01 Regel Nr. 1

2046, Frühling

„Guten Abend, liebe Zuhörer. Wir sprechen live auf Combat Zone FM. Ich bin Ihr Moderator …“

Der gepanzerte Wagen biegt im Mondlicht auf eine verlassene Straße ein. Der Empfang ist schwach, und das Funkgerät knistert. „Sprechen wir heute Nacht über Hinterhalte.“ Linton, der Fahrer, gibt Gas. Der Wagen beschleunigt langsam, die Fahrerkabine schwankt und knarrt, als stünde sie kurz vor dem Zusammenbruch. Er wirft einen Blick auf die Tür zum Heck. Der Vorhang ist zugezogen und verhüllt den Innenraum. Es ist still, und nichts scheint zu sein. Zumindest redet er sich das ein. Seine Aufgabe ist es, zu fahren. Die „Ladung“ hinten steht unter der direkten Aufsicht von EVERs Forschern. Das geht ihn nichts an. Er macht das schon seit Jahren ohne Zwischenfälle. Doch heute Nacht ist alles anders. Vielleicht liegt es an der stockfinsteren Umgebung und der stillen Straße. Oder vielleicht am heftigen Schwanken des Lastwagens und seinem markerschütternden Knarren. Was auch immer der Grund ist, Linton wird dieses beunruhigende Gefühl nicht los. Um es zu übertönen, greift er nach dem Radio und dreht es lauter.

„Hier ist die erste Regel für einen erfolgreichen Hinterhalt: Verbergen Sie Ihre Stärken.“ Kaum ist die Radiosendung beendet, ertönt eine junge, amüsierte Stimme neben Lintons Ohr.

„Nun, er hat recht.“ Lintons Herz setzt fast aus. Er tritt voll auf die Bremse. Die Trägheit schleudert ihn nach vorn, und die Person neben ihm stürzt sich spielerisch auf Linton. Eine kalte, scharfe Metallklinge drückt sich an seinen Kragen und damit an seinen Hals.

„Willst du überleben? Ich gebe dir fünf Minuten. Lauf!“

Die Stimme des jungen Mannes ist unheimlich verspielt, wie die eines Kindes, das im Zoo mit Tieren im Käfig spielt. Es wäre zum Verzweifeln, wenn Linton nicht vor Angst wie gelähmt wäre. Er blickt zurück und sieht, dass die Tür zum Frachtraum weit offen steht. Ein widerlicher Blutgeruch dringt heraus. Drinnen liegen ein paar reglose Forscher, blutüberströmt. Ihnen ist offensichtlich nicht mehr zu helfen. In der Mitte des Abteils sind zwei Fesseln, die eine Person hätten sichern sollen, aufgeschnitten. Der Flüchtende kauert neben ihm, die Klinge gezückt. Nur ein Gedanke schießt Linton durch den Kopf:

„Lauf!“ Er stolpert in eine Gasse. Es ist so dunkel, dass nicht einmal der Mond Licht hineinwirft. Er duckt sich hinter einen großen Müllcontainer, sein Herz hämmert so heftig, dass die Kanalisation seine Nerven schreien hört.

„Die Zeit ist um! Hoffentlich hast du einen sicheren Unterschlupf gefunden.“

Schritte hallen am Eingang der Gasse wider, begleitet vom fröhlichen Lachen des jungen Mannes. Linton schluckt, umarmt seine Knie und versucht krampfhaft, sich so unauffällig wie ein Stück Müll zu machen. Durch einen kleinen Spalt späht er hinaus. Er sieht eine schlanke Gestalt, für ihr Alter groß, die sich mit beunruhigend sorglosen Schritten bewegt, während sie sucht und spricht. Wären da nicht die glänzende Klinge in seiner Hand und das Blut auf seiner Kleidung, könnte Linton fast glauben, es handle sich um ein harmloses Versteckspiel.

Klopf. Klopf. Klopf. Das Geräusch der Schritte auf dem Pflaster verklingt in der Ferne. Linton atmet erleichtert auf und steht wackelig auf. Etwas bewegt sich in seinem Augenwinkel, doch als er sich umdreht, sieht er nur Dunkelheit.

„Es ist vorbei …“, versichert sich Linton.

„Noch nicht ganz.“ Die Stimme kichert. Das Lachen ist wie eine kalte Hand, die Linton auf die Schulter tippt. Seine Beine geben nach, und er taumelt, als er sich erschrocken umdreht und die Blicke der Gestalt erwidert, die aus den Schatten tritt.

„Du … Aber ich habe dich gehört …“

„Einfach weggehen?“ Der junge Mann grinst, scheinbar bester Laune. 
„Deine Ohren müssen wohl nicht funktionieren. Ich bin nie weggegangen.“

„Unmöglich …“ Entsetzen überkommt Linton. Ohne nachzudenken, springt er auf und stürmt zum freien Ausgang.

„Nicht so schnell. Du dachtest wohl nicht, es wäre so einfach, oder?“ Plötzlich taucht eine weitere Gestalt auf und versperrt Linton den letzten Fluchtweg. Linton begreift endlich, was vor sich geht. Zwei Personen mit identischen Gesichtern haben ihn von beiden Seiten eingekesselt. Sie tragen dasselbe verschmitzte Grinsen und spielen synchron mit ihren Klingen. 
„Gestatten Sie mir die Vorstellung. Ich bin Luke, und der hinter Ihnen ist mein Schatten, Kieran.“ 
„Wir wollten Sie eigentlich laufen lassen, aber jemand hat uns bei der Wache verpfiffen, als wir das letzte Mal fliehen wollten. Das waren Sie, richtig?“

Linton bricht in kalten Schweiß aus. 
„N-nein, das waren Sie nicht! Ich wollte nur …“

„Okay, okay, sparen Sie sich Ihre Ausreden.“ Kieran, der ein Messer in der Hand hält, legt Linton erneut die kalte Hand auf die Schulter, was ihm einen weiteren Schauer über den Rücken jagt. 
„Die Leute sagen alles, wenn sie um ihr Leben betteln. Einer der Forscher hat uns gesagt, wie leid wir ihm tun. Glauben Sie, wir glauben Ihnen das? Luke, möchten Sie die Ehre haben? Oder soll ich?“

„Ich übernehme es. Noch irgendwelche letzten Worte? Ach, lassen Sie es lieber. Ich bin nicht wirklich in der Stimmung zuzuhören.“ Kieran sitzt im Schneidersitz in der schmutzigen Gasse, das Kinn auf die Hand gestützt, und sieht zu, wie Luke Linton gegen die Wand drückt und ihm die Klinge an die Kehle hält. In der dunkelsten Stunde der Nacht versiegt das spritzende Blut. Und so verstummt der letzte Schrei eines Lebens am Rande des Todes. Erleuchtet von der Dunkelheit.

Vergleichstestprotokoll eineiiger Zwillinge

Probanden-ID: 808

Probandennamen: Luke, Kieran

Alter: 16

Protokoll experimenteller Nebenwirkungen

Die Probanden beeinflussen sich gegenseitig in ihren Seh-, Schmerz- und Hörsinn.

Beispiele für dieses Phänomen:

Proband Luke kann Bilder in Kierans Sichtfeld sehen und umgekehrt.

Die Probanden Luke und Kieran können gleichzeitig die gleiche Schmerzintensität empfinden.

Auswertungsergebnisse:

Nach der Exposition gegenüber dem Protonenkern zeigen beide Probanden Abstoßungsreaktionen. Eine Transformation innerhalb von drei Monaten ist sehr wahrscheinlich. Die umfassende Risikobewertung übersteigt die Standardwerte deutlich. Die Probanden werden zur Entsorgungsstelle gebracht.

Hinweise:

Die Entsorgungsstelle befindet sich neben der N109-Zone. Die Forscher müssen das Antragsformular für Schusswaffen ausfüllen und Waffen zur Selbstverteidigung abholen, bevor sie die Stelle verlassen.

„Verwandlung innerhalb von drei Monaten … Das ist nur eine vornehme Umschreibung dafür, dass wir keine drei Monate mehr leben werden.“

Kieran wischt sich das Blut von Gesicht und Händen, als wäre es ein schmutziges Dokument vom Boden. Luke überfliegt es kurz, zuckt mit den Achseln und kratzt sich lässig am Kinn.

„Es ist doch nur eine Prognose, oder? Vielleicht irren sie sich. Hat nicht schon mal jemand überlebt? Der jüngere der 303-Zwillinge … Phi-irgendwas?“

„Ich kann mich nicht erinnern.“

„Egal. Ist doch egal. Wir haben es endlich geschafft, und wenn wir nur noch drei Monate haben …“ Luke lehnt sich an den gepanzerten Wagen. Er zieht eine Augenbraue hoch. Dann weiten sich seine Augen, als er Kieran ansieht, und er schlägt aufgeregt mit der Faust auf die Motorhaube.

„Was ist los?“ Allein an dieser Reaktion erkennt Kieran, dass sein Bruder wahrscheinlich schon wieder einen Plan ausheckt, um die Welt auf den Kopf zu stellen.

„Da wir sowieso nur noch geliehene Zeit haben, warum lassen wir es nicht richtig krachen? Wie wäre es mit etwas Epischem in diesen letzten drei Monaten?“

Kieran beugt sich voller Eifer vor. Obwohl Lukes Ideen immer nur im Chaos enden, das er ausbaden muss, übt die Aussicht auf etwas Episches immer noch eine unwiderstehliche Anziehungskraft aus.

„Was hast du vor?“

„Sieh dir das an.“ Luke deutet auf den Namen „N109 Zone“ im Notizbereich des Dokuments. 
„Erinnerst du dich an Sylus?“
„Den Typen, von dem die Forscher vorhin gesprochen haben? Den Protonenkern-Schmuggler … Ja, diesen skrupellosen Boss von Onychinus?“

„Genau!“ Aufgeregt springt Luke auf die Motorhaube des Trucks. 
„Lasst uns ihn umbringen. Epischer geht’s nicht, oder?“

Kieran bricht in schallendes Gelächter aus. 
„Was, wenn er hundertmal stärker ist als wir? Wenn wir versuchen, ihn zu töten, wäre das nicht …“

„Noch lustiger!“, rufen sie wie aus einem Mund. Doch Kieran unterdrückt schnell seine aufkeimende Begeisterung. Er versucht, vernünftig zu bleiben.

„Wäre es nicht einfacher für Sylus, uns zu töten, als für uns, ihn zu töten?“

„Na und?“, fragt Luke im Schneidersitz. Seine Begeisterung verfliegt allmählich und weicht einer ruhigen Stimme. 
„Habt ihr die gesehen, die sich verwandelt haben? Ich würde lieber sterben, als … so etwas zu werden.“ Nach langem Schweigen nickt Kieran. Er knüllt das Dokument zusammen und wirft es hinter sich.

„Stimmt. Wir können uns glücklich schätzen, wenn er uns tötet.“

„Bist du bereit?“

„Los geht’s.“

Tief in der Nacht gehen die beiden Brüder Seite an Seite einen Pfad entlang, der einen Menschen aus aller Dunkelheit hinausführt. Er erstreckt sich gemächlich bis zum Horizont.

„Hoffentlich entpuppt sich Sylus als interessanter Kerl.“

02 Gerücht

Hier ist die zweite Regel für einen erfolgreichen Hinterhalt: Kenne deinen Feind.

Vierzehn Tage sind vergangen, seit Luke und Kieran in der N109-Zone angekommen sind. In den letzten zwei Wochen haben sie allerlei Gerüchte über Sylus gehört.

„Ich habe gehört, Sylus steckt schon ewig mit den Wanderern unter einer Decke. Er wartet nur auf den richtigen Moment, um die N109-Zone in die Luft zu jagen.“

„Man sagt, Sylus hat eine permanente Luxussuite im Solon Hotel. Die Wände sind voll mit den Leichen seiner Feinde. Nachts spukt es dort.“

„Ach, ich habe gehört, Sylus ist der Sohn dieses Börsenmagnaten aus Linkon City …“

„Echt? Mir hat jemand erzählt, Sylus sei der Börsenmagnat selbst.“ Kieran lacht sich schlapp, aber seine Hände hören nicht auf, Pfeile zu formen.

„Also, habt ihr herausgefunden, wie Sylus wirklich aussieht?“

„Man sagt, er habe kein festes Aussehen. Jeden Tag trägt er ein anderes Gesicht. Niemand hat je sein wahres Gesicht gesehen.“ Luke muss über seine eigenen Worte kichern. Bevor er auslachen kann, wirft Kieran ein: 
„Ich habe gehört, er ist noch recht jung, aber er muss jeden Tag das Blut von Teenagern trinken, um seine menschliche Gestalt zu erhalten.“ Lachen erfüllt das kleine Haus, das sie sich vorübergehend zu eigen gemacht haben. Die meisten Gebäude in der N109-Zone sind renovierte, ehemals verfallene Bauten. Im Schatten, wo die Neonlichter der belebten Straßen nicht hinkommen, findet man leicht einen freien Raum, der nicht allzu heruntergekommen ist. Perfekt für zwei unerwartete Besucher, die neu in der Gegend sind. Aber Luke und Kieran sind nicht die einzigen Neuankömmlinge. Täglich strömen Menschen wie sie in die N109-Zone. In letzter Zeit hat sich ihre Zahl der „Nachbarn“ stark vermehrt. Manche verschwinden nach wenigen Begegnungen spurlos. Andere verabreden sich eines Abends und erscheinen nicht, nur um am nächsten Tag zu erfahren, dass sie zwei Blocks weiter gestorben sind. Die N109-Zone ist wie ein Ungeheuer, das in der Dunkelheit lauert. Ihr Rachen ist weit geöffnet und bereit, jeden zu verschlingen, der hineinstolpert. Hier ist der Tod nur eine Frage der Zeit.

Der einzige Weg, sie zu überlisten, ist, den Meister dieses wilden Ungeheuers zu finden, und sein Name ist Sylus. 
In den zwei Wochen, die sie hier verbringen, inmitten all dieser haarsträubenden Gerüchte, scheinen sich alle nur in einem Punkt einig zu sein: ihn töten, ihn ersetzen oder sein Untergebener werden.

„Gestern Abend hat mir jemand erzählt, Sylus feiert heute seinen 80. Geburtstag. Die Party ist im –“ Der Eiswürfelbereiter im Zimmer unterbricht Lukes zweifelhaftes Gerücht. Es ist das einzige Gerät im Haus, das noch funktioniert. Luke wartet daneben. Er schnappt sich zwei Eiswürfel, die herunterfallen, und steckt sie sich in den Mund. Dann dreht er sich um.

„Willst du Eis?“ Kieran winkt ab.

„Eis erinnert mich an die Prügelei. Nein danke.“ Gelächter erfüllt den Raum, als Luke Kieran einen Eiswürfel zuwirft, sich dann auf die Couch plumpsen lässt und die Beine übereinanderschlägt.

„Geschieht dir recht.“ Vor Jahren, bei ihrem ersten Ausbruchsversuch, war Kieran mit den Wärtern aneinandergeraten und hatte am Ende einen Mund voll Blut. Zwei Wochen Einzelhaft konnten ihn nicht brechen. Er ertrug die Schmerzen stur und verweigerte jede medizinische Behandlung.

In der Nachbarzelle brüllte Luke ihn an:

„Wenn du das nächste Mal vor dem medizinischen Personal den harten Kerl spielst, frag mich doch vorher! Ich habe auch Schmerzen!“ In dieser Zeit entwickelte Luke seine Liebe zu Eis. Es diente zunächst dazu, den Schmerz zu betäuben, der nicht sein eigener war, und entwickelte sich später zu einer Art Kältereiz. Kieran hatte sich die Lektion nach seiner zweiwöchigen Gefangenschaft zu Herzen genommen. Am Tag seiner Entlassung rächte er sich mit einem selbstgemachten Pfeil. Danach wurde das Pfeilbauen zu seinem Hobby. Es bereitete ihm Freude. 

„Erinnerst du dich an Sherman? Das ist der Typ, den wir in Elysium getroffen haben.“ Kieran schüttelt schnell die Kälte ab und fährt fort, wo er aufgehört hat.

„Ja, der Pfau. Wie konnte ich ihn nur vergessen?“

„Wer so in der N109-Zone herumstolzieren und noch atmen kann, muss echt Unterstützung haben.“ Luke zerkaut das Eis in seinem Mund.

„Glaubst du, Sylus steckt hinter ihm? Worauf warten wir dann noch? Lasst uns ihn finden.“ Er will gerade zur Tür hinausstürmen, als Kieran, als hätte er das schon tausendmal getan, ihn am Kragen packt und zurückzieht. Er drückt Luke die fertigen Pfeile in die Hand, bevor er ihn loslässt.

„Jetzt können wir gehen. Ich bin Sherman schon eine Weile gefolgt. Onychinus hat gleich ein wichtiges Geschäftstreffen. Sylus könnte auch da sein. Wir sollten nachsehen.“ Luke steckt die Pfeile ein und streicht sich die etwas längeren Haare nach hinten. Als er die Tür öffnet, sieht er, wie Kieran sich die Haare zu einem kurzen Pferdeschwanz zusammenbindet. Nach kurzem Überlegen macht Luke es ihm nach. 

Nachts, auf dem Dach gegenüber dem Solon Hotel.

In der Luxussuite, wo der Deal verhandelt wird, sind die Vorhänge halb zugezogen. Durch den Spalt ist eine Hand mit eleganten, ausgeprägten Knöcheln zu sehen. Sie klopft beiläufig auf die Lederarmlehne. Eine Samtbox ​​wird dem Besitzer der Hand ehrerbietig überreicht. Dieser hält inne, bevor er gemächlich mit den Fingern winkt. Jemand mit respektvoller Geste nimmt die Box entgegen.

Obwohl die Gesichter aller Anwesenden im Raum verhüllt sind, ist es nicht schwer zu erkennen, wer den Namen „Sylus“ trägt. Seine Person ist, basierend auf dieser Begegnung, ebenso legendär wie gefährlich. Auf der anderen Straßenseite, am Rand des Daches, beobachten zwei Gestalten sie, als wären sie in einem Film. Luke, dessen Augen vor Aufregung leuchten, bemerkt etwas.

„Sylus trägt keine Waffe.“

„Hat er keine Angst, dass jemand etwas unternimmt?“ Seine Frage wird prompt beantwortet. Die arrogante Haltung kann das Leben von Sylus’ Geschäftspartner nicht retten. Sylus schlägt so schnell zu, dass selbst die Zuschauer auf dem Dach seine Bewegung nicht verfolgen können. Seine Handlungen verschwimmen, doch sie sehen einen verängstigten Körper, der von einer unsichtbaren Kraft zum Fenster gerissen wird. Ein Nebel verschluckt ihn. Als er sich auflöst, bleibt nichts von dem Mann übrig. Ah. Sylus braucht keine Waffe – denn er ist selbst eine Waffe. Niemand in der luxuriösen Suite wagt sich zu bewegen. Die Beteiligten des Deals und Sylus’ Untergebene verbeugen sich und senken die Köpfe.

Sylus steht schließlich auf, und Luke und Kieran sehen sein Gesicht. Er wirkt gleichgültig, als ob die Szene vor ihm sein Werk wäre. Das Deckenlicht wirft bedrohliche Schatten auf sein Gesicht, als er sich umdreht. Sein Blick schweift über die Straße. Die beiden Brüder, die vor wenigen Sekunden noch Zuschauer waren, werden plötzlich hellwach. Ihre Körper reagieren schneller als ihr Verstand. Blitzschnell stürzen sie sich vom Dachrand in die Schatten.

„Hat er uns gesehen?“ 
„Ich bezweifle es … Wir sind so weit weg. Kann er so gut sehen?“

Ein unerklärliches Gefühl lässt sie erschaudern. Nach einem Moment spähen sie vorsichtig vom Dachrand. Sylus ist bereits verschwunden.

„Sah er … gelangweilt aus?“, durchbricht Luke die Stille.

„Meinst du, als er mit dem Kerl fertig war? Oder als er gegangen ist?“

„Beides.“ Kieran hatte Sylus’ Verhalten nicht besonders beachtet. Da er wusste, dass Luke ein Auge darauf haben würde, fiel ihm etwas anderes auf. Vom Moment an, als Sylus den Raum betrat, war es, als hätte sich eine unsichtbare Barriere um ihn gebildet. Niemand wagte es, diese unsichtbare Grenze zu überschreiten und sich ihm zu nähern. So blieb es bis zum Schluss. Er war allein gekommen und er ging allein. Kieran konnte sich ein lautes Nachdenken nicht verkneifen.

„Gibt es jemanden, der Sylus nahekommen kann?“

Nach zwei Wochen Informationsbeschaffung hatte er erwartet, dass Sylus von Leuten umgeben sein würde. Nun schien das Gegenteil der Fall zu sein.

Keine Verbündeten wagten es, an seiner Seite zu stehen, und keine Feinde konnten sich ihm entgegenstellen. Genau wie sein Gesichtsausdruck wirkte alles auf ihn langweilig. „Niemand“, erklärten Luke und Kieran wie aus einem Mund.

Der Gedanke, dass Sylus ein so eintöniges Leben führen muss, obwohl er noch unzählige Jahre vor sich hat, weckt in ihnen einen Anflug von Mitleid. Doch wenn sie ihn töten, ist das eine ganz andere Geschichte.

03 Trick

Dies ist die dritte Regel eines erfolgreichen Hinterhalts: Nutze deinen Vorteil, wenn der Feind es am wenigsten erwartet. Lukes und Kierans Vorteil liegt in ihrer Ähnlichkeit. Identische Gesichter, identische Statur, identische Bewegungen – sie sind fast ein und dieselbe Person. Das genügt, um die Wachsamkeit ihres Gegners zu senken und ihn glauben zu lassen, es gäbe nur eine Person.

Dieser Trick hat sie noch nie im Stich gelassen. Von den Straßen ihrer Kindheit bis zu EVERs Forschungseinrichtung funktioniert er auch in der N109-Zone.

Ob es nun darum geht, das Nötigste von jemandem zu „kaufen“, der die Preise erhöht, nachdem er Luke nur kurz angesehen hat, Fremde abzuwehren, die Kieran seine Vorräte rauben wollen, oder an einem Händler vorbei in ein Protonenkern-Lager zu schlüpfen … Wie ihre Namen schon andeuten, steht der eine immer im Rampenlicht, der andere im Schatten. Der eine gibt sich als auffälliges Ziel aus, während der andere im Dunkeln lauert und zum Angriff bereit ist. Die Nebenwirkungen des Experiments sind zu ihrer Stärke geworden. Gemeinsam agieren sie sogar koordinierter als eine einzelne Person.

Am Mittwochabend findet im Konzertsaal im pulsierenden Viertel der N109-Zone ein großes Konzert statt. Auf Einladung von Herrn R wurde ein Orchester nach seiner internationalen Tournee eilig hierhergebracht. Zum ersten Mal wird die Orgel des Saals von ihrer staubigen Schutzhülle befreit.

Es ist kein bedeutendes Ereignis. Doch nachdem der Saalmanager wiederholt diejenigen abgewiesen hat, die bereit waren, exorbitante Preise für Karten zu zahlen, sind dieses Konzert und der mysteriöse Herr R in der N109-Zone in aller Munde. In einer Ecke, unbemerkt von allen, schleichen sich zwei unscheinbare Insekten leise in den Konzertsaal.

Kieran beobachtet zwei völlig unterschiedliche Szenen. Er duckt sich hinter den Sitzreihen. Nicht weit entfernt, mitten im Saal, sitzt Sylus. Kieran kann nur Sylus' Rücken sehen. Der riesige Konzertsaal steht leer, bis auf diese einsame Gestalt, und seine Frage taucht wieder auf: Gibt es jemanden, der Sylus nahekommen kann? Doch Sylus sitzt einfach nur da. Er ruht mit den Augen und wartet wie jeder normale Mensch auf den Beginn des Konzerts.

Kieran weiß, dass sich der Konzertbeginn aufgrund der anderen Szene, die er beobachtet, unweigerlich verzögern wird. Durch Lukes Augen sieht er die Garderobe, wo der tadellos gekleidete Dirigent und die Orchestermitglieder einer nach dem anderen gefesselt sind. Notenblätter wurden ihnen in den Mund gestopft, um jegliche Schreie zu dämpfen. Nach seiner harten Arbeit klopft sich Luke den Staub ab und bückt sich, um einen heruntergefallenen Pfeil aufzuheben. 

„Die haben es in sich. Die Protonenkerne machen wirklich einen Unterschied.“ Er ist beeindruckt. Der Protonenkern macht es etwas ungewohnt, den Pfeil zu halten, aber es ist erträglich. Luke schüttelt ihm die Hand und betrachtet sich im Spiegel. Irgendetwas fehlt. Er reißt dem Dirigenten die Jacke vom Leib und zieht sie an.

„Soll ich damit auf die Bühne gehen?“ Ihre Fähigkeit, sich selbst aus der Ferne mühelos zu unterhalten, ist vielleicht der nützlichste Nebeneffekt.

„Die ist ein bisschen zu groß. Probier mal das Outfit des Geigers aus der dritten Reihe.“ 

„Oh, das ist viel besser.“

„Bereit?“

„Wa-warte!“ Luke macht einen Schritt Richtung Bühne, bleibt aber stehen. Er dreht sich zur Garderobe um und nimmt einen Eiswürfel aus dem Weinkühler auf dem Tisch. Er steckt ihn sich in den Mund und zerkaut ihn. 

„Jetzt bin ich bereit.“ Kurz bevor er auf die Bühne geht, hört er Kierans Stimme wieder.

„Bevor wir das tun, noch irgendwelche letzten Worte?“

„Nö, ich habe nichts zu sagen.“ Es ist sowieso sinnlos. Sie werden sterben. Sie können sich die Energie sparen und stattdessen lächeln.

„Los geht’s.“ Das Licht im Saal dimmt, die Vorstellung soll um diese Zeit beginnen. Der Vorhang hebt sich langsam, und ein Scheinwerfer geht mit einem Klicken an. Luke ist in wenigen Schritten auf der Bühne und bleibt vor Sylus stehen. Es erklingt keine Musik, doch Sylus öffnet die Augen nicht. Es ist, als hätte er es geahnt. Lukes Aufregung wächst. Seine Hand, die zunächst nach dem Pfeil greifen sollte, ändert spontan ihre Richtung. Er greift nach zwei kleinen, runden Geräten, die er an seiner Hüfte versteckt hat, und schleudert sie nach Sylus.

„Hättest du etwas dagegen, wenn ich mir zwei – nein, drei – Minuten deiner Zeit leihe? Lass mich versuchen, dich umzubringen, bevor das Konzert beginnt.“ Seine Worte hallen durch den Saal. Die kleinen Geschosse, die auf Sylus geschleudert werden, schweben im sanften Nebel um ihn herum. Derjenige, der sie mit seiner Kraft aufgehalten hat, hat nicht einmal einen Finger gerührt.

Luke grinst. 
„Du solltest vielleicht die Augen öffnen. Das könnte ungemütlich werden, selbst für Onychinus’ Mann.“ Kaum hat er den Mund geschlossen, platzen die Kugeln, die vom schwarzroten Nebel zusammengepresst wurden. Mit einem lauten Platschen durchnässt Wasser die Sitze um Sylus herum. …  Sylus öffnet die Augen und legt den Finger an die Schläfe. Luke zuckt mit den Achseln.

„Hab ich’s dir doch gesagt.“

„Was ist dein Motiv?“ Sylus’ lässige Frage hallt durch den Konzertsaal.

„Mein Grund, dich umbringen zu wollen, hm?“ Hmm… Luke reibt sich das Gesicht und tut so, als sei er in Gedanken versunken. In der N109-Zone wollen viele Sylus tot sehen – aus Profitgier, Rache oder weil sie schwach sind. Er fragt sich, ob eine spontane Entscheidung die Neugier dieses Mannes wecken würde, der Onychinus anführt. Doch er beschließt, die Sache hinauszuzögern, zumindest für die Show. So kann er Kieran Zeit verschaffen, der sich leise durch die Schatten bewegt. Während ihr Gespräch weitergeht, positioniert sich Kieran unbemerkt. Direkt hinter Sylus hält er nun mehrere Dartpfeile zwischen seinen Fingern. Sie zielen auf Sylus’ Halsschlagader. Luke beobachtet Sylus’ Bewegungen durch seine Augen und sieht, dass dessen Blick auf ihm ruht, während er noch immer nach einer Antwort sucht. Kieran bemerkt er nicht. Kieran geht in die Knie und macht sich zum Ausfall bereit. Und dann -   Bevor er sich bewegt, hört er Sylus’ höhnisches Kichern. 

„Wenn du mich schon töten willst, dann wähl wenigstens eine weniger langweilige Methode.“ Aus der Ferne spürt Kieran, wie Lukes Körper auf der Bühne erstarrt. Ihm wird schnell klar, warum Luke so reagiert hat.

Es liegt an ihm. Irgendwann haben zwei Schwaden aus schwarzrotem Nebel seinen Körper umhüllt. Obwohl sie leicht abzuschütteln aussahen, hielten sie ihn fest. Er kann sich nicht bewegen. Wie hatte Sylus ihn bemerkt? Einen von ihnen zu fesseln, unterwirft den anderen mühelos. Der Besitzer dieser Macht schließt erneut die Augen. Die Zwillinge werden in die Luft gehoben und nacheinander aus dem Konzertsaal geschleudert. Die Türen des Saals knallen zu, das verhallende Echo wie ein spöttischer Hohn auf ihren gescheiterten Versuch.

„Was?“

Die Zwillinge kratzen sich am Kopf und untersuchen Hals, Arme und Beine. Sie starren fassungslos auf den prächtigen Kronleuchter des Konzertsaals, bevor ihnen die Realität endlich bewusst wird. 
„Sylus … hat uns nicht getötet …“ Immer noch geschockt, richtet sich Kieran widerwillig auf.

„Das ist das erste Mal, dass wir erwischt wurden.“ Luke, der immer noch in derselben Position liegt, in der er gelandet ist, zerrt an Kierans Arm.

„Aber hast du gehört, was er gesagt hat?“

„Was?“

„Er hat uns langweilig genannt …!“ 

04 Nervenkitzel 

Die Kampfarena in der N109-Zone verbirgt sich hinter der Fassade eines fünfstöckigen Gebäudes mit Neonlichtern. Ein gigantischer Ring, der alle Erwartungen übertrifft, empfängt die Besucher beim Betreten.

Die Zuschauertribünen erstrecken sich die Wände hinauf, die höchste thront fast senkrecht zum Ring. Auf den ersten Blick wirkt sie wie eine Festung oder die Höhle eines wilden Tieres. Luke und Kieran bemerken, dass die Mitglieder von Onychinus in letzter Zeit häufiger dort anzutreffen sind. Sie reißen einen draußen angebrachten Rekrutierungsflyer ab und klopfen an die Tür.

„Verschwindet! Wir stellen nicht ein. Ihr seid spindeldürr. Ich wette, ihr würdet hundertmal sterben, bevor ihr auch nur einen Schlag landen könntet!“

Die Tür wird zugeschlagen. Der bullige Arenabesitzer wirft ihnen durch ein kleines Fenster einen finsteren Blick zu, bevor er die Treppe hinunterstampft.

Kieran kichert. „spindeldürr? Wir sind wenigstens Vogelscheuchen.“

Am nächsten Morgen sind Luke und Kieran zurück und klopfen an die Tür der Arena. Der Besitzer öffnet und flucht leise. Er erstarrt. Die Kämpfer der Arena, die seit dem Morgengrauen auf mysteriöse Weise verschwunden sind, liegen am Boden, halten sich den Bauch und wimmern. Die beiden jungen Männer, die er gestern abgewiesen hat, grinsen.

„Also, wegen eures Personalmangels …“

Der Grund für Onychinus’ häufige Besuche wird schnell klar.

Am Mittwochabend stürmen die Mitglieder von Onychinus die Arena mit einem Ziel: diesen Ort zu zerstören. Während die beiden Gruppen mit gezogenen Waffen in der Arena aufeinanderprallen, materialisiert sich der Anführer von Onychinus an einem Ort mit bester Sicht. Unbeirrt überblickt er das Chaos unten.

Mitten im Tumult treten die Zwillinge – die ihre Kampfanzüge bereits abgelegt haben – hinter ihn. Sie tauschen Blicke. Dann gehen die beiden auf die Knie.

Hier ist die vierte Regel für einen erfolgreichen Hinterhalt: Fehlerhafte Taktiken schnell aufgeben und neue Strategien anwenden, um den Gegner zu verwirren.

„Boss, wir wollen deine Gefolgschaft übernehmen!“ Als Sylus schweigt, sprechen die beiden weiter.

„Wir werden deine Klingen sein, Boss.“

„Wir erledigen die ganze Drecksarbeit, die du nicht machen willst.“

„Ob Attentate oder Raubüberfälle –“

„Oder Streiche und Intrigen –“

„Wir kümmern uns darum, Boss!“

„Unsere Loyalität gilt dir!“

„Und …“

Nähernde Schritte unterbrechen ihren unaufgeforderten Schwur. Lukes und Kierans Blick fällt auf Sylus’ Schuhspitzen, und ein Gefühl der Einschüchterung erfasst sie. Kieran sieht Luke aus dem Augenwinkel an. Er bemerkt die kaum verhohlene Aufregung in den Augen seines Bruders. Was wird Sylus als Nächstes tun? Luke wartet gespannt. Und Kieran erkennt, dass sein Gesichtsausdruck dem seines Zwillingsbruders entsprechen muss. Seit ihrer Geburt waren sie eins. Sie brauchen keine Spiegel. Ein Blick genügt, um zu wissen, was in ihren Gesichtern steht.

„Ich habe keine Verwendung für Abschaum“, sagt Sylus. Ein Messer fällt klirrend zwischen ihnen zu Boden.

„Beweist euch.“ Sie blicken auf und begegnen Sylus’ strengem Blick.

Unten brechen Schüsse aus und Blut spritzt. Der chaotische Kampf beginnt.

In weniger als einer halben Stunde ist das glänzende Messer dunkelrot gefärbt. Die Zwillinge präsentieren es Sylus.

„Na? Der Abschaum liegt jetzt am Boden. Wollen Sie noch etwas von uns?“ Die Kampfgeräusche sind zu kaum hörbaren Flehen um Gnade geworden. In der riesigen Arena stehen nur noch Sylus, Luke und Kieran. Die Hände, die das Messer halten, zittern leicht vor Aufregung, nicht vor Angst. Frisches Blut tropft von der Klingenspitze, ihren Handflächen und ihren fast identischen Gesichtern. Es färbt die einst sauberen Zuschauerränge. Der kalte Glanz des Messers spiegelt sich in Sylus’ Augen. Er hebt leicht das Kinn und grinst. 

„Jetzt benutzt das Leben des anderen, um euch zu beweisen.“

Aha, darum ging es also. Kieran hört Gelächter in seinem Kopf widerhallen.

Luke lacht, und er lacht mit. Aha, darum ging es also. Sylus will sich auch amüsieren. Sie haben aufgehört zu zählen, wie oft sie schon so gekämpft haben.

Wegen dieser Nebenwirkungen sind ihre Sinne gefesselt. Sich in hitzigen Auseinandersetzungen zu prügeln, lindert ihren Zorn nicht mehr. Stattdessen ist es eine Form der Selbstkasteiung. Doch bald entdeckten sie, dass ihnen Kämpfe vieles einbringen konnten: Schmerzmittel, Beruhigungsmittel und, wenn der Kampf heftig genug war, sogar die Befreiung von den „Prüfungen“ des nächsten Tages. So wurden sie trotz ihres Widerwillens zu Experten im gegenseitigen Kämpfen. Sylus sitzt auf dem Zuschauerplatz. Er beobachtet die Zwillinge amüsiert beim Kampf um das Messer. Ihre Gesichter sind grimmig, ihre Bewegungen schnell und präzise. Nur wenn sie einander nahekommen, zögern sie kurz – ein flüchtiger Blickwechsel, während sie versuchen, eine Strategie zu entwickeln. Sylus stützt sein Kinn auf die Hand.

Er spürt die wahren Absichten der Brüder. Diese jungen Bestien führen ein Schauspiel auf. Sie verbergen sorgfältig ihre Zähne und Klauen, während sie auf den richtigen Moment warten, um das Messer zu werfen. Sie ahnen nicht, dass ihr Ziel solche Tricks längst durchschaut hat. Dennoch bleibt Sylus sitzen.

Die Hartnäckigkeit dieser Schwächlinge hat plötzlich seine Neugier geweckt. Er will sehen, wie sich die Sache entwickelt.  

05 Das Ende

Das Messer fällt zu Boden und bleibt vor Sylus' Füßen liegen.

Er bückt sich, um es aufzuheben. Eine kristallbedeckte Hand zittert, als sie verzweifelt nach der Klinge greift. Sylus grinst und reicht sie ihm.

Die Person vor ihm mobilisiert all ihre Kraft, um das Messer auf sein Herz zu richten. Er versucht, es hineinzustoßen … Doch er zögert und erstarrt, als er sieht, wie sein Bruder ... der an ihn gebunden ist – sich vor Schmerz zusammenkauert. Die beiden sind wie Marionetten, die an unsichtbaren Fäden gefangen sind. Wenn sich einer verwandelt, leidet der andere unter unerklärlichen Qualen. Sylus beobachtet sie mit gespanntem Interesse.

Er fragt sich, ob diese Verbindung selbst im Angesicht des Todes bestehen bleibt.

Er weiß, dass diese Frage nun wie ein erdrückender Albtraum über ihnen schwebt. Er bleibt, weil er wissen will, was sie tun werden. Die Messerspitze weicht um wenige Zentimeter ab. Dann schwingt der Zwilling das Messer nach oben. Die Kristalle zerspringen, und Blut spritzt auf die Zuschauerränge.

Der Zwilling verwirft den Gedanken an Selbstmord und reißt stattdessen die Kristalle mit Gewalt heraus. Sylus klatscht langsam in die Hände.

„Wenigstens hast du Mumm.“

Er hebt das Messer erneut, wird aber schnell vom anderen Zwilling abgefangen.

Obwohl er von der Verwandlung unberührt bleibt, muss er aufgrund ihrer gemeinsamen Sinne den Schmerz ertragen. Dennoch umklammert er die Hand seines Bruders.

„Mach dir keine Sorgen um mich.“ Seine Stimme hat ihren gewohnten Klang verloren und ist von einer eisigen Ruhe erfüllt.

„Lass mich dir helfen … ich werde dir helfen.“

Die Bedeutung hinter dem Wort „helfen“ ist unübersehbar. Seine wahre Bedeutung bleibt unausgesprochen, ist aber klar. 

„…Okay.“ Luke und Kieran haben bis jetzt nie gewusst, wie laut ein Herzschlag sein kann. Vielleicht ist es das Geräusch, das man nur am Ende des Lebens hört.

Sie kommen zu demselben Schluss, während derjenige, der sich nicht verwandelt hat, mit dem Messer kämpft. Neben ihnen flüstert ein Dämon: 
„Wenn du das tust, wirst du es auch nicht überleben.“

„…Ich werde mit ihm sterben.“ Das ist seine Antwort an Sylus. Er atmet ein paar Mal tief durch, bevor er ein verschmitztes Grinsen aufsetzt.

„Ist mir sowieso egal.“

„Wirklich?“ Ein Hauch schwarzroten Nebels dringt plötzlich in die Brust seines Zwillingsbruders ein. Sofort folgt ein noch heftigerer Schmerz, das Zittern vermischt sich nun mit einer Angst, die sie noch nie zuvor gespürt haben. Es ist die Angst vor dem Tod. Sylus will sie diesmal töten. Es fühlt sich an, als fehle ihnen ein Stück Brust. Ihre Glieder werden allmählich taub, kaltes Blut steigt ihnen in die Kehle. Sie zittern unkontrolliert. Zuerst gelingt es ihnen, ihre Angst zu verbergen. Doch als der Nebel dichter wird und ihre schlagenden Herzen berührt ... Also so fühlt sich der Tod an. Das Gefühl, dem Tod so nah zu sein, bricht schließlich ihren Widerstand. Bruchlose Bitten entweichen ihren Lippen.
„Nein…!“

Doch die Qual ihres Todes wird immer stärker. Sylus’ gewaltige Gestalt verschwimmt zu einem Tier, das mit seiner Beute spielt. Ihre inneren Organe fühlen sich brutal zusammengepresst an, ihr verzweifelter Lebenswille ertrinkt im Schmerz. Keuchend spucken sie Blut und erheben die Stimmen.

„Hört auf…“

„Ich dachte, ihr hättet einen Todeswunsch.“

„Haben wir nicht…!“

Mit einem höhnischen Schnauben öffnet Sylus seine Handfläche.

Der Nebel löst sich auf, bevor er ihnen das Leben rauben kann.

Der einst helle Raum versinkt in Dunkelheit. Eine gewaltige Kraft umgibt die Zwillinge und zerschmettert die wachsenden schwarzen Kristalle.

Luke und Kieran hören noch ein Klingeln in den Ohren, doch der Schmerz verschwindet im Nu.

„In der N109-Zone ist Sterben leicht“, sagt Sylus beim Hinausgehen, sein Tonfall fast spöttisch.

„Am Leben zu bleiben – das ist wahre Stärke.“

06 Zwillinge

„Boss, wir sind diesmal nicht hier, um dich zu töten.“ Zwei Wochen sind vergangen, und Luke und Kieran stehen erneut vor Sylus. Sie haben sich vollständig erholt. Der eine war nie verletzt worden, und die Wunden des anderen, die er sich beim Herausreißen der Kristalle zugezogen hatte, sind verheilt. Nur noch groteske Narben zieren sein Gesicht und seinen Körper.

Ansonsten sehen sie gesund aus.

„Wir wollen wirklich deine Anhänger sein!“ Um diese Aussage zu unterstreichen, sinken sie auf ein Knie.Sylus ist leicht genervt. 
„Hör auf mit dem Theater.“ Nachdem die Zwillinge Blicke ausgetauscht haben, blickt Luke mit einem verschmitzten Grinsen auf.

„Eigentlich sind wir neugierig, ob dich jemand töten kann, Boss.“

„Da wir es nicht geschafft haben, wollen wir hierbleiben und sehen, ob es jemand anderes kann.“ Kurz darauf weiten sich ihre Augen. Wenn sie sich nicht irrten, huschte ein kaltes, von Vorfreude durchzogenes Lächeln über Sylus' Gesicht. Ein Ausdruck, den sie noch nie zuvor gesehen hatten. Doch sein Lächeln verschwand so schnell, dass sie sich fragten, ob sie es sich nur eingebildet hatten.

Nach kurzem Zögern senkte Luke erneut den Kopf und sprach in respektvollem Ton:

„Boss, dieser Sherman ist verdächtig. Wir behalten ihn im Auge.“

Kieran senkte den Kopf und fügte hinzu: 
„Wir kennen seine Adresse, seine üblichen Treffpunkte und seine Kontakte. Wir können Ihnen alle zwei Wochen Bericht erstatten.“

„Dann los.“ Diese Worte waren der einzige Befehl, den sie erhielten.

„Verstanden, Boss!“ Als sie endlich aufstehen, bemerken sie, dass Sylus bereits verschwunden ist. Als sie die Basis verlassen, sind die Straßen der N109-Zone so sonnenlos wie eh und je. Sie gehen an einer Glaswand vorbei und bleiben stehen, um ihre Spiegelbilder zu betrachten. Es ist Jahre her, dass sie einen Spiegel benutzt haben, da sie immer einander benutzt haben. Es ist ein zusätzlicher Vorteil, eineiige Zwillinge zu sein. Aber jetzt ist das nicht mehr möglich.

„Ich finde immer noch, dass Zwillinge wie Zwillinge aussehen sollten.“ Luke holt den Rucksack hervor, den er getragen hat, und holt zwei Masken heraus. Er wirft Kieran eine zu und setzt sich die andere auf.

„Ich hab 303 dazu gebracht, die Dinger zu machen. Hab gerade rausgefunden, dass er eine Werkstatt in der N109-Zone eingerichtet hat. Probier’s mal aus.“

Kieran betrachtet die Maske in seinen Händen und hält sie sich vors Gesicht. Sie passt perfekt. Er setzt sie auf und tippt Luke spielerisch mit dem langen Schnabel seiner Maske an.

„Warum tragen wir die überhaupt?“

„Kein Grund. Aber damit sehen wir wieder identisch aus.“ Es ist Mittag. Die beiden jungen Männer gehen nebeneinander einen Pfad entlang, der kein Licht abbekommt. Sie dehnen sich träge.

„Was meinst du, was sein Lächeln bedeutet hat? Kann ihn wirklich jemand töten?“

„Ich schätze mal, nein?“

„Ja, ich glaube auch nicht.“