartest du dann noch?! Fang endlich an zu malen!“

Rafayel zieht seinen Arm weg und sagt: „Ich kann jetzt nicht malen. Ich brauche mindestens drei Tage, um die Farbe herauszuholen.“

„Drei Tage?!“ Thomas fühlt sich wie vom Blitz getroffen. Tief durchatmend fragt er: „Kann man die Farbe in einem Tag gewinnen?“

Rafayel klopft Thomas auf die Schulter. „Nein.“

Die Begeisterung weicht aus Thomas' Gesicht.

Am Abend vor der Ausstellung ruft Thomas Rafayel zum zehnten Mal an, doch vergeblich. Er atmet tief durch. Er wusste, dass es so kommen würde. Zum Glück hat Thomas einen Plan. Es ist nicht der beste Plan, aber so wie es aussieht, muss er es versuchen.

Kapitel 6 Eine einzigartige Legende  

Drei Tage sind seit dem Ende der Ausstellung vergangen. In der Ecke des Ateliers türmt sich ein Berg von Muschelschalen, dahinter eine Auswahl an Farben. Muschelfragmente liegen verstreut auf dem Boden.

Rafayel steht mit einem Pinsel vor dem Gemälde. In seiner linken Hand sticht ein etwa daumengroßer Farbfleck aus seiner farbenfrohen Palette hervor.

Thomas betritt Rafayels Atelier mit einem Lächeln. Er setzt sich an den Couchtisch und schenkt sich eine Tasse Kaffee ein. Er wirft Rafayel einen Blick zu und sagt, immer noch lächelnd: „Du brauchst nicht weiterzumalen. Die Ausstellung ist vorbei.“

Rafayel dreht sich nicht um. Er zieht seinen Pinsel über das Gemälde.

„Ich habe einen Rahmen an die Wand gehängt, ihm einen seltsamen Namen gegeben und es dabei belassen. Alle, die kamen, meinten, es sei der Gipfel der Kunst! Wer hätte gedacht, dass man ein Meisterwerk so einfach durch einen Rahmen ersetzen kann? Vielleicht schlummert ja doch noch etwas künstlerisches Talent in mir.“ Als Rafayel ihn ignoriert, verfliegt Thomas’ Begeisterung.

Thomas stellt seinen Kaffee ab, geht zu Rafayel und betrachtet dessen Gemälde. Es enthält einige weitere rötlich-violette Farbtupfer. Es ist derselbe leuchtende Farbton, den er auch auf seiner Palette verwendet.

Thomas runzelt die Stirn. „Ist das die Farbe, nach der du gesucht hast?“

 „Ja“, antwortet Rafayel.

Thomas tritt einen Schritt zurück, um das Gemälde in seiner Gesamtheit zu erfassen, dann kommt er näher. „Ich kann keinen Unterschied zu dem weinroten Violett aus den Fabriken erkennen.“

Rafayel sieht ihn sprachlos an.

Thomas wirft einen Blick auf die nahegelegenen Muschelschalen und fragt: „Haben Sie die Farbe daraus gewonnen?“

„Ja. Sie heißt Tyrischer Purpur. Man brauchte zehntausend Muscheln für ein Gramm. Es ist eine ganz andere Farbe als Bordeauxviolett. Kannst du Unterschied nicht erkennen, Herr Manager?“

Thomas kratzt sich am Kopf. „Tyrischer Purpur. Stimmt. Ich weiß, ich weiß.“

Jahrzehnte der Kunstgeschichte sind längst aus Thomas’ Gedächtnis verschwunden, aber er erinnert sich vage, dass Tyrischer Purpur kostbarer als Gold ist und nur von alten Königshäusern verwendet wurde.

„Aber diese Farbe ist nicht mehr selten“, sagt Thomas. Schließlich ist die Technologie heutzutage so weit fortgeschritten.

„Sie ist aber selten.“ Rafayel tupft seinen Pinsel ab und setzt einen weiteren Pinselstrich auf das Gemälde. „Erinnerst du dich an das Zinnoberrot, nach dem du vor so vielen Jahren gesucht hast?“

Thomas dreht sich nicht um. „Es ist schon so viele Jahre her. Ich habe die Suche aufgegeben. Außerdem, egal wie sehr ich es versuche, ich könnte nie eine so tolle Farbe mischen wie deine.“ Er schnaubt. „Ein einzigartiges Zinnoberrot … Gibt es das überhaupt?“

„Natürlich“, sagt Rafayel.

 „Zinnoberrot war in der Antike eine extrem seltene Farbe. Das solltest du wissen.“

„Nun ja, denn die Verfahren waren damals noch nicht so weit entwickelt, und die Technologie fehlte. Man konnte die Farbe nur aus Insekten gewinnen, also musste man die Kosten für das Fangen und Lagern der Materialien berücksichtigen. Es ist ein sehr aufwendiges Verfahren, daher war es natürlich selten.“ Thomas rechnet weiter die Gesamtkosten. „Dass es arbeitsintensiv ist, ist eine Sache, aber das ist nicht der Grund für die Seltenheit.“ Rafayel fügt einen weiteren Pinselstrich hinzu: „Ein Insekt kann einem Maler nur eine begrenzte Menge Rot geben. Zinnoberrot lässt sich heutzutage problemlos chemisch synthetisieren.“

Thomas versteht Rafayels Argument nicht. „Ist das nicht toll? Jetzt können viel mehr Leute malen.“

„Viele Gemälde verwenden dasselbe Pigment, hergestellt in derselben Fabrik zur selben Zeit, mit denselben Chemikalien und Rezepturen“, sagt Rafayel. „Egal, wie sehr diese Leute ihre Pigmente mischen oder verändern, sie werden immer an bestimmte Regeln gebunden sein. Die Farbe, die sie erzeugen, stammt nicht mehr von einem einzigartigen Insekt. Genauso wenig wie Bordeauxviolett von einer einzigartigen Muschel stammt.“

Damit versteht Thomas endlich. Die Werke der Maler vergangener Zeiten sind unbezahlbar, weil ihre Gemälde so selten sind. Niemand kann ihre Werke reproduzieren, was sie einzigartig macht.

Es gibt nichts Wertvolleres, als einzigartig zu sein. Dasselbe gilt für Farbe.

Mit dem letzten Pinselstrich Tyrischen Purpurs legt Rafayel seinen Pinsel beiseite und sieht Thomas an. „Das ist die einzigartige Farbe, die ich gefunden habe.“

Thomas ist fassungslos. Er blickt zurück auf Rafayels Gemälde, mit dem Tyrischen Purpur und allem, und es wirkt tatsächlich etwas anders. 

Thomas kann nicht genau sagen, was sich verändert hat, aber er weiß, dass dies eines der wertvollsten Gemälde der Welt sein wird.

Einige Monate später wird Rafayels Gemälde in einer großen Ausstellung gezeigt.

Ein junger, aufstrebender Künstler steht vor dem Kunstwerk und spottet: „Man sagt, das Fantastischste an diesem Bild sei das rötliche Purpur. Aber ich sehe keinen Unterschied zu dem, das ich mit normalen Farben mische.“

Nachdem er einen Geschäftsmann lächelnd verabschiedet hat, runzelt Thomas die Stirn.

Er geht auf den Maler zu, richtet sich auf und sagt: „Hören Sie mal, mein Herr. Dieses Gemälde vor Ihnen, mit diesem rötlichen Purpur, wurde von keinem Geringeren als Herrn Rafayel gemalt. Er hat diese einzigartige Farbe aus zehntausend Muscheln gewonnen, völlig anders als die künstlich hergestellte in Ihrem Gemälde.“

 „Das macht diesen Farbton so fantastisch, und das ist einer der Gründe, warum Herr Rafayel eine Legende ist.“