Homecoming Wing

Meine Sicht verdunkelt sich. Alles verschwimmt, während das Universum in seinem Chaos eine seltsame Stille findet. Und dann verblasst alles zu Nichts.Eine starke Resonanz durchströmt meinen Körper. Sie weckt bruchstückhafte Erinnerungen, die wie verblassende Erscheinungen umhertreiben.Ein blasser Planet erscheint.  
Er ist fremd und doch vertraut …Und dann ist da eine überwältigende Kraft, so still wie ein Schwarzes Loch …Es ist … ein massives, künstliches „Auge“.  

…Es ist schon eine Weile her, seit ich von der Explosion geträumt habe.Rückblickend wirken diese lodernden Flammen wie ein surrealer, ferner Albtraum.Die sengende Hitze meiner Träume ist noch immer lebendig, aber der Schmerz in meinem Herzen ist verschwunden. Vielleicht liegt es daran, dass …der Ätherkern in mir seine volle Kraft erreicht hat. 

Um „anomale Vorfälle“ im Zusammenhang mit den Ätherkernen zu untersuchen und zu bewältigen, startete die Association im Geheimen die Operation Ätherprüfung.
In den vergangenen Monaten haben wir zahlreiche „Anomalien“ schnell und diskret bearbeitet und Informationen über einen neuen Ätherkern dokumentiert. Wir nannten ihn den Spatiumkern. 

Nach Abschluss mehrerer Untersuchungen erfuhr ich, wie scheinbar unabhängige Ereignisse auf überraschende Weise miteinander verknüpft sind.Sylus’ kurze „Abwesenheit“ bot den Mächten in der N109-Zone, die den Ätherkern begehrten, eine Gelegenheit.Xaviers ehemalige Teammitglieder, die getrennte Wege gegangen sind, besitzen hochmoderne Protonenkern-Technologie, und ihre Ziele gehen über die bloße Ausschaltung von Xavier hinaus.Die seltsamen schwarzen Kristalle sind eng mit der alten Schlacht verbunden und verschlimmern Zaynes Albträume.Und unter den wachsamen Augen einiger geheimer Beobachter ist Rafayel gezwungen, im Stillen nach der Macht zu suchen, die im Buch des Meeresgottes versiegelt ist. 

Zurückverfolgt man diese scheinbar unabhängigen Fäden, so führen sie zu einer einzigen gewaltigen Entität: EVER.Die wenigen Beweise, die uns vorliegen, deuten darauf hin, dass EVER der wahre Drahtzieher der Explosion im Bloomshore-Distrikt war… 

Reporter A:
Eine Woche ist seit der Explosion im Cascade-Distrikt vergangen. Die Farspace-Flotte hält die Region weiterhin unter Quarantäne. 

Reporter A:
Keine Neuigkeiten, keine Details zur Untersuchung. Die Öffentlichkeit fordert Antworten! 

Reporter B:
Widersetzt sich der neue Flotten Colonel der Hunters Association, indem er Huntern die Ermittlungen verbietet? Würden Sie sagen, die Spannungen nehmen zu? 

Captain:
Kümmert euch um die Reporter. 

Flottenoffizier:
Verstanden. 

Captain:
Der gesamte Garten ist in Schutt und Asche gelegt… Hey, Rekrut. Geh untersuchen. 

MC:
Jawohl, Captain. 

Die Flottenuniform passt mir nicht richtig. Ich kremple unauffällig die Ärmel hoch und schiebe die Trümmer beiseite, während ich mich in den Garten begebe. 

(Die Energiespur, mit der ich in Resonanz treten kann, ist schwach, aber sie ähnelt der eines Ätherkerns … Die Quelle muss hier sein.)

Captain:
Morgen Abend wird es regnen, und alle Spuren werden weggespült. Erledige alles vorher. 

Der Garten liegt in Trümmern. Ich ducke mich, um den Flottensoldaten und den Spurensicherer mit weißen Handschuhen auf der anderen Seite einer Hecke auszuweichen. 

(Es ist direkt hinter diesen Büschen.)
 

Die verbrannten Ranken winden sich durch die Vegetation. Die Stille ist bedrückend und verschluckt selbst das leiseste Geräusch. 

Hinter der Schicht aus Blättern und Blütenblättern huscht eine kleine Hand zwischen den verworrenen Zweigen hindurch.Ich strecke schnell die Hand aus, aber meine Finger berühren eine weitere versengte Wand. Diese kurze, vage vertraute Energiefluktuation durchdringt die Luft, bevor sie verschwindet. 

(Ich wusste es…) 

Vor einer Woche 

Auftrag 

Status: Abgelehnt 

Bearbeitende Stelle: Hunters Association– Zweigstelle Skyhaven 

Auftragsdetails: In Villenbereich 5, Cascade District, 
Skyhaven, ereignete sich eine Metaflux-Explosion. junge Geschwister waren zu Hause; eines  
wurde verletzt und ins Krankenhaus eingeliefert, das andere wird vermisst.  
Die Eltern sind nicht erreichbar.  

Jenna:
Der Einsatzantrag für den Explosionsvorfall wurde bereits abgelehnt. Und ich weiß…Die Details dieses Falls sind fast identisch mit dem, was Ihnen passiert ist. 

Jenna lehnt sich an den Kontrolltisch und schiebt mir einen holografischen Bildschirm vor die Augen. 

Jenna:
Aber in dieser kritischen Phase nach Skyhaven zu eilen, ist keine kluge Entscheidung. Wenn ich dir vorschlage, sich vorerst nicht einzumischen, würdest du das in Erwägung ziehen? 

MC:
…Es tut mir leid, Captain. 

Als ich das grelle „Abgelehnt“ auf dem Bildschirm sah, versuchte ich, mich zu beruhigen. 

MC:
Aber selbst wenn es nichts mit diesem Vorfall zu tun hat, könnte es mit dem Ätherkern zu tun haben. Es gibt keinen Grund für die Association, Einspruch zu erheben. 

Jenna: 
Sie sind es nicht, die sich einmischen. Es ist das Werk der Farspace Flotte. 

MC: 
Die Farspace Flotte? 

Jenna:
Skyhaven ist eine schwebende, künstliche Insel, die Unmengen an Energie verbraucht. Die Flotte kontrolliert ihre Energieversorgung, was ihr beträchtliche Macht verleiht. Ihr neuer Colonel , der sich noch immer im Weltraumtunnel befindet, ist „besorgt über die vertraulichen Informationen der Flotte“. Deshalb hindert er die Hunter an Ermittlungen. 

MC: 
Verstanden. Ich werde nicht als Hunter gehen. Ich werde auch jeden Konflikt mit der Flotte vermeiden. 

Entschlossenheit, aber auch ein seltener Anflug von Verzweiflung blitzt in Jenna auf. Sie seufzt. 

Jenna: 
Mit anderen Worten: Du wirst in Skyhaven auf mehr als nur Wanderer treffen. Wenn du dir dessen sicher bist, kann ich deinem Antrag auf einen „längeren Urlaub“ zustimmen. 

MC: 
Danke, Captain. 

Der Tag meiner Ankunft in Skyhaven fiel mit dem Dienstantritt der neuen Flottenkadetten zusammen. Sie bildeten eine ordentliche Reihe auf dem Transferportal.Während ich mich im Schatten versteckte und überlegte, wie ich mich unauffällig verhalten könnte, erhielt ich unerwartete „Hilfe“ von einer Rekrutin, die desertieren wollte.Im Gegenzug für mein Schweigen nahm ich ihren Platz ein und bezog erfolgreich die provisorischen Unterkünfte für die neuen Kadetten.Bei der Aufgabenverteilung setzte ich auf den brennenden Ehrgeiz dieser Kadetten für Flugdienste …So blieb mir die ungeliebte Rolle der Bodenunterstützung. Und so geschah es. Infolgedessen wurde ich zum Explosionsort im Cascade District gebracht. 

(Ich hätte nie gedacht, dass ich aus einem solchen Grund in Skyhaven landen würde...  Caleb…) 

Eine kalte Metallkette berührt meinen Hals. Es ist die Kette, die ich Caleb einst geschenkt habe. 

(Ich vermisse dich…) 

Captain: 
Etwas gefunden, Neuling? 

Mit ernstem Blick kommt der Captain herüber. Ich komme wieder zu mir und schüttle den Kopf. 

MC:
Captain, ich habe nichts Verdächtiges gesehen. 

Captain: 
Halten Sie die Augen offen und sehen Sie noch einmal genau hin. Wenn Sie etwas übersehen, werden nicht nur Sie die Konsequenzen tragen müssen, wenn das Raumschiff des Colonels zurückkehrt. 

MC: 
Jawohl, Captain. 

(Ich weiß nicht, was mit diesem neuen Colonel los ist. Da er sich mit der Association anlegt, ist es wohl besser, ihn zu meiden…  
Ich habe vorhin definitiv einen Ätherkern gespürt. Wenn sie das Gebiet deswegen abgesperrt haben, muss ich mich beeilen.) 

MC: 
Ich habe eine Frage, Captain. Normalerweise gibt es bei solchen Explosionen Tote oder Schwerverletzte. Wie kann es sein, dass Leute vermisst werden? Wie hat die Flotte das bestätigt? Ich habe auch gehört, dass wir nicht hierher geschickt wurden, um nach Spuren von… 

Captain: 
Mischen Sie sich nicht in Angelegenheiten ein, die Sie nichts angehen. Kümmern Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten. 

Wie erwartet, schweigt die gesamte Flotte über die Umstände der Explosion. 

Flottenoffizier:
Captain, ein Verdächtiger ist gerade aufgetaucht! Er ist im Hauptquartier erschienen! 

Captain: 
Was haben Sie gerade gesagt?! 

Flottenoffizier: 
Das Raumschiff des Colonels wird in zehn Minuten auf der Landebahn des Hauptquartiers eintreffen. Das Kommando hat einen Notfallbefehl erteilt. Wir müssen zurück und uns um den Eindringling kümmern, bevor der Colonel zurückkehrt! 

(Sie sind schon da… Wenn es zu chaotisch wird, könnte ich es vielleicht zu meinem Vorteil nutzen…) 

Adjutant: 
Colonel, alles ist bereit. Wir werden problemlos in Skyhaven landen. 

Caleb: 
Haben wir schon irgendwelche Hinweise auf den Verräter,  
der uns vor drei Tagen beinahe im Weltraumtunnel versenkt hätte? 

Adjutant:
Ich fürchte nicht. Vielleicht hat unsere Navigation versagt.  
Es könnten auch unerwartete Turbulenzen gewesen sein. 

Caleb: 
Diese Reise war eine Prüfung für den neuen Flotten-Colonel. Die alte Garde freut sich schon darauf, dass ich nicht zurückkomme. 

Zu ihrem Pech habe ich schon  einmal mit dem Tod getanzt.  

Ich werde nicht noch einmal sterben. 

 Ob ihr Erfolg habt oder scheitert,  
spielt keine Rolle. 
Ihr habt euch für Verrat entschieden, die Konsequenzen bleiben dieselben. 

 Ihr müsst nicht nach Skyhaven zurückkehren. 

Flottenbasis – Kommandozentrale 

Die Kommandozentrale der Flotte befindet sich in der höchsten Wachstation von Skyhaven. Die Insel selbst ist von hellem Sonnenlicht und kalter Luft umgeben.Ein großer, hagerer Mann steht am Rand der Startbahn. Seine rechte Hand ist hoch erhoben wie ein Baum, der den Himmel berührt. Sie zittert im Wind.Der Scharfschütze hatte bereits Stellung bezogen, bevor wir eintrafen. Der Verdächtige hält einen Zünder in der rechten Hand, also wurde nicht geschossen. 

MC:
Captain, er trägt eine Flottenuniform. Gehört er zu uns? 

Captain:
Waffen in seinem Privatarsenal zu lagern und Sprengstoff in Wohngebieten zu platzieren – das sind Tricks, um Außenstehende zu provozieren und sie mit der Flotte und dem neuen Colonel unzufrieden zu machen. Alle Einheiten! Hier ist eure Chance, euch zu beweisen. Reißt euch zusammen, ihr Maden! 

(Ich frage mich, wer dieser Verdächtige wirklich ist und ob er wichtige Informationen über diese mysteriöse Gruppe besitzt.) 

??:
Sie haben mich dazu gebracht … Die Flotte hat mich gezwungen! 

(Die Flotte hat ihn „dazu gebracht“ …?) 

Captain: 
Seht euch den armen Kerl an, verrückt geworden, weil er zu viel Zeit im Weltraumtunnel verbracht hat. Alle Ein- und Ausgänge blockieren! Sicherstellen, dass niemand die Startbahn betritt! 

Den Befehlen des Captains folgend, wird die gesamte Startbahn schnell mit einem undurchdringlichen Netz umschlossen.Plötzlich erfüllt ein  
lautes Summen die Luft.Im Lichterglanz steigt der neue Colonel,  
über den schon viel gesprochen wurde, aus dem eleganten, schwarzen  
Raumschiff.Ordentlich nähert er sich dem Mann am Rand der  
Landebahn. Seine Worte sind vom Wind gedämpft. 

??: 
„Joseph, du wurdest als Pilot für eine einjährige Beobachtungsmission  
im Weltraumtunnel ausgewählt.“Ihre herausragende Leistung vor  
drei Jahren war der Beweis für Ihr Können. 

(Seine Stimme… kommt mir bekannt vor.) 

Die Menge versperrt mir die Sicht, und ich kann die Gestalt nur durch die Lücken erahnen. Seine silberne Armbinde reflektiert ein blendendes Licht. 

??:
Sie hätten nach Ihrer Rückkehr die Privilegien eines erfahrenen Offiziers genossen. Doch vor zwei Monaten starben Ihre Frau und Ihr Kind im Flottengefängnis. Da Sie glaubten, Sie hätten während Ihrer Mission die Geheimnisse der Flotte verraten, stellten Sie Ihre Familie unter Hausarrest. Sie starben infolgedessen.Sie stecken hinter der Explosion im Cascade District, nicht wahr? Und Sie wollten der Flotte mit dem Angriff auf ihre Mitglieder ein Zeichen setzen. 

Joseph:
Sie… Sie wissen, warum! 

Josephs Stimme klingt, als wären seine Stimmbänder gerissen,  
sie ist unangenehm. 

??:
Und doch erzählen die Informationen, die ich gesammelt habe, eine andere Geschichte. Nachdem Ihre Mission vor zwei Jahren endete, litten Sie unter den Folgen der Langzeitbelastung durch kosmische Strahlung. Ihre Erinnerungen waren stark beeinträchtigt. Daher erhielten Sie im medizinischen Zentrum ein Rezept für das Psychopharmakon Cybezin. Sie erhöhten die Dosis jedoch eigenmächtig. Wahrscheinlich war Ihnen nicht bewusst, dass eine Cybezin-Abhängigkeit zu kognitiver Dissonanz und Verwirrung führen kann. Deshalb töteten Sie nach Ihrer Überdosis versehentlich Ihre Frau und Ihr Kind. Nach Ihrer Genesung erfanden Sie eine Lüge, um dem Schmerz über Ihre Tat zu entfliehen.
 

Er spricht ruhig. Und dann wird es still. 

Joseph: 
N-nein! Das ist unmöglich! Sie haben mich dazu gezwungen! Sie haben mir ein Gedankenkontrollgerät eingepflanzt. Es ist dieser Chip – 

Josephs heisere Stimme verstummt. Hinter ihm verzerrt sich die Realität augenblicklich, ein schwarzes Loch erscheint, dessen Ränder verschwimmen. 

??:
Genug. Sie brauchen sich nicht mehr zu verteidigen.
 

Kaum hat der Colonel ausgeredet, werden der Mann und der Zünder im Nu von dem schwarzen Loch verschlungen. Es schließt sich schnell, und der klare Himmel erscheint wieder. Doch nun ist der Rand der Landebahn leer. 

??: 
Sperren Sie die Kommandozentrale ab. Wir haben noch einen unbekannten „Verräter“ in unseren Reihen. 

Der Befehl ist kalt, und alle erwachen aus ihrer Starre.Meine Handflächen beginnen zu schwitzen, und mein Herz rast. Ich habe nur noch einen Gedanken im Kopf. 

(Wen auch immer er meint, sobald die anfangen zu graben, ist meine Tarnung endgültig aufgeflogen… Ich muss jetzt handeln.) 

Da niemand aufpasst, drehe ich mich leise um. Doch bevor ich mich bewegen kann, fühle ich mich, als ob mir tausend Gramm auf die Schultern gefallen wären. 

 (Ich kann mich nicht bewegen! Diese Evol ist…) 

-Rückblende Beginn-  

MC:
Caleb, bitte… Ich gehe nur kurz Snacks kaufen. Mir geht’s gut. 

Caleb:
Es regnet. Und hast du vergessen, wie du verletzt nach Hause gekommen bist? Da wolltest du auch Snacks kaufen. Du solltest hierbleiben. 

-Rückblende Ende-  

(Es ist… Es ist auch die Schwerkraft Evol?!) 

Hinter mir verstummen die Schritte. Ein langer Schatten fällt. 

??: 
Nicht bewegen. 

In dem Moment, als die Stimme spricht, gefriert mir das Blut in den Adern.Nicht aus Angst. Ich habe diese Stimme schon einmal gehört. Ich kenne sie. 

Captain:
Colonel, ich werde sofort Ermittlungen zu ihrer Identität einleiten!
 

??:
Nicht nötig.Ich kümmere mich selbst darum. 

Mein Kopf ist wie leergefegt. Es ist, als ob die Geräusche um mich herum ausgeblendet würden. 

(Caleb…) 

Ich werde gezwungen, auf einem Verhörstuhl Platz zu nehmen. Fesseln fahren aus, um meine Hände und Füße zu fixieren. 

(Das ist… der Verhörraum auf dem Raumschiff der Flotte.) 

Offizier:
Der Colonel wird Sie selbst verhören. Viel Glück. 

Nachdem sich die Tür geschlossen hat, strahlt ein grelles, glühendes Licht von oben herab.Und ein weiteres Licht hinter der Einwegglasscheibe mir gegenüber geht an. Ich kann nur eine verschwommene Gestalt erkennen. 

??: 
Ich beginne mit den Fragen. Bitte kooperieren Sie. 

Die eisige Luft im Verhörraum brennt mir in der Brust. Ich atme tief durch und versuche, mich zu beruhigen. 

MC: 
Colonel, ich bin ein kleines Licht. Warum verhören Sie mich persönlich? 

??:
Sie haben die gesamte Flotte mit einer falschen Identität getäuscht. Kann man Sie wirklich ein kleines Licht nennen? Wissen Sie, was mit Leuten passiert, die sich als Flottenoffizier ausgeben? 

MC:
Obwohl Sie herausgefunden haben, wer ich bin, haben Sie mich nicht angegriffen. Stattdessen brachten Sie mich in einen Verhörraum…Entweder habe ich einen schwerwiegenderen Fehler begangen, als mich als Offizier auszugeben…Oder ich habe ein Geheimnis, dass Ihr Interesse weckt. 

Das Licht hinter der Glaswand flackert zweimal, und die Silhouette verschwindet. Er betritt den Raum, ohne mit der Wimper zu zucken. Seine Militärstiefel berühren den Legierungsboden. 

??: 
Wenn Sie die Situation verstehen, dann lassen Sie uns ein nettes Gespräch führen. 

MC: 
Bist du es wirklich?! Ca— 

??: 
Zeigen Sie etwas Respekt vor dem Colonel der Farspace Flotte. 

(…Das bedeutet… Er gehört definitiv zu  dieser Gruppe. Wie kann ein Fremder Caleb so ähnlich sehen? Ich kann es nicht fassen…) 

MC:
Sir, kennen wir uns? Sie kommen mir bekannt vor… 

??:
Sie irren sich. 

MC: 
…aber Sie sehen jemandem, den ich kenne, zum Verwechseln ähnlich! 

??:
Passen Sie auf, was Sie sagen. Es gibt mehr als ein Augenpaar, das Sie in diesem Raum beobachtet.
 

(Die Kamera…Wenn er wirklich Caleb ist, steckt dann vielleicht ein Geheimnis dahinter…) 

MC:
Okay. 

??: 
Kluger Schachzug. Gut. Dann fangen wir an. 

MC: 
Was ist das? 

??: 
Ein Verhör, natürlich… Und eine gründliche Untersuchung. 

MC:
Das ist … 

??:
Sobald wir hier fertig sind, gebe ich es Ihnen zurück. 

MC:
...es gehörte jemandem aus meiner Kindheit. Er starb bei einer Explosion.  
So wie die im Cascade District. Ich … ich vermisse ihn.Sir, können Sie mir  
etwas sagen? Wenn diese Person nicht gestorben wäre, würde diese mich auch 
jetzt noch unterstützen? 

??:
In der Farspace-Flotte gibt es nur Soldaten und Offiziere. 

MC: 
Und was ist mit Ihnen? Würden Sie mich unterstützen? 

??: 
Tun Sie, was man Ihnen sagt, und machen Sie keinen Ärger. Dann wird Ihnen nichts passieren. 

MC: 
Was ist das? 

??: 
Ein Stimmungstracker. Die Kameras in diesem Raum scannen Ihre Iris und Ihre Gesichtsbewegungen, bevor die Daten direkt an ein Terminal gesendet werden. Diese Daten werden zusammen mit den Informationen des Monitors analysiert, um Ihre emotionale Stabilität zu beurteilen. Mit anderen Worten: Es gibt einen Haken. Sie dürfen nicht lügen. Unter keinen Umständen. 

MC:
Sie…! 

??:
Es ist notwendig.Seien Sie gehorsam, und es ist schneller vorbei,  
als Sie denken.Haben Sie sich nur als Offizier ausgegeben, um den 
Ätherkern zu untersuchen? Seien Sie ehrlich. 

(Was? Er weiß vom Ätherkern! Aber…) 

MC:
Ich weiß es nicht. 

??:
Ich habe es Ihnen schon gesagt. Sie dürfen nicht lügen. 

MC: 
Ich habe nicht gelogen. 

??: 
Kürzlich ereignete sich in der Zone N109 eine gewaltige Energieexplosion im Zusammenhang mit einem Ätherkern. Damals verschwanden Sie spurlos und meldeten sich bei keiner Organisation. Bei Ihrer Rückkehr wurden Sie jedoch nicht bestraft. Unsere Informationen deuten darauf hin, dass Sie sich in der Zone N109 aufhielten. 

MC:
Ich verstehe nicht. 

??: 
Erlauben Sie mir, Sie daran zu erinnern, dass wir uns in Skyhaven befinden.  
Wir sind über den Wolken, und selbst die Weltregierung von Evol muss sich an  
die Flotte halten. Ihr Überleben hier und Ihre Chance, diesen Ort lebend zu  
verlassen, hängen von Ihrer Ehrlichkeit und Ihrer Bereitschaft ab, meinen  
Befehlen Folge zu leisten. Ich frage noch einmal. Sind Sie wegen des Ätherkerns  
nach Skyhaven gekommen? 

(Ist… Ist er wirklich Caleb?!) 

??:
Antworten Sie mir. Denken Sie dran, die Kamera filmt. Sie müssen die Wahrheit sagen. 

(Die Kamera… Er erinnert mich daran, dass wir überwacht werden, also kann ich nichts sagen…) 

MC:
Ich sage die Wahrheit. Ich habe nichts mit dem Ätherkern zu tun! 

??: 
Das ist Ihre letzte Chance. 

MC: 
…Ich weiß nichts.…! 

??:
Du hast bestanden. 

MC:
Du… 

??:
Überrascht? Klar, es ist schon eine Weile her, aber hast du mich schon vergessen? 

MC:
Du… Du bist es, oder? Caleb. 

Caleb:
Gibt es noch jemanden wie mich auf der Welt? Habe ich dich erschreckt? 

MC: 
Du bist es! Caleb … ich muss träumen. 

Caleb: 
Ich bin’s …Alles gut. Ich bin wieder da. 

-Rückblende Beginn- 

Grandma: 
Hab keine Angst … Alles wird gut. Von nun an leben wir zusammen. 

Kleiner Caleb:
Heißt das, wir sind nie wieder allein? 

Grandma:
Ja. Ab heute bin ich deine Grandma. 

MC:
Grandma… 

In der leeren Leere, die ich sehe, ist alles wie der weiße Hintergrund eines Gemäldes, der jeden Moment in einem Meer aus Farben ertrinken könnte. Nur eine Ausnahme – die Gestalt vor mir, gestochen scharf.

MC:
Du … Wer bist du noch mal …? 

Kleiner Caleb: 
Es ist okay, wenn du es vergessen hast. Ich werde dich daran erinnern. 

Er hält meine Hand. Mit einem strahlenden Lächeln glänzen seine Augen wie Sonnenlicht.  

Kleiner Caleb: 

Ich bin Caleb. Ich werde immer an deiner Seite sein. 

-Rückblende Ende- 

Meine Gedanken kehren in die Gegenwart zurück. Ich sehe nur noch ein gräulich-weißes Leuchten mit metallischer Kälte. 

Caleb sitzt mir gegenüber. Er greift nach dem Erste-Hilfe-Kasten, während er mein Handgelenk hält, das noch Spuren der Fesseln von vorhin aufweist. 

Caleb: 
Die meisten Medikamente der Flotte wirken sofort. Es könnte brennen. Du musst es aushalten. 

Seine zärtliche Fürsorge steht in völligem Gegensatz zu der kalten, einschüchternden Fassade, die er im Verhörraum trug. 

Caleb: 
Was ist los? 

MC:
Ich muss sichergehen, dass du es wirklich bist …

Caleb:
Du kannst es immer noch nicht glauben, dass ich zurück bin? 

Er hält sanft meine Hand. 

Caleb:
Muss ich mich etwa förmlich vorstellen? 

Er sieht mir in die Augen. Seine Stimme wird sanfter, und ein Schmunzeln huscht über sein Gesicht. 

Caleb: 
Ich bin Caleb. Ich werde immer an deiner Seite sein. 

Diese vertrauten Worte und seine freundliche Stimme sind wirklich einzigartig.Ich atme aus, mein rasendes Herz beruhigt sich endlich. 

MC:
Du warst furchteinflößend in diesem Verhörraum … Aber jetzt … 

Ich schüttle mein bandagiertes Handgelenk und knalle dann mit der Hand neben Caleb aufs Bett. Als er aufstehen will, stelle ich mich ihm wieder in den Weg. 

MC:
Jetzt bin ich an der Reihe, dich zu verhören. Was geschah nach der Explosion? Die Polizei und die Hunters Association hatten gesagt… 

Caleb: 
Ich erinnere mich nicht wirklich. Ehrlich gesagt war es wie ein Traum. Als ich aufwachte, nahm ich an, es hätte mit dem Ätherkern zu tun. 

MC: 
Du wusstest es also schon… 

Caleb: 
Ich wusste es einfach. Das ist alles. 

MC: 
Du hast überlebt. Warum hast du mich nicht kontaktiert? Und du bist jetzt Colonel? 

Caleb:
Nun ja… 

Er dreht sich um und blickt aus dem Fenster. Der Nachthimmel gleicht einem dunklen, fließenden Fluss. 

Caleb: 
Wenn ich nicht zur Flotte gegangen wäre, wäre ich „im Stich gelassen“ worden.
 

MC: 
Im Stich gelassen?! 

Caleb: 
So läuft das eben, Pip-Sqeak.Ich konnte dich also nicht erreichen… Ich kann es nicht ertragen, mir vorzustellen, dass du diesen Schmerz noch einmal durchmachen musst. 

Caleb hat kein wirkliches Interesse an Erklärungen, also hake ich nicht weiter nach. Hauptsache, er lebt. 

MC: 
Wie geht es Grandma? Wenn du hier bist, muss es ihr doch auch gut gehen…? 

Caleb: 
…Es tut mir leid. Ich konnte nicht euch beide beschützen.
 

Als Calebs Blick etwas an Glanz verliert, schwindet die Hoffnung in meinem Herzen. 

Caleb: 
Okay, weiter geht’s. Sonst fängst du vielleicht wieder an zu weinen. Wir sind endlich wieder vereint. Wenn Grandma das wüsste, würde sie wollen, dass du dich freust. 

Caleb schließt den Erste-Hilfe-Kasten und steht auf. Er stellt ihn zurück in den Schrank. 

Caleb:
Sollten wir uns nach all dem Verhör nicht mal entspannen? Du bist den ganzen Tag herumgerannt und musst total erschöpft sein. Lass uns was essen gehen. 

Sanitätsoffizier: 
Colonel, der Hauptmann des Dritten Geschwaders möchte mit Ihnen sprechen. Er hat Einzelhaft für den Verräter vorgeschlagen, den Sie gefangen genommen haben. 

Caleb: 
Komm wieder, wenn das Ding um seinen Hals plötzlich ein Gehirn bekommt. 

MC:
Caleb, du bist aber streng. 

Caleb: 
Streng? Ich? 

Seine Armbinde glänzt. Mit ernster Miene kehrt Caleb zu mir zurück. 

Caleb:
Ich habe dich noch nicht mal bestraft. Und deine Tarnung ist so gut, dass du in der Offizierskaserne wohnst?

Er hilft mir aus dem Bett. Er hält mein verletztes Handgelenk und mustert meinen Körper von den Schultern bis zur Taille.

Caleb:
Pack deine Sachen. Du kannst bei mir wohnen. Ich wohne nicht im Hauptquartier, also hast du mehr Bewegungsfreiheit. 

MC:
Super! Aber ich bin immer noch eine Verräterin der Flotte. Es wäre komisch, wenn ich plötzlich überall mit einem Colonel mitlaufen würde … 

Er senkt mein Handgelenk und tippt auf das andere. Ich verstehe seine Absicht und drehe mich um, damit er meinen Rücken untersuchen kann. 

MC: 
Das würde nur noch mehr Aufmerksamkeit erregen. Manche könnten sogar deine Autorität infrage stellen. 

Caleb: 
Moment mal. Willst du etwa Rücksicht auf deine Kameraden nehmen? Oder willst du, dass ich deine Schuld beweise, damit du eingesperrt wirst? 

Nach der Untersuchung kommt Caleb zu mir. 

Caleb:
Keine Sorge. Sollte jemand es wagen, deine Identität infrage zu stellen, sag ihm, du seist mein neuer Adjutant. 

MC:
Oh … Du willst also, dass ich deinen Einfluss nutze. 

Caleb:
Das ist ein Befehl. 

Er kichert. Er nimmt seinen Hut ab und setzt ihn mir auf.

Caleb: 
Der Aufenthaltsort des Colonels ist geheim. Dasselbe gilt für die Leute in seinem Umfeld. Wenn Gerüchte mich bedrohen könnten, würde ich diese Armbinde nicht tragen. 

Calebs Privatflugzeug bringt uns von der Hauptinsel von Skyhaven fort, und wir fliegen zu den umliegenden Wachstationen. Goldenes Sonnenlicht zeichnet die kristallinen Linien auf dem Sichtfenster nach. Im beengten Cockpit für zwei Personen erzähle ich ihm alles, was während unserer mehrmonatigen Trennung geschah: 

Die Forscher, die einer nach dem anderen getötet wurden, die Dokumente, die Grandma hinterlassen hat, und der Ätherkern in mir …Da die Operation Ätherprüfung und der Spatiumkern vertraulich sind, lasse ich die Details der Untersuchung der Association aus. 

MC: 
Caleb, der Strippenzieher ist EVER. 

Hinter seiner Schutzbrille ist Calebs Blick undurchschaubar. Er umklammert den Steuerknüppel und lenkt das Flugzeug gekonnt durch die Wolken. 

Caleb:
… Ich verstehe. Überlass mir das jetzt. 

Zehn Minuten später wechselt die Szenerie, die von der Raumschiffkamera projiziert wird, zu einer schwebenden, zerklüfteten Insel. Das Raumschiff sinkt langsam und durchquert eine unsichtbare Barriere, die die Landmasse umgibt. Vor uns steht ein raumschiffförmiges Gebäude. 

Caleb: 
Wir sind da. 

Das weiße Licht der Eingangslampe vertreibt die Dunkelheit. Der ganze Raum ist hell erleuchtet.Ich hänge meine Tasche in den Schrank neben dem Eingang und streiche mit der Hand über den Schrank. 

MC: 
Sieh dir all den Staub an … Caleb, du hast mich doch nicht eingeladen, damit ich deine Wohnung putze, oder? 

Caleb:
Pff. Hier ist normalerweise niemand, und ich bin selten hier. Klar, ist es nicht gerade schön. Mach Platz. 

Er hält ein paar Jacken, die er aus meinem Gepäck genommen hat, und stupst mich leicht an den Fuß. 

Caleb: 
Nur die Toilettenartikel fehlen noch. Pack deine Sachen aus. Moment. 

Nachdem er meine Jacken beiseite geworfen hat, nimmt er meinen Finger und drückt ihn auf das Türschloss. 

Caleb: 
Wie lange bleibst du in Skyhaven? Wenn du es nicht eilig hast, warum verlängerst du deinen Urlaub nicht um ein paar Wochen? 

MC: 
Hunter haben keinen Sommer- oder Winterurlaub. Captain Jenna hat mir zwar etwas frei gegeben, aber nicht, weil ich nichts Besseres zu tun hätte. 

Caleb: 
…Fast hätte ich es vergessen. Du hast die Hunter Schule ja schon abgeschlossen. Such dir ein Schlafzimmer aus, das dir gefällt. 

MC: 
Wie viele gibt es denn hier, wenn du mich bittest, mir eins auszusuchen? 

Ich folge Caleb ins Wohnzimmer. Das Haus ist geräumig, fast leer. Die Einrichtung ist schlicht und in gedeckten Farben gehalten. Es wirkt leblos.
 

MC: 
Caleb, planst du, in Skyhaven zu leben? 

Caleb: 
Warum fragst du? 

MC: 
Heißt das nicht, dass wir wieder getrennt sein werden? 

Caleb:
Das willst du doch nicht, oder? 

MC:
Ich bin beschäftigt, da ich ein Hunter bin. Ich wollte dich nur vorwarnen, falls du mich vermisst. 

Nachdem ich mich durch mehrere Türen gekämpft habe, stoße ich auf ein Schlafzimmer mit angenehmer Beleuchtung. Ich bleibe davor stehen. 

Caleb: 
Ja, ja. Ohne unser Hunter, der den Wanderer jagt, wären wir alle verloren. 

Caleb lehnt sich an den Türrahmen und schaut hinein. 

Caleb: 
Gefällt dir das Zimmer? 

MC: 
Es sieht gemütlich aus. 

Caleb: 
Okay. 

Seine Lippen verziehen sich zu diesem vertrauten, neckischen Lächeln, als er in Richtung Küche geht. 

Caleb: 
Überleg dir, was du zum Abendessen essen möchtest, und dein persönlicher Koch wird es zubereiten. 

MC: 
Wirklich? 

Ich hole Caleb ein und zucke zusammen. Ich schlinge meine Arme um seinen Hals. 

MC: 
Mach all deine Spezialitäten! Geschmortes Schweinefleisch, süß-sauren Fisch, Schweinekoteletts… 

Caleb: 
Willst du das wirklich alles essen oder zählst du nur die Gerichte auf? Du hast ja einen ordentlichen Appetit. 

Mit meinem Gewicht auf ihm dreht sich Caleb um und setzt mich ab. 

Caleb: 
Du brauchst nicht zu helfen. Entspann dich einfach im Wohnzimmer. Ach ja. Nur so nebenbei…Das Zimmer, das du dir angeeignet hast, gehört mir. 

Nach dem Essen besteht Caleb darauf, den Tisch selbst abzuräumen. Er sagt mir, ich solle mich ausruhen, und er würde mein Schlafzimmer gleich fertig machen. Ich zögere einen Moment, bevor ich beschließe, ihn nach dem Explosionsvorfall zu fragen. Kaum erreiche ich die Terrasse, donnert es draußen. Allein das Geräusch lässt mich zusammenzucken. Vielleicht liegt es daran, dass wir hier näher am Himmel sind. Als ich Calebs geschäftige Gestalt sehe, beruhige ich mich etwas. Sein sanfter Blick fesselt mich, und mir bleiben die Worte im Halse stecken. Ich bringe nur einen wirren Satz heraus. 

MC: 
Ich will eine Limo. 

Caleb tritt beiseite und macht mir den Weg zum Kühlschrank frei. 

MC: 
Hilf mir, sie zu öffnen. 

Ich halte ihm die Dose hin, die ich genommen habe.
Caleb starrt mich einen Moment lang schweigend an. Dann springt die Metalllasche auf. 

Caleb: 
Du nutzt meine Evol wie immer gut. 

Wir stoßen an, unsere Dosen klingen klirrend. Ein weiterer Donnerschlag lässt mich zusammenzucken. Ich verschlucke mich. 

Caleb: 
Immer noch ein Angsthase? 

Caleb muss kichern. Er klopft mir auf den Rücken. Und als ob ihm etwas einfiele, blickt er aus dem Fenster in die Nacht. 

Caleb:
Ich dachte, du hättest keine Angst mehr davor. 

MC: 
Hust, hust… Was meinst du? 

Caleb stellt die Limo ab und holt ein Tablet hervor, mit dem er viele  
Hausfunktionen steuert. Die Vorhänge sind zugezogen und schützen den  
Raum vor dem Sturm draußen. 

Caleb: 
Erinnerst du dich an deine Astraphobie aus deiner Kindheit? Hast du dich nicht immer versteckt, wenn es donnerte? 

Vielleicht lag es daran, dass Donner zu sehr nach dem Gebrüll eines Wanderers klang. Ich hatte noch Monate nach dem Ende der Chronorift-Katastrophe panische Angst davor. 

Caleb: 
Zuerst dachte ich, du spielst Verstecken mit mir. Aber dann merkte ich, dass du einfach nur Angst hattest. 

MC: 
Du erinnerst dich immer an die kleinsten Details…Aber irgendwann wurde ich immun dagegen.

Caleb: 
Und wem haben wir das zu verdanken? 

Ich schaue auf. Caleb grinst mit leicht hochgezogener Augenbraue. Und während ich an diese Erinnerungen denke, tue ich so, als ob ich von nichts wüsste. 

MC:
Wir sollten meiner Widerstandsfähigkeit dankbar sein.

Caleb: 
Du undankbares Pip-Sqeak. 

Caleb neckt mich und kneift mir in die Nase. Er kichert über meine Reaktion und lässt los. Natürlich erinnere ich mich, dass er bei jedem Gewitter, egal ob Tag oder Nacht, immer an meiner Seite war. Ich traute mich nicht einzuschlafen, aber Caleb hielt mir immer die Ohren zu, bis ich einnickte. Die Gewitter hielten ihn, den beliebtesten Jungen der Straße, im Haus gefangen. Und so musste er mit mir in verschiedenen Verstecken Zuflucht suchen. Niemand sonst wusste, dass ich zu Hause gefangen war, und Caleb war es, der diesen magischen Käfig gesprengt hatte. 

 MC:
Caleb, warum warst du immer der Erste, der mich gefunden hat? Es spielte keine Rolle, ob ich mich im Schrank oder auf dem Dachboden versteckte. 

Caleb: 
Wir haben wahrscheinlich eine telepathische Verbindung. 

MC: 
Du hattest einfach immer Glück. 

Caleb: 
Ja, und? Ist doch egal, ob ich Glück habe oder nicht. 

Ein Hauch von Sentimentalität durchfährt mein Herz. Meine Hand, die auf dem Kühlschrank ruht, zuckt unbewusst. 

 (Warum fühle ich mich plötzlich so komisch?) 

MC: 
Ich meine … Ist Telepathie nicht normalerweise etwas, das Zwillinge haben? Wie die, die in diesen Vorfall verwickelt sind. 

Ich denke an die beiden, die von der Explosion betroffen waren, und meine Stimme wird leiser. In den nächsten Tagen gab es keine Fortschritte bei der Suche nach Kevi. Und seine Schwester Mia erholt sich noch immer. 

MC: 
Caleb, ich… 

Caleb:
Willst du immer noch ermitteln? 

Caleb hat meine Gedanken gelesen. Ich zögere einen Moment, bevor ich nicke. 

MC: 
Kevi ist immer noch verschwunden, und ich muss wissen, ob EVER mit der Explosion in Verbindung steht. 

(Wenn EVER verwickelt ist, besteht eine gute Chance, dass ich wichtige Informationen erhalte, die mit dem Ätherkern zusammenhängen. Kevi könnte bereits als ihr Ziel markiert sein…) 

Caleb: 
Die Flotte wird sich darum kümmern. Und selbst wenn du an ihnen zweifelst, kannst du dann nicht mir vertrauen? Da du Urlaub hast, warum entspannst du dich nicht einfach in Skyhaven? 

MC:
Aber Caleb!…Seine Schwester macht sich bestimmt furchtbare Sorgen um ihn. Wahrscheinlich will sie wieder mit Kevi zusammen sein. Ich bin doch schon deine „Adjutantin“. Ich verspreche, keinen Ärger zu machen. Falls etwas Schlimmes passiert, übernehme ich die volle Verantwortung – autsch! 

Etwas trifft meinen Kopf, aber es ist kein leichter Schlag oder Klaps. Caleb sieht ernst aus. 

Caleb: 
Was redest du da? Ich halte dir immer den Rücken frei. Denk nicht mal daran, eine Grenze zu ziehen. Pass auf dich auf. Dann kannst du untersuchen, was du willst. 

MC:
Also, wenn alles vorbei ist …Kannst du mit mir nach Hause kommen? 

Caleb: 
Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, du kämst allein gut zurecht, aber es scheint, als wolltest du trotzdem jemanden an deiner Seite haben. 

MC: 
Ich mache mir Sorgen um dich, wenn wir immer getrennt sind. 

Caleb:
Ist das der einzige Grund? 

Er senkt den Blick, nachdem er plötzlich leiser gesprochen hat. Die Kühlschranktür ist einen Spalt offen, und Calebs Hand ruht darauf. Ich fühle mich wie gefangen in diesem kleinen Raum. Eine kühle Brise streift meine Schultern. Das schwache Licht des Kühlschranks wirft Schatten in die Tiefe seines entschlossenen, festen Blicks. 

Caleb:
Liegt es nur daran, dass ich gesagt habe, ich würde immer an deiner Seite sein? 

MC:
Ich… 

Caleb:
Ich mach doch nur Spaß. Was ist los? Hast du deine Zunge verschluckt? 

MC: 
Geh beiseite. Es ist so kalt vor dem Kühlschrank. Wenn ich krank werde, bist du schuld…! 

Belustigt weicht Caleb bereitwillig zurück. 

Caleb: 
Na gut, na gut. Ich halte Abstand. Es wird sein, als wäre ein Ozean zwischen uns. Du bleibst auf deiner Seite und ich auf meiner. Keine Sorge, du musst mich nicht zweimal daran erinnern. 

Caleb ist zurück an meiner Seite. Ich sollte erleichtert sein, sogar glücklich. Aber ich wälzte mich die ganze Nacht im Bett hin und her. 

Als ich die Augen öffne, fällt das helle Morgenlicht durch die Vorhänge. Ein warmes Licht liegt auf dem Nachttisch. Nachdem ich gefühlt ewig an die schwach beleuchtete Decke gestarrt habe, stehe ich müde auf. Es ist still im Haus. Caleb scheint gerade gegangen zu sein. Mein Frühstück, noch warm, steht auf dem Esstisch. Ich bemerke einen Zettel darunter. 

Zettel:
„Ruhe dich aus und genieße dein Essen. Alles andere ist zweitrangig.“ 

Ich lächle, als ich den Zettel zusammenfalte. Als ich mich setze, höre ich eine Sprachnachricht. 

Sprachnachricht: 
Hast du schon Frühstück gegessen? Ich muss noch etwas in der Flotte erledigen, ich hole dich später. 

Ich esse mein Frühstück zu Ende und gehe dabei den Plan von gestern Abend noch einmal durch. 

(Okay. Es ist Zeit, das Krankenhaus aufzusuchen.) 

MC:
Willow Medical Center, Stationäre Abteilung. Neunter Stock, Zimmer 903… Mia.

Dank Calebs Hilfe finde ich schnell den Ort, an dem Mia sich erholt. Man sagt, Kevi und Mia stünden sich sehr nahe. Sie ist der Schlüssel, um ihn zu finden.
 

Krankenschwester:
Es tut mir furchtbar leid, Adjutant. Die Patientin hat sich gerade erst von einem kritischen Zustand erholt. Besuche sind nur mit Genehmigung ihres Hausarztes gestattet. Dies gilt auch für Flottenangehörige. 

MC: 
Könnte ich dann bitte mit dem Arzt sprechen? 

Die Krankenschwester mustert mich von oben bis unten. Ein Hauch von Misstrauen liegt in ihren Augen. 

Krankenschwester: 
Dr. Jones ist gerade in Besprechungen mit einem Team von Fachärzten. Sie können frühestens nächste Woche einen Termin mit ihm vereinbaren. 

MC:
Verstehe. 

(Mia befindet sich gerade in einer heiklen Lage. Aber dank der strengen Sicherheitsvorkehrungen des Krankenhauses ist ihre Sicherheit zumindest gewährleistet.) 

Ich gehe zum Aufzug und mein Blick fällt auf das Wegweiser Schild. Die Verwaltung befindet sich im 16. Stock. 

(Wenn Dr. Jones in einer Besprechung ist, könnte er auf dieser Etage sein…) 

Ding. Die Aufzugtüren öffnen sich. Während sie sich leise unterhalten, steigen mehrere Ärzte aus. 

(Ich kann mein Glück wohl nur noch oben versuchen.) 

Gerade als ich den Aufzug betreten will, durchbricht eine vertraute  
Stimme meine Gedanken wie ein eisiger Blitz. 

(Zayne…?) 

MC:
Zayne! 

Die Gestalt im weißen Laborkittel dreht sich um. Als sich unsere Blicke  
treffen, rückt er seine Brille zurecht. Überraschung huscht über sein Gesicht.
 

MC: 
Ist das der „vertrauliche Terminplan“, von dem du vor zwei Wochen gesprochen hast? Keine Sorge, sobald ich wieder in Linkon bin, werde ich mein Gedächtnis verlieren. 

Zayne holt sich am Automaten einen Latte. Er gibt mir eine Flasche Birnensaft.
 

Zayne:
Wenn ich mich nicht irre, sagtest du vor ein paar Tagen, die Vereinigung hätte dir befohlen, Urlaub zu nehmen. Ich dachte allerdings nicht, dass ein medizinisches Zentrum in Skyhaven ein Urlaubsort ist. 

MC: 
Nun ja … 

Er legt den Kopf leicht in den Nacken, um an seinem Kaffee zu nippen, und runzelt die Stirn, weil er ihm nicht süß genug ist. Er mustert die Schilder der Abteilungen auf dieser Etage. 

Zayne: 
Du musst nicht erklären, warum du hier bist. Es ist offensichtlich. 

Ich seufze und erzähle Zayne kurz, was passiert ist. 

MC: 
Ich dachte, ich könnte mit Mia reden und sehen, ob sie etwas über Kevi weiß. 

Zayne:
Mia ist nicht mehr in kritischem Zustand. Sie kann Besuch empfangen. 

MC: 
Kennst du Mia? 

Zayne: 
Ihr Arzt war früher mein Kollege. Er hat sie bei seinem Besuch erwähnt. Da Mia einer Metaflux-Explosion ausgesetzt war, habe ich ihr Herz untersucht, um sicherzugehen, dass es ihr gut geht. 

MC: 
Wie geht es ihr jetzt? 

Zayne:
Ihre körperliche Genesung verläuft gut. Aber der Unfall hat sie schwer mitgenommen. Mia meidet immer noch die Außenwelt. Aber wenn du mit ihr sprichst, könnte sie sich beruhigen. 

Zayne tippt auf den Ordner mit den Krankenakten. Dann sieht er mich an. 

Zayne:
Ich frage nach.Dr. Jones, einen Moment bitte. 

Ein paar Minuten vergehen. Dann steckt Zayne sein Handy weg. Unter meinem hoffnungsvollen Blick wird sein Gesichtsausdruck weicher, als er nickt. 

Zayne: 
Folge mir. Ich sehe zuerst nach Mia. Und wenn es ihr gut geht, frage ich sie. 

Nachdem ich die Besuchsregeln erhalten habe, atme ich tief durch und folge ihm ins Krankenzimmer. In dem makellos weißen Zimmer sitzt ein junges Mädchen, etwa zehn Jahre alt, auf dem Bett. Ihr Gesicht ist mit Verbänden bedeckt. 

Zayne: 
Mia, die Krankenschwester sagte, du hättest heute etwas Milch getrunken. Das ist gut. 

Mia wendet den Kopf ab, ohne zu antworten. Mit leerem Blick schaut sie aus dem Fenster.Zayne hockt sich neben das Bett. Er berührt sanft Mias Ellbogen. 

Zayne:
Seit du auf den Arzt und die Krankenschwester gehört hast, tut es jetzt nicht mehr soweh? 

Das kleine Mädchen blinzelt langsam und nimmt Zaynes Worte stumm zur Kenntnis. 

Zayne: 
Möchtest du eine Belohnung, während du darauf wartest, dass die Schmerzen nachlassen? 

Mia: 
Ich möchte nach Hause. 

Ihre sanfte, von Trauer durchdrungene Stimme hallt durch die stille Station. Mein Herz schmerzt leicht, als ob diese Stimme nach mir greifen und mich drängen würde, näher zu kommen. Doch ich zögere, unsicher, wie ich ein Gespräch beginnen soll. Als Zayne merkt, dass Mia mich bemerkt hat, spricht er in einem noch sanfteren Ton, der Zuversicht ausstrahlt. 

Zayne: 
Sie ist meine Freundin, ein geschickter Hunter, die schon viele Kinder wie dich gerettet hat. 

Es ist unklar, welche von Zaynes Worten sie berührt, aber sie regt sich leicht.
 

MC:
Hallo, Mia. 

Zayne beobachtet sie ruhig und weicht erst zurück, als er sieht, dass Mia bei meiner Annäherung nicht zusammenzuckt. 

MC: 
Möchtest du reden? 

Mia zögert und nickt. Erleichtert tauschen Zayne und ich Blicke.Zayne verlässt das Zimmer. Auf dem Weg nach draußen tippt er mir auf die Hand und bedeutet mir stumm, nicht zu lange zu bleiben. Ich setze mich neben das Bett und halte zärtlich ihre Hand. 

MC: 
Mia, was du durchgemacht hast … das habe ich auch erlebt.Du musst sehr mitgenommen sein. 

Ihre kleine Hand zuckt leicht als Reaktion auf meine Worte. 

MC: 
Vermisst du deinen Bruder, Mia? 

Ihre leeren Augen flackern vor Rührung. Sie ist den Tränen nahe. 

Mia: 
Ist er … tot? 

Ihre Augen sind voller Tränen. 

MC: 
Keine Sorge, er versteckt sich bestimmt nur. 

Mia: 
Aber ich finde ihn sonst immer. Diesmal schaffe ich es nicht. 

MC: 
Dein Bruder würde dich nicht einfach so verlassen. Er ist bestimmt in Schwierigkeiten geraten. Kannst du mir erzählen, was du vor der Explosion gesehen hast? Ich kann dir vielleicht helfen. 

Sie starrt mich an. Gerade als sie etwas sagen will, klopft es. Ein Mann mit Brille und dunkler Uniform tritt ein. Er trägt das Abzeichen der Farspace-Flotte an seiner Armbinde. 

Lieutenant: 
Es scheint, als hätte der Colonel vergessen, uns zu informieren. Was führt Sie hierher, Adjutant? 

Sein prüfender Blick streift mich, und ich wende den Blick ab. Es sieht so aus, als würde der heutige Tag nicht nach Plan verlaufen. 

MC: 
Der Colonel hat seine Gründe. Machen Sie einfach deine Arbeit. 

(Ich komme nächstes Mal vorbei, um Ärger zu vermeiden.) 

Als ich gerade gehen will, ruft Mia mir plötzlich nach.
 

Mia: 
Miss. 

Sie holt ein verbranntes Hundekuscheltier hinter ihrem Kissen hervor. Sie klingt nervös, als sie spricht. 

Mia: 
Danke für Ihren Besuch. Darf ich Ihnen Lucia schenken? 

(Lucia … Ist das ein Hundekuscheltier?) 

MC: … Sicher. 

Kühler Nebel steigt langsam vom Rasen auf und lässt nur die schattenhafte Silhouette des eleganten weißen Krankenhausflügels erahnen. Ich drücke das Hundekuscheltier namens Lucia. Ich bin wirklich ratlos, was Mias Absicht ist.
 

(Ist das nur ein Geschenk?) 

Zayne: 
Hast du irgendwelche Fortschritte gemacht? 

Zayne setzt sich neben mich. Er gibt mir einen Becher mit einem Getränk. Ich weiß aber nicht, was es ist. 

MC: 
Ist das Milchtee, ein Gesundheitsgetränk oder ein Fruchtslush? 

Zayne: 
Warmes Wasser. 

Er sieht ruhig hinüber, bevor er den Kopf senkt. Dann drückt er sanft die Wange des Plüschhundes. Wie immer trägt er seinen trockenen Humor mit ernster Miene vor. 

Zayne: 
Stirnrunzeln, zusammengepresste Lippen und ein verkniffenes Gesicht – alles Anzeichen starker Dehydrierung. 

MC: 
Mein Gesicht sieht doch nicht so aus … 

Ich entspanne schnell meinen Gesichtsausdruck, aber meine Stirn runzelt sich wieder, als ich Lucia sehe. 

Zayne: 
Mia hat sich von der Explosionsstelle bis zum Krankenhaus an dieses Plüschtier geklammert.Jetzt ist es bei dir. Was hat sie gesagt? 

MC:
Ich habe gesagt, ich würde ihr helfen, ihren Bruder zu finden. 

Zayne:
Kevi? 

Zayne hält inne, seine Gedanken schweifen einen Moment ab, dann bewegt er sich leicht. Sein Ton wird ernster. 

Zayne: 
Etwas oder jemand muss hinter seinem Verschwinden stecken. Wenn du dich aber einmischst, musst du dich Leuten stellen, die ebenfalls nach ihm suchen. 

MC: 
Ich weiß. Während die Farspace-Flotte sich um den Verantwortlichen für die Explosion gekümmert hat, fühlt sich das Ganze … zu ähnlich an wie das, was mir passiert ist. Ich bin mir nicht sicher, aber EVER muss irgendwie involviert sein. Kevi muss etwas haben, das sie wollen. Oder es gibt ein Geheimnis, das sie unbedingt verbergen wollen. 

Zayne: 
Je näher du der Wahrheit kommst, desto näher bist du der Gefahr. Hast du das wirklich durchdacht? 

MC:
Sobald sie ihren ersten Schritt getan haben, wird es ein zweites und ein drittes Mal geben. 

Ich kann nicht einfach zusehen, wie sich dieselbe Tragödie mit diesen beiden wiederholt. 

Zayne:
Abgesehen von EVER gibt es da noch eine andere merkwürdige Sache. Ich habe in Skyhaven studiert und eine Zeit lang im Willow Medical Center gearbeitet. Daher kenne ich die allgemeine Atmosphäre hier. Aber mir ist aufgefallen, wie anders es ist, als ich es in Erinnerung habe. 

MC: 
Was willst du damit sagen? 

Zayne: 
Die Flotte. Damals übte die Flotte hinter einer bescheidenen Fassade beträchtlichen Einfluss aus. Sie verbrachten die meiste Zeit mit Erkundungsmissionen im Tiefraumtunnel.Die meisten Leute, die hier sieben bis acht Jahre gearbeitet haben, hatten noch nie gesehen, wie ihre Schiffe aussahen.Eine so großangelegte Operation, bei der ihre Streitkräfte am Boden eingesetzt wurden, ist beispiellos. 

(Selbst wenn es einen anderen Grund für die großangelegte Operation der Flotte gibt…Mit so wenigen Informationen, die mir vorliegen, ist es schwer, ihre Rolle in diesem Vorfall zu bestimmen.) 

MC: 
Ich werde die Situation genau im Auge behalten. Aber im Moment…muss ich Kevi so schnell wie möglich finden. Er ist schon eine Weile verschwunden und könnte in Gefahr sein. 

Zayne nickt und blickt zu den dunklen Wolken am Himmel auf. 

Zayne: 
Hast du irgendwelche Hinweise gefunden? 

(Es ist eine Woche seit der Explosion vergangen. Die Flotte muss jeden Winkel des Explosionsortes und der Umgebung abgesucht haben. Wenn sie ihn nicht finden können, muss Kevi entweder von jemandem entführt worden sein oder sich an einem noch abgelegeneren Ort versteckt haben…Letzteres erscheint unwahrscheinlich, aber ich sehe Lucias große, weite Augen.) 

MC: 
Hat Mia mir einen Hinweis gegeben? 

Zayne: 
Lass mich mal sehen. 

Ich gebe Lucia Zayne. Er mustert sie einen Moment lang, bevor er an ihrem verkohlten Schwanz zupft.Ein kurzes Knistern ist zu hören, dann ertönt eine Stimme aus dem Plüschtier. 

Mia (Aufnahme): 
Wo versteckst du dich? Ich habe genug gespielt! 

Kevi (Aufnahme): 
Mia, du bist so albern. Ich bin in unserem geheimen Versteck. 

Mia (Aufnahme): 
Aber wir haben gesagt, du sollst dich nicht im geheimen Versteck verstecken! Du betrügst! 

Als Zayne meinen überraschten Blick bemerkt, setzt er Lucia zurück auf meinen Schoß und streichelt ihr über den Kopf.
 

Zayne: 
Ich habe ähnliches Spielzeug schon bei kranken Kindern gesehen. 

MC: 
Ich wusste, es war klug, einen Arzt aufzusuchen. 

Vorsichtig ziehe ich an Lucias Schwanz und höre dem Gespräch weiter zu. Da dämmert es mir. 

MC: 
Vielleicht wurde Kevi gar nicht weggebracht. Er versteckt sich vielleicht …Ist dieses „geheime Versteck“ sein Unterschlupf? 

Ich drehe mich zu Zayne um und sage etwas. 

MC: 
Danke … 

Zayne: 
Hör auf. Ich kann das nicht mehr hören. 

MC: 
Wenn wir wieder in Linkon sind, spendiere ich dir das neueste Dessert von Maltosios Karte. 

Plötzlich erinnere ich mich, dass Zayne sich nach seiner Rückkehr aus Chansia mehrere Tage hintereinander freigenommen hatte. Das tut er nur selten. 

MC:
Du hast ja schon Urlaub genommen. Hast du später noch Zeit? Soll ich dir den Nachtisch mitbringen und ihn dir im Krankenhaus geben? 

Zayne:
Das ist das erste Mal, dass ich höre, dass jemand jemanden mit einer Beschwerde zum Essen einlädt. 

MC: 
Ich fürchte, ich störe dich, wenn du beschäftigt bist. 

Zayne lehnt sich langsam zurück, mustert mich einen Moment lang und greift dann nach der Tasse warmem Wasser. Sein Gesichtsausdruck bleibt undurchschaubar. 

Zayne: 
Ich nehme an, was du brauchst, ist nicht Wasser, sondern …Etwas, das mehr als nur lauwarm ist. 

MC:
Was meinst du? 

Zayne bemerkt meine Verwirrung, neigt leicht den Kopf und antwortet mit einem Lächeln, das Belustigung und Resignation zugleich ausdrückt. 

Zayne: 
Wir beide müssen uns mit Herausforderungen auseinandersetzen, eine nach der anderen. Wenn wir uns sehen wollen, wird es Momente wie diesen geben, in denen wir zusammensitzen können. Egal wie stressig es wird. 

Er hebt Lucias Kopf an, und das Plüschtier starrt mich mit seinen feuchten, schwarzen Augen an. 

Zayne: 
Wenn du Mia geholfen hast, überlege dir in Ruhe, was du mit mir essen möchtest. 

Nach der Explosion nutzt die Farspace-Flotte die Wanderer als Vorwand, um das Gebiet abzuriegeln und alle Bewohner im Umkreis von zwei Kilometern zu evakuieren. Vielleicht hat die einwöchige Suche sie zu der Annahme geführt, dass Kevi nicht mehr in dieser Gegend ist. Heute Abend sind keine Flottensoldaten hier stationiert. Der verkohlte Boden gibt den Blick frei auf mehrere Spuren, alle unregelmäßig. Viele sind hier schon gewesen. 

MC: 
Kevi… 

Als ich einen Hinterhof betrete, sehe ich eine verkohlte Schaukel und eine Rutsche, die nur noch aus einem Metallgerüst besteht. Ich halte inne, bevor ich vorsichtig an Lucias Schwanz ziehe. 

(Wenn Kevi noch da ist, könnte er das hören…) 

Nach ein paar Minuten höre ich leises Schluchzen. Plötzlich durchzieht eine vertraute Energiefluktuation die Luft. Hinter den Büschen tut sich ein Riss in der Realität auf – etwa einen halben Meter breit. Ein schüchterner, kleiner Junge kommt heraus. Er zögert. Als er merkt, dass ich nicht seine Schwester bin, versucht er wegzulaufen. Doch ich rufe ihm schnell zu: 

MC: 
Warte, Mia hat mich geschickt. 

Der Junge erstarrt. Er dreht sich um, doch sein Kopf bleibt gesenkt. Er weicht meinem Blick aus. 

Kevi: 
Du… Du solltest nicht näherkommen. Sieh mir nicht ins Gesicht. Bin ich… zu einem Monster geworden? 

Körnige Kristalle scheinen um seine Augenhöhlen zu wachsen und bedecken fast sein ganzes Gesicht. 

Vor ein paar Monaten habe ich dieses Phänomen in der N109-Zone bei diesen „Monstern“ und in Chansia City beobachtet. Ich bewahre die Fassung und berühre die Kristalle in seinem Gesicht. Ein stechender Schmerz durchfährt meine Handfläche, doch das Wachstum hört auf. 

(Genau wie ich dachte…) 

MC: 
Ich habe das schon einmal gesehen. Du bist kein Monster. Du bist nur krank und musst so schnell wie möglich behandelt werden. Sie erholt sich im medizinischen Zentrum. Und nach der Operation gab es keine Probleme. 

Ich nehme Kevis Hand und wische ihm die Tränen weg. 

MC: 
Sie macht sich jetzt große Sorgen um dich. Kevi, kannst du mir erzählen, was am Tag der Explosion passiert ist? Wie konntest du dich so lange verstecken? Die geheime Basis, die du mit Mia hast … 

Getröstet von meinen Worten, hört er auf zu schluchzen. Langsam zieht er seine Hand zurück und zeigt mir etwas. In seiner Handfläche liegt ein winziges Kristallfragment. 

(Das ist …) 

Eine vertraute Energie durchströmt mein Herz, und ich atme langsam aus.

(…Es ist das letzte Spatium-Kernfragment, nach dem wir gesucht haben!) 

Kevi: 
Als die Explosion passierte, spielten Mia und ich Verstecken. Ich war in unserem geheimen Versteck, während sie draußen war. Sie konnte mich nicht finden. Ich habe mich ein paar Minuten versteckt. Dann hörte ich einen lauten Knall und verlor das Bewusstsein. Ich war durch dieses Ding beschützt, das Mama und Papa dagelassen haben. 

Kevi blickt auf seine Handfläche. Das Protonenkern-Fragment strahlt ein sanftes, weiches Leuchten aus. 

MC: 
Haben deine Eltern das dagelassen? 

Kevi: 
Ja. Sie sagten auch, ich solle auf Mia aufpassen. Und dass ich nicht gefunden werden darf und mich damit verstecken soll, wenn ich in Gefahr bin. 

MC: 
Dieses Fragment kann also einen Raum erschaffen, das „geheime Versteck“, von dem du und Mia gesprochen habt? 

Er senkt den Kopf und nickt. 

Kevi: 
Nach der Explosion habe ich lange geschlafen. Und als ich aufwachte, wollte ich Mia finden. Aber draußen suchten Leute nach mir. 

MC: 
Wer waren sie? 

Kevi: Ich weiß es nicht … Aber sie waren wie Mama und Papa gekleidet. Mama und Papa haben gesagt, dass ich diesen Leuten nicht trauen oder mit ihnen gehen soll, wenn sie nicht da sind … Ich kann niemandem trauen … 

 (Das muss bedeuten … Kevis Eltern wussten, dass es in der Flotte Leute gab, die ihnen schaden wollten. Ich wette, andere Gruppen sind auch beteiligt. Es ist vielleicht nicht das Beste, wenn die Flotte Kevi jetzt findet.) 

Ich berühre die schwarzen Kristalle auf Kevis Gesicht. Er zuckt leicht vor Schmerz zusammen. 

(Aber selbst wenn wir nur seine Gesundheit betrachten, kann Kevi nicht länger hierbleiben.) 

Vielleicht ist es im Moment der einzige Weg, seine Sicherheit zu gewährleisten, wenn er Skyhaven vorübergehend verlässt. In diesem Fall … wird die Hunters Association, die von Anfang an von diesen Ereignissen ferngehalten wurde, ein verlässlicher Zufluchtsort sein. 

MC: 
Ich weiß, dass du in Gefahr bist und Mia unbedingt sehen willst. Aber du musst dieses Fragment in Sicherheit bringen und noch einen Tag durchhalten. Ich werde alles Notwendige veranlassen und so schnell wie möglich zu dir zurückkehren. 

Kevi schweigt einen Moment. Dann tätschelt er Lucia den Kopf und nickt.
 

Kevi: 
Kannst du Mia etwas für mich sagen? Mir geht es gut. Sag ihr, sie soll sich keine Sorgen machen. 

Nachdem ich das abgeriegelte Gebiet verlassen habe, rufe ich Zayne an. 

MC: 
Zayne! 

Zayne: 
Nur keine Eile. Sprich langsam. Hast du Kevi gefunden? 

Als seine Stimme aus dem Telefon kommt, ist es fast so, als würde eine warme Hand meine aufgewühlten Gedanken beruhigen. 

MC: 
Ja, er hat ein Spatium-Kernfragment. Er hat dessen Kraft genutzt, um sich zu verstecken. Er ist außerdem mit etwas infiziert, das mit diesen schwarzen Kristallen zu tun hat. Aber sein Zustand scheint etwas besser zu sein als der des 
Patienten im Chansia-Krankenhaus. 

Im Chansia-Krankenhaus kamen Zayne und ich zu einem vorläufigen Schluss. Die Kraft des Ätherkerns verursacht keine solchen Transformationen. Jemand ist für die Entstehung dieser kristallbedingten Krankheit verantwortlich. 

MC:
Und wenn das stimmt, verwandeln sie Menschen absichtlich in „Monster“.

Nachdem ich diese Schlussfolgerung ausgesprochen habe, die wir vorher nie wirklich besprochen hatten, herrscht am anderen Ende der Leitung einige Minuten Stille. Vor ein paar Jahren habe ich etwas Ähnliches miterlebt. Die Person war ein Freund von mir. Ich erinnere mich an mein Gespräch mit Zayne in der Arktis und mir kommt eine Vermutung in den Sinn. 

MC:
War es die Person, die am Mt. Eternal gestorben ist? Das kann nicht sein, denn … 

Zayne: 
Doch.Nach diesem Vorfall erfuhren wir, dass unter ganz besonderen Umständen, wenn Wanderer zuschlagen, lassen ihre Angriffe Energiekristalle im betroffenen Gebiet wachsen.  Diese zersetzen den menschlichen Körper und bilden eine Art „Hülle“ darüber. Sobald das passiert, können die Opfer innerhalb von Sekunden den Verstand verlieren und unkontrolliert auf alle um sie herum losgehen. 

Einige der unklaren Zusammenhänge zwischen ein paar Dingen werden deutlicher: Zaynes geheime Forschung, die kleinen Tiere in Dr. Noahs Haus … 

MC: 
Deine Forschung mit Dr. Noah in der Arktis hat damit zu tun, richtig? 

Zayne: 
Ja.Deiner Beschreibung nach hat Kevis Verwandlung noch nicht richtig begonnen. Es ist aber schwer zu sagen, ob wir mit der Behandlung warten sollten. 

MC: 
Ich habe das Gefühl, wenn er in Skyhaven bleibt, wird etwas Unvorhersehbares und Schlimmes passieren.

Zayne: 
Ich werde einen Weg finden, ihn ins Akso-Krankenhaus zu verlegen und Dr. Noah bitten, zurückzukommen. 

MC:
Das wollte ich gerade fragen. Wann kannst du Kevi abholen? 

Zayne: 
Das Krankenhaus kann seine Vormünder nicht erreichen, was problematisch sein könnte. Ich werde alles bis spätestens morgen Abend regeln. 

MC: 
Dann bringe ich Kevi zu dir. 

Zayne: 
Da ist noch etwas. Eine notwendige Erinnerung, sozusagen. 

Er hält inne, bevor er die Stimme senkt. 

Zayne: 
Da Kevi ein Ätherkernfragment besitzt, ist es möglich, dass EVER weiterhin nach ihm sucht. Wenn man sich um andere kümmert, muss man auf die eigene Sicherheit achten. 

MC: 
Sicher…Bevor ich hierherkam, dachte ich, ich wäre stärker geworden. Ich dachte, ich wäre fähig genug, die Herausforderungen zu meistern, die mich erwarteten. Aber ich hatte nicht erwartet, dass sie noch schwieriger werden würden… Zum Glück musste ich mich ihnen nie allein stellen. 

Vielleicht tue ich das auch für mich selbst. Nachdem das Gespräch beendet ist, beruhigt sich mein rasendes Herz endlich. Ich blicke zum Mondlicht hinauf, das sich hinter den dunklen Wolken verbirgt. Die Nacht ist still, kein Wind, kein Regen, und die Sterne leuchten hell. Plötzlich frage ich mich: Schaut Zayne gerade auch in denselben Nachthimmel? 

 (Das Erscheinen des Leutnants im Lazarett heute bedeutet, dass die Flotte Mia genau überwacht. Ich muss ihnen aus dem Weg gehen, wenn ich Kevi dorthin bringen will…Das heißt, ich muss das irgendwie vor Caleb verheimlichen…) 

Auf meinem Rückweg zur Station auf der schwebenden Insel verdunkelt sich der zuvor friedliche Himmel plötzlich. In der Ferne grollt Donner. 

(Es könnte wieder anfangen zu regnen…) 

Auf meinem Handy sind mehrere ungelesene Nachrichten von Caleb. 

„Wo bist du? Wann kommst du zurück?“ 

„Ich bin im Supermarkt :) Was möchtest du heute Abend essen?“ 

„Du hast gar nicht geantwortet :( Ist etwas passiert?“ 

Während ich die Nachrichten durchscrolle, dämmert es mir, dass Caleb wirklich zurück ist. 

Passant A: 
Alle sind wegen der Explosion im Cascade District nervös. 

Passant B: 
Der Weltraumtunnel macht wieder Probleme, und immer mehr Wanderer tauchen in Skyhaven auf. 

Ich schicke meine Standortkoordinaten, und dann beginnt es zu nieseln. Ich schließe mich der Menge unter der Brücke an. Die Luft wird von einer unheimlichen Kälte erfüllt. Eine Gestalt in Schwarz, deren halbes Gesicht von einem hohen Kragen verdeckt wird, erscheint. Das grünlich-graues Haar ist locker zusammengebunden. 

?:
Entschuldigung. 

Aber sie rühren sich nicht. Irgendetwas stimmt nicht, also trete ich zur Seite. 

MC: 
Kann ich Ihnen helfen? 

?:  
Ja, klar. 

Plötzlich … In der Nähe gibt es eine kleine Explosion. Die sengende Hitze schleudert mich einige Meter zurück. 

Passant A: 
Es ist… Es ist ein Wanderer! 

Passant B: 
Lauf! 

Ich fange mich, halte mir mit einer Hand Nase und Mund zu und wedele mit der anderen den Rauch weg. Der Fremde ist immer noch da. Er zieht seinen Kragen herunter und gibt sein Gesicht preis. Mit gespaltener Zunge und mit weißen, schlitzförmigen Pupillen grinst er geheimnisvoll, als hätte er es geahnt. 

?: 
Hat dich niemand gewarnt, dass ein so einzigartiger Hunter wie du hier in der Gegend in ernsthafte Schwierigkeiten geraten kann? 

Er bewegt sich wie eine graugrüne Schlange. Seine Finger verwandeln sich in Klingen, als sie an meiner Wange vorbeistreifen. Ich kann ihm gerade noch ausweichen. Er greift erneut an und zielt diesmal auf meine Kehle. 

(Er ist zäh und schnell…!) 

Instinktiv lehne ich mich zurück und weiche den silbernen Klingen knapp aus. Ich schlage ihn mit der Pistole, die ihm einen vernichtenden Schlag auf den Kopf versetzt.Als ich dieses befriedigende Geräusch höre, weiß ich, dass ich gute Arbeit geleistet habe. Ich drehe mich um. Aus den Trümmern brechen Drähte und Metallteile hervor, zusammen mit einer Menge winziger Bolzen.
 

?: 
Du nervst. Ich kann jetzt nichts mehr hören. 

Der Mann berührt die abgebrochene Stelle seines Ohrs, bevor er das kurzschließende Implantat in den Abfluss wirft. 

?:
Wenn ich dir den Ätherkern abnehme, kann ich ihn gegen ein Ohr mit einem schönen Bass eintauschen. Aber… 

Die verstreuten Elektrogeräte werden von einer Metaflux-Welle erfasst, die mehrere seltsam aussehende Wanderer hervorbringt. 

?:  
Na ja. Sollen „sie“ doch ihren Spaß haben. 

(Ist das eine Art Verwandlung?!) 

Meine Hand wandert hinter meine Taille. Inmitten von Schmutz und Regen materialisiert sich ein hellroter Blitz. Ein Wanderer, der nach vorne gestürzt war, wird mehrere Meter zurückgeschleudert. Was hatte ihn angegriffen? 

(Ein Apfel?) 

Der Apfel hat sein Ziel getroffen und setzt seine der Schwerkraft trotzende Flugbahn fort. Ich drehe den Kopf –Caleb klemmt sein Handy zwischen Ohr und Schulter und greift nach einem Apfel in der Papiertüte, die er hält. Er wirft ihn hoch und fängt ihn mit der rechten Hand auf. 

Caleb: 
Im Supermarkt gab es heute kein Obst und Gemüse im Angebot, und meine Munition ist nicht gerade billig.

MC: 
Caleb! 

Ich hebe meine Waffe und positioniere mich blitzschnell neben ihm. Ich behalte die Wanderer im Auge, die sich uns nähern. 

Caleb: 
Das ist kein Spiel. Ich lasse dich nicht allein angreifen. 

MC: 
Unterschätz mich nicht. Ich kann im Kampf genauso viel leisten wie du. 

Peng! Der letzte Wanderer wird von einer unsichtbaren Kraft zerquetscht und Trümmer fliegen in alle Richtungen.  

MC: 
Caleb! 

Überall ist trübes Wasser, doch Caleb scheint unbeeindruckt, als er mir die feuchten Haarsträhnen aus dem Gesicht streicht. 

Caleb: 
Bist du verletzt? 

MC: 
Mir geht's gut, aber der Typ haut ab! 

Caleb streckt die Hand aus, die Finger leicht gespreizt. Ein Hagel aus Steinsplittern jagt der fliehenden Gestalt hinterher, die in ein dunkles Graugrün gehüllt ist. 

Caleb:
 Iss etwas Obst. Ich bin gleich wieder da. 

Eine Papiertüte landet in meinen Händen. Bevor ich antworten kann, springt Caleb über das Geländer und verschwindet in der Nacht. 

 (Wie ist Caleb nur so schnell hierhergekommen …) 

Viper: 
Perfektes Gefäß, von wegen! Es sieht nicht mal so gut aus wie unsere unfertigen Produkte. Verdammt! 

Scharfe Splitter durchbohren Vipers halbes Gesicht. Und bevor er überhaupt wütend aufschreien kann, raubt ihm ein Tritt den Atem.Mit voller Wucht schleudert er ihn zu Boden und zerfetzt ihm augenblicklich die andere Gesichtshälfte. 

Caleb: 
Ich sehe, es ist wieder Häutungszeit, Viper. 

Viper: 
Du Mistkerl! Ich… ich bring dich um! 

Caleb erhöht das Gewicht. Sofort hallt das knackende Geräusch von etwas wider. Diese unsichtbaren Fesseln sind so hart wie Eisen und lassen sogar Vipers Knie knirschen. 

Viper: 
Du… Hör… auf! 

Ein weißes künstliches Auge schwebt in Calebs Hand und wird im Nu zerdrückt. 

Caleb: 
Wer hat dir das Recht gegeben, dich ihr zu nähern? 

Viper: 
Der Professor sagte… es ist noch nicht an der Zeit, sie anzugreifen… Ich habe nur mit ihr gespielt! 

Es fühlt sich an, als würde ein Sumpf ihm langsam die Luft aus den Lungen pressen und ihm das Atmen schwer machen. 

Viper: 
Es sind weniger als 72 Stunden bis zur finalen Aufräumaktion. Ich erinnere dich nur daran, dass… 

Caleb erhöht das Gewicht. Sofort hallt das knackende Geräusch von etwas wider. Diese unsichtbaren Fesseln sind so hart wie Eisen und lassen sogar Vipers Knie knirschen. 

Viper: 
Hör auf damit! Wenn du die Protonenkern-Fragmente nicht bergen kannst, bist du erledigt! 

Caleb: Mit welcher Hand hast du sie berührt? Mit dieser? 

Die Drohung beeindruckt ihn nicht. Klick. Vipers linke Hand ist verdreht, und er verliert fast vor Schmerzen das Bewusstsein. 

Viper:
Das… Dein Beschützerinstinkt… Das ist ein bisschen übertrieben…Würdest du nicht sagen, dass deine Überfürsorglichkeit -Obsession – Argh! 

Plötzlich schweben Regentropfen in der Luft. Sie sind wie unzählige silberne Nadeln, die jeden Moment bereit sind, ihn zu durchbohren. Er kann nicht einmal lachen. Caleb hockt sich hin. Er begegnet Vipers Blick und lächelt leicht.
 

Caleb: 
Leg noch einmal Hand an sie, und ich bringe dich um. 

Da ich Caleb nicht finden kann, bleibt mir nichts anderes übrig, als mich auf die Brücke zurückzuziehen. Der durchnässte Teil der Papiertüte, die ich halte, hinterlässt ein chaotisches Muster auf meiner Hand. Es ähnelt fast einem verschlungenen Labyrinth. 

 (Diese Person wusste, dass ich einen Ätherkern habe. Ist er ein von EVER geschickter Attentäter? Aber er hatte nicht vor, mich zu töten. Es schien, als würde er seine Beute testen …) 

Caleb: 
Warum stehst du hier im Regen? 

Ein Regenschirm schützt mich, als Caleb wieder auftaucht. Er runzelt die Stirn, während er mir das Wasser aus dem Gesicht wischt. 

MC: 
Caleb, alles in Ordnung? 

Caleb: 
Mir geht's gut. Aber ich habe ihn aus den Augen verloren. 

Ich habe Calebs Hand immer wieder untersucht, doch meine Sorge verfliegt erst, als ich mich vergewissert habe, dass er unverletzt ist. 

MC: 
Alles gut. Ich habe ein paar der Teile gefunden, die er verloren hat. Ich bringe sie zur Datenanalyse. Hoffentlich finden wir etwas heraus. 

Caleb: 
Wir reden später darüber. Lass uns nach Hause gehen. 

Er zieht seinen Mantel aus und legt ihn mir über den Kopf. Mit seinem Arm um meine Schultern umfängt mich sofort seine Wärme. 

Caleb: 
Sag mir Bescheid, wenn du das nächste Mal ausgehst. Ich mache mir immer Sorgen um dich, wenn du ganz allein bist. 

Nach meiner Rückkehr nach Hause geleitet mich Caleb ins Badezimmer. Ich genieße die Wärme des heißen Wassers. Nach dem Duschen schlüpfe ich in bequeme Loungewear; die Kälte des Regens ist verflogen. Im Wohnzimmer scanne ich die Teile und lade die Daten auf meine Uhr. Eine dampfende Schüssel Ingwersuppe steht auf dem Couchtisch. 

Caleb: 
Du hast deine Haare nicht getrocknet. Schon wieder.

Erfrischt bringt Caleb ein Handtuch. Er setzt sich auf die Couch und klopft auf den Platz neben sich. 

Caleb: Komm her.

Ich folge seiner Aufforderung und halte die Suppenschüssel, während Caleb mir die Haare abtrocknet. Es ist sehr beruhigend, und ich kann nicht anders, als die Augen zusammenzukneifen. 

MC: 
Es ist schon eine Weile her, dass ich deinen ‚Service‘ so genossen habe.

Caleb: 
Ach so, du weißt also, dass es ein ‚Service‘ ist. Und deshalb lässt du dich immer aufs Bett fallen und spielst mit deinem Handy, während deine Haare noch nass sind. 

MC: 
Weil ich weiß, dass du mir hilfst. 

Caleb: Na gut, du Pip-Sqeak. 

Durch das Handtuch tippt mir etwas auf den Kopf. Es ist weder zu sanft noch zu grob. 

MC: 
Findest du nicht, dass du besser im Haare trocknen geworden bist? 

Caleb: 
Wirklich? Ich bin ins Studentenwohnheim gezogen. Nach dem Abschluss bin ich dann nochmal für die DAA umgezogen. Wenn ich so zurückblicke, ist es schon ewig her, dass ich wirklich zu Hause war. Das heißt, es ist auch schon lange her, dass ich dir beim Haare trocknen geholfen habe. 

Er hebt mein Kinn an, bevor er mit den Fingern durch die zerzausten Strähnen fährt. 

MC: 
Keine Eile. Wir haben mehr als genug Zeit zusammen. 

Caleb: 
Ja. 

Nachdem ich das Versprechen gegeben habe, schießt mir ein neuer Gedanke durch den Kopf. 

MC: 
Was ist mit der Deepspace Aviation Administration? Wissen die, dass du der Farspace Flotte beigetreten bist? Und deine Waffenbrüder? 

Caleb: 
Sie wissen es nicht und werden es auch nicht erfahren. Es wäre nicht klug, zu viele Leute einzuweihen. Sie müssen sowieso nicht alles über mich wissen. 

Plötzlich leuchtet mein Handy auf. Ich sehe eine Eilmeldung über die Explosion im Cascade District. 

(Ah, stimmt. Kevi …) 

Er nimmt mir das Handtuch vom Kopf und geht ins Schlafzimmer. 

Caleb: 
Ich hole den Föhn. Einen Moment bitte. 

MC: 
Warte …! 

Ich bin mir der Warnungen von Kevins Eltern und der genauen Überwachung der Geschwister durch die Flotte bewusst und erkenne, dass die Dinge in einem viel düstereren Licht erscheinen. 

(Ist es möglich … dass Caleb etwas darüber weiß …?) 

Er bleibt wie angewurzelt stehen und dreht sich zu mir um. Doch die Frage, die ich stellen möchte, bleibt mir im Halse stecken. Ich bringe kein Wort heraus. 

(…Wir reden hier von Caleb. Ungeachtet der Umstände kann ich ihm nicht misstrauen, solange ich keinen triftigen Grund dafür habe. Außerdem kann er mich wie ein offenes Buch lesen. Wenn ich keine Informationen von ihm bekomme und er mich durchschaut, wird das nicht gut enden.) 

MC: 
Nichts. Ich wollte dich nur bitten, dich zu beeilen. Meine Haare trocknen sonst an der Luft. 

Caleb beugt sich vor, und seine Finger streifen meine Schläfe. Ein paar Tropfen Wasser rinnen mir übers Gesicht. 

Caleb: 
Wenn man bedenkt, wie deine Haare immer noch tropfen … Ja, ich sollte mich beeilen. Vielleicht koche ich vorher noch etwas Congee? 

Als ich Caleb nachsehe, überkommt mich ein Gefühl der Schuld wie ein Abendnebel.Als ich am nächsten Tag aufwache, fühlt sich mein Kopf benommen an, und mein Hals kratzt. Vielleicht liegt es daran, dass ich gestern in den Regen gekommen bin. 

MC: Wofür sind die denn …? 

Sobald ich das Wohnzimmer betrete, bleibe ich wie angewurzelt stehen. Kisten in verschiedenen Größen, die vorher nicht da waren, stehen jetzt hier. Caleb krempelt seine Ärmel hoch. Er setzt sich auf den Boden und … Er setzt aus den verstreuten Teilen um sich herum etwas zusammen. 

Caleb:
Dieser Ort stand schon viel zu lange leer. Deshalb habe ich mir ein paar Sachen besorgt. Schau mal. Brauchst du noch was? 

MC:
Schon gut. Ich bin nur ein paar Tage hier. Ich muss jetzt los. 

Caleb:
Warum? Willst du mich nicht mehr besuchen? 

MC:
Nein, natürlich nicht! 

Ich reibe mir die verstopfte Nase. Zufrieden lächelt Caleb, wischt sich die Hände ab und tätschelt dem zusammengebauten Roboter den Kopf. 

-OTTO-SHD-:
Hallo, Meister! 

Auf dem Bildschirm des kleinen Roboters erscheint ein Lächeln, während seine Bewegungen ein leises Klirren erzeugen. 

Caleb: 
Wenn du im Bett liegst und an deinem Handy hängst, kann er dir Snacks und Getränke bringen. 

MC:
Klar… 

Calebs warmes Lächeln verstärkt mein schlechtes Gewissen nur noch. 

(Es tut mir leid… Wenn die Flotte Kevi nur beschützen will, dann werde ich es wieder gutmachen, sobald er in Sicherheit ist. Versprochen.) 

Ich setze mich neben ihn und versuche, meine Nervosität mit einem flehenden Blick zu verbergen. 

MC: 
Caleb, ich habe mich heute Abend mit ein paar Klassenkameraden in Skyhaven zum Abendessen und Filmegucken verabredet. Kannst du mich mitnehmen? Es ist nicht weit. Du kannst mich hinfliegen, dein Flugzeug kann ja nur – Hust, hust, hust.

Kevi hat zugestimmt, sich um Mitternacht zu treffen. Aber nach reiflicher Überlegung habe ich beschlossen, früher loszufahren, um Probleme zu vermeiden.Ich habe Caleb diesen Vorschlag gemacht, damit er sich nicht zu viele Gedanken macht. 

Caleb:
Du solltest nicht ausgehen. Ich merke schon an deiner Stimme, dass du eine Erkältung bekommst. Ruhe dich heute aus, damit du wieder gesund wirst. 

Caleb öffnet eine weitere Kiste und widmet sich wieder seinen Aufgaben. 

Caleb: 
Es gibt eine seltsame Energieschwankung im Weltraumtunnel. Alle Wanderer in Skyhaven sind deswegen in Aufruhr. Um die Sicherheit aller zu gewährleisten, wird Skyhaven heute Nacht abgeriegelt. Wir werden aufräumen. 

MC: 
Ist das Eliminieren von Wanderern nicht eigentlich Aufgabe der Hunter? Welche Bedrohung rechtfertigt denn bitte einen Großeinsatz der Flotte? 

Caleb: 
Das spielt keine Rolle. Da die Flotte für Skyhaven zuständig ist, hat Sicherheit für uns höchste Priorität. 

Er hält inne und blickt auf. 

Caleb: 
Ich bin heute Nacht nicht da, also denk gar nicht erst daran, rauszugehen. Verstanden? 

MC:
Aber – Hust, hust! 

(Das ist nicht gut. Ich muss Kevi da rausholen.) 

Ich sehe Caleb an, tue so, als würde ich nachgeben, und lasse absichtlich einen Hauch von Vorwurf in meine Stimme schwingen. 

MC:
Na gut, ich bleibe hier. Ich kann den Befehlen des Colonels ja schlecht widersprechen, oder? 

Caleb: 
Du kannst dich auch nicht in deinem Zimmer einschließen, um später durchs Fenster zu schleichen. 

MC: 
Das ist nicht unser altes Haus. Und selbst wenn ich aus dem Fenster klettern würde, käme ich nicht weit.

Offenbar desinteressiert an einer Diskussion, wuschelt er mir durchs Haar.
 

Caleb:
Ich bringe dich morgen zu deinen Klassenkameraden. 

Er lächelt. Es ist derselbe, den ich immer sehe, aber sein Blick ist etwas zu fröhlich. Er verbirgt etwas. 

MC: 
Caleb, sei ehrlich zu mir. Hat die Aufräumaktion heute Abend etwas mit der Explosion zu tun? 

Caleb: 
Du denkst zu viel darüber nach. 

Er wendet den Blick ab und tut so, als würde er die Skizze studieren. Ich packe sein Kinn und zwinge ihn, mich anzusehen. 

MC: 
Du lügst. 

Caleb: 
Und du? 

Er greift ruhig nach meiner rechten Hand und enthüllt die Pistole, die ich an meinem Gürtel trage. 

Caleb: 
Warum brauchst du eine Waffe bei einem Treffen mit Freunden? 

MC: 
Weil ich… Angst habe, einem Wanderer zu begegnen.

Sein Griff um mein Handgelenk verstärkt sich. 

Caleb: 
MC, vergiss den Ätherkern in deinem Körper nicht. Du bist kein gewöhnlicher Hunter. Und die ganze Explosionsgeschichte ist kompliziert. Eine falsche Bewegung, und du sitzt für immer hier fest. 

MC:
Die Flotte ist doch nicht nur hier, um die Explosion zu untersuchen, oder? Verheimlichst du etwas? 

In der angespannten Stille macht der kleine OTTO unbeeindruckt weiter Geräusche. Nach einer gefühlten Ewigkeit lässt er plötzlich los.
 

Caleb:
Tut mir leid. Erinnerst du dich, was ich gesagt habe? Überlass es mir. Ich werde mein Versprechen halten. 

Meine Lippen verziehen sich zu einem schmalen Strich, und die steigende Körpertemperatur, gegen die ich angekämpft habe, übermannt mich. Langsam lehne ich mich zurück und sinke in das Sofa. 

Caleb:  
Es tut mir leid. Ich hätte dich nicht aufregen sollen. 

Caleb kniet nieder. Er nimmt mein Handgelenk, das er vorhin festgehalten hatte, und massiert es mit seinem Daumen. 

Caleb:
Aber die heutige Operation ist keine normale Patrouille. Du bist dir der Gefahren hier nicht bewusst. 

Sein ernster Blick folgt meinem, als ich versuche, wegzusehen. Aus irgendeinem Grund kommt mir dieser Caleb fremd vor. 

MC:
Meinst du das wirklich ernst? 

Caleb:
Ehrenwort. 

MC:
Du hast es mir versprochen. Vergiss es nicht. 

Als der Tag sich dem Ende zuneigt, habe ich immer noch keine Gelegenheit gefunden, zu gehen. Ich hoffe, der Shuttle-Service rund um die Uhr wird durch die Aufräumarbeiten nicht beeinträchtigt. Erst als mein Handy mir die Meldung „Kein Netz“ anzeigt, wird mir bewusst, wie gründlich Skyhaven abgeriegelt ist. Draußen hüllt Dunkelheit die Szenerie ein. Ich liege im Schatten der Bäume. Um 23:00 Uhr höre ich draußen ein leises Knarren. Nachdem ich innerlich bis dreißig gezählt habe, stehe ich leise auf und gehe ins Wohnzimmer. Niemand ist da. Nur eine einzelne Wandlampe erhellt den Raum, und die Schatten der Möbel zeichnen sich an den weißen Wänden ab. Ich atme erleichtert auf und suche nach meiner Pistole, die Caleb weggelegt hat. 

Caleb: 
Suchst du etwas? 

MC: 
Caleb! Du bist immer noch da… 

Caleb steht hinter mir, die Arme verschränkt. Das Licht wirft unregelmäßige Muster auf den Boden. 

Caleb: 
Ich wollte gerade gehen. 

MC: 
Geh schon mal… Ich hole mir was zu trinken. 

Ein mit Wasser gefüllter Becher schwebt neben mich, zusammen mit zwei weißen Pillen. 

Caleb:
Du hast den ganzen Tag gehustet. Hast du dich wegen des Regens gestern erkältet? 

MC:
Es ist nur ein leichter Husten. 

Caleb: 
Nimm ein paar Tabletten, bevor du wieder schlafen gehst. 

Sein Blick ist ruhig und sanft, ohne jede Spur von Unzufriedenheit. Es ist, als hätte meine klägliche Lüge ihn getäuscht. 

MC:
Okay. 

(Ich werde ihn heute Abend zumindest nicht um mich sorgen lassen.) 

Ich nehme die Tabletten in den Mund und spüle sie mit Wasser hinunter. Ich habe die Tasse in einem Zug ausgetrunken.Das Ticken des Sekundenzeigers der Uhr hallt in dem schwach beleuchteten Zimmer wider und unterstreicht die Stille zwischen uns und unseren sich vermischenden Atemzügen. Ohnmächtig weiche ich seinem Blick aus. Ich zögere einen Moment, bevor ich zurück ins Schlafzimmer gehe. 

MC:
Gute Nacht. 

Caleb: 
Gute Nacht. 

Caleb: 
MC.  Wenn ich dich jetzt hier bei mir behalten würde… Würdest du denken, ich wäre zu egoistisch? 

Aber jetzt sind wir doch allein.  

Angenommen, ich hätte diese Bedrohungen, die dich umgaben, früher bemerkt…Mit meinem heutigen Wissen wäre das alles nicht passiert. Stimmt’s?  
Keine Sorge. Dieser Albtraum wird ein Ende haben. Versprochen.