01 Divergenz

„Wow! Sein Haar ist schneeweiß …“

„Solche Kleidung habe ich noch nie gesehen.“

„Die muss ja kompliziert anzuziehen sein!“

„Ich frage mich, wie alt er ist. Woher kommt er?“

…

„Er ist wach! Er ist wach!“

Als Shubai die Augen öffnet, sieht er viele Gesichter um sich herum. Er, der die Menschen immer beobachtet hat, wird nun zum ersten Mal selbst beobachtet. Neugierige Kinder mit unterschiedlichem Aussehen haben sich an seinem Bett versammelt. Sie sprechen eine Sprache, die der „Außenwelt“ angehört, die er so lange beobachtet hat.

Shubais Kopf schmerzt dumpf, während er sich bemüht, sich an alles zu erinnern, was geschehen ist. Er war im Hörsaal, um die angemessene Etikette im Umgang mit dem Gesandten zu studieren. Plötzlich kam ein heftiger Wind auf und der Himmel verdunkelte sich. Ein riesiger Riss tat sich an der Stelle auf, wo sich die Fraktalbibliothek in verschiedene Welten verzweigte. Während alle noch rätselten, was die Ursache für diesen neuen Abzweig war, stürmte Shiqi aufgeregt durch die Öffnung.

Als allmählich wieder Ordnung einkehrte, sprach der Administrator mit ernster Miene zu Shubai: „Euer Lesegefährte hat den Abgesandten gefunden. Eure Mission hat begonnen.“

Daraufhin gab Shubai nach und folgte Shiqis Rufen in den Riss. In einem Wirbelsturm des Chaos, in dem Himmel und Erde sich unter heulenden Winden und Schneestürmen zu drehen schienen, landete Shubai auf welkem Gras. Sein Kopf prallte gegen einen Baumstumpf. Ihm wurde schwarz vor Augen, und er verlor das Bewusstsein, während er Shiqis ängstliches Heulen hörte.

Nun, da er wieder erwacht ist, findet er sich von Kindern umringt. Nach all der Mühe, hierher zu gelangen, ist das erste Gesicht, das er sieht, nicht das des verehrten Abgesandten. Shubai wünscht sich, er könnte wieder ohnmächtig werden.

„Bitte gebt ihm etwas Raum. Drängelt euch nicht um ihn herum. Er braucht Luft zum Atmen.“

Eine Frau nähert sich. Sie scheint um die vierzig zu sein und trägt einen weißen Laborkittel. Shubai hat sich im Vorfeld des Treffens mit dem Abgesandten intensiv mit dieser Zeit auseinandergesetzt und erkennt die Kleidung daher als ärztliche Kleidung.

Da jedoch kein Krankenhausname auf ihrem Kittel eingestickt ist, kann er weder seinen Aufenthaltsort noch die Entfernung zum Abgesandten bestimmen.

Die Kinder machen gehorsam Platz, als die Ärztin sich neben das Bett setzt. Sie hebt die Hände, gestikuliert mit den Fingern und spricht mit sanfter Stimme: „Hey, Kleiner. Wie viele Finger halte ich hoch?“

Shubai braucht einen Moment, um zu begreifen, dass er als Kind bezeichnet wurde. Dann beantwortet er vorsichtig diese spontane Wissensfrage.

„Sieben?“

„Gut.“ Die Ärztin lächelt ihn an. „Die Wunde an deiner Stirn ist versorgt. Leg dich doch noch ein bisschen hin.“

Shubai ignoriert ihren Vorschlag und fragt: „Welches Jahr haben wir jetzt?“ Das ist die wichtigste Frage überhaupt.

Eines der Kinder meldet sich zu Wort: „2035!“

„Oh, ich dachte, ich wäre jahrelang bewusstlos gewesen. Wie in diesen Fernsehserien, haha!“ Shubai bemerkt die Verwirrung und Besorgnis in den Augen des Arztes und erklärt sich schnell. Zum Glück waren Fernsehserien seine wichtigste Informationsquelle über diese Zeit. Der Arzt lächelt, und Shubai atmet erleichtert auf.

Dann stellt er eine weitere wichtige Frage: „Das ist Linkon City, richtig?“

„Im Herbst 2035 sollte der Gesandte dieser Zeitlinie gerade sein Medizinstudium in Linkon begonnen haben. Drei Jahre später würde er umziehen und in Skyhaven Medizin studieren.“

„Linkon City?“ Der Arzt sieht überrascht aus. „Das sind Tausende von Kilometern von hier. Als die patrouillierenden Hunter dich heute Morgen fanden, warst du bewusstlos im Ödland in der Nähe. Du warst allein.“

Der Gesandte ist nicht hier?

Shubais Augen weiteten sich vor Unglauben. Shiqis Nase war feiner als die eines Hundes. Wie hatte er ihn nur in die Irre führen können? Er warf die Decke beiseite, sprang auf und zog sich die Schuhe an. „Ich muss nach Linkon City.“

„Nein.“ Die Ärztin drückte ihn mit ernster Miene zurück ins Bett. Ihre Stimme blieb ruhig. „Sie waren den ganzen Tag bewusstlos, und es ist bereits Nacht. Wanderer sind aus den Rissen in den Steinmauern in der Nähe Ihres Fundorts aufgetaucht. Die Hunters Association hat das Gebiet vorübergehend zur No-Hunt-Zone erklärt. Es ist extrem gefährlich, und der Transport wird erst wieder aufgenommen, wenn die Warnung aufgehoben ist.“

„Wird das lange dauern?“, fragte Shubai. Er lag da, und sein Gesichtsausdruck verriet seine Enttäuschung.

„Es dient der Sicherheit aller“, antwortete die Ärztin.

Sie beugte sich vor, um die Verbände auf seiner Stirn zu überprüfen und Wundflüssigkeit abzusuchen. Ihr Ausweis rutscht in Shubais Blickfeld.

„Wohnen Sie in Linkon City?“

Als wäre es sein Zuhause? Sie dienen dem Gesandten des Göttlichen. Sie brauchen keine Wohnungen.

„Nein, ich suche jemanden“, antwortet Shubai und blickt auf den Ausweis vor ihm.

In der oberen linken Ecke ist eine menschliche Figur in roten und weißen Linien abgebildet – das Symbol von Doctors Worldwide. Im Namensfeld: Dr. Althea.

„Linkon City ist riesig. Wen suchen Sie?“

„Er ist …“ Shubai runzelt die Stirn und versucht, sich an das Aussehen des Gesandten zu erinnern. Es ist zu lange her, seit sie sich getroffen haben. Oder besser gesagt, Shubai war schon immer ein Leser, der ihn anhand objektiver Beschreibungen kennengelernt hatte. „Er ist groß, kalt und hat einen Kern aus hartem Eis.“

Dr. Althea blinzelt ein paar Mal, als versuche sie angestrengt, ihn sich vorzustellen.

Shubai sieht sie erwartungsvoll an. „Kennen Sie jemanden, der so ist?“

Dr. Althea schüttelt lachend den Kopf. „Nein, aber ich habe noch nie jemanden so einer Beschreibung machen gehört.“

02 weich und robust

Es ist spät, und alle Kinder schlafen. Shubai, der eigentlich kein Kind mehr ist, wälzt sich im Bett hin und her. Er kann nicht schlafen. Leise steht er auf und geht in den Hof. Der Mond steht hoch am Himmel, sein Licht glänzt wie Frost, während die Äste der Bäume an der Mauer herabhängen. Kristalline Tautropfen bilden sich auf den Blättern. Die Septembernächte sind hier schwer vom Tau, und die Blätter haben sich früh gelb verfärbt. Es ist fast wie im Spätherbst.

Dies ist anders als der ewige Frühling in der Bibliothek, und es ist das erste Mal, dass Shubai Blätter sieht, die halb grün und halb gelb sind. Er kann nicht anders, als sie anzustarren.

Dr. Althea sitzt unter einer Lampe und füllt Krankenakten aus. Sie blickt zu ihm auf, und ein Hauch von Resignation huscht über ihr Gesicht, als sie ihn zu sich winkt.

„Komm her.“

Shubai holt einen kleinen Hocker und setzt sich. Leise schnarchend liegt Shiqi zusammengerollt zu Dr. Altheas Füßen. Die Ärztin schält eine Mandarine und trennt die Stücke vorsichtig, bevor sie sie ihm reicht. Es gibt nur zwei Ärzte in diesem Feldlazarett. Neben Dr. Althea, mit der Shubai sich angefreundet hat, ist da auch ihr Mann, Dr. Jace. Er verbringt die Nacht im Lager der Hunter, um Schicht zu haben.

Althea sieht Shubai an, und ein Lächeln huscht über ihr Gesicht.

„Unser Sohn ist nur ein paar Jahre älter als du. Er studiert in Linkon City.“

Sie öffnet ihr Handy, wählt einen Kontakt mit einem orangefarbenen Emoji aus und scrollt durch den Chat, um ein Foto zu finden.

„Hier.“

Shubai beugt sich vor, um es zu sehen, und sein Gesichtsausdruck erstarrt. Kein Wunder, dass Shiqi hierher gerannt ist.

Auf dem Foto tanzen Blütenblätter im Wind über einen Universitätscampus. Ein Junge, der noch immer ein jugendliches Aussehen hat, trägt einen Stapel Material, der ihm fast bis zum Kinn reicht. Er geht allein durch die Menge. Die Schüler um ihn herum sind älter und größer. Sein jugendliches, helles Gesicht blickt mit großen, katzenhaften Augen in die Kamera. Er sieht sehr… sehr… aus.

„Klein, liebenswert, sanft, nicht wahr?“, seufzt Althea mütterlich.

„Er ist schon ein Teenager, aber immer wenn ich meinen Zaynie ansehe, muss ich einfach so fühlen.“

Shubai wagt es nicht zu antworten. Er tut so, als hätte er den Mund voller Mandarinenstücke, um sprechen zu können.

Für ihn ist dieser „kleine, sanfte Junge“ auf dem Foto niemand anderes als der höchste, feierlich-würdevolle Abgesandte des Göttlichen. Der Abgesandte ist wie eine Klinge, geschmiedet aus Frost und Schnee, während er über jeder Welt steht, die es verdient hat, ausgelöscht zu werden. „Groß, kalt und mit einem Kern aus hartem Eis“ ist die einzig treffende Beschreibung.

Shubai hebt die Hand und tippt auf den Bildschirm.

Althea lächelt und öffnet für ihn ein Album mit dem Titel „Zaynie“.

Ein Familienfoto, auf dem er als Fünfjähriger seine Eltern nachahmt, indem er seine kleinen Fäustchen an die Wangen presst, um eine Katze zu imitieren.

Ein Bild seines ruhigen, runden Gesichts als Achtjähriger, nachdem er bei einem Mathematikwettbewerb für Jugendliche eine Goldmedaille gewonnen hat.

Ein Foto, das den staunenden Ausdruck in seinem Gesicht als Elfjähriger zeigt, als Jace ihn bei einem Familienausflug auf einen riesigen, 577 Kilogramm schweren Kürbis hob.

Ein aktuelles Foto, auf dem er an einer Universitäts-Immatrikulationsfeier teilnimmt, umgeben von Kommilitonen, die einen halben Kopf größer sind als er.

Es gibt auch Fotos von einer Sommernacht, die sie mit einem Nachbarmädchen beim Eisessen und Sternegucken verbracht haben, sowie die häufigen Auftritte einer Frau, die sich von einer jungen Mutter in ihren Zwanzigern zu einer sanften Frau in ihren frühen Vierzigern gewandelt hat.

Man sieht den Abgesandten allmählich mit einem glücklichen Gesichtsausdruck heranwachsen und seine Mutter langsam altern.

Shubai spürt zum ersten Mal die Realität dieser Welt.

Die Menschen altern, der Gesandte wächst heran und die Blätter verfärben sich gelb.

03 Herbstumarmung

Mehrere Wochen vergehen. Shubais Kleidung wird gewaschen, getrocknet, gebügelt und dann vom Spielen wieder schmutzig. Shiqi ist nun etwas rundlicher. Endlich wird die Alarmbereitschaft aufgehoben. Das Einsatzteam der Hunters Association durchsucht die Umgebung gründlich, um sicherzustellen, dass keine Gefahr mehr von den Wanderern ausgeht.

Während er im Feldlazarett auf die Wiederaufnahme des Transports wartet, erhält Shubai als Ersatz einen Kapuzenpullover mit Comicmotiv. Dieser gehörte angeblich dem Abgesandten des Göttlichen, als dieser jünger war. Er zeigt eine wütende Karotte, die Shubai besonders mochte. Laut Dr. Jace war der Abgesandte kein Fan des Designs, wollte aber seine Eltern nicht enttäuschen. Deshalb trug er seinen Rucksack immer vor der Brust, wenn er diesen Kapuzenpullover trug.

Später kaufte Dr. Jace ihm einen Rucksack mit Hundekopf, was den Abgesandten noch weniger dazu brachte, ihn zu tragen. Vor Kurzem ist der Abgesandte so schnell gewachsen, dass er aus den Kleidungsstücken komplett herausgewachsen ist. Jace klatscht sich lachend auf den Oberschenkel, während er die Geschichte erzählt.

Verärgert gibt Althea Jace einen Klaps. Er ist gerade erst verletzt vom Lager der Hunter zurückgekehrt. Doch ohne auch nur seinen Erste-Hilfe-Kasten abzulegen, tobt er schon wieder mit den Kindern im Hof ​​herum.

Besonders gern neckt Jace Shubai, der nur still vor Wut kochen kann. Immer wieder denkt er sich, dass Dr. Jace der Vater des Abgesandten ist.

Er ist der Vater des Abgesandten …

Zum Glück ist der Abgesandte ganz anders als sein Vater.

Shubai spürt, wie beliebt das Paar in der Gemeinde ist. Er trifft ein kleines Mädchen, das sich die Tränen abwischt. Sie sagt: „Oma hat mir erzählt, dass Dr. Althea und Dr. Jace heute Morgen auf dem Markt waren, um sich für ihre nächste Reise einzudecken.“

„Bleiben sie nicht hier?“

„Es wäre schön, wenn sie es täten! Aber sie sind von Doctors Worldwide. Sie sind nur vorübergehend hier stationiert, weil die Wanderer plötzlich aufgetaucht sind und sie die No-Hunt-Zone absperren sollen. Sobald sich das Magnetfeld stabilisiert hat und dieses Gebiet sicher ist, werden sie abreisen. Es gibt Menschen an anderen Orten, die sie brauchen …“

Shubai versteht das zum Teil. Er sitzt auf einer Schaukel in der Ecke des Hofes und schaukelt hin und her. Er bemerkt, wie die Blätter gelber werden, als sie auf seinen Schoß fallen. Blätter kehren zu ihren Wurzeln zurück, und das Leben endet.

Shubai hebt ein knisterndes, heruntergefallenes Blatt auf. Der Lauf der Zeit, wie er in Büchern beschrieben wird, ist leicht, wenn er es zwischen seinen Fingern rollt. Es zerfällt bei der geringsten Berührung.

Jetzt, da der Transport wieder aufgenommen wurde, bereiten sich Dr. Althea und Dr. Jace auf die Abreise vor. Es ist Zeit für ihn, sich auf die Suche nach dem Abgesandten des Göttlichen zu machen. Die Entfernung von hier nach Linkon City ist gewaltig. Er muss den schnellsten Weg finden.

Das Hoftor öffnet sich von außen, als das Paar vom Einkaufen zurückkehrt. Jeder trägt mehrere große Tüten mit lokalen Spezialitäten.

Ausnahmsweise tragen sie nicht ihre weißen Kittel. Mit hochgekrempelten Ärmeln schneiden sie bunte Kartonstücke aus, falten sie zu ordentlichen Schachteln und legen die Sachen hinein. Es dauert einen Moment, bis er begreift, dass dies wohl sogenannte „Geschenke“ sind.

Die von Althea und Jace vorbereiteten Geschenke sind ordentlich arrangiert. Sie warten darauf, eingepackt zu werden.

Althea lächelt, holt ihr Handy heraus und startet einen Videoanruf.

„Zaynie, Liebes.“

„Papa, Mama.“

Die Verbindung wird schnell hergestellt. Shubai beobachtet still das Gesicht des Abgesandten auf dem Bildschirm. Es kommt ihm vor, als hätte er es schon unzählige Male gesehen, und doch ist es irgendwie

…auch das erste Mal.

Der Abgesandte des Göttlichen geht vom Labor zum Korridor. Er hält sein Handy und achtet penibel darauf, sein Gesicht mit derselben Präzision im Bildausschnitt zu halten, mit der er auch seine Forschung angeht.

Althea lacht. „Schon wieder im Labor? Dein Vater und ich haben ein paar lokale Spezialitäten als Geschenke gekauft. Wie immer darfst du dir als Erste dein Lieblingsgeschenk aussuchen, bevor wir es den anderen Kindern geben.“

Sie richtet die Kamera auf ihren Mann, der begeistert jedes Geschenk präsentiert.

Die Antwort des Abgesandten entspricht genau Shubais Erwartungen. „Jedes ist gut.“

„Hey!“, erwidert Jace mit einem neckisch-tadelnden Blick. „Wie kannst du so etwas sagen?“

Auch Althea sieht ihn liebevoll an. „Zayne, jeder sollte etwas haben, das ihm am besten gefällt.“

Im Video senkt der Abgesandte den Blick. Er scheint nachzudenken. Einige Sekunden vergehen, dann schenkt er seinen Eltern ein schwaches Lächeln und nickt.

Selbst nach dem Ende des Gesprächs ist Shubai noch immer ratlos. Auch er hat keine „Lieblingswelten“. Die Geschichte jeder Welt ist gleichermaßen interessant, und das Ende jeder Welt ist dasselbe. Aus einer Perspektive, die auf einer höheren Existenzebene existiert, kann er nur ein Gefühl niemals empfinden: Vorliebe.

Nach dem Abendessen verteilen Althea und Jace die wunderschön verpackten Geschenke an die Kinder, die vor Freude hüpfen. Althea sieht sich um und winkt Shubai zu, der beiseite getreten ist.

„Shubai, komm her. Das ist für dich.“

„Ich kriege auch eins?“, fragt Shubai überrascht. Er hat hier nichts zu suchen.

„Na klar!“, ruft Jace und ahmt Shubais überraschten Gesichtsausdruck nach. „Und da du nach Linkon City reist, um jemanden zu finden“, sagt er, „haben wir Snacks und Reiseutensilien für dich vorbereitet.“

Einen Regenmantel, Feuchttücher, eine Powerbank …

„Denk daran, deine Stirnverbände regelmäßig zu wechseln! Wir haben außerdem einen Hunter, der zur Hunters Association zurückkehrt, gebeten, dich nach Linkon City zu begleiten. So müssen wir uns keine Sorgen machen.“

Er deutet auf einen Rucksack, der unter dem Tisch daneben steht. Die „Snacks und Reiseutensilien“, von denen er sprach, sind in Wirklichkeit ein bis zum Rand gefüllter Rucksack.

„Wird er zu schwer sein?“, fragt Althea besorgt und berührt ihr Kinn.

„Nicht wirklich. Es ist besser, gut vorbereitet zu sein. Haben wir das nicht auch für Zayne gemacht?“, sagt Jace fröhlich.

Shubai fängt das Stichwort auf, und seine Augen leuchten auf. „Der Gesa – äh … Zayne ist früher auch so gereist?“

„Ja. Manchmal, um uns zu besuchen, manchmal, um allein zu reisen. Wenn du nach Linkon City fährst, könnte dir das nützlich sein.“ Während Althea spricht, holt sie eine ordentlich gefaltete Karte hervor. Shubai faltet sie auseinander und sieht die eingezeichneten Routen. Neben jeder Haltestelle stehen detaillierte Notizen in einer eleganten, aber dennoch festen Handschrift.

„Erst den Bus, dann das Flugzeug, die Stadtbahn, drei Kilometer zu Fuß …“, murmelt Shubai vor sich hin, während er die Route auf der Karte nachzeichnet.

Seine Augen überfliegen die gedruckten Informationen. Abgekürzte Ortsnamen, Maßstabsbalken, die Umrisse der Regionsgrenzen und die Richtung jeder Straße … Dank der handschriftlichen Notizen ist es erstaunlich einfach, die komplexe Karte zu verstehen. Er kann sie sich sofort einprägen.

Verwirrt deutet Shubai auf den letzten Abschnitt, der zu Fuß zu gehen beinhaltet. „Wäre es nicht näher, wenn du an der vorherigen Station aussteigen würdest? Warum eine Station weiterfahren und dann zurücklaufen?“

„Weil Herbst ist“, antwortet Althea lächelnd.

„Wenn man von der nächsten Station einen kleinen Umweg macht, kommt man durch einen Hain blühender Duftblüten. Goldene Blüten mit ihrem zarten Duft – Farben und Düfte, die nur dem Herbst eigen sind. So etwas findet man nicht auf Landkarten. Diese Art von Schönheit kennt nur diejenigen, die den Weg selbst gegangen sind.“

„Ist Schönheit wirklich so wichtig? Die Duftblüten werden ja irgendwann verwelken.“ Shubai ist noch verwirrter.

Althea hält kurz inne und sieht ihren Mann an. Dann lachen beide gleichzeitig.

„Zayne hat mal fast genau dasselbe gesagt“, erzählt Jace etwas wehmütig. „Als er klein war, kam er nur einmal mit einer Frage zur Schule zu uns, und zwar dann, wenn seine Lehrerin meinte, sein Aufsatz sei emotionslos. Wir haben versucht, ihm zu helfen, es zu verstehen, aber er hat es einfach nicht kapiert. Dann hat er eines Tages versehentlich seine Haltestelle verpasst, den Duftblütenhain entdeckt, darüber in seinem Aufsatz geschrieben und zum ersten Mal eine Eins plus bekommen.“

„Hä?“ Wie kann jemand mit einem so präzisen und fehlerlosen Verstand wie der Abgesandte eine Haltestelle verpassen? Und was hatte das mit Schönheit und Emotionen zu tun?

Althea bemerkt Shubais Verwirrung und erklärt nicht weiter. Sie streicht ihm nur sanft über das Haar und sagt: „Während deiner Reise nach Linkon City wirst du die perfekte Gelegenheit haben, es selbst zu sehen.“

04 Fallende Briefe

Bevor Shubai aufbricht, zieht er sich wieder seine alten Kleider an und rennt zu Althea. Er drückt ihr einen Zettel in die Handfläche, dessen Schrift wie kleine Skizzen aussieht. „Ich habe den Hunter nach der korrekten Form eines Schuldscheins gefragt. Ich werde dir alle Kosten während meines Aufenthalts zehnfach erstatten.“

Jace beugt sich vor, um den Zettel zu betrachten. „Moment mal! Das ist kein Schuldschein, den man einfach so unterschreiben sollte.“

„Aber in allen Büchern, die ich gelesen habe, steht, dass man einen Tropfen Freundlichkeit mit einem Brunnen der Dankbarkeit erwidern sollte“, rezitiert Shubai ernsthaft. „Wenn andere gut zu mir sind, sollte ich ihnen eine angemessene Gegenleistung geben, damit wir uns nichts schulden. Ich habe gestern Abend alles durchgerechnet. Du hast mir Salbe gegeben, Snacks, den wütenden Karotten-Hoodie, die Reisekosten nach Linkon City –“

Jace unterbricht ihn schnell. „Warum zählst du alles auf?“

Altheas Augen funkeln vor Belustigung, als sie ihren Stift hervorholt, ein paar Änderungen am Schuldschein vornimmt und ihn Shubai zurückgibt. „Wenn du unbedingt dein Gerechtigkeitsempfinden befriedigen musst, dann hilf uns doch bitte. Die medizinische Fakultät ist nicht weit vom Hain entfernt. Könntest du bitte Zaynes Geschenk für uns überbringen?“

An dem Geschenk hängt eine Notiz mit folgendem Inhalt: „Papas und Mamas Liebling wird immer Zayne sein.“

„Liebe Fahrgäste, wir nähern uns der Linkon University. Wer an dieser Haltestelle aussteigt, bitte bereiten Sie sich auf den Ausstieg vor …“

Als die Zugansage ertönt, schreckt Shubai auf. Er blickt aus dem Fenster und sieht in der Ferne sanfte goldene Schattierungen. Steigt er an dieser Station aus, gelangt er zum Emissär. Nimmt er die nächste Haltestelle, kommt er an den Rand des Osmanthushains und muss drei Kilometer durch diese goldene Landschaft zurücklaufen.

Nach dem Herbst kommt der Winter. Die grundlegendste, unausweichliche Wahrheit der Welt manifestiert sich zum ersten Mal als reale Landschaft in Shubais Vorstellung. Die Äste werden kahl sein, die Menschen werden dicke Kleidung tragen und Schnee wird alles bedecken.

Doch Shubai weiß auch, dass nach unzähligen Zyklen von winterlicher Kälte und sommerlicher Hitze, Herbsternte und Winterruhe … eine Welt schließlich ihre letzte Lebenskraft für Veränderung aufgebraucht hat. Der Frühling wird kein neues Grün mehr hervorbringen, keine Gewitter mehr toben, und es wird keine Mütter mehr geben, die alt werden, noch Kinder, die groß werden …

Wenn das letzte gefallene Blatt zu Erde wird, wird der Gesandte erscheinen. Er wird dieser Welt ohne zu zögern ein Ende setzen. Es wird so beiläufig sein, als würde er sich ein Staubkorn von der Schulter wischen. So tat er es mit jeder Welt, von der Shubai in Büchern gelesen hatte.

Hat sich der Gesandte das auch so vorgestellt? Dass jeder Ort, den er je erlebt hatte, irgendwann zu einem Ort werden würde, den er zerstören musste …

Shubai erinnert sich, wie er Althea vor seiner Abreise fragte, warum der Abgesandte seine Haltestelle verpasst hatte. Ihr sanfter Seufzer verhallte im Wind.

„Im Frühherbst letzten Jahres sind wir umgezogen.“

Der Wechsel der Jahreszeiten, selbst in endlosen Geschichten beschrieben, würde mit einem flüchtigen Blick erfasst. Er trägt keine Emotion, keine Bedeutung in sich. Doch jemand, der nie Fehler machte, verlor sich einen Moment in Gedanken und verpasste seine Haltestelle. Er betrat einen Duftblütenhain, den er niemals hätte betreten sollen. Was seine Feder festhielt, war der Herbst, und was auf Papier geschrieben stand, war ein Abschied.

Shiqi, versteckt im Rucksack, stößt einen kleinen Schrei aus. Shubai eilt, kurz bevor sich die Türen schließen.

Auf dem Bahnsteig stehend, blickt er ein letztes Mal zurück in Richtung des Duftblütenhains. Diese Reise endet hier. Seine Mission ist es, den Abgesandten des Göttlichen zu finden. Und er muss ihn an seine Pflicht erinnern – die dem Untergang geweihten Zeiten loszulassen und nie wieder seine Haltestelle zu verpassen.

Hinter ihm rast der Zug vorbei. Seine melodische Ansage verklingt allmählich.

„…Wir freuen uns, Sie bald wiederzusehen.“